Возможно, это был первый раз, когда я видела его, проявляющим чрезмерные эмоции.

— Прежде всего, я рад видеть, что ты жива и невредима, —его взгляд скользнул по моей шее, а потом по моим рукам. —Почти невредима.

Я разозлилась, но мне удалось удержать свой рот на замке.

—То, что ты сделала, показывает, что тебе плевать на свою жизнь или жизни других…

— Мне не плевать на жизни других людей!

Эйден бросил на меня предупреждающий взгляд, говорящий "Заткнись".

—Пойти за даймоном - любым даймоном -необученной и неподготовленной - идиотское поведение. Как никто, ты должна знать о последствиях.С тем, что ты есть, кем ты станешь, я не могу не подчеркнуть, как безответственны твои действия... — продолжал он, но я отключилась в этот момент.

Вместо этого я задумалась, как долго Леон знал, кто я. Луциан говорил, что только он и Маркус знали, что рассказывала Пипери моей маме, и мне пришла в голову мысль. Леон первым встал на мою защиту, когда они привезли меня обратно в Ковенант. Он всегда знал? Я посмотрела на дядю, не обращая внимания на то, что он говорил.Скорее всего, они не были честны со мной в том вопросе, который касался того, кто знал правду.

Черт, Люциан и Маркус не были честны со мной во многих вещах.

—Если бы не Сет, вы бы умерли, или что-нибудь еще хуже.И твоего друга, Мистера Николо постигла бы такая же участь.

Я немного навострила уши.И где, черт возьми, Сет? Я была почти уверена, что увижу его здесь.

—Ты можешь что-нибудь сказать в свое оправдание?

—Гм... — я бросила быстрый взгляд на Эйдена, прежде чем ответить.— Это действительно было глупо.

Маркус выгнул прекрасно ухоженные брови.

— Это все?

— Нет, — я покачала головой.— Я не должна была этого делать, но я не сожалею.

Я чувствовала, что Эйден смотрит на меня. Сглотнув, я наклонилась вперед и положила руки на стол Маркуса.

— Я сожалею, что Калеб получил травму, а другой даймон скрылся, но она была моей матерью - моей ответственностью. Ты не понимаешь, но это так.

Он откинулся в кресле, разглядывая меня.

— Хочешь, верь или нет, но я понимаю.Это не делает твои действия оправданными или умными, но я понимаю твой мотив.

Удивленная, я молча упала обратно в кресло.

— Александрия, много чего изменилось. То, что даймоны могут обернуть полукровок, изменило наш взгляд на ситуацию. —Он остановился, оперевшись подбородком на кончики пальцев. — Совет созвал специальное заседание во время ноябрьских сессий в Нью-Йорке, чтобы обсудить это. Поскольку ты была очевидцем событий и знаешь их планы, ты будешь присутствовать. Твои показания помогут решить, как Совет будет действовать против этой новой угрозы.

— Мои показания?

Маркус кивнул.

— Ты тайный план даймонов. Совет должен услышать именно то, что ты говорила.

— Но это было только мама... — я замолчала, не зная, как много Леон знал.

Дядя, казалось, понял.

— Весьма сомнительно, что Рейчел самостоятельно обнаружила, что полукровок можно обращать. Более вероятно, что она видела, как другие даймоны делают это. Она хотела тебя... по своим собственным причинам.

Это был хороший момент. Основываясь на том, что она говорила, это похоже на грандиозный мастерский план - больше, чем ее развеселая банда психов. И потом Эрик... он все еще там, возбужденный эфиром Апполиона. Только Богам известно, что он получил.

— Есть кое-что еще, что нам нужно обсудить.—Он снова привлек мое внимание. — Вместе с Эйденом мы рассмотрели твой прогресс. Он действительно привлек мое внимание.

Я попыталась казаться храброй и уверенной в себе.

— Удиви меня.

Маркус улыбнулся только на секунду.

—Эйден сообщил мне, что ты продвинулась достаточно, чтобы продолжить обучение в Ковенанте.—Он поднял папку и открыл ее. Я опустилась в кресло, вспомнив последний раз, когда он смотрел в нее. —Ты сильна в приемах защиты руками и наступательного боя, но я вижу, ты еще не начала Силат- подготовку и защиту от элементов, и ты очень отстаешь. Ты даже не брала уроки по разведке или основной охранной технике

—Я не хочу быть Охранником, — указала я. —И могу догнать. Знаю, что смогу.

— Не важно, кем ты хочешь стать, Стражем или Охранником, Александрия.

— Но…

—Эйден согласился продолжить твое обучение, —Маркус закрыл файл, — в течение учебного года.Он считает, что с его помощью и с Инструкторами, ты сможешь полностью догнать.

Я старалась изо всех сил не смотреть на Эйдена. После начала школы Эйден не продолжит обучение со мной. Он Страж. Отказаться от своего свободного времени ради меня что-то значит.

— Я должен быть честным с тобой, Александрия.Я не уверен, что этого будет достаточно, но должен принять во внимание все, что ты недавно совершила. Даже без подготовки и групповых занятий ты показала, на что способна ... больше некоторых наших опытных Стражей.

— Но подожди.Что?

Маркус улыбнулся, неподдельно и нехолодно.В этот момент он напомнил мне маму, и стена между нами треснула. А следующие его слова разбили этот барьер на куски.

— Если ты получишь диплом весной, я уверен, что ты сможешь стать выдающимся Стражем.

Ошеломленная, я уставилась на него.Я ожидала, что он попытается отправить меня обратно к Люциану, что я буду под каблуком у Совета, ну, прежде чем мне исполнилось восемнадцать, но на самом деле Маркус действительно похвалил меня, удивив меня.

В конце концов, я смогла заговорить.

— Итак ... я могу остаться?

— Да. Когда начнутся занятия, ты должна потратить дополнительное время, чтобы догнать.

Часть меня хотела вскочить и обнять его. Но мне удалось сдержаться.

— Спасибо.

Маркус кивнул.

 — Я разработал соглашение с Эйденом, чтобы разделить обучение с Сетом. Мы оба согласились, что это будет к лучшему. Есть вещи, для которых Сет ... лучше подходит.

Я была очень счастлива, что мне разрешили остаться, чтобы проводить обязательное время с Сетом.После трех лет пребывания в подвешенном состоянии, я едва могла скрыть облегчение и волнение, борющихся во мне.

Я согласно кивнула, когда Маркус обрисовал ситуацию, рассказывая о том, что я буду обучаться через день с Эйденом и Сетом. Когда моя встреча с Маркусом была закончена, я все еще хотела обнять его.

— Это все?

Его изумрудный взгляд остановился на мне.

— Да ... пока.

Широкая улыбка вспыхнула на моем лице.

— Спасибо, Маркус.

Маркус кивнул, все еще улыбаясь, а я встала.

По дороге я обменялась с Эйденом взглядом, прежде чем закрыть за собой дверь.Я выскочила из главного здания и направилась к общежитию. Я не могла стереть улыбку со своего лица. Такие ужасные вещи произошли, но пройдя все мучения, наконец, все стало улучшаться.

Оказавшись в своей комнате в общежитии, я сбросила ботинки и стала стягивать рубашку. Но в процессе застряла. Развернувшись и стаскивая рубашку, я…

— Пожалуйста, не останавливайся только на рубашке.

— Святое дерьмо! — Я быстренько скрестила руки на груди.

Сет сидел на моей кровати, сложив руки на коленях. Его волосы закрывали лицо. Довольная ухмылка на его лице говорила, что он успел рассмотреть мой кружевной бюстгальтер.

— Что ты здесь делаешь? —спросила я и почти машинально добавила, — тем более на моей кровати?

—Жду тебя.

Я уставилась на него.Часть меня хотела, чтобы он ушел, но мне также было любопытно. Я присела рядом с ним. Я не то чтобы нервничала, но было такое чувство, как будто душа ушла в пятки.

Сет первый нарушил странное молчание, воцарившееся между нами.

— Ты выглядишь ужасно.

— Спасибо. — Я застонала и подняла руки.Пурпурно-красные пятна покрывали все мои руки, но я знала, что моя шея... ну, еще хуже. На несколько минут я забыла об этом.—Я признательная за твое внимание.

Сет кивнул и пожал плечами.

— Я видел хуже. У Стража, которую загнали в угол однажды в Нью Йорке. Действительно красивая девушка, немного старше тебя, и она просто обязана была быть Стражем, а не Охранником. Даймон вырвал кусок из ее лица, чтобы…

— Тьфу. Хорошо. Я поняла: могло быть и хуже. Попробуй сказать мне, когда я не выгляжу, как будто отправилась к третьей базе с вампиром. Итак, зачем ты здесь?

— Я хотел поговорить с тобой.

— О чем? —Я посмотрела на свои ноги и пошевелила пальцами.

— О нас.

Устало, я подняла голову и посмотрела на него.

— Нет…

Он протянул руку и приложил палец к моим губам.

— У меня есть что-то действительно важное, и прошу тебя, дай мне шанс сказать, и я не вернусь к этому вопросу снова.

— Ладно.

Я должна была убрать его руку и потребовать, чтобы он ушел или, по крайней мере, откинуть её назад.Вместо этого я осторожно погладила его пальцы.

— Прежде чем двигаться дальше, я хочу кое-что сказать.

Сет с любопытством приподнял брови.

— Хорошо.—Я глубоко вздохнула и снова уставилась на свои пальцы. — Спасибо тебе за то, что... нашел нас. Если бы не ты, то я бы, наверное, умерла или была бы уже нарезана на кубики и ломтики чего-то не особо аппетитного. Так что... спасибо.

Он молчал так долго, что я посмотрела, что он делает.Сет уставился на меня с немым выражением на лице. Чтобы удержаться от улыбки, я отвернулась.

— Что?

— Я думаю, что это возможно самое приятное, что ты говорила мне.Когда-либо.

Я засмеялась.

— Это не так. Я говорила приятное тебе и раньше.

— Что, например?

—Тогда была совсем другая ситуация, но я говорила тебе что-то приятное. Как... когда... — Я не могла вспомнить ничего похожего. Господи, я стерва. — Ладно. Это первая приятная вещь, которую я сказала тебе.

—Я думаю, мне нужно осознать и запомнить этот момент.

Я закатила глаза.

—Давай дальше, о чем ты хотел поговорить?

Сет стал серьезным.

— Я бы хотел быть честным с тобой в некоторых вещах.

— Например? —Я снова облокотилась на подушки, стоявшие около спинки кровати, двигая ноги, чтобы они не касались его.

Он нахмурил брови.

— Например, что нас ждет впереди.

Я вздохнула.

— Сет, ничего не случится

— Тебе даже не любопытно, как я тебя нашел? Разве ты не хочешь знать, как я это сделал?

— Да, если подумать, я бы хотела знать.

Сет откинулся на одну руку, повернувшись ко мне.При этом его золотистые волосы упали вперед, скользя по его лицу. Его бедро было слишком близко к моим пальцам. Но его это не волновало.

— У меня был хороший сон об одной детке, которую я встретил в Хьюстоне, и мы...

Я застонала.

— Сет.

— Внезапно я проснулся.Мое сердце бешено колотилось в груди. У меня не было идей почему. Я чувствовал боль - боль в душе.

Я подтянула колени к груди.

— Почему?

— Подожди, Алекс.Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что со мной ничего не случилось, но это чувство не уходило. Затем я почувствовал первую метку. Это было так, как будто я был в огне, и это причиняло боль - это было настолько реально. На секунду, я действительно подумал, что я был помечен. Это потрясло меня. Это была ты, и я тебя чувствовал. Я пошел к Эйдену…

— Почему к нему?

— Потому что я подумал, что кто и должен знать, где ты, так это он. Большую же помощь он оказал. Он понятия не имел.

Как он пришел к такому выводу? Этот вопрос лучше оставить на потом.

— Так ты почувствовал, что чувствую я?

Сет кивнул.

— Каждую. Отдельную. Метку. Как будто мою кожу разорвали, а мой эфир высушен.Я никогда не чувствовал подобного.— Он отвернулся. Прошло несколько секунд, прежде чем он заговорил снова. — Я не знаю, как ты... справилась с этим. Было такое чувство, что моя душа готова разорваться, но это была твоя душа.

Остолбенев от того, что он рассказывал, я слушала молча.

— Как только до нас дошло, что тебя нет в твоей комнате, Эйден понял, что ты сделала.Мы сразу же бросились на поиски, и я едва могу объяснить, откуда я знал, куда идти. Как будто что-то вело меня. Может, инстинкт? —Он пожал плечами, глядя на свои руки. — Я не знаю. Я просто знал, что надо направляться на Запад, и, когда мы приближались к границе Теннесси, Эйден сказал, что ты однажды упоминала Гатинбург. Как только он это сказал, я знал, где ты.

— Но как? Такое бывало раньше? Когда я боролась с Кейном?

Он посмотрел на меня и покачал головой.

—Я так не думаю.Что-то изменилось позже. Единственное, что я могу придумать это то, что чем дольше я около тебя, тем сильнее... мы связаны, и поскольку я уже прошел изменения, я могу настроиться на такие вещи лучше.

Я нахмурилась.

— Это бессмысленно.

— Почему же, —вздохнул он. — Когда Люциан сказал, что мы две половинки одного целого, он не шутил. Если бы ты осталась в ту ночь в его доме, то узнала кое-что интересное. И все было бы... гораздо легче.

О, черт. Та ночь ассоциировалась у меня только с одним - с Эйденом. Собрав в кулак все свои силы, мне удалось затолкнуть его в самый дальний угол своего сознания.

— Что интересное?

Сет сел и посмотрел на меня.

— Боги знают, ты будешь ненавидеть это, но ох, какого черта!Чем дольше мы около друг друга, тем сильнее становится наша связь, и так продолжится до тех пор, пока ни один из нас не будет реально знать, где один начинается и заканчивается другой.

Я села чуть прямее.

— Мне не нравится, как это звучит.

— Да... мне тоже. Но это то, что случится. Я знаю, как у тебя с контролем. Ты в этом смысле, как я. Я не в состоянии контролировать, что чувствую. Как и ты, но это ничего не значит. Даже сейчас это волнует меня.

— Что тебя волнует?

— Быть рядом с тобой, всегда волнительно.Я могу легко использовать акашу, чувствовать, когда тебе больно, и даже сейчас я могу чувствовать это. —Он замолчал, глубоко вздохнув.— Это-сила в тебе - эфир. Он зовет меня, хотя ты даже еще не изменилась. Как ты думаешь, что будет потом? Когда тебе исполнится восемнадцать?

Я не знала, и мне действительно не нравился любой исход.

—Ты знаешь, что произойдет, не так ли?

Сет снова кивнул и отвернулся.

— Когда это произойдет, это будет в тысячу раз, нет, в миллион раз сильнее. Чего хочу я, будешь хотеть и ты. У нас будут одни и те же мысли, потребности и желания. Предположительно это действует на обоих, но я буду сильнее тебя. Не важно, что ты хочешь, в итоге это будет отвергнуто тем, что я хочу. Я Первый, Алекс. Только одно касание и эта сила перейдет мне.

Паника вырвалась наружу, и я была не в состоянии с ней бороться.Я начала подниматься, но Сет положил руки мне на колени. Слава богам, что я была одета в джинсы, потому что если бы его кожа коснулась моей, и вся эта хрень начала происходить прямо сейчас, я бы вероятно обезумела.

— Алекс, выслушай меня.

— Выслушать тебя? Ты хочешь сказать, что я не контролирую ничего.— Я покачала головой. Резкие движения вызвали боль в районе шеи, но я проигнорировала ее. —Это не может случиться.Я не могу с этим справиться.Я не верю в судьбу.

— Алекс, успокойся. Смотри. Я знаю, это, наверное, самое худшее, что может произойти с тобой, но у тебя есть время.

— Что ты имеешь в виду, говоря о том, что у меня есть время?

— Ничего не влияет на тебя сейчас.Ты же не хочешь чего-то, что хочу я. —Он отпустил мои колени и откинулся назад, подальше от меня. — Жаль, что для меня это не так. Быть рядом с тобой, это удручает меня. Как прямо сейчас, твое сердце колотится. Так и мое. Быть так близко к тебе, это как ... быть в твоей голове, но у тебя все еще есть время.

Переварить это было нелегко.Я имею в виду, что трудно понять, что он сказал. С тех пор, как он прошел через палингенесис, что бы ни было между нами, это уже плотно окутало его словно шнуром, но не меня. Пока мне не исполнится восемнадцать лет. А что потом?

— Почему Люциан не сказал мне?

— Тебя не было там.

Я состроила ему рожицу.

— Не нравится мне все это, Сет. Все-таки речь идет о семи месяцах. Через семь месяцев мне стукнет восемнадцать.

— Знаю.Семь месяцев я буду обучать тебя, так что попробуй представить себе, что, черт возьми, я буду чувствовать все это время.

Я попыталась, но не смогла.

— Ничего не выйдет.

Он наклонился вперед и заправил прядь светлых волос за ухо.

— Вот о чем я думаю. Мне в голову пришла одна идея. Выслушай меня. Я могу справиться с этим сейчас, потому что это не настолько сильно. Это выполнимо для меня, но после твоего Пробуждения, все изменится. Если мы не справимся с этим, ты не справишься, то мы разделимся. Я уеду. Ты не можешь сделать этого из-за школы, но я могу. Я могу уехать на другой конец земли.

— Но Совет… Люциан, он хочет, чтобы ты был здесь со мной. — Я закатила глаза. — Неважно почему. Он приказал быть здесь.

Сет пожал плечами, а потом плюхнулся на спину.

— Неважно. К черту Совет. Я Апполион. Что, черт возьми, он может сделать мне?

Это были опасные, мятежные слова.Они понравились мне.

— Ты на самом деле сделаешь это для меня?

Он повернулся и посмотрел на меня, слегка улыбнувшись.

— Да. Я действительно сделаю это. Тебя, кажется, это удивляет.

Моя нога соскользнула с кровати, когда я наклонилась к нему.

— Да. Зачем тебе это? По-моему это здорово для тебя.

— Ты думаешь, что я плохой, не так ли?—Он уставился на меня, продолжая улыбаться.

Я моргнула, немного опешив.

— Нет... я так не думаю.

— Тогда, как ты думаешь, почему я заставляю тебя сделать это? Даже расставшись, наша связь все равно будет расти, но остановит обмен сил.Это... будет только сильнее, как только перемещение случится. Если я уйду, каждый из нас будет по-прежнему собственной личностью.

Это поразило меня.

— Это для тебя.Ты думаешь, что не сможешь справиться с этим.

Он признал мою правоту иронической улыбкой на его губах.Это должно быть беспокоило его, если он действительно думал, что он не сможет справиться с этим всем в будущем. Это было как-то неправильно, но эта ситуация заставила меня чувствовать себя лучше. В конце концов, выход есть всегда. Я все еще контролирую ситуацию. Как и Сет.

— О чем ты думаешь?

Я посмотрела на него сверху вниз.

— Следующие семь месяцев для тебя будут выматывающими.

Сет откинул голову назад и рассмеялся.

— Ах, я ничего не знаю об этом.Это имеет свои преимущества.

Я откинулась назад, сложив руки на груди.

— Как так? —Он улыбнулся.— О чем ты думаешь?

— Что мы на самом деле за весь разговор ни разу не оскорбили друг друга.Может, в будущем ты будешь воспринимать меня как друга.

— Маленький шаг, Сет.Маленький шаг.

Он повернулся, глядя на мой потолок.Там не было звезд, которые бы сияли, просто обычная старая, белая краской. Не раздумывая, я передвинулась снова, протягиваясь и касаясь рукой его бедра. Это так называемый эксперимент, я хотела посмотреть, что произойдет. Сет развернул голову в мою сторону.

— Что ты делаешь?

— Ничего.— И ничего не произошло.Смущенная, я сжала пальцы вокруг него.

— Не похоже, — его глаза сузились на мне.

— Я тоже так думаю.

Отказавшись от моего импровизированного теста, я подняла руку.

— Ты должно быть не… - что бы я ни собирался сказать, я не успела этого сделать.

Невероятно быстро Сет схватил меня за руку и переплел свои пальцы с моими.

— Это все, что ты хотела? - спросил он небрежно.

Это произошло.Находясь так близко к нему, я могла разглядеть, откуда появляются его метки. Толстые вены на его руках сначала потемнели, распространяясь по его руке. Словно загипнотизированная, я смотрела на чернильные тату, покрывавшие каждый кусочек обнаженной кожи. Затем они выступили на поверхность кожи, словно кружась вокруг его руки. Разрываясь в разные конструкции, пока он… мы… продолжали держаться за руки.

— Что они означают?

Он закрыл глаза.

—Метки? Они ... знаки Апполиона. —Он отвечал медленно, как будто у него были проблемы в формировании слов в предложения. —Это руны и заклинания... означающие защиту... или, в нашем случае... предупреждение друг друга. Они многое значат.

— Ох.

Руны скользнули вниз по его коже к кончикам его пальцев.Называйте меня сумасшедшей, но я была уверена, что эти метки скопились в том месте, где наши тела соприкоснулись, и на долю секунды мне показалось, что эти иероглифы перепрыгнут с его кожи и распространяться на мою плоть.

— Будут... будут ли у меня такие же когда-нибудь?

—Ммм?

Я опустила взгляд на наши руки, а затем перевела на него.Глаза Сета все еще были закрыты, а выражение лица стало умиротворенным. На самом деле, даже более того. Он выглядел... удовлетворенным. Довольным. Я никогда не видела его таким спокойным.

— Это одно из преимуществ? —Я говорила это в шутку, но понимание достигло меня, прежде чем он смог ответить.

Это потому, что он был близко ко мне.Что-то такое простое действует так на него. Я действую на него. Я вспомнила, что он сказал после моей встречи с Кейном.

—У меня действительно есть власть над этим.

Его глаза открылись, и они сверкали, как два гигантских коричнево-желтых камня.

— Что?

Мои пальцы сжались вокруг его, и его губы раздвинулись.Затем медленно осторожно я ослабила хватку. Интересно.

—Ничего.

— Я никогда не говорил тебе правду об этом, — его голос прозвучал грубо.

— Скажи, по крайней мере, сейчас.

Я не обратила внимания на последнюю часть и вытащила свою руку, прежде чем метки могли прикоснуться к моей коже.Мы не разговаривали пару минут. Я откинулась на подушки, а Сет снова закрыл глаза. Я наблюдала, как мерно вздымается его грудь. Казалось, как будто он спит. Расслабленное как сейчас, его лица не выглядело так холодно и методично.

На этот раз я первой нарушила молчание.

— Так что... что ты делаешь?

— Сейчас?—он казался сонным.— Я строю планы. О вещах, которые я собираюсь показать тебе на тренировках, конечно.

Я приподняла брови.

— Я не понимаю, что ты можешь мне показать, чего не смог Эйден.

Сет засмеялся, и когда он заговорил, его голос был самодовольным и хитрым.

—О, Алекс, я многое покажу тебе.То, что Эйден никогда не покажет.

Глядя на него, я призналась себе, что крошечная часть меня, на самом деле, рассчитывает на то, что он запланировал показать мне.Я чувствовала, что это могло бы быть интересным, если не плодотворным.

После этого мы не говорили, и скоро, слишком скоро, возбуждение прошло, оставив меня обессиленной.Мои веки отяжелели, и было трудно держать их открытыми, и больше всего мне хотелось оттолкнуть Сета и лечь. Он занял совсем немного пространства, растянувшись посередине моей постели.

Не так уж неожиданно, Сет открыл глаза и посмотрел на меня. Когда он одарил меня маленькой полуулыбкой и встал на ноги, я задумалась, почувствовал ли он, что должен был получить удар. Я надеялась на эффект неожиданности.

— Ты уходишь? — спросила я, не зная, что еще сказать.

Сет не ответил.Он поднял руки над головой и потянулся, демонстрируя ряд напрягшихся мышц, когда черная рубашка обнажила его живот. Он был похож на кота. Было что-то в этом движении кошачье и хищное. Столь изящное, что нельзя отнесли ни к человеку, ни к полукровке.

— Ты знаешь, что означает твое имя? Твое настоящее имя- Александрия?

Я покачала головой.

Он медленно улыбнулся.

— По-гречески это "Защитник людей".

— О. Клево. Что означает твое имя?

Вдруг он согнулся и упал.Он оказался столь быстр, что у меня даже не было возможности уклониться, что, кстати, вполне естественная реакция, когда Аполион так быстро кидается на кого-то.

Он провел губами по моему лбу, задерживаясь достаточно надолго, чтобы я могла быть уверенной, что он оставил нежный поцелуй на моей коже перед тем, как выпрямиться.

— Спокойной ночи, Александрия, Защитник людей.

Ошеломленная, я пробормотала что-то вроде "До свидания", но он исчез прежде, чем я смогла вымолвить эти слова.Я подняла руку и провела пальцами по тому месту, где совсем недавно побывали его губы. Его жест был странный, неожиданный, неправильный и... милый.

Я опустилась и вытянула ноги. Уставившись в потолок, я задумалась о том, что приготовили для меня следующие несколько месяцев. В принципе, особых идей у меня не было. Все изменилось - я изменилась, но в одном я могу быть уверена, что от Эйдена и Сета я узнаю очень много вещей.

***

На следующий день я вспомнила про письмо от Люциана, которое я бросила на стол. Я просунула палец под сгиб и разорвала его. Достав деньги, я впервые прочитала записку.

Она не была плохой или слишком неискренней, но все-таки ничего не шевелилось в груди, когда я смотрела на его элегантный почерк. Неважно как много денег он мне прислал или как много писем написал лично, он не мог купить мою любовь или стереть подозрение, окружавшее его как густое облако. Но его деньги вскоре могли купить мне парочку прелестных туфель.

С этой мыслью я приняла душ и нашла кое-что из одежды, которая закрывала худшее из меток. Уложив волосы вниз, я прикрыла шею, но это действие всё равно не смогло охватить все пятна.

К моему удивлению Охранники не остановили меня, когда я пересекла мост на главном острове, но бредя по главной улице у меня было такое чувство, что за мной наблюдают.Быстрый взгляд через плечо подтвердил мои подозрения.

Один из Охранников отошел от своего партнера на мостике и держался на почтительном расстоянии позади меня. Возможно, Люциан или Маркус волновались, что я сбегу... или сделаю еще что-то невероятно безответственное.

Я бросила Охраннику дерзкую улыбку, прежде чем кинуться в один из туристических магазинов, принадлежащих чистокровным, в которых работали смертные.Я нырнула в магазинчик, в котором продавалисамодельные свечи и мозаики, сделанные из дробленых ракушек, а так же морскую соль для ванны.

Улыбаясь про себя, я почувствовала, что потрачу деньги Люциана здесь. Взволнованная всей девчачий чепухой, я рассматривала простые радости жизни, про которые часто забывала из-за подготовки к убийствам даймонов. Пузырьковые ванны были не очень важны. Я схватила несколько белых поминальных свечей в небольших сосновых лодочках. На кассе я проигнорировала тот момент, как смертная смотрит на мою шею.

Чистокровные использовали принуждение на смертных, которые жили рядом с Ковенантом, убеждающие их, что все эти странные вещи, которые они видели, были нормальными.Эта девушка выглядела так, будто ей вкололи дозу.

— Это все? — Она запнулась на последнем слове, останавливая взгляд на моих шрамах.

Я поежилась.Люди будут так реагировать до тех пор, пока чертовы метки не побледнеют? Я перевела взгляд с нее на набор океанических канцтоваров рядом с кассой.

— Я могу добавить это?

Девушка кивнула, закрыв обесцвеченными волосами свое лицо.Не в силах смотреть на меня прямо, она обслужила меня довольно быстро.

Выйдя из магазина, я села на белую скамейку, которая стояла вдоль улицы и нацарапала несколько строк.После того, как я заклеила конверт, я пересекла улицу и прошла между книжным и магазином новинок. Не оглядываясь, я знала, Охранник все еще следовал за мной.

Спустя десять минут, я поднялась по широким ступеням к дому Люциана и сунула записку в щель под дверь.Был шанс, что он не получит его, но, по крайней мере, я попыталась поблагодарить его. Я бы чувствовала себя менее виноватой, что потратила мини-состояние на гардероб. В конце концов, я не могу надевать форму и тренировочный костюм в течение всего года.

Я бросилась прочь от крыльца, как будто он был дома и мог меня застать там.Я направилась обратно на главный остров Ковенанта.

— Мисс Андрос?

Глубоко вдохнув, я повернулась и посмотрела на Охранника.Он стоял рядом со своим коллегой и глядел на меня с мягким выражением на лице.

— Да?

— В следующий раз, когда вы захотите покинуть Ковенант, пожалуйста, получите разрешение.

Я закатила глаза, но все-таки кивнула.Я вернулась в исходную точку, возвратившись в Ковенант. Я все еще нуждаюсь в няне.

Вернувшись в кампус, я сделала еще одну остановку, прежде чем встретиться с Калебом во дворе. Гибискус - любимый мамин цветок, и я нашла несколько распущенных.

Мне нравилось думать, что они пахли как тропики, но мне никогда не удавалось уловить хоть какой-то запах от них. Маме просто нравилось, как они прекрасны. Я сорвала около полутора десятков и ушла из сада.

Когда я приблизилась к общежитию девочек, то заметила Лею, сидящую на крыльце с несколькими полукровками. Она выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда я видела ее. Она вскинула подбородок, когда я прошла мимо нее, перебросив своей загорелой рукой блестящие волосы через плечо. Между нами воцарилась тишина, а потом она открыла рот.

— Ты не выглядишь красивее, чем обычно.Ну... по крайней мере,метки отвлекают от твоего лица. Это ведь хорошо, да?

Я не знала, смеяться или ударить ее в лицо.Так или иначе, как бы это смешно не звучало, было очень приятно увидеть Лею, вернувшую свою сволочную натуру.

— Что? — сощурилась она.—Тебе нечего сказать?

Я задумалась.

— Мне жаль... но ты такая коричневая, что я подумала, что ты кожаный диван.

Она усмехнулась, подходя ко мне.

— Неважно.Дура.

Как правило, эти слова стали бы началом битвы оскорблений, но в этот раз фиг бы с ней.У меня были дела поважнее.

В своей комнате я разделила свечи и лодочки, используемые для того, чтобы перевести души в загробную жизнь.Это было чисто символически, но поскольку у меня не было тела или захоронения, это было лучшее, что я смогла придумать.

Я стала готовиться. Мне хотелось выглядеть хорошо, настолько хорошо, насколько я могла смотреться с телом, наполовину покрытым метками. Когда состояние моих волос стало удовлетворительным, я надела платье, которое носила на похоронах, на которых бывала ранее, и взяла светлый кардиган. Накинув его, я собрала вещи и отправилась на встречу с Калебом.

Он уже был внизу, у воды около болот.Это было лучшее место, чтобы сделать это, и я была рада. Увидев хорошо одетого Калеба, я почувствовала удар в груди. Должно быть, он выкопал черные штаны из совсем старой части своего гардероба, так как они были на несколько дюймов коротки ему.

Хотя моя мама пыталась убить Калеба, он был одет так, что чувствовалось исходящее от него уважения к ее памяти, а так же он делала это ради меня. У меня кость застряла в горле. Я сглотнула, но неприятное ощущение не проходило.

Сочувствие потоками исходило от Калеба, когда он шагнул вперед и взял цветы из моей руки. Он тихо поставил маленькие лодочки, а я посыпала их нежными лепестками. Я подумала, что ей... бы понравился дополнительный штрих. Глядя на три лодочки, я снова сглотнула. Одна для мамы, одна для Кейна, и одна за всех остальных, кто умер.

— Я действительно ценю это,— сказала я.—Спасибо.

— Я просто рад, что ты это делаешь.

Жжение в моих глазах увеличилось, а горло сжалось. Калеб придвинулся ко мне и обнял меня за плечи.

— Все хорошо.

Одинокая слеза пробралась наружу.Я поймала ее на кончик пальца, прежде чем она добралась до щеки, но потом появилась еще одна... и еще. Я вытерла лицо тыльной стороной ладони.

— Извини, — я шмыгнула носом.

— Нет, —Калеб покачал головой, —не извиняйся.

Я кивнула и глубоко вздохнула.Через несколько минут я взяла себя в руки и натянуто улыбнулась. На какое-то время, мы просто потерялись в объятиях друг друга. У нас обоих было что-то, что стоило оплакать, что-то, что мы потеряли. Наверное, Калеб тоже нуждался в этом.

Время, казалось, замедлилось, пока мы готовились. Я смотрела на свечу.

— Зажигай.Я забыла зажигалку.

— Нужен свет?

Мы обернулись на глубокий, звучный голос.Я узнала бы этот голос из тысячи. Эйден стоял на небольшом расстоянии от нас, засунув руки в карманы джинсов. Заходящее солнце создало ореол вокруг него, и на крошечный миг я почти поверила в то, что он действительно Бог, а не чистокровный. Я моргнула, но он не исчез. Он действительно был здесь.

— Да.

Он шагнул вперед и коснулся каждой ванильной свечи кончиком пальца.Необычно яркое пламя вспыхнуло и выросло, потревоженное бризом с океана. Закончив, он встал и взглянул на меня. Гордость и одобрение светились в его взгляде, и я поняла, что он одобрил то, что я делаю.

Я проглотила слезы, когда Эйден отошел назад, туда, где стоял раньше.С усилием я оторвала свой взгляд от него и взяла свою маленькую лодочку. Калеб последовал моему примеру, и мы отправились туда, где вода становилась белой легкой пеной, облизывая наши колени, достаточно далеко, чтобы прибой не принес лодочки обратно.

Калеб поставил две лодочки. Его губы шевелились, но я не могла разобрать, что он говорил. Может, молитву? Я не была уверена, но через несколько секунд, он отпустил свои лодки, и волны понесли их прочь.

Столько мыслей пронеслисьв моей голове, когда я смотрела на мою лодочку.Я закрыла глаза, увидев ее прекрасную улыбку. Я представляла, как она кивает и говорит мне, что все в порядке, в порядке, чтобы позволить всему этому уйти сейчас. И я думаю, что в каком-то смысле, это было хорошо. Она была в лучшем месте. Я действительно верила в это. Все равно останется какая-то вина. Все, что она делала с того момента, как оракул поговорила с ней, привело к этому, но теперь все было закончено, наконец, закончено.

Нагнувшись, я поставила лодочку на воду.

— Спасибо за все, за все, что ты отдала ради меня.—Я замолчала, чувствуя, как слезы катятся по моим щекам. — Я так скучаю по тебе. Я всегда буду любить тебя.

Мои пальцы задержались на лодочке на секунду больше, а затем пенистые волны унесли ее от меня.Дальше и дальше уплывали три лодочки, а их свечи еще мерцали. Небо уже потемнело, когда я потеряла их из виду и их мягкий свет.

Калеб ждал меня на песке, а за ним стоял Эйден. Если Калеб и думал что-то о присутствии Эйдена, это не как не отразилось на его лице. Осторожно я направилась на пляж. Расстояние между мной и Эйденом сокращалось, вокруг не было ни души, кроме нас. Я слегка улыбнулась, когда подошла к нему.

— Спасибо.

Эйден, казалось, понял, что я благодарила его за что-то большее, чем просто за свет.Он говорил так тихо, что только я могла его услышать.

— Когда умерли мои родители, я никогда не думал, что найду покой снова.Я знаю, что ты найдешь, и поэтому счастлив. Ты заслужила это, Алекс.

— Разве... ты обрел покой?

Он протянул руку и слегка прикоснулся пальцами к моей щеке.Это было настолько быстрым жестом, что я знала, что Калеб его не видел.

— Да.Нашел сейчас.

Я резко вдохнула, желая сказать так много ему, но я не могла. Мне нравилось думать, что он знал, и вероятно он знал. Эйден шагнул назад и, в последний раз взглянув на меня, повернулся и направился домой. Я смотрела вслед, пока Эйден не стал слабой тенью.

Вернувшись туда, где сидел Калеб, я упала рядом и положила голову ему на плечо.Время от времени соленая вода щекотала наши ноги, и я могла уловить запах ванили от бриза. Воздух был теплым и приятным, но легкий ветер приносил мягкую прохладу, принося с собой осень. Но сейчас песок чувствовался теплым на острове у побережья Каролины, и в воздухе все еще пахло летом.

Бета ридер: Aileen, Иришка Жилкина

Редактор и оформитель: Aileen, Иришка Жилкина

Переводчики: IvOlga26, _twilight_sun_, Yana_Alisia, tanyaaa, Alyona_Jensen, KIPORIS, Zluchka, Maria1, hope_ts,