— Я знаю, где мы спрячемся от Ингьора, — ласково проговорил Янбур, поглаживая руль трехколесного велосипеда. — Мы отправимся в Царство Теней.

— Самоубийство — это не выход, — быстро отреагировала Лита. — Не надо в Царство. Я сама не пойду на это и тебе не позволю.

— Ты не поняла, — успокоил ее Янбур. — На этом детском велосипеде мы вдвоем сможем проникнуть в очень странное, и от этого довольно интересное место. Там живут Тени Предметов, когда-то попавших под двойное освещение.

И Янбур рассказал.

О ТЕНЯХ ПРЕДМЕТОВ, ПОПАВШИХ ПОД ДВОЙНОЕ ОСВЕЩЕНИЕ

* все предметы когда-нибудь отбрасывают тень

* если осветить их с двух направлений, то предмет отбрасывает две тени

* рано или поздно одна тень остается, а вторая исчезает, потому что двойное освещение — явление редкое

* исчезнувшая вторая тень исчезает не полностью — она на время отправляется в некое место, где отсиживается, дожидаясь своего срока, чтобы снова появиться.

* это место называется Царством Вторых Теней

— И как мы туда попадем? — спросила Лита.

— Садись, — сказал Янбур. — Я встану сзади и буду отталкиваться. Раньше мы так с Ингьором путешествовали, катались по Каньону и за его пределы. Без велосипеда последовать за нами он не сможет.

— А ты уверен, — спросила Лита, устраиваясь на неудобное пластмассовое сиденье, — что нам обязательно скрываться именно в Царстве Вторых Теней? И что нам вообще нужно скрываться? И что мы сможем вернуться обра…

Ужасный свист заглушил ее слова и спутал волосы. Лита зажмурилась, вцепившись в руль обеими руками. Ее качнуло, и они втроем покатились куда-то: Лита, Янбур и велосипед.

— Приехали, — услышала Лита веселый голос Янбура и открыла глаза.

— По-моему, мы где были, там и остались, — вредно сказала она, вставая на ноги и отряхивая землю и листья с колен и головы. — И с тех пор как я с тобой познакомилась, мы все время куда-то падаем. И еще не возвращались обратно — ни разу.

— Смотри внимательно, Лита!

Тут она заметила, что буквально всюду полным-полно Вторых Теней.

Вторая Тень Муравья ползла по Второй Тени Яблоневой Ветки, ее догоняла Вторая Тень Второго Муравья. По земле сновали Вторые Тени Мышей, вторые Тени Пауков плели Вторые Тени Паутин, а высоко по отвесной скале скользила Вторая Тень Самолета.

— Откуда взялась вторая тень у самолета? — поинтересовалась Лита.

— С одной стороны, — начал Янбур, — слева от кабины пилота…

С одной стороны, слева от кабины пилота взорвалась никем не опознанная летающая субстанция. Яркая зеленовато-синяя вспышка бесшумно возникла в поле зрения. Пилот от неожиданности так рванул штурвал, что самолет взвыл как раненый пес и понесся вверх почти вертикально. Машину трясло все сильнее. Пилот дрожащими пальцами искал кнопку, чтобы катапультироваться, потому что понимал: ему не справиться с обезумевшим самолетом. Он уже представлял себе, как будет задыхаться в стратосфере. Пилот сорвал шлем, его длинные светлые волосы упали на лицо и плечи. Он закричал и, глядя сквозь запотевшие стекла очков на приближающееся небо, сорвал зубами перчатку, онемевшими от страха пальцами нашел и нажал кнопку. Самолет выплюнул его из своего чрева. Пилот зажмурился и не открывал глаз до тех пор, пока не услышал над головой хлопок и ремни рванули его вверх и остановили падение. Пилоту показалось, что между моментом, когда сработала катапульта, и тем мигом, когда раскрылся парашют, прошло не более десяти секунд. На самом деле чувства подвели его — прошло не десять, а двенадцать секунд.

— А вторая тень откуда у самолета появилась? — все-таки переспросила Лита. — Я что-то не поняла.

— Дело в том, — сказал Янбур, — что неопознанная субстанция, взрываясь, распалась на два куска. Один из них по неправильной траектории полетел вслед за самолетом, а второй рухнул вниз. Тень от первого горящего обломка попала на скалу, это и была Вторая Тень. Так как первая тень (от второго обломка) спроецировалась на пролетающее мимо облако.

— А, — сказала Лита и посмотрела на пасмурное небо. Прогремел далекий гром.

Потом ближе…

— Дождь будет, что ли? — забеспокоился Янбур, забрасывая велосипед сухими ветками и листьями. — Ай как нехорошо. Неудачно как мы сюда…

— Ты хотел сказать, тень дождя?

— Нет, настоящий.

— Я люблю дождь, — улыбнулась Лита.

Янбур бросил на девушку полный ужаса и сожаления взгляд и сказал:

— Мы должны идти туда.

Он показал, куда. И они пошли. Скоро начался дождь. Проливной и холодный, он поверг путников в пучину собственных мыслей и сомнений. Лита не знала, как отличить сомнение от самомнения, поэтому несомненость ее сомнений казалась ей сомнительной. Лита любила лес, но погода была слегка несоответствующей для любви к лесу. Лита любила и дождь, но в лесу дождь ей не понравился.

— Дожди в Царстве Вторых Теней могут затянуться надолго, — утешительным тоном сообщил ей, не оборачиваясь, мокрый и дрожащий Янбур. Лита не ответила, потому что ей стало жалко Янбура.

Мимо них прошли две большие рыбы, устало шлепая по лесной грязище тонкими волосатыми ногами. Жабры их ловили на ходу холодные струи дождя. Рыби несли перед собой по трехлитровой банке с кривенькими солеными огурчиками, крепко прижимая их плавниками к брюху. На людей они внимания не обратили.

Янбуру тоже было не до рыб. Лита проводила их взглядом и подумала: "Худ я(ь) не щев сорп тивотог хын дуч й итырк томан окь локсо…"

Вскоре Вторая Тень Золотого Дома укрыла их от дождя, и Лита заснула. Ей снился сон… Потом не снился. Потом снова снился…

— Темречогрен Э — это псевдоним кавалера Грглафа, он незримо правит Телмагом, а сам бродит по Каньону, завернувшись в коричневый плед, и на пускает на людей холод, оптические галлюцинации и кошек. Он больше всего на свете боится возвращения своего брата Вокищнеберга, поэтому распространяет про него сплетни среди населения, методично и целенаправленно уничтожая его репутацию. Именно его заклятие лежит на мечах, которые достались братьям Янбуру Вазелундовичу и Ингьору Вазелундовичу…

Лита вздрогнула и поняла, что не спала, а голос продолжал шептать:

— Ты не сможешь отнять у них мечи, они связаны с ними невидимой силой. Вы должны вернуться обратно и найти Валун.

— А дальше? — спросила Лита, подумав: "Ведь врет же!" и еще подумав: "А вдруг не врет… А кто ему поверит, кроме меня?"

— Все мы где-то в будущем, — ответили Лите, — уже раз встречались со своей собственной смертью, так что она легко узнает нас, когда придет срок — как птенец узнает свою мать.

— Кто ты? — тихо сказала Лита, садясь и ненавязчиво глядя на того, кто с ней говорил. Юноша плохо выглядел и был полупрозрачен, производя впечатление если не призрака, то очень больного человека. Он стоял у окна и держался рукой за подоконник, чуть сгибаясь, как будто у него схватило живот.

— Меня зовут кавалер Мармелад, — сказал полуживой призрак, слабо усмехнувшись. — И напрасно. На самом же деле имя мне самое подходящее — Киньлидуб. Но это неважно. Запомни, что я сказал. Уходите отсюда… Мне что, повторить?

— Не надо… Я, может, тебе вовсе не собираюсь верить… Да! С какой стати мне верить именно тебе? — оживилась Лита, но Киньлидуб (он же кавалер Мармелад) не сказал больше ни слова. Продолжая улыбаться грустно, загадочно и мученически, Киньлидуб отпустил подоконник и, величественно кивнув Лите, мягко растворился в предутреннем воздухе.

Лита задумалась.

В таком состоянии — часа через полтора — нашел ее Янбур.

— Ты не поверишь, кто тут только что был и что мне сказал! — сообщил Янбур, подняв брови.

Но Лита поверила.

И она поняла, что Киньлидуб общался одновременно и с ней, и с ее спутником. Неизвестно, как, но она поняла.

И вот два пешехода покинули гостеприимные стены Второй Тени Золотого Дома и пустились в обратный путь под проливным дождем.

…Как только детский велосипед вынес Литу и Янбура из Царства Вторых Теней, как только они оказались вновь в Каньоне и задумались, где и как сушиться, на них было совершено внезапное нападение местного каньонного хищника.

НАПАДЕНИЕ НЯНЕМРЫ

Нянемра вертещавила углазюками и убрюкавила вертешнепно. Нюхвотелые перепырки плюстались под ее стюрвыженной цокотушкой.

Нянемра дудимульно захвостила принёбно заклюпенную губорядку и завертошипила ею над космолохмами своей текумяшки. Лита отвыхчавилась от первого дривлюкания и застрявила Янбура принять бой.

Янбур стервятельно вглючивался в огневище пронзябельных углазюк Нянемры и шибро люлюмкался у самых кромчиков ее лапальцев. Каждое лапальце чудовища плюграверно выстребенькивалось, шипосвистя и развемехриваясь.

Нянемра презлявно вызыркивала из-под лохвосатых перемурчиков и шпыклевябила Янбура двумя правыми лапальцами. Янбур шмякобацался, захлюпно батюкрался и снова брымкался, развезахивая мечом.

С каждым шмякобацем боевой дух Янбура сякубатвился.

"Дудимул абарат! — просюфякала про себя Лита. — Сюпи маюла дудугу басуба!"

И басуба действительно маюлакулась.

Но тут из кустов появился героический персонаж, храбробедрый и хрусторебрый Ян Сус. Он бросился на спину злобной Нянемре и стал отчаянно кусать ее за чашеуши, отбросив ложную стыдливость, ложную кривялость и ложную плювечесть.

Нянемра попыталась поступить с Яном Сусом так же, как и с Янбуром, то есть прошпыклевябнуть его лапальцем. Но Ян Сус был презлявнее и размухабистее Нянемры. Он визгопляскнул, грызявно заклюпываясь в ее текумяшку, и мокутслаг ноклаб лазяваз.

После этого Нянемра бурнографически всхлявкнула и обшмякозявкалась на Янбура всей своей цокотушкой.

Пришлось вытаскивать позюляканного Янбура из-под размясистой цокотушки Нянемры.

— Улизявывайте отсюда, — пурякнул Ян Сус и скочервябился…

(Через полчаса после улизявывания)

— Теперь главное — добраться до Валуна первыми! — сказал Янбур, когда шок от рухнувшей на него Нянемры прошел и он смог что-то произнести.

— У нас нет тропинки из белых камней, — возразила Лита.

— Зато есть другой способ, — сказал Янбур. — Надо найти кошку. Напугать ее. И бежать за ней до тех пор, пока она не выбьется из сил. И когда кошка упадет на землю, ее хвост будет указывать точно в сторону Валуна.

— Но ведь здесь не бывает кошек! — возразила Лита.

— А я и не говорю, что это будет легко… — сказал Янбур.

— Тогда лучше позовем Тутлона, — обреченно возразила Лита. — Это менее убийственно.

— Тутлон не знает, где Валун, — покачал головой Янбур. Он повернулся к Лите и взял ее ладонь обеими руками.

— Я понимаю, Лита, ты устала. Но мы должны найти эту несчастную кошку и загнать ее до полусмерти. Ты помогала, спасала мне жизнь. Я тебе так благодарен…

— Не за что, — возразила Лита еле слышно.

— Ну так сделай это еще раз, прошу тебя. Иначе все прошлые разы окажутся напрасными.

И пока Лита пыталась согласиться с логическими построениями Янбура, глядя в его грустные карие глаза, рядом с ними произошло явление природы.

Из под земли забил родник, почки на яблоне лопнули, а с елки осыпались все шишки. Вслед за этим кора дуба разошлась в стороны, и из ствола выступил наружу стройный кавалер Девелоп. Во всяком случае, он так и представился: "Кавалер Девелоп".

— Остановитесь! — громким голосом воскликнул он, подняв кверху левую руку с ярко накрашенными ногтями, а правую, забинтованную в несколько слоев, прижал к груди.

— В чем дело? — спросил Янбур, продолжая сжимать руку Литы.

— Вам грозит полная и безоговорочная аннигиляция, — продолжил вещание кавалер Девелоп. — Не надо было вам верить кавалеру Мармеладу.

Лита смотрела на его короткие, до колен, панталоны с бантиками из голубого атласа, и не могла понять, для чего кавалеру пояс из подшипников, стягивающий широкую белую рубашку.

— Тот из братьев, — говорил тем временем кавалер Девелоп, — кто первым подойдет к Валуну, погибнет!

— А если вместе? — быстро спросила Лита.

— Если они приблизятся вместе, то завяжется бой, и естественно, погибнут оба. Если, конечно, что-то не помешает… — кавалер Девелоп на секунду задумался, опустил руку и стал грызть ногти. Глаза его поменяли оттенок от голубоватого до темно-зеленого. — Но я не вижу ничего, что смогло бы помешать, — сказал он. — Хотя, с другой стороны, ничего не может помешать тому, что может помешать бою… Но и воспрепятствовать тому, что помешает помешать, будет нелегко…

Лита и Янбур не стали дослушивать кавалера Девелопа до конца.

Потому что невдалеке.

На опушке леса внезапно.

Появилась отчаянно, очумело.

Рыжая кошка с ободранным хвостом, и, мяукая.

Она побежала прочь, понимая.

Что ее сейчас будут догонять.

То есть, Лите (лично ей) показалось, что кошка это поняла.

…Они мчались по лесу, не замечая, как стремительно наступает ночь, высасывая свет из воздуха среди древесных стволов. Свое дыхание — вот что слышала Лита. Свое дыхание — вот что слышал Янбур.

Рыжая кошка внезапно подпрыгнула в воздух и всцарапалась на баобаб.

Добравшись до массивной ржавой цепи, опоясывающей ствол баобаба на высоте в два человеческих роста, кошка уселась там, нахально глядя вниз, на запыхавшихся людей. Она свесила свой драный хвост, двигая им наподобие маятника. Янбур и Лита не верили своим глазам.

— Она издевается, — наконец произнес рыжеволосый.

— Что-то сейчас произойдет, — сказала Лита и обернулась.

К ним приближались, — можно даже сказать, бежали во весь опор, — двое: Ингьор, придерживая на боку меч, и Фома, в обычном своем облачении, скользя на сантиметров тридцать выше поверхности земли. Когда парочка приблизилась, стало ясно, что гонятся они за светящейся в сумерках зеленой (древесной, — поняла Лита) кошкой.

В отличие от кошки Янбура и Литы, зеленая не отреагировала на баобаб и промчалась мимо. За ней пробежали и Фома с Ингьором. Переглянувшись, Лита и Янбур бросились вслед за своими близнецами.