Не успела я осознать все происходящее, как Дез переместился и оказался между мной и демоном. Мое сердце тревожно забилось. Как долго он находился здесь, наблюдая за нами? Это одна из многих проблем, связанных с Демонами Верхнего уровня. Они умели скрывать свое присутствие, что давало им преимущество, так как мы не могли ощущать их. Тот факт, что я ощутила этот сладкий запах, был удивительным, но я смогла это лишь из-за того, что он позволил мне. Даже не хочу знать почему.

- Уходи отсюда, Жасмин, - голос Деза был низким и резким. - Сейчас же.

Нет ни одного чертового шанса, что я уйду без него. Я сжала края его рубашки.

- Я не оставлю тебя.

Дез выругался:

- Иди. Пожалуйста, ради Бога, иди.

- Ради Бога? - демон встал напротив нас, склонив голову набок. Я была права, насчет его красоты - она нереальна. Пугающая своим совершенством.

- Вы ждете ответа? Могу преклонить колено и заверить вас, что он, скорее всего, не слышит вас.

Мышцы под моими руками напряглись, когда Дез сделал глубокий вдох, но прежде чем он ответил, демоном мрачно усмехнулся и начал приближаться к нам, не обращая внимание на людей, проходящих между нами. Ему это и не требовалось. Казалось, люди ощущали, что любое соприкосновение с ним может быть последним. Они расступались перед ним, как красное море перед Моисеем, пока он направлялся прямиком к нам. Он казался не старше меня, но было что-то прагматичное в том, как он держался и в мерцании в его глаз.

- Не думаю, что твоя маленькая подружка собирается уходить, - пробормотал он. Его янтарные глаза слегка замерцали, когда он отошел в сторону. Он помахал мне. - Привет, кстати.

Дез переместился, закрывая меня.

- Посмотришь еще раз на нее, и я оторву твою башку.

- Ай-ай-ай, так вот как ты разговариваешь с незнакомцами?! - один уголок его губ приподнялся. - Как грубо.

Люди начали смотреть на нас. Нет ни единого шанса, что все это закончится хорошо. Я почти ощущала привкус крови в воздухе.

- Я не собираюсь играть с тобой, - руки Деза сжались в кулаки.

- Вот и хорошо, потому что последнее, что бы мне хотелось - так это играть с тобой.

Дез шагнул вперед, встав лицом к лицу с демоном. Мышцы на его спине задрожали. Он был в паре секунд от превращения.

- Оу, я бы не стал этого делать, ты, небесное отродье, - самоуверенная улыбка не сходила с его лица. - Ты нашлешь всех Стражей на меня, а затем я пошлю всех демонов-задир на тебя, а потом... упс... - его глаза округлились. - Все людишки в мире узнают, что они не одни. И я не говорю об Инопланетянине . Если конечно это существо не было демоном.

На секунду я подумала, что Дез пошлет его и совсем потеряет голову, и тогда улыбка демона достигнет эпических размеров. Он разжал руки и скрестил их на груди, словно бросая Дезу вызов. На бицепсе демона зашевелилась тату - чешуя поползла по его коже, а кончик хвоста исчез под рукавом темной футболки. Вокруг шеи демона распространились черные чернила, и появилась голова змеи. Один мерцающий, словно рубин, красный глаз уставился прямо на нас.

Святые угодники.

Дез издал низкий рык:

- Ты даже не представляешь, как сильно я хочу разорвать тебя на куски.

- Так чего же ты ждешь? - съязвил демон.

Он намеренно провоцировал Деза. Он хочет шоу? Если они не остановятся, то за этим последует уничтожения обоих наших рас.

Но этот момент слишком много значил для меня. Верховный демон убил мою маму, и каким бы сильным и хитрым не был Дез, он не сможет противостоять этому демону. Я не могла стоять здесь, сжавшись, словно перепуганный котенок и ничего не делать. Я больше не маленькая девочка.

Я собрала все свое мужество в кулак и схватила Деза за руку.

- Что тебе нужно?

- Вау, она разговаривает? - демон рассмеялся .- А я то думал, все женщины Стражи не могут даже внятную мысль сформировать без помощи Стража.

- Прошу прощения? - неверие перерастало в гнев.

Дез вскинул руку, не давая мне обойти его.

- Даю тебе пять секунд, чтобы убраться отсюда.

Демон непринужденно стоял на месте, пока мое сердце бешено колотилось в груди.

- Пять секунд прошло. Следующие угрозы?

- Ты - глупая ослиная задница, - отрезал Дез.

- Среди многих-многих забот, - интенсивный взгляд демона пытался уловить меня, выглядывающею из-за спины Денза. Он вздохнул, и его взгляд смягчился. - У меня нет проблем с вами двумя... так что, плевать.

Плевать? Я правильно его расслышала?

Верховный демон подмигнул и развернулся. Он еще раз взглянул на кафе-мороженое, и начал уходить прочь, что-то напевая себе под нос. Мелодия казалась смутно знакомой.

- Paradise City? - глупо спросила я, встав рядом с Дезом. - Он напевает песню Guns N’ Roses?

Дез не ответил, а я даже не знала, почему обратила внимание именно на песню. Возможно, я была шокированная близостью с демоном Верхнего уровня, а заявление «у меня нет с вами проблем» бесповоротно выбило меня из колеи. Он ушел прочь. Он ушел прочь, а демон, который убил мою маму - нет.

Я не могла понять, что только что произошло.

С трудом сглотнув, я посмотрела на Деза. Его тело все еще дрожало от усилий, которые он прилагал, чтобы оставаться на месте. Маленькая толпа, которая собралась вокруг нас начала рассеиваться, когда представление окончилось, но несколько человек, которые были особенно наблюдательны, подозрительно уставились на нас.

- Дез? - я обняла его за предплечье, ощущая, как дрожат его мышцы. - Ты собираешься пойти за ним?

- Я должен... мне необходимо.

В воздухе повисло недосказанное "но". Все Стражи, независимо от того, насколько бы сильны они не были и каким бы раздутым не было их эго знали, что в одиночку нападать на Верховного демона опасно, даже если он повернулся к ним спиной.

Дез выругался себе под нос, а потом повернулся ко мне.

- Я должен предупредить Зейна.

- Хорошо, - я начала отпускать его, но потом крепче сжала его руку. - Подожди.

- Что?

Я вздохнула.

- Не знаю, права ли я, но мне показалось, что он наблюдал за ними. Наблюдал за Лейлой.

Дез взглянул на парочку.

- Если это так, то это плохо. Очень плохо.

Дез вывел Зейна на улицу и рассказал ему о произошедшем, в то время как я с Лейлой остались ждать в кафе. Когда Дез озвучил мое предположение о том, что именно делал Демон Верхнего уровня, Зейн захотел забрать Лейлу домой.

Никто не сказал Лейле, почему мы возвращаемся домой, да и она, кажется, ничего не заподозрила, когда Дез вместе с Зейном исчезли, чтобы поговорить с Эбботом. Я поднялась вместе с Лейлой в ее спальню.

В комнате царил бардак: книжки валялись на полу, разные носки торчали из-под комода и стола, но помимо этого в комнате было все, о чем может мечтать любая девушка - ноутбук, рабочий стол, стереосистема, огромный телевизор и шкаф, переполненный одеждой. В углу стоял огромный кукольный домик ручной работы, а в изголовье кровати, между подушками, находился плюшевый мишка, который явно видел времена и получше.

Лейла плюхнулась на кровать, и прежде чем скрестить ноги, отшвырнула одну из подушек. Облокотившись о дверь, я ничего не могла поделать с мыслями о том, почему демон заинтересовался ей и Зейном.

- Все нормально, - сказала она, оперившись подбородком о колени. - Ты не должна все время тусоваться со мной.

Я моргнула.

- Извини меня за то, что так повела себя при нашей первой встрече.

Она пожала плечами.

- Все нормально.

Прикусив губу, я села возле нее на кровати.

-Такое часто происходит?

Лейла мягко засмеялась.

- Постоянно. Я не могу никого винить. Я же наполовину демон.

- Но ты такая... - как же подобрать правильное слово?

- Удивительная? - ответила она, захихикав. Я улыбнулась, когда она перебросила волосы через плечо и начала накручивать их на палец. Даника делала точно также.

- Могу я задать тебе вопрос?

Я подтянула ноги к груди.

- Конечно.

- Ты и Дез собираетесь спариться? - она запнулась. - Извини. Это не мое дело. Просто слышала, как некоторые парни говорят об этом, и мне стало любопытно. Эббот постоянно говорит о спаривании. Ненавижу это слово. Это так... Не знаю. Разве нельзя просто сказать "пожениться"? Он хочет, чтобы Зейн и Даника спарились. Он постоянно трындит об этом... - она замолкла, и румянец залил ее щеки. - В общем, вы ребята, собираетесь сделать это?

- Я...- определенно я не ожидала такого вопроса. Мои щеки начали краснеть, пока я разглядывала книжную полку. – Все так сложно.

- Сложно? - ее выражение лица стало задумчивым. - Ты хочешь спариться с ним? Если ты не хочешь, ты можешь отказаться, верно? Такова традиция.

- Да, но... я не знаю.

Она перестала накручивать волосы, и мягкие волны начали медленно раскручиваться.

- Ты любишь его?

Я ощутила острую боль в груди, и ответ крутился прямо на кончике моего языка. Но вместо этого из моих уст вырвалось совершенно другое:

- Я была влюблена в него еще с детства, но он... он бросил меня и только недавно вернулся, - не могу поверить, что говорю это тринадцатилетней девочке, но меня уже было не остановить. - За три года я смирилась с тем, что больше никогда не увижу его, так что я совершенно не думала о спаривании. Я не была готова к его возвращению в мою жизнь. И я не знаю, готова ли я ко всему тому, что ждет меня впереди.

- Должно быть, его возвращение шокировало тебя, - Лейла придвинулась ближе ко мне и тихо проговорила: - Но он заботится о тебе, любит тебя.

Я резко подняла взгляд на нее и поняла, что мне действительно нечего ответить.

- Он так смотрит на тебя... Он смотрел на тебя все время, пока мы гуляли и когда возвращались домой. Даже когда он ушел с Зейном, он смотрел на тебя. Это... так романтично.

Я дернулась от неожиданности.

- Но он никогда ничего не говорил.

- А ты говорила?

- Нет.

Лейла рассмеялась.

- Так почему он должен сказать это первым? Давай отбросим в сторону всю эту чертовщину со спариванием. Он тот, кого ты хочешь? Ты все еще любишь его? - спросила она тоном, не терпящим отлагательств. - Так ведь?

- Да, - прошептала я, боясь, что меня могут услышать, но черт побери, я уже сказала это. Все сказанное становится правдой. Назад дороги нет.

- Вот и ответ. Это самое главное. Если он любит тебя, а ты любишь его, то он подождет, и все станет на свои места.

Я уставилась на нее, медленно выдыхая. Не могу поверить, что обсуждаю это с ней. Девочка, несмотря на свой юный возраст, говорит такие мудрые вещи.

- Ты действительно так думаешь?

- Да, - губы Лейлы растянулось в улыбке. Я не могла оторвать от нее взгляда. - В мире нет ничего сильнее любви. Она всевластна и неважно, что происходит вокруг.