Я не стала ничего писать в своем блоге в понедельник, по большей части из-за того, что, обычно, в первый день недели мною проводился обзор прочитанного, но ничего нового к этому моменту я прочитать не успела.

Мне подумалось, что неплохо было бы уделить некоторое время своей машине и немного ее помыть. Мама бы пришла в восторг, если бы, конечно, не спала. Еще бы: ее дочка в разгар лета проводила время на свежем воздухе, вместо того, чтобы приковаться к ноутбуку. Если не брать в расчет периодических работ в саду, я относилась к разряду абсолютно комнатных растений.

Сегодня небо было прозрачным, как секло, а в воздухе витал запах мускуса с примесями хвои. Принявшись за уборку салона, я очень скоро начала удивляться тому количеству ручек и резинок, которые были мной обнаружены. Увидев свой портфель на заднем сидении, я напряглась. Через пару недель мне придется идти в школу, где Ди будет окружена своими друзьями - теми самыми, которые были, по всей видимости, одобрены Деймоном. Я в их число не входила, потому что он, видите ли, относил меня к разряду сомнительных элементов.

Закончив с салоном, я вытащила ведро со шлангом и принялась намыливать поверхность машины. Но когда дело дошло до крыши, все на что я оказалась способна - это вымочить себя с ног до головы и уронить несколько раз губку на землю. Не имело значения, с какой стороны я пыталась подобраться к крыше, заканчивалось все одним и тем же. Чертыхаясь, я принялась очищать губку от налипшей травы и пыли. Мне ужасно сильно хотелось запустить ею в самое ближайшее дерево. Раздраженная и разочарованная, я, в конечном итоге, запустила губкой в ведро.

— Похоже, тебе не помешает немного помощи.

Я подпрыгнула.

В нескольких шагах от меня стоял Деймон, его руки - в передних карманах потертых джинсов. Насыщенные глаза блестели на солнце. Его неожиданное появление застало меня врасплох, потому что, определенно, я не слышала, как он подходил. Как он мог двигаться настолько бесшумно, особенно, со своим ростом? И, хей, на этот раз он не забыл про рубашку.

Я не знала, чувствовать ли мне благодарность или разочарование - если не брать в расчет его язык, он стоил того, чтобы по нему сходили с ума. Мысленно себя одернув, я приготовилась к неизбежному словесному столкновению.

Он не улыбался, но, по крайней мере, на этот раз не выглядел так, будто хотел меня убить. На его лице застыла маска недовольства, вполне возможно я выглядела точно так же, когда должна была оценить книгу, которая произвела на меня впечатление меньше чем на пять звезд.

— Судя по твоему виду, тебе хочется снова это швырнуть. — Он указал на ведро, где среди пены плавала губка. — Мне показалось, я сделаю доброе дело всего дня, если вмешаюсь прежде, чем несчастная мочалка распрощается с жизнью. — Я откинула несколько влажных прядей с глаз, не совсем уверенная, как мне следовало реагировать. Наклонившись, Деймон извлек из ведра губку и выжал из нее лишнюю воду. — Похоже, ты намокла гораздо больше, чем твой транспорт.

Никогда не думал, что мытье машины может оказаться настолько сложной задачей, но теперь, после пятнадцати минут наблюдения за тобой, я полностью убежден -этому должен быть присвоен статус Олимпийского вида спорта.

— Ты наблюдал за мной? — Немного жутковато. И... возбуждающе. Нет! Только не возбуждающе.

Он пожал плечами:

— Ты всегда можешь отвезти машину в мойку. Это будет гораздо легче.

— Мойка для машин - пустая трата денег.

— Верно, — произнес он медленно. Он опустился на колено и принялся мыть брызговик, который ускользнул от моего внимания. — Тебе нужны новые шины. Эти почти стерлись, а зимы здесь сумасшедшие.

Меня не заботили мои шины. Я не могла вычислить, почему он здесь был. В последний раз, когда мы виделись, он вел себя так, словно я - Антихрист, а потом практически вжал меня в дерево, размышляя над тем, какими способами можно быстрее стать грязным. И почему я не расчесала волосы сегодня утром?

— Как бы ни было, я рад, что ты оказалась здесь.

Он закончил с крышей в рекордно короткие сроки и подхватил шланг. Кинув мне широкую ухмылку, Деймон принялся обливать машину. Вода с пеной полилась водопадом вниз.

— Думаю, я должен извиниться.

— Ты думаешь, что должен? — Деймон повернулся ко мне, его глаза сузились от яркого солнца, и я едва увернулась от брызг воды, когда он приступил к противоположной стороне машины.

— Да. По словам Ди, мне следовало притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески. Что-то в моем поведении убивает все ее шансы завести «нормального» друга.

— Нормального друга? С какими же друзьями она, обычно, имеет дело?

— С ненормальными, — ответил он.

Деймон предпочитал «ненормальных» друзей для собственной сестры?

— Ладно. Знаешь, извинение, считается действительным, только если ты приносишь его искренно, а не потому что должен.

Деймон утвердительно хмыкнул:

— Верно.

Я уставилась на него.

— Серьезно?

— Да-а, — протянул он, пока проходил вокруг машины, продолжая смывать мыльную пену. — На самом деле, у меня нет выбора. Я должен вести себя прилично.

— Ты не похож на человека, который будет делать что-то, если он того не хочет.

— Обычно, так и есть.

Он подошел к задней части автомобиля

— Только моя сестра забрала ключи от машины, поэтому я все-таки сделаю над собой усилие, иначе не получу их обратно. Заказывать дубликат слишком нудное мероприятие.

Я пыталась сдержаться и все равно рассмеялась.

— Она забрала твои ключи? — Повернувшись ко мне, он скривился.

— Это не смешно.

— Ты прав. — Я рассмеялась. — Это просто чистый восторг.

Деймон бросил на меня неодобрительный взгляд. Я скрестила руки на груди.

— Мне очень жаль, конечно. Но я не принимаю твои не-очень-искренние извинения.

— Не принимаешь, даже после того, как я помыл твою машину?

— Нет. — Я улыбнулась тому, как сузились его глаза. — Не видать тебе ключей.

— Значит, мой план потерпел фиаско. — Уголки моего рта подернула едкая улыбка. — Мне казалось, что недостаток искренности с моей стороны можно искупить чем-то другим.

Его поведение вызывало у меня раздражение, и в то же время, где-то глубоко внутри меня это забавляло. Забавляло и расслабляло.

— Ты всегда такой - Мистер заботливость и лучистость?

Он прошествовал мимо меня.

— Всегда. А ты всегда разглядываешь парней, когда заходишь, чтобы спросить направление?

— А ты всегда открываешь дверь полураздетый?

— Всегда. И ты не ответила на мой вопрос. Ты всегда смотришь так пристально?

Мои щеки заполыхали.

— Я не смотрела пристально.

— Неужели?

Полу усмешка вновь появилась на его губах, обнажая ямочки.

— В любом случае, ты меня разбудила. Я не отношусь к разряду любителей утра.

— Было не так уж и рано, — заметила я.

— Я не мог проснуться. На дворе лето, как ни как. С тобой того не случается?

Я откинула назад прядь волос, выбившуюся из затянутого на макушке хвоста.

— Нет. Я всегда просыпаюсь рано.

Он простонал.

— В точности, как моя сестра. Теперь понятно, почему она вцепилась в тебя мертвой хваткой.

— Ди понимает толк в жизни... в отличие от некоторых, — бросила я.

Его губы дрогнули.

— И она замечательная.

— Она, действительно, мне нравится. Так что, если ты здесь, чтобы разыгрывать здесь большого плохого брата, можешь сразу забыть об этом.

— Я здесь не для этого.

Он подобрал ведро, несколько различных спреев и очистителей. Возможно, мне следовало помочь ему, но это было невероятно занимательное зрелище - наблюдать, как он берет под контроль весь мой маленький проект под названием «Мойка машины». И хотя он так и продолжал кидать на меня странную полу улыбку, я могла видеть - происходящее выбивало его из колеи. Замечательно.

— Тогда почему ты здесь, кроме того, конечно, чтобы принести свое жуткое извинение? — поинтересовалась я, не в силах оторвать взгляда от его рта, когда он что-либо говорил.

Можно было смело биться об заклад - он знал толк в поцелуях. В сумасшедших безупречных поцелуях... тех, что не были влажными и вульгарными... в тех, что заставляли ноги подкашиваться от удовольствия. Мне следовало срочно перестать на него смотреть.

Деймон поместил собранные принадлежности на порог, после чего, вытянув руки, закинул их за голову. Его рубашка задралась, обнажив умопомрачительные кубики мышц. Его взгляд задержался на моем лице, и я почувствовала, как тепло бабочками запорхало в районе желудка.

— Возможно, мне стало любопытно, что именно вызывает у нее такой бешеный восторг. Ди не слишком легко сходится с незнакомыми людьми. Как впрочем, и все мы.

— У меня как-то была собака, которая не слишком хорошо сходилась с незнакомцами.

Некоторое мгновение Деймон молча смотрел на меня, а потом расхохотался. Это был глубокий, гортанный смех. Приятный. Сексуальный. О, Господи.

Я отвела глаза в сторону. Он относился к разряду тех парней, которые разбивали сердца и оставляли их прозябать длинной жалкой чередой у себя за спиной. Он являлся источником неприятностей. Возможно, приятной разновидностью неприятностей, но он, ко всему прочему был еще и придурком. А я не имела дел с придурками. Не то чтобы, конечно, я имела дела с кем-либо еще.

Я откашлялась.

— Ладно. Спасибо за машину.

Неожиданно, он оказался прямо возле меня. Так близко, что наша обувь почти соприкасалась. Резко втянув в легкие воздух, я с трудом сдержалась, чтобы не отступить. Ему не мешало бы перестать вытворять подобные трюки.

— Как ты можешь двигаться так быстро? — Он проигнорировал вопрос.

— Моя маленькая сестра что-то в тебе нашла, — произнес он так, будто никак не мог понять, что именно. Я ощетинилась и откинула голову назад, но постаралась сфокусировать свой взгляд поверх его плеча.

— Маленькая? Вы - близнецы.

— Я родился на целые четыре минуты и тридцать секунд раньше ее, — заявил он, встретившись со мной взглядом. — Технически, она - моя младшая сестра.

Мое горло пересохло.

— То есть, она является малышкой в вашей семье?

— Ну, да, хотя именно я - тот, кто больше всего нуждается во внимании.

— Полагаю, именно это и объясняет твое ужасное поведение, — хмыкнула я.

— Возможно, хотя очень многие находят меня очаровательным.

Я собралась что-то ответить, но тут сделала ошибку, взглянув в его глаза. Меня тут же поглотил неестественный цвет, напоминавший чистейшие, глубочайшие просторы обширных заболоченных частей Флориды - Эверглейдс.

— Мне что-то... с трудом в это верится.

Его губы слегка дернулись.

— А тебе и не нужно, Кэт. — Он подобрал одну из моих выпавших прядей, завернув ее на палец. — Какой это цвет? Не светлый и не каштановый.

Мои щеки покраснели на несколько оттенков сильнее. Я откинула волосы назад.

— Это - светло-каштановый.

— Хм-м, — произнес он, кивнув. — Нам нужно урегулировать некоторые общие дела.

— Что? — я отступила в сторону от его значительных размеров тела, втянув глубоко воздух, когда, наконец, получила вокруг себя некоторое пространство. Мое сердце грохотало. — У нас нет совместных дел.

Деймон расположился на ступеньках, вытянув вперед ноги и упершись на локти.

— Комфортно? — огрызнулась я.

— Необычайно, — оскалился он. — И так, о наших планах...

Я встала на расстоянии нескольких шагов от него.

— О чем ты говоришь?

— Ты помнишь, мне было указано «притащить сюда свою задницу и вести себя по-человечески»? — он закинул ногу на ногу, и его взгляд устремился к деревьям. — Так вот, то, что мы собираемся делать, позволит мне вернуть ключи обратно.

— Тебе придется дать мне гораздо более развернутое объяснение, чем это.

— Ну конечно, — вздохнул он. — Ди спрятала мои ключи. Она - эксперт там, где дело доходит до пряток. Я уже перевернул весь дом верх дном, но так и не смог их найти.

— Так заставь ее признаться, куда она их дела.

Спасибо Господи, у меня никогда не было ни сестер, ни братьев.

— О, я бы непременно так и сделал, если бы она была здесь. Только она уехала из города и не вернется до самого воскресенья.

— Что? — Она ничего не говорила о том, что собиралась куда-то ехать. Или о том, что ей вообще было к кому ехать. — Я не знала об этом.

— Это было спонтанное решение.

Он выпрямил ноги и принялся отстукивать какой-то незнакомый ритм.

— Единственный способ заставить ее говорить - это заработать бонусы. Видишь ли, еще со времен начальных классов моя сестра широко применяет метод бонусных очков.

Я начала улыбаться.

— Ну, и?..

— Мне необходимо заработать бонусы, чтобы вернуть ключи на базу, — вздохнул он. — Единственный способ, как их заработать - это сделать для тебя что-нибудь приятное.

Я снова взорвалась от смеха. Выражение его лица было просто непередаваемым.

— Извини, все это... как-то смешно, не находишь?

Деймон сделал шумный демонстративный выдох.

— Да-а, это, на самом деле, смешно.

Мой смех утих.

— И что ты собираешься делать?

— Предполагалось, я завтра должен отвезти тебя купаться. Если я это сделаю, она скажет необходимые явки и пароли. Да... и еще я должен быть с тобой любезным.

Я решила, что он шутит, но чем больше я смотрела на него, тем больше приходила к выводу, что он более чем серьезен. Мой рот чуть не упал прямо на землю.

— То есть, чтобы вернуть ключи, тебе нужно организовать для меня отдых на воде и при этом еще быть... любезным?

— Вау. А ты быстро соображаешь.

Я снова расхохоталась.

— Да-а, это точно. Можешь послать своим ключам прощальный поцелуй.

На его лице появилось удивление:

— Это еще почему?

— Потому что я никуда с тобой не поеду, — сообщила я.

— У нас нет выбора.

— Нет. Это у тебя нет выбора. А у меня, как раз, есть. — Я глянула на закрытую дверь позади Деймона, пытаясь вычислить, не находилась ли где-то неподалеку моя мама, подслушивая наш разговор. — Это не я потеряла ключи.

Несколько секунд Деймон молча смотрел на меня, а потом усмехнулся:

— Ты не хочешь со мной провести время?

— Хм, нет.

— Почему нет?

Я закатила глаза.

— Для начала, ты - редкостный придурок.

Он кивнул:

— Да, я могу быть.

— И еще, я не провожу время с парнями, которые вынуждены быть со мной только потому, что их заставила сестра. Я не настолько безнадежна.

— Разве?

Злость окатила меня с головы до ног, и я сделала шаг вперед.

— Убирайся с моего порога.

Казалось, он обдумывал мои слова.

— Нет.

— Что? — задохнулась я. — Что означает твое - нет?

— Я не уйду, пока ты не согласишься со мной поплавать.

В тот момент, наверное, из моих ушей повалил пар.

— Прекрасно. Ты можешь сидеть здесь сколько угодно, потому что я скорее съем стакан, чем стану проводить с тобой время.

Он рассмеялся.

— По-моему, это через чур радикальные меры.

— Ничуть, — отрезала я, поднимаясь вверх по лестнице.

Деймон изогнулся и ухватился за мою лодыжку. Его хватка была несильной, а рука невообразимо теплой. Я посмотрела на него сверху вниз. Он улыбнулся мне - невинный, словно ангел.

— Я буду сидеть здесь дни и ночи напролет. Разобью лагерь у тебя на пороге. И я никуда не уйду. У нас целая неделя впереди, Котенок. Или ты покончишь со всем этим раз и навсегда уже завтра, или я буду здесь до тех пор, пока ты не уступишь. Ты не сможешь выйти за пределы своего дома.

Я открыла рот, уставившись на него.

— Ты не можешь говорить это серьезно.

— О, еще как могу.

— Просто, скажи ей, что мы плавали, и ты отлично провел время. — Я попыталась освободить ногу, но он меня не отпускал. — Солги.

— Она будет знать, что я лгу. Мы - близнецы. Мы чувствуем подобные вещи. — Он сделал паузу. — Или ты слишком стеснительна, чтобы пойти со мной поплавать? Что? Идея оказаться со мной рядом почти обнаженной не слишком комфортна для тебя?

Я ухватилась за перила и со всей силы дернула ногу. Этот кретин, казалось, почти не держался за мою лодыжку, но освободиться я так и не смогла.

— Я из Флориды, идиот. Мне приходилось проводить в купальнике половину всей своей жизни.

— Тогда в чем проблема?

— Ты мне не нравишься. — Я перестала дергать ногой и просто замерла на месте. От его руки исходила легкая вибрация. Самое странное ощущение из всех, которые я когда-либо испытывала. — Отпусти мою ногу.

Очень медленно он поднял палец за пальцем, многозначительно глядя мне в глаза.

— Я никуда не уйду, Котенок. Тебе придется сделать это.

Мой рот открылся одновременно с дверью позади нас. Мое сердце сжалось, когда я оглянулась, чтобы посмотреть на маму, стоявшую во всей своей пижамно-тапочной красе. О, Господи, только не это. Ее взгляд переходил от меня к Деймону, совершенно неверно истолковывая ситуацию. Блеск в ее глазах вызвал у меня резкий приступ тошноты.

— Ты живешь по соседству?

Обернувшись, Деймон одарил ее улыбкой, блеснув безупречными белыми зубами.

— Меня зовут Деймон Блэк.

Мама просияла.

— Келли Свортз. Приятно познакомиться.

Она взглянула на меня.

— Вы оба можете пройти в дом, если хотите. Вам необязательно сидеть здесь на пекле.

— Это так любезно с вашей стороны, — Деймон поднялся и ткнул меня локтем - причем ткнул не слишком нежно. — Думаю, нам следует зайти и обсудить наши планы.

— Нет, — отрезала я, бросив на него убийственный взгляд. — В этом нет необходимости.

— Какие еще планы? — спросила мама, улыбаясь. — Я всегда поддерживаю планы.

— Я пытаюсь уговорить вашу дочь поплавать со мной завтра, но, боюсь, она переживает, что вы не одобрите эту идею. — Он снова пихнул меня рукой так, что я почти вжалась в перила. — И еще, мне кажется, она стесняется.

— Что? — мама покачала головой. — Я не вижу ничего дурного в том, чтобы пойти поплавать. По-моему, это отличная идея. Я все время говорю, что ей нужно больше проводить времени с друзьями. Она подружилась с твоей сестрой, но...

— Мам! — Я смотрела на нее сквозь суженные глаза. — Это совершенно не в...

— Я говорю ей то же самое, — Деймон опустил свою руку на мои плечи. — Моя сестра уехала из города на всю неделю. И мне подумалось, что я мог бы заменить ее…

Мама просияла, абсолютно довольная.

— Как мило с твоей стороны.

Я протянула руку вокруг его талии и вонзила ногти в его бок.

— Да-а, действительно, как мило с твоей стороны, Деймон.

Он шумно втянул воздух, после чего медленно выдохнул.

— Вы ведь сами знаете, что говорят о соседских мальчишках...

— И так, я знаю, что у Кэти на завтрашний день нет никаких планов. — Она покосилась на меня, и я почти видела, как она воссоздавала в голове образ наших совместных с Деймоном детей. Моя мать была ненормальной. — Она вполне может пойти искупаться.

Я уронила руку и вывернулась из-под Деймона.

— Мам...

— Все в порядке, милая. — Она направилась в дом, подмигнув Деймону. — Рада, что мы, наконец, познакомились.

Деймон улыбнулся:

— Взаимно.

Как только закрылась дверь за спиной мамы, я резко развернулась и, что есть силы, толкнула Деймона в сторону, но тот был, как гранитная стена.

— Ты, придурок.

Усмехаясь, он направился вниз по лестнице.

— Встретимся завтра в полдень, Котенок.

— Я ненавижу тебя, — прошипела я.

— Чувства — вполне взаимны. — Он кинул взгляд через плечо. — Ставлю двадцать долларов — завтра ты появишься в совместном купальнике.

Он был невыносим.