Кто же знал, что светящиеся глаза могут заставить всех присутствующих в комнате людей быть на взводе? Все, даже мой дядя, не могли перестать пялиться. Или может быть, дело было в моем лице, которое сделало их болезненно завороженными. С расстояния шрамы не были так заметны, но после того, как Айден уверил всех собравшихся, что я не была психотиком, каждый поприветствовал меня лицом к лицу.

Объятия были… ах, неловкими.

Даже объятия Дикона были неестественными, и, похоже, это был полный отстой, раз уж он не острил и не прикалывался. Я не знала было ли этому потому, что они беспокоились о моих повреждениях или потому, что они боялись, что я спущу Аполлиона на них и сверну им шеи, когда они меньше всего этого ожидают. Как бы мне хотелось, чтобы здесь была Леа. Она бы просто вышла и заявила бы, о чем все на самом деле думают, не испытывая угрызений совести из-за этого.

Но Леа не продефилирует в комнату. Леа была мертва, и внезапная резкая боль, которая сопровождала мысли о ней, не уменьшилась ни на йоту.

Мы находились в комнате отдыха, близ главного здания академического кампуса. Она была практически идентичной той, в которой я нашла Калеба в тот день, когда вернулась на Божественный остров, за исключением того, что эта комната была оснащена более красивой мебелью и куда большим телевизором.

Карамельный оттенок щек Оливии был слегка бледнее, чем обычно, когда она отступила от меня на шаг назад, её волнистые волосы были убраны назад и на макушке затянуты в тугой конский хвост.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — это бы мой стандартный ответ, временами заменяемый на «всё хорошо» и «нормально».

Её взгляд встретился с моим и быстро упорхнул прочь.

— Мы все так о тебе беспокоились. Я рада, что ты… в порядке.

Я не знала, что на это ответить.

Лаадан была гораздо тактичней, но хоть она всегда и оставалась воплощением невозмутимой коллективности, льняные брюки, надетые на ней, выглядели так, будто она спала в них, а пряди черных, как вороново крыло, волос выбились из её пучка. Она встретилась со мной взглядом и каким-то образом умудрилась сохранить на минимуме симпатию в своём выражении лица.

Айден держался поблизости ко мне, словно мой личный телохранитель, или просто благоразумно сохранял минимальную для вмешательства дистанцию. Он был непривычно тих в то время, когда все рассаживались по креслам или занимали место у стены. Не в силах стоять спокойно, и выяснив, что мне надо избавиться от ноющей боли в моих ногах, я начала расхаживать, а Айден постоянно оставался на расстоянии не более чем в шаг или два от меня.

Я задала первый возникший в моей голове вопрос.

— Как много времени прошло с момента, как тут побывал Арес?

— Почти три дня, — ответил Маркус, и, похоже, ему было больно разговаривать. Половина его лица представляла собой раздувшуюся массу синего и пурпурного оттенков.

Сидящая на софе Диана, одна из главных министров из Катскиллс, и которая была потенциальным муси-пуси-поцелуйчиковым интересом моего дяди, следила за моими перемещениями подозрительным взглядом.

— Аполлон забрал тебя сразу же после этого. Ты отсутствовала, может быть, час, и ты… спала с того времени.

Я мельком взглянула на Айдена. Моё пребывание на Олимпе ощущалось гораздо дольше по времени, чем час, но время течёт там совсем иначе, как и в Подземном царстве. Минуты здесь были часами там, если не днями, вот так-то.

— Арес возвращался?

Айден покачал головой.

— Нет. Аполлон выставил стражей, чтобы не допустить его сюда.

— Почему он не сделал этого раньше? — поинтересовалась я.

— Аполлон не знал, что это был Арес, пока не стало слишком поздно, — снисходительно ответил Айден. — И я полагаю, он считал, что Университет был в безопасности.

— Да, и все мы знаем, к чему приводят предположения, — я снова прошла мимо телевизора, смутно осознавая, что он был на новостном канале. — Я думала, что талисман был предназначен для того, чтобы помешать любому из богов узнать где…, — я потянулась к колье и обнаружила, что оно исчезло.

— Должно быть его забрал Арес, — сказал Айден, мускула вдоль его челюсти подёргивалась. — Единственный вывод, к которому мы пришли, так это то, что кто-то из тех Охранников и Стражей на трассе смог установить некого рода контакт с Аресом, Люцианом или Сетом, и они сложили дважды два.

— Или кто-то работает с ними, — никто в комнате не выглядел так, словно хотел верить в это. — Арес сказал, что у него много друзей.

Взгляд Маркуса опасливо следовал за мной.

— Это то, что мы принимаем во внимание, но…

— Но как мы узнаем кто это?

Он ничего не ответил, поскольку ответить было нечем. Любой мог быть предателем, но верите или нет, у нас были куда больше проблемы в данный момент.

Я сделала глубокий вдох и не отрывала пристального взгляда от мини скульптуры, расположенной между Диконом и Люком на диване.

— Есть большая вероятность, что Сет знает, где я.

Никто в комнате не произнёс ни звука. Даже парни, стоявшие в задней части общей зоны, хранили молчание. Здесь находилось двадцать или около того Охранников и Стражей из Университета. Я узнала нескольких из группы, во главе которой был Доминик, тот, кто встретил нас у стен, когда мы прибыли сюда. Я всерьез надеялась, что там, откуда они прибыли, их было больше.

— Кроме того факта, что Арес сказал Сету, где я была, я… я позволила защитным блокам рухнуть, когда боролась с Аресом, — постыдный жар затопил мои щеки, когда я вглядывалась в крошечную дырочку в ковре.

— Мы полагали, что Сет будет осведомлен о твоем нахождении к настоящему моменту, — тихо произнес Маркус. — Я не эксперт, когда дело касается всей это связи Аполлионов, но Сет был способен чувствовать, что переживала ты еще до твоего Пробуждения. Именно так мы смогли найти тебя в Гатлинбурге, когда ты… когда ты…

Когда я ушла в поисках своей мамы, после того как она стала демоном. Я могла ощутить несколько взглядов на себе, особенно, взгляд серебристых глаз.

— Да.

— Означает ли это, что он мог чувствовать именно то, что чувствовала ты, когда сражалась с Аресом? — спросил Айден, и его голос был обманчиво спокойным. Это так же было известно, как затишье перед апокалиптической бурей.

— Ты на самом деле желаешь услышать ответ на это?

— Да.

Взглянув на него, я пожалела об этом. Айден выглядел так, словно уже знал ответ и был готов кое-кого убить, и этим кое-кем был Сет.

— Да.

Айден громко выругался. Его брат вскочил на ноги и подошел к нему, говоря ему что-то настолько тихо и быстро, что я не смогла расслышать. Руки Айдена сжались по его бокам, привлекая моё внимание к его разбитым кулакам.

Я хотела подойти к нему, но, казалось, будто я приросла к полу, рядом с местом, где на черной кушетке сидела Оливия. Я желала, чтобы мои ноги начали двигаться в его направлении, но ничего не произошло. Расстройство и нерешительность разлились во мне, подавляя оцепенение, и моя ярость начала зашкаливать.

Мой взгляд сцепился с взглядом Айдена, и незримое ужасное ощущение одурманило мою грудь. Я жаждала побежать к нему, но холодный первобытный страх о том, что надо убегать от него прочь, был столь же мощным.

— Алекс, — прошептала Оливия.

Я посмотрела на неё и обнаружила, что её глаза были широко распахнуты в тревоге. Вообще-то, все пристально на меня смотрели с точно такими же выражениями лиц. Что за…? Я опустила взгляд.

Ох — мои ноги не касались пола.

Моё сердце споткнулось и упало. Закрыв глаза, я заставила себя опуститься вниз. Облегчение накрыло меня, когда мои сникерсы коснулись ковра.

— Извините, — сказала я, прокладывая небольшую дистанцию между мной и всеми остальными в комнате. — Я не планировала этого. Я, если быть честной, даже не уверена, как это произошло.

— Всё нормально, — заверила Лаадан с робкой улыбкой на губах.

С широко раскрытыми глазами Дикон стоял рядом с Айденом.

— Если твоя голова начнет вращаться…

— Заткнись, Дикон, — прорычал Айден.

Он скривил лицо, но хранил молчание, и я действительно чувствовала себя, словно была не от мира сего.

Я помнила, каково это было, когда защитные барьеры между мной и Сетом опустились. Так много ярости прожигало насквозь нашу связь. Сет был эпически зол, но я не была уверена, было ли причиной этого то, что делал Арес или было нечто большее, чем это. Связь передала ему всё: всю боль и отчаяние, которое я ощущала, когда Арес взял дело в свои руки. И когда я хотела умереть, вместо того, чтобы вынести ещё хоть одну секунду душераздирающей боли, Сет вкусил вкус этой горькой, гнилой эмоции.

Как мог он быть согласен с этим? Действительно ли для него цель оправдывает средства? Я пережила чересчур много в руках Ареса, чтобы надеяться, что Сет изменился. Казалось более правдоподобным, что его злость была больше связана с моим неповиновением Аресу, нежели с чем-то ещё.

Ещё одна случайная мысль возникла в моей голове. Предсказание бабушки Пипери, экстраординарного оракула, выскочило как простуда на губе. Ты убьешь того, кого любишь.

Часть меня действительно любила Сета — того самого нынешнего мудака, конечно. Он был частью меня. Мы были инь и ян, и Сет во многом мне помогал. Я никогда этого не забуду, но я больше не была настолько ослеплена тем, каким ему приходилось быть, чтобы я не смогла разглядеть того, что необходимо было сделать. Если я не смогу добиться передачи мне силы Убийцы Богов, я убью его.

Или пойду ко дну в попытке.

Но это предсказание не означало, что только мои любимые погибнут от моей руки. Каин, Страж-полукровка, который помогал Айдену тренировать меня, был обращен моею матерью в целях добраться до меня, и умер от руки Сета. Калеб был убит демоном по причине того, что я была такой плаксой из-за Айдена, и мы улизнули без разрешения за едой и напитками, даже зная, что на кампусе могут быть демоны. И моя мама была обращена в демона — её истинная смерть — причиной, которой была я. После я убила её. Несмотря на то, что я не могла притязать на симпатию к Леа, я зауважала её намного больше под конец, и её смерть тоже связана со мной.

И еще больше людей, любимых мною, умрёт.

Я скрестила руки, игнорируя то, как мои кости трещали от движения.

— Моё присутствие делает Университет небезопасным местом.

Айден резко развернулся ко мне, его глаза сощурились до узких щелочек, но прежде чем он начал говорить, вмешался Маркус.

— Более безопасного места нет, Александрия. Как минимум, здесь у нас есть Стражи и -

— Стражи и Охранники ничего не смогут сделать, если Арес найдет способ войти сюда. И давайте уж признаем, что, если ни о нём — так мы всё ещё должны беспокоится о Сете.

— Мы не можем оставаться здесь, — Люк склонился вперед, кладя руки на свои колени. — Но не раньше, чем мы сплотим войска, и ты полностью восстановишься -

— Я в порядке! — на последнем слове мой голос надломился, позорный детектор лжи.

Люк приподнял бровь.

— Мне всё равно, — сказала я. — Мне надо уйти.

— Ты. Никуда. Не. Уйдешь.

Все до одного, находившиеся в комнате, повернулись к Айдену, включая меня. Его слова повисли в воздухе, и вызов сочился из всех пор.

— Я должна, — ответила я.

— Нет, — сказал он, вышагивая вперёд, его мощные мускулы играли под черной рубашкой. Черная рубашка Стража, и боги, он был Стражем до мозга костей в данный момент. — Мы уже обсуждали это. Все из нас знают о рисках, Алекс.

Вызов принят.

— Но это было до того, как Арес спустил всю эту божественную хрень на нас.

Его глаза окрасились разъярённым оттенком серебра, пока он поедал меня взглядом.

— Ничего не изменилось.

— Изменилось всё.

— Формальности, может быть, но ничего больше.

Я ошеломлённо уставилась на него.

— Одно дело, когда мы думали, что это был Гефест или Гермес, но не Арес. На случай если ты не помнишь, он грёбанный -

— Я знаю, кто он, — сквозь стиснутые зубы прошипел Айден.

— Дети, — предостерёг Маркус.

Мы обоюдно послали ему убийственные взгляды.

Маркус проигнорировал это.

— Айден прав, Алекс.

Конечно же, он занял сторону Айдена.

— Мы все знаем, во что мы ввязываемся, — он жестом указал на своё избитое лицо. — Поверь мне, мы все понимаем, и как мы и говорили ранее, мы все вовлечены во всё это.

— А что насчет них? — я предельно ясно помнила, когда каждый встал и заявил, что они поддерживают меня. И к этому моменту один из них уже был мертв. Я махнула рукой на заднюю часть комнаты. — Что насчет каждой личности в Университете — студентов, и всех тех людей, кто прибыл сюда в поисках безопасности, которая была им однажды предложена? Они готовы пойти на такой риск?

Страж, стоявший рядом с молодым парнишкой, тот, кто был вместе с Домиником в тот день, когда прибыли мы, выступил вперед и сказал:

— Если позволите, я бы высказался?

Айден наградил его взглядом, от которого бы мудрый человек побежал прочь.

Очевидно, этот Страж не привык убегать. С другой стороны, никто из них никогда не убегал.

— Как твоё имя? — спросила Диана.

— Валериан, — ответил он, и я прикинула, что ему было под тридцать. Конечно же, полукровка.

— Как корень? — поинтересовался Дикон.

Люк закатил глаза.

Мужчина кивнул.

— Большинство людей зовут меня Вал.

— Что ты хотел сказать, Вал? — Диана снова заговорила.

— Каждый, кто присутствует здесь, был затронут тем, что происходит. Я не могу назвать ни одну личность, кто не потерял друга или любимого. Не говоря уже о потери нашего Декана и наших друзей, во время атаки Ареса. Я не могу говорить за каждого, но ты обнаружишь, что подавляющая часть тех, кто находится здесь, жаждут сделать всё что угодно, чтобы положить конец этому.

Тогда они все были идиотами.

Я покачала головой, в то время как обернулась. Никто из Стражей или Охранников, находящихся здесь, не мог противостоять Сету, не говоря уже о том, богам лишь известно, что еще может выкинуть Арес в наш адрес.

Айден овладел моею рукою в прочном, но нежном захвате, как будто, даже негодуя, он беспокоился о том, что моё тело всё ещё исцелялось.

— Перестань быть такой упрямой, Алекс.

— Ты здесь единственный, кто упрямится, — парировала я, и попыталась высвободить свою руку, но Айден удерживал меня, предупреждение сверкало в его глазах. — Я пытаюсь защитить их.

— Я знаю, — его голос утратил долю резкости. — И это единственная причина, почему я не перекинул тебя через плечо и не запер тебя в какой-нибудь из комнат.

Я прищурила глаза.

— Хотела бы я посмотреть на твои попытки.

— Это вызов? — спросил он.

Кто-то в задней части основной зоны прочистил горло.

— Правильно ли я понимаю, что у этих двоих было своего рода прошлое?

Дикон подавился от смеха, когда он плюхнулся на софу.

— Это будет конструктивно.

Взгляд Айден скользнул к брату, и он сделал длинный, хороший, глубокий вдох.

— Ого, — Дикон локтем ткнул в бок Люка. — Это было бы неловко, если бы не было таким занимательным. Это как наблюдать за нашими родителями -

— Заткнись, Дикон, — одновременно в унисон рявкнули мы с Айденом.

— Видишь! — ухмыльнулся Дикон. — Они как морковка с горошинкой.

Люк медленно к нему повернулся.

— Ты только что процитировал «Форрест Гамп»?

Он пожал плечами.

— Может и так.

И вот так просто, немного напряжения покинуло Айдена… как и меня. Он выпустил мою руку, но не отходил от меня ни на шаг.

— Иногда я волнуюсь за тебя, Дикон, — сказал он, его губы приподнялись в однобокой улыбке.

— Я не тот, о ком тебе стоит волноваться, — Дикон вздернул подбородком в мою сторону. — Маленькая мисс «Я Должна Быть Мученицей» единственная здесь, кем ты должен заниматься.

Я сгримасничала, но все до одного в комнате, даже кучка Стражей в задней части комнаты, смотрели в изумлении на меня с непреклонным выражением на лицах. Никакими иными способами не убедить их. Я поняла, что не смогу покинуть это место в одиночку, и мне действительно этого не хотелось. По правде говоря, мысль о том, чтобы встретиться лицом к лицу с Аресом или Сетом, будучи одной, пугала меня до чёртиков.

И мне потребуется армия — по-настоящему большая. Хотелось бы надеяться, что Страж, державший речь, был прав в том, что подавляющее большинство людей, находящихся здесь, хотели оказать сопротивление, поскольку мы будем в них нуждаться.

Медленно выдохнув, я подняла взгляд на Айдена.

— Ладно.

— Что ладно? — подстёгивал он.

Он действительно собирался заставить меня это произнести.

— Я останусь.

— И?

Боги милостивые…

— И я принимаю помощь каждого и всё такое.

— Хорошо, — он наклонился, быстро чмокнув меня в щеку. — Ты, наконец, увидела луч света.

Я зарделась и затем прямо-таки стала красной, как свёкла, когда половина собравшихся в комнате — полукровки, настолько непривыкшие видеть чистокровного и полукровку вместе — уставились на нас с широко открытыми ртами. Даже если они и предполагали, что между нами что-то было, видеть доказательство этого было шокирующим.

Во время затишья в беседе, я уловила чуток информации о том, что было в новостях. Полномасштабная война развернулась на Ближнем Востоке. Целые города были стёрты с лица земли. Одна из сторон конфликта получила доступ к ядерному оружию и грозилась применить его. ООН призывало к мировой интервенции, и США, и Англия посылали тысячи солдат за границу.

У меня было очень дурное предчувствие насчет этого.

— Это Арес, — сказал Солос, впервые заговорив с тех самых пор, как всё это собрание единомышленников началось.

Я повернулась к нему, и это послужило мне напоминанием, что мои шрамы не идут ни в какое сравнение с рваной отметкой, выстилавшейся на его красивом лице.

— Мы в этом абсолютно уверены?

Маркус кивнул.

— Его присутствие в мире смертных вызывает рознь, особенно, когда он не скрывает своё истинное лицо.

— И мы видели кое-что очень ин-те-ресное по телевизору вчера, — добавил Дикон.

— Ага, — вторил Люк. — Один из военачальников наступающей армии щеголял в очень модной нарукавной повязке, с изображением греческого щита на ней. Я не имею понятия, что надеется получить Арес, начав войну.

Для меня это представлялось очевидным.

— Не просто… любит войну. Он подпитывается ею, точно также как боги обычно подпитывали веру смертных в себя. И если развернется огромная война, это разделит большую часть мира, он сможет внезапно атаковать и подчинить себе человеческий род.

— Совершенно верно, — тихо произнесла Диана. — Любовь Ареса к войне и розни хорошо известны. Он становится сильнее во времена великой распри.

— Это именно то, в чем мы нуждаемся, — Айден сложил руки. — Становящийся сильнее Арес.

Отстранившись на несколько шагов, я прислонилась к столу для игры в настольный хоккей. Было сложно увидеть такой стол и не подумать о Калебе.

— Арес хочет править. Он считает, что настало время богам вернуть себе мир смертных, как свой собственный, и я не буду удивлена, если есть другие боги, которые в этом его поддерживают, — а именно Гермес, но кроме Маркуса с Айденом, никто не знал, что Гермес помогал Сету связаться со мной.

Последовал цикл мастерски применяемых слов на четыре буквы от тех, кто стоял позади, от тех, кто привнес улыбку на моё лицо в определённый момент в прошлом.

— Ну, как минимум, мы знаем, чего, хочет Арес. Он жаждет войны, — сказал Айден, обращаясь к присутствующим в комнате как лидер, каковым он и был, и кем я, столь очевидно, не совсем научилась быть. — И мы собираемся предоставить ему такую возможность.