Яркий день настойчиво пробивался сквозь окна, пронзая темноту, в которой мне было невероятно комфортно. Я простонала и уткнулась головой в мягкую подушку.

Голова все еще болезненно ныла, и во рту пересохло, словно в пустыне. Мне еще совсем не хотелось просыпаться. Я не могла припомнить почему... но я знала точно, что для этого существовали основательные причины.

Перевернувшись на бок, я открыла глаза, чувствуя, как все мышцы протестующе ныли. Именно в этот момент я столкнулась взглядом с пронзительными зелеными глазами, напряженно разглядывавшими мое лицо.

Задохнувшись от собственного вскрика, я мгновенно подпрыгнула. Мои ноги запутались в одеяле, и я, спотыкаясь, соскочила с кровати.

— Вот черт! — прохрипела я.

Ди поймала меня, удерживая в вертикальном положении, пока я пыталась совладать с собственными ногами.

— Извини, я не хотела тебя пугать.

Я стягивала одеяло до тех пор, пока оно не опало бесформенной массой у моих ног, которые, к слову сказать, оказались совершенно обнаженными.

Просторная футболка, в которую я была облачена, была точно не моей.

И тут мои щеки вспыхнули, потому что я вспомнила, как вчера Деймон бросил эту футболку ко мне в комнату.

— Что ты здесь делаешь, Ди?

Ее щеки зарделись, когда она присела на краешек кровати.

— Я смотрела, как ты спишь.

Я поморщилась:

— Окей. Немного жутковато.

Она казалась еще более смущенной.

— Я не то чтобы смотрела — смотрела. Я ждала, когда ты проснешься. — Она потянула за свои спутанные волосы. — Я хотела поговорить с тобой. Мне нужно с тобой поговорить.

Я тоже села неподалеку. Ди выглядела уставшей, как будто не спала всю ночь. Под большими глазами проступали темные круги, и ее руки были безвольно опущены по бокам.

— И все равно… это как-то неожиданно. — Я сделала паузу. — И жутко.

Ди потерла глаза.

— Я хотела поговорить с тобой... — Она умолкла.

— Ладно... дай мне одну минутку.

Она кивнула и прислонилась затылком к прикроватной спинке, закрыв глаза. Окинув беглым взглядом гостевую спальню, я направилась в ванную, где нашла зубную щетку и другие личные принадлежности, которые прихватила вчера, когда Деймон заводил меня домой.

Я крутила кран до тех пор, пока шум потока воды не заглушил все остальные звуки. Потом почистила зубы и умылась.

Одного взгляда в зеркало было достаточно, чтобы понять, что я выглядела не намного свежее, чем Ди. Если быть честной, я выглядела, как конец света. Волосы сбились в спутанный ком. На щеке зияла красная воспаленная царапина.

Набрав в ладони воды, я плеснула ее на лицо.

Царапина моментально засаднила. Забавно, как небольшой всплеск боли мог проявить чувства гораздо более сильные, чем просто ощущение дискомфорта. Воспоминания прошлой ночи разом пронесли сквозь мое затуманенное сознание.

Я вспомнила все.

К моему горлу подступил приступ тошноты.

— О, мой Бог. — Я вцепилась пальцами в мраморную раковину с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Мои лучшие друзья… пришельцы.

Круто развернувшись, я распахнула дверь. Ди стояла по другую сторону, ее руки были сцеплены за спиной.

— Ты — инопланетянка.

Она медленно кивнула.

Я смотрела на нее во все глаза. Возможно, мне следовало чувствовать страх или больше замешательства, но это были не те чувства, которые сжигали меня сейчас изнутри.

Меня мучили… Любопытство. Заинтересованность.

Я шагнула вперед.

— Сделай это.

— Сделать что?

— Инопланетное супер свечение.

Губы Ди растянулись в широкой ухмылке.

— Ты не боишься меня?

Я замотала головой. Как я могла бояться Ди?

— Нет. Я имею в виду, у меня немного сносит крышу по поводу всего этого, но ты... инопланетянка! С ума сойти. Это круто. Ненормально, конечно… но ненормально с потрясающе поразительной точки зрения!

Ее губы задрожали, и слезы превратили ее глаза в два сверкающих бриллианта.

— Ты не ненавидишь меня? Ты мне нравишься, и я не хочу, чтобы ты ненавидела меня или боялась.

— Я не ненавижу тебя.

Ди подскочила и, двигаясь быстрее, чем мои глаза могли зарегистрировать, сжала меня в удивительно сильных объятиях, а потом, отпрянув назад, шмыгнула носом.

— Я так переживала ночью, особенно, когда Деймон запретил мне с тобой говорить. Все, о чем могла думать, так это, что я потеряла свою лучшую подругу.

Она оставалась все той же Ди — неважно инопланетянка или нет.

— Ты не потеряла меня. Я никуда не собираюсь.

Она чуть не задушила меня в своих объятьях.

— Окей, я проголодалась. Переодевайся, а я пока организую что-нибудь на завтрак. — Ди исчезла из комнаты быстрее, чем я могла что-либо ответить.

К этому мне, определенно, еще предстояло привыкать.

Я схватила одежду, которую вчера успела взять из дома, пока сообщала маме о том, что собираюсь ночевать у Ди.

Быстро переодевшись, я поспешила вниз.

Ди уже вовсю делала завтрак, болтая в процессе по телефону. Грохот посуды и шум воды полностью перекрывал ее голос. Захлопнув сотовый, она развернулась и уже через секунду была прямо передо мной, подталкивая меня к столу.

— После случившегося прошлой ночью, все, о чем я могла думать, так это… что ты посчитаешь нас фриками.

— Ну... — начала я. — Вы определенно не совсем нормальные.

У нее вырвался смешок.

— Да, но, согласись, "нормальное" иногда бывает ужасно скучным.

Пожав плечами, я потянулась вперед, чтобы вытянуть стул, который почему-то выскользнул из-под стола до того, как я успела к нему коснуться. Вздрогнув, я подняла глаза:

— Ты?

Ди усмехнулась

— Ладно… очень удобная способность. — Я медленно опустилась на стул, надеясь, что он не станет двигаться снова. — Значит, вы такие же быстрые, как свет?

— Думаю, мы можем быть даже быстрее. — Она очутилась рядом с печкой и протянула руку над сковородой, которая немедленно начала потрескивать под ее ладонью. Оглянувшись через плечо, она широко усмехнулась. Конфорки на печи не горели, но в воздухе вовсю потянулся запах поджаренного бекона.

Я наклонилась вперед.

— Как ты это делаешь?

— Жар, — ответила она. — Так быстрее. Я могу запечь поросенка в течение секунд.

Через пару минут она протянула мне тарелку с глазуньей и беконом.

— Итак, о чем рассказал тебе Деймон прошлой ночью? — Она плюхнулась за стол с тарелкой, заполненной доверху яичницей.

— Он показал мне несколько… мм… нехилых инопланетных трюков. — Еда пахла божественно, и я просто умирала от голода. — Кстати, спасибо за завтрак.

— Всегда, пожалуйста. — Она собрала волосы во взъерошенный пучок. — Ты даже представить себе не можешь, как тяжело притворяться кем-то, кем на самом деле не являешься. Это одна из причин, почему мы не можем заводить близких друзей среди... людей. Вот почему Деймон так резко настроен против любого проявления дружбы...

Я нерешительно играла вилкой, в то время как она стремительно поглощала содержимое своей тарелки.

— Думаю, теперь тебе не нужно притворяться.

Ди подняла сияющие глаза.

— Хочешь узнать кое-что отпадное?

Из ее уст эти слова могли означать все, что угодно.

— Да-а… наверное.

— Мы можем видеть вещи, недоступные для человеческого зрения. Например, энергию, которую вы создаете вокруг себя. Полагаю, некоторые из вас называют ее аурой или чем-то вроде того. Эта энергия отображает вашу жизненную силу и эмоции.

Вилка застыла на полпути к моему рту.

— Ты можешь сейчас видеть мою?

Она покачала головой:

— Прямо сейчас через всю тебя тянется след, поэтому я не могу видеть твоей энергии, но раньше — когда я только тебя встретила — она была почти всегда бледно-розовой, что является нормой. Бывало, цвет становился реально красным, но только когда ты разговаривала с Деймоном.

Красный, скорее всего, означал гнев. Или… желание.

— Правда, я не слишком хорошо умею интерпретировать значение энергии. Некоторым из нас что-то дается легче, чем другим. Но Мэтью — он просто гуру в чтении энергии.

— Что? — Я с грохотом опустила вилку на тарелку. — Наш учитель по биологии тоже инопланетянин? Жесть… Все, о чем я могу сейчас думать, так это, о фильме «Факультет».

Теперь становилось понятно, почему он вел себя подобным образом, когда видел меня и Деймона вместе, и почему бросал на меня такие странные взгляды в классе.

Ди поперхнулась апельсиновым соком.

— Мы не меняемся своими телами.

Я очень на это надеялась.

— Вау, — наконец выдохнула я. — Значит… вы, ребята, можете ходить на нормальную работу.

— Ну да. — Подпрыгнув со стула, она посмотрела на пол. — Хочешь увидеть то, что лучше всего получается именно у меня?

Когда я кивнула, она отошла от стола и закрыла глаза. Воздух вокруг нее, казалось, начал немного вибрировать, и уже через секунду ее тело залилось ярким светом и плавно трансформировалось в… волка.

— Ум-м, — я откашлялась. — По всей видимости, я поняла теперь, откуда возникли легенды об оборотнях.

Она закружила вокруг меня, тыкаясь в мою ладонь теплым гладким носом. Неуверенная, что именно мне следовало делать, я осторожно погладила ее лохматую макушку.

Волк издал урчание, которое чем-то очень сильно походило на смешок, и затем отстранился.

Парой секунд позже передо мной снова стояла прежняя Ди.

— И это еще не все. Смотри. — Она затрясла руками. — Только не пугайся.

— Окей, — я вцепилась пальцами в свой апельсиновый сок. Ди закрыла глаза, ее тело снова залилось светом, и она преобразилась в кого-то... совершенно другого.

Светло-каштановые волосы каскадом ниспадали до середины ее лопаток, и лицо казалось немного бледным. Брови изогнулись над большими бархатными глазами, а розовые губы дрогнули в полуулыбке. Она сейчас казалась ниже своего обычного роста.

— Я? — вскричала я, глядя на свое собственное отражение.

— Хей, — ответил мне мой собственный двойник. — Можешь найти отличия?

Мое сердце грохотало, и я попыталась подняться со стула, но так и не смогла. Мой рот раскрылся, но я не могла произнести ни единого слова.

— Жуть, — выдохнула я. — Мой нос что, действительно, выглядит так? А ну-ка, покружись.

Ди выполнила мою просьбу. Я пожала плечами:

— А мой зад смотрится совсем неплохо.

Мой двойник залился смехом, а затем очертания его тела размылись, и уже через секунду передо мной стояла Ди.

Она снова села за стол.

— Я могу выглядеть, как угодно, за исключением, конечно, своего брата. То есть, мне вполне под силу скопировать и его внешность тоже, но это было бы как-то совсем уж пошло. — Она пожала плечами. — Мы все способны изменять свою внешность, но я, в отличие от других, могу удерживать форму столько, сколько хочу. У остальных это получается только в течение нескольких минут. — Ее грудь гордо вздымалась вверх.

— Вы когда-нибудь делали это, ребята? Принимали обличие кого-то другого, находясь рядом со мной?

Она замотала головой.

— Деймон бы не на шутку разозлился, если бы узнал, что я делала что-то подобное рядом с тобой. Хотя… сейчас это не оставило на тебе значительного следа, потому что ты и без моей помощи горишь, словно зарево.

— Деймон тоже способен это делать? Трансформироваться… в кенгуру, когда захочет?

Ди рассмеялась:

— Деймон может делать многое. У каждого из нас есть определенные способности к одному или нескольким трюкам — остальное вызывает определенные сложности. Деймон же… ему все дается легко.

— Настолько вот он уникален, — пробормотала я.

— Однажды он реально передвинул дом, — хмыкнула Ди, сморщив нос. — Сломал фундамент.

О мой Бог.

Я сделала глоток сока.

— А правительство в курсе того, что вы можете вытворять?

— Нет. По крайней мере, мы так не думаем, — произнесла Ди. — Мы скрываем это, потому что понимаем, что люди испугаются, узнав, что мы более развиты, чем они. И мы так же знаем, что люди постараются использовать нас в своих целях. Поэтому… мы просто не хотим рисковать.

Я постаралась осмыслить услышанное, сделав еще несколько глотков сока. Признаться честно, мои мозги находились на грани испепеления.

— Зачем вы, ребята, вообще сюда прибыли? Деймон говорил, что-то случилось с вашим домом.

— Да-а, что-то случилось, это точно. — Ди подобрала тарелки и понесла их к раковине, чтобы вымыть. Все это время ее спина была натянута, словно струна.

— Нашу планету разрушили Аэрумы.

— Аэрумы? — И тут я поняла. — Темные? Верно? Те люди, что охотятся на вас?

— Да. — Бросив взгляд через плечо, она кивнула. — Они наши враги. Наверное, единственные, если, конечно, не считать потенциальную враждебность людей, если они вдруг решат, что больше не рады нам на своей планете. Аэрумы — такие же, как мы, но при этом, как ни странно, являются нашими антиподами. Их планета находилась по соседству с нашей. И именно они виновны в уничтожении нашего дома. Мама часто рассказывала мне перед сном историю о том, что когда создавалась Вселенная, она была соткана из чистейшего света, сияющего так ярко, что тени начали завидовать. Аэрумы — раса, порожденная тенями. Они завистливы и любой ценой стремятся подчинить своей воле свет Вселенной. Они никак не могут понять, что наше с ними существование взаимосвязано. Многие Лаксены чувствуют, что всякий раз, когда убит очередной Аэрум, свет во Вселенной становится чуть менее ярким. Это все, что я помню из рассказов мамы.

— Ваши родители погибли во время войны за планету? — спросила я, и сразу же пожалела о своей бестактности. — Извини. Мне не следовало спрашивать об этом.

Ди перестала мыть посуду.

— Нет, ничего страшного, тебе следует знать, но это не должно тебя пугать.

Я не знала, каким образом смерть их родителей могла меня испугать, но мне как-то стало не по себе.

— Аэрумы здесь. Правительство считает, что они — Лаксены, и мы всячески поддерживаем их заблуждение, потому что не хотим, чтобы МО смогло выведать через Аэрумов о нашей силе.

Ди посмотрела мне в лицо, опершись руками о рукомойник.

— И прямо сейчас ты для них как маяк.

Резко потеряв аппетит, я отодвинула тарелку в сторону.

— Существует какой-нибудь способ избавиться от этого следа?

— Со временем он исчезнет. — Ди натянуто улыбнулась. — Но пока этого не случилось, тебе лучше держаться поближе к нам, в особенности, к Деймону.

Ох. Шоколадки, мармеладки.

Хотя, могло быть и хуже.

— Ладно... но со временем след все-таки... исчезает? Я могу с этим справиться, если это моя единственная проблема.

— Не единственная, — вздохнула Ди. — Мы должны быть уверены, что Правительство не узнает о твоей осведомленности. Наша главная задача — оставаться вне радаров. Можешь представить, что случится, если человечество узнает о нашем существовании?

Перед мои глазами промелькнули картинки массовых беспорядков и мародерства. Именно так мы обычно реагировали на все, что не могли понять.

— Правительство тоже пойдет на все, чтобы сохранить наше существование под грифом секретности. — Глаза Ди столкнулись с моими. — Ты должна держать язык за зубами, Кэти.

— Я понимаю. Я бы никогда не смогла поступить как-то по-другому. — Эти слова вырвались у меня сами собой. — Я бы никогда не предала ни одного из вас подобным образом. — Я имела в виду каждое произнесенное слово. Ди стала для меня почти что сестрой. И Деймон… скажем так, кем бы он для меня не был, я бы в любом случае никогда не смогла его предать. Не сейчас, когда они доверились мне с чем-то таким поразительным.

— Я никому не скажу.

Ди опустилась на колени подле меня, положив свои ладони на мои.

— Я доверяю тебе, но мы должны позаботиться, чтобы МО абсолютно точно ничего о тебе не узнало. Потому что, если они узнают, Кэт… ты исчезнешь.