Я не помнила, как упала, но обнаружила, что лежу на полу, глядя в потолок, пытаясь зажать руками огнестрельную рану, потому что я видела по телевизору, как это делают другие люди, но я не чувствовала своих рук, поэтому не была уверена, находились ли они там или же просто лежали по бокам.

Мое лицо было мокрым.

Я собиралась умереть через пару минут, а может, и еще скорее, и этим я подставляла Деймона и мою маму. Подставляла тем, что Деймон тоже был обречен на смерть, а мама — о, господи, моя мама скоро должна была и вернуться и обнаружить это. Она такого просто не переживет, особенно после того, что случилось с папой.

Мое тело сотрясла дрожь, а каждый вдох очень тяжело давался. Я не хотела умирать в одиночестве на холодном жестком полу. Я вообще не хотела умирать. Я моргнула, а когда опять открыла глаза, потолок показался мне размытым.

Хотя, на самом деле ничего у меня не болело. Книги были правы насчет этого. Боль достигла такого уровня, что мой мозг просто не в силах был ее обработать, либо я просто находилась вне ее границ. Скорее даже, второй вариант…

Входная дверь распахнулась и знакомый голос позвал: — Кэти? Где ты? Что-то не так с Деймоном…

Мои губы зашевелились, но не смогли издать ни звука. Я попыталась еще раз. — Ди?

Шаги прозвучали ближе, а потом до меня донеслось, — О, Боже…о, Боже.

Ди внезапно появилась в пределах видимости, контуры ее лица выглядели размытыми. — Кэти — святое дерьмо, Кэти…держись. — Она отодвинула прочь мои окровавленные пальцы и положила на рану свои, в то же время подняла глаза и увидела Уилла, скрючившегося рядом с холодильником. — Боже…

Я с трудом выдавила из себя единственное слово. — Деймон…

Она быстро моргнула, на секунду ее силуэт исчез, а потом передо мной оказалось ее лицо с глазами, сияющими как бриллианты, и я не могла отвести взгляд. Ее глаза, слова поглотили меня. — Эндрю ведет его сюда. Он в порядке. С ним все будет хорошо, потому что у тебя тоже все будет хорошо. Поняла?

В ответ я кашлянула и что-то влажное и теплое появилось на моих губах. Должно быть, это было плохо — кровь — потому что лицо Ди побледнело еще сильнее, когда она прижала обе руки к моей ране и закрыла свои глаза.

Мои веки казались слишком тяжелыми и внезапное тепло, идущее от нее, обволакивало и проникало сквозь меня. Контуры ее тела исчезли и она очутилась в своей истинной форме — яркая и сияющая, словно ангел — и я подумала, что если умру, то по крайней мере перед концом увижу нечто прекрасное.

Но я должна была держаться, ведь на кону стояла не только моя жизнь. Деймона тоже. Поэтому я через силу открыла глаза, концентрировав их на Ди, наблюдая, как ее свет вспыхивает на стенах, заливая всю комнату. Если она меня излечит, будем ли мы связаны? Все трое? Это просто не могло уложиться в моей голове. И это было бы нечестно по отношению к Ди.

А потом послышались голоса. Я узнала Эндрю и Доусона. Рядом с моей головой что-то стукнуло и появился он, его прекрасное лицо было бледным и напряженным. Я никогда не видела его таким бледным, и если сконцентрироваться, то я могла почувствовать, как тяжело бьется его сердце в унисон моему собственному. Его руки дрожали, когда прикоснулись к моим щекам, скользнули по моим приоткрытым губам.

— Деймон…

— Шшш, — сказал он, улыбаясь. — Ничего не говори. Все в порядке.

Он повернулся к сестре, нежно отводя в сторону ее испачканные руки. — Сейчас ты можешь остановиться.

Должно быть она резко ответила ему, потому что Деймон тряхнул рукой. — Мы не можем рисковать, позволяя тебе делать это. Ты должна остановиться.

Кто-то, судя по голосу, Эндрю сказал, — Эй, чувак, ты слишком слаб для этого. — А потом я осознала, что это был он, с другой стороны от меня. Кажется, он держал меня за руку. Хотя, скорее всего, у меня были галлюцинации, потому что я видела двух Деймонов.

Нет, погодите. Вторым был Доусон. Он держал Деймона, стараясь, чтобы тот сохранял вертикальное положение. Деймон никогда не нуждался в посторонней помощи. Он был самим сильным — и остается таким. Накатила паника.

— Пусть Ди это сделает, — настаивал Эндрю.

Деймон покачал головой и через время, показавшееся мне вечночтью, Ди отстранилась и приняла свою человеческую форму. Она отползла в сторону с дрожащими руками.

— Он сумасшедший, — сказала она. — Он абсолютно сумасшедший.

Когда Деймон перешел в свою истинную форму и опустил на меня свои руки, для меня не осталось ничего, кроме него. Остальная часть комнаты просто исчезла. Я не хотела, чтобы он меня лечил, если он уже ослабел, но я понимала, почему он не хотел, чтобы это сделала Ди. Слишком рискованно, не зная, что из этого получится, не соединит ли это нас троих в одно целое.

Сквозь меня прошла волна тепла и я утратила способность думать. Голос Деймона был в моих мыслях, снова и снова бормоча утешительные слова. Я чувствовала себя легкой, воздушной и совершенной.

Деймон…Я произносила его имя снова и снова. Не знаю почему, но я держалась на земле, просто слыша звук его имени.

А когда я закрыла свои глаза, они не открылись потом снова. Обновляющее тепло захватило каждую клеточку, распространяясь по венам, оселяясь в мышцах и костях. Теплота и безопасность затопили меня и последнее, что я слышала, это был голос Деймона.

Теперь можешь позволить себе расслабиться.

Я так и сделала.

…

Когда я снова открыла глаза, то заметила, как где-то в комнате мерцала свеча, а на стенах танцевали тени. Я не могла пошевелить руками и на какой-то миг даже не могла вспомнить где я, но когда я сделала глубокий вдох, меня окружил аромат земли.

— Деймон? — Мой голос был хриплым, сухим из-за паники.

Постель — я лежала в постели — прогнулась и из темноты возник Деймон. Его лицо было наполовину скрыто тенью. Глаза светились как бриллианты.

— Я здесь, — сказал он. — Прямо рядом с тобой.

Я сглотнула, не сводя с него взгляда. — Я не могу пошевелить руками.

Послышался глухой гортанный смешок, а я подумала, что это чудовищно, когда он смеется, в то время как я не могу пошевелить руками. — Сейчас, позволь я разберусь с этим.

Я почувствовала, как руки Деймона обхватили меня, найдя концы одеяла. Он высвободил их. — Ну вот.

— Ох. — Я пошевелила пальцами, а потом вытащила свои руки. Спустя секунду до меня дошло, что я голая — полностью обнаженная под одеялом. Лицо вспыхнуло от жара и потом шея. Мы…? Какого черта я ничего не помню?

Я сжала край одеяла, поморщившись, когда при этом натянулась кожа на груди. — Почему я обнаженная?

Деймон снова уставился на меня. Прошла секунда, потом вторая, третья. — Ты не помнишь?

Понадобилась секунда или около того, чтобы мой мозг успел все обработать и когда это произошло, я резко села и сдернула с себя одеяло. Деймон едва успел рукой остановить меня. — Ты в порядке. Остался лишь крошечный след — шрам, но он и вправду еле заметный, — сказал он, обхватывая своей большой рукой мою кисть.

— Если честно, я сомневаюсь, что кто-нибудь вообще сможет заметить, если не будет рассматривать реально близко, а я был бы крайне возмущен, если бы кто-либо увидел тебя так близко. — Мой рот беззвучно открылся. Вокруг нас только одна свеча горела, отбрасывая тени на стены. Это была спальня Деймона, потому что моя кровать и близко не была такой удобной и большой, как его.

Уилл вернулся. Он стрелял в меня — стрелял прямо мне в грудь и я…Я не смогла закончить эту мысль.

— Ди помогала привести тебя в порядок. И Эш. — Его глаза нашли мое лицо. — Они положили тебя в постель. Я не…помогал им.

Эш видела меня голой? Глупо, учитывая все случившееся, но этот факт заставил меня заползти подальше под одеяло. Боже, мне следовало пересмотреть свои приоритеты.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — Он протянул руку, чтобы дотронуться до меня, но остановился и его рука застыла в дюйме от моей щеки.

Я кивнула. В меня стреляли — стреляли в грудь. Эта мысль постоянно повторялась в моей голове. Я уже была на пороге смерти однажды, когда мы боролись с Бараком, но когда в тебя стреляют — это совершенно другое дело. Мне понадобится, как минимум, несколько секунд, чтобы осмыслить это, особенно, когда все кажется таким нереальным.

— Мне не следовало вскакивать и разговаривать с тобой, — почти беззвучно проговорила я, глядя сквозь ресницы. — Это…

— Я знаю. Это слишком. — И тут он ко мне прикоснулся, благоговейно проводя кончиками пальцев по моим губам. Он прерывисто вздохнул. — Это на самом деле слишком для тебя.

Я на миг прикрыла глаза, погружаясь в низкий гул и тепло, вызванное его прикосновением. — Как ты узнал?

— Я внезапно ощутил нехватку воздуха, — сказал он, опуская руку и придвигаясь ближе ко мне. — А потом возникло это раскаленное ощущение в моей груди. Мои мышцы перестали нормально работать. Я понял, что что-то случилось. К счастью, Эндрю и Доусон смогли вытащить меня наружу, не устраивая скандала. Извини, но у нас нет стейка из жареного цыпленка.

Не думаю, что когда-нибудь захочу что-то съесть.

На его губах появилась улыбка. — Я еще никогда в жизни не был так напуган. Я заставил Доусона позвать Ди, чтобы узнать, как ты. Я…был слишком слаб, чтобы добраться к тебе самостоятельно.

Я вспомнила, каким он был бледным и как Доусон его поддерживал, чтобы брат не упал. — Как ты себя чувствуешь сейчас?

— Чудесно. — Он склонил голову набок. — А ты?

— Хорошо. — Осталась лишь тупая боль, но это пустяки.

— Ты спас мою жизнь — наши жизни.

— Чепуха.

Я изумленно открыла рот. Только Деймон мог считать такое чепухой. А потом я ощутила беспокойство уже по другому поводу. Повернувшись в постели, я отыскала в темноте прикроватные часы. Цифровые зеленые огоньки оповещали, что было лишь чуть больше часа ночи. Я проспала около шести часов.

— Я должна идти домой, — сказала я, аворачиваясь в одеяло. — Там должно быть все в крови и когда моя мама вернется утром, я не…

— Там обо всем позаботились. — Успокоил он меня. — Они разобрались с Уиллом и в доме теперь полный порядок. Когда твоя мама вернется домой, она не узнает, что там что-то произошло.

Облегчение было сильным и я расслабилась, но этого хватило ненадолго. Перед глазами всплыло воспоминание, как я стояла на кухне, улыбаясь Уиллу и мучая его, от этого все мое тело задрожало. Между нами повисла тишина, пока я всматривалась в темную комнату, снова и снова проигрывая в уме события этого вечера. Я зациклилась на том, какой спокойной я стала, какой холодной чувствовала себя, когда другая часть меня приняла решение, что я должна…должна убить Уилла.

И я это сделала.

В горле появился горький привкус. Я уже убивала людей, даже считая Аэрума. Жизнь есть жизнь, как сказал Деймон. Так скольких же я убила? Получается, я лишила жизни четыре живых существа.

Мое дыхание участилось и застряло в горле из-за быстро растущего комка. Что было еще хуже, чем осознание того, что я убила четверых, так это мое согласие с этим. Я даже не испытывала никаких сомнений насчет того, как поступить, когда все это случилось и это была не я — это не могла быть я.

— Кэт, — мягко сказал он. — Котенок, о чем ты думаешь?

— Я убила его. — На глаза навернулись слезы и потекли по моим щекам прежде, чем я успела их остановить. — Я его убила и мне было абсолютно все равно.

Он опустил руки на мои обнаженные плечи. — Ты сделала то, что должна была сделать, Кэт.

— Нет. Ты не понимаешь. — Горло сдавило и я с трудом дышала. — Мне было все равно. Но я не должна равнодушно относиться к подобным вещам. — Я хрипло рассмеялась. — О, Боже…

Его яркий взгляд вспыхнул болью. — Кэт…

— Что со мной не так? Со мной что-то не в порядке. Я могла просто обезоружить и остановить его. Я не должна была…

— Кэт, он пытался тебя убить. Он стрелял в тебя. Ты действовала в целях самообороны.

Для него все это выглядело вполне объяснимо. А для меня? Мужчина был слабым и болезненным. Вместо того, чтобы мучить его, я могла бы просто его обезоружить и этого было бы достаточно. Но я его убила…

Мой контроль споткнулся и окончательно сломался. Я почувствовала, как внутри все скручивается, затягиваясь в такое большое количество узлов, что мне казалось, я никогда больше не смогу выпрямиться. Все это время я была настолько уверена, что способна делать что-то лишь по необходимости, что я могла спокойно убить, и когда дело дошло до этого, я убила, но Деймон был прав.

Убийство само по себе было не самой тяжелой частью. Хуже то, что пришло потом — чувство вины. Оно было слишком сильным. Призраки тех, кто погиб от моей руки и тех, кто миновал этого, просто был связан со мной, появились рядом, окружили меня и душили, пока единственным звуком, который я смогла издать, оказался хриплый вскрик.

Деймон издал гортанный звук и привлек меня в свои объятия вместе с одеялом. Нахлынули слезы, они все не проходили и он начал покачивать меня, прижимая еще ближе к себе. И это казалось неправильным и несправедливым, что он меня успокаивает. Он не знал, как мне было легко переключить рубильник и стать кем-то другим. Я не была прежней девушкой. Той Кэти, что изменила его и побудила его стать другим. Я ею больше не была.

Я попыталась вырваться, но он удержал меня и я ненавидела это — ненавидела, что он не видел во мне то, что вижу я. — Я чудовище. Я такая же, как Блейк.

— Что? — Недоверчивость изменила его тон. — Ты совсем не такая, как он, Кэт. Как ты можешь вообще говорить такое?

Слезы катились по моим щекам. — Но я такая же. Блейк — он убивал потому, то был в отчаянии. Почему то, что сделала я, мы считаем совсем другим? Это не так.

Он покачал головой. — Это не то же самое.

Я набрала полные легкие воздуха. — Я сделаю это снова. Клянусь. Если кто-нибудь будет угрожать моей маме или тебе, я это сделаю. И я поняла это после того, что случилось с Адамом и Блейком. Другие люди реагируют не так — это неправильно.

— Нет ничего неправильного в том, чтобы защищать тех, кого ты любишь, — возразил он.

— Думаешь, я получал удовольствие, убивая тех, кого должен был? Нет. Нет. Но я не стал бы возвращаться назад и менять что-то.

Я вытерла щеки, мои плечи подрагивали. — Деймон, это совсем другое.

— Почему? — Он сжал мое лицо в ладонях, принуждая посмотреть на него сквозь мокрые от слез ресницы. — Помнишь, когда я избавился от тех двух офицеров МО на складе? Я ненавидел то, что делаю, но у меня не было другого выбора. Если бы они донесли, что видели нас, нам был бы конец, а я не собирался позволить им схватить тебя.

Его пальцы проследили за моими слезами и он наклонил голову ниже, не отпуская мой взгляд в то время, как я пыталась отвернуться. — И я ненавидел то, что сделал — я ненавидел каждый случай, когда отнимал чью-то жизнь, будь то Аэрум или человек, но иногда просто нет другого выбора. Ты не принимаешь это. Ты не соглашаешься с этим, но начинаешь это понимать.

Я обхватила его запястья. Они были такими широкими, что мои пальцы еле сомкнулись. — Но что…что, если я была согласна с этим?

— Ты не была с этим согласна, Кэт. — Его вера в это утверждение, в меня, звучала в его голосе, и я не могла понять такой слепой доверчивости. — Я знаю, что не была.

— Как ты можешь быть в этом уверен? — Прошептала я.

Деймон слегка улыбнулся. Не той полностью забирающей сердце улыбкой, но она все равно проникла вглубь меня, окутав мое сердце. — Я знаю, что ты хорошая внутри. Ты тепло и свет и я не заслужил всего этого, но ты — ты считаешь, что я тебя достоин. Зная то, что я совершил в прошлом с другими людьми и с тобой, ты все равно считаешь, что я тебя заслуживаю.

— Я…

— И это потому, что внутри ты хорошая — всегда была и будешь. — Его руки скользнули вниз по моей шее, сомкнулись на моих плечах. — И что бы ты не сказала или не сделала, это не изменится. Поэтому сожалей о том, что тебе пришлось сделать. Оплакивай это, но никогда, никогда не укоряй себя за вещи, которые не можешь контролировать.

Я не знала, что сказать.

Его усмешка трансформировалась в ту самоуверенную полуулыбку, которая злила и возбуждала меня. — А теперь выбрось это дерьмо из своей головы, потому что ты намного лучше, ты выше всего этого.

Его слова, ну, может, они и не избавили меня от всего, не изменили ту часть меня, которая не была такой идеальной, как он думал, но они свернулись вокруг меня, как мягкое одеяло. Их было достаточно на тот момент, чтобы…чтобы понять, что я сделала и это было важно, этого было достаточно. Никакими словами невозможно было выразить то, как сильно я ценила то, что он сказал и что он сделал. Простой благодарности было недостаточно.

Все еще дрожа, я сжала руки в кулаки, потянулась вперед и прижалась к нему своими губами. Его пальцы вцепились в мои плечи, а грудь поднялась от резкого вздоха. Я почувствовала солоноватый вкус своих собственных слез на его губах и когда поцелуй углубился, я почувствовала вкус своего страха.

Но было что-то еще.

Это была наша любовь — наша надежда, что мы справимся с этим и у нас будет будущее. То, как мы принимали друг друга — со всеми хорошими, плохими и откровенно уродливыми поступками. Было так много неудовлетворенной тоски. Так много эмоций, что они нанесли запрещенный удар прямо мне в душу и ему тоже, я это знала, потому что почувствовала, как ускорился его пульс. Мое сердце вторило его — созданное только для него. Все это уместилось в простом поцелуе, и это было очень много, недостаточно, но просто идеально.

Я отстранилась, тяжело дыша. Наши глаза встретились. В его изумрудных глазах сияла бездна эмоций. Он нежно взял мою щеку одной рукой и заговорил на своем красивом языке. Это прозвучало как три заветных слова — в краткой прекрасной версии.

— Что ты сказал? — спросила я, расслабив пальцы, сжимавшие одеяло.

Он таинственно улыбнулся, а потом его губы снова оказались на моих и мои глаза медленно закрылись. Я отпустила одеяло, почувствовав, как оно соскользнуло, запутавшись вокруг моих бедер и ощутила, как Деймон на миг перестал дышать. Он притянул меня назад и я обвила его своими руками. Мы целовались, кажется, целую вечность, и все равно этого было мало. Я позволила себе идти дальше, не останавливаться, потому что в тот момент мы создали мир, в котором больше ничего не существовало.

Мы потерялись друг в друге и время, казалось, ползло очень медленно и в то же время слишком быстро. Мы целовались, пока я не стала задыхаться, прерываясь лишь на то, чтобы исследовать друг друга. Мы сплелись в одно целое, горячие и возбужденные. Мое тело выгнулось под ним и, когда я застонала, он вдруг замер.

Он поднял голову, но ничего не сказал. Только смотрел так долго, так пристально, что каждая точка моего тела, казалось, находилась невыносимо далеко от него. Грудь сжалась от волнения. Я потянулась вверх, положив дрожащую ладонь на его щеку.

Он зарылся головой в мою шею и его голос прозвучал хрипло и немного грубо. — Скажи, чтобы я остановился, и я это сделаю.

Но я не собиралась этого делать. Не сейчас. Не после всего, что было. Больше нечего было отрицать, моим ответом стал поцелуй, и он понял меня без всяких слов.

Он опустился на меня, почти не касаясь. Между нами заискрилось электричество и стало разгораться еще сильнее. Во мне пульсировало первобытное чувство. Я подняла руки, запустила их в его волосы, притягивая ближе. Я едва коснулась своими губами его и он задрожал всем телом. Его огненные глаза прикрылись, когда я провела большим пальцем по его нижней губе. Мои руки не прекращали двигаться, скользнув по его шее, вокруг груди и ниже. Еще ниже, прямо по твердым мышцам живота. Он резко вздохнул.

Его тело начало светиться по контуру, заливая комнату мягким сиянием. Он излучал тепло всем телом. Глаза Деймона распахнулись и он сел, потянув меня к себе на колени. Его глаза уже не были зелеными, они превратились в шары чистого света. Мое сердце совершило головокружительное сальто. Огонь, зародившийся в области живота, окатил меня, словно волна раскаленной лавы.

Его руки задрожали на моих бедрах и меня захлестнула внезапная атака новой необузданной энергии. Это было, как прикоснуться к открытому огню или получить удар током силой в тысячу вольт. Это было так волнующе. Я никогда не чувствовала себя более возбужденной, более готовой.

Когда его губы встретились с моими, тысяча эмоций взорвалась внутри меня. На вкус он был восхитительным и невероятно притягательным. Я прижалась к нему, наши поцелуи стали еще глубже, пока я не поплыла в море бурных ощущений, которые источались всеми порами моего тела. Везде, где он прикасался, моя кожа будто оживала. Его губы прочертили огненную дорожку от моих губ на шею. Повсюду вокруг нас засиял его свет, словно тысячи звезд появились на стенах, вспыхивая и исчезая.

Наши руки были повсюду. Его пальцы коснулись моего живота, направляясь выше, между ребрами. Движения замедлились. Каждое касание было неторопливым и точным. Чем дальше заходили наши взаимные исследования, тем тяжелее было дышать. Это был определенно не первый раз для него, но он не спешил и дрожал так же сильно, как и я.

Его джинсы полетели куда-то на пол, а наши тела просто пылали. Руки опускались все ниже и ниже. Деймон не спешил даже, когда я принуждала его ускориться. Он медлил, заставляя все это длиться вечность…пока ни один из нас уже не мог больше ждать.

Я вспомнила, что говорила Ди о своем первом сексуальном опыте. В этом не было никакой неловкости. Большинство вещей оказались вполне ожидаемыми. У Деймона была защита и я ощутила дискомфорт…вначале. Ну ладно. Было больно, но Деймон…Он все сделал идеально. А потом мы стали двигаться в одном ритме друг напротив друга. Это было похоже на погружение в Источник, только более мощный. Похожее ощущение, будто спуск на американских горках, только другое, более глубокое и он был здесь, разделяя это со мной. Это было более, чем идеально и прекрасно.

Казалось, прошло несколько часов, хотя честно говоря, вероятно так оно и было, когда Деймон привлек меня к себе и поцеловал мягким глубоким поцелуем. — Ты в порядке?

Мои кости будто расплавились, но полностью в хорошем смысле. — Идеально. — А потом я зевнула, прямо ему в лицо. Как романтично.

Деймон взорвался от смеха, а я уткнулась щекой в подушку, пытаясь спрятаться. Хотя, он не позволил мне это сделать. Как будто я ожидала чего-то другого. Он перекатился на свою сторону, привлекая меня к себе, наклоняя мою голову к своей.

Его глаза нашли мои. — Спасибо тебе.

— За что? — Я наслаждалась ощущением его рук вокруг себя и тем, как гармонично мы подходили друг другу, твердость рядом с мягкостью.

Он провел пальцами по моей руке и я была поражена, как легко ему было вызвать во мне дрожь. — За все, — сказал он.

Мою грудь сжало от восторга, и лежа в объятиях друг друга, тяжело дыша и все еще будучи сплетенными вместе, мы не могли насытиться друг другом. Мы целовались. Мы разговаривали. Мы жили.