Просто так. Вот сука. Я закричала и повернулась к ней назад, но Эрик притянул меня к себе.

— Не дай им это сделать!

Она подняла руку.

— Эрик.

Даймон перевернул меня. Я отбивалась и угрожала всеми возможными методами смерти и расчленения, но это его не остановило. Даймон улыбнулся мне. Потом его пальцы сжались, и в миллисекунду зубы погрузились в мягкую плоть моей руки. Красно-горячий огонь пронзил меня. Я попятилась назад, пытаясь спастись от пожара, но продолжал следовать за мной.

Сквозь свои крики, я слышала, как кричал Калеб и просил их остановиться. Ни мама, ни даймон не обращали на него внимания. Боль пронзала каждую часть моего тела, пока Эрик продолжал пить. Комната накренилась, и был очень хороший шанс, что я сейчас потеряю сознание.

— Хватит, — пробормотала она.

Даймон поднял лицо.

— Она божественна на вкус.

— Это эфир. У нее его больше, чем у чистокровок.

Эрик отпустил меня, и я почувствовала дрожь в своих коленях. Не было ничего - абсолютно ничего, что бы я чувствовала, как это. Даже толчки мечения украли мое дыхание. Хватая ртом воздух, я оставалась на месте до тех пор, пока угасал огонь. Только тогда я заметила, что Калеб молчал, я подняла голову и увидела, что он пристально смотрит на меня. У него был отрешенный взгляд, как если бы ему каким-то образом удалось удалить себя из этого места, покинув свое тело. Я хотела быть там, где он.

— Это было не слишком плохо? — Мама схватила меня за плечи и поставила спиной к стене.

— Не трогай меня. — Мои слова вышли слабыми и невнятными.

Она одарила меня холодной улыбкой.

— Я знаю, что ты расстроена, но ты увидишь. Мы изменим мир вместе.

Даниэль вернулся к Калебу, но тот не шевелился. Кстати, Даниэль, посмотрел на него так, что мне показалось, он хотел сделать что-то плохое Калебу. Внезапно, мне вспомнились слова оракула. Один с ярким и коротким будущим. Калеб должен умереть

Ужас привел меня к кровати. Этого не может быть!

В одно мгновение Эрик прижал меня спиной к стене. Кровь - моя кровь - все еще была на его губах. Раз он уже надеялся, что я не пошевелюсь, он отпустил руку и откинулся назад с довольной улыбкой. Почувствовав тошноту, я запихнула свою собственную боль и страх куда подальше.

— Мама... пожалуйста, дайте Калебу уйти. Пожалуйста. Я сделаю все. — И я это и имела в виду. Я никак не могла позволить Калебу умереть в этом Богом забытом месте. — Пожалуйста, пусть он уйдет.

Она молча посмотрела на меня.

— Что ты сделаешь?

Мой голос сорвался.

— Все. Только пусть он уйдет.

— Ты обещаешь, что не будешь сражаться со мной или убегать?

Слова оракула, продолжали прокручиваться в моей голове снова и снова, как какой-то припев. Никто не знал, сколько еще он сможет выдержать. Цвет лица Калеба был болезненным. Что должно было произойти предопределено, не так ли? Боги уже видели это? И если я не выберу борьбу, я превращусь в даймона. Я сглотнула.

— Да. Я обещаю.

Она перевела взгляд с Калеба на даймона. Она вздохнула.

— Он остается, но так как ты дала обещание, я сделаю тебя одно одолжение. Они не прикоснуться к нему, но его присутствие будет гарантией того, что ты сдержишь свое обещание.

Калеб отчаянно покачал головой, глядя на меня, но я снова согласилась. Я хотела убрать его отсюда, но сейчас, это было лучшее, что я могла сделать. Я села напротив кровати, спиной прижавшись к стене, наблюдая за Калебом и Даниэлем. Эрик занял позицию рядом со мной. Все, что я могла сделать - это надеяться, что кто-то ищет нас. Может быть, Эйден, наконец, пришел, чтобы поговорить со мной или начать практику снова. Может быть, кто-то ищет Калеба, и кто-то в Ковенанте сложил два плюс два. Если нет, то по страшной иронии судьбы, в следующий раз я увижу Эйдена, когда он попытается меня убить. И я сомневаюсь, что он будет колебаться, как я.

Даниэль отвернулся от Калеба и уставился на свежие метки на моей руке. Я зажмурила глаза и повернула голову. Следующая очередь была Даниэля, и у меня было чувство, что он собирался сделать это настолько болезненным, насколько это вообще было возможно. Мои глаза горели, когда я отодвинулась к стене, желая каким-то образом исчезнуть в ней.

Час пришел быстро, и мое тело напряглось, когда Даниэль опустился на колени и взял меня за другую руку. Это неправильно, так неправильно. Не было никакого способа подготовиться к этому, и когда Эрик положил руку на мой рот, Даниэль вцепился в мое запястье. Я прислонилась к стене, раскачиваясь, когда это кончилось.

По часам Даниэль и Эрик обращали меня, помечая. Мама проговорилась и о том, что мы искореним членов Совета, начиная с Люциана. Тогда бы мы сидели на тронах, и даже боги склонялись бы перед нами. Все перевернется, сказала она, и даймоны будут править не только чистокровными, но миром смертных тоже.

— Мы должны уничтожить Первого, но, когда ты станешь даймоном Аполлионом, тогда ты будешь сильнее, чем он - лучше него.

Мама была на самом деле абсолютно чокнутой. Может быть, она пыталась подготовить меня к моей новой жизни? Чистокровных они держали связанными днями, полукровок только несколько часов, а смертных, ну, они убивали их для удовольствия. Жаль, что не было чистокровного, которого я могла передать даймонам сейчас. Это звучит ужасно, но мои руки были покрыты укусами в виде полумесяца, такими же, как у моего старого инструктор. А я жалела ее - ирония.

Иссушение продолжалось. С каждой меткой я исчезала. Я больше не вырывалась, когда Даниэль или Эрик наклонялись. Я даже не кричала. И все это время она стояла и смотрела на все это. Я теряла себя в этом безумии, и моя душа становилась темной и отчаянной.

В конце концов, она отправилась проверять дороги. Ни разу она не питалась мной. Я полагала, что она пошла за эфиром для себя, но, когда она ушла, я сразу же захотела, чтобы она вернулась. С ее уходом Даниэль наглел, и хотя это вызывало рвотный рефлекс, я позволила ему приблизиться. Иногда он пробегал кончиками пальцев по моей руке, вокруг следов укусов. По крайней мере, он не возвращал свое внимание Калебу.

— Я уже чувствую это, — пробормотал Эрик.

Я забыла, что он все еще здесь. Даже если он пометит меня до смерти, я бы предпочла Даниэля.

— Чувствуешь что? — мой голос звучал сонно.

— Эфир, я кайфую от этого. Как будто я могу сделать что угодно. — Он протянул руку и ткнул один из укусов, заставив меня вздрогнуть. — Чувствуешь, как это уходит из тебя? В меня?

Отказываясь отвечать, я опустила голову на свои согнутые колени. Он звучал высоко... и я чувствовала себя плохо - моя душа чувствовала боль. К тому времени, когда Дэниель отклонил мою шею назад, я была истощена и в бреду от боли. Калеб не двигался всё это время, а Эрику больше не нужно было закрывать мне рот. Я только заскулила, когда зубы вонзились в кожу у основания моей шеи. Когда Даниэль оставил меня, палец Эрика отслеживал дикий ритм моего пульса.

— Это скоро кончится. Ты увидишь. Еще несколько меток и все кончится. Целый новый мир ждет тебя.

После его слов я повалилась на бок. Комната завертелась, наклоняясь. Мне было очень трудно сосредоточиться на том, что говорит Эрик.

— Мы собираемся сначала изменить полукровок. Их не определишь как нас. Они не нуждаются в элементной магии. По всему миру мы запустим нашу атаку. Это будет прекрасно. — Эрик улыбнулся при этой мысли. — Проникнем в Ковенанты... а затем и в Совет.

Это был достаточно хороший план, который мог бы легко стать страшной реальностью. Эрика, казалось, не беспокоило отсутствие аудитории. Он продолжал, и я обнаружила, что мне становится трудно держать глаза открытыми. Страх и беспокойство свалились на меня. Я задремала.

Не знаю, как долго, но что-то тряхнуло меня, пробуждая. Усталая и растерянная я подняла голову и увидела Даниэля, стоящего передо мной. Какой сейча час? Я не могла избежать этого, но интересно, всё готово для последнего укуса, последней капли эфира и моей души.

— Даниэль, не время.

— Я не уверен. Ты получаешь больше, чем я. Ты практически пылаешь. Посмотри на меня! — Даниэль нахмурился. — Я выгляжу не как ты.

Эрик уже не светился, но его кожа приобрела здоровый оттенок. Он выглядел... как обычный чистокровный. Даниэль же был все еще бледным. Эрик покачал головой.

— Она тебя убьет.

Даниэль опустился передо мной и запустил руку в мои волосы, отбросив голову назад.

— Нет, если она не узнает. А откуда? Я просто хочу еще.

— Не... позволяй ему.

Мой слабый голос был умоляющим, но если Эрик и был озабочен судьбой Даниэля, он не показывал этого и не попытался остановить его. Там еще было место свободное от укусов. Я мысленного умоляла, чтобы он не делал этого. Я не знала почему это так меня волнует, но черт подери, у меня все еще осталось тщеславие.

— Вероятно, это ей нравится, — сказал Дэниель.

Заткнувшись, он вцепился зубами в мою шею, а губы зашевелились на моей коже. Боль пронзила меня, заставляя действовать. Одной рукой он сжимал мои волосы, а другой дружественно скользил поверх моего плеча и дальше вниз. Из всего, что происходило это - это было уже слишком. Со всей силой, которая у меня осталась, я подняла руки и ногтями впилась в его лицо. Даниэль попятился, воя.

Моя рубашка разорвалась в процессе, но взглянув на его лицо, меня наполнило чувством удовлетворения. Глубокие и злобные рубцы образовались на его лице, украшенные свежей кровью. Слепо, он набросился и попал мне в глаз, рухнув на Эрика.

— Черт!

Эрик вскочил на ноги, и я села на пол. Я свернулась в позе эмбриона. Надо собой я почувствовала, как Эрик оттаскивает Даниэля назад, крича что-то ему в лицо, но я не слушала. Что-то длинное и тонкое впилось мне в бедро. Я медленно перевернулась, медленно передвигая пальцами вниз, пока они не сомкнулись на объекте, скрытом в шве моих штанов. Раскладной нож.

Внезапно Эрик поднял меня и выпрямил так, что я посмотрела прямо на него. Что-то влажное и теплое заструилась по моему лицу, капая в мой правый глаз. Кровь. Не так много, что я бы проиграла. Через его плечо я увидела, что Калеб проснулся. Он смотрел на меня, а я попыталась послать ему сообщение, но Эрик хорошо его блокировал.

Из передней части дома мы услышали, как открылась дверь, и раздались звуки маминых каблуков. Эрик отпустил меня и отступил. Мои губы искривились в печальной улыбке. Он знал. Я знала. Мама разозлится, когда увидит мое лицо. Она вошла в комнату, и ее глаза сузились на мне. Секунду она стояла на коленях передо мной, откинув мою голову назад.

— Что здесь произошло?

Потеря крови и усталость запутали мои мысли. Минуты шли, а я смотрела на нее. Я не могла вспомнить, где я и как сюда попала. Все, что я хотел сделать, это прижать свое лицо к ее, чтобы она обняла меня и сказала, что все будет хорошо. Она моя мама, и она должна их остановить. Она должна, особенно это нечто мерзкое и ужасное.

— Мама? Посмотри... посмотри, что они сделали со мной.

— Шшш. — Она убрала мои волосы от моего лица.

— Пожалуйста... пожалуйста, заставь его прекратить.

Я слабо обняла ее, желая, чтобы она меня обняла. Но она не обняла. Когда она отвернулась от меня, я закричала и потянулась к ней. Нет. То, что передо мной не моя мать. Моя мать никогда бы не отвернулась от меня. Она бы держала, утешая меня. Я освободилась от этого, моргнув.

— Кто это сделал с ее лицом? — Голос ее был таким холодным, таким смертельным, и этим она отличалась от моей мамы.

Учитывая ее тон, и как много раз она кричала на меня из-за неприятностей, это был тон, который появлялся прямо перед тем, как она включала полную суку. Эрик и Даниэль этого не знали. Они не знали мою мать, как я.

— Как ты думаешь, кто? — Эрик усмехнулся.

Она прижала холодные губы к моему лбу, и я зажмурилась. Она не моя мама.

— Я дала вам обоим подробные приказы. — Она выпрямилась, глядя на Даниэля.

Реальность восстановилась, и я встала на колени. Я не могла думать о ней больше, не могла видеть ее. Я приняла решение. Винт судьбы. Мои глаза встретились с глазами Калеба, и я кивнула за маминой спиной, произнося слова: "Будь готов". Я могла только надеяться, что он поймет.

— Это просто недопустимо.

Это было единственное предупреждение, которое она дала. Она бросилась на Даниэля, сбив его с Калеба. Два даймона упали на пол, размахивая и разрывая друг друга.

Я воспользовалась удобным случаем. Пытаясь встать на ноги, я уставилась на Калеба. К счастью он понял сообщение. Он сполз с кровати.

Я поднялась на ноги в тот момент, когда мама поставила Даниэля на ноги. Он был на добрый фут выше ее, но она бросала его по комнате так, словно этой разницы вовсе не было.

Был момент, когда я не могла двигаться. Ее сила была шокирующей, неестественной. Поборов головокружение и тошноту, я побрела прочь из комнаты с Калебом на буксире. Мы пересекли комнату, оказавшись за дверью. Дождь стучал по крыше палубы, почти не заглушая хруст внутри дома. Звук достигал нас обоих. Забыв, как высоки палубы, я сильно ударилась о землю, падая на колени.

— Лекси!

Голос матери поднял меня на ноги. Рядом со мной я увидела, как Калеб делает то же самое. Мы бежали, падая и вставая. Ветки ударяли меня по лицу, цепляясь за одежду и волосы, но я продолжала бежать. Все время, проведенное в спортзале, окупилось. Мои мышцы отталкивали боль и отсутствие крови.

— Александрия!

 Мы не были достаточно быстры. Испуганный вскрик Калеба развернул меня. Моя мама схватила его сзади, отбрасывая в сторону. Шок мелькнул на его лице прямо перед тем, как он врезался в толстый клен. Я закричала, направляясь туда, где он упал. Поднялся барьер из пламени, толкая меня назад. Огонь уничтожал все на своем пути, распространяясь.

Калеб повернулся на бок, едва избегая этого. Я отшатнулась, поскольку мир горел в красном и фиолетовом пламени. Дождь не сделал ничего, чтобы сломить неестественный огонь. А она стояла - высокая и прямая, как ужасная богиня смерти. Уже дважды, я была не в состоянии увидеть это. Там на аллее и несколько секунд назад в комнате, когда я поняла, что у меня есть ковенантский кинжал в кармане.

— Лекси, ты обещала мне, что не убежишь. — Голос ее звучал на удивление спокойно. — Не так ли?

Моя рука скользнула в боковой карман.

— Я лгала.

— Я позаботилась о Даниэле. Тебе не придется беспокоиться о нем. — Она придвинулась ближе. — Все будет в порядке. Лекси, тебе надо присесть. Ты вся в крови.

Я посмотрела на себя. Бег заставил мою кровь пульсировать. Я чувствовала, что она стекала по моим рукам и шее. Я была несколько удивлена тому, что она ещё осталась у меня. Уголком глаза я заметила, как что-то темно-синее замелькало в языках пламени.

— Просто сделай это, Рейчел. Она слаба. — Ярость и нетерпение было в словах Эрика. — Позаботься о ней и давай валить отсюда!

Это правда. Легкомысленный и несбалансированный кролик лучше всего может получиться из меня именно сейчас.

— Не подходи ближе.

Мама засмеялась.

— Лекси, это скоро кончится. Я знаю, тебе страшно, но тебе не о чем беспокоиться. Я позабочусь обо всем. Ты мне не доверяешь? Я твоя мать.

Я попятилась и остановилась, когда почувствовала жар от огня.

— Ты не моя мать.

Она двигалась вперед. Где-то в отдалении я подумала, что слышу, что меня зовут. Его голос – голос Эйдена. Это могло быть галлюцинацией, потому что ни Эрик, ни моя мама не отреагировали на звук, но даже если бы это было просто проявлением моего подсознания, он придал мне силы, чтобы не стоять на месте. Мои пальцы скользнули по кинжалу. Как же они упустили это?

— Ты мне не мать, — снова сказала я, мой голос прозвучал хрипло.

— Детка, ты запуталась. Я твоя мать.

Мой большой палец опустился на спусковую кнопку.

— Ты умерла в Майами.

В ее глазах появился опасный блеск.

— Александрия... других вариантов нет.

Подожди, прошептал голос в моей голове, подожди, пока ее защита упадет. Если она увидит лезвие, все будет кончено. Я нуждалась в ней, чтобы поверить, что она выиграла. Я нуждалась в ее уязвимости. Хотя странно, я была почти на сто процентов уверена, что этот голос не принадлежит мне. Но это действительно было неважно сейчас.

— Есть другой вариант. Ты могла бы просто убить меня.

— Нет. Ты присоединишься ко мне. — Ее голос звучал так же, как в комнате, прямо перед тем, как она убила Даниэля. — И поскольку ты нарушила свое обещание, я убью твоего маленького дружка. То есть, если он не сожжен и еще жив.

Все шло к этому моменту. Умереть или убить ее. Стать монстром или убить ее. Воздух, который я вдыхала, его было недостаточно.

— Ты уже мертва, — прошептала я, — и лучше умереть, чем стать такой как ты.

— Ты будешь благодарить меня позже.

Переместившись не человечески быстро, она обвила рукой мои волосы и дернула голову назад. Я чувствовала, что рукоятка кинжала лежит неудобно, даже неправильно. Вдохнув воздух, я нажала маленькую кнопку. Между нами было не так много места, но все же я вставила мою руку между нами. Это было не точное попадание, но это должно было убить её. Ты будешь убивать тех, кого любишь. Судьба была права насчет этого.

Моя мать дернулась назад, ее рот приоткрылся от удивления. Она посмотрела вниз. Как и я. Моя рука вспыхнула в ее груди, и лезвие погрузилось в ее кожу, так делал титан, когда встречал плоть даймона. Она отшатнулась, когда я вытащила кинжал. Лицо ее исказилось. Яркие, красивые глаза встретились с моими, а затем исчезли. Как будто щелкнул выключатель, и огонь, круживший вокруг нас, исчез. Ее крик наполнил лес, смешавшись с моим. Она сгорбилась, а мои ноги отказывались слушаться. Мы обе упали в одно и то же время, только я свалилась в грязь, а она извиваясь.

Был момент - очень быстрый - но я увидела облегчение на ее лице. В этот момент это была моя мама. Действительно она. А затем она начала расслаиваться, исчезая, не оставляя ничего кроме тонкого слоя голубой пыли. Я наклонилась вперед, положив голову на сырую землю, смутно осознавая бег Эрика, пока дождь колотил меня.

Месяцы горя и потери кружили внутри меня, вторгаясь в каждую клетку, каждую пору. Не существовало ничего кроме этой боли. Метки и синяки блекли по сравнению с ней. Тоска охватила меня. Я хотела умереть - просто как мама. Я убила ее - свою мать. Даймон она или нет, я убила ее.

Время остановилось. Может быть минуты или часы, но, в конечном счете, я услышала голоса. Люди звали меня, звали Калеба, но я не могла ответить. Все казалось далеким и нереальным. Сильные руки схватили и подняли меня. Моя голова запрокинулась назад, и холодный дождь стал брызгать на мои щеки.

— Алекс, посмотри на меня. Пожалуйста.

Узнав голос, я открыла глаза. Эйден смотрел на меня, его лицо было бледным и осунувшимся. Он был поражен, глядя на многочисленные следы от укусов.

— Привет, — пробормотала я.

— Все будет хорошо. — Он был в панике, почти в отчаянии. Он пробежался мокрыми пальцами по моим щекам, хватая за подбородок. — Мне нужно, чтобы ты держала глаза открытыми и говорила со мной. Все будет в порядке.

Я чувствовала себя странно, так что сомневалась в этом. Голосов было так много, некоторые я узнавала, а некоторые нет. Где-то я слышала Сета.

— Где... Калеб?

— Он в порядке. Он у нас. Алекс, останься со мной. Говори со мной.

— Ты был... прав. — Я сглотнула, нуждаясь в том, чтобы сказать кому-то - сказать ему. — Она почувствовала облегчение. Я видела это...

— Алекс? — Эйден встал, прижимая меня к груди.

Я почувствовала, как его сердце грохочет под моей щекой, а затем я вообще ничего не ощущала.