В последнее воскресенье перед началом учебного года, Ди позвала меня в город, чтобы купить новый ноутбук. Естественно, ноутом она не ограничилась и к концу нашей поездки обновила практически все принадлежности, которыми пользовалась во время учебы.

Оставалось всего три дня каникул до наступления Дня Труда. Признаться, я с нетерпением ждала этот праздник.

Прежде чем вернуться домой, Ди, само собой, проголодалась, и мы заглянули в одно из кафе, в котором она любила перекусить, когда бывала в городе.

— Весьма... затейливое заведение, — заметила я. Ди усмехнулась, постукивая по полу босоножкой.

— Затейливое? Для девушки из большого города, как ты, может быть и затейливое, а для нас - обычное место, где можно утолить голод.

Я еще раз оглянулась по сторонам. «Дымная трапезная» выглядела не так уж и плохо. Даже… я бы сказала, мило - в своем самобытном гротно-пещерном приземистом стиле. Мне определенно нравились скопления камней и горных пород, причудливо обрамлявших столешницы.

— По вечерам и после школы здесь бывает намного люднее, — заметила Ди, между глотками. — Проблематично найти свободный столик.

— И часто ты здесь бываешь? — Я с трудом представляла, что девушка с такой утонченной внешностью, как Ди, проводила бы здесь много времени, проглатывая сэндвичи и потягивая молочные коктейли.

Но вот, пожалуйста... именно здесь она сейчас и сидела, поглощая второй горячий сэндвич и третий молочный коктейль. Меня всегда поражало то количество еды, которое она могла съесть в один присест. Честно говоря, меня это весьма беспокоило.

— Деймон и я приходим сюда, как минимум, раз в неделю поесть лазанью. Здесь ее готовят просто потрясающе! — Ее глаза заблестели.

Я рассмеялась:

— Да, уж… вижу, тебе нравится здешняя кухня. Спасибо, что позвала. Я рада любому поводу, лишь бы удрать из дома. Мама своей заботой доводит меня до сумасшествия.

— Она переживает.

Я кивнула, вертя в руке трубочку.

— Да, особенно после новостей, что пострадавшая той ночью девочка умерла. Ты была с ней знакома?

Ди опустила глаза к тарелке, покачав головой.

— Не слишком хорошо. Она младше нас на год, но очень многие люди в городе ее хорошо знали. Видишь ли, маленький городок и все такое… Я читала, что в полиции еще не знают, убийство это или нет. Пока что все улики указывают на сердечный приступ.

Она сделала паузу, взглянув куда-то поверх моего плеча, и ее губы поджались:

— Хм. Странно.

— Что? — оглянувшись, я быстро вернула взгляд к ее лицу. За моей спиной на расстоянии нескольких метров стоял Деймон.

Ди наклонила голову набок, убрав прядь волос, упавшую на глаза.

— Не знала, что он тоже будет здесь.

— Боже… — поморщилась я, — тот, чье имя нельзя называть.

Ди прыснула от смеха, привлекай к себе излишнее внимание.

— Ахах, это было смешно.

Я поглубже погрузилась в кресло. После того утра, когда Деймон со своей сестрой сделали мне завтрак, он подчеркнуто избегал моего общества. Я, само собой, не имела ничего против.

Хотя… мне, конечно, хотелось поблагодарить его за то, что он, своего рода, спас мне жизнь. Мне хотелось сказать обычное искреннее спасибо, которое бы не закончилось взаимными выпадами. Но всякий раз, когда я его видела, он бросал на меня такой жесткий нетерпимый взгляд, как будто предупреждал, чтобы я даже не думала к нему приближаться.

Возможно, с точки зрения внешности, Деймон являлся самым безупречным парнем из всех, что я когда-либо видела. Конечно... Черты его лица... наверное, любой художник умирал от желания иметь возможность писать с него эскизы, потому что свет и тень всегда падали на его лицо абсолютно выигрышно. Но с точки зрения характера... он мог быть чуть ли ни самым большим придурком на всей планете.

— Он ведь не идет сюда, верно? — пробормотала я. Ди только хмыкнула.

— Привет, сестренка.

Услышав его хриплый голос, я сделала глубокий вдох, спрятав забинтованную руку под стол. Как-то не хотелось своим гипсом лишний раз напоминать ему о том, насколько проблематичным иногда могло быть общение со мной.

— Хей, — улыбнулась Ди, поместив подбородок на руки.

— Что ты здесь делаешь?

— Я проголодался, — сухо ответил он. — Это ведь то место, куда приходят поесть, верно?

Я внимательно изучала свой недоеденный гамбургер и картошку фри, двигая их по тарелке, мысленно умоляя всех, кто только мог меня слышать, чтобы я полностью слилась с ржаво-каменной обстановкой кабинки до тех пор, пока Деймон не удалится.

Я старалась думать обо все, что угодно - о книгах, теле-шоу, о фильмах, зеленой траве за окном...

— За исключением, наверное, тебя. Потому что ты, по всей видимости, приходишь сюда, чтобы поиграть с едой, так?

Вот черт. Замерев на месте, я наклеила на губы самую ослепительную улыбку, на которую только была способна.

Эта улыбка померкла в тот же момент, когда я встретилась с ним глазами. Он смотрел на меня так, словно с точностью знал все, что творилось у меня в голове, и ждал, чтобы я дала ему отпор.

— Да… видишь ли, моя мама обычно водит меня обедать в пиццерию «Чак Чизес». Мой желудок наотрез отказывается потреблять картошку в другом месте.

Ди фыркнула, подняв глаза на брата:

— Ну, разве она не прелесть?

— Само очарование. — Он скрестил руки на груди, и его тон казался суше, чем когда бы то ни было. — Как твоя рука?

Его вопрос застал меня врасплох. На самом деле, с моей рукой все было более чем прекрасно. Я уже даже хотела избавиться от гипса, но мама запрещала мне снимать его даже в душе.

— Намного лучше. Все хорошо. Спасибо тебе...

— Не стоит, — остановил он меня, его пальцы прошлись по спутанным прядям волос. — Твое лицо, кстати, выглядит гораздо лучше.

Я автоматически коснулась пальцами щеки.

— Хм... спасибо, думаю, что так и есть. — Чувствуя абсолютную беспомощность, я бросила взгляд на Ди.

Она покачала головой, прежде чем повернуться к брату.

— Ты собираешься присоединиться к нам? Мы уже почти закончили.

Теперь наступила очередь Деймона хмыкать.

— Нет, спасибо большое.

Я продолжила тасовать еду по тарелке. Складывалось впечатление, что идея пообедать в нашей компании являлась для него полнейшим абсурдом.

— Что ж… твоя потеря, — отрезала Ди, не моргнув и глазом.

— Деймон! Ты уже здесь.

Я подняла глаза на звук возбужденного женского голоса. На расстоянии нескольких столиков в нашу сторону взмахнула рукой миниатюрная блондинка. Деймон поднял руку в ответ - правда, далеко нет так радостно - и она практически подпрыгнула к нашему столику.

Потянувшись к Деймону, она приподнялась на носочки и чмокнула его в щеку, после чего собственнически обвила руку вокруг его талии. Меня моментально обожгло отвратительное горячее предчувствие...

У него что, была девушка?

Я взглянула на Ди. Его сестра выглядела далеко не радостно.

Девушка, наконец-таки, посмотрела на наш столик.

— Хей, Ди. Как дела?

Ди улыбнулась ей в ответ крайне натянуто:

— Прекрасно, Эш. Как твои?

— О, лучше не бывает, — она подтолкнула Деймона в бок, как будто сказала шутку, понятную только им двоим. Я не могла дышать.

— Мне казалось, ты снова собираешься уезжать, — заметила Ди, ее обычно теплый голос сейчас звучал резко. — Вместе с братьями. Думала, вы вернетесь только к самому началу учебы.

— Планы изменились. — Она снова подняла взгляд на Деймона, который повел плечами, явно чувствуя себя не слишком комфортно.

— Хмм, интересно, — протянула Ди, и ее губы тронула кошачья улыбка. — Ох, как некрасиво с моей стороны! Эш, позволь познакомить тебя с Кэти. — Она сделала жест в мою сторону. — Она совсем недавно в нашем маленьком оживленном городе.

Я заставила себя улыбнуться. У меня не было абсолютно никаких оснований для ревности или волнения, но, черт... эта девушка была хорошенькой.

Улыбка на губах Эш померкла. Она сделала шаг назад.

— Это она?

Мои глаза метнулись к Ди.

— Я не могу этого делать, Деймон. Возможно, вы, ребята, считаете это нормальным, но я - нет. — Эш откинула загорелой рукой светлую прядь волос. — Это неправильно.

Деймон вздохнул:

— Эш...

Ее полные губы скривились:

— Нет.

— Эш, ты даже не знаешь ее! — Ди подскочила на ноги. — Ты ведешь себя нелепо.

Движение в трапезной в буквальном смысле замерло. Каждый присутствующий теперь уже с нескрываемым любопытством косился в нашу строну.

Пристально посмотрев на Эш, я почувствовала смешанное ощущение неловкости и гнева, ползущее вверх по моему позвоночнику.

— Извини, я… что-то не так сделала?

Ее экстраординарно голубые глаза остановились прямо на мне:

— Да-а, как для начала, что ты вообще дышишь?

— Прошу прощения? — выдохнула я.

— Ты слышала, — отрезала Эш, после чего повернулась к Деймону. — Значит, вот почему все катится ко всем чертям, да? Вот из-за чего мои братья мыкаются по всей...

— Достаточно, — Деймон схватил Эш за руку. — Здесь недалеко есть Макдоналдс. Мы возьмем тебе Хеппи Мил. Возможно, это тебя хоть немного осчастливит.

— Что катится ко всем чертям? — потребовала я, чувствуя непреодолимое желание вскочить из-за стола и вцепиться ей в волосы.

Эш бросила на меня уничтожающий взгляд:

— Да все катится к чертям.

— Ладно, это было занимательно. — Деймон вскинул бровь, посмотрев на сестру. — Увидимся дома.

Снедаемая злостью и обидой, я, сжав зубы, наблюдала, как они уходили прочь.

Шумно выдохнув, Ди оперлась на спинку стула.

— Вот, черт, мне так жаль. Эш - законченная стерва.

Я подняла на нее глаза, мои руки дрожали.

— Почему она все это мне говорила?

— Я не знаю. Возможно, она ревнует. — Ди вертела в руке трубочку, избегая моего взгляда. — Эш имеет виды на Деймона. Всегда имела. Было время, когда они встречались.

Мой мозг завис на секунду на словах: «было время».

— Что бы там ни было, она, конечно, слышала о том, что он пришел тебе на помощь той ночью. Разумеется, она будет тебя ненавидеть.

— Ты серьезно? — я не верила ей. — Это все потому, что Деймон спас меня от гибели? — Расстроившись, я ударила больной рукой по столу и поморщилась. — И Деймон обращается со мной так, будто я международный террорист. Смешно.

— Он не относится к тебе плохо, — тихо произнесла она. — Я думаю, что он просто хочет быть честным. Но не может. Вот почему он так… себя ведет.

Для меня ее слова не имели никакого смысла.

— Почему он так хочет меня ненавидеть? Я не хочу ненавидеть его, но это ужасно сложно, если учесть его поведение.

Ди подняла глаза, блестевшие от навернувшихся слез.

— Кэт, мне так жаль. Моя семья немного странная. И город тоже. И Эш. Понимаешь, мы дружны... семьями. У нас много общего. — Я выжидающе смотрела на нее, никак не понимая, каким образом все эти доводы могли оправдать стервозное поведение этой девицы.

— Они — тройняшки, ты знала об этом? — Ди оперлась на спинку стула, бесцельно разглядывая тарелку. — У нее есть два брата — Адам и Эндрю.

— Подожди, — выдохнула я, открыв рот от удивления. — Ты говоришь, что в таком маленьком городе, как этот, помимо вас - двойняшек, есть еще и тройняшки? — Чуть поморщившись, она кивнула. — В городе с населением около пятисот человек?

— Я знаю, это странно, — произнесла она, подняв глаза. — Но нас это связывает, причем... довольно сильно. Люди в маленьких городах с трудом переносят странности. И я, своего рода… встречаюсь с ее братом Адамом.

Моя челюсть отвисла почти до пола.

— У тебя есть парень? — Когда она кивнула, я замотала головой. — Ты никогда раньше о нем не упоминала.

Она пожала плечами, отведя глаза в сторону.

— Я как-то не думала, что это стоит внимания. Мы с ним не слишком много времени проводим вместе.

Выдохнув, я закрыла рот. Какая девушка не стала бы упоминать о том, что у нее есть бойфренд? Если бы у меня был парень, я бы точно упомянула о нем, хотя бы раз. Или два.

Теперь я уже смотрела на нее новыми глазами, теряясь в догадках, как много она мне вообще не договаривала?..

С ума сойти.

Я немного отпрянула назад, и мой взгляд невольно переместился к соседним столикам. Сейчас у меня как будто пелена с глаз упала.

Я начала замечать вещи. Очень незначительные вещи... Рыжеволосая официантка, с волосами, подобранными на макушке карандашом, оглянулась на меня, и ее пальцы коснулись камня, висевшего у нее на шее в виде кулона.

У стойки бара сидел мужчина. Его еда была абсолютно не тронутой, он не сводил с меня глаз и что-то бормотал себе под нос. Казалось, он был немного не в себе.

Мои глаза проследовали дальше.

Мой взгляд перехватила леди в строгом бизнес-костюме. Ее губы тронула усмешка, и она отвернулась к своему компаньону. Тот, в свою очередь, оглянулся через плечо, и его лицо побледнело.

Я поспешно перевела взгляд на Ди.

Она, казалось, ничего не замечала или очень старалась не замечать. В воздухе повисло ощутимое напряжение. Как будто между нами провели невидимую линию, и я никак не могла через нее переступить.

Я чувствовала на себе взгляды… десятки взглядов, направленных прямо на меня.

Глаза этих людей были переполнены недоверием и еще чем-то таким… что было гораздо, гораздо хуже.

Я видела в их глазах страх.

***

Последнее с чем я хотела бы пойти в школу в свой первый учебный день — это гипс. Но мама настойчиво просила оставить это произведение искусства на моем локте до завтрашней контрольной консультации. Поэтому, зайдя в холл школы, я была обречена на гораздо большее, чем просто взгляды: «Смотрите, новая девчонка». Для полного счастья добавились взгляды: «Смотрите, вот она та, которую избили».

Каждый смотрел на меня так, словно порог школы вместо обычной девочки переступил двухголовый инопланетянин. Я не знала, как себя ощущать - знаменитостью или психически нездоровой, которую все вокруг обходили стороной. Со мной ровным счетом никто не разговаривал.

К счастью, школьное здание было небольшим, и я легко сориентировалась в расположении классов. Я была привычна к учебным заведениям, состоящим из множества корпусов и ответвлений. Эта школа состояла всего лишь из нескольких этажей.

Я без труда нашла нужный мне класс и прошла к свободному месту, испытывая на себе любопытные взгляды. Правда, были среди ребят те, которые даже улыбались.

Я старалась вести себя со спокойным безразличием и почти что не замечала соседей, пока за несколько секунд до звонка в аудиторию не вошел Деймон. На его губах блуждала чуть заметная улыбка.

Жужжание практически угасло. Несколько девчонок даже перестали писать в своих блокнотах. Расслабленно двигаясь вдоль рядов, Деймон своим появлением произвел впечатление почти что рок-звезды, на некоторое время единолично завладев всеобщим вниманием. В особенности это ощущалось, когда он переместил тетрадь по тригонометрии из одной руки в другую и провел пальцами сквозь спутанные густые волосы, которые через секунду вновь упали на его лоб. Джинсы сидели на нем низко, поэтому когда он поднимал руку, на мгновение можно было разглядеть его загорелую кожу, что определенно… определенно делало математику гораздо более интересной.

Сидевшая около меня девушка с рыжими волосами вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Боже, что бы я только не сделала, чтобы заполучить хотя бы кусочек этого. В столовой просто обязаны придумать сэндвич под название «Деймон» и разместить его в меню.

— Это ужасно, — захихикала другая девчонка.

— Да, и еще добавить близнецов Томпсонов, как дополнительный десерт, — добавила рыжеволосая, заметно покраснев, когда Деймон подошел ближе.

— Лесса, ты - неисправимая извращенка, — рассмеялась брюнетка.

Я поспешно отвела глаза в сторону, когда поняла, что Деймон по какой-то причине собирался занять место прямо за мной. Уже через секунду, я почувствовала, как что-то постукивало мой позвоночник. Закусив губу, я кинула взгляд через плечо.

Его улыбка была кособокой:

— Как твоя рука, Китикэт?

Я смутилась: неужели он смел писать на моей спине? С него могло статься.

Мои щеки залились краской, когда я встретилась с ним взглядом.

— Хорошо, — ответила я, убрав волосы за плечо. — Надеюсь, завтра уже снимут гипс.

Деймон постучал ручкой по столу.

— Это должно помочь.

— С чем?

Он провел ручкой в воздухе, явно повторяя мой силуэт:

— С тем, что у тебя здесь происходит.

Мои глаза сузились. Я даже думать не хотела, что именно он подразумевал. C моими джинсами и блузкой все было в полном порядке. Я выглядела так же, как все остальные в этом классе, за исключением тех ребят, у кого рубашка была заправлена в брюки.

Леса и ее подруга прекратили разговаривать, и теперь открыто следили за нами во все глаза. Я поклялась, что если он позволит себе сейчас сказать что-то оскорбительное в мой адрес, то ему это не сойдет с рук просто так. Мой гипс был достаточно тяжелым для того, чтобы нанести значительный ущерб.

Он наклонился чуть ближе так, что и его дыхание почти что касалось моей щеки:

— Без гипса на тебя будет таращиться меньше народа. Это все, что я хотел сказать.

Я не поверила ни единому его слову.

Мало того, что его лицо находилось в миллиметрах от моего, так на нас еще таращились буквально все в аудитории.

Но Деймон и я упрямо продолжали сверлить друг друга глазами. Не один из нас принципиально не хотел проиграть в эпической битве взглядов. Я почувствовала, как между нами проскочило то самое странное напряжение, которое я уже не раз испытывала, находясь рядом с ним.

Парень, сидевший около Деймона, тихо присвистнул.

— Осторожнее, Деймон. Эш надерет тебе за это зад.

Ухмылка Деймона стала почти волчьей.

— Сомневаюсь. Для этого она слишком сильно любит мой зад.

Парень усмехнулся, а Деймон, не отводя взгляда, наклонил стол еще сильнее вперед.

— Знаешь, что?

— Что?

— Я заглядывал на твой блог.

О. Дорогой. Младенец. Иисус. Как он его нашел? Неужели мой блог теперь можно было гуглить? Невероятно.

— Вижу, ты снова меня преследуешь? Может, мне стоит обзавестись судебной санкцией, запрещающим тебе это делать?

— Только в твоих снах, котенок, — хмыкнул он. — Хотя подожди... по-моему, я и так уже играю в них главную звездную роль, верно?

Я закатила глаза.

— В кошмарах, Деймон. В кошмарах.

Он улыбнулся, в его глазах появился блеск, и я почти что улыбнулась ему в ответ, но, к счастью, преподаватель начал перекличку, заставив нас с ним закончить то, что... хм... что бы там между нами ни было. Я развернулась к классу лицом и сделала глубокий вдох, услышав за спиной его негромкий смех.

Когда прозвенел звонок, оповещавший конец занятия, я постаралась убраться из аудитории так быстро, как только могла. При этом я очень старалась не оглядываться, чтобы не дай Бог не видеть, что делал Деймон.

Тригонометрия определенно выпьет из меня гораздо больше крови, чем обычно, если он каждое занятие будет сидеть за спиной.

В коридоре со мной сравнялись Леса и ее подруга.

— Ты — новенькая здесь, — произнесла брюнетка. Наблюдательная.

Леса закатила глаза:

— Как будто это не очевидно, Карисса.

Карисса не повела бровью. Опустив очки в квадратной черной оправе чуть ниже, она ловко обступила толпившихся в холле ребят.

— Откуда ты так хорошо знаешь Деймона Блэка?

Отличный план. Осознание того, что первые люди, решившие со мной сегодня заговорить, делали это исключительно из-за того, что я общалась с Деймоном - являлось сомнительным удовольствием.

— Я живу по соседству с Блэками.

— Ох, как я тебе завидую, — Леса поджала губы. — Половина народа в школе охотно поменялись бы с тобой местами.

Что ж… я бы с радостью пошла им навстречу.

— Кстати, меня зовут Карисса. А это Лесса, если ты еще не догадалась.

— Кэти Свортс. Я из Флориды. — Странно, но у девчонок не было дикого акцента, как я того ожидала.

— Ты приехала сюда - в западную Вирджинию - из Флориды? — глаза Лессы удивленно расширились. — Ты с ума сошла?

Я улыбнулась:

— Это все моя мама.

— А что случилось с твоей рукой? — поинтересовалась Карисса, когда они последовали за мной вверх по лестнице.

На лестничном пролете мельтешило слишком много людей, и мне как-то не хотелось говорить о случившемся во всеуслышание. К тому же Лесса, по всей видимости, и так была в курсе дела.

— Ее пытались обворовать в городе, помнишь? — Она подтолкнула Кариссу локтем в бок. — В ту ночь, когда умерла Сара Батлер.

— Ох, да, — воскликнула Карисса, нахмурившись. — Завтра на митинге будут нести ее мемориальные плакаты. Так грустно.

Не уверенная, что на это ответить, я кивнула.

Моим следующим занятием был английский, и я была более чем уверенна, что встречу там Ди.

Когда мы поднялись на второй этаж, Лесса снова улыбнулась.

— Окей… было приятно познакомиться. Честно говоря, у нас здесь редко появляются новые лица.

— Точно, — кивнула Карисса. — Ни одного новенького с тех пор, как приехали тройняшки.

— Ты имеешь в виду, Эш и ее братьев? — уточнила я, немного смутившись.

— Ну, и Блэков, конечно, — сказала Лесса. — Все шестеро прибыли к нам с разрывом всего в несколько дней. Помню, тогда вся школа стояла на ушах.

— Подождите. — Я остановилась прямо посреди коридора, заработав тем самым несколько раздраженных взглядов от тех учеников, которых ненароком сбила. — То есть, как «все шестеро»? В одно и то же время?

— Почти что да, — подтвердила Карисса, поправляя очки. — И Лесса вовсе не шутит. После их приезда школа не могла успокоиться на протяжении нескольких месяцев. Хотя, разве можно нас в этом винить?

Лесса остановилась возле двери класса, нахмурив брови:

— Погоди, ты что, не знала, что в семье Блэков трое детей?

Чувствуя еще большее замешательство, я покачала головой.

— Нет. Есть Деймон, есть Ди, верно?

Прозвенел звонок, и Лесса с Кариссой заглянули в заполненную аудиторию.

— Блэки - тоже тройняшки, — пояснила Лесса. — Ди и ее два брата - Деймон и Доусон. Они абсолютно идентичны, точно так же, как мальчишки Томпсоны. Ты не смогла бы их отличить друг от друга, даже если бы от этого зависела твоя жизнь.

Я смотрела на них во все глаза, чувствуя, что буквально приросла к полу. Кларисса печально улыбнулась:

— Это грустная история. Второй брат, Доусон... год назад он исчез. Почти все в городе на сегодняшний день уверены, что его давно уже нет в живых.