— Ты уверена, что чувствуешь себя хорошо? — Мама кружила над моим диваном с беспокойным выражением лица весь день с того самого момента, как я проснулась. — Тебе что-нибудь нужно? Может быть… куриный бульон?.. Мм, объятия? Поцелуи?

Я рассмеялась.

— Мам, со мной все хорошо.

— Уверена? — спросила она, натягивая плед поверх моих плеч. — Что-то случилось на танцах?

— Нет. Ничего не случилось. — Ничего, если не считать биллион смс-сообщений, которые успел прислать мне Саймон с извинениями за свое поведение, и атаку пришельцев-киллеров, случившуюся после танцев.

Проведя большую часть субботы в доме, полном споривших пришельцев, я чувствовала полнейший упадок сил.

Двое из них мне не доверяли.

Одна из них считала, что я стану причиной гибели Деймона.

Адам, казалось, не ненавидел меня, но и дружественных чувств тоже не проявлял.

Я ускользнула из их дома до того, как приехала доставка заказанной пиццы. Они являлись одной семьей. Все они. Я там была лишней.

Когда мама уехала на работу, я пристроилась на диване, пытаясь посмотреть фильм на «Сай-фай». В итоге сюжет оказался связанным с инопланетянами. Причем в данной версии они не являлись светом, а были гигантскими насекомыми, пожиравшими людей. Я переключила канал.

За окном шел ливень — настолько сильный, что я с трудом могла слышать что-то кроме грохота капель. Я знала, что Деймон будет держаться где-то поблизости. До тех пор пока они, наконец, не вычислят, как сделать так, чтобы я расходовала энергию, и след потускнел. Все предложения включали какие-то экстремальные мероприятия где-нибудь на открытом пространстве и свежем воздухе.

Сегодня выйти из дома не было никаких вариантов.

Шум дождя начинал потихоньку убаюкивать. Свернувшись калачиком на диване, уже через пару минут я почувствовала, как веки налились тяжестью, и мне стало трудно держать их открытыми.

Я почти погрузилась в сон, когда по комнате эхом пронесся громкий стук в дверь.

Сбросив плед, я неохотно прошла к двери. Сомневаясь, что Аэрум стал бы стучаться, я открыла. На пороге стоял Деймон — почти не промокший, несмотря на ливший за его спиной дождь. На темном тонком свитере просматривалось всего несколько влажных капель, из чего я сделала вывод, что он прибег к своей инопланетной скорости. Действительно, кому был нужен зонтик? И, какого черта, на нем были одеты джинсы, предназначенные для пробежек?

— Что нового?

— Ты собираешься меня пригласить? — поинтересовался он.

Поджав губы, я отступила в сторону, позволив ему войти. Он прошел в дом, окинув взглядом комнаты.

— Ты одна, так ведь?

Я молча закрыла дверь.

— Машины твоей мамы нет во дворе. — Его глаза сузились. — Нам нужно заняться ликвидацией следа.

— На улице ливень. — Я прошла мимо него и взяла пульт, чтобы выключить телевизор. Деймон опередил меня. Телевизор выключился прежде, чем я успела нажать на кнопку.

— Позёр, — пробормотала я.

— Меня называли и хуже. — Он нахмурился, а потом рассмеялся: — Что на тебе одето?

Я посмотрела вниз, и мои щеки вспыхнули.

Единственной вещи, которой на мне не было, это лифчик. Господи, как я могла о нем забыть?

— О, закрой рот.

Он снова расхохотался.

— Что это? Киблер-эльфы?

— Нет! Это эльфы Санты. Мои любимые пижамные шорты. Их купил мне отец.

Его самодовольная усмешка померкла.

— Ты их носишь, потому что они напоминают тебе об отце?

Я кивнула.

Он ничего не сказал. Вместо этого, он поместил руки в передние карманы джинс.

— Мои люди верят, что когда мы умираем, во Вселенной загорается новая звезда. Глупо, конечно, в это верить, но когда я смотрю на небо, мне хочется думать, что как минимум две звездочки на небосводе — это мои родители. И еще одна — это Доусон.

— Вовсе не глупо, — покачала головой я, удивляясь, насколько их поверие было, на самом деле, трогательным. Разве оно не походило на нашу веру в то, что те, кого мы любим, присматривают за нами на Небесах?

— Возможна, одна из звездочек — это мой отец.

Его глаза встретились с моими, но он почти сразу же отвел взгляд в сторону.

— Что бы ни было, эльфы — это сексапильно.

Вот так вот серьезный глубокий момент был эффективно разбит вдребезги.

— Вы придумали какой-нибудь другой способ, чтобы избавиться от следа?

— Нет.

— Значит, ты по-прежнему планируешь понизить уровень энергии через физическую нагрузку?

— Да-а, думаю, это один из наиболее эффективных способов.

Я села на диван, чувствуя моментальное раздражение.

— Что ж, сегодня мы вряд сможем как-то преуспеть в этом направлении.

— У тебя что, какие-то проблемы с пробежками под дождем?

— Когда на дворе почти конец октября и холодно, да, у меня, определенно, есть с этим проблемы. — Я потянула на себя плед и накрыла колени. — Я не собираюсь выходить сегодня на улицу.

Деймон вздохнул.

— Мы не можем терять время, Кэт. Барак все еще где-то там, и чем дольше мы тянем, тем опаснее становится ситуация.

Я понимала, что он был прав, но все же… наматывать круги под проливным леденящим дождем?

— А что на счет Саймона? Ты рассказал остальным… о нем?

— За ним приглядывает Эндрю. У Саймона вчера был матч, который сжег почти весь его след. Что в очередной раз доказывает правильность нашей теории.

Я позволила себе украдкой бросить на него взгляд. Вместо того чтобы увидеть решительно настроенное выражение, я обнаружила то, которое было у него вчера утром, прежде чем он осознал, что находился в постели со мной.

Мое тело почувствовало прилив тепла.

Идиотские гормоны.

Деймон потянулся к заднему карману и вытащил заточенный в лезвие обсидиан.

— Это еще одна причина, почему я к тебе зашел.

Обсидиан мерцал в его руках, отливая черным. Деймон положил его на кофейный столик.

— Я хочу, чтобы ты всегда носила его с собой, на всякий случай. Клади его в рюкзак, сумочку, во что угодно, что берешь с собой.

Какое-то мгновение я просто смотрела на камень.

— Ты серьезно?

Деймон избегал моего взгляда.

— Да, даже если нам удастся избавиться от следа, держи его при себе, пока мы не разберемся с Бараком.

— Но, разве вы не нуждаетесь в обсидиане больше, чем я? Как же… Ди?

— О нас не стоит переживать.

Сказать легче, чем выполнить. Разглядывая обсидиан, я ломала голову над тем, каким образом собиралась поместить его в сумочке.

— Думаешь, Барак где-то рядом?

— Где-то недалеко, это точно, — кивнул Деймон. — Бета-кварц поглощает следы нашей энергии, но Аэрум все равно знает, что мы — здесь. Он знает, что я — здесь.

— Думаешь, он придет за… тобой? — По каким-то причинам от этой мысли мой желудок резануло.

— Я убил двух его собратьев и дал тебе средство для убийства третьего. — Он совершенно легко говорил о том, что где-то там затаился одержимый пришелец с намерением его убить.

Все-таки, надо было отдать Деймону должное: дерзости ему не занимать. Мне нравилось в нем это качество.

— Аэрумы — мстительные создания, Котенок. Он не остановится, пока не доберется до меня. И для того, чтобы найти меня, он будет использовать тебя, В особенности после того, как ты вернулась, чтобы мне помочь. Они существуют на этой планете достаточно давно, чтобы вычислить, что ты являешься моей слабостью.

— Я — не слабость. Я могу о себе позаботиться.

Он не ответил, но его пронизывающий взгляд обжег меня до самой глубины души, и моя уверенность рассыпалась на мелкие осколки.

Он считал меня слабым звеном. Возможно, даже Ди думала то же самое.

Не говоря уже об остальных Лаксенах, которые в этом, разумеется, даже не сомневались.

Но я ведь убила Аэрума… Пока он был отвернут ко мне спиной. Не то, чтобы у меня была реальная сила.

— Достаточно разговоров. У нас, определенно, есть, чем заняться, — произнес Деймон, оглядевшись по сторонам. — Я не знаю, что можно сделать в помещении, чтобы хоть как-то изменить ситуацию. Возможно, стоит поиграть… в прыжки на месте?

Прыжки на месте без лифчика? Без вариантов. Игнорируя его, я открыла лэптоп, стоявший на кофейном столике, и просмотрела свой последний пост, где я выложила запись «В моем почтовом ящике», сделанную после того, как вернулась домой. Я искала успокоение среди своих книг, и мой блог помог мне вспомнить, что такое жить «нормальной» жизнью. Ролик был коротким, потому что в моем расположении находилось всего две книги. И выглядела я на видео просто ужасно. Что вселилось в меня вчера, чтобы заплести эти глупые косички?

— На что ты смотришь? — спросил Деймон.

— Ни на что. — Я начала закрывать крышку лэптопа, но она не поддавалась. — Перестань использовать свое дуратское моджо на моем лэптопе! Ты сломаешь его.

Вскинув бровь, Деймон сел рядом. Крышка все еще не поддавалась. Мышка тоже не двигалась. Да что там… я не могла свернуть даже чертов вебсайт.

Подавшись вперед, Деймон склонил голову набок.

— Это ты?

— А на кого это еще похоже?

Его губы дрогнули в медленной улыбке.

— Ты записала сама себя?

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Ты говоришь об этом так, словно я сделала развратное шоу или что-то вроде того.

Деймон издал гортанный низкий звук.

— Это то, что ты делаешь?

— Глупый вопрос. Пожалуйста, могу я закрыть это?

— Я хочу посмотреть.

— Нет! — Сама идея о том, что он увидит, как я схожу с ума по книгам, которые купила на прошлой неделе, приводила меня в леденящий ужас. Не было никакой надежды, чтобы он понял мой восторг.

Деймон бросил на меня косой взгляд. Сузив глаза, я снова повернулась к экрану лэптопа. Маленькая стрелочка неумолимо двинулась по странице и нажала кнопку «Плей».

— Ненавижу тебя и твое чертово инопланетное моджо, — пробормотала я. Несколько секунд спустя, видео началось, и вот она я — во всей красе с восторгом демонстрировала обложку за обложкой перед своей потрепанной камерой. Спасибо Господи, я каким-то образом умудрилась воздержаться от пения.

Я сидела, скрестив на груди руки, в ожидании неизбежного потока издевательских комментариев. Никогда еще я не ненавидела Деймона больше, чем в тот момент.

Никто из моей реальной жизни не обращал внимание на мой блог. Книги являлись той страстью, которую я разделяла с виртуальными друзьями. Ни с Деймоном. Я находилась на грани припадка оттого, что он все это видел.

Видео закончилось.

Когда Деймон заговорил, его голос был низким:

— Ты даже на записи светишься.

Держа рот на замке, я кивнула, продолжая ждать.

— Ты, и правда, увлечена книгами. — Когда я не ответила, он закрыл лэптоп, даже не коснувшись его. — Это мило.

Моя голова резко повернулась в его сторону.

— Мило?

— Да, мило. Ты очень увлечена, — произнес он, пожав плечами. — И это — мило.

Мне казалось, что моя челюсть ударилась о ковер.

— Но какой бы милой ты не была с этими очаровательными косичками, это не поможет нам ликвидировать след. — Она выпрямился, и, конечно же, его свитер должен был приподняться, притягивая мое внимание. — Нам надо избавиться от следа.

Все еще пораженная, что он не стал надо мной смеяться, я смотрела на него во все глаза. Он только что по-настоящему заработал несколько бонусов в свою пользу.

— Чем быстрее мы избавимся от следа, тем меньше нам придется находиться в компании друг друга.

Я что, говорила что-то о бонусах?

— Ты знаешь, если тебе так ненавистна идея находиться со мной рядом, почему кто-нибудь другой не может тебя заменить? Я, честно говоря, предпочту тебе любого из них, даже Эш.

— Ты не являешься их проблемой. — Его глаза столкнулись с моими. — Ты – моя проблема.

Мой смех был резким, почти хриплым.

— Я не являюсь твоей проблемой.

— Ошибаешься. Если бы я сумел убедить Ди держаться от тебя подальше, ничего бы не случилось.

Я закатила глаза.

— Что ж… даже не знаю, что сказать. Сегодня мы мало что можем сделать по этому поводу, так что давай считать этот день потерянным и сохраним друг друга от болезненной необходимости дышать одним и тем же воздухом.

Он бросил на меня непонимающий взгляд.

— Ох, ну да. Тебе ведь нет необходимости дышать кислородом. Моя оплошность. — Я подскочила на ноги, кивнув в сторону двери. — Не мог бы ты просто зайти чуть позже, когда перестанет лить дождь?

— Нет. — Деймон облокотился на стену, скрестив на груди руки. — Я хочу закончить с этим. Переживать о тебе и об Аэруме не слишком увлекательно. Нам нужно что-то сделать. Все еще остаются варианты, к которым мы можем прибегнуть даже сейчас.

Мои руки сжались в кулаки.

— Например?

— Ну, думаю, прыжки в течение часа… должны сделать свое дело. — Взгляд Деймона опустился, и в его глазах что-то промелькнуло. — Возможно, для начала ты захочешь переодеться.

Желание прикрыть себя было невыносимо сильным, но я сдержалась. Очень уж не хотелось перед ним пасовать.

— Я не собираюсь прыгать по дому целый час.

— Тогда ты можешь бегать по лестнице, вверх-вниз. — Он сделал паузу, и его ухмылка стала поистине волчьей, когда наши взгляды встретились. — Мы всегда можем заняться сексом. Я слышал, на это тратится много энергии.

Мой рот отвис. Какая-то часть меня хотела рассмеяться ему в лицо, чувствуя себя оскорбленной, что он мог предложить нечто столь наглое.

Но была и другая часть, которой нравилась эта идея. Это было настолько, настолько неправильно, что не казалось даже смешным.

Деймон ждал.

— Этого не случится даже через миллион лет, приятель. — Я сделала шаг вперед, подняв на него указательный палец. — Даже если бы ты был последним… постой, я ведь даже не могу сказать – последним человеком на этой планете.

— Котенок, — произнес он лениво. В его глазах появилось предупреждение, но я его проигнорировала.

— Нет. Даже если бы ты был последним созданием, которое выглядело бы как человек, на этой планете. Понятно? Адиос.

Демон склонил голову набок, и несколько прядей волос упало на его лоб. На губах появилась улыбка, не обещавшая ничего хорошего, но меня уже было не остановить.

— Меня даже не влечет к тебе. — Ложь. Динь-динь. Ложь. — Даже ни чуть-чуть. Ты…

Деймон за секунду оказался в сантиметрах от моего лица.

— Я – что?

— Невоспитанный, — бросила я, сделав шаг назад.

— И? — Его шаг соответствовал моему.

— Заносчивый. Подавляющий. — Я сделала еще один шаг назад, но он все еще продолжал находиться в моем личном пространстве и даже больше. — И ты… ты – невероятный придурок.

— О, я уверен, ты могла бы сообразить что-то более убедительное, чем это, Котенок. — Его голос стал совсем низким, пока он заставлял меня отступать. Я едва его слышала за шелестом дождя и моим грохотавшим сердцем. — Потому что я сильно сомневаюсь, что тебя ко мне не влечет.

Я заставила себя рассмеяться.

— Меня абсолютно к тебе не влечет.

Еще один шаг со стороны Деймона, и я уперлась спиной в стену.

— Ты лжешь.

— Какой самонадеянный. — Я вдохнула, но все, что я почувствовала, это – он, от чего с моим желудком начали происходить смешные вещи. — Ты знаешь, та самая заносчивость в тебе, о которой я уже говорила. Это непривлекательно.

Деймон оперся руками о стену по обе стороны моей головы и наклонился. С одного бока от меня стояла лампа, с другого — телевизор. Я оказалась в ловушке.

Когда он заговорил, его дыхание плясало на моих губах.

— Каждый раз, когда ты лжешь, твои щеки начинают гореть.

— Ох-ох. — Не слишком красноречиво, но в тот момент это лучшее, на что я была способна.

Его руки опустились вдоль стены, остановившись чуть ниже моей спины.

— Могу поспорить, ты думаешь обо мне все время. Нон-стоп.

— Ты не в себе. — Я вжалась в стену, не в состоянии дышать.

— Возможно, тебе даже снятся сны обо мне. — Его взгляд опустился к моему рту, и я почувствовала, как мои губы приоткрылись. — Могу поспорить, ты даже пишешь мое имя в своем блокноте, снова и снова, с этими маленькими сердечками, обрисованными вокруг.

Я рассмеялась.

— В твоих мечтах, Деймон! Ты — последний, о ком...

Деймон поцеловал меня.

Не было даже секундного промедления. Его рот накрыл мой, и я перестала дышать. Он содрогнулся, издав гортанный звук — то ли рычание, то ли стон — и углубил поцелуй, приоткрыв мои губы. По моему телу пробежала мелкая дрожь удовольствия, смешенного с паникой. Я перестала думать.

Оттолкнувшись от стены, сокращая то мизерное расстояние, которое все еще оставалось между нами, я прижилась к нему, погружая пальцы в его волосы. На ощупь они оказались мягкими, податливыми. Ничего больше в нем не отличалось подобными качествами.

Все во мне словно возродилось к жизни: мое сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди, поток ощущений, охвативший мое тело, сводил с ума, пугал, возбуждал.

Его руки обхватили мои бедра, и он поднял меня, словно я была создана из воздуха. Мои ноги обвили его талию, и мы двинулись вправо, опрокинув лампу на пол. Та с грохотом упала, но мне было все равно.

Свет начал моргать, телевизор включался и выключался. Наши губы не размыкались — как будто мы не могли насытиться друг другом, поглощали друг друга, утопали друг в друге.

Мы шли к этому моменту месяцы, и, о мой Бог, это стоило того, чтобы ждать.

И теперь я хотела большего.

Опустив руки, я потянула за его свитер, но ткань оказалась зажатой моими ногами.

Я извивалась вниз до тех пор, пока ноги не уперлись в пол, затем ухватилась за свитер и дернула его вверх. Деймон оторвался от меня ровно настолько, чтобы стянуть его через голову и отбросить в сторону. Затем его рука обхватила мой затылок, снова возвращая меня к своим губам.

Где-то в доме послышался треск. Электричество моргнуло. Что-то задымилось. Но мне было все равно. Мы двигались назад.

Его руки прокладывали путь вниз под мой топ, его пальцы бродили по моей коже, посылая приток крови к каждой клеточке моего тела. Мои ладони опустились вниз — к его твердому и бугристому во всех нужных местах прессу.

И тут мой топ присоединился к его свитеру на полу.

Кожа поверх кожи.

От его тела исходила энергия. Мои пальцы пробежались вниз по его груди к пуговице на его джинсах. Мои икры уперлись в диван, и мы опустились вниз, переплетая руки и ноги, перемещаясь, изучая. Наши бедра вжимались, словно влитые, когда мы двигались друг против друга.

Мне казалось, я прошептала его имя. Его руки сжались вокруг меня, с силой притягивая к груди, его ладонь переместилась вниз, остановившись между моих ног, и я уплыла на волнах неконтролируемых ощущений.

— Такая красивая, — прошептал Деймон поверх моих опухших губ, и затем он снова меня целовал. Это была та самая разновидность глубоких поцелуев, которая оставляла мало места для мыслей. Оставались только ощущения и желание. Больше ничего. Я обвила ногами его бедра, притягивая все ближе, и с моих губ срывались стоны, говорившие ему о том, чего я хотела. Наши поцелуи замедлились, становясь нежнее и чувственнее, как будто мы вот-вот собирались узнать друг друга на другом, более интимном уровне. Я забыла, как дышать, чувствуя головокружение, не готовая ко всему тому, что происходило. Но мое тело жаждало большего, чем просто поцелуи и прикосновения.

Я хотела получить его всего. И я знала, что Деймон хотел того же самого. Его сильное тело, точно также как и мое, сотрясала мелкая дрожь. Это было так легко — потеряться в нем, потеряться в той связи, которая существовала между нами.

Мир, Вселенная — все перестало существовать.

И тут Деймон застыл. Его дыхание было прерывистым, когда он отстранился, подняв голову. Его глаза медленно открылись, и его зрачки полыхали белым светом, разгораясь изнутри.

Деймон сделал глубокий вдох. Казалось, прошла целая вечность, пока он смотрел на меня сверху вниз широко распахнутыми глазами.

И тут он пришел в себя. Свет погас. Челюсть сжалась. На лице появилась непроницаемая маска.

Надменная улыбка, которую я так ненавидела, приподняла угол его напухших губ.

— Теперь ты едва светишься.