— Кэти, ты сегодня такая тихая. О чем ты думаешь весь день?

Я поморщилась, желая, чтобы мама не была такой наблюдательной.

— Просто устала. — Я выдавила улыбку в попытке ее успокоить.

— Уверена, что это все?

Меня съедало чувство вины. Я так редко проводила с ней время… сейчас мне очень хотелось, чтобы я не была так сильно отвлечена.

— Извини, мам. Я сегодня не лучший собеседник.

Она принялась мыть посуду.

— Как продвигается общение с Деймоном и Ди?

За целый день она упоминала о них впервые.

— Все отлично. Думаю, чуть позже я пойду к ним смотреть кино.

Она улыбнулась:

— С ними двоими?

Я сузила глаза:

— Мам, пожалуйста.

— Милая, я твоя мать. Я имею право интересоваться.

— В действительности, я и сама не знаю. Я не уверена, будем ли мы вообще что-либо смотреть. Это всего лишь одна из идей. — Я взяла яблоко из вазы и откусила, чтобы хоть как-то себя занять.

— А что ты собираешься делать этим вечером, мам?

Она старалась сохранять непринужденный тон:

— Я собираюсь немного прогуляться и выпить чашечку кофе вместе с мистером Майкелсом.

— Мистером Майкелсом? И кто это такой? — спросила я, прежде чем снова вгрызться в яблоко. — Подожди. Это, случайно, не тот импозантный доктор из госпиталя?

— Да, именно тот самый.

— Это свидание? — Я облокотилась на стойку, ухмыляясь поверх яблока. — Иди, мам.

Ее щеки порозовели.

Действительно, порозовели.

— Это всего лишь чашечка кофе. Не свидание.

Теперь становилось понятно, почему она так тщательно изучала наряды, попросив меня выбрать между двумя симпатичными платьями из своего гардероба.

— Ладно, я надеюсь, что ты хорошо проведешь время на своем не свидании, хотя все указывает на то, что это именно свидание.

Улыбнувшись, она начала щебетать относительно своих планов на вечер, а потом о пациенте, который у нее был вчера. Прежде чем удалиться, чтобы приготовиться к вечеру, она принесла мне несколько платьев, которые отыскала в глубине шкафа.

— Я тут подумала, если ты собираешься сегодня гулять, почему бы тебе не надеть что-нибудь из этого? Я купила эти платья, как-то не подумав о возрасте.

Я поморщилась:

— Мам, это не у меня сегодня свидание.

Она фыркнула:

— И не у меня тоже.

— Как знаешь, — пожала плечами я, пока она поднималась вверх по лестнице. Так как, технически, мама не шла на свидание, то встретиться с мистером Майкелсом она должна была в небольшом кафе в городе. Я надеялась, что она хорошо проведет время, потому что мама этого заслуживала. С тех пор, как умер отец, я ни разу не видела, чтобы она лишний раз взглянула в сторону мужчины. А это означало, что мистер Майкелс был особенным.

Помимо того, что я собиралась встретиться с Ди, других планов у меня не было. Я знала, что Деймон на протяжении всего дня постоянно прослеживал за мной, но я отказывалась разрешать ему кружить надо мной на территории собственного дома.

Они говорили, что Аэрумы сильнее в темное время, из-за чего предпочитают атаковать именно ночью. Поэтому в течение дня я ощущала себя вне опасности. Я очень хотела провести обычный день, читая, просматривая блоги и болтая с мамой.

Но только… как-то странно делать обычные вещи, после того, как у тебя на руках оказался секрет неземного масштаба. Теперь мне начинало казаться, что они были просто обязаны делать что-то очень важное: например, предотвращать несчастные случаи, или решать проблему мирового голода, или хотя бы спасать котят, забравшихся на деревья.

Бросив огрызок в мусорную корзину, я теребила кольцо на пальце, разглядывая платья, разложенные на столе. Наверное, у меня не скоро появится возможность одеть хотя бы одно из них на свидание.

Резкий стук в дверь вывел меня из глубокой задумчивости. Пройдя в холл, я увидела на пороге Деймона. Даже одетый в непритязательные джинсы и простую белую рубашку, он выглядел впечатляюще.

Признаться, это выводило из равновесия.

Но что действительно влияло на мою нервную систему, так это его уставший бархатный взгляд, поглощавший меня с ног до головы.

— Хей, — произнесла я.

Он кивнул, не дав мне никакого намека на то, в каком настроении находился.

О, Боже.

— Мм, хочешь зайти?

Он покачал головой.

— Я подумал, может быть, мы куда-нибудь сходим, чем-нибудь займемся.

— Чем-нибудь займемся?

В его глазах блеснула усмешка:

— Да-а, если ты, конечно, не собираешься размещать очередной книжный обзор или возиться в садовой клумбе.

— Ха. Ха. — Я начала закрывать дверь прямо перед его носом. Он протянул руку и без труда остановил дверь, даже не коснувшись ее поверхности.

— Окей. Позволь мне попытаться еще раз. Кэт, не хотела бы ты погулять со мной?

Не очень.

Но мне было крайне любопытно.

К тому же теперь я частично понимала, почему Деймон вел себя так… отвратительно.

Возможно — только возможно — мы могли бы научиться общаться без постоянно возникающего желания вцепиться друг другу в горло.

— Что у тебя на уме?

Деймон оторвался от дверного проема и пожал плечами:

— Пойдем на озеро.

— Хорошо, — вздохнула я. — Обещаю смотреть по сторонам, прежде чем переходить дорогу. — Последовав за ним и стараясь игнорировать его насмешливый взгляд, я решила на всякий случай уточнить:

— Ты ведь не ведешь меня в лес, потому что передумал и решил, что я подвергаю опасности ваш секрет?

Деймон расхохотался во весь голос.

— У тебя параноидальный синдром.

Я фыркнула:

— Да уж, это говорит пришелец, который может зашвырнуть меня в небо, даже не коснувшись пальцем.

— Кэт, я надеюсь, ты не запираешься в своей комнате и не вжимаешься в углы?

Я закатила глаза:

— Нет, Деймон, но спасибо, что удостоверился в моем умственном благополучии.

— Хей, — он вытянул руку вперед, — мне нужно знать, не собираешься ли ты впасть в истерику и в процессе оповестить весь город о том, кто мы есть на самом деле.

— Я думаю, тебе нет необходимости об этом беспокоиться сразу по нескольким причинам, — сухо ответила я.

Деймон бросил на меня многозначительный взгляд.

— Ты знаешь, как много людей поддерживало с нами близкие отношения? Я имею в виду, реально близкие?

Я сделала гримасу. Я понимала, к чему он клонит, и мне это не нравилось.

Его усмешка была глубокой и гортанной.

— И тут появляется маленькая девочка и разоблачает нас. Ты понимаешь, насколько мне трудно просто так взять и... довериться?

— Я не маленькая девочка, и если бы я могла вернуть время вспять, то ни за что на свете не кинулась бы под колеса этого грузовика.

Подобная вероятность никогда раньше не приходила мне в голову, но теперь я по-настоящему задумалась над этим вопросом.

Деймон вздохнул и покачал головой.

— Мы можем манипулировать временем, да. Но это не то, что мы делаем без веской необходимости. К тому же, обычно, это срабатывает только с предстоящим. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы кто-то поворачивал время вспять.

Я начала опасаться, что мои глаза вот-вот полезут на лоб.

— Господи, ребята, на вашем фоне Супермен выглядит неудачником.

Он улыбнулся, пригнув голову, чтобы избежать низко свисавшую ветку.

— Что ж, я никогда не скажу тебе, что является нашим криптонитом.

— Могу я задать тебе вопрос? — спросила я после нескольких минут молчаливого прохождения покрытой листьями тропы. Когда он кивнул, я сделала глубокий вдох.

— Бетани, та девушка, которая исчезла… она была близка с Доусоном?

Он бросил на меня косой неодобрительный взгляд.

— Да.

— И она узнала о вас?

Прошло несколько секунд, прежде чем он ответил:

— Да.

Я снова взглянула на него. Его лицо оставалось непроницаемым, и он, не отрываясь, смотрел вперед.

— И это стало причиной ее исчезновения?

Снова повисла пауза.

— Да.

Окей. По всей видимости, он собирался давать только односложные ответы.

Замечательно.

— Она кому-то рассказала? Я имею в виду, почему она... должна была исчезнуть?

Деймон тяжело вздохнул:

— Это сложно, Кэт.

«Сложно» означало множество вещей.

— Она... мертва?

Он не ответил.

Я остановилась, чтобы достать острый камешек из сандаля.

— Ты не собираешься мне говорить, верно?

Он улыбнулся с раздражающей невозмутимостью.

— Тогда зачем ты позвал меня на прогулку? — Я вытряхнула гальку и снова надела сандаль на ногу. — Чтобы изображать из себя мистера уклончивость? Получаешь от этого удовольствие, да?

— Ну, это действительно занимательно — наблюдать, как твои щеки загораются всякий раз, когда ты испытываешь досаду.

Я смерила его взглядом.

Деймон усмехнулся и продолжил идти дальше. Мы не проронили больше ни слова, пока не дошли до самого озера. Он дошел до кромки воды и оглянулся назад — туда, где в нескольких шагах от него остановилась я.

— Помимо патологического удовольствия наблюдать, как твое терпение выходит за рамки приличий... я предположил, что у тебя накопились ко мне вопросы.

Да уж, это действительно патология с его стороны, если ему доставляло удовольствие выводить меня из себя. Патология еще более нездоровая, чем тот факт, что мне самой нравилось доводить его до состояния крайнего раздражения.

— У меня, действительно, есть вопросы.

— На некоторые я отвечу. На некоторые нет. — Деймон сделал паузу, его лицо стало задумчивым. — Возможно, нам удастся одним махом разобраться со всеми интересующими тебя вопросами. Возможно, тогда у нас не будет причин снова поднимать эту тему. Но чтобы иметь возможность задать свои вопросы, тебе придется кое-что сделать.

Не будет причин поднимать тему о том, что они инопланетяне?

Ха. Ладно.

— Что мне нужно делать?

— Встретимся на камнях. — Он развернулся к озеру и скинул обувь.

— Что? Я не надела купальник.

— И что? — Он оглянулся с усмешкой на губах. — Ты всегда можешь раздеться...

— Не дождешься, — я хмуро скрестила на груди руки.

— Можно было догадаться, — пожал плечами он. — Ты никогда раньше не плавала в одежде?

Да. Кто же не плавал? Только, обычно, бывало гораздо теплее.

— Почему обязательно плавать, чтобы задать вопросы?

Деймон смотрел на меня несколько секунд, а потом его ресницы опустились, бросая на щеки тень.

— Это нужно не тебе. Это нужно мне. — Его скулы подернулись розовым в лучах солнца. — Тот день, когда мы ходили на озеро плавать?

— Да, — я сделала шаг вперед. Подняв глаза, он столкнулся со мной взглядом. Глубокий зеленый цвет выдавал уязвимость.

— Тебе было хорошо?

— Когда ты не вел себя по-идиотски и если забыть тот факт, что тебя шантажом заставили проводить со мной время... тогда, да.

На его губах появилась улыбка, и он отвел взгляд в сторону.

— Мне было настолько хорошо в тот день... я не помню, когда в последний раз проводил так хорошо время. Я знаю, это звучит глупо, но...

— Это не звучит глупо. — Мое сердце сжалось. Хотя бы раз, мне казалось, что я его абсолютно понимала. Под всем этим налетом, он просто хотел быть нормальным. — Хорошо. Давай это сделаем. Только не ныряй под воду больше чем на пять минут.

Деймон рассмеялся.

— Договорились.

Я сбросила сандалии, в то время как он стаскивал рубашку. Я очень старалась не смотреть на него… в особенности, когда он всматривался в меня, словно ожидая, что я вот-вот изменю свое решение. Одарив его мимолетной улыбкой, я подошла к кромке озера и дотронулась до воды пальцами ног.

— О, мой Бог, вода ледяная.

Он подмигнул.

— Смотри. — В течение секунд его глаза подернулись жутким светом, все его тело завибрировало и распалось на мельчайшие частички света... которые взметнулись в небо и погрузились прямо в озеро, осветив толщу воды так, словно это был бассейн.

Выпендреж.

— Инопланетная сила? — бросила я, стуча зубами, когда он, наконец, показался на поверхности камней, протянув руку в мою сторону.

— Заходи, теперь должно быть немного теплее.

Стиснув зубы, я приготовилась ощутить колкий холод, но, к моему глубокому удивлению, температура воды, действительно, оказалась не такой уж и низкой. Вода не была очень теплой, но и ледяной ее назвать тоже было очень трудно.

Зайдя в воду полностью, я поплыла к камням.

— Какие-нибудь еще… модные способности?

— Я мог бы это сделать так, чтобы ты меня даже не видела.

Я ухватилась за его руку, и он вытянул меня из воды в прилипшей к телу мокрой одежде. Отпустив руку, он отстранился на приличное расстояние.

Содрогаясь, я с удовольствием опустилась на согретые солнцем камни.

— Как ты можешь что-то делать так, чтобы я этого не увидела?

Облокотившись на локти, он, казалось, совершенно не испытывал какого-либо дискомфорта после плавания в холодной воде.

— Мы состоим из света. Мы можем манипулировать различными спектрами вокруг нас, использовать их. Мы как будто преломляем свет, если это объяснение имеет хоть какой-то смысл.

— Не слишком. — Мне следовало уделять больше внимания физике.

— Ты видела, как я перехожу в свое естественное состояние, верно? — Когда я кивнула, он продолжил: — Я, своего рода, вибрирую, прежде, чем распадаюсь на мелкие частицы света. Так вот, я могу выборочно управлять световым спектром, и именно это дает мне возможность становиться абсолютно прозрачным.

Я подтянула колени к груди.

— Это... нечто удивительное, Деймон.

Он улыбнулся мне, обнажив ямки на щеках, прежде чем снова лечь на камни, закинув руки за голову.

— Я знаю, у тебя есть вопросы. Спрашивай.

У меня было столько вопросов, что я не знала, с которого начать.

— Вы, ребята, верите в Бога?

— Он кажется неплохим парнем.

Я заморгала, не зная, смеяться или нет.

— А у вас был свой Бог?

— Я помню, что у нас было что-то на подобии храма, но это все. Старшие не упоминают ни о какой религии, — произнес он. — С другой стороны, мы и не видимся со старшими.

— Что ты имеешь в виду под «старшими»?

— То же, что и вы. Тех, кто старше нас по возрасту.

Я скривилась. Он хмыкнул:

— Следующий вопрос?

— Почему ты такой… невыносимый? — Слова вырвались у меня прежде, чем я успела подумать.

— Каждый должен в чем-то преуспевать, верно?

— Что ж, с этим ты справляешься превосходно.

Он приоткрыл глаза, встретившись со мной на секунду взглядом, прежде чем снова их закрыть.

— Я совсем тебе не нравлюсь, да?

Я почувствовала нерешительность:

— Ты ни не нравишься мне, Деймон. Но к тебе очень сложно испытывать... симпатию. Тебя очень сложно понять.

— Тебя тоже, — произнес он. Его глаза оставались закрытыми, а лицо расслабленным. — Ты смогла воспринять невозможное. Ты доброжелательна к моей сестре и ко мне, даже несмотря на то, что — признаюсь — я часто веду себя по отношению к тебе, как настоящий придурок. Ты могла сбежать вчера из дома и рассказать о нас всему миру, но ты этого не сделала. И ты не миришься с моим хамством, — добавил он, тихо рассмеявшись. — Мне это в тебе нравится.

Вау. Подожди.

— Я тебе нравлюсь?

— Следующий вопрос.

— Вам позволено встречаться с людьми?

Он пожал плечами:

— Позволено — странное слово. Случается ли это? Да. Рекомендовано ли это? Нет. Поэтому да, мы можем, только какой смысл? Вряд ли отношения могут длиться долго, если тебе приходится постоянно скрывать, кто ты есть на самом деле.

— Значит, вы, ребята, такие же, как мы, в остальных... мм... частях?

Приподнявшись, Деймон вскинул бровь:

— Еще раз?

Я почувствовала, как мои щеки загорелись:

— Ну, ты знаешь, в плане пола… секса? Я имею в виду, вы, ребята, такие сияющие и все такое... не совсем понятно, как определенные вещи при всем этом могут работать.

Губы Деймона дрогнули в полуулыбке. Это было единственное предупреждение, которое он мне дал. Двигаясь с невероятной скоростью, в мгновение ока я оказалась на своей спине, а он поверх меня.

— Ты спрашиваешь, влечет ли меня к земным девушкам? — спросил он. Темные влажные волосы упали вперед, и капли воды стекали с них прямо на мою щеку. — Или ты спрашиваешь, влечет ли меня к тебе?

Используя руки, он медленно опускал свое тело до тех пор, пока между нами не осталось ни одного дюйма. От контакта его тела с моим воздух покинул мои легкие.

Деймон оказался твердым и рельефным во всех тех местах, в которых я была мягкой. Находиться так близко к нему — было чем-то очень пугающим, запускающим по всему моему телу мучительные, безумно тревожные ощущения.

Я содрогнулась. Но не от холода, а от того, насколько тепло и прекрасно ощущала себя рядом с ним. Я могла чувствовать каждый его вздох.

И тут он переместил свой вес — и мои глаза широко распахнулись, а из моего горла вырвался всхлип.

О, да.

Определенные вещи действительно работали.

Деймон скатился с меня и снова лег рядом на спину.

— Следующий вопрос? — произнес он, и его голос был грудным и сиплым.

Не смея шелохнуться, я смотрела большими глазами на голубое небо.

— Знаешь, ты бы мог мне просто об этом сказать. — Я перевела взгляд на него. — Не было никакой необходимости демонстрировать наглядно.

— И какой тогда был бы интерес? — Он развернул голову в мою сторону. — Следующий вопрос, Котенок?

— Почему ты так меня зовешь?

— Ты напоминаешь мне пушистого котенка — коготки наружу, но ни одного укуса. — Он пожал плечами.

Я пыталась сконцентрироваться, чтобы задать следующий вопрос. У меня их было так много, но Деймон умудрился разбить цепочку моих мыслей на мелкие осколки.

— Как ты думаешь, поблизости много Аэрумов?

На его лице не отразилось почти никаких эмоций. Наклонив голову назад, он бросил на меня изучающий взгляд.

— Они всегда где-то рядом.

— И они охотятся на вас?

— Это основная цель их существования. — Он снова устремил взгляд к небу. — Без нашей энергии они ничем не отличаются от... людей, только Аэрумы более порочные и, разумеется, бессмертные. Их сознание абсолютно извращено и направленно только на перманентное разрушение… или что-то в этом роде.

Я громко сглотнула.

— Ты сталкивался со многими из них?

— Да. — Он перевернулся на бок, подперев голову рукой. Одна из прядок волос упала на его глаза. — Я потерял счет тому, как много я видел и скольких убил. С тобой, залитой светом в таких масштабах... их будет еще больше.

Мои пальцы с трудом сдерживались, чтобы не убрать волосы, закрывавшие его глаза.

— Тогда зачем ты остановил грузовик?

— А ты бы предпочла, чтобы машина сравняла тебя с асфальтом?

Я даже не стала затруднять себя ответом.

— И все же, почему?

Его подбородок напрягся, а взгляд блуждал по моему поднятому лицу.

— Честно?

— Да.

— Это принесет мне дополнительные бонусы? — мягко спросил он. Задержав дыхание, я потянулась и поправила прядь его волос. Мои пальцы едва коснулись его кожи, но он шумно втянул воздух и закрыл глаза. Я одернула руку назад, не совсем уверенная, почему вообще это делала.

— Зависит от того, как ты ответишь на вопрос.

Глаза Деймона открылись. Его зрачки были залиты белым светом и казались странно красивыми. Он снова переместился на спину, его рука легла совсем рядом возле моей.

— Следующий вопрос?

Я сцепила руки в районе живота.

— Почему ваша сила оставляет на людях след?

— Люди для нас, как светящиеся в темноте... футболки. Когда мы пользуемся своими способностями рядом с вами, вам ничего не остается, кроме как впитывать нашу энергию. В течение времени свет блекнет, но чем масштабнее наше влияние, тем ярче след. Когда Ди теряла рядом с тобой четкие очертания — это почти ничего на тебе не оставляло. Инциденты с грузовиком и медведем оставили на тебе достаточно внушительную метку. Нечто значительное, такое, как, например, лечение, оставляет на человеке еще более устойчивый след. Не слишком яркий, но по какой-то причине, более устойчивый. Мне следовало вести себя аккуратнее возле тебя, — продолжил он. — Чтобы спугнуть медведя, я использовал вспышку света — нечто очень похожее на лазерные лучи. Впоследствии это оставило на тебе заметный след, который бросался в глаза любому Аэруму за милю.

— Поэтому на меня напали в ту ночь? — прошептала я, и мой голос казался совсем сиплым.

— Да. — Он провел рукой по лицу. — Аэрумы не появляются здесь слишком часто, потому что не думают, что здесь есть кто-то из нас. Залежи бета кварца заглушают следы выбросов нашей энергии, скрывают их, что является одной из самых важных причин, почему мы находимся именно здесь. Но один все-таки сумел что-то пронюхать. Он увидел на тебе след и заподозрил, что где-то рядом должен находиться хотя бы один Лаксен. Так что… вина за все лежит на мне.

— Это не твоя вина. Это не ты на меня нападал.

— Изначально именно я навел его на тебя, — произнес он сдавленным голосом.

Сначала я не могла проронить ни слова. Я почувствовала ужасное, скручивающее желудок чувство, которое в считанные секунды распространилось от кончиков пальцев моих рук до самых ступней. Кровь схлынула с моего лица так быстро, что я почувствовала головокружение.

Неожиданно слова того психопата приобрели смысл.

«Где они?»

Он искал их.

— И где он сейчас? Все еще поблизости? Он может снова на меня напасть? Что...

Рука Деймона сжала мою ладонь.

— Котенок, дыши. У тебя вот-вот будет сердечный приступ.

Мои глаза опустились к нашим переплетенным пальцам. На этот раз, он не одернул свою руку.

— У меня не будет никакого сердечного приступа.

— Ты уверена?

— Да, — выдохнула я, закатив глаза.

— Он больше не проблема для нас, — произнес он спустя пару секунд.

— Ты... убил его?

— Да-а, что-то в этом роде.

Что-то в этом роде? Я не знала, что относительно таких вещей, как убийство, можно говорить «что-то в этом роде».

— Хорошо, да, я его убил. — В его голосе не ощущалось ни сомнения, ни раскаяния, как будто убийство нисколько его не тревожило.

Мне следовало бояться его, причем очень сильно.

Деймон вздохнул.

—- Они наши враги, Котенок. Если бы я его не остановил, он убил бы меня и мою семью, но прежде, конечно же, высосал бы всю нашу энергию. Более того, он бы привел сюда множество других, подвергнув опасности всех остальных находящихся на этой территории Лаксенов. Не говоря уже о том, что ты тоже находилась бы в постоянной опасности.

— А что, относительно грузовика? Я… свечусь теперь гораздо ярче. — Мой желудок сжимался в болезненных спазмах. — Скоро появятся другие?

— К счастью, поблизости сейчас нет ни одного. Что бы ни было, в течение дней след на тебе поблекнет, и ты будешь снова в безопасности. — Он медленно выводил большим пальцем на моей руке различные буквы. Это успокаивало и расслабляло.

— А если нет?

— Тогда я убью и их тоже. — В его голосе не слышалось сомнения. — Что бы ни было, тебе следует держаться поближе ко мне, пока след не исчезнет.

— Ди сказала примерно то же самое. — Я закусила губу. — Значит, ты больше не хочешь, чтобы я держалась от вас подальше?

— Не важно, что я хочу. — Он взглянул на свою руку. — Если бы я мог делать так, как считаю нужным, тебя бы и близко не было рядом с нами.

Я шумно втянула в легкие воздух.

— Ого, не стоит быть настолько честным, Деймон.

— Ты не понимаешь. Прямо сейчас, ты можешь привести Аэрума прямо к моей сестре. А я должен быть уверен, что она в безопасности. Она все, что у меня осталось. К тому же на моих плечах лежит безопасность всех остальных. Я обладаю наибольшей силой. Это то, что я делаю. И пока ты носишь на себе след, я не хочу, чтобы ты ходила куда-либо с Ди, если меня нет рядом.

Сев, я посмотрела в сторону берега.

— Я думаю, мне пора домой.

Его пальцы сжали мою руку. Моя кожа беспокойно покалывала.

— Сейчас тебе нельзя быть одной. Я должен находиться рядом.

— Я не нуждаюсь в сиделках. — Моя челюсть саднила от того, как сильно я сжимала зубы. Тот факт, что я должна была держаться подальше от Ди, выводила меня из равновесия, но я, конечно же, понимала.

Хотя… от этого досада не становилась меньше.

— Пока не избавлюсь от следа, я буду держаться от Ди подальше.

— Ты все еще не понимаешь. — Его пальцы не сжали мою руку сильнее, хотя я понимала, что он очень хотел вытряхнуть из меня ненужные, по его мнению, мысли.

— Если Аэрумы доберутся до тебя, они не убьют тебя. Тот, возле библиотеки играл с тобой. Он собирался довести тебя до состояния, когда ты умоляла бы его оставить тебя в живых, и тогда он заставил бы тебя привести его прямиком к одному из нас.

Я сглотнула:

— Деймон...

— У тебя нет выбора. Сейчас ты — угроза, помеченная яркой меткой. Ты представляешь реальную опасность для моей сестры. А я никогда не позволю чему-нибудь с ней случиться.

Его любовь к сестре вызывала восхищение, но мои вены все равно обжег приступ едкой злости.

— А когда след исчезнет? Что тогда?

— Я бы предпочел, чтобы ты держалась от нас на расстоянии пушечного выстрела, но сомневаюсь, что это когда-либо случится. Моя сестра... прикипела к тебе. — Он отпустил мою руку и, отпрянув назад, облокотился на локти. — До тех пор, пока ваша дружба не приводит к образованию нового следа... я не имею ничего против ваших взаимоотношений.

Мои руки сжались в кулаки.

— Я так рада, что получила твое разрешение.

Сухая полуулыбка не достигла его глаз. Улыбка вообще очень редко затрагивала его глаза.

— Я уже потерял брата из-за того, что он испытывал к человеку. Я не собираюсь потерять еще и сестру.

Злость все еще кипела в моей крови, но его слова все же попали в цель.

— Ты говоришь о своем брате и Бетани.

Последовала пауза, после чего он неохотно произнес:

— Мой брат имел неосторожность влюбиться в девушку. Девушку вашей расы. И теперь... они оба мертвы.