Принц поднялся и зашагал прочь. Он вальяжно шел по улице Decatur, словно совершал небольшую экскурсию. В кожаных штанах при температуре двадцать градусов. Думаю, он пошел на улицу Jackson. Может, хотел посмотреть на памятник Эндрю Джексона. Или снова перешел улицу, чтобы насладиться пончиками, попивая кофе, смешанный с цикорием.

Я же осталась на месте. Меня охватили изумление и желание рассмеяться. Не добродушным смехом, а истерическим.

Что только что произошло?

Я пыталась вникнуть в суть разговора, но больше всего меня поразило, что Принц, ничего более не произнеся, поднялся и ушел. Он даже не попытался заставить меня пойти с ним. Боже, Динь был прав? Неужели Принц попытается завоевать меня? Мой живот скрутило, а к горлу подступила тошнота. Именно поэтому он ограничился лишь тем, что припугнул меня? Поэтому не предпринял ничего серьезнее?

Я знала, что должна перестать скрывать правду. Я обязана доложить Дэвиду, что Принц вступил в игру.

Я встала с лавочки, глубоко вздохнула и надела солнцезащитные очки. Что сказать? Как объяснить, что я видела Принца, но он даже не попытался навредить мне? Будь на моем месте другой член Ордена, ему, может быть, и поверили бы. Но это я преследовала Принца, я сражалась с ним с глазу на глаз. Это из моей задницы он сделал прекрасное решето. Я могла утверждать, что Принц меня не заметил, но это казалось напрочь невозможным.

На нервной почве моя крыша потихоньку трещала по швам. Я стояла на улице Dacatur и ждала, когда поток машин уменьшится. Лучшее, что можно сделать — держать язык за зубами, но и так поступить я не могу. Необходимо оповестить членов Ордена, что Принц шастает по городским улицам. Прежде всего из соображений безопасности, но дело не только в этом. Это мой долг. Долг, который я впитала с рождения и никогда не могла предать.

Айви, которая еще не знала, что она Полукровка, поступила бы правильно. Я все та же девушка, какой была раньше.

Переходя улицу, я намеревалась написать Рену, но не сделала этого. Пока что. Сначала стоит заняться делом — проблемой — которая подтолкнула меня выйти из дома. И это совсем не пончики.

Я отправилась к северо-западу улицы Decatur, после чего свернула налево к Saint Phillips, направившись к генеральной штаб-квартире Ордена в Новом Орлеане. Двадцатиминутная прогулка охладила мой пыл, но не сгладила нарастающую тревогу в сердце.

Как только в поле зрения появился сувенирный магазин «Мама Лаузи», я догадалась, что произошло что-то плохое. Магазин закрыт. На моей памяти такого ни разу не бывало. Даже по воскресеньям магазин работал. На самом деле «Мама Лаузи» была всего лишь прикрытием для Ордена. Там продавались фальшивые куклы вуду и наивкуснейшие пралине. Джером, ворчливый член Ордена в отставке, обычно следил за магазином. Надеюсь, с ним ничего не приключилось. Конечно, он был настоящей занозой, но вместе с тем и милашкой.

Около магазина стоял Дилан. Он привалился к стене, окрашенной в бардовый цвет, рядом с дверью, ведущей к лестнице на второй этаж. Для случайного прохожего он мог бы показаться странным пареньком: одетый в серую рубашку с полукруглым вырезом, темные брюки и солнцезащитные очки. С таким прикидом он прекрасно сливался с окружающей средой.

Я ускорила шаг, когда Дилан повернулся ко мне и заявил:

− Вот это да! Она выжила.

Остановившись рядом с ним, я изогнула бровь. Члены Ордена не отличались теплотой и дружественностью. (Полагаю, виной тому наша привычка помирать как мошки: так быстро, что у нас даже не было времени лучше узнать друг друга. Однако с Вал всё было иначе. С того самого момента нашего знакомства она была доброжелательна. Другие же, наоборот, избегали меня. Это еще одна причина, почему её предательство так сильно ранило меня.

С Реном все было по-другому.

Он был дружелюбен и мил со мной, но с другой стороны, Рен хотел залезть ко мне в трусики с самой первой встречи. Он сам признался, так что…

− Почему магазин закрыт?

− Джером простудился, и Дэвид решил, что нет смысла привлекать кого-то другого, − объяснил Дилан.

Логично. В городе не так уж много бывших членов Ордена, которые жаждут работать с людьми.

Я рада, что с ним не случилось ничего плохого. Я взглянула на магазин, укутанный тенью. Над полкой с коробочками пралине стояли разнообразные черепа.

− Тебя и вправду волнует этот старикан? — Дилан рассмеялся. — Да после ядерной войны спасутся только Джером и тараканы.

Я сжала губы.

− Разумеется. Хорошо, а что ты тут делаешь?

− После того, как эта мартышлюшка притащила сюда Принца, Фейри узнали, где находится штаб−квартира. − Он оперся ногой о стену. — Нужно сторожить дверь.

Я хотела подметить очевидность того, что один член Ордена не сможет остановить Древнего, но сомневаюсь, что он обратит хоть сколько-нибудь внимания на мое замечание.

− Логично, − прошептала я, потянувшись к дверной ручке.

− Эй. − Дилан остановил меня, когда я уже собиралась войти, − Я рад, что с тобой все в порядке.

Я удивленно посмотрела на него. Лицо не выражало никаких эмоций, и только в его очках мелькало мое отражение.

− Мне жаль, что Вал выкинула это дерьмо. Я знаю, вы были хорошими подругами. Должно быть, тебе сейчас тяжело.

Я с силой сжала дверную ручку.

− Нет, все совсем не так, − заметила я, повернувшись к нему. — Ты что-нибудь подозревал?

− Нет. По крайне мере до тех пор, пока Дэвид не попросил меня присматривать за ней. Но я не увидел ничего подозрительного.

А Дэвид попросил его следить за Вал, потому что Рен высказал свои подозрения о том, что она Полукровка.

− Самое странное, что я собственными глазами видел, как она убивала Фейри. − Он выдавил смешок. — Не находишь ли ты в этом иронию, Айви? Она работала на Фейри, но продолжала истреблять их.

− Я думаю, ей приходилось маскироваться. − Опечаленная этим фактом, я снова повернулась к лестнице. — Еще увидимся.

− Да, − ответил Дилан.

Надев очки на макушку, я начала подниматься по тем самым ступенькам, на которых истекала кровью, когда Древний направил на меня пистолет, появившийся из ниоткуда. Тот самый Древний, в существование которого Дэвид отказывался верить.

Лестница, как и прежде, пахла сахаром и ногами. Тошнотворная смесь запахов. Поднявшись на лестничный пролет второго этажа, я заколебалась. Иррациональный страх, словно свинцовый шар, зрел во мне. В последний раз, когда я ступила через этот порог, я нашла мертвого Гарриса, безмолвно смотрящего в потолок.

Глубоко вздохнув, позвонила в дверь и посмотрела на камеру. Я не знала, кто сегодня сторожит дверь, но если там никого нет, у меня есть с собой ключ и я могу…

Дверь сразу же открылась, и на пороге появился Рен. Увидев его, я застыла как вкопанная.

− Привет…

Рен оперся о дверной косяк.

− Айви, ты же собиралась подумать над моими словами.

Я поджала губы.

− Как вижу, ты проигнорировала мою просьбу.

− Конечно же, я подумала над твоими словами.

− А еще мы вроде договорились, что ты не будешь впутываться в дела, связанные с работой. Однако ты здесь.

Ох…

− Ты впустишь меня?

Рен вздохнул и отошёл в сторону. Пройдя в комнату, я бросила на него взгляд. А потом посмотрела на пол. Бежевый ковер убрали. Ничего удивительного, и скорее всего кровь Гарриса впиталась и в подмостки.

− Эх… − Горло засаднило, когда я уставилась на пол. — Кто бы мог подумать, что тут деревянный пол. И зачем они его накрывали этим страшным ковром?

Рен положил руку на мой затылок. Его прикосновение разительно отличалось от давления Принца. Он заставил меня повернуться к нему. Я открыла рот, чтобы ответить ему, как вдруг он наклонился и поцеловал меня.

Поцелуй был не мягким, но сладким и длинным. Я разжала губы и, почувствовав привкус шоколада на его языке, расплылась в улыбке. Рен опустил руку на мою талию и прижал меня к себе. Я инстинктивно обвила руками его шею. Рен, немного повернув голову, поцеловал меня в уголок губ.

Когда он меня отпустил, я слегка дрожала.

− Ты выглядишь немного растерянной.

− Ох, − промолвила я.

Рен запустил руку в мои волосы.

− Милая, я не могу залезть тебе в голову, но я точно знаю, о чем ты подумала, взглянув на пол.

Я закрыла глаза и прижалась к его груди.

− Я видел то же самое, когда впервые вошел сюда после произошедшего, − добавил Рен. — Однако с тех пор картина в моих глазах не меняется. Только не Гаррис мне мерещится на полу. − Рен опустил голову, когда я обняла его. Я знала, что он говорит обо мне. — Я постоянно твержу себе, что со временем станет легче.

− И это так?

− Нет.

− Ободряет, ничего не скажешь, − прошептала я.

Рен отошел назад, и я посмотрела ему в глаза.

− Что ты тут делаешь?

− По правде говоря, ничего. Я хотела купить пончики, но… − я чуть было не выпалила правду, которая неустанно крутилась у меня на кончике языка. «Признайся ему» − кричала во мне правильная Айви. «Прикуси язык» приказал голос, странно похожий на голос Диня.

− Что случилось?

Я потупила взор.

− Было слишком много народу.

Динь бы гордился мной.

− И это остановило тебя?

Дверь открылась, и тяжелый, раздраженный звук вздоха заставил нас отпрянуть друг от друга. Я обернулась и с облегчением вздохнула, увидев Майлза Дейли, де−факто второго командующего. Причина, по которой я была рада видеть его лишь отчасти, это то, что Майлз меня недолюбливает, а еще он думал, что я предатель.

Темные брови Майлза взлетели вверх, когда он посмотрел на нас:

− Я помешал?

− Вас обидит, если я скажу «да»? − спросил Рен.

Я прикусила губу, чтобы скрыть усмешку.

Майлз закатил глаза, что являлось самым сильным проявлением эмоций, которое я когда-либо у него видела, и направился обратно в комнату, из которой вышел. Я никогда не научусь разбираться в парнях. Понять Майлза еще сложнее, чем сообразить, что думает или чувствует Дэвид.

На овальном столе внутри комнаты лежали кинжалы и файлы. На вкладке одного из них было указано «Денвер, Колорадо». Ха. Рен как раз оттуда. Неужели приедет какой-нибудь знакомый? Интересненько.

Телевизионные мониторы размещались на одной стороне комнаты. Очевидно, Рен был здесь с Майлзом. Я уставилась на файлы.

− Чем вы здесь занимались, ребята?

− Смотрели на перспективы. − Рен скользнул рукой по моей спине, прежде чем развернуться и отправиться обратно в офис. — Ну этим занимался Майлз. А я действовал ему на нервы.

− И это сущая правда, − пробормотал Майлз. Он остановился перед мониторами. В главной комнате их было больше. Орден располагал камерами, случайно размещенными по всему кварталу и окрестностям.

Слава богу, поблизости от парка Джексон их не было.

− Готова вернуться к работе? − Выражение лица Майлза было непроницаемым, он смотрел на мониторы.

Рен встретился со мной глазами.

Я проигнорировала его взгляд.

− Да, думаю, готова.

Рен прищурился.

Я снова проигнорировала его.

− Отлично. Нам нужен каждый работоспособный человек. − Майлз повернулся к столу.

− Фэйри, возможно, сейчас засели на дно, но мы знаем, что долго так продолжаться не будет. Это только вопрос времени. Мы должны быть готовы.

Прекрасный момент для того, чтобы рассказать всё о Принце, но слова даже не сформировались на моем языке. Я взглянула на стену с мониторами и уже почти отвела взгляд, когда одно из изображений привлекло моё внимание. Мои глаза сузились, я повернулась полностью к монитору слева, в последнем ряду. Это был дом − старый, довоенный, что было не удивительно, ведь таких домов в Новом Орлеане полным полно, но конкретно этот я знала.

− Вы наблюдаете за домом родителей Вал?

− Да. − Майлз взял папку и открыл ее. − Уже несколько недель.

Дерьмо. Значит, навестить родителей Вал не получится. Хотя она не настолько глупа, чтобы приблизиться к этому дому. Я все еще планировала посетить Твин Капс − бар, который находится в соседнем квартале и скрыт от посторонних глаз. Вал любила ходить туда расслабиться и выпить после работы. Вероятность того, что она будет там, мала, но попробовать стоит.

Я посмотрела на Рена. Его взгляд направлен на меня. На лице играла ленивая полуулыбка, и я подумала, исходя из этого выражения, что он не слишком злится на мой побег из дома. Проблема заключалась в том, что от него было сложно избавиться, чтобы отыскать Вал и ее родителей.

Учитывая, что Орден, вероятнее всего, до сих пор следит за ними, есть лишь пару мест, где они могут находиться. И это определенно не здесь. Я вновь взглянула на стену. Два телевизора выключены. Оба подключены к объектам, за которыми следил Орден. Один находился в складском районе. Второй, судя по изображению, находился около реки и напоминал старый особняк. Эти проклятые мониторы могут показать мне, где они находятся и сэкономить время, необходимое для поисков. А вот что я буду делать, когда найду их, до сих пор остается загадкой.

Но я могу узнать немножко информации прямо сейчас.

Я положила руки на спинку стула.

− Как обстоят дела с родителями Вал?

− Ее родители больше не проблема. − Майлз бросил папку на стол.

Я затаила дыхание.

− Что это означает?

−Ты знаешь, что это значит. − Майлз обошел стол, схватив кинжал. Он поднял рукав, оголив кобуру на предплечье, и засунул туда оружие.

Мой взгляд метнулся к Рену. Его ленивая улыбка исчезла, челюсть сжалась. О нет, нет, нет! Я оглянулась на Майлза. Он направился к двери, в главную комнату.

− Они признались в чем-то?

− Нет, − Майлз фыркнул. − Сомневаюсь, чтобы кто-то из них собирался признаться, что трахался с Фейри. Однако это не имеет значения. Они были скомпрометированы, и чем скорее мы найдем их дочь, тем лучше. И если нам повезет, эту стерву ещё не обрюхатили. Маловероятно, но мы на это надеемся.

О, Боже.

Я закрыла глаза.

Я опоздала.