Как и ожидалось, занятия в школе возобновились в понедельник, и не было ничего хуже после неожиданных каникул, чем слушать жужжание преподавателей, отчаянно пытавшихся наверстать упущенное. Добавьте к этому тот факт, что мы с Деймоном еще не помирились после недавней ссоры — и вуа ля! — весь понедельник коту под хвост.

Упав на стул, я вытащила из сумки свой массивный учебник в аккуратной обложке. Карисса выжидающе смотрела на меня поверх оправы своих пронзительно-оранжевых очков. Новые. Опять. — Вижу, ты очень взволнованна возвращением в школу.

— Ура, — сказала я без энтузиазма.

Сочувствие смягчило выражение ее лица. — А как…как там Ди? Я несколько раз пыталась ей позвонить, но она не ответила ни на один из моих звонков.

— И на мои тоже, — вставила Леса, садясь перед Кариссой.

Леса и Карисса понятия не имели, что Адам не погиб в ДТП, и мы были вынуждены и дальше держать их в неведении. — На самом деле, сейчас она вообще ни с кем не хочет разговаривать. — Ну, кроме Эндрю, который вел себя так странно, что я даже думать не хотела об этом.

Карисса вздохнула. — Мне бы хотелось, чтобы похороны проходили здесь. Я бы смогла сходить и выразить свое почтение и все такое…

Как выяснилось, у Лаксенов не бывает похорон. Мы придумали несколько отговорок, что погребальная церемония проводилась за городом и на ней присутствовали лишь самые близкие люди.

— Все это очень паршиво, — сказала она, бросив взгляд на Лесу. — Я тут подумала, а не сходить ли нам на этой неделе в кино после занятий? Она смогла бы немного отвлечься. Я кивнула. Идея мне понравилась, но я сомневалась, что нам удастся ее вытащить из дому. Кроме того, наступило время для плана А — представить обществу Доусона. Хоть я и была сейчас в черном списке Деймона, все же он зашел вчера и сообщил, что Мэттью поддерживает нашу идею. Вероятно это будет не раньше конца этой недели, но все же определенный сдвиг произошел.

— Скорее всего она не сможет присоединиться к нам на этой неделе, — сказала я.

— Почему? — В темных глазах Лесы вспыхнуло любопытство. Очень хорошая девушка, но просто ужасная сплетница. Как раз то, что мне нужно. Если люди будут ожидать возвращения Доусона, то это происшествие не станет для них большим сюрпризом.

— Девчонки, вы не поверите, но…Доусон вернулся домой!

Карисса резко побледнела, а Леса издала какой-то ужасный звук, отдаленно напоминающий утиное кряканье. Я говорила тихо, но их реакция сразу же привлекла всеобщее внимание. — Да, оказывается, он жив. Сбежал, а теперь решил вернуться домой.

— Не может быть, — выдохнула Карисса, ее глаза казались просто огромными за стеклами очков. — Я не могу в это поверить. Я имею в виду, это чудесные новости, но все думали…ну, ты знаешь сама.

Леса была шокирована не меньше. — Все думали, что он умер.

Я непринужденно пожала плечами. — Ну, как видите, нет.

— Вау. — Леса смахнула с лица прядь кудрявых волос. — Эта мысль не укладывается у меня в голове. Кажется, мой мозг сильно перегружен.

И тут Карисса задала вопрос, который, вероятно, должен был прийти в голову каждому. — А Бет вернулась?

Сохраняя бесстрастное выражение лица, я покачала головой. — Видимо, они убежали вместе, но Доусону захотелось домой. Она отказалась. Он не знает, где сейчас Бет.

Карисса смотрела на меня, в то время, как Леса продолжала возиться со своими волосами.

— Все это…так странно. — Она замолчала и переключила внимание на свою тетрадь. На ее лице мелькнуло какое-то непонятное выражение, которое я не смогла расшифровать, но опять же, это была реально ошеломляющая новость. — Может, она уехала в Неваду. Разве она не оттуда родом? Кажется, ее родители переехали сюда из Невады.

— Может, — пробормотала я, раздумывая, что мы, черт побери, будем делать, если все-таки освободим Бет. Вряд ли мы сможем удерживать ее здесь. Конечно, ей уже восемнадцать, и она совершеннолетняя, но ведь ее семья на самом деле находится в другом временном поясе.

Вдоль шеи распространилось теплое ощущение и я невольно посмотрела на дверь. Спустя пару секунд в класс вошел Деймон. Мой желудок болезненно сжался, но я силой заставила себя не опускать взгляд. Словно утверждая, что я вполне способна справляться с со своими эмоциями после ссоры с парнем.

Проходя мимо, Деймон игриво приподнял бровь и уселся на свое обычное место позади меня. Прежде чем мои подружки успели атаковать Деймона со своими вопросами о Доусоне, я развернулась на стуле.

— Привет, — сказала я и тут же вспыхнула, потому что ничего более нелепого, чем "Привет" в этой ситуации и не придумаешь.

Кажется, он подумал о том же и улыбнулся уголком губ, демонстрируя "фирменную улыбку Деймона". Но какой ее подтекст? Сексуальность? Да. Скрытая ярость? О, да. Мне стало интересно, что же он сейчас скажет. Станет ли он ругать меня за вчерашний разговор с Доусоном? Попросит прощения? Потому что, если он извинится, я залезу к нему на колени прямо перед всем классом. Или он воспользуется своей привычной фразой "Поговорим наедине"? Когда Деймон стремился привлечь внимание аудитории, я знала, что это лишь его маска, потому что, когда он хотел открыть свою душу и поговорить о сокровенном, то избегал внимания посторонних.

— Мне нравится твоя прическа сегодня, — сказал он.

Мои брови полезли на лоб. Ладно. Не то, чего я ожидала. Я подняла руки и пригладила свои волосы. Единственное, что было в них необычного, — это пробор посередине. Ничего сверхъестественного. — Эм, спасибо…?

С дерзкой улыбкой он продолжал смотреть мне в глаза, и с каждой секундой раздражение во мне возрастало. Он что, серьезно? — Хочешь сказать что-то еще? — Спросила я. Он наклонился вперед, вытянув руки перед собой. Его лицо оказалось в считанных дюймах от моего. — А ты хотела бы что-то сказать мне?

Я сделала глубокий вдох, уговаривая себя успокоиться. — Много чего…

Густые черные ресницы опустились, а голос приобрел глубокий бархатный оттенок. — Держу пари. — Он подумал, что я флиртовала? Потом он продолжил. — Мне бы очень хотелось услышать от тебя кое-что. Как насчет "Извини за субботу?"

Мне захотелось хорошенько ему врезать. Клянусь, я могла бы сбить с него спесь. Вместо напрашивающегося саркастического ответа я просто одарила его раздраженным взглядом и повернулась назад. Всю оставшуюся часть урока я упорно его игнорировала, а потом ушла, не сказав ни слова.

Конечно же он шел за мной по коридору, отставая на пару шагов. Вся моя спина горела под его пристальным взглядом и, если бы не знала причину этого, то могла бы подумать, что он просто развлекался, преследуя меня.

Потянулась унылая череда утренних уроков. На биологии было как-то непривычно, ведь стул рядом со мной теперь пустовал. Леса заметила это и нахмурилась. — Я не видела Блейка с тех пор, как закончились рождественские каникулы.

Я пожала плечами, стараясь сосредоточиться на экране для проектора, который опустил Мэттью. — Не имею понятия, где он.

— Вы ребята вроде как лучшие-друзья-навеки, и ты не знаешь, куда он подевался? — В ее голосе звучало сомнение.

Ее подозрения были вполне справедливыми. Питерсберг превратился в Бермудский треугольник для подростков. Многие исчезли. Одних уже никогда не видели, другие вдруг снова выползали, как Алиса из кроличьей норы. В тот момент я осознала, что мне жутко хочется посплетничать, выболтать ей все, будто я всегда так делала. Множество тайн, которые я хранила в себе, убивали меня.

— Я не знаю. Он что-то говорил о поездке в Калифорнию к родственникам. Может, решил там остаться. — Боже, я пугающе быстро овладеваю искусством лжи. — Петерсбург быстро надоедает.

— Несомненно. — Она помолчала. — Но он даже не сообщил тебе, вернется ли сюда?

Я закусила губу. — Знаешь, с тех пор, как мы С Деймоном начали встречаться, я больше не разговаривала с Блейком.

— Ха. — Понимающая улыбка появилась на ее лице. — Деймон, похоже, собственник и ревнивец, иначе он не был бы так холоден с парнем, который относился к нему дружелюбно.

Мои щеки вспыхнули. — Ах, он не против друзей мужского пола… — Но только не тех, которые убивают его друзей. Я потерла бровь и вздохнула. — Ну, а как там поживает Чад?

— Мой пупсик? — Хихикнула она. — У него все прекрасно.

Мне удалось поддерживать беседу вокруг Чада и того, как близко они уже подошли к "этому". Естественно, Леса хотела знать то же самое о нас с Деймоном, но к ее ужасному разочарованию, я отказалась говорить об этом. Видимо, ей нравилось смотреть на жизнь сквозь призму чужих отношений.

После биологии я остановилась у своего шкафчика и, как обычно, принялась неспешно копаться в учебниках, вместо того, чтобы идти на ланч. Сомневаюсь, что Ди хотела бы меня там видеть. Наше совместное пребывание за одним столом в кафетерии теперь стало очень неловким, кроме того, я все еще не помирилась с Деймоном. К тому времени, как я покончила с учебниками, холл опустел и шум разговоров отдалился.

Я захлопнула дверь шкафчика и стала в пол-оборота, застегивая почтальонскую сумку, которую мама подарила мне на Рождество. Что-то шевельнулось в конце внезапно опустевшего коридора, появившись в поле моего зрения словно ниоткуда.

Высокая стройная фигура, скорее всего принадлежащая мужчине, остановилась в конце коридора. На нем была бейсболка, что выглядело довольно-таки странно, ведь это противоречило школьному дресс-коду. Это была одна из тех ужасных кепок Trucker hat, которые парни почему-то считали крутыми еще с незапамятных времен.

Слово "бродяга" на кепке было написано жирным черным шрифтом и фоном ему служила тень овальной формы…которая очень напоминала доску для серфинга.

У меня сразу же подскочил пульс и я моргнула, отступив назад. Парень исчез, но дверь слева еще колебалась, словно от сквозняка.

Нет…нет, этого не может быть. Он был бы чокнутым безумцем, если бы решился вернуться сюда, но…Крепко прижав сумку к боку, я начала идти, а потом побежала, не осознавая этого. Я ударилась в дверь всем телом, резко открывая ее.

Бросившись к перилам, я перегнулась через них, чтобы посмотреть вниз. Таинственный чувак стоял на нижней площадке, словно ждал меня.

Я смогла получше разглядеть парня в бейсболке. На ней действительно была изображена доска для серфинга.

Блейк тоже был заядлым серфером, когда жил в Калифорнии. Серебряную дверную ручку сжимала рука, покрытая золотистым загаром, словно человек всю жизнь провел под открытым солнцем. И тут я узнала его и крошечные волоски на моих руках встали дыбом.

Вот дерьмо.

Часть моего мозга отключилась. Забывая дышать, я бросилась вниз, перепрыгивая через три ступеньки сразу. На первом этаже коридор был битком набит людьми, идущими в кафетерий. Я услышала, как Леса позвала меня, но сосредоточилась на бейсболке, которая двигалась в сторону спортзала и запасного выхода, ведущего к парковочной стоянке.

Я бросилась мимо пары уткнувшихся в свои КПК учеников, проскользнула между беседующими друзьями и на секунду потеряла бейсболку из виду. Вот черт! Мать твою, все, как назло, загородили мне путь. Я в кого-то врезалась, пробормотала извинения и продолжала бежать.

Когда я добралась до конца коридора, то поняла, что он мог уйти только через дверь на улицу. Я не думала дважды. Распахнув тяжелые двойные двери, я вышла наружу. Там было пасмурно, тоскливо и холодно, и, просканировав двор и парковку, я поняла, что он уже ушел.

Только два существа в мире могли передвигаться так быстро: пришельцы и измененные ими люди.

И в глубине души я не сомневалась, что видела Блейка, и он сам хотел, чтобы я его узнала.