Поля находились в двух милях от Петербурга, что было в противоположной стороне от моего дома, и представляли собой настоящую посевную ниву. По всему ландшафту протягивалось бесчисленное количество стогов сена, залитых оранжево-красным светом от костров. Я не могла удержаться от мыслей, что идея объединить сухое сено и огонь не могла закончиться хорошо.

Кто-то в нескольких метрах от нас наклонял кеги.

Я покачала головой. Корректировка: идея объединить сено, огонь и дешевое пиво точно не могла привести ни к чему хорошему.

По дороге к Полям Саймон держал руки при себе, поэтому я не испытывала какого-либо дискомфорта относительно принятого решения, за исключением смутных опасений, что проблемы все еще настигнут меня впереди. Он вел меня по вытоптанной кукурузе по направлению к кострищам.

— Девчонки находятся там, — он указал в противоположную сторону, где сгруппировалось несколько девушек, державших в руках красные пластиковые стаканчики. — Пойди, пообщайся немного с народом.

Я кивнула, не имея ни малейшего желания туда идти.

— Я раздобуду нам выпивки. — Саймон наклонился и сжал мои плечи, прежде чем удалиться прочь. Дойдя до кег, он шумно дал пять какому-то крупному парню, выкрикнув: — Ура-а!

Народу на поле собиралось все больше и больше. Кто-то подъехал на грузовике, включил радио и оставил двери открытыми, из-за чего слышимость значительно ухудшилась.

Сжимая шаль вокруг плеч, я прошла вперед в поисках знакомых лиц. Через пару минут я почувствовала облегчение, заметив Ди, стоявшую рядом с тройняшками Томпсонами. Неподалеку от них расстилали покрывало Лесса и Карисса.

Деймона нигде видно не было.

— Ди! — позвала я, отклонившись от проходившей мимо девушки, пошатнувшейся на высоких каблуках. — Ди!

Ди оглянулась и махнула мне рукой. Я сделала шаг в ее направлении, но тут передо мной из ниоткуда появился Саймон, держа в руках два стаканчика.

— О, Господи, — выдохнула я, отступив назад. — Ты напугал меня.

Саймон рассмеялся, протягивая мне тару.

— Не могу понять, почему. Я звал тебя по имени несколько раз.

— Извини. — Я взяла спиртное, чувствуя резкий неприятный запах. Сделав глоток, я поняла, что на вкус это было таким же отвратительным, как и на запах. — В таком шуме сложно что-то услышать.

— Это точно. А ведь у нас еще совсем не было времени поговорить. — Саймон обхватил рукой мои плечи, немного покачнувшись. — И это паршиво. Мне хотелось… поговорить на протяжении всего вечера. Тебе понравился тот букетик, который я тебе подарил?

— Очень красивый. Спасибо еще раз. — Цветы были милой комбинацией розово-красных роз. — Ты купил их в городе?

Он кивнул, после чего опрокинул содержимое стакана себе в рот, прежде чем мы двинулись прочь от грузовика.

— Моя мать работает в местном цветочном магазине. Это ее рук дело.

— Вау. Это классно. — Я старалась идти так, чтобы не расплескать свое пиво. — Твой отец тоже работает в городе?

— Нет. — Саймон выбросил стакан и, достав фляжку, открыл крышку одной рукой. — Он адвокат, постоянно в разъездах. Его брат — врач и работает здесь в городе.

— Моя мама работает медсестрой в Вирджинии. — Саймон начал очень сосредоточенно стягивать с меня шаль, которая и так обнажала мои плечи наполовину.

— Ты уже решил, в каком колледже будешь учиться? — спросила я, пытаясь найти хоть какую-то зацепку для продолжения разговора. Если не учитывать его слишком дружественные руки, он был не таким уж и плохим.

— Я собираюсь поступать в Университет Западной Вирджинии вместе с приятелями. — Он нахмурился, взглянув на мое нетронутое пиво. — Ты что, совсем не пьешь?

— О, нет, пью. — Я сделала глоток в доказательство. Он улыбнулся и отвел глаза в сторону, начав рассказывать о том, насколько большие у него с приятелями планы на будущее. Пока он не смотрел, я вылила половину содержимого стакана на землю.

Саймон продолжал задавать вопросы, прерываясь всякий раз, когда проходил очередной его приятель. Я постепенно избавилась почти от всего пива, после чего Саймон еще несколько раз наполнял мой стакан заново.

Он говорил оставаться там, где я стояла, пока отлучался на несколько минут к кегам. После моего третьего стакана, Саймон, вероятно, решил, что я дошла до нужной кондиции, потому что прежде чем я смогла что-то сообразить, он уже повел меня прочь от костров в гущу деревьев. Каждый мой последующий шаг становился все труднее. Вероятно, всему виной оказалась неустойчивая земля, мои каблуки и вес Саймона, который был мне просто не под силу.

Саймон, потянувшись, стащил с меня шаль, и та упала где-то позади нас.

— Вот черт, — выдохнула я, развернувшись.

— Что? — его вопрос прозвучал несколько невнятно.

— Моя шаль... я обронила ее. — Я сделала несколько шагов в сторону огней.

— Мм-м... ты выглядишь гораздо лучше без нее. Это платье — просто бомба.

Я бросила на него раздраженный взгляд через плечо, прежде чем снова начала вглядываться в кромешную тьму.

— Скажем так... эта шаль принадлежит моей матери, и она убьет меня, если я ее потеряю.

— Мы найдем ее позже. Не переживай об этом.

Неожиданно, его рука обвила мою талию, притягивая к себе. Вздрогнув, я обронила стакан с пивом. Издав нервный смех, я попыталась вывернуться из его крепкой хватки.

— Думаю, мне стоит поискать ее сейчас.

— Не может это немного подождать? — Саймон сделал шаг мне навстречу, в то время как я отступила назад. Когда он, наконец, остановился вплотную возле меня, я поняла, что оказалась в ловушке между ним и деревом.

— Пока мы разговаривали, мне захотелось сделать кое-что еще. — Я оглянулась на костры. Теперь они казались слишком на далеком расстоянии.

— Что?

Он опустил свою массивную руку мне на плечо, и его хватка была по-настоящему жесткой. По моему позвоночнику поползло более чем отвращение. Это было нечто совсем другое. Во рту образовался мерзкий привкус чего-то такого, что я ощущала только тогда, когда на меня напал Аэрум возле библиотеки.

Притянув меня к себе сильнее, Саймон наклонил голову.

Я замерла на секунду, и ему этого было достаточно, потому что его рот тут же оказался на моем. У него вырвался стон, и он подался вперед.

Моя спина оказалась прижатой к дереву прежде, чем я смогла его оттолкнуть, и он все продолжал меня прижимать, целуя мои плотно сжатые губы.

Я не могла дышать.

Упершись рукой в его грудь, я толкала до тех пор, пока не смогла освободиться от его рта.

— Вау, Саймон… это уже слишком, — выдавила я, глотая воздух. Я пыталась освободиться, но он казался просто не сдвигаемым.

— Да ладно, это далеко не слишком. — Его рука протиснулась между мной и деревом, пока он не ухватился за мою спину, удерживая меня на месте. Я толкнула его в грудь, чувствуя реальную злость.

— Я сюда шла не за этим.

Саймон расхохотался.

— Сюда все идут за этим. Послушай, мы оба пили, оба развлекались. Здесь нет ничего предосудительного. Я даже не скажу никому, если ты этого не захочешь. Каждый в курсе, что ты неоднократно занималась этим с Деймоном во время летних каникул.

— Что? — вскрикнула я. — Саймон, дай мне...

Его мокрые губы меня заглушили. Его язык скользнул в мой рот, и меня реально затошнило. Мое сердце колотилось, как сумасшедшее, и в этот самый момент я по-настоящему начала сожалеть, что не послушалась Деймона и не позволила ему отвезти себя домой, потому что все это действительно не соответствовало моему уровню.

Каким-то образом я умудрилась освободить свою голову.

— Саймон, хватит!

И тут Саймон на самом деле остановился. Я осела вдоль дерева, чувствуя полнейшую слабость и нехватку воздуха. Послышался глухой звук упавшего на землю тела, а потом вопль.

Кто-то склонился над Сайманом и поднял его за грудки.

— У тебя проблемы с пониманием на слух?

Я узнала этот глубокий голос.

Смертельно спокойный, и опасно низкий. Его дыхание было тяжелым, когда он всматривался в скорчившегося у его ног парня.

— Вот дьявол, извини, — промямлил Саймон, хватившись за его запястье. — Я думал, что она...

— Ты думал, что? — Деймон поднял его на ноги. — Что «нет» означает «да»?

— Нет! Да! Я думал...

Деймон поднял руку, и Саймон просто... просто застыл. Руки подняты, пальцы прикрывали лицо. Стекавшая с носа кровь застыла у самых губ. Глаза широко распахнуты и абсолютно стеклянные. На лице застыло выражение полнейшего пьяного ужаса.

Деймон его заморозил. В буквальном смысле.

Я сделала шаг вперед.

— Деймон, что... что ты сделал?

Он не взглянул в мою сторону, его глаза были прикованы к Саймону.

— Либо это, либо я убил бы его.

Я даже на секунду не сомневалась, что Деймон был способен на убийство Саймона.

Я ткнула пальцем в руку несчастного. Она казалась вполне настоящей, только застывшей. Словно у трупа.

Я сглотнула:

— Он жив?

— А он должен быть живым? — спросил Деймон. Мы обменялись взглядами, полными понимания и сожаления. Подбородок Деймона напрягся.

— С ним все в порядке. Прямо сейчас он находится… в спящем режиме.

Саймон выглядел, как статуя — пьяная пошлая статуя.

— Господи, жесть. — Я отступила, обхватив себя руками. — И как долго он будет так стоять?

— Так долго, как я захочу, — ответил Деймон. — Я могу оставить его здесь на всю ночь, чтобы олень успел на него помочиться, а вороны заделать до неузнаваемости.

— Ты не можешь... этого сделать, ты ведь понимаешь это? Верно?

Деймон пожал плечами.

— Ты должен его разморозить. Но сначала я хотела бы кое-что сделать.

Деймон вскинул бровь в очевидном любопытстве.

Шумно втянув в легкие воздух, все еще пронизанный запахом дешевого пива, мяты и воспоминаниями о языке Саймона, я с размаху врезала застывшему извращенцу чуть ниже пояса. Сейчас Саймон на это никак не отреагировал, но он, определенно, почувствует это позже.

— Ого. — Деймон издал приглушенный смешок. — Возможно, мне все же стоило его убить. — Заметив выражение моего лица, Деймон нахмурился и, повернувшись к Саймону, махнул рукой. Парень согнулся пополам, прижимая ладони к паху.

— Че-ерт!

Деймон пнул его назад.

— Проваливай отсюда, и если хотя бы еще раз посмотришь в ее сторону, это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни.

Саймон побледнел еще сильнее, вытирая тыльной стороной ладони кровь, сочившуюся из носа. Его глаза метались от меня к Деймону.

— Кэти, я сожалею...

— Проваливай. Отсюда, — рявкнул Деймон, сделав угрожающий шаг вперед.

Саймон развернулся и пошел прочь, спотыкаясь о собственные ноги и задевая кусты. Воцарилась мертвая тишина. Даже музыка, казалось, стала приглушенной.

Деймон повернулся и начал идти в темноту.

Я стояла на месте, ощущая предательскую дрожь. Деймон собирался оставить меня здесь. Я не могла его за это винить. Он предупреждал меня несколько раз, а я не слушала. Мои глаза жгли слезы злости и разочарования.

Но тут он вернулся, сжимая в руках мою шаль. Протягивая ее мне, он тихо выругался. Дрожавшими руками я взяла шаль, заметив, что его глаза светились. Как долго они прибывали в таком состоянии?

Я чувствовала на себе его пронизывающий напряженный взгляд.

— Знаю, — прошептала я, мои руки судорожно сжимали края шали. — Пожалуйста, не говори ничего.

— Не говорить что? Что я предупреждал тебя? — в его голосе слышалось отвращение. — Даже я не настолько большая сволочь. С тобой все нормально?

Я кивнула, сделав глубокий вдох:

— Спасибо.

Деймон снова выругался, после чего придвинулся ближе, накинув что-то теплое, пропитанное его запахом, мне на плечи.

— Вот, — хрипло выдохнул он. — Накинь сверху. Это... прикроет тебя.

Я опустила глаза. Моя кружевная шаль совершенно не скрывала разорванный лиф платья. Вспыхнув, я поспешно принялась натягивать его пиджак.

Мое горло сдавливали слезы. Я злилась на Саймона, на себя, сгорая от удушливого стыда. Надев пиджак, я сразу же обхватила себя руками.

Деймон никогда мне этого не забудет. Прямо сейчас он, возможно, не тыкал случившимся мне в нос, но у нас ведь всегда было «завтра».

Пальцы Деймона коснулись моей щеки, убирая упавшую прядь волос за ухо.

— Иди сюда, — прошептал он.

Я подняла голову. Его глаза смягчила неожиданная нежность. Я сглотнула ком, подступивший к горлу.

Сейчас он, значит, хороший?

— Я отвезу тебя домой.

На этот раз его слова не были надменной командой. Он не принимал за меня решения. Это были просто слова.

Я кивнула. После всей той катастрофы, что произошла, и после того, как я начала подозревать, что на мне снова появился след, у меня не возникло ни малейшего желания возражать.

Тут меня осенило.

— Подожди.

На его лице появилось такое выражение, будто сейчас он дошел как раз до той кондиции, чтобы выполнить свою прежнюю угрозу и перекинуть меня через свое плечо.

— Кэт.

— На Саймоне остался такой же след, как и на мне?

Если эта мысль и приходила Деймону в голову, было очевидно, что ему на это было плевать.

— Да.

— Но...

Деймон наклонился вплотную к моему лицу.

— Это не та проблема, которую я собираюсь решать прямо сейчас.

Он взял меня за руку. Его хватка была не сильной, но уверенной. Мы не проронили ни слова, пока он вел меня к внедорожнику, припаркованному возле главной дороги.

Многие из тех машин, мимо которых мы проходили, были с запотевшими окнами; некоторые из них даже качались. Каждый раз, проходя мимо подобного, я бросала взгляд в сторону Деймона: его глаза были сужены, а челюсть сжата.

Чувство вины разъедало меня изнутри, словно кислота. Что если Аэрумы где-то поблизости и увидят Саймона? Да, он, конечно, был мразью, склонной к насилию, но что с ним будет, если до него доберется Аэрум?

Мы просто не имели права кинуть его одного бродить здесь в ореоле свечения.

Деймон отпустил мою руку и открыл с пассажирской стороны дверь машины. Я забралась внутрь. На моем запястье болтался клатч, который я поместила рядом с собой, наблюдая, как Деймон обошел машину, что-то набирая на телефоне. Потом он запрыгнул во внедорожник, взглянув на меня из-под полуопущенных ресниц.

— Я сообщил Ди о том, что везу тебя домой. Когда я приехал сюда, она сказала, что видела тебя, но потом потеряла из виду.

Кивнув, я потянула за ремень безопасности, но он не поддавался. Чувствуя, как раздражение прорывается наружу, я с силой дернула его на себя.

— Проклятье!

Деймон подался вперед и разжал мои пальцы. В ограниченном пространстве не оставалось места для маневра, и прежде чем я смогла запротестовать, он уже потянул за ремень. Моей щеки коснулся его подбородок, а затем его губы.

Это были почти невесомые прикосновения, совершенно случайные, но я все равно забыла, как дышать. Деймон протянул ремень дальше вдоль моего живота, задев костяшками пальцев поверхность моего платья. Я дернулась на месте. Вздрогнув от неожиданности, он поднял голову.

Я была удивлена не меньше его. Наши губы почти касались.

Его дыхание было теплым и мягким. Сводящим с ума. Его взгляд упал на мои губы, и мое сердце начало бешено колотиться в груди. Ни один из нас не двигался, казалось, целую вечность.

И тут он щелкнул застегивающим устройством и, прерывисто дыша, вернулся на свое место. Его пальцы судорожно сжимали руль несколько напряженных минут, в то время как я пыталась вспомнить, насколько это важно нормально дышать, вместо того, чтобы урывками выхватывать воздух.

Не говоря ни слова, он выехал на дорогу. В салоне повисла тяжелая напряженная тишина. Дорога домой казалась почти пыткой. Мне хотелось его снова поблагодарить и спросить о том, что он планировал делать с Сайманом, но я чувствовала, что это могло быть воспринято им не слишком хорошо.

В конце концов, я откинула голову на спинку сиденья, сделав вид, что засыпаю.

— Кэт? — позвал он на полпути домой.

Я притворилась, что не слышу. По-детски, конечно, но я не знала, что ему говорить. Он оставался для меня полнейшей загадкой. Каждый его последующий поступок вступал в противоречие с его предыдущими действиями.

Я могла чувствовать его глаза на мне, и это было трудно игнорировать. Почти также трудно, как не замечать то, что происходило между нами. Чем бы это происходившее не являлось.

— Вот дьявол! — выкрикнул Деймон, ударив по тормозам. Мои глаза распахнулись, и я с ужасом увидела стоявшего посреди дороги мужчину.

Внедорожник резко остановился, отчего меня с силой швырнуло вперед. В мое плечо болезненно врезался ремень, откинув меня назад. Затем машина просто выключилась. Отрубилось все: и мотор, и свет.

Деймон что-то произнес на языке, показавшимся мне странно мягким и мелодичным. Я уже слышала что-то такое, когда на меня напал Аэрум возле библиотеки.

Я узнала мужчину, стоявшего впереди машины. На нем были все те же темные джинсы, темные очки и кожаный пиджак, в которые он был одет в тот день, возле магазина одежды.

И тут появился еще один мужчина, почти идентичный первому. Я даже не поняла толком, откуда он взялся. Он казался тенью, скользнувшей от придорожных деревьев.

А потом материализовался третий, присоединившийся к остальным. Ни один из них не двигался.

— Деймон, — прошептала я, мое сердце подпрыгивало к самому горлу. — Кто они?

Ослепляющее белое свечение в доли секунд затопило глаза Деймона без остатка.

— Это Аэрумы, Кэт.