Когда я ранним воскресным утром покинула дом Дэймона, он оставался со мной до тех пор, пока не услышал, как мамина машина заезжает на подъездную дорожку. Потом он снова включил свою чумовую супер скорость и исчез из виду. Но пока он лежал рядом со мной на кровати, было очевидно, что он не хотел оставлять меня одну после того, что произошло с Уиллом, и я еще никогда в жизни не чувствовала себя так спокойно.

Секс не имел к этому никакого отношения, но когда он вернулся днем и пошли мы завтракать с моей мамой, каждый маленький взгляд и каждое легкое прикосновение кожи к коже определенно означало нечто большее, чем просто нежность и воспоминание о том, что было раньше, они лишь подчеркивали важность того, что произошло.

Я ничуть не изменилась внешне. Часть меня думала, что это будет написано у меня на лбу или что-то в этом роде, и я даже наполовину боялась, что моя мама как-нибудь догадается, а потом у нас состоится этот унизительный разговор о птичках и пчелках, но она не догадалась.

Жизнь некоторое время шла своим чередом. Все бы по-прежнему… немного лучше в некторых местах, но в течение следующей недели мы с Деймоном провели очень мало времени вместе. Никто не говорил о Уилле, за исключением вопросов о моем самочувствии. Даже Эндрю поинтересовался, и это прозвучало искренне. Во всем остальном все было так, будто ничего не произошло. Очень вероятно, что Дэймон позаботился об этом.

Наши тренировки увеличились: присоединились Доусон, Мэтью и Блейк, и мы даже включили оставшихся членов группы. Каждый знал свою задачу. Каждый из нас также знал, что если мы провалимся в это воскресенье, другого шанса у нас не будет.

Мы уже искушали судьбу.

Блэйк стоял в стороне от группы. Он вел себя так с тех пор, как я противостояла его ужасным преследованиям… Спасибо, Господи.

— Временные рамки остаются прежними. У нас есть пятнадцать минут, чтобы проникнуть туда и выйти уже с ними.

— А если что-то пойдет не так? — спросила Ди, нервно крутя волосы своими бледными пальцами.

Деймон взял кусочек оникса. Каждый из нас на сегодняшний день мог справляться с ним примерно минуту и 20 секунд. А с крошечным кусочком опала, нас с Деймоном это вообще не беспокоило.

— Мы без проблем пройдем сквозь щиты оникса. — Он бросил камень обратно в кучу. — Каждый из нас способен достаточно долго противостоять ему.

— Но его не распыляли вам в лицо, — запротестовала Ди, широко открыв глаза. — Вы просто держали его в руке.

Блейк медленно приблизился.

— Его никогда не распыляли мне в лицо. Все что я делал, так это держал его снова и снова. Это единственное логичное объяснение.

— Нет, не так, — она оставила в покое и повернулась к братьями. — Оникс в руке и толерантность к нему — это одно, а распыленный на лице оникс — совсем другое.

В словах Ди, конечно, был смысл, но это все, что мы могли сделать.

Доусон улыбнулся ей, и мне всегда было странно видеть, как он улыбается, потому что искренняя улыбка на его лице была редкостью, она очень его преображала.

— Мы будем в порядке, Ди. Я обещаю.

— И лазеры — вы должны остерегаться лазеров, — бросил Эндрю, улыбнувшись.

— Несомненно, — сказал Блэйк. — Они — не проблема. Аварийные двери активируются только, когда прозвучит сигнал, а если все пройдет гладко, мы будем в порядке.

— Это большое "если", — пробормотала Ди.

Да, черт возьми, это огромное "если", но мы пойдем до самого конца. Просто посмотрев на Доусона, можно было увидеть подтверждение, почему мы собирались рискнуть своими жизнями опять. Потому что я знала, вне всяких сомнений, что если бы Дэймон был заперт в Маунт Вэвер, я бы всем чем можно рискнула, чтобы его освободить. Частичка Доусона пропала и другой его частью была Бет. Никто из нас и не ждал от него, что он отступит. И все мы пойдем на край земли за теми, кого мы любим.

После еще одного изнурительного сеанса с ониксом, решили продолжить ночью и поплелись по домам. Мэтью и Томпсоны ушли, Блэйк последовл их примеру. Ди зашла внутрь, пока мы втроем подтянулись, и в конце концов Доусон тоже исчез за углом дома.

Деймон взял меня за руку и сел на три ступеньки выше, расположив меня между своих ног, так что моя спина оказалась прижата к его груди.

— Ты себя хорошо чувствуешь?

— Да, — сказала я. Этот вопрос он постоянно задавал мне после тренировок. И да, я любила его за это. — А ты?

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

Я округлила глаза, но наклонилась назад, наслаждаясь ощущением его груди и тем, как его руки обхватили меня. Он наклонил голову, прижавшись губами к моему пульсу. Я могла себе представить, где блуждали его мысли, и мне было с ним по пути.

Снова появился Доусон, угасающее солнце отбрасывало на него орел. Момент был окончательно разрушен. Доусон засунул руки в карманы своих джинсов и опустился на пятки, не говоря ни слова.

Деймон вздохнул и выпрямился.

— Что такое?

— Ничего, — сказал он, щуря глаза на темнеющее небо. — Я просто думал.

Мы тихо ждали, так как мы оба знали — Доусона нельзя подгонять. Он мог сказать что угодно, когда будет готов. Я снова поймала себя на том, что мне интересно, каким он был до того, как произошли эти ужасные события.

Наконец, Доусон сказал.

— Вам, ребята, не нужно делать это в воскресенье.

Деймон убрал руки.

— Что?

— Вы, ребята, не должны делать это. Ди права. Это слишком большой риск. Мы не знаем, действительно ли сможем пройти через щиты оникса. Кто знает, правдивы ли слова Блейка? Это дело не касается всех вас.

Доусон посмотрел на нас с полным искренности лицом.

— Вы не должны делать этого. Пойдем я и Блейк. Это наш риск.

Мгновение Деймон молчал.

— Ты мой брат, Доусон, а значит, любой твой риск — мой риск.

Я улыбнулась, откидывая голову назад.

— А любой риск Деймона — мой риск.

— С этим я конечно не согласен, но ты понял, о чем мы говорим, — Дэймон положил руки мне на плечи. — Мы участвуем в этом вместе, в любом случае: пройдет ли все хорошо или же обернется полным провалом.

Ресницы Доусона опустились. — Я не хочу видеть, как вы двое страдаете. Не думаю, что смогу с этим жить.

— Никто не пострадает, — сказал Дэймон так убедительно, что у меня не было никаких сомнений, что он действительно в это верит. Его руки лежали на моих плечах, нежно растирая мои напряженные мышцы. — Мы все оттуда выберемся, включая Бет и Криса.

Вытащив руки из карманов, Доусон запустил их в волосы. — Спасибо, — его губы дрогнули, когда он опустил руки. — Знаешь, я собираюсь… Собираюсь уехать отсюда потом. Может быть… Я смогу закончить семестр, но мне и Бет придется уехать.

Руки Дэймона застыли, и я почувствовала как его сердце запнулось, но потом его руки снова продолжили.

— Я знаю, брат. Мы позаботимся о том, чтобы Бет была спрятана, пока ты готовишься к переезду. Все это конечно дерьмово, но… но я знаю, что тебе придется это сделать.

Его брат кивнул.

— Мы будем оставаться на связи.

— Конечно, — сказал Деймон.

Потупив взгляд, я прикусила губу. Черт, я уже было хотела свернуться калачиком. Их семья не должна была снова развалиться. И все это из-за того, кем они были и никто из них не хотел брать все на себя. Это нечестно.

Хуже всего то, что казалось, мы ничего не можем с этим поделать.

…

В четверг вечером, после еще одной тренировки, от которой немела кожа, Дэймон и я, одолеваемые нашей сумасшедшей потребностью в сахаре, атаковали местный фаст-фуд, чтобы вместе отметить победу сладким чаем.

Небо было ясным, и мерцающие звезды начали заполнять небеса. Всякий раз, когда я смотрела на звезды, я думала о Деймоне и его расе.

Он игриво пихнул меня локтем.

— О чем ты думаешь?

Я усмехнулась в соломинку. — Иногда я забываю, кто ты такой, но потом вижу эти звезды и вспоминаю.

— Ты забываешь, кем являешься ты?

Смеясь, я опустила чашку.

— Да, я думаю, что да.

— Мило.

Я раскачивалась на ногах вперед — назад.

— А если серьёзно, то я действительно забываю про это. Я думаю, что если общество знало бы о вас, ребята, они бы привыкли к Лаксенам..

— Действительно? — В его голосе послышалось удивление.

Я пожала плечами.

— Вы, ребята, на самом деле не так уж отличаетесь от нас.

— Кроме всего этого света, — поддразнил он.

— Да, кроме этого.

Он хихикнул и наклонился, потираясь подбородком о мое плечо, как большой кот. Подумав, что ему бы понравилось сравнение со львом или чем-то подобным, я усмехнулась.

— Я хочу, чтобы ты держала опал при себе в воскресенье, — сказал он.

— Что? — Я отстранилась и повернулась к нему. — Для чего? Ты сильнее нас всех.

На его лице появилась дерзкая ухмылка.

— И именно поэтому мне не нужен опал.

— Деймон. — Я вздохнула, отдав оставшийся чай. Он взял его.

— Твоя логика хромает. Учитывая то, что ты сильнее, опал может помочь тебе больше, чем любому из нас.

Он пил чай маленькими глотками, его глаза практически мерцали. — Я хочу, чтобы ты носила опал на случай, если что-то пойдет не так. Я не спорю с тобой.

— Всё равно. — Я скрестила руки на груди.

— И если ты не согласишься, я свяжу тебя — не в шутку — и запру в спальне.

Моя челюсть отвисла.

— Хорошо, может быть, и в игровой форме. А позже, после того как все будет сделано, я вернусь и…

Я перебила его.

— Хотела бы я увидеть, как ты попытаешься это сделать.

Его бровь поднялась.

— Могу поспорить, что хотела бы.

— Заткнись, — прорычала я. — Я серьёзно.

— Я тоже. Ты возьмёшь с собой опал.

Я нахмурилась.

— В этом нет никакого смысла.

— В этом есть идеальный смысл. — Он поцеловал меня в щеку. — Потому что я идеален.

— О, Боже. — Я пихнула его локтем и он рассмеялся. Я перевела взгляд обратно на звездное небо, а потом, меня как-будто бетономешалка ударила. Как мы могли не додуматься до этого раньше? — У меня есть идея.

— Она включает в себя раздевание?

Я толкнула Деймона.

— Господи. Нет. Ты такой извращенец. Она включает в себя опал. Что если разбить его на куски и поделить между нами?

Его брови сосредоточенно нахмурились.

— Это могло бы сработать, но это очень большой риск. Что если мы раздробим камень? Я сомневаюсь, что он будет работать в виде порошка. И, даже если у нас действительно получится разбить его на куски, будет ли эффект от него прежним?

Хорошие вопросы.

— Я не знаю, но мы ведь можем попробовать? Тогда все будут защищены, по крайней мере, хоть как-то.

Он ничего не говорил в течении длительного времени.

— Это слишком большой риск. Мне лучше быть уверенным, что ты защищена, вместо того, чтобы надеяться на это. Понимаю, звучит эгоистично, но это я. Я невероятно эгоистичен, когда дело доходит до тебя.

— Но Доусон…?

Деймон посмотрел на меня.

— Как я уже говорил, я невероятно эгоистичен, когда дело касается тебя.

Я честно не знала, что сказать.

Он вздохнул и потер ладонью свою челюсть.

— Если в конечном счёте мы разрушим опал, то ты пойдешь туда абсолютно не защищенная. Мэтью, Доусон и я — Лаксены. Мы сильнее тебя. Нас не так легко утомить. Нам не нужен опал, не так как тебе.

— Но…

— Я не хочу рисковать. Если разбив опал, мы ослабим его силу, то как это поможет тебе? — Он покачал головой. — Нам не нужен дополнительный бонус. А тебе нужен.

Мои плечи окончательно поникли от его слов. Разочарование затопило меня. Не то, чтобы я не понимала, о чем он говорит. Просто мы не могли прийти к согласию.

Позже, Дэймон извлек опал из какого-то секретного кармана, прижал его к моей ладони и накрыл сверху своей рукой, пока мы стояли на моем крыльце. Ночные птицы напевали вокруг нас, нависая над нами, щебетали и перекликались. Весенние розы, которые я посадила после уроков неделю назад, наполняли воздух чистым, свежим ароматом.

Это было бы романтично, если бы я не хотела врезать ему в лицо.

— Я знаю, ты в бешенстве. — Его глаза встретились с моими. Но это заставляет меня чувствовать себя лучше. Ладно?

— Несколько дней назад ты сказал Доусону, что все будет в порядке.

— Да, но на всякий случай…Я хочу, чтобы ты смогла выбраться, что бы не случилось.

У меня екнуло сердце.

— Что… О чем ты?

Он улыбнулся, но улыбка его была неестественной, я ненавидела её.

— Если что-то пойдет не так, я хочу, чтобы ты выбралась оттуда. Если придется покинуть этот чертов город или штат, ты это сделаешь. И если по какой-либо причине я не смогу выбраться оттуда, ты не остановишься. Поняла?

Воздух болезненно покинул мои легкие.

— Ты хочешь, чтобы я оставила тебя?

Глаза Деймона засверкали, когда он кивнул.

— Да.

— Нет. — воскликнула я, вывернувшись из его объятий. — Я никогда не брошу тебя, Деймон.

Он сжал мои щёки, удерживая меня на месте.

— Я знаю…

— Нет, не знаешь! — Я схватилась за его запястье, мои пальцы впились в его кожу. — Ты бы смог оставить меня, если что-то случилось бы со мной?

— Нет. — Его лицо исказило ожесточенное выражение. — Я бы никогда не сделал этого.

— Тогда как ты можешь просить сделать меня то же самое? — Я была близка к слезам, в основном потому, что не могла вынести саму мысль ареста Деймона, тех же его страданий, что пережил его брат. — Ты не имеешь права.

— Мне жаль. — Его лицо смягчилось и он склонил голову, поспешно поцеловав меня. — Ты права. Я не должен был просить тебя сделать это.

Я в ярости моргнула.

— Как тебе даже в голову пришло просить меня о подобном? — Теперь я действительно хотела ударить его, потому что моё сердце вырывалось из груди и ужасные, леденящие душу образы возникли у меня в голове. Но потом… потом я поняла кое-что.

— Ты слишком легко уступил, — недоверчиво прошептала я.

Он засмеялся и, положив руки на мои плечи, притянул меня к себе.

— Я просто понимаю, что ты имеешь в виду.

Э-э… да, это было странным. Я подняла голову и стала вглядываться в его лицо в поисках предательских ноток. Но всё, что я увидела — была нежность и немного нахальной самоуверенности, которая всегда была в нем. Я не стала спрашивать его, что он скрывает, потому что сомневалась, что он признается, а мне хотелось верить, что он действительно осознал свою ошибку.

Но я не была тупой.