Суббота была днем полным боли.

Хоть мы и становились лучше в борьбе с Персесом, нашим задницам всё также доставалось. Сету почти удалось вырубить Персеса ударом ноги. Титан оступился, но не упал. Он бросился на Сета, и в считанные секунды Первый уже лежал на своих лопатках.

Но в воскресенье стало еще хуже.

— Маты для слабаков, — заявил Персес, когда я приземлилась на синий «спасатель-задниц», и этот комментарий выбил радость прямо из-под моей поступи. Он поднял руку, и маты сами по себе стали складываться, начав изгибаться, как гармошки: — Войнам маты не нужны.

Отскочив назад, я избежала вероятности получить удар и согнуться вдвое менее чем за секунду. Под матами не было ничего, кроме холодного, твердого пола. Я вздохнула, понимая, что позже буду испытывать терзающую боль, и, как обычно, у нас была толпа зрителей. Трое чистокровных присоединились к моим друзьям. Солос уже съежился.

Персес показал мне жестом выйти вперед.

— Давай, девчонка.

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох прежде, чем гордо выступила навстречу к нему. Нападение в гневе, показалось, хорошей идеей. Боги знали, что я славилась такими поступками время от времени, но я совершала такую ошибку из-за отчаяния, а подобные ошибки с Персесом или Аресом хорошо для меня не закончатся.

Он мгновенно бросился на меня, замахнувшись мясистой рукой в мою голову. Запросто. Я пригнулась, избегая атаки. Резко выпрямившись, я крутанулась влево, поскольку он вынес для удара обутую в ботинок ногу. Я заблокировала его удар в области колена, и затем нацелилась на его горло. Персес парировал мой выпад, нанеся низкий удар, поймав мою руку, и скрутил меня. Я попыталась вырваться из его хватки в падении, но когда я развернулась, он выбросил вперед руку, попадая мне в грудь. Воздух выбило из легких. Спотыкаясь, я отступила назад и оказалась не готова, когда он совершил удар ногой снизу, выбивая свою ногу прямо из-под меня. Я упала на жесткий пол прямо спиной, на этот раз воздух выбило из каждой моей клеточки.

— Ой, — простонала я, сгибая колени. Я прищурилась, возвращая потолок в фокус, избавляя от пятен света свое зрение.

Айден выругался во всеуслышание.

Возвышаясь надо мной, Персес рассмеялся, его смех раздражающе действовал на мои нервы.

— Надеюсь, когда ты станешь Убийцей Богов, Арес будет стоять по стойке смирно ради тебя.

Я показала ему средний палец.

Титан откинул назад голову и рассмеялся.

— Очаровательно.

Я перекатилась, встала на ноги и, прихрамывая, отошла в сторону, проходя мимо нашей небольшой группы наблюдателей. Оливия поймала мой взгляд и сочувственно улыбнулась. «Почти» одними губами произнесла она.

Почти на самом деле не в счет. Я присоединилась к парням, стоявшим у стены.

— Ну, это был провал.

— Нет, — Айден заправил выбившуюся прядь моих волос мне за ухо. — Ты хорошо справилась.

— Она была похожа на блин, когда упала на пол, — заметил Сет, заслужив испепеляющий взгляд от нас двоих.

Присев, я взяла бутылку воды, которую мне передал Айден, и осушила её. Когда Сет принял боевую стойку напротив Персеса, я начала подготавливать себя к новому раунду. Как только Сет «вкусил» пола, Айден занял его место. Почти половина моих костей казались хрупкими, как будто они вот-вот сломаются, и я не могла понять, зачем Айден подвергал себя этому, несмотря на то, что не должен был. Не то чтобы Персес возражал. Чем больше задниц он надирал, тем счастливее он становился. Я вытянула ноги, растягивая свои болезненные мышцы. Каждый раз, когда я выходила против Персеса, мне хотелось вызвать акашу и одарить его старой доброй, наполненной-эфиром пощечиной в -

— Святые угодники, — прошептала я.

Сет опустил на меня взгляд, нахмурившись.

— Хм, что?

Внезапно вскочив на ноги, улыбка растянула мои губы.

— Я поняла.

Он покачал головой, пока изучал меня.

— Поняла что? Молоко?

— Нет, — будучи взбудораженной, я не могла дождаться пока Айден будет повержен. Не потому, что я хотела его поражения, я желала этого Персесу: — Я знаю, как одолеть его.

Сет фыркнул.

Я проигнорировала его отсутствие веры в мои способности. Ни разу Персес за все время наших тренировок не сказал ни мне, ни Сету, что мы не можем использовать наши способности Аполлионов. Мы просто сами по себе предположили, что не можем. В конце концов, мы воспринимали эти тренировки так, словно мы опять были в учебном классе, борясь с инструкторами. Но мы не были в учебном классе. К тому же мы не были обычными учениками.

Айден словил удар в середину спины, который повалил его на колени.

— Мы такие глупцы, — сказала я Сету, ухмыляясь.

Он вскинул брови.

— Говори за себя, Ангел.

Когда Айден начал возвращаться к нам, я встретила его на полпути, ласково скользнув пальцами вниз по его руке.

— Я поняла, — сказала я ему.

Склонив голову, он улыбнулся мне, и когда я продолжила идти вперед, я заметила, что чистокровные, собравшиеся в дверях обменялись взглядами полными отвращения и неверия. Я показала им неприличный жест.

Персес зевнул.

— Так скоро возвращаешься, девчонка.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть твоё лицо, когда ты окажешься на полу, — сказала я, встряхнув руками, позволяя потоку силы в моих венах прихлынуть к моей коже.

Его взгляд, вспыхнув, прошелся по мне, и я поняла, что он, как и боги, может видеть знаки Аполлиона. Ровная бровь приподнялась.

— Ну, давай сделаем это.

Отступив, мы кружили вокруг друг друга, пристально всматриваясь друг в друга в поисках того самого прекрасного, но ничтожного, момента слабости. Кинувшись вперед, он крутанулся в воздухе, выбрасывая удар, но я уклонилась в сторону. Он приземлился, припав к полу, и резко вскочил на ноги. Вызвав акашу, я поприветствовала поток силы, когда вскинула руку. На его лице мелькнуло потрясение. Пульс света изогнулся дугой через короткое расстояние между нами, сильно ударяя прямо ему в грудь. Это не убьет его, но, однозначно, сделает свое дело.

Персес отшатнулся назад, его тело согнулось в талии. Требовалось всего несколько секунд, чтобы закончить начатое. Описав вокруг него круг, я нацелилась коленом в его живот. Он попытался уклониться от удара, но оказался не слишком проворным. Я попала ему в миделевое сечение. Он упал на одно колено, в то время как я выпрямилась. Резко опуская вниз руку, я нанесла сильный удар локтем по его спине, ровно между лопатками. Он уперся руками в пол, чтобы поймать себя. Двигаясь молниеносно быстро и вкладывая все мускулы в движение, я подняла ногу. Носок моего кроссовка встретился с его солнечным сплетением. Персеса подкинуло.

Он упал спиной на пол, его глаза были широко распахнуты.

Тишина.

Казалось, что из комнаты высосало звук. И затем, я услышала, как выкрикнул Айден, а потом Люк, и после этого Оливия. Я сделала это.

Я победила долбанного ублюдка Титана.

Арес может выкусить.

Стоя над Персесом, абсурдно большая улыбка расплылась на моем лице.

— Не думаю, что ты впредь будешь называть меня «девчонкой».

Он заворчал.

— Какого хрена? — Сет важно шествовал к нам. — Ты использовала элемент — акашу. Насколько это было честно?

Качнувшись назад на пятках, я сопротивлялась желанию начать прыгать и хлопать в ладоши.

— Он никогда не говорил, что мы не можем пользоваться своими способностями. Мы просто сами предположили, что не можем этого.

Сет смотрел на меня, не сводя глаз.

Персес переместился, поднявшись на ноги.

— Она права. Потребовалась целая неделя вам, идиотам, чтобы выяснить это. Даже тому, — сказал он, жестом указывая туда, где нас ждал Айден. — Он мог использовать огонь, но он ни разу этим не воспользовался. Чтобы повергнуть Ареса или любого другого бога, вы должны использовать любое, имеющееся у вас оружие. В этом и был весь урок.

Я едва не захихикала, ликуя — истинно ликуя.

У Сета отвисла челюсть.

— Если дело только в этом, я мог вырубить его еще в первый день.

— Но ты этого не сделал, — улыбнулся Персес, в то время как постучал своим длинным пальцем по голове. — Вы должны начать пользоваться этим, так же как своими мускулами.

Ладно. Я испытывала желание зааплодировать.

Сет закатил глаза, но он повернулся ко мне. «Хорошая работа, Ангел».

Моя улыбка стала еще шире, и на минутку я позволила своей гордости поглотить себя. Персес закончил тренировку вскоре после этого, и Сет тут же исчез в дверях, разбивая толпу зевак, словно он был нашей версией Моисея. Я наблюдала за тем, как он уходил, понимая, что мне необходимо будет отыскать его. Мы должны осуществить передачу силы сегодня вечером.

Айден обнял меня, когда я присоединилась к нему, кладя подбородок мне на макушку.

— Блестяще.

Я рассмеялась, когда стиснула его.

— Да, нет. Только подумай, как много времени мне потребовалось, чтобы прийти к заключению, что мы должны были использовать свои способности всё это время.

— Мы с Сетом вовсе не догадались об этом, так что ты на шаг впереди нас, — он отступил, скользнув по мне руками, убирая их. Дрожь промчалась по мне, нечто, что не прошло незамеченным. Его глаза из серого цвета тут же стали серебристыми: — Чем ты сейчас планируешь заняться?

В моем животе всё затрепетало.

— Я бы с удовольствием занялась тем, о чем ты думаешь.

— Но?

— Мне надо поговорить с Сетом, — потянувшись вверх, я поцеловала его в щеку. Часть меня, возможно, сделала это поскольку глазеющие чистокровные до сих пор стояли в дверях, несмотря на то, что наши друзья уже разошлись: — Увидимся позже?

Айден кивнул, но напряженная линия его подбородка говорила о том, что он не особо был рад.

— Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

Я еле слышно рассмеялась.

— Нет. Это не поможет.

Он что-то проворчал, а потом произнес громче:

— Ты сегодня хорошо справилась, ты же знаешь об этом?

Широкая улыбка осветила моё лицо.

— Да, знаю.

Айден усмехнулся.

— Скромность?

— Ещё чего! — я начала было разворачиваться, но остановилась. — Эй, мы можем, как бы, оторваться сегодня вечером? Посмотреть фильм с Оливией и ребятами? Диконом и Люком?

Он кивнул.

— Если ты этого хочешь.

Это было тем, чего я хотела. Завтра, когда мы отправимся в Нью-Йорк, дела, ну, приобретут серьезный оборот. И мне хотелось провести ночь без лишнего напряженности.

За тем исключением, что мне надо попытаться убедить Сета передать силу, и, следует надеяться, я не превращусь впоследствии в Терминатора-Аполлиона.

Это разрушит наши планы по просмотру фильма.

— Алекс?

Я развернулась лицом к Айдену.

— Да?

— Будь осторожна, — сказал он, подбирая свою бутылку воды.

— Всегда.

Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. Я понимала, что он беспокоился о том, что я собралась сделать, и знала, что он хотел быть рядом со мной, но нахождение Айдена с Сетом в одной комнате ни к чему хорошему не приведет.

Направляясь в сторону двери, я вызывающе приподняла бровь, смотря на оставшихся чистокровных. Они переместились по обе стороны, позволяя мне пройти мимо них.

Я остановилась на половине пути, смело встречаясь с ними.

— Привет.

Трое чистокровных обменялись удивленными взглядами, но никто из них не заговорил.

— Ах, вам нечего сказать, — я уперлась руками в бедра и качнулась назад на пятках. — Понимаю, это так шокирует, видеть вместе чистокровного и полукровку. И да, мы вместе в библейском смысле.

Их глаза широко распахнулись.

Я ухмыльнулась.

— И серьезно? В этом нет ничего особенного. Так что, почему бы вам троим кретинам не пойти и не найти что-нибудь другое на что поглазеть? Или, ну даже не знаю… заняться хобби. Или даже лучше, вот-вот разразиться колоссальная война. Вы, парни, могли бы выяснить, как вы можете помочь, вместо того, чтобы ошиваться поблизости, подобно кучке узколобых болванов. Ладно? Прощайте.

Развернувшись, я позволила им рассмотреть меня, предоставив им гораздо лучший повод для обсуждения, нежели многовековое предубеждение.

В прежние времена, когда я искала Сета, я, скорее всего, находила его в общежитие для девочек или где-то, где тусовалось множество одиноких женщин, но теперь? Я не была уверена. За исключением той дикой и сумасшедшей ночи в Вегасе, я не видела, чтобы он кому-то уделял внимание, в самом деле.

Обеспокоенно, я вздохнула.

Все мы так сильно изменились за прошедший год. Иногда я не узнавала саму себя, когда смотрела в зеркало, и не в физическом смысле. То же самое, похоже, было и у Сета — вероятно, для него это было в гораздо большей степени.

Воспользовавшись необычной связью между нами, я направилась вглубь по уложенной мрамором тропинке, ведущей за пределы возвышающихся общежитий. Шнур начал натягиваться, когда я обогнула последнее общежитие, и передо мной открылся вид на кладбище.

Дрожь, извиваясь, опустилась вниз по моему позвоночнику.

Сет был на кладбище.

Да.

Прибавив шаг, я быстро добралась до покрытых титаном ворот. Среди мавзолеев и статуй Таната, красные и пурпурные гиацинты тихо покачивались на легком ветерке. Они привлекли моё внимание на несколько минут, пока я шла в сторону центра кладбища. Находясь под миролюбивым, пристальным взглядом каменного Таната, я осматривала гробницы.

Вот он где был.

Сидя на каменной скамье, спина Сета была обращена к тропинке. Он сидел ровно, его взгляд был сосредоточен на деревьях оливы. Было так странно видеть их в Южной Дакоте, но, как и сады, кладбища имели богоугодного озеленителя. Но куда более странным было видеть здесь Сета. Тусоваться в местах, где гробницы были построены в качестве напоминания, что смерть не была его участью.

— Ты преследуешь меня? — его голос сносило ветром.

Я подошла к нему и села рядом.

— Возможно.

Один из уголков его губ приподнялся.

— Ты пришла, чтобы позлорадствовать насчет победы над Персесом?

— Нет, — крошечная ухмылка боролась за возможность коснуться моих губ. Я проиграла: — Ну, если только чуть-чуть.

Он усмехнулся.

— Так и думал.

— Я провела чертовски неплохую работу.

Кидая в мою сторону косой взгляд, он изогнул бровь.

— Так и есть. Я почти уделал его.

— Как и Айден, — напомнила я ему. — «Почти» здесь ключевое слово.

— По фиг, — он отвернулся и вновь устремил свой взор на деревья. Я задалась вопросом «что же было такого интересного в скоплении листьев».

— Что ты здесь делаешь?

— Странно, правда? Тусоваться здесь? — он наклонился вперед, положил руки на свои бедра. — Я не знаю. Здесь тихо. Мне нравится сюда приходить и думать.

Было тихо, слишком тихо. Учитывая, что мы сидели в самом сердце кладбища. Не особо богатое на события место.

— О чем ты думаешь?

Он снова усмехнулся, но смех был настолько слабым и необычно глухим.

— Будто тебя, в самом деле, это заботит.

Я моргнула и открыла рот. Его тон был легким, но нечто было покрыто инеем в его словах.

— Если бы меня это не заботило, я бы не спросила. Уж кому как не тебе это знать.

Шли минуты, и затем, содрогаясь, из него вырвался вздох.

— Знаешь, о чем я думаю, когда так тихо, Алекс? Я думаю обо всем том плохом, что сотворил.

Моё дыхание сперло у меня в груди, словно кто-то ударил меня. Сначала я не знала, что и ответить. Всех тех деяний Сета, свидетелем которых я была, и то, как я понимала, частью чего он являлся, было достаточно, чтобы заслужить путешествие в Тартар. Но опять же, были обстоятельства, о которых я не знала, и, на самом деле, не хотела этого выяснять.

Передвинувшись на скамье, я потерла ладонями о свои спортивные штаны, когда озноб закружил по моей коже. В этой части кампуса было прохладнее, так неестественно для данного времени года. Казалось, словно вечность наступила раньше, чем я заговорила.

— Мы все совершили плохие деяния.

— Ах, — ответил он, проведя руками вниз по своему лицу. Улыбка появлялась каждые несколько секунд, но когда он, наконец, опустил свои руки, она исчезла: — Ты когда-нибудь убивала невиновных людей?

Опустив взгляд, я покачала головой.

— Нет.

— Вот таков размах плохих дел, которые я совершил. Может быть, ты поцеловала парня, которого не должна была. Может быть, ты психанула, в то время как должна была подумать о чем-то более ясно, — ответил он. — Может быть, ты чьим-то чувствам причинила боль или поступила как-то неправильно, но ничего из того, что ты сделала никогда не сравниться с тем, за что я несу ответственность.

— Я не знаю, что сказать, — тихо призналась я. — Я не могу сказать тебе, что в чем-то из этого нет ничего страшного. Ты поймешь, что я лгу. Но Сет? Ты не несешь всю полную ответственность за всё произошедшее.

— Когда наркоманы убивают кого-то из-за денег, на которые они смогут купить наркотики, разве они не несут за это ответственность? Или это вина наркодилера? — когда я не ответила, он сухо рассмеялся. — Во всяком случае, я не думаю об этих вещах прямо сейчас. Ты здесь. И я знаю, есть иная причина твоего присутствия, нежели только преследование меня.

Теперь мне было немного стыдно из-за того, почему я пришла сюда в поисках его. Несмотря на то, что сделал Сет другим и мне, отчасти я всё ещё тревожилась о нём и считала его своим другом — и было еще нечто большее, что никогда не получится в полной мере обозначить. Он нуждался в ком-то, кто мог с ним поговорить. Он нуждался в ком-то, кто помог бы ему сделать вещи лучше. Он нуждался в ком-то, кто заботился бы о нём — заботился бы больше, чем я это делала.

Сглатывая, я перевела свой взор на деревья. Из-за своих следующих слов я чувствовала себя ужасной стервой.

— Я хочу совершить передачу силы сейчас. Именно поэтому я и пришла, — он хранил молчание, но я могла почувствовать, как его глаза прожигали дыры в моей голове. — Я не хочу ждать, пока мы прибудем в Катскиллс. Мы должны сделать это прямо сейчас. Покончить с этим, чтобы мы –

— Нет, — жестокость наполняла одно-единственное слово. — Мы подождем, пока не встретимся лицом к лицу с Аресом. Ни минутой раньше.

Я повернулась к нему лицом.

— Почему нет? И не говори «потому что я так сказал».

Его губы неправильно искривились.

— Проклятье, это мое единственное объяснение.

Я прищурила глаза.

— Мы подождем, — произнес он, также прищурив глаза. — И это не обсуждается.

— Как ты можешь говорить, что это не обсуждается? Ты не единственный, у кого есть право голоса в данном вопросе.

— Я единственный, чьё слово имеет значение.

Оттолкнувшись от скамьи, я встала перед ним.

— Ох, теперь ты просто выводишь меня из себя.

Сет улыбнулся.

— И что с того?

— Это не смешно, Сет. Почему, черт побери, ты так непреклонно настаиваешь на ожидании? Я готова. Ты тоже должен быть готов. Это касается не только тебя, дружище.

Приводящая в ярость улыбка осталась неизменной.

— Как я уже ранее говорил, ты и понятия не имеешь, каково это быть Первым, насколько это сложно. Поэтому ты даже вообразить себе не можешь, что это будет, когда ты станешь Убийцей Богов.

Гнев наводнил мою систему.

— Ох, да брось ты, Сет! Всё что ты делаешь, так это плачешься о том как «ужасна потребность» и -

В долю секунды Сет уже был прямо передо мной. Он двигался так быстро, заставляя мое сердце подпрыгивать в груди. Я отпрянула. Аполлион или нет, он был Первым, и когда он двигался подобным образом, это не создавало ощущения счастья.

— Всё что я делаю, так это плачусь? — ярость окрасила его щеки, и его янтарного цвета глаза засверкали. — Ты и понятия не имеешь, Алекс. Ты просто Аполлион. Это единственное с чем тебе приходится иметь дело.

Я отступила назад, пытаясь сдержать свой собственный гнев.

— Мне приходится иметь дело с нашей связью и дурацким шнуром внутри меня, который постоянно находится в припадочном состоянии.

— Ох, ты бедное, маленькое создание, — он сделал шаг вперед, и знаки просочились на поверхность его кожи. Он не был счастлив. Наверное, я не знала когда следует держать свой рот закрытым: — Ты должна иметь дело со шнуром, в то время как я должен мириться с тем фактом, что каждый раз, когда ты поблизости, всё, о чем я могу думать, так это о передаче силы.

Гнев, курсирующий по моим венам, мгновенно превратился в кислотное жжение беспокойства. Я отступила в сторону от него и от скамьи, полагая, что расстояние между нами может быть необходимым в данный момент.

Сет продвинулся вперед, следуя за мной, пятящейся назад по тропинке.

— Каждый гребанный раз, Алекс. Я Первый. Это то, что полагалось делать мне. Это то, для чего я был создан. Так что сопротивляться этому уже итак хреново, ну а после того, как вкусил этой силы? Ох, ты и понятия не имеешь.

Мои глаза широко распахнулись. Когда Сет подключился к моей силе, чтобы уничтожить Совет и убить фурий, он получил доступ лишь к крошечной части силы, которая существует в Убийце Богов, и этой ничтожной пробы на вкус было достаточно.

Я тяжело сглотнула, когда остановилась под крыльями мраморного Таната. «Сет?»

— Нет, — выпалил он, делая глубокий вдох. — Я борюсь с потребностью каждую считанную секунду изо дня в день. Я стараюсь, так что мне очень жаль, если это производит впечатление, будто я плачусь.

Широко расставив ноги, я усилила свою позицию, приготовив себя, на случай если у Сета произойдет полное помутнение рассудка.

— Мне жаль. Я не это имела в виду. Просто это -

— Неважно!

Его глаза вспыхнули очень ярким оттенком янтаря за секунду до того, как искры вырвались на поверхность его обнаженных рук. Молния ослепительного света — акаша — вырвалась из него, ударяя в самый центр статуи.

Мрамор треснул с таким звуком, будто прогремел гром. Камень раскололся, когда я повернулась, отправляя глыбы в воздух. Вскинув вверх руки, я закрыла ими лицо, как только осколки взорвались в воздухе, пылью сгустившись вокруг меня. Крошечные кусочки осыпались мне на спину и руки.

Когда всё осело, я медленно опустила руки. Моё сердце безумно быстро колотилось, когда наши взгляды встретились.

— Чёрт, — пробормотал Сет, его грудь быстро вздымалась и опускалась. — Просто держись… держись от меня подальше.

Шанса ответить мне не выпало. Он резко развернулся на пятках, оставляя меня стоять среди останков уничтоженной статуи. У нас не было ни единой возможности держаться поодаль друг от друга. Прямо сейчас мы нужны были друг другу, особенно для передачи силы, но дело было в куда большем, чем только в этом.

Но я не погналась за ним. Я позволила ему уйти. Он победил. Мы будем ждать, но вечно мы ждать не сможем.