Твою ж…

− Милая, ты думала, я тебя совсем не знаю?

Я сухо рассмеялась и пробормотала: «Ты не знаешь меня».

Рен напрягся.

− Прости?! − Он убрал от меня руку, и кровать промялась, когда он привстал, оперившись на локоть. − Что, черт побери, ты хочешь этим сказать?

Я закрыла глаза. Возможно, мне не стоило произносить это вслух по тысяче разных причин.

− Извини.

− Совсем не похоже, что тебе действительно жаль.

Я покачала головой, хоть и знала, что он этого не видит. Внутри поднималось раздражение, потому что неправа сейчас как раз я, не он. Рен прав насчет Вал, но я бы не смогла ее найти, если бы он шел за мной по пятам. Я чувствовала, а может, просто заблуждалась, что найди я ее одна, Вал не сбежала бы от меня.

Меня волновал вопрос о ее родителях. Я обязана их найти, и Рен не должен сопровождать меня во время этой маленькой поездочки.

Парень тяжело вздохнул.

− Я знаю, ты хочешь найти ее. Вал была твоей близкой подругой, но она предала не только Орден, она предала и тебя. По ее вине ты чуть не погибла. Я не знаю, что ты хочешь у нее узнать, но даже эти ответы никогда не изменят прошлого.

Я сжала губы.

− Если ты ее найдешь, вполне вероятно, что рядом окажется очередной Фейри.

− Конечно, это было бы отстойно, но знаешь, Рен, я еще не забыла, как выполнять свою работу.

− Я и не говорю, что ты забыла, как надо убивать, − Рен наклонился к ночному столику, чтобы включить светильник. − Но давай будем честными.

Мой взгляд сосредоточился на нем. Боже, почему он так прекрасен? Мне невероятно тяжело злиться на Рена, когда на самом деле хочется поцеловать его.

− Ну-ну, − пробормотала я.

Рен проигнорировал мое замечание.

− Айви, ты храбрая и сильная, но неделю назад тебя очень сильно ранили…

− Неделю и три дня назад, − поправила я.

Рен внимательно на меня посмотрел.

− Думаешь, эти три дня играют большую роль?

− Да, − рявкнула я. − Послушай, уже поздно. Ты еще не успел как следует прийти в себя после произошедшего…

− Как и ты, − напомнил Рен.

Я сердито на него посмотрела.

− Ты можешь выключить свет, чтобы мы, наконец, легли спать?

− Нет.

Я закатила глаза.

− Рен…

Его зеленые глаза встретились с моими.

− Ты еще не готова выйти на улицу.

− Ох, Боже мой, ты у нас доктором заделался?

− Айви, ты чуть не погибла…

Я почувствовала горькую боль в груди.

− Спасибо, что не устаешь напоминаешь об этом.

− Очевидно, кто-то должен тебе об этом напоминать. Возможно, тогда в тебе проснется здравый рассудок, и ты скажешь: «Рен, я буду счастлива выйти завтра вечером с тобой».

Я хотела это сказать. Но еще мне хотелось сказать кое-что другое. Но все же я решила промолчать.

− Мне не нужно твое разрешение. Ты же это понимаешь?

Рен провел рукой по волосам.

− Я не хочу читать тебе нотации.

− Тогда попытайся получше, потому что сейчас ты именно это и делаешь: читаешь мне нотации.

Рен внимательно смотрел на меня, и по его взгляду я понимала, что он многое хочет высказать, но, как и я, решил придержать язык за зубами.

− Как знаешь, − Он повернулся и выключил свет.

− Ну наконец-то, − пробормотала я, повернувшись на бок.

Не обратив внимания на эту реплику, Рен лег рядом со мной. Прошло мгновенье, и я почувствовала, как сильная рука обняла меня за талию и прижала к своей груди.

− Обещай мне подумать. − Я не ответила, и Рен добавил: − Айви?

− Хорошо, − прошептала я. И как бы горько мне не было, решение уже принято.

***

Я выходила из спальни, когда кто-то позвонил в дверь воскресным утром. Мимо крыльца под окном пронеслась тень, направившись к ступенькам. У меня сразу же появилось подозрение о том, кто бы это мог быть. Я осмотрела маленький коридор, ведущий на кухню.

Рен осторожно обошел меня.

− Я открою.

− Ты знаешь, я и сама могу.

Он не остановился.

− Я пытаюсь быть джентльменом.

− Ты больше похож на шизанутого защитника, − встрял Динь, внезапно появившись в коридоре. − А я-то надеялся, что к этому часу и духу твоего здесь уже не будет. Очевидно, Королева Маб и ваш Бог меня презирают.

Я стрельнула взглядом в Динь, призывая его заткнуться. Сегодня утром между мной и Реном царило напряжение, а выходки Динь не упрощали ситуацию.

− Знаешь, не будь ты размером с крысу, я, быть может, и прислушался бы к твоему мнению, − Рен открыл дверь. − Что за черт? Они осуществляют доставку и по воскресеньям?

Я взглянула на Динь через плечо и вздохнула.

− Да, Динь, это для тебя.

− Правда? Это все для меня? − Он впорхнул в гостиную. Когда подлетел ко мне, я заметила, что он надел свитер с эльфом. Боже, даже не хочу знать по какой причине. Динь несколько раз врезался в руку Рена. − Прошу прощения.

Рен поднял голову к потолку и медленно вздохнул. Динь завизжал, увидев свои посылки. Их было четыре: одна большая и три маленьких. Зная, как в Амазоне упаковывают посылки, я предположила, что в большой коробке могло находиться что-то смехотворно маленькое, или же в ней лежало десять различных вещей.

− Ты так и думаешь стоять тут столбом или все же соблаговолишь помочь? − требовательно спросил Динь. − Ты поднимешь эти коробки для меня?

− Динь! − строго сказала я.

− Если я подниму эти коробки, − начал Рен, − я выкину их во двор.

Динь отскочил назад, приложив ладони к щекам.

− Ты не посмеешь!

− Хочешь проверить?

− Иисусе, − пробормотала я, обойдя Рена. Подняла коробки, занесла их в дом и сбросила на диван.

− Осторожнее! − завизжал Динь. − Внутри могут быть бесценные хрупкие вещи, − Он развернулся в воздухе к Рену, который закрывал дверь. − А ты! Как тебе не стыдно? Ты позволил девушке поднимать такие тяжести.

Я закатила глаза.

Рен глубоко вздохнул.

− Боже, какая же ты заноза.

− Минуточку! − Динь парил над диваном, его крылышки яростно трепетали. − Кто обзывается, тот так сам называется!

Рен обернулся, чтобы посмотреть на него.

− Что?

− Отныне и во веки веков все, что ты говоришь, отскакивает от меня и прилипает к тебе!

Рен изумленно смотрел на Динь, медленно качая головой, и повернулся ко мне.

− Я как будто живу с двухлетним ребенком, чьи умственные способности равносильны пятнадцатилетнему подростку.

Мои губы дернулись, и я отвернулась, чтобы скрыть усмешку. Рен пробыл дома недолго, и как только вечер вступил в свои права, я принялась собираться.

Я сидела на пуфике в спальне и завязывала ботинки. В квартире царила тишина. Динь заперся у себя в комнате. Он сердился на меня, потому что понимал, куда я сегодня собираюсь и зачем. А может, он просто игрался с новыми посылками. Рен отправился к себе домой, чтобы перестирать белье, а может, чтобы составить список причин, по которым стоит задушить меня или отравить Динь, после чего отправится на работу.

Я осторожно засунула в один ботинок кинжал, а в другой − железный кол. Я жаждала вернуться к своей работе, но не только ради долга. Да и пробудь я дома еще несколько минут, я бы точно кого-нибудь прибила (например, Динь). И, конечно же, я хотела найти Валери. Сегодня воскресенье и, несмотря на то, что ее рутинный образ жизни изменился, я точно знала, чем она любит заниматься воскресными вечерами.

Вполне вероятно, что я столкнусь с Реном, но грань все равно была преступлена уже в тот момент, когда я решилась на этот поступок.

Я встала с кушетки и поправила длинную серую майку свободного покроя, которая прекрасно скрывала кол, привязанный к бедру. Заглянув в ванную, я завершила женские дела, а после подошла к умывальнику, чтобы взглянуть на себя в зеркало.

Синяки на левой части лица почти прошли, а макияж волшебным образом помог замаскировать все остальное. Красная помада помогла скрыть порез на губе. Вероятно, останется шрам.

Я распустила волосы, чтобы не привлекать внимания к лицу, покрытому синяками. Возможно, мне и не стоило волноваться по этому поводу. Я не блистала красотой, и если быть откровенной, не понимала, что нашел во мне Рен, но выглядеть как жертва несчастного случая все равно не хотелось.

Наверное, сейчас Рен раскладывает свою жизнь по полочкам. Сегодня утром, перед тем как уйти к себе домой, он выглядел не самым счастливым парнем на Земле.

Я уже собиралась выходить, как вдруг снова посмотрела в отражение. Мои глаза. Они голубые. Темно−голубые, как небо перед сумерками. Я не знаю, какого цвета глаза у моих родителей и кто из них был… Фейри, но все Фейри обладают одинаковым голубым взглядом, холодным, словно лед. Полагаю, у всех существ из Иного Мира такой же цвет радужки, и Динь − очередное тому подтверждение. Интересно, это гены моего смертного отца или матери придали глазам темный оттенок, и поэтому они кажутся… нормальными?

Боже.

Я с силой сжала веки и глубоко вздохнула. Меня не волнует смешение кровей, ведь я все еще Айви Морган. В течение двадцати одного года я жила как обычная смертная. Ладно, как и любой смертный, который обладал даром видения сущности Фейри сквозь их чары.

С этой мыслью я вышла из ванной комнаты. Схватив легкую сумку с ремешком через плечо, которая не мешала движениям, я вошла в гостиную. Я не фанатка сумочек, но все же мне удалось найти черную с бахромой в секонд−хенде рядом с Canal. Я схватила рюкзак с книгами, вытащила оттуда кошелек и положила его в сумочку рядом с телефоном.

− Ты свихнулась, − заявил Динь.

Перекинув ремешок через плечо, я не стала даже оборачиваться, чтобы понять, откуда доносятся его упреки.

− Не нужно тебе выходить, − добавил Динь, приблизившись ко мне.

− Динь, по-твоему мнению я должна запереться на десять замков и прятаться здесь до конца своих дней?

− Да. Не вижу ничего плохого. Кстати, Амазон осуществляет доставку в течение часа, ты можешь заказывать на дом даже еду, − Когда я повернулась к брауни, он парил около окна, подперев подбородок руками. − А это чудо-юдо может приносить нам булочки. На большее-то он все равно не способен.

Рен был хорош во многих вещах, но мне не хочется терять время споря с Динь.

− Я вернусь.

− Это ты так думаешь, − Он проследовал за мной до двери. − Айви…

− Я буду осторожна, − Повернув ручку, я взглянула на Динь. − Обещаю, Динь. Я скоро вернусь домой.

Динь хотел возразить, но я уже вышла из дома и захлопнула за собой дверь. Спустя мгновение что-то ударило в нее с той стороны, и я удивленно выгнула брови. Сомневаюсь, что это Динь в истерике бился о дверь. Наверное, он что-то в нее швырнул. Даже не хочу знать, что это было.

Покачав головой, я спустилась по ступенькам и вышла во двор. Фиолетовые и голубые цветы барвинка и ярко-розовый гибискус размножились, как кролики, вдоль каменной дорожки. Лиственные зеленые лозы обвивали ограждение и кованые железные ворота. Этот цветок собирался поглотить все вокруг, но я предпочитала дать ему волю, нежели обрезать.

Погода была пасмурная и несмотря на то, что жары, как таковой, не было (не более двадцати градусов), я надела солнцезащитные очки. Спускаясь по Coliseum Street, я чувствовала себя немного взволнованной. С каждым шагом я все сильнее боялась, что Принц выскочит из-за угла или здания, поросшего мхом. Господи, да это смешно. Нервное напряжение, словно снежный ком, возрастало во мне, но я продолжала идти к Perrier.

Перво-наперво я должна разыскать родителей Вал и пока я не знаю… Минуточку. Смена плана. Мне нужно заглянуть в Cafe Du Monde на улице Decatur. Мне срочно нужна доза свежеиспеченных пончиков. Целую вечность я не вкушала горячих, не остывающих даже на улице, пончиков.

Мне не хотелось ждать трамвай, поэтому я вызвала такси и отправилась прямиком к Royal. Выпрыгнув из машины, пошла по направлению к улице Decatur, мимоходом поглядывая по сторонам в поисках Фейри.

Я наслаждалась прогулкой. Никогда бы не подумала, что это скажу, но проведя несколько дней в заточении у себя в квартире, я сгорала от желания побыть на свежем воздухе и размять мышцы.

На улице было много народу даже воскресным вечером. Туристы сновали тут и там, по пути фотографируя здания. Пьяных людей почти не было видно, но пройдет несколько часов, и на узких тротуарах возлягут люди, не в силах стоять на ногах.

Ироническая улыбка проскользнула на моих губах. Подавляющее большинство местных жителей держались подальше от Bourbon: они избегали излюбленные туристами улочки и закоулки Французского квартала, стараясь не посещать Деловой район. Были времена, когда я предпочитала нырнуть в грязные воды Миссисипи, нежели гулять по Bourbon. Но проведя какое-то время вдали от этого безумия, я заскучала. Наверное, потому что не прожила здесь всю свою жизнь, да и во многих отношениях все еще была новичком в Ноле.

Cafe Du Monde находилось в пяти минутах от сердца Французского Квартала, но терраса, укрытая бело-зеленым навесом, всегда полна народу и сегодняшний вечер − не исключение.

Вздохнув, я пропустила пару, которая, взявшись за ручку, передвигалась со скоростью трехлапой черепахи. Впереди была большая очередь, но раз уж я добралась сюда, то намеревалась насладиться восхитительными пончиками и…

Холодный ветер встряхнул мои кудри, и по коже пробежались мурашки, когда я зашла под навес. Рука сама потянулась к спрятанному колу, я резко развернулась, проигнорировав испуганного официанта в белой униформе. Сердце ушло в пятки.

Передо мной стоял Принц.