Спустя два дня Бриджит все еще пребывала в оцепенении. Она не понимала, почему Чад отреагировал так бурно. Она всего лишь хотела выложить все карты на стол, так сказать, если был шанс на что-то настоящее между ней и Чадом. На какой-то момент ей показалось, что Гэмбл хочет чего-то большего, и она не могла позволить себе скрывать правду и дальше.

В течение двух дней она прошла все стадии эмоций, и, когда злость, наконец, показала свою уродливую голову, девушка была благодарна. Материть Чада было легче, чем прятать лицо в промокшую от слез подушку. Он что, реально думал, что она ходила с ним на свидания, потому что он весь такой крутой? О, да ладно! Его самолюбие безгранично.

Но гнев кипел недолго. Собираясь на работу, девушке пришлось использовать тонну консилера на опухших глазах.

Ее сердце разбилось, просто чуть раньше запланированного времени.

Бриджит включила компьютер и начала апатично проверять почту. Вскоре в кабинет вбежала Мэдисон с такой широкой улыбкой, будто выиграла в лотерею. Чейз сделал ей предложение? Улыбка померкла, как только девушка посмотрела на Бриджит.

— О нет, что стряслось?

Испугавшись, что новость о расставании может повлиять на контракт Чада, Бриджит прибегла ко лжи:

— Не очень хорошо себя чувствую.

Мэдди остановилась напротив стола подруги и посмотрела на нее с сочувствием.

— Выглядишь дерьмово.

— Спасибо.

— Но ты почувствуешь себя лучше, потому что угадай, что? — она не дала Бриджит шанса угадать — как обычно. — Директор Бернстейн передумал! Он хочет видеть тебя на благотворительном вечере.

— Что? — Бриджит отвернулась от компьютера. — Но ведь он не хотел…

— Да, из-за Чада. Но он даже не против, если и Чад придет, — Мэдисон снова засияла счастливой улыбкой, и в сердце Бриджит закровоточила еще одна ранка. — Сначала я думала, что кто-то промыл ему мозги, но он поделился великолепной новостью.

— Какой? Изобрели виагру без побочных эффектов?

Мэдди шлепнула ладонями по столу подруги, на котором все тут же подпрыгнуло.

— Кто-то сделал невероятно огромное пожертвование!

Несмотря на дерьмовейшее настроение, Бриджит почувствовала, как в груди шевельнулась надежда.

— Насколько огромное?

— Настолько, что наша цель достигнута!

Бриджит вскочила.

— Ты серьезно?

— Да! — Мэдисон подпрыгнула. — Теперь у фонда есть бюджет на целый год, к тому же ожидаются еще кое-какие вложения на вечере.

Обогнув стол, Бриджит присоединилась к подруге в победном танце. Эта новость спасала её на протяжении всего дня, хотя мысли о Чаде не отступали. Но, по крайней мере, можно утешиться тем, что не придется искать новую работу.

Однако, вернувшись домой и покормив Пепси, девушка вновь сломалась. Слезы никогда ничем не помогали, но она хотела дать им волю. У нее было столько надежд на будущее, но…

От внезапного стука в дверь её сердце остановилось. Чад? Бриджит звонила и писала ему, желая поговорить, объяснить, сделать хоть что-нибудь, но он не отвечал.

Поспешив через гостиную, она чуть не распласталась на полу, наступив на кошачью игрушку. Выправившись в последний момент, она рывком открыла дверь.

— Ча…а, это вы.

Мисс Гор приподняла бровь.

— Тоже рада вас видеть.

— Что вы здесь делаете?

— Нужно поговорить.

Женщина буквально пробилась внутрь, пройдя мимо Бриджит. Для кого-то столь маленького она была слишком сильной. Обернувшись, рекламщица поставила сумку на кофейный столик и сложила руки на груди.

— Может вы объясните мне, почему я только что получила телефонный звонок от бушующего Чада, орущего, что все заканчивается раньше срока? Он даже не объяснил, почему.

Плечи Бриджит поникли.

— Все закончилось.

Алана Гор прищурилась.

— Что это значит? Мы планировали…

— Не было никакого «мы»! И мне плевать, если лично для вас все разрушено! — сделав глубокий вдох, Бриджит отступила на шаг. — Слушайте, я хочу, чтобы с контрактом Чада все было в порядке, но хватит игр.

Женщина молча созерцала ее, а затем села.

— Что стряслось?

— С чего вы взяли, будто что-то стряслось?

— Потому что вам больно, — Алана сняла очки. — Это видно по вашим глазам, так что подразумеваю, что-то случилось. К тому же мы планировали завершить все в Новом году, а до него осталось еще несколько дней.

Бриджит и представить не могла, что будет открывать душу именно этому человеку, но она все же села рядом, медленно покачав головой.

— Я влюбилась в него, — мисс Гор внимательно смотрела на нее. — И я думаю…думала, что это взаимно. Но я все испортила. Я рассказала ему правду.

— Правду? О чем? О студенческих долгах? Хм, да, это конечно темное пятно на вашем прошлом, но не такое уж важное дело. Сомневаюсь, что Чад…

— Нет. Я сказала, почему согласилась.

— О, милая…

— Сказала, что не хотела, и вы меня буквально заставили, — девушка поджала губы. — И не думайте, что я уже не злюсь. До сих пор этот шантаж меня бесит.

— Ясное дело, — кивнула мисс Гор. — И что Чад? Разозлился?

— Разозлился? Его словно пчела ужалила. Он ушел почти сразу.

— Мда, — Алана приподняла бровь. — Видимо действительно для мужчины с раздутым самолюбием, как у него, тяжело слышать, что девушка согласилась быть с ним только потому, что её шантажировали. Вы звонили ему?

— Звонила. Писала. Он не отвечает.

Они просидели в молчании несколько минут, пока мисс Гор, нахмурившись, не сказала:

— Я думаю у него развились к вам сильные чувства… возможно даже любовь, — рекламщица улыбнулась. — Единственная причина, почему он так взбеленился — его чувства были задеты. То, что он так расстроился — доказательство этому, — мисс Гор наклонилась к Бриджит и похлопал её по руке. Девушка дернулась, но Алану, похоже, это не задело. — Это отлично — просто замечательно! Я и мечтать не смела, что здесь возникнут настоящие чувства. Люди будут сходить с ума, желая нанять меня! Идеально.

— Вы ненормальная.

— Нет. Просто подождите и увидите: он придет за вами. Знаете, я уже ожидаю кое-чего, — женщина вскочила и, сияя, хлопнула в ладоши. — Вы поблагодарите меня, когда будете вместе.

У Бриджит открылся рот.

— Убирайтесь из моей квартиры.

— Я серьезно, — довольная Алана схватила сумочку. — Вы пригласите меня на свадьбу и скажете тост в мою честь.

В полнейшем шоке Бриджит сделала то же самое, когда мисс Гор явилась к ней впервые. Она показала ей фак. Обеими руками.

* * *

Чад пребывал в хандре, или, как называли это его братья, у него был пмс. Игрок не рассказал им о Бриджит. Это их не касалось.

Его пятки тяжело отбивали ритм на беговой дорожке. Он бежал уже целый час. Парень проводил так каждую ночь после того, как открылась правда, почему Бриджит с готовностью согласилась быть его фальшивой девушкой. Уж лучше чувствовать, как горят мышцы, чем ощущать холодную пропасть в сердце. Лучше, чем апатично глядеть на экран тв, не имея понятия, что там идет. Лучше, чем лежать на кровати, пялясь в потолок и размышлять, как же он, блять, недооценил Бриджит.

Замедлив темп, он нажал «стоп» и сошел с беговой дорожки. Схватив полотенце, Чад начал вытирать пот.

И опять же, каким идиотом он был, воображая, что девушка согласилась на авантюру из-за него. Его самолюбие и правда было больше, чем у всех вместе взятых Гэмблов, включая отца.

Может когда-нибудь он поймет, почему она так поступила, но не простит. Ведь его папаша покупал себе женщин дорогими ресторанами, машинами, украшениями в то время, как мать преждевременно загоняла себя в могилу.

И о чем вообще думал? Он и отношения? Отношения, начавшиеся с притворства? Черт, он даже хуже, чем сеньор Гэмбл с его бесконечной чередой любовниц.

Ебать.

Чад так соскучился по улыбке Бриджит, по её смеху. По аромату жасмина и тому, каково было ощущать её в своих руках. Он скучал по румянцу, который вспыхивал на щеках и разливался по всему телу. Скучал по находчивым ответам и тому, как приятно было с ней помолчать. Он скучал по тому, как Бриджит спрашивала о его прошедшем дне, как ненавидела папарацци, как ничего не спускала ему с рук. Черт, он скучал даже по её коту. Он, блять, просто скучал по ней.

Отбросив полотенце, игрок потер ладонями лицо. Избегать звонков было тяжело, но не пойти к ней — вот, что было настоящим испытанием.

Мужчина собирался в душ, когда услышал стук в дверь. Полагая, что это кто-то из братьев и игнорируя надежду, что это она, он открыл дверь.

Ужас…

Это была мисс Гор.

— Мисс Гор, — он протянул её имя в манере, которую она больше всего ненавидела. — Чем же я заслужил такой приятный сюрприз?

Девушка, нахмурившись, огляделась его.

— Ты хоть когда-нибудь носишь дома футболки?

— Нет. И если у тебя с этим проблемы, до свидания…

Она вскинула руку, помешав закрыть дверь.

— Если бы ты ответил на звонок и перестал вести себя, как мудак, мне не пришлось бы приезжать.

Чад прикрыл глаза и сосчитал до десяти.

— Как я сказал во время нашего телефонного разговора, мне больше не нужны твои услуги. Ты сделала отличную работу, молодец, поздравляю. А теперь убирайся из моей жизни.

Алана прошла мимо него на кухню и уселась на барный стул, скрестив ноги.

— Пока Нэшионалз не отзовет меня, я все еще твой PR-агент.

— Здорово, — проворчал он.

— И ты реально нуждаешься во мне.

Схватив со стола бутылку воды, игрок облокотился бедром на столешницу.

— Ты последний человек, в котором я нуждаюсь.

— Верно, — улыбнулась она. — Как насчет Бриджит?

Острая боль пронзила его грудь.

— Поправлюсь: она — последняя, в ком я нуждаюсь.

— Серьезно? Раз так, зачем тогда ты спал с ней?

Чад выругался.

— Я не собираюсь…

— О, ты мне все скажешь! — рекламщица поворачивалась на стуле, как маяк, отслеживая его передвижения. — Зачем ты затащил её в постель, если собирался развернуться и сбежать?

— Что же тебя расстраивает? Это ты заварила всю кашу! Чего ты ожидала?

— Оо, ну не знаю, — Алана сложила руки. — Может что ты привыкнешь к нормальной жизни? И что? Девушка не хотела встречаться с тобой — ей просто нужен был небольшой толчок.

Игрок готов был вышвырнуть эту женщину.

— Ты шантажировала ее, чтобы она согласилась!

— Я не шантажировала ее, чтобы она легла в постель с тобой, ты, кретин!

— Ах, точно, — Чад усмехнулся. — Ты ей всего лишь заплатила. Тут и правда большая разница.

— Что? — мисс Гор выпустила смешок. — Ты идиот!

— Во-первых, здесь нет ничего смешного, во-вторых…

— Точно: идиот, — его агент встала, уперев руки в бока. — Дай угадаю. Бриджит начала объяснять, почему согласилась, а твои чувствительные, мужские ушки услышали только то, что хотели, и ты тут же сделал выводы? Я не заплатила ей и цента!

— Это не…

— Я действительно предложила ей деньги — если быть точной, то погашение студенческих долгов. Я думала это лучшая мотивация. И знаешь, после месяца с тобой, у меня ощущение, что я и впрямь ей должна.

Вот это да. Чад поставил бутылку.

— Хватит…

— Но Бриджит отказалась, вынудив меня применить более решительные меры. Поверь, я не горжусь тем, что сделала, но я действительно не оставила ей выбора.

Мужчина запустил пальцы в волосы.

— Так она не приняла деньги?

— Да.

— И ты заставила ее?

— Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все — вы двое.

Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права — его избыточное эго сделало выводы за него.

— Еще не слишком поздно.

Он посмотрел на рекламщицу.

— Думаю, поздно.

— Почему?

— Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?

Алана всплеснула руками.

— Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.

— Помогла?

Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.

— Ты любишь ее?

— Я…

— Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?

И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.

— Если любишь, — твердо произнесла Алана, — то найдешь способ, как все исправить.

Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.

— О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.

Ее улыбка стала дьявольской.

Я тоже.