К концу дня ко мне накрепко приклеился ярлык «Девочка, Опрокинувшая На Них Еду».

Я ожидала негативной ответной реакции всякий раз, когда шла по коридору или входила в класс, особенно, когда обнаружила братьев Томпсонов на уроке истории или увидела переодетую в чистую одежду Эш, кисло скривившуюся возле шкафчика.

Но ничего так и не случилось.

Перед началом физкультуры Ди долго извинялась, а потом крепко обняла меня, невероятно довольная тем, что я натворила.

Она пыталась говорить со мной во время волейбола, но я чувствовала себя абсолютно онемевшей. У меня до сих пор в голове не укладывалось, почему Эш меня ненавидела.

Почему? Из-за Деймона? Не могло этого быть. Здесь должно было быть что-то гораздо серьезнее. Только вот я не знала, что именно.

После школы я вернулась домой, пытаясь осмыслить все, что случилось с того момента, как я сюда переехала.

День на озере, когда у Деймона выросли жабры.

Вспышку света, возникшую во время инцидента с медведем и возле библиотеки...

Все то, что рассказала мне Лесса.

Вернувшись домой, я обнаружила на пороге несколько ящиков, и все едкие впечатления прошедшего дня сразу же поблекли на фоне радужной новости. Издав радостный возглас, я ухватилась за коробки, в которых были упакованы недавно изданные книги, заказанные мною несколько недель назад.

Помчавшись наверх, я распахнула лэптоп и бегло просмотрела те обзоры, сделанные прошлой ночью.

Комментариев не было.

Народ не айс.

С другой стороны, у меня появилось еще пять новых последователей.

Народ — то, что надо.

Я быстро закрыла свою страничку, прежде чем принялась реорганизовывать весь дизайн блога.

Немного подумав, я начала гуглить все, что касалось словосочетания «люди света». Наткнувшись на десятки библейских историй, я перефразировала запрос на «Человека-Мотылька».

О. Боже. Мой.

Западная Вирджиния оказалась сумасшедшим местом. Помню, во Флориде, кто-нибудь время от времени мог заявить, что видел след Снежного Человека или чупакабру, но, чтобы видеть гигантского светящегося человека... это уже слишком. Картинки «Человека-Мотылька» напоминали мне огромную дьявольскую бабочку.

Почему я вообще это смотрела? Сумасшествие. Я остановила себя прежде, чем начала искать статьи на тему: инопланетяне в Западной Вирджинии.

Спустившись вниз по лестнице, я услышала стук в дверь. Это была Ди.

— Хей, — улыбнулась она. — Мы можем поговорить?

— Конечно, — я закрыла дверь, и мы прошли в гостиную. — Мама все еще спит.

Ди кивнула, присев в кресло-качалку.

— Кэти, мне очень, очень жаль, что сегодня так вышло. Эш иногда бывает особенно убедительной дрянью.

— Ее нельзя в этом винить, — произнесла я, вздохнув. — Что мне непонятно, так это почему Деймон повел себя подобным образом? — я запнулась, чувствуя, как горло обжигает горечь. — Мне, конечно, не следовало выворачивать на них тарелку, но... я никогда в жизни не чувствовала себя настолько униженной.

Ди присела возле меня, скрести ноги.

— Знаешь, я думаю, то, что ты сделала - ужасно забавно. Если бы я знала, что они будут вести себя так отвратительно, я бы заранее позаботилась об этом.

— Брось. Что было, то было, — повела плечами я.

Ди сделала шумный выдох.

— Эш… она ведь не девушка Деймона. Она хочет ею быть, но - нет.

— У меня сложилось совсем другое впечатление.

— Ну, они... часто гуляют вместе.

— Он использует ее? — Чувствуя отвращение, я покачала головой. — Вот, мерзавец.

— Я думаю, у них это взаимно. Честно говоря, они встречались какое-то время в прошлом году, но потом все как-то сошло на нет. То внимание, которое он уделил ей сегодня... скажем так, я не видела подобного с его стороны на протяжении очень долгого времени.

— Она ненавидит меня, — произнесла я, вздохнув. — Но сейчас мне на это, честно говоря, плевать. Я хочу кое о чем тебя спросить.

— Окей.

Я закусила губу.

— Мы ведь с тобой друзья, верно?

Ди взглянула на меня широко распахнутыми глазами:

— Честно говоря, Деймон всегда преуспевал в том, чтобы запугать моих друзей. Из всех - ты продержалась дольше всего. И да... я считаю, что ты - моя лучшая подруга.

Я почувствовала облегчения, услышав ее слова. Не ту часть, где она упоминала о том, что я продержалась дольше всех, потому что это звучало как-то дико — как будто они причиняли вред своим друзьям или что-то еще...

— То же самое могу сказать о себе, Ди.

Она широко улыбнулась:

— Хорошо, потому что я почувствовала бы себя полнейшей идиоткой, если бы ты вдруг сейчас сказала, что больше не хочешь иметь со мной ничего общего.

Неподдельная искренность в ее голосе задела во мне какие-то самые потаенные струны. Неожиданно, я уже была не так уж уверена, что хочу о чем-то ее спрашивать.

Возможно, она не рассказывала мне о Доусоне, потому что это причиняло ей боль. За очень короткое время мы стали очень близки, и мне не хотелось ее травмировать.

— О чем ты хочешь спросить?

Я заправила прядь волос за ухо, опустив глаза к полу.

— Почему ты никогда не упоминала о Доусоне?

Ди застыла. Если честно, мне показалось, что она перестала даже дышать. Обхватив себя руками, она сглотнула:

— Я так понимаю, тебе рассказали о нем в школе?

— Да-а, говорят, что он исчез вместе с девушкой.

Поджав губы, Ди кивнула.

— Я знаю, ты, наверное, считаешь крайне странным, что я никогда о нем не упоминала, но... я не люблю о нем говорить. Я очень стараюсь о нем даже не думать.

Она взглянула на меня, и ее глаза блестели от слез:

— Это… характеризует меня с не слишком хорошей стороны, да?

— Нет-нет, — с чувством возразила я. — Я тоже пытаюсь не думать о своем отце, потому что иногда это причиняет слишком много боли.

— Мы были близки - я и Доусон. — Она провела ладонью по лицу. — Деймон всегда держался сам по себе, занимаясь тем, что было нужно ему. А Доусон и я — мы были по-настоящему близки. Мы все и всегда делали вместе. Он был больше, чем просто моим братом. Он был моим лучшим другом.

Я не знала, что на это сказать. Теперь я начинала понимать, почему Ди так сильно нуждалась в новом друге. Так же как и я, она страдала от одиночества.

— Извини, я не должна была об этом спрашивать. Я не понимала и... начала совать нос туда, куда не следует.

— Нет-нет, все в порядке, — она потянулась ко мне. — Мне было бы тоже интересно. Я абсолютно тебя понимаю. Мне следовало рассказать тебе раньше. Я никудышная подруга, если тебе приходится узнавать о моем брате от ребят из школы.

— Честно говоря, я ужасно смутилась. Так много информации свалилось сразу... — запнувшись, я покачала головой. — Ничего. Если тебе когда-нибудь захочется поговорить об этом, то я здесь. Хорошо?

Ди кивнула.

— О какой информации ты говоришь?

Рассказывать ей о жутких историях не было никакого смысла. Тем более, что я обещала Деймону не тревожить Ди чем-либо подобным.

Я выдавила слабую улыбку:

— Ничего особенного. Итак, насколько я понимаю, теперь мне следует быть настороже. Пойти на курсы самозащиты?

Ди издала нервный смешок.

— Хм, скажем так, на твоем месте я бы повременила с тем, чтобы разговаривать о чем-либо с Эш.

Да уж. Не трудно догадаться.

— А что на счет Деймона?

— Хороший вопрос, — вздохнула она, отведя глаза в сторону. — Я не имею ни малейшего представления, как он поведет себя дальше.

***

На следующий день меня накрыла повторная волна паники. Желудок сжимался так, что я не могла нормально завтракать — к горлу постоянно подступал приступ рвоты. Я не испытывала ни малейшего сомнения по поводу того, что Деймон уготовил мне на сегодняшний день страшную участь.

Как только Карисса и Лесса переступили порог класса, они принялись с пристрастием выпытывать у меня информацию. Их ужасно сильно волновало, что могло на меня найти такого, чтобы я опрокинула на головы Деймона и Эш тарелку со спагетти.

Я только лишь пожала плечами:

— Эш - та еще дрянь. — Честно говоря, я держалась более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле. В реалии, я очень хотела, чтобы всего этого не случилось. Конечно, Эш грубила мне, унижая на глазах у всех, но разве я сделала с ней не то же самое?

Если я сейчас была девушкой, которая опрокинула на них спагетти, то она была той, на которую опрокинули, и это было крайне унизительно. Мне было стыдно.

Я никогда раньше не делала ничего такого, что нарочно бы ставило людей в неловкое положение. Видимо, на мне все-таки сказывалось возмутительное поведение Деймона. Мне это совершенно не нравилось, и я решила, что для всех будет гораздо лучше, если я впредь стану держаться от него, как можно дальше.

Наклонившись через пролет ряда, Лесса округлила глаза:

— А что на счет Деймона?

— О, он всегда был придурком.

Карисса сняла очки, захихикав:

— Хотела бы я заранее знать, что ты выкинешь подобный номер. Я бы сняла это на камеру.

Представив, что вчерашний ланч мог попасть на YouTube, я внутренне содрогнулась.

— По школе ходят сплетни, что летом ты гуляла с Деймоном.

Лесса, по всей видимости, ждала от меня подтверждения слухов.

Ну, уж нет.

Только не в этой жизни.

— У людей больное воображение.

Я не сводила с них глаз до тех пор, пока Карисса не закашлялась.

— Ты будешь сидеть с нами сегодня за ланчем? — спросила она, поправив на носу очки.

Удивившись, я заморгала:

— Вы все еще хотите, чтобы я с вами обедала? Это после вчерашнего? — А я-то опасалась, что теперь весь остаток года буду обедать где-нибудь в уборной.

Лесса вскинула брови:

— Шутишь? Да ты потрясла всех! У нас лично нет с ними никаких проблем, но я не сомневаюсь, что есть среди учащихся такие, кто с удовольствием повторил бы твой трюк.

— Это было круто, — подтвердила Карисса, ухмыляясь. — Ты была кем-то вроде макаронной ниндзя.

Я рассмеялась, чувствуя значительное облегчение.

— Я бы с удовольствием приняла ваше приглашение, но мне придется уйти до обеда. Сегодня снимают мой гипс.

— О, значит, ты пропустишь спортивный митинг, — заметила Лесса. — Жаль. Ты собираешься на игру сегодня вечером?

— Нет. Футбол мне не слишком нравится.

— Также как и нам. Но тебе все равно надо пойти. — Лесса подпрыгнула на своем стуле, локоны ее волос запружинили. — Мы с Кариссой ходим только для того, чтобы поглазеть на народ. Здесь не часто случаются какие-либо мероприятия.

— После игры намечается вечеринка, — подхватила Карисса. — Лесса обязательно меня туда потащит.

Лесса закатила глаза:

— Ну, да... только толку не слишком много, если учесть, что Карисса не пьет, не курит, не занимается сексом и вообще не делает ничего хоть сколько-нибудь интересного.

Карисса потянулась, чтобы ткнуть Лессу в плечо, но та ловко уклонилась.

— Извини, что у меня есть принципы, — скривилась Карисса. — В отличие от некоторых.

— У меня есть принципы, — Лесса взглянула на меня, и на ее губах заиграла легкая усмешка. — Правда… в этом городе их приходится существенно занижать.

Я начала смеяться. Именно в этот момент в аудиторию зашел Деймон. Я подсознательно погрузилась глубже за парту.

— О, Боже.

Проявив верх предусмотрительности, обе девушки замолчали. Я подхватила ручку, делая вид, что поглощена изучением вчерашних записей.

Как оказалось, я написала не так уж и много, поэтому, чтобы создать видимость деятельности, мне пришлось медленно выводить дату сегодняшнего занятия. Деймон расположился прямо позади меня, из-за чего мой желудок сжался так сильно, что я начала опасаться, что меня стошнит. Прямо здесь, на глазах у всего класса...

Он ткнул в мою спину ручкой.

Я замерла. Он и его проклятая ручка. Я снова почувствовала толчок, на этот раз чуть сильнее. Я развернулась, сузив глаза:

— Что?

Деймон улыбнулся.

Все вокруг, не стесняясь, наблюдали за нами во все глаза. Складывалось впечатление, что повторялись события вчерашнего ланча. Я могла поспорить, что народ ожидал, что я вот-вот опрокину на его голову содержимое своей сумки. В зависимости от того, что он собирался сказать, это вполне могло случиться. Хотя я, конечно, сильно сомневалась, что на этот раз подобное сойдет мне с рук.

Склонив голову, он смотрел на меня из-под нереально густых ресниц.

— Ты задолжала мне новую рубашку.

Моя челюсть чуть не ударилась о спинку стула.

— Как выяснилось, соус от спагетти не всегда выводится с одежды полностью.

Каким-то образом я нашла в себе силы произнести:

— Уверена, в твоем распоряжении имеется достаточное количество рубашек.

— Верно, только эта была моей любимой.

— У тебя есть любимая рубашка? — я скептически вскинула бровь.

— Да... и знаешь, я полагаю, что ты также испортила любимую блузку Эш. — Он снова начал усмехаться, и на его щеке появилась ямочка.

— Уверена, что ты утешил ее, как следует. Бедняжка перенесла сильнейшую моральную травму.

— Я сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет восстановиться, — ответил он.

Я закатила глаза, понимая, что мне следовало все-таки извиниться. Но я никак не могла заставить себя это сделать.

Да уж, похоже, я действительно начинала превращаться в отвратительную личность.

Я начала отворачиваться.

— Ты должна мне. Снова.

Я окинула его долгим взглядом. Раздался звонок, но я почти не слышала звона. Мою грудь сдавило.

— Я ничего тебе не должна, — произнесла я так тихо, что кроме нас двоих, этого никто не слышал.

— Здесь я должен с тобой не согласиться. — Наклонившись ближе, он наклонил край парты так, что между нашими губами оставалось всего пара сантиметров.

Абсолютно неприличное расстояние.

Особенно, если учесть, что мы находились в классе, и вчера у него на коленях сидела другая девушка.

— Ты оказалась совсем не такой, как я ожидал.

— А что ты ожидал? — Тот факт, что я могла его чем-то удивить, будоражил мою кровь. Странно. Мой взгляд опустился к его губам. Какая жалость, что этот рот использовался так бездарно.

— Нам нужно поговорить.

— Нам не о чем разговаривать.

Его взгляд опустился, и воздух неожиданно показался слишком густым. Непереносимым.

— Нет, есть, — произнес он, понизив голос. — Сегодня вечером.

Мне очень хотелось бросить ему в лицо, чтобы он забыл даже думать о каких-либо разговорах со мной, но я стиснула зубы и просто кивнула. Нам действительно нужно было поговорить хотя бы для того, чтобы я имела возможность сообщить ему, что мы с ним больше никогда не будем общаться.

Я хотела вновь стать положительной Кэти… той, которую Деймон за столь короткое время успел запугать и загнать в угол.

Учитель откашлялся, и я с ужасом заметила, что мы с Деймоном до сих пор являлись центром всеобщего внимания.

Покраснев до корней волос, я развернулась и вцепилась в край парты.

Занятие пошло своим ходом, но я все еще ощущала висевшее в воздухе напряжение, ложившееся поверх моей кожи тревожным предвкушением.

Я чувствовала Деймона позади себя. Чувствовала на себе его взгляд.

Я не смела даже шелохнуться, до тех пор, пока Лесса не потянулась в мою сторону и не бросила на парту записку.

Прежде чем преподаватель мог что-либо заметить, я схватила клочок бумаги и спрятала его под столом. Когда тот снова отвернулся к доске, я приподняла краешек свернутого прямоугольника.

«Летучий Бэтмен! Вот это я называю химией! Вы чуть не взорвали класс».

Я взглянула на нее, качая головой. Но, как бы я не хотела этого отрицать, где-то глубоко в моей груди порхали бабочки, и дышать сейчас было тяжелее обычного.

Так не должно было быть.

Он мне даже не нравился. Он был придурком. Хотя… были моменты — очень короткие, почти наносекунды — когда, будучи рядом с ним, мне казалось, что я видела проблески настоящего Деймона. Деймона, который был чуть глубже и чуть лучше.

Подобные просветы в его поведении разжигали во мне любопытство. Все остальное время... когда он вел себя, как кретин... что ж... я не испытывала никакого любопытства.

Я испытывала волнительное возбуждение.