На следующий день практика была поистине неловкой. Эйден проводил время, притворяясь, что я физически и сексуально не набрасывалась на него, что создавало противоречивый набор эмоций во мне.

Часть меня была рада, что он не стал заводить разговор об этом. Но другая часть... та часть чувствовала острую боль. Хотя это совершенно и не имело смысла, но я хотела его признания того, что произошло между нами.

Мне пришлось выплеснуть весь гнев на тренировки. Я дралась лучше и блокировала больше, чем я когда-либо делала до этого. Эйден хвалил мою технику в по-настоящему профессиональной манере, что раздражало меня.

Когда мы скатывали ковриков в конце тренировки, я чувствовала на себе все виды конфронтации.

— Я столкнулся с Сетом... вчера вечером. — Слова "вчера вечером" вероятно, имели намного больше значимости, чем все остальное мною сказанное.

Эйден напрягся, но не ответил.

— Он хочет знать, почему Люциан призвал его в совет.

Эйден выпрямился, ставя руки на бедра.

— Он не должен ставить под вопрос его приказы.

Я изогнула бровь.

— Он думает, что это как-то связано со мной.

Эйден посмотрел на меня, его лицо было впечатляюще смущённым.

— Это так?

Нет ответа.

— Это как-то связано с тем, что случилось с моей мамой? — Мои руки сжались в кулаки из-за его дальнейшего молчания. — Ты сказал вчера вечером, что я имела полное право знать, что случилось с моей матерью. Поэтому я думаю, я имею полное право знать, что, черт возьми, происходит. Или ты собираешься лгать мне снова?

На этот выпад ответ я получила.

— Я никогда не лгал тебе раньше, Алекс. Я опускал правду.

Я закатила глаза.

— Да, это не ложь.

Раздражение вспыхнуло в его чертах.

— Ты думаешь, что мне было приятно знать, что случилось с твоей матерью? Приятно было видеть, как больно было, когда ты узнала? Это не главное. Главное в том, что я здесь, чтобы обучить тебя. Чтобы ты была готова к занятиям осенью.

— И больше ничего, да? — Обида, что возникала во мне, подпитывалась гневом. — Тебе даже не хватило любезности сказать мне, что происходит.

Он покачал головой и провел рукой по своим волосам. Темные волны упали обратно ему на лоб, как они всегда делали.

— Я не знаю, почему министр призвал Сета в Совет. Я просто страж, Алекс. Я не причастен к внутренней работе Совета, но... — Он сделал глубокий вдох. — Я не полностью доверяю твоему отчиму. Его представление в офисе Маркуса было ненормальным ...

Из всех вещей, которые я ожидала услышать, я была в шоке, что он признал именно это. Это немного остудило мой гнев.

— Как ты думаешь, что он задумал?

— Это все, что я знаю, Алекс. На твоем месте... я был бы осторожен с Сетом. Аполлион может быть порой неустойчивым и опасным. Известно, что они теряют голову, и если их разозлить...

Я кивнула, но я действительно не связана с этим. Эйден ушел, не сказав ничего. Разочарованная, я вышла из учебной комнаты и побежала к Калебу. Мы оба уставились друг на друга.

— Итак... я предполагаю, что ты уже слышал? — Я старалась, чтобы это прозвучало небрежно.

Калеб кивнул, его голубые глаза были печальны.

— Алекс, мне очень жаль. Это неправильно, несправедливо.

— Это не так, — прошептала я.

Зная меня, он оставил меня в покое после этого. Мы больше не поднимали эту тем, и весь остаток ночи провели, как будто все было в порядке. Мама не была даймоном, и не высасывала чистокровных. Легче было сделать вид, что все нормально. Это работало некоторое время.

Пару дней спустя, я получила нового тренера. Ну... почти. Когда я открыла двойные двери, ведущие в главную учебную комнату, Эйден был ни один. Кейн стоял рядом с ним. Он выглядел так, как будто отчетливо помнил наш последний урок. Мои шаги замедлились, а глаза метались между ними.

— Эй...?

Взгляд Эйдена был скучающим, постоянное выражение, с тех пор, как я поцеловала его.

— Кейн собирается помогать нам в обучении три дня в неделю.

— О-о. — Я почувствовала, что разрываюсь между возбуждением узнать все, что Кейн может показать мне, и разочарованием, что кто-то другой посягает на мое время с Эйденом.

Я на самом деле могу многое узнать от Кейна. Он был не так быстр, как Эйден, но я должна научиться предвидеть ходы Эйдена. С Кейном все было новым.

К концу практики, я почувствовала себя немного лучше, чем в начале нашей измененной тренировки, но было еще мучительное беспокойство, что появление Кейна было связано с поцелуем.

Кейн был не единственным, кто продолжал появляться. На следующей неделе Сет расхаживал вокруг кампуса, появляясь в комнате отдыха, столовой и тренажерном зале. Избегать его - а это был мой план – было невозможно. Пытаться выстоять против Кейна, под присмотром Эйдена, было бы достаточно, но Аполлион выматывал меня.

К счастью Кейна сегодня не было. Он сопровождал группы чистокровных на выходные. Мне стало жалко его. Вчера большинство практики он провел, жалуясь на это. Он был прирожденным охотником, а не няней. Я бы тоже бесилась, если бы мне пришлось выполнять это задание.

На практике мы, наконец, вышли за рамки техники блокирования и работали над различными видами захватов. И хотя я даже подсаживалась к Эйдену в течение всего дня, он был супер терпелив со мной. Кроме того, что он лгал мне о моей маме, парень, должно быть, Святой какой-то.

— Ты действительно хороша на этой неделе. — Он выдал неуверенную улыбку, когда мы вышли.

Я покачала головой.

— Кейн надрал мне задницу на практике вчера.

Эйден толкнул дверь и придержал ее для меня. Обычно, он оставлял двери настежь, но в последнее время он стал их закрывать.

— Кейн практикуется на тебе, но ты хорошо держалась против него…

Я улыбнулась. Ужасно, я дожила до этого момента, когда он похвалил мои успехи.

— Спасибо.

Он кивнул.

— Как ты думаешь, это помогает, ну… работа с Кейном?

Мы остановились у дверей, ведущих наружу. Я была потрясена тем, что он спросил мое мнение.

— Да ... у него другие тактики. Я думаю, что это помогает, ты можешь видеть, что я делаю неправильно и исправить это.

— Хорошо. Это то, на что я надеялся.

— В самом деле? — выпалила я. — Я думала это потому, что... впрочем, неважно.

Глаза Эйдена сузились.

— Да. Зачем бы мне хотеть, чтобы Кейн помогал?

В ужасе и неловкости, что я это сказала, я отвернулась.

— Э-э... забудь, что я сказала.

— Алекс.

Он произнес мое имя мягко, но настойчиво. Против своей воли я повернулась к нему.

— Ничего не оставалось после той ночи, как привести Кейна. — Мне хотелось убежать и спрятаться. А также хотелось заткнуть рот себе. — Это не так?

— Нет.

— В ту ночь... — я глубоко вздохнула. — Я сожалею, что ударила тебя и... о другом.

Его глаза потемнели, становясь больше серебряными, чем серыми.

— Я принимаю твои извинения за то, что ты меня ударила.

Я не понимала, что мы стояли настолько близко, что наша обувь соприкасалась. Я не знаю, он двинулся или я.

— А как насчет всего остального?

Эйден улыбнулась, сверкнув глубокими ямочками. Его рука коснулась моей, когда он протягивал руку, чтобы открыть дверь.

— Ты не должна извиняться за что-то другое.

Я наткнулась на яркий солнечный свет.

— Не должна?

Он покачал головой, все еще улыбаясь, а потом просто ушел. Смущенная и думающая о том, что это могло означать, я присоединилась к своим друзьям за обедом, и увидела, что наше новейшее дополнение снова был за нашим столом.

Моя улыбка сползла, когда я увидела восторженное лицо Калеба, которое было, когда он разговаривал с Сетом. Они даже не взглянули на меня, когда я села за стол с ними. Все они выглядели поглощенными разговором с Сетом. По-видимому, я единственная, кого он не впечатлил.

— Скольких ты убил? — Калеб наклонился вперед.

Разве они уже не говорили об этом? О-о, да. Вчера. Я подавила вздох раздражения. Сет откинулся на пластиковом стуле, одной ногой опершись на край стола.

— Больше двадцати.

— Вау. — Елена вздохнула, смотря на него полным восхищением взглядом.

Я закатила глаза и откусила кусок сухого мяса в горшочке.

— Ты не знаешь точное число? — Калеб поднял брови. — Я бы записывал даты и время.

Я считала это ужасно, но Сет усмехнулся.

— Двадцать пять. Было бы двадцать шесть, но последняя сволочь ушла от меня.

— Ушел от Аполлиона? — Я сделала глоток воды. — Стыдно.

Глаза Калеба расширились до размера тарелки, и, честно говоря, я не знаю, что подвигло меня на это, наверное, небольшой совет, который он дал мне в последний раз.

Сет, казалось, воспринял это как должное. Он ткнул в меня своей бутылкой воды.

— Сколько убила ты?

— Двоих. — Я сунула вилку с мясом в рот.

— Не плохо для нетренированной девчонки.

Я улыбнулась.

— Нет.

Калеб бросил на меня предупреждающий взгляд, прежде чем повернуться к Сету.

— Как... ты чувствуешь себя, используя элементы.

— Поразительно. — Глаза Сета остановились на мне. — Я никогда не был помечен.

Я напряглась, не донеся руку до рта. Ой.

— Что ты чувствовала, Алекс?

Я заставила себя жевать еду медленно.

— О-о... это было замечательно.

Он передвинулся достаточно близко, чтобы я ощущала его дыхание на своей шее. Все мое тело напряглось.

— У тебя там противный маленький шрам.

Вилка выпала из моих пальцев, разбросав пюре по столу. Я вспомнила свой лучший взгляд “ледяной принцессы” и встретилась с ним взглядом.

— Ты влез в мое личное пространство, приятель.

Игривая улыбка украсила его губы.

— И что ты собираешься сделать? Бросить в меня свое пюре?

Ударить тебя в лицо. Вот что я хотела сказать и сделать, но я же не настолько глупа. Вместо этого я улыбнулась в ответ.

— Почему ты здесь? Разве вы не должен делать важные вещи, например, охранять Люциана?

Улыбка сползла с его лица, и он встал. Повернувшись к моим друзьям, он кивнул.

— Было приятно побеседовать с вами всеми.

На обратном пути он прошел мимо Оливии. Бедная девочка выглядела, как дурочка.

— О Боже, Алекс. Он Аполлион, — прошипела Елена.

Я убирала бардак на столе.

— Да. И что?

Она бросила салфетку на основную часть картофеля.

— Э-э... ты могла бы быть чуть более почтительнее по отношению к нему.

— Я была почтительна. Я просто не целовала его в задницу. — Я подняла брови, глядя на нее.

— Мы тоже не целовали его в задницу. — Она нахмурилась, убирая беспорядок.

Я поджала губы.

— Это не так.

— Какая разница.

Калеб присвистнул.

— Ничего себе. Он убил двадцать пять даймонов. Он может обладать всеми четырьмя элементами плюс пятый - пятый, Алекс. Да, я буду целовать его задницу в течение всего дня.

Я подавила стон.

— Вы должны создать фан-клуб. Елена может быть вице-президентом.

Он ухмыльнулся.

— Может быть.

К счастью мы закончили говорить о Сете, как только Оливия села за наш столик. Калеб был слишком рад ее видеть, и мой взгляд метался от одного к другому.

— Ребята, вы слышали? — Кофейного цвета глаза Оливии расширились.

Я не боялась спрашивать.

— Что?

Она бросила на меня нервный взгляд.

— Поздно ночью была атака даймона на озере Луре. Совет только что узнал. Они не могли добраться до группы чистокровных и их Охраны.

Эта информация стерла все остальное из моих мыслей. Я не думал о моем грубом поведении по отношению к Сету или об Эйдене. Я даже не думала о маме.

Елена открыла рот.

— Что? Озеро Луре находится всего в четырех часах отсюда.

Озеро Луре было небольшой общиной, куда некоторые чистокровные любили ходить. Также как и место в Гатлинбурге, куда моя мама водила меня, оно должно было быть хорошо охраняемым. Безопасным. По крайней мере, это было то, о чем нас предупреждали.

— Как это возможно? — Мне не нравилось то, что мой голос взвизгнул.

Оливия покачала головой.

— Я не знаю, но несколько Охранников Совета уехали с группой в эти выходные. И, по крайней мере, двое подготовленных Стражей.

Во рту у меня пересохло. Нет. Это не могла быть та же группа, в которой был Кейн в роли няни.

— Мы кого-то знаем? — Калеб наклонился.

Она оглянулась, понизив голос.

— Мама не могла сказать большего. Она ушла, чтобы исследовать... место, но она говорила, Стражи Кейн и Герк. Я ничего не слышал о том, что случилось с ними, но...

Даймоны не оставляют полукровок в живых.

Молчание повисло за столом, пока мы переваривали новости. Я сглотнула. Кейн только вчера пинал меня и шутил. Он хорош и быстр, но если он пропал без вести, это означало, что его взяли на более поздние закуски. Кейн был полукровкой, так что он не мог быть превращен в даймона. Нет. Я покачала головой. Он сбежал. Они просто еще не нашли его до сих пор.

Калеб отодвинул свою тарелку. Теперь я пожалела, что съела так много. Все мы делали вид, что это нас это не беспокоит. Мы учились. Через год или около того мы будем стоять с этой дрянью лицом к лицу.

— А как насчет чистокровных? Кто они? — голос Елены дрожал.

Ее взгляд вызывал у меня беспокойство. Я вдруг поняла, что мы потеряли не только Кейна.

— Там были две семьи. — Оливия сглотнула. — Лиза и Зик Дитки и их дочь Лета. А другая семья... отец Леи с мачехой.

Тишина. Никто из нас не двигался. Я даже думаю, что мы не дышали. Боги, я ненавидела Лею. Действительно ненавидела, но я знала, что она чувствует. Или, по крайней мере, я думала, что знаю.

Наконец, Калеб обрел способность говорить.

— Лея или ее сводная сестра были с ними?

Оливия покачала головой.

— Давн осталась дома, а Лея здесь. По дороге сюда я видела Давн. Она приходила к ней.

— Это так ужасно. — Елена побледнела. — Сколько лет Давн?

— Примерно двадцать два. — Калеб прикусил губу.

— Она достаточно взрослая, чтобы занять место ее родителей, но кто... — Оливия замолчала.

Мы все знали, о чем она думает. Кто мог желать получить место в Совете таким способом?

***

Вернувшись в общежитие, я обнаружили в двери два письма. Одно было сложенным листом бумаги, а другой - в конверте. Нацарапанная записка от Эйдена, пропустить практику завтра вследствие непредвиденных событий. Очевидно, он был призван расследовать нападение. Я сложила записку и положила ее на стол.

В конверте было что-то совершенно другое, это было от моего отчима. Я не прочитала открытку. Однако там было несколько стодолларовых банкнот, сложенных внутри него. Это я взяла. Открытка полетела в мусорное ведро.

Проведя весь вечер, думая о том, что произошло на Озере Луре, я плохо спала и проснулась слишком рано, чувствуя зудящую тревогу. На обеде я узнала, Сет также отправляется в четырехчасовую поездку с Эйденом.

Информация прибыла в Ковенант уже в конце дня. Оливия была права. Все чистокровные, которые были на озере Луре, уничтожены. Как и слуги-полукровки. Они обыскали озеро и вокруг, но только четверо Охранников было найдено. Они лишились всего своего эфира. Двое других, в том числе Кейн, не были обнаружены.

Оливия, которая стала нашим основным источником информации, поделилась тем, что знала.

— Некоторые из мертвых получили множественные метки. Но и полукровки, которых они нашли ... они были покрыты метками даймонов.

Я читала на бледных лицах отвратительный вопрос: Зачем? По рождению у полукровок было мало эфира в них. Зачем даймоны неоднократно высасывали полукровок, когда у них были чистокровные, полные эфира?

— Знаешь, как они миновали Охрану?

Она покачала головой.

— Пока нет, но там были камеры безопасности вокруг кают, поэтому они надеются, что видеозапись что-то откроет.

Некоторые из полукровок попытались вернуться к нормальной жизни, пока тянулся день, но никто из нас не хотел быть один. Не было активности на бильярдных столах, и игровая приставка стояла не тронутой около телевизора.

Угрюмая атмосфера начала добираться до меня. Я вернулась в свою комнату после обеда. Несколько часов спустя, раздался мягкий стук в мою дверь. Я встала, ожидая увидеть Калеба или Оливию. Но там стоял Эйден, и мое сердце странно екнуло - я начинала это ненавидеть. Я задала самый идиотский вопрос.

— Ты в порядке? — Конечно, он не был в порядке.

Я мысленно ругала себя, когда он вошел внутрь и закрыл дверь.

— Ты уже слышала?

Нет смысла лгать.

— Да, я слышала прошлой ночью. — Я села на краешек дивана.

— Я только что вернулся. Новости распространяются быстро.

Я никогда не видела его таким вымотанным и серьезным. Его волосы были растрепаны, каждый колосок торчал в свою сторону. Я хотела утешить его, но ничего не могла сделать. Он жестом указал на диван.

— Можно?

Я кивнула.

— Это было... очень плохо, не так ли?

Он сел, положив руки на колени.

— Это было очень плохо.

— Как они добрались до них?

Эйден поднял голову.

— Они поймали одного чистокровного снаружи. Как только даймоны вошли - атаковали удивленных Охранников. Там было трое даймонов ... и трое Стражей - они сражались.

Я сглотнула. Три даймона. Ночью в Джорджии я была удивлена, как много их вместе. Эйден думал о том же.

— Даймоны действительно начинают работать в группах. Они показывают уровень и сдержанность в своих атаках, не объединяясь никогда раньше. Двое полукровок считаются пропавшими без вести.

— Как ты думаешь, что это значит?

Он покачал головой.

— Мы не уверены, но мы узнаем.

Я не сомневалась.

— Я... мне жаль, что тебе приходится иметь дело с этим.

Твердость поселились в нем. Он не двигался.

— Алекс... я должен тебе сказать кое-что.

— Хорошо.

Я хотела верить в то, что серьезность в его голосе была связана со всеми тяжелыми вещами, с которыми он имел дело весь день.

— Там были камеры наблюдения. Они позволили нам получить довольно хорошее представление о том, что происходило за пределами дома, но не внутри. — Он глубоко вздохнул и поднял голову. Наши глаза встретились. — Я пришел первым.

Моя грудь сжалась.

— Это... это что-то плохое, да?

Эйден не успокоил.

— Да.

Воздух застыл в легких.

— Что?

Он повернул свое тело ко мне.

— Я хотел, чтобы ты знала раньше, от меня, чем ... от кого-то еще. Мы не можем остановить людей от поиска истины. Там было много людей.

— Все нормально?

— Алекс, нет простого способа, чтобы сказать это. Мы видели твою мать на камерах наблюдения. Она была одним из даймов, которые атаковали их.

Я встала и затем села обратно. Мой мозг отказывался это принимать. Я покачала головой, так как мои мысли продолжали повторять.

Нет.

Нет.

Нет.

Не она - любой, только не она.

— Алекс?

Я не могла отдышаться. Это было хуже, чем видеть тусклость в ее глазах, когда она лежала на полу, хуже, чем услышать, что она превратилась. Это... это было еще хуже.

— Алекс, мне жаль.

Я тяжело сглотнула.

— Она ... она убила кого-то из них?

— Мы не знаем и не узнаем, пока не найдем кого-то из живых полукровок, но я предполагаю, что да. Это то, что делает даймон.

Я сморгнула горячие слезы.

— Не плачь. Не надо.

— Ты видел Лею? Она в порядке?

Удивление промелькнуло на лице Эйдена. Смех, который вышел из меня, был нервным.

— Мы с Леей не друзья, но я бы не...

— Ты бы не хотела, чтобы она прошла через это. Я знаю. — Он протянул руку и взял мою руку в свою. Его пальцы были на удивление теплыми и сильными. — Алекс, это еще не все.

Я чуть не рассмеялась.

— Что еще?

Его рука сжалась вокруг моей.

— Это не может быть совпадением, что она так близко к Ковенанту. Это не оставляет сомнения в том, что она помнит тебя.

— О. — Я остановилась, не в силах продолжить.

Я отвернулась от Эйдена, глядя на свои руки. Между нами воцарилась тишина, а потом он наклонился и, обхватив другой рукой, обнял меня за плечи Каждый мускул в моем теле напрягся.

Даже в это время, я могла признать неправильность этой ситуации. Эйден не должен был предлагать мне никакого утешения. Ему, вероятно, не следовало даже сообщать мне. Полукровки и чистокровные не утешают друг друга. Но с Эйденом я никогда не чувствовала себя, как полукровка, и никогда не думала о нем, как о чистокровном.

Эйден пробормотал что-то, но я не разобрала. Это звучало словно на древнегреческом языке богов. Я не знаю почему, но звук его голоса прорвался сквозь преграды, которые я пыталась и не могла сшить вместе. Я потянулась вперед, положив голову ему на плечо. Я сжала свои глаза от резкой боли. Я судорожно всхлипнула. Я не знаю, как долго мы находились в таком положении - его щека прижата к моей макушке, наши пальцы переплетены.

— Ты показываешь удивительную силу, — пробормотал он, заправляя мои волосы за ухо.

Я заставила себя открыть глаза.

— О... я просто сохраню все это на долгие годы терапии позже.

— Ты просто не веришь в себя. Ты очень сильная. — Он отстранился и провел рукой по моей щеке. — Алекс, я должен пойти встретиться с Маркусом. Он ждет меня.

Я кивнула, и он отпустил мою руку и встал.

— Может... может, есть шанс, что она не убивала?

Эйден остановился у двери.

— Алекс, я не знаю. Это крайне маловероятно.

— Ты... ты дашь мне знать, если они найдут кого-либо живым? — Я знала, что это бессмысленно.

Он кивнул.

— Да. Алекс... если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать. — Он потянул дверь, и она с щелчком закрылась за его спиной.

Оставшись одна, я соскользнула на пол и прижала голову к коленям. Есть ли шанс, что мама не убивала никого. Она могла быть с другими даймонами, потому что не знала, что еще делать. Может быть, она сбита с толку. Может быть, она пришла за мной.

Я вздрогнула. Мое сердце болело. Я испытала тяжелый удар снова и снова. Там была самая маленькая, малейшая вероятность, что она не убивала никого. Я знала, как глупо держаться за этот шанс, но я это делала. Потому что, что еще у меня есть?

Слова бабушки Пипери стали яснее для меня - не только то, что она сказала, но и то, что не сказала. По какой причине мама оставила безопасное общество, вытаскивая меня из Ковенанта. В течение этих трех лет я ни разу не позвала на помощь, не остановив это безумие, живя среди смертных. За все это время я не сделала ничего. В этом смысле я была ответственна за то, что с ней случилось. Еще хуже, если она убила тех невинных людей, я была в ответе за их смерть тоже.

Ноги не тряслись, когда я встала. Уверенность наполнила мой ум, может быть, это было той ночью, когда я услышал, что реально с ней случилось. Был небольшой шанс, что она не совершала ужасных преступлений, но если... если даймон, который был моей матерью, убил кого-то, то так или иначе, я собираюсь убить ее. Это теперь была моя обязанность - моя проблема.