К среде я даже и не сомневалась, что вся моя спина полностью была украшена фиолетовыми и синими цветами. Я была, буквально, одним огромным ходячим-и-разговаривающим синяком. У Айдена с Сетом дела были не намного лучше моих. Прошлой ночью, когда мы с Айденом отправились спать, у нас настолько всё болело, и мы были такими уставшими, даже для того, чтобы стянуть с себя брюки.

Нет необходимости говорить, что Маркус поставил крест на своей затее с раздельными спальнями. Не то, чтобы в этом сейчас имелся какой бы то ни было смысл. Никто из нас не мог ничего сделать, даже если бы наши части тел соприкоснулись.

Потрясная Армия поживала гораздо лучше нас. В ней насчитывалось порядка тысячи человек, они изучали базовые тактические манёвры. Это было подобно видеороликам из учебного лагеря новобранцев, которые я видела по телевизору. Если уж на то пошло, я считала, что Персес просто пытался закалить их, нежели обучить их каким-нибудь реальным навыкам. Он был хуже любого инструктора Ковенанта, кого я когда-либо встречала.

Титан был сточной ямой оскорблений.

Позже этой ночью, после длинного отмокания в некого рода травяной смеси, приготовленной Лаадан, я сидела на кровати, чересчур уставшая, чтобы сходить в общую зону за едой.

К счастью, Айден, видимо, был самым замечательным мужчиной во всей вселенной. Он принес тарелку, наполненную куриными крылышками и картофелем фри, в комнату.

— Милая рубашка, — прокомментировал он, подталкивая носком ноги дверь к закрытию.

Я мельком осмотрела себя, широко улыбаясь.

— Прости.

Он рассмеялся, когда присел на кровать рядом со мной, размещая тарелку между нами.

— Как я уже говорил сотню раз, мне нравится видеть на тебе свою одежду.

Румянец покрыл мои щеки.

— Я была очень уставшей, чтобы надеть брюки.

Взглянув сквозь ресницы, он ухмыльнулся.

— А я не собираюсь выражать недовольство по этому поводу, — он взял банку содовой, щелкнув ушко, открывая, и передал мне её. — Я проиграл в битве интересов с Диконом.

— Ой-ёй.

Дикон хотел отправиться с нами в Нью-Йорк. Он считал, что с момента как он окрестил нашу армию именем, он был своего рода официальным талисманом или что-то вроде этого. Конечно же, Айден не обрадовался этому, и я не могла винить его за это. Дикон был в безопасности здесь. Кто знал, с чем мы столкнемся по дороге и с чем встретимся в Нью-Йорке, как только туда попадем?

— Я бесконечное количество раз ему говорил, что мне будет лучше, если он останется здесь, — он отщипнул панировку с крылышек, заставив меня заулыбаться. — Но я не одержал победу в этом сражении.

— Он всё равно, надо полагать, просто украдкой убежит следом за нами, — я откусила половину крылышка, кожицу и всё такое, прямо в панировке. — И он переживает, ты же знаешь. Не только за тебя, но и за Люка тоже.

— Я понимаю это, — он откинул панировку на тарелку. — Но это не значит, что мне должно это нравиться.

Я наблюдала за тем, как он дотошно удалял всю панировку, и затем глубоко вздохнула.

— Говоря о нежелании, чтобы люди пострадали и всех этих делах обеспечения их безопасности? Нам надо поговорить об этом.

Он поднял на меня глаза, его пальцы замерли.

— Поподробней?

Покончив со своим крылышком, я немного выпила содовой до того, как продолжила свою мысль.

— Я не прошу тебя оставаться здесь, поскольку я хочу, чтобы ты пошел со мной. И я знаю, что ты в любом случае не останешься здесь.

Айден опустил кусочек курицы, его голова склонилась на бок.

— Чертовски верно.

— Но мне надо, чтобы ты понял, что я не могу встретиться лицом к лицу с Аресом, если ты будешь рядом, — поспешно продолжила я, так чтобы слова, которые формировались на его языке, не смогли с него сорваться. — Я понимаю, почему ты желаешь быть там, и я это уважаю. Черт, я люблю тебя за это. Но Арес сразу же возьмется за тебя, лишь для того, чтобы добраться до меня.

Он бросил крылышко.

— Алекс, ты просишь о невозможном.

— Нет, не так, — я встретила пристальный взгляд его глаз цвета серой грозовой тучи. — Я люблю тебя, Айден. Я люблю тебя больше всего на свете. И тот факт, что ты хочешь быть там ради меня просто поразителен. Но я не могу позволить тебе там присутствовать. Арес знает, как много ты для меня значишь, и ты будешь отвлекающим фактором. Мне ненавистно такое говорить, но это правда.

Мускула на его челюсти начала пульсировать.

— Не уверен, должен ли я чувствовать себя оскорбленным этим.

— Не должен! — я воздержалась от порыва бросить кусочек курицы ему в лицо. — Послушай, я понимаю, что сама мысль обо мне, идущей туда без тебя -

— Выворачивает меня наизнанку?

— Ну, да, так, но ты должен это понять, потому что я люблю тебя. Я не хочу беспокоиться о том, что Арес может заполучить тебя.

Теперь мускула всерьез начала пульсировать.

— И именно потому, что я люблю тебя, просить меня позволить тебе сделать все самостоятельно безумно.

Борясь за сохранение терпения, я запихнула горсть картофеля фри себе в рот до того, как продолжить:

— Я не собираюсь делать все самостоятельно. Там будет Сет.

— Ох, и от этого мне должно стать легче?

— Не то, чтобы я не пыталась заставить и его передумать, — мои глаза сощурились. — Но он Аполлион.

— А я подготовленный Страж, который может постоять за себя, — выпалил он в ответ. — И, кроме того, ты считаешь, что я буду в безопасности в присутствии армии?

— Если бы я могла настоять на своем, тебя вовсе там не было, но я не прошу тебя об этом. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что ты не находишься близ Ареса, — вытерев ладони, я сложила руки. — И я знаю, что в глубине души, ты понимаешь это.

Наступило молчание, он поднял тарелку и встал, располагая её на маленьком столике. Он повернулся ко мне и обеими руками потер своё лицо. Содрогание передернуло черты его лица, когда он опустил руки.

— Алекс…

— Это точно такая же причина, по какой ты не хочешь, чтобы Дикон был с нами, но я надеюсь, я молюсь, ты услышишь меня, — я подогнула под себя ноги и опустила край рубашки. — И говоря серьезно? Ты мне должен.

— Должен? — он шагнул в сторону кровати.

Я кивнула.

— Ага. Все те делишки с душой и Аидом? Я не желаю твоей возможной смерти на следующей неделе, и чтобы ты стал вечным прихвостнем Аида.

— Я не собираюсь умирать, но ты же понимаешь, что нахождение с армией не самое безопасное.

Надежда вспыхнула в моей груди.

— Но я знаю, что ты справишься. Я знаю, ты справишься, — я не могла верить в нечто иное. Правда была такова, что быть частью этой армии было опасно, но выйти против Ареса было суицидально.

Айден присел на кровать, рядом со мной.

— Мне это не нравится.

— Тебе и не должно это нравится. Точно так же, как мне не нравится сама идея о том, что ты отдаешь свою душу Аиду. Всё, что ты должен, так это понять это.

Как только эти слова покинули мой рот, я мысленно похлопала себя по плечу. Были моменты, когда моя зрелость поражала меня.

Он откинулся на спину, положив руки на свой плоский живот. Его глаза были закрыты, и густые ресницы касались вершин его щек. Мускула вдоль его челюсти билась, подобно колибри, но пока я за ним наблюдала, она успокоилась. Айден сделал глубокий вдох, нервный тик прекратился, и он, наконец, открыл глаза.

Они были нежного оттенка серого, когда встретились с моими глазами.

— Я не согласен с этим. Я ненавижу это, Алекс, но я понимаю это. Если бы в такой ситуации оказался я, то не хотел бы, чтобы ты была где-то поблизости с ним. Проклятье. Я не хочу, чтобы ты была рядом с ним, но ты должна. Так что, да, я останусь с армией.

Чувство облегчения уняло напряжение в мышцах моих плеч и шеи. Я склонилась над ним, целуя его щеку.

— Спасибо. Я знаю, что тебе было не просто принять такое решение, поэтому спасибо.

Он перекатился на бок, поддерживая голову согнутым локтем. Потянувшись, он скользнул рукой вверх по моей ноге, уклоняясь в сторону, чтобы не затронуть жуткий синяк.

— Когда вы с Сетом собираетесь провести полную передачу силы?

— Хороший вопрос, — теперь, когда я разобралась с одним вопросом, настало время прояснить следующую задачу. — Он хочет подождать, пока мы не прибудем в Катскиллс.

Его темные брови нахмурились.

— Почему?

Я пожала плечом.

— На самом деле, я не знаю. Он вроде что-то говорил раньше о том, что с силой очень сложно справится, так что, возможно, он считает, что я сломлюсь и, ну не знаю, начну убивать всех подряд, кто попадет в поле зрения.

Айден рассмеялся.

— Это нелепо.

— Да, впрочем, я не знаю. Единственный альтернативный путь для меня это удержать его и сделать это самой, но я не думаю, что всё это хорошо закончится.

Он изогнул бровь.

— Я не имею ничего против этой затеи. Я с радостью подержу его.

Широкая улыбка подернула мои губы.

— Ты ужасен.

— Просто стараюсь быть полезным.

Я снова поцеловала его в щеку и затем откинулась назад.

— Я собираюсь попробовать еще раз поговорить с ним. Я считаю, нам надо сделать это раньше, до того как мы отправимся в Нью-Йорк.

— Согласен, его пальцы играли с краем позаимствованной мною рубашки.

В минуты тишины, которые последовали после этого, я склонилась над ним опять и в третий раз его поцеловала.

— На удачу, — прошептала я. — Мы собираемся на войну.

Его ресницы, дрожа, прикрыли глаза.

— Собираемся.

— Ты когда-нибудь думал, что можешь оказаться в таком положении? — я положила ладонь на его гладкую щеку, и он вжался в неё. — Я никогда не думала. Никогда в жизни, — призналась я.

— Как и я, — он прижал свою ладонь поверх моей, удерживая её на своей щеке. — Мне кажется, что никто из нас не предвидел такого.

Я прикусила губу. В это самое мгновение я ощутила себя невероятно… молодой. Мне хотелось услышать подбадривание Айдена.

— И ты считаешь, что впоследствии все станет гораздо лучше? Все вернется в нормальное русло?

— Да, — он снова поцеловал мою ладонь. — Давай поговорим о чем-нибудь менее депрессивном. Ты всё ещё считаешь, что с Сетом что-то происходит?

Я рассмеялась.

— Это, на самом деле, более интересный разговор для тебя?

— Может быть, — он слегка ухмыльнулся, и моё сердце перевернулось в груди. — Так что?

Я начала было отвечать, но в дверь постучали. К моменту, как я натянула поверх своих ног стеганое одеяло, дверь распахнулась, и внезапно появился Дикон, не дожидаясь даже приглашения войти.

Копна светлых локонов подскочила вверх, когда он запрыгнул в изножье кровати.

— Привет, ребята!

Айден медленно сел.

— Привет, Дикон. Ты понимаешь, что обычно надо подождать, пока кто-нибудь не откроет тебе дверь и не пригласит зайти внутрь?

— Не похоже, что я чему-то помешал. Вы оба до сих пор одеты.

Я рассмеялась.

— Он прав.

Айден послал мне «ты совсем не помогаешь» взгляд.

— Итак, что случилось, Дикон?

— Маркус ищет тебя. Он в комнате отдыха, так что я посчитал, что лучше бы мне быть тем, кто найдет вас двоих, на случай если вы были обнажены, — он подмигнул, и я подавила еще один смешок. — Не за что.

Застонав, Айден приподнялся.

— Ладно. Ты действительно в чем-то прав.

— Я так и думал, — когда его брат встал с кровати, Дикон бомбочкой нырнул в кровать, заставив меня подпрыгнуть. Он легонько щелкнул мне по руке: — Маркус хочет поговорить о Совете и каком-то таком скучном дерьме. Его дама сердца желает обсудить план по восстановлению. Опять же, я немного подзавис на половине их разговора.

Я вскинула брови. В Совете было свободное место, которое принадлежало отцу Айдена. Поскольку Айден никогда не занимал это место, оно оставалось свободным, тем, что закреплено за Айденом. Он понимал, что его отец предпочел бы, чтобы он последовал по его стопам, нежели стал Стражем.

Айден провел рукой по волосам.

— Ладно. Похоже, это будет интересный разговор.

Его брат фыркнул.

— Я останусь здесь и составлю Алекс компанию.

— Да, останься, — Айден обошел кровать, наклонился и поцеловал меня в щеку. — Я скоро вернусь.

Я помахала ему на прощание и наблюдала за тем, как он уходил. Затем я взглянула на Дикона. Мои брови приподнялись, когда я заметила, что его пальцы порхают по экрану его мобильного телефона.

— Что делаешь? — поинтересовалась я.

— Просто жду, — не более чем через несколько секунд дверь снова открылась, и в открытый проем просунули свои руки Люк с Оливией. Дикон откинул назад голову, широко мне улыбаясь: — Ночной девичник?

Я рассмеялась, когда махнула им, разрешая войти.

— Звучит как отличная идея.

Оливия поспешно уселась на кровать рядом со мной, в то время Люк растянулся поперек изголовья кровати. Она потянулась в сторону, хватая пульт управления.

— Возможно, что мы и уезжаем через несколько дней для того, чтобы принять участие в войне, но это не значит, что мы настолько стары для ночного девичника.

— И это сущая правда, — я взяла подушку, которую передал мне Люк, и уютно уселась.

Вчетвером мы смотрели ужасно плохой фильм, несмотря на поздний вечер. Это был один из самых расслабляющих моментов, которых у меня уже давно не было. Когда они собрались уходить, я села, прижимая подушку к груди.

— Давайте пообещаем друг другу, — произнесла я.

Три пары глаз посмотрели на меня.

— Что? — поинтересовалась Оливия.

Мне казалось, что было немного банальным то, что я собиралась сказать, но ох, какого черта.

— Когда всё это закончится раз и навсегда, давайте пообещаем устраивать такие вечеринки как минимум раз в неделю. Неважно чем мы занимаемся или где мы.

Широкая улыбка растянулась на лице Оливии.

— Такое обещание я с радостью дам.

— Взаимно, — согласился Люк, закидывая руку на плечи Дикона.

Испытывая удовольствие от того, что мы строили планы заниматься чем-то нормальным, я задремала и не просыпалась до тех пор, пока не почувствовала как в кровать, рядом со мной, аккуратно скользнул Айден. Я отклонила голову чуть назад, ближе к нему, когда он нежно обхватил рукой меня за талию.

— Как всё прошло с Маркусом?

— Хорошо, — он поцеловал меня в щеку и притянул меня еще ближе к себе. — Он хочет, чтобы я занял свое место в Совете, как только всё… уляжется.

Я так и знала.

— Что ты об этом думаешь?

Долгое время Айден хранил молчание.

— Есть вещи, которые я могу сделать, будучи в Совете, вещи, которые я могу помочь сделать правильно, особенно когда Эликсир перестанет применяться на остальных полукровках. Просто…

Он не закончил фразу. Место в Совете очень многое значило для Айдена — больше, чем просто обязанность. Я повернулась так, что теперь была обращена лицом к нему, и прижалась ближе, протиснувшись в его объятиях так, что моя голова теперь лежала под его головой.

— Ты не должен принимать решение прямо сейчас. У тебя есть время.

— Ты права, — его рука скользнула вверх по моему позвоночнику и устроилась на моей спине. — У нас есть время.

* * *

После очередной изнурительной тренировки в пятницу, я поймала себя на том, что с трудом ковыляю в кабинет декана. Наша Потрясная Армия выдвигалась поздним утром следующего дня. Надо было многое обсудить, и я получила приглашение. Как и Сет. Раньше нас вызывали в кабинет декана лишь потому, что я что-нибудь натворила, что влекло за собой проблемы, и такие встречи обычно заканчивались постоянным поруганием быть отчисленной.

Как и тогда, когда я пригрозила зарезать Сета одним из кинжалов Маркуса.

Это воспоминание заставило меня улыбнуться.

Опустившись в пустое кресло, я оглянулась по сторонам. Маркус находился за столом, ибо, где же еще ему находиться, Диана держалась бок о бок с ним. Айден с Солосом нависли над столом, подобно двум ястребам, у обоих были напряженные лица, что говорило мне о том, что разговор будет серьезным. Даже Аполлон находился здесь. Он частенько околачивался здесь, наблюдая за тренировками. Прямо сейчас он держал маятник Ньютона, словно никогда его раньше не видел, его рука зависла над маленькими, серебристыми шариками. Я вновь осмотрелась по сторонам, нахмурившись.

«Ищешь Персеса?»

— Сет мельком взглянул на меня с того места, где он стоял прислонившись к стене. «Последний раз, когда я видел его, он направлялся в свободную комнату с двумя чистокровными девушками».

— Что? — я пронзительно вскрикнула вслух прежде, чем сумела себя остановить.

Несколько пар глаз посмотрело на меня, а Сет ухмыльнулся. Пристальный взгляд Айдена прищурился, перемещаясь между нами двумя, и я начала подозревать, что мы вскоре увидим повторение шоу с угрозами в сторону Сета.

Аполлон выпустил серебристый шарик, и он качнулся в сторону, ударяясь в следующий шарик и приводя в действие цепную реакцию. Широкая улыбка появилась на его лице.

— Вам двоим кто-нибудь говорил, что не прилично общаться телепатически друг с другом в присутствии других? — поинтересовался Маркус, кладя руки на стол.

Я плотно сжала губы.

— Нет, вообще-то, никто такого не говорил.

Он натянуто улыбнулся.

— Ну, так я сейчас сказал.

«Попалась», — произнес Сет.

Схватив край кресла, я посмотрела прямо. «Я ненавижу тебя».

— Так, что случилось?

«Кроме того факта, что Персес занимается нечто иным, вместо того, чтобы находиться здесь?»

Аполлон приподнял серебристый шарик с другой стороны и потом выпустил его.

Ох, милостивые боги….

Вид у Маркуса стал сомнительным, пока его взгляд метался между Сетом и мною.

— Солос обсуждал стратегию ведения сражения с Персесом. Мы посчитали, учитывая, что вы двое играете замысловатую роль во всем этом, будет разумно привлечь вас к этим встречам.

Сет прогулочным шагом прошел вперед и упал в кресло, стоявшее рядом с моим.

— Что обсуждать то? Насколько я понимаю, всё совершенно просто. Армия атакует главные ворота, пока мы с Алекс и Персесом прокрадываемся внутрь.

Персес обсуждал свой план с нами вчера, в перерыве между раундами по надиранию наших задниц. Айден всё также принимал участие в дополнительных тренировках, несмотря на то, что он согласился остаться с основной группой, как только мы начнем нашу атаку на Ареса.

Подпирая своим бедром стол, Солос указал вниз на карту Нью-Йоркского Ковенанта, карта была гораздо лучшего качества, нежели та, что нарисовала Афина.

— На самом деле не все так просто. Мы должны найти путь, чтобы вы смогли прокрасться внутрь. Я уверен, что ты помнишь, насколько хорошо укреплен Катскиллс. Попасть внутрь, минуя первичные заграждения, проблемой не будет. А вот стена — это уже другая история.

Невинная улыбка изогнула губы Сета.

— В западной стене был пролом. Я уже говорил об этом Персесу. Это не большая дыра, но достаточного размера, чтобы человек мог через нее проскользнуть. Если только Арес не увлекается каменной кладкой, я сомневаюсь, что она была заделана.

— Маловероятно, что Арес позволит пролому оставаться неохраняемым, — сказал Айден, его глаза были серого цвета с голубым отливом. — Просто так не пройдешь.

Всё та же ухмылка на лице Сета стала шире.

— Я и не планировал просто так проходить.

— Ладно, — выдохнула я, вмешиваясь в разговор до того, как разгорелась битва интересов.

— Значит сначала мы должны разведать обстановку у стены. Мы можем — Аполлон!

Бог поднял взгляд. В его руках всё ещё был маятник Ньютона, шарики которого еще раз ударились друг об друга.

— Что? — спросил он.

— Что? — я послала ему раздраженный взгляд.

— Серьезно? Ты никогда раньше не видел маятник Ньютона? Каждый раз, когда ты перемещаешь первый шарик, он передвигает все остальные шарики.

— Нет, — его взгляд вновь опустился на маятник. — Гравитация это круто.

— Ох, милостивые боги, — простонала я, резко опадая в свое кресло. — Мои мозги болят.

Аполлон выпустил серебристый шарик еще раз и затем поставил маятник на край стола Маркуса.

— Я полагаю, ты отправляешься с армией в субботу? — поинтересовался он у Солоса. Когда полукровка кивнул, он взглянул на Айдена: — А ты поедешь с Алекс?

— Надо ли тебе вообще спрашивать об этом? — ответил Айден, положив руку на стол и склонившись.

Аполлон пожал плечами.

— Я тоже поеду с армией, — объявил Маркус, присаживаясь назад в кресло.

Диана изящно прочистила горло.

— Могу ли я внести предложение? — мой дядя кивнул, и она улыбнулась. — Я считаю, что твое присутствие здесь более востребовано, Маркус.

Его глаза тотчас стали резкими до состоянии зеленых кристаллов.

— Я нужен в Катскиллс.

— Я знаю, что ты так считаешь, — вновь начала она, терпеливо и понимающе. — Ты Страж в глубине своей души, Маркус, но мы должны так много сделать здесь. Гораздо больше, чем просто сражаться.

— Она права, — сказал Аполлон, очевидно, готовый к участию в разговоре. — Восстановление также важно, как и война, и этот процесс начинается задолго до окончания войны.

Челюсть Маркуса сжалась.

— Ты здесь, Диана, к тому же здесь есть и другие выжившие члены Совета.

— Совет развален, Маркус. Мы нуждаемся в твоем присутствии здесь, и ты нам нужен живой, чтобы помочь с восстановлением после того, как все это, в конечном счете, закончится, — заспорила Диана, и я не смогла не задаться вопросом «а не двигало ли её убежденностью нечто более глубокое». Если это было таковым, я не винила её за это. Я бы отдала свою левую руку на отсечение, чтобы убедить Айдена остаться в стороне: — Ты нам нужен здесь.

Несколько участников собрания согласились с этим, и Маркус застыл в кресле.

— А я подготовленный Страж, который может постоять за себя, — выпалил он в ответ. — И, кроме того, ты считаешь, что я буду в безопасности в присутствии армии?

— Если бы я могла настоять на своем, тебя вовсе там не было, но я не прошу тебя об этом. Я буду чувствовать себя лучше, если буду знать, что ты не находишься близ Ареса, — вытерев ладони, я сложила руки. — И я знаю, что в глубине души, ты понимаешь это.

Наступило молчание, он поднял тарелку и встал, располагая её на маленьком столике. Он повернулся ко мне и обеими руками потер своё лицо. Содрогание передернуло черты его лица, когда он опустил руки.

— Алекс…

— Это точно такая же причина, по какой ты не хочешь, чтобы Дикон был с нами, но я надеюсь, я молюсь, ты услышишь меня, — я подогнула под себя ноги и опустила край рубашки. — И говоря серьезно? Ты мне должен.

— Должен? — он шагнул в сторону кровати.

Я кивнула.

— Ага. Все те делишки с душой и Аидом? Я не желаю твоей возможной смерти на следующей неделе, и чтобы ты стал вечным прихвостнем Аида.

— Я не собираюсь умирать, но ты же понимаешь, что нахождение с армией не самое безопасное.

Надежда вспыхнула в моей груди.

— Но я знаю, что ты справишься. Я знаю, ты справишься, — я не могла верить в нечто иное. Правда была такова, что быть частью этой армии было опасно, но выйти против Ареса было суицидально.

Айден присел на кровать, рядом со мной.

— Мне это не нравится.

— Тебе и не должно это нравится. Точно так же, как мне не нравится сама идея о том, что ты отдаешь свою душу Аиду. Всё, что ты должен, так это понять это.

Как только эти слова покинули мой рот, я мысленно похлопала себя по плечу. Были моменты, когда моя зрелость поражала меня.

Он откинулся на спину, положив руки на свой плоский живот. Его глаза были закрыты, и густые ресницы касались вершин его щек. Мускула вдоль его челюсти билась, подобно колибри, но пока я за ним наблюдала, она успокоилась. Айден сделал глубокий вдох, нервный тик прекратился, и он, наконец, открыл глаза.

Они были нежного оттенка серого, когда встретились с моими глазами.

— Я не согласен с этим. Я ненавижу это, Алекс, но я понимаю это. Если бы в такой ситуации оказался я, то не хотел бы, чтобы ты была где-то поблизости с ним. Проклятье. Я не хочу, чтобы ты была рядом с ним, но ты должна. Так что, да, я останусь с армией.

Чувство облегчения уняло напряжение в мышцах моих плеч и шеи. Я склонилась над ним, целуя его щеку.

— Спасибо. Я знаю, что тебе было не просто принять такое решение, поэтому спасибо.

Он перекатился на бок, поддерживая голову согнутым локтем. Потянувшись, он скользнул рукой вверх по моей ноге, уклоняясь в сторону, чтобы не затронуть жуткий синяк.

— Когда вы с Сетом собираетесь провести полную передачу силы?

— Хороший вопрос, — теперь, когда я разобралась с одним вопросом, настало время прояснить следующую задачу. — Он хочет подождать, пока мы не прибудем в Катскиллс.

Его темные брови нахмурились.

— Почему?

Я пожала плечом.

— На самом деле, я не знаю. Он вроде что-то говорил раньше о том, что с силой очень сложно справится, так что, возможно, он считает, что я сломлюсь и, ну не знаю, начну убивать всех подряд, кто попадет в поле зрения.

Айден рассмеялся.

— Это нелепо.

— Да, впрочем, я не знаю. Единственный альтернативный путь для меня это удержать его и сделать это самой, но я не думаю, что всё это хорошо закончится.

Он изогнул бровь.

— Я не имею ничего против этой затеи. Я с радостью подержу его.

Широкая улыбка подернула мои губы.

— Ты ужасен.

— Просто стараюсь быть полезным.

Я снова поцеловала его в щеку и затем откинулась назад.

— Я собираюсь попробовать еще раз поговорить с ним. Я считаю, нам надо сделать это раньше, до того как мы отправимся в Нью-Йорк.

— Согласен, его пальцы играли с краем позаимствованной мною рубашки.

В минуты тишины, которые последовали после этого, я склонилась над ним опять и в третий раз его поцеловала.

— На удачу, — прошептала я. — Мы собираемся на войну.

Его ресницы, дрожа, прикрыли глаза.

— Собираемся.

— Ты когда-нибудь думал, что можешь оказаться в таком положении? — я положила ладонь на его гладкую щеку, и он вжался в неё. — Я никогда не думала. Никогда в жизни, — призналась я.

— Как и я, — он прижал свою ладонь поверх моей, удерживая её на своей щеке. — Мне кажется, что никто из нас не предвидел такого.

Я прикусила губу. В это самое мгновение я ощутила себя невероятно… молодой. Мне хотелось услышать подбадривание Айдена.

— И ты считаешь, что впоследствии все станет гораздо лучше? Все вернется в нормальное русло?

— Да, — он снова поцеловал мою ладонь. — Давай поговорим о чем-нибудь менее депрессивном. Ты всё ещё считаешь, что с Сетом что-то происходит?

Я рассмеялась.

— Это, на самом деле, более интересный разговор для тебя?

— Может быть, — он слегка ухмыльнулся, и моё сердце перевернулось в груди. — Так что?

Я начала было отвечать, но в дверь постучали. К моменту, как я натянула поверх своих ног стеганое одеяло, дверь распахнулась, и внезапно появился Дикон, не дожидаясь даже приглашения войти.

Копна светлых локонов подскочила вверх, когда он запрыгнул в изножье кровати.

— Привет, ребята!

Айден медленно сел.

— Привет, Дикон. Ты понимаешь, что обычно надо подождать, пока кто-нибудь не откроет тебе дверь и не пригласит зайти внутрь?

— Не похоже, что я чему-то помешал. Вы оба до сих пор одеты.

Я рассмеялась.

— Он прав.

Айден послал мне «ты совсем не помогаешь» взгляд.

— Итак, что случилось, Дикон?

— Маркус ищет тебя. Он в комнате отдыха, так что я посчитал, что лучше бы мне быть тем, кто найдет вас двоих, на случай если вы были обнажены, — он подмигнул, и я подавила еще один смешок. — Не за что.

Застонав, Айден приподнялся.

— Ладно. Ты действительно в чем-то прав.

— Я так и думал, — когда его брат встал с кровати, Дикон бомбочкой нырнул в кровать, заставив меня подпрыгнуть. Он легонько щелкнул мне по руке: — Маркус хочет поговорить о Совете и каком-то таком скучном дерьме. Его дама сердца желает обсудить план по восстановлению. Опять же, я немного подзавис на половине их разговора.

Я вскинула брови. В Совете было свободное место, которое принадлежало отцу Айдена. Поскольку Айден никогда не занимал это место, оно оставалось свободным, тем, что закреплено за Айденом. Он понимал, что его отец предпочел бы, чтобы он последовал по его стопам, нежели стал Стражем.

Айден провел рукой по волосам.

— Ладно. Похоже, это будет интересный разговор.

Его брат фыркнул.

— Я останусь здесь и составлю Алекс компанию.

— Да, останься, — Айден обошел кровать, наклонился и поцеловал меня в щеку. — Я скоро вернусь.

Я помахала ему на прощание и наблюдала за тем, как он уходил. Затем я взглянула на Дикона. Мои брови приподнялись, когда я заметила, что его пальцы порхают по экрану его мобильного телефона.

— Что делаешь? — поинтересовалась я.

— Просто жду, — не более чем через несколько секунд дверь снова открылась, и в открытый проем просунули свои руки Люк с Оливией. Дикон откинул назад голову, широко мне улыбаясь: — Ночной девичник?

Я рассмеялась, когда махнула им, разрешая войти.

— Звучит как отличная идея.

Оливия поспешно уселась на кровать рядом со мной, в то время Люк растянулся поперек изголовья кровати. Она потянулась в сторону, хватая пульт управления.

— Возможно, что мы и уезжаем через несколько дней для того, чтобы принять участие в войне, но это не значит, что мы настолько стары для ночного девичника.

— И это сущая правда, — я взяла подушку, которую передал мне Люк, и уютно уселась.

Вчетвером мы смотрели ужасно плохой фильм, несмотря на поздний вечер. Это был один из самых расслабляющих моментов, которых у меня уже давно не было. Когда они собрались уходить, я села, прижимая подушку к груди.

— Давайте пообещаем друг другу, — произнесла я.

Три пары глаз посмотрели на меня.

— Что? — поинтересовалась Оливия.

Мне казалось, что было немного банальным то, что я собиралась сказать, но, ох, какого черта.

— Когда всё это закончится раз и навсегда, давайте пообещаем устраивать такие вечеринки как минимум раз в неделю. Неважно чем мы занимаемся или где мы.

Широкая улыбка растянулась на лице Оливии.

— Такое обещание я с радостью дам.

— Взаимно, — согласился Люк, закидывая руку на плечи Дикона.

Испытывая удовольствие от того, что мы строили планы заниматься чем-то нормальным, я задремала и не просыпалась до тех пор, пока не почувствовала как в кровать, рядом со мной, аккуратно скользнул Айден. Я отклонила голову чуть назад, ближе к нему, когда он нежно обхватил рукой меня за талию.

— Как всё прошло с Маркусом?

— Хорошо, — он поцеловал меня в щеку и притянул меня еще ближе к себе. — Он хочет, чтобы я занял свое место в Совете, как только всё… уляжется.

Я так и знала.

— Что ты об этом думаешь?

Долгое время Айден хранил молчание.

— Есть вещи, которые я могу сделать, будучи в Совете — вещи, которые я могу помочь сделать правильно, особенно когда Эликсир перестанет применяться на остальных полукровках. Просто…

Он не закончил фразу. Место в Совете очень многое значило для Айдена — больше, чем просто обязанность. Я повернулась так, что теперь была обращена лицом к нему, и прижалась ближе, протиснувшись в его объятиях так, что моя голова теперь лежала под его головой.

— Ты не должен принимать решение прямо сейчас. У тебя есть время.

— Ты права, — его рука скользнула вверх по моему позвоночнику и устроилась на моей спине. — У нас есть время.

* * *

После очередной изнурительной тренировки в пятницу, я поймала себя на том, что с трудом ковыляю в кабинет декана. Наша Потрясная Армия выдвигалась поздним утром следующего дня. Надо было многое обсудить, и я получила приглашение. Как и Сет. Раньше нас вызывали в кабинет декана лишь потому, что я что-нибудь натворила, что влекло за собой проблемы, и такие встречи обычно заканчивались постоянным поруганием быть отчисленной.

Как и тогда, когда я пригрозила зарезать Сета одним из кинжалов Маркуса.

Это воспоминание заставило меня улыбнуться.

Опустившись в пустое кресло, я оглянулась по сторонам. Маркус находился за столом, ибо, где же еще ему находиться, Диана держалась бок о бок с ним. Айден с Солосом нависли над столом, подобно двум ястребам, у обоих были напряженные лица, что говорило мне о том, что разговор будет серьезным. Даже Аполлон находился здесь. Он частенько околачивался здесь, наблюдая за тренировками. Прямо сейчас он держал маятник Ньютона, словно никогда его раньше не видел, его рука зависла над маленькими, серебристыми шариками. Я вновь осмотрелась по сторонам, нахмурившись.

«Ищешь Персеса?»

— Сет мельком взглянул на меня с того места, где он стоял прислонившись к стене. «Последний раз, когда я видел его, он направлялся в свободную комнату с двумя чистокровными девушками».

— Что? — я пронзительно вскрикнула вслух прежде, чем сумела себя остановить.

Несколько пар глаз посмотрело на меня, а Сет ухмыльнулся. Пристальный взгляд Айдена прищурился, перемещаясь между нами двумя, и я начала подозревать, что мы вскоре увидим повторение шоу с угрозами в сторону Сета.

Аполлон выпустил серебристый шарик, и он качнулся в сторону, ударяясь в следующий шарик и приводя в действие цепную реакцию. Широкая улыбка появилась на его лице.

— Вам двоим кто-нибудь говорил, что не прилично общаться телепатически друг с другом в присутствии других? — поинтересовался Маркус, кладя руки на стол.

Я плотно сжала губы.

— Нет, вообще-то, никто такого не говорил.

Он натянуто улыбнулся.

— Ну, так я сейчас сказал.

«Попалась», — произнес Сет.

Схватив край кресла, я посмотрела прямо. «Я ненавижу тебя».

— Так, что случилось?

«Кроме того факта, что Персес занимается нечто иным, вместо того, чтобы находиться здесь?»

Аполлон приподнял серебристый шарик с другой стороны и потом выпустил его.

Ох, милостивые боги….

Вид у Маркуса стал сомнительным, пока его взгляд метался между Сетом и мною.

— Солос обсуждал стратегию ведения сражения с Персесом. Мы посчитали, учитывая, что вы двое играете замысловатую роль во всем этом, будет разумно привлечь вас к этим встречам.

Сет прогулочным шагом прошел вперед и упал в кресло, стоявшее рядом с моим.

— Что обсуждать то? Насколько я понимаю, всё совершенно просто. Армия атакует главные ворота, пока мы с Алекс и Персесом прокрадываемся внутрь.

Персес обсуждал свой план с нами вчера, в перерыве между раундами по надиранию наших задниц. Айден всё также принимал участие в дополнительных тренировках, несмотря на то, что он согласился остаться с основной группой, как только мы начнем нашу атаку на Ареса.

Подпирая своим бедром стол, Солос указал вниз на карту Нью-Йоркского Ковенанта, карта была гораздо лучшего качества, нежели та, что нарисовала Афина.

— На самом деле не все так просто. Мы должны найти путь, чтобы вы смогли прокрасться внутрь. Я уверен, что ты помнишь, насколько хорошо укреплен Катскиллс. Попасть внутрь, минуя первичные заграждения, проблемой не будет. А вот стена — это уже другая история.

Невинная улыбка изогнула губы Сета.

— В западной стене был пролом. Я уже говорил об этом Персесу. Это не большая дыра, но достаточного размера, чтобы человек мог через нее проскользнуть. Если только Арес не увлекается каменной кладкой, я сомневаюсь, что она была заделана.

— Маловероятно, что Арес позволит пролому оставаться неохраняемым, — сказал Айден, его глаза были серого цвета с голубым отливом. — Просто так не пройдешь.

Всё та же ухмылка на лице Сета стала шире.

— Я и не планировал просто так проходить.

— Ладно, — выдохнула я, вмешиваясь в разговор до того, как разгорелась битва интересов.

— Значит сначала мы должны разведать обстановку у стены. Мы можем — Аполлон!

Бог поднял взгляд. В его руках всё ещё был маятник Ньютона, шарики которого еще раз ударились друг об друга.

— Что? — спросил он.

— Что? — я послала ему раздраженный взгляд.

— Серьезно? Ты никогда раньше не видел маятник Ньютона? Каждый раз, когда ты перемещаешь первый шарик, он передвигает все остальные шарики.

— Нет, — его взгляд вновь опустился на маятник. — Гравитация это круто.

— Ох, милостивые боги, — простонала я, резко опадая в свое кресло. — Мои мозги болят.

Аполлон выпустил серебристый шарик еще раз и затем поставил маятник на край стола Маркуса.

— Я полагаю, ты отправляешься с армией в субботу? — поинтересовался он у Солоса. Когда полукровка кивнул, он взглянул на Айдена: — А ты поедешь с Алекс?

— Надо ли тебе вообще спрашивать об этом? — ответил Айден, положив руку на стол и склонившись.

Аполлон пожал плечами.

— Я тоже поеду с армией, — объявил Маркус, присаживаясь назад в кресло.

Диана изящно прочистила горло.

— Могу ли я внести предложение? — мой дядя кивнул, и она улыбнулась. — Я считаю, что твое присутствие здесь более востребовано, Маркус.

Взгляд его глаз тотчас стал резким до состояния зеленых кристаллов.

— Я нужен в Катскиллс.

— Я знаю, что ты так считаешь, — вновь начала она, терпеливо и понимающе. — Ты Страж в глубине своей души, Маркус, но мы должны так много сделать здесь. Гораздо больше, чем просто сражаться.

— Она права, — сказал Аполлон, очевидно, готовый к участию в разговоре. — Восстановление также важно, как и война, и этот процесс начинается задолго до окончания войны.

Челюсть Маркуса сжалась.

— Ты здесь, Диана, к тому же здесь есть и другие выжившие члены Совета.

— Совет развален, Маркус. Мы нуждаемся в твоем присутствии здесь, и ты нам нужен живой, чтобы помочь с восстановлением после того, как все это, в конечном счете, закончится, — заспорила Диана, и я не смогла не задаться вопросом «а не двигало ли её убежденностью нечто более глубокое». Если это было таковым, я не винила её за это. Я бы отдала свою левую руку на отсечение, чтобы убедить Айдена остаться в стороне: — Ты нам нужен здесь.

Несколько участников собрания согласились с этим, и Маркус застыл в кресле.

— Я подготовленный Страж. У меня есть ценные качества, которые будут -

— Мы это знаем, — теперь заговорил Айден. — Но я должен согласиться с Дианой. Мы должны прикрывать это место.

— Мы согласны, — подтвердил Солос. — Уничтожение Ареса не будет иметь никакого смысла, если мы не сможем справиться с воцарившимся после этого хаосом. А хаос будет. У нас есть Ковенанты, которые разрушены или которым нанесен огромный ущерб, и весь Совет полностью был уничтожен. И нас ждет встреча с полукровками, вышедшими из-под влияния Эликсира и освободившимися от рабства. Нам требуется лидерство — сильное лидерство.

Горделивая ухмылка подёрнула мои губы. Маркус станет великим лидером. Он уже им был. И я без труда видела, как он принимает на себя роль Главного Министра. Маркус может вести себя так, словно у него есть палка, запихнутая в очень неприличное место большую часть времени, но он будет справедливым и беспристрастным. Строгим, но он всегда будет поступать правильно с чистокровными и полукровками.

Наши взгляды встретились, и я не знаю, что он увидел в моем выражении лица, или моя улыбка имела отношение к тому, что он сделал потом, но мне нравится думать, что дело было в моей реакции.

Маркус потер рукой бровь, тяжело вздыхая.

— Я хочу быть там, но… ты прав. Мне надо остаться здесь.

— Ну, раз уж мы это уладили, думаю, что пойду и найду что-нибудь мягкое, на чем можно полежать, — Сет поднялся из кресла, его движения даже близко не походили на текучие, которые были для него свойственными. Он мельком взглянул на меня, и озорная вспышка осветила его янтарные глаза: — Хочешь присоединиться ко мне?

Я закатила глаза.

Раздражение блеснуло в глазах Айдена, окрашивая их в неистово-серый цвет, когда он оттолкнулся от стола и выпрямился.

— Очень смешно.

Сет подмигнул, как только отошел.

— Эй, просто был джентльменом.

— Тогда иди куда-нибудь в другое место, — ответил Айден.

Посмеиваясь, Сет нырнул за дверь, когда я покачала головой. Несмотря на то, что мы с Сетом были больше, чем друзья в определенный момент и наши чувства друг к другу стали довольно-таки глубоки, я была на все сто процентов уверена, что Сет просто пытался заставить Айдена облажаться.

Как только Сет вышел, разговор вновь вернулся к теме Совета, и мой интерес также потух. Поднявшись из кресла, я потащилась прочь из кабинета, после того как сообщила им, что направляюсь обратно в свою комнату. Я предвидела в своем ближайшем будущем очередную травяную ванну. Мне еще предстояло две тренировки с Персесом, и, несмотря на то, что каждый из нас становился более натренированным, никто из нас так и не сбил с него спесь.

Пока.

Кто-нибудь один из нас должен завалить его прежде, чем мы отправимся в Катскиллс.

Я уже прошла половину пути вниз по лестнице, как передо мной внезапно возник Аполлон, напугав меня. Я отскочила в сторону и потеряла равновесие. Балансируя на краю ступеньки, образы переломанных костей закружили в моей голове. Он поймал мою руку, предотвращая моё падение.

— Боги, — ахнула я, хватаясь другой рукой за поручень. — Неужели необходимо так делать?

— Ты в порядке, — он выпустил мою руку. — Нам надо поговорить.

Я прислонилась к поручню, иронично на него поглядывая.

— Что? Наскучил маятник Ньютона?

Его уголки его губ приподнялись.

— Почему ты до сих пор не переняла силу у Сета?

— Он хочет подождать, пока мы не доберемся до Катскиллс, — я умолкла, как только его глаза сощурились. — Послушай, я собираюсь попробовать заставить его сделать это до того, как мы отправимся в путь, но -

— Сет не хочет этого делать, и я бьюсь об заклад, причина в том, что он не уверен, что может позволить тебе сделать это, — выругался Аполлон, и тревога расцвела глубоко в недрах моего живота. — Это может быть скрытой проблемой.

Тревога уступила место гневу. Он покалывал мою кожу и прожигал дыру в моих внутренностях.

— Знаешь ли, я просто обожаю, как ты вот так просто появляешься и исчезаешь, когда бы ты ни захотел, и оставляешь всё практически без ответов. Также не даёшь ничего действительно полезного, и, ну надо же, это может быть проблемой.

Выражение лица Аполлона стало сердитым, но я была в ударе. Теперь меня ничто не останавливало.

— Знаешь, всё это чушь. Я и раньше это говорила, и скажу снова, Арес — это ваша проблема. Он проблема богов, — его рот открылся, но я продолжила: — И не смей говорить, что это проблема Сета! Арес создал этот беспорядок годы назад, когда он начал это дерьмо с Соларис и Первым. Но вы, ребята, всерьёз ничего не сделали тогда, не так ли? Вы послали Ордер, чтобы убить их, вместо того, чтобы разобраться в том, что происходило.

— Алекс -

— И теперь это происходит снова. Мы собираемся на войну ради вас — ради богов. Люди будут гибнуть. Мои друзья и люди, которых я люблю, могут умереть! Я могу умереть! — мой голос надломился, и я отступила на шаг назад. Моё горло было словно в огне: — Я не забыла это, Аполлон. Я знаю, что могу умереть в конце.

Он положил свою тяжелую руку мне на плечо и стиснул его.

— Я обещаю тебе, Алекс, неважно, что случится, я позабочусь о тебе. Я уже говорил тебе это, и я всегда сдерживаю свои обещания.

Из-за узла, стянувшего моё горло, мне стало сложно говорить. Вероятность моей неизбежной смерти от рук тех, кто нуждается в моей помощи, не была чем-то таким, что я могла бы забыть. В действительности, это просто было тем, на чём я не могла зацикливаться. С тех пор как чертёныши-близнецы были изгнаны из меня, я отказывалась размышлять об этом, и именно поэтому всё это обрушилось на меня с поразительной ясностью в этот самый момент. В конце, неважно чего хотел Аполлон, он не ослушается всех остальных обитателей Олимпа. Восстание против их воли приведет к дальнейшему расколу, и это может стать роковым.

Пытаясь сдержать слезы, я отвела взгляд в сторону, сглатывая, пока не была уверена, что когда я открою свой рот, рыданий не будет.

— Я не хочу умирать.

— Я знаю, — сказал Аполлон, и его голос был на удивление нежным. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не дать этому случиться. Я ведь ни разу тебя не подводил, не так ли?

Мой взор медленно полз по серым бетонным стенам, в результате остановившись на нем. Так ли это? Он уклонялся от правды и разглашал информацию только тогда, когда он был склонен к этому, но подводил ли он меня когда-нибудь? Я не ответила на его вопрос.

— Боги должны сражаться. Ты знаешь это, Аполлон. Они должны быть частью этого.

Прошло несколько секунд.

— Ты права.

Ух ты. Это повергло меня в молчание. Следующее, что я узнаю, так это что Айден с Сетом начнут тусоваться вместе и открыто признаваться в своей любви до гробовой доски другу к другу.

— Права?

— Да. Они должны быть вовлечены. Они должны сражаться.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, как пользоваться своим языком. Надежда вспыхнула в моей груди, подобно оперенному, утонченному огню. Если боги будут сражаться, тогда потери с нашей стороны могут быть гораздо меньше.

— И ты сможешь осуществить это?

Аполлон опустил подбородок.

— Я сделаю всё, что смогу, чтобы вовлечь их.

— Ты должен. Это их битва.

— Это общая битва, — поправил он меня. — Поскольку это общее будущее.