Мои глаза широко распахнулись, как будто шестое чувство пнуло меня.

Из-за влажности Джорджии и пыли покрывающей пол, было трудно дышать.

С тех пор, как я сбежала из Майами, не было ни одного безопасного места. Эта заброшенная фабрика не была исключением. Нечистые духи были здесь. Я слышала, как они этажом ниже методично обыскивают каждую комнату, рывком открывая двери и так же громко захлопывая их.

Звук вернул меня на несколько дней назад, когда я толкнула открытую дверь в мамину спальню. Она была в объятиях одного из этих чудовищ, около разбитого горшка цветка гибискуса. Фиолетовые лепестки, лежащие на полу, смешивались с кровью. Воспоминания скрутили мои внутренности ноющей болью, но я не могла не думать о ней прямо сейчас.

Я вскочила на ноги, остановившись в узком коридоре, напрягаясь, чтобы услышать, сколько даймонов было здесь.

Три? Больше? Мои пальцы дергались вокруг тонкой ручки садовой лопаты. Я подняла ее, пробегая пальцами по острым краям, покрытым титаном. Это действие напомнило мне о том, что нужно сделать.

Нечистые духи ненавидели титан. Кроме обезглавливания (которое было уж слишком мерзким) титан был единственной вещью, способной их убить. Названный в честь Титанов, драгоценный метал, был ядовит для тех, кто увлекается эфиром.

Где-то в здании застонала половица и прогнулась. Сильный вой разорвал тишину, начавшись как слабое нытье, прежде чем ударить интенсивной пронзительной высотой. Крик был нечеловеческим, болезненным и ужасающим. Ничто в мире не звучит, так как нечистый дух — голодный нечистый дух. И он был близко.

Я метнулась по коридору, мои рваные тапки бились об изношенные доски. Кровь кипела во мне, и пряди длинных грязных волос струились позади меня.

Я обогнула угол, зная, что у меня есть лишь секунды. Несвежий воздух со свистом окружил меня, поскольку нечистый дух сгреб мою рубашку и швырнул меня к стене. Пыль и штукатурка поплыла в воздухе. Черные "звездочки" мерцали в глазах, как только я встала на ноги.

Эти бездушные, угольно-черные дыры, где должны были быть глаза, казалось, смотрели на меня так, словно я был его следующим талоном на обед. Даймон схватил мое плечо, и я позволила инстинктам взять верх. Я крутанулась вокруг, уловив удивление на его бледном лице на долю секунды, прежде чем ударить. Моя нога соприкоснулась с его головой. Толчок отправил его в противоположную стену. Я развернулась, ударив его рукой.

Удивление сменилось ужасом, как только нечистый дух увидел садовую лопату, воткнутую в его желудок. Не важно, куда целиться. Титан всегда убивает даймонов. Гортанный звук вырвался из его разинутого рта, прежде чем он взорвался мерцающей голубой пылью.

С лопатой в руках я развернулась и побежала через две ступеньки. Проигнорировав боль в бедре, я бросилась прочь с этажа. Я собиралась это сделать, я должна это сделать. Я буду очень злой в загробном мире, если умру девственницей в этом подвале.

— Маленькая полукровка, где ты прячешься?

Я наткнулась на стену, попав в стальную ловушку. Развернулась и мое сердце ударило в груди. Даймон оказался в нескольких футах от меня. Как и тот наверху, он тоже смотрел на меня как наркоман. Его рот приоткрылся, обнажив острые зазубренные зубы, и эти черные дыры, от которых мурашки бежали по моей коже. Они не отражали ни света, ни жизни, означавшие лишь смерть. Его щеки впали, кожа была неземной бледной. Вены выступали, выгравировав его лицо словно чернильные змеи. Он действительно выглядел, как мой самый худший кошмар — что-то демоническое.

Только полукровки на несколько мгновений могли видеть очарование насквозь. В то время как элементная магия брала верх, выявлялось то, на что он был похож.

В голову пришел Адонис — блондин, великолепный мужчина.

— Что ты делаешь одна? — спросил он, высоким и привлекательным голосом.

Я сделала шаг назад, мои глаза осматривали комнату в поиске выхода. Подобный Адонису перегородил мне выход, и я знала, что я не могу так долго стоять. Даймоны могут обладать контролем над элементами. Если он ударит меня воздухом или огнем, я буду мертва.

Он засмеялся, звуком, лишенным юмора и жизни.

— Может быть, если ты попросишь меня, я имею в виду, искренне попросишь, то я позволю твоей смерти быть быстрой. Честно говоря, полукровке трудно это сделать. Чистокровные другое дело, — он издал звук удовлетворения, — Они как изысканное блюдо. Полукровки? Вы как ФастФуд.

— Еще один шаг и ты закончишь также, как твой приятель наверху.

Я надеялась, что мой голос звучит угрожающе. Вряд ли.

— Попробуй. — Его брови приподнялись. — Теперь ты начинаешь раздражать меня. Из нас двоих ты будешь убита.

— Ты продолжишь разговор и еще что-то. Мое сердце остановилось, когда позади меня скрипнул пол.

Обернувшись, я заметила женского даймона. Она приближалась, заставляя меня отступать к другому даймону. Они заперли меня, не давая возможности вырваться. Другой завопил где-то в куче дерьма. Паника и страх душили меня. В животе все сильно перевернулось, мои пальцы дрожали вокруг садовой лопатой. Боже, меня сейчас вырвет. Главный приближался ко мне.

—Ты знаешь, что я собираюсь с тобой сделать?

— Бла. Бла. Ты собираешься убить меня. Бла. Я знаю.

Голодный женский вопль прервал его ответ. Очевидно, она была очень голодной. Она кружила вокруг меня как стервятник, готовая разорвать. Мои глаза сузились на ней. Такие голодные всегда глупые - самые слабые.

Легенда гласит, что самый первый вкус эфира, вся жизненная сила, работающая в нашей крови, этим обладали чистокровные. Единственная дегустация превращала в демона и приводила к пожизненной зависимости.

Есть хороший шанс пройти мимо нее. Тот другой... да, он совсем другая история. Я сделала отвлекающий маневр в сторону женщины. Как наркоман, идущий ради устранения своих проблем, она пошла прямо на меня. Мужчина крикнул на нее, чтобы остановить, но было слишком поздно.

Я бросилась в противоположном направлении как Олимпийский бегун, стремясь к двери... Оказавшись снаружи, я увеличу свои шансы. Маленькое окно надежды вызвало энергию и подтолкнуло меня вперед.

Худшее, что могло случиться. Стена огня взлетела передо мной, сжигая скамейки и ударив в восьми футах от меня. Это было реальностью. Не иллюзией. Жар ударил мне в спину и затрещал огонь, съедая стены. Он вышел передо мной прямо из пламени, осматривая каждый кусочек подобно даймону охотнику. Огонь не опалил ни его брюки, ни грязную рубашку. Ни один темный волос не тронуло пламя. Эти холодные цвета грозовой тучи глаза уставились на меня. Это был он - Эйден. Дельфы. Я никогда не забывала его имени и лица.

Впервые я увидел его мельком, стоящим впереди на тренировочной арене. Мне было четырнадцать, ему семнадцать. В сущности, он был чистокровный, что не имело значения каждый раз, когда я видела его около кампуса. Присутствие Эйдена могло означать только одно: явились Стражи. Наши взгляды встретились, и затем он посмотрел над моим плечом.

—Ложись вниз.

Мне не нужно было повторять дважды. Как профессионал, я кинулась на пол. Импульс тепла выстрелил выше меня, врезаясь в намеченную цель. Пол задрожал от диких судорог даймона и ее крики наполнили воздух. Только титан мог убить даймона, но я чувствовала, что сожженная заживо чувствовала себя не слишком хорошо. Поднявшись на локте, я посмотрела сквозь мои грязные волосы, как Эйден опустил руку. Треск последовал за движением, и пламя исчезло так же быстро, как и появились. В течение нескольких секунд, остался только запах сгоревшего дерева, плоти и дыма.

Двое Стражей ворвались в комнату. Я узнала одного из них. Кейн Порос - полукровка примерно на год старше меня. Однажды мы тренировались вместе. Кейн двигался с грацией, которой не было раньше. Он подошел к женщине, и с одним быстрым движением сунул длинный узкий кинжал в горелую плоть ее кожи. От нее тоже ничего не осталось кроме пыли. Другой Страж был чистокровным воздуха, но я никогда его раньше не видела. Он был большой - очень большой, и он сосредоточился на даймоне, которого, я знала, находился где-то на это фабрике, не видел еще.

Наблюдая за тем, с какой грацией он двигался в своем большом теле, я почувствовала себя крайне неадекватно, особенно учитывая, как я неестественно растянулась на полу.

Я заставила себя подняться на ноги, чувствуя, как адреналин угасает. Без предупреждения моя голова взорвалась болью, поскольку мое лицо ударилось о твердый пол. Оглушенной и смущенной мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что подобный Адонису захватил мои ноги.

Я извернулась, но его руки крепко схватили мои волосы и дернули мою голову назад. Я вонзила ногти в его кожу, но он ничего не сделал, чтобы смягчить давление, кинувшись мне на шею. В этот момент я подумала, что он намеревается оторвать мою голову сразу, но он воткнул острые, как бритва, зубы в мое плечо, разрывая ткань и плоть.

Я закричала - действительно закричала. Я была в огне. Зубы прожигали мою кожу, острые уколы проходили через каждую клетку моего тела. И хотя даже я была полукровкой, неполной эфира как чистокровные, он продолжал пить мою сущность как будто я была ею. Ему было все равно, он глотал, чтобы просто взять эфир. Моя энергия уменьшалась, поскольку он перетаскивал ее в себя. Боль стала невыносимой. Внезапно даймон поднял свой рот.

— Что ты? — Прошептал его голос, невнятно произнося слова.

Не было времени даже подумать об этом вопросе. Он поднял меня, и мое тело поддалось вперед. Я свернулась в грязный кровавый комок, более похожая на раненное животное, чем на человека.

Это был первый раз, когда я была помечена - высушена даймоном. Сквозь тихие звуки, произносимые мной, я услышал тошнотворный хруст и затем дикие вопли, но боль взяла на мои чувства.

Мои пальцы выпустили его и переместились к месту, где все горело. Я попробовала вздохнуть, но, черт... Нежные руки перевернули меня на спину, оторвав мои пальцы от плеча.

Я посмотрела на Эйден.

— С тобой все хорошо? Александрия? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

— Алекс, — вздохнула я. — Все зовут меня Алекс.

Он издал короткий вздох облегчения.

— Окей. Хорошо. Алекс, ты сможешь встать?

Подумав, я кивнула.

Каждые несколько секунд острая боль трясла меня, переходя в ноющую боль. Неужели... всасывается что-то плохое.

Эйден обнял одной рукой вокруг меня, поднимая на ноги. Я покачнулась, поскольку он откинул назад мои волосы и взглянул на повреждения.

— Дай мне несколько минут. Пока боль не утихнет.

Подняв глаза, я осмотрелась. Кейн и другой Страж хмурились, глядя на почти одинаковые кучи голубой пыли.

Чистокровный повернулся к нам.

— Это все?

Эйден кивнул.

— Алекс, мы должны идти. Сейчас. Вернуться в Ковинант.

Ковиант? Не полностью контролируя свои эмоции, я повернулась к Эйдену.

Он был одет во все черное - униформа Стражей. В следующую секунду девичья страсть трехлетней давности всплыла. Эйден посмотрелся потрясающе, но ярость растоптала эту глупую страсть.

Ковенант был замешан в этом, послав мне на помощь? Где, черт возьми, они были, когда даймоны пробрались в наш дом?

Он сделал шаг вперед, но я не видела его, я снова видела безжизненное тело моей матери. Последнее, что она видела на этой земле было какое-то жуткое лицо даймона и больше она ничего не чувствовала... я вздрогнула, вспоминая поднявшуюся в теле боль от метки даймона.

Эйден сделал еще шаг ко мне.

Я отреагировала, ответ родился из боли и гнева. Я бросилась на него, используя движения, которые не практиковала годы. Простые вещи, как пинки и удары - это одно, но наступательное нападение было то, что я едва знала. Он поймал мою руку и, развернул меня, так что я оказалась в другом направлении. В считанные секунды, он скрепил мои руки, но все - боль и печаль поднялись во мне, отвергая здравый смысл. Я наклонилась вперед, намереваясь получить достаточно места между нами, чтобы ударить назад ногой.

— Не надо, — предупредил Эйден,

— Я не хочу причинить тебе вред.

Мой вздох вышел суровым и оборванным.

Я чувствовала, как теплая кровь струится вниз по моей шее, смешиваясь с потом.

Я продолжала бороться, несмотря на то, что кружилась голова и тот факт, что Эйден захватил меня так легко, приводил меня в бешенство.

— Хватит! — Кейн закричал издали, — Алекс, ты ведь нас знаешь! Ты меня не помнишь? Мы не причиним тебе вреда.

— Заткнись! — я вырвался из захвата Эйдена, уворачиваясь от Кейна и Мистера Стероида.

Никто из них не ожидал, что побегу от них, но это то, что я сделала. Я добралась до двери, ведущей с фабрики, увернулась от сломанного дерева и бросилась наружу. Мои ноги несли меня к полю через улицу. Мои мысли были в абсолютном беспорядке.

Почему я бегу? Я не пыталась вернуться к Ковенанту, с нападения даймона в Майами. Мое тело отказывалось делать это, но я продолжала бежать через сорняки и колючие кусты. Тяжелые шаги раздавались у меня за спиной, становясь ближе и ближе. Перед глазами все расплывалось, мое сердце стучало в груди. Тяжелое тело налетело на меня, выбив воздух из моих легких. Я упала. Как-то Эйден повернулся и принял на себя основной удар от падения. Я приземлилась на него сверху, но осталась там, на мгновение, прежде чем он перекатился, прижав меня в полевую траву. Паника и гнев вспыхнули во мне.

— Сейчас? Где ты был неделю назад? Где был Ковенант, когда мою мать убили? Где вы были?

 Эйден дернулся назад, широко раскрыв глаза.

— Извини.

Его извинения, только разозлило меня еще больше. Я хотела причинить ему вред. Я хотела, чтобы он меня отпустил.

Я хотела... я хотела... я не знаю, что, черт возьми, я хотела, но я не могла удержаться от крика, царапая и пиная его. Только когда Эйден прижал его длинное, худощавое тело к моему, я остановилась.

Он находился в непосредственной близости, делая меня неподвижной. Не было ни дюйма пространства между нами.

Я чувствовала, как тяжело давят его брюшные мышцы мой живот, чувствовала, что его губы всего в нескольких дюймах от моих. Вдруг ко мне пришла дикая мысль.

Я подумала, что его губы чувствовали так хорошо, как они выглядели... потому что они выглядели потрясающе.

Это была неправильная мысль.

Я должно быть сумасшедшая - только такое оправдание для того, что я делала и думала. Что я смотрела на его губах и на самом деле отчаянно хотела, чтобы он меня поцеловал, - все было неправильным по многим причинам.

Мое лицо было грязным до неузнаваемости, я не мылась неделю и была уверена, что воняю. Я была такой грязной.

Но то, как он опустил голову, мне реально показалось, что он собирается поцеловать меня. Все мое тело напряглось в ожидании, как и ждут первого поцелуя, хоть это было явно не в первый раз, когда я целовалась. Я целовала множество парней, но не его. Не чистокровку.

Эйден переместился, прижав еще.

Я резко выдохнула, и мои мысли понеслись со скоростью миллион километров в секунду, не давая ничего полезного.

Он протянул правую руку к моему лбу. Тревожные колокольчики зазвенели у меня в голове. Он шептал, быстро и тихо, слишком быстро произнося слова для меня.

Внезапная тьма обрушилась на меня. Без борьбы и слова протеста, я погрузилась в темную глубину.