С первыми лучами раннего утра я перевернулась на бок, все еще в полу сне.

У меня вырвался стон. Сегодня предстояло провести какое-то время с Деймоном. Я ворочалась и крутилась всю ночь, мне снился парень с шокирующими зелеными глазами и бикини, которое все время куда-то ускользало.

Стянув с прикроватной тумбочки роман, который я собиралась рецензировать в своем блоге, я провалялась в постели целое утро, читая книгу и безуспешно пытаясь думать о чем угодно, кроме предстоявшего мероприятия.

Когда солнце было уже очень высоко, я, наконец, отложила книгу в сторону и, скинув одеяло, направилась в душ. Уже через десять минут я стояла, обернутая в полотенце, изучая свои купальники.

Меня переполнял ужас. Деймон оказался прав.

Одна только мысль, что мне предстояло оказаться рядом с ним в полу обнаженном состоянии, доводила мой несчастный желудок до тошноты. Это при том, что я терпеть его не могла. Более того, он, возможно, стал первым человеком, которого я когда-либо ненавидела в своей жизни. Но он был... Он был богом.

Кто знал, какого-рода девушек он привык видеть рядом с собой в купальниках? И хотя я не дотронулась бы до него даже за все деньги мира, мне уже было достаточно много лет, чтобы признаться хотя бы самой себе — часть меня хотела, чтобы он испытывал ко мне желание.

Передо мной лежало всего три купальника, которые можно было рассматривать, как приемлемый вариант: первый - обнажавший спину совместный купальник. Простой и скучный.

Второй — раздельный: с достаточно откровенной верхней частью, а низ — в виде шортиков.

Третий — красное бикини.

Если честно, я могла бы завернуться в брезент и все равно при этом чувствовать себя не комфортно.

Зашвырнув совместный купальник в шкаф, я вытянула в руках два оставшихся и придирчиво посмотрела на свое отражение в зеркале шкафа. Светло-каштановые волосы достигали середины спины. Я всегда крайне щепетильно относилась к тому, чтобы укорачивать длину волос. Мои глаза — обычного серого цвета — не были ни яркими, ни эффектными, как те, которыми могла похвастаться Ди. Мои губы были достаточно пухлыми, но не настолько выразительными, как у мамы.

Я взглянула украдкой на красные бикини. В отличие от мамы, я всегда отличалась сдержанностью и осторожностью в выборе одежды. Красный купальник являлся всем чем угодно, но только не сдержанным. Он был кокетливым и даже сексуальным. Я не отличалась ни тем, ни другим. И это меня значительно беспокоило.

Осторожна, прагматичная Кэти всегда предпочитала безопасность и скуку. Это то — кем я являлась на самом деле. Именно поэтому моя мать никогда не боялась оставлять меня одну — я никогда не сделаю ничего такого, что заставило бы ее моргать от стыда.

Именно тот прототип девушек, которыми Деймон привык помыкать, даже не задумываясь. Он, безусловно, ожидал, что я надену совместный купальник, поэтому я сделала выбор в пользу шортиков с отдельным лифчиком.

Что он там говорил, когда впервые меня увидел? Что я выглядела, как тринадцатилетняя? Внутри меня начала клокотать обжигающая досада. Пусть подавится. Я хотела быть яркой и смелой. Возможно, мне даже хотелось обломать все его самодовольство, доказав, как сильно он ошибался на мой счет.

На этой мысли я решительно отправила скромные шортики в шкаф и разложила перед собой красные бикини. Решение было принято.

Я со скоростью света облачилась в тоненькие веревочки, после чего, стремясь как можно скорее прикрыть свой дерзкий наряд, натянула поверх купальника джинсовые шорты и топик, расшитый симпатичными цветами. Разыскав кеды, я прихватила полотенце и спустилась вниз.

Моя мама находилась на кухне, держа в руке стандартную кружку кофе.

— Ты проснулась поздно. Хорошо спала? — спросила она, всматриваясь в мое лицо.

Иногда мне казалось, что моя мать была экстрасенсом. Пожав плечами, я пошаркала к ней, прихватив апельсиновый сок. Я намеренно уделила повышенное внимание приготовлению тостов, пока она молча сверлила мою спину.

— Я читала.

— Кэти? — произнесла она после значительной паузы. Моя рука немного дрожала, пока я усердно намазывала на тост масло.

— Да-а?

— Все... У тебе все хорошо? Я имею в виду, здесь? Тебе здесь нравится?

Я кивнула.

— Да, все нормально.

— Хорошо. — Она выдохнула. — Ты взволнованна по поводу сегодняшнего дня?

Я внутренне сжалась, когда взглянула на маму. Я злилась на нее. Она через чур старательно содействовала тому, чтобы загнать меня в ловушку Деймона. С другой стороны, она ведь ничего не знала. Понятно, конечно - мама беспокоилась, что я буду вынашивать на нее обиду. Это ведь она оторвала меня от всего, что мне было дорого, настояв на переезде.

— Да-а, что-то в этом роде.

— Я уверена, вы хорошо проведете время, — улыбнулась она. — Просто, будь осторожнее.

Я бросила на нее скептический взгляд.

— Я сомневаюсь, что у меня будут проблемы с плаваньем.

— А куда вы собираетесь?

— Я не знаю. Он не сказал. Куда-нибудь поблизости, наверное.

Мама направилась к двери.

— Ты ведь понимаешь, что я имею в виду. Он - симпатичный парень.

Мама бросила на меня взгляд, который обозначал: не пытайся отрицать, у меня тоже есть глаза - после чего вышла прочь.

Выдохнув с облегчением, я вымыла ее кофейную чашку. Хорошо, что не пришлось выслушивать очередной разговор про птичек и пчелок. Сомневаюсь, что сегодня я смогла бы это выдержать. Первая подобная беседа нанесла моему мозгу достаточную травму, чтобы не повторять подобный опыт еще раз. Я до сих пор содрогалась от воспоминаний.

Меня настолько поглотили размышления о беседах матери с дочерью, что я подпрыгнула на месте, когда в дверь затарабанили.

Мое сердце дрогнуло, и я нервно взглянула на часы. Одиннадцать сорок шесть утра. Сделав глубокий вдох, я направилась к двери, спотыкаясь об собственные ноги. На пороге стоял Деймон с перекинутым через плечо полотенцем.

— Немного раньше.

— Это я вижу, — произнесла я ровным голосом. — Передумал? Ты ведь всегда можешь солгать.

Он вскинул бровь:

— Кто – я?

Я посмотрела на него:

— Ладно. Дай мне минутку - возьму свои вещи.

Не дожидаясь ответа, я развернулась и закрыла дверь прямо перед его носом. Конечно, это было по-детски, но мне казалось, что одержала маленькую победу.

Завернув на кухню, я прихватила кеды и приготовленные вещи, а потом снова открыла входную дверь. Деймон стоял ровно на том же месте, где я его оставила. Внутри меня бурлило нервное возбуждение, когда я, замкнув дом, последовала за ним к выездной дороге.

— Итак, куда мы направляемся?

— В чем удовольствие, если ты будешь знать заранее? Тогда ты совсем не удивишься.

— Я недавно в этом городе, помнишь? Для меня окажется сюрпризом все что угодно.

— Тогда зачем спрашивать? — он снова самодовольно вскинул бровь.

Я закатила глаза.

— Мы что, разве не на машине?

Деймон рассмеялся.

— Нет. Туда, куда мы направляемся, на машине не проедешь. Это мало известное место. О нем не знают даже большинство местных жителей.

— О, тогда я - особенная.

— Ты знаешь, что я думаю, Кэт?

Я взглянула на него и обнаружила, что он смотрит на меня с такой значимостью, что мои щеки залились краской.

— Я уверена, что не слишком хочу знать.

— Я думаю, что моя сестра считает тебя особенной. Меня начинает беспокоить, не задумала ли она чего.

Я усмехнулась.

— С особенными всегда так, не правда ли, Деймон?

Казалось, услышав свое имя, он вздрогнул. Через мгновение напряжение спало, и он повел меня вниз по дороге через главную автостраду. Мне стало не на шутку любопытно, когда мы начали углубляться в тенистую линию придорожной лесополосы.

— Что-то я не поняла… Это что, такой трюк - затащить меня в лес? — поинтересовалась я, при чем мой тон был только на половину шутливым.

Он глянул на меня через плечо, ресницы скрывали его глаза.

— И что бы я стал там с тобой делать, Котенок?

По моему телу пробежала дрожь.

Возможности бесконечны.

— Неужели? — Он легко пробирался сквозь кусты и переплетенную лозу, опускавшуюся до самой земли. Мне приходилось прикладывать невероятно большие усилия, чтобы не сломать себе шею, спотыкаясь о выступавшие корни и покрытые мхом камни.

— Может, мы просто сделаем вид, что плавали?

— Поверь мне, я тоже не хочу этого делать, — проговорил он, перепрыгнув через заваленное дерево. — И твои стоны вовсе не облегчают ситуацию.

Развернувшись, он протянул мне руку.

— Говорить с тобой - всегда одно удовольствие, — скривилась я, обдумывая альтернативу проигнорировать его жест, но через пару секунд все-таки положила ладонь в его руку. Между нами пробежал статический разряд. Я закусила губу. Он помог мне перебираться через упавшее дерево, после чего отпустил ладонь. — Спасибо.

Деймон отвел глаза и продолжил идти дальше.

— Интересно пойти в новую школу?

Что? Как будто ему было не все равно.

— Нет ничего интересного в том, чтобы быть новичком. Ты ведь знаешь, постоянно быть на виду и все такое - это реально напрягает. Не слишком приятно.

— В этом я могу тебя понять.

— Серьезно?

— Да-а, представь себе. Осталось пройти совсем чуть-чуть.

Мне очень хотелось попросить его рассказать о себе больше, но я не стала даже пытаться. Какой смысл? Он все равно отделается каким-либо размытым ответом или очередной инсинуацией.

— Совсем чуть-чуть? Как долго мы уже идем?

— Около двадцати минут, может быть, чуть больше. Я же говорил тебе - это не слишком людное место. — Следуя за ним к очередному упавшему стволу, сквозь листву деревьев я разглядела открытое пространство. — Добро пожаловать в наш маленький Рай, — Губы Деймона сардонически изогнулись.

Проигнорировав его, я направилась к реке. Моему потрясению не было предела.

— Вау. Здесь красиво.

— Это точно.

Он остановился рядом со мной, прикрыв рукой глаза от ослепительного солнца, отражавшегося от блестящей поверхности воды. По тому, как сильно напряглась его плечи, я поняла, что это место было для него особенным. От этого, своего рода, откровения по моей коже пробежала дрожь.

Я потянулась и положила ладонь на его руку. Повернувшись, он посмотрел на меня.

— Спасибо, за то, что привел меня сюда. — Прежде, чем Деймон успел открыть рот и испортить весь момент, я опустила руку и отвернулась в сторону.

В устье реки выделялось образовавшееся естественным способом небольшое озеро. От легкого ветра поверхность воды ребрилась мелкими волнами. Посередине водоема над водой выступали плоские, гладкие на вид камни. Каким-то образом, берег окаймлял озеро почти что идеальным кольцом. Под ярким солнцем во всей красе раскинулись обширные опушки гладкой зеленой травы и дикие лесные цветы. Все казалось таким спокойным и благодатным.

Я подошла к кромке воды.

— Насколько глубоко здесь?

— Около десяти метров почти везде и около двадцати метров с другого конца каменных выступов. — Он стоял прямо позади меня, снова совершив это до ужаса жуткое тихое перемещение. — Ди любит это место. До того, как ты появилась, она гуляла здесь днями напролет.

Для Деймона мой приезд приравнивался к началу конца. Апокалипсис. Кэт-магедон.

— Ты ведь знаешь, я не собираюсь доставлять твоей сестре каких-либо проблем.

— Время покажет.

— Я не оказываю дурного влияния, — терпеливо продолжила я. Жизнь станет гораздо легче, если мы сможем достичь некоторого взаимопонимания. — Сколько себя помню, я всегда находилась в стороне от серьезных неприятностей.

Он обошел меня, его глаза не отрывались от водной поверхности.

— Ей не нужна такая подруга, как ты.

— Со мной все в полном порядке, — огрызнулась я.

— Знаешь что? Просто, забудь обо всем этом. — Он вздохнул. — Почему ты занимаешься садоводством?

Я остановилась, руки сжались в кулаки.

— Что?

— Почему ты возишься с землей? — снова спросил он, вглядываясь в воду. — Ди сказала, ты делаешь это, чтобы не думать. От каких размышлений ты так старательно убегаешь?

Хм, наступило время для разговора по душам?

— Это не твое дело.

Деймон пожал плечами.

— Тогда давай купаться.

Плавание являлось последней вещью, которой мне бы хотелось заниматься. Вот если утопить его, тогда, возможно.

Он сбросил кеды, снял джинсы, оставшись в плавательных шортах, затем одним рывком скинул рубашку. Вот черт. Я имела удовольствие видеть парней в шортах и раньше. В конце концов, я из Флориды. Там парни имеют привычку ходить полураздетыми чуть ли не круглосуточно. Да что там… Его я тоже уже видела полураздетым. Это не должно стать для меня большой проблемой.

Но, Боже, как я ошибалась. Он был великолепно сложен. Не слишком большой, но обладавший гораздо большим количеством подтянутых мышц, чем парни в его возрасте. С непринужденной легкостью Деймон направился к воде, от каждого шага его мускулы сжимались и расслаблялись. Я не уверенна, как долго наблюдала за его движением, прежде чем он нырнул с головой в воду.

Мои щеки подернулись краской. Я выдохнула, только сейчас осознав, что все это время не дышала. Нужно было срочно брать себя в руки. Либо себя, либо камеру. Потому что я была в полной уверенности, что, сняв его на видео, смогу заработать приличные деньги. Такое небольшое состояние... При условии, конечно, что он не станет открывать рот.

Деймон показался над поверхностью в нескольких метрах от того места, где нырнул. Вода серебряными каплями блестела на его ресницах. Темные волосы легли гладкой мокрой копной назад, от чего акцент полностью переместился на его нереальные зеленые глаза.

— Ты заходишь или как? — Вспомнив о бикини красного цвета, мне захотелось бежать прочь. От прежней уверенности не осталось и следа. Я намеренно неторопливо скинула туфли, делая вид, что наслаждаюсь пейзажем, в то время, как мое сердце бешено колотилось о грудную клетку. Он наблюдал несколько секунд, с любопытством ожидая продолжения. — И все-таки ты стесняешься. Верно, Котенок?

Я замерла на месте.

— Почему ты так меня называешь?

— Потому что от этого твои волосы подымаются дыбом, как у котенка. — Деймон смеялся надо мной. Он проплыл дальше, вода с тихим всплеском ударялась о его грудь. — Так ты заходишь, или как?

Господи, он не собирался отворачиваться или хотя бы сделать вид, что делает что-то подобное. Более того, в его взгляде тлел вызов, словно он ожидал, что я вот-вот пойду на попятную. Возможно, именно на это он и рассчитывал. Без сомнения, Деймон не страдал отсутствием осведомленности о том эффекте, который он, так или иначе, производил на слабый пол.

Предусмотрительная, скучная Кэти зашла бы в воду по уши одетая. Здесь даже к гадалке не стоило ходить. Я не хотела быть ею. В этом-то и заключался смысл красного купальника. Мне хотелось доказать ему, что меня не так уж и просто запугать. В этом раунде последнее слово должно было остаться за мной.

Деймон явно начинал скучать.

— Даю тебе ровно одну минуту, чтобы зайти в воду.

С трудом сдержавшись, чтобы не огрызнуться, я сделала глубокий вдох. Я ведь не раздевалась перед ним догола... Почти не раздевалась.

— Или что?

Он подплыл ближе к берегу.

— Или я выйду и помогу тебе.

Я кинула на него кислый взгляд.

— Любопытно было бы посмотреть, как ты попытаешься.

— Сорок секунд.

Он не сводил с меня пронизывающего взгляда, приближаясь все ближе. Проведя ладонями по лицу, я вздохнула.

— Тридцать секунд, — хмыкнул он, еще сильнее сократив дистанцию.

— Боже, — пробормотала я, сдернув топик.

Мне пришлось приложить реальное усилие, чтобы не запустить им прямо ему в голову. Мои пальцы принялись поспешно стягивать шорты, когда он выкрикнул последнее напоминание, после чего я сделала шаг к кромке воды, оперевшись руками в бока.

— Счастлив?

Улыбка на его лице исчезла, а взгляд стал жестким и пристальным.

— Я никогда не бываю счастлив, когда ты рядом.

— Что ты сказал? — Мои глаза сузились при виде его непроницаемого выражения.

Он не мог сказать того, что, мне показалось, он сказал.

— Ничего. Ты бы поспешила зайти в воду прежде, чем краска достигла пальцев твоих ног.

Покраснев еще сильнее от того, как пристально его взгляд бродил по моему телу, я развернулась и прошла к тому месту, где берег казался наиболее пологим. Ощущение прикосновения воды к коже было идеальным. Мой жар постепенно начал утихать. Я попыталась что-нибудь сказать.

— Здесь очень красиво.

Он смотрел на меня еще несколько секунд, а потому, слава Господу, исчез под водой. Когда он снова появился на поверхности, по его лицу стекала вода.

Чтобы хоть как-то остудить щеки, я тоже нырнула. Холодный поток воды подействовал отрезвляюще - мои мысли начали проясняться. Вырвавшись на поверхность, я откинула длинные пряди волос с лица. Деймон наблюдал за мной на расстоянии нескольких метров, его скулы - на уровне воды, а дыхание то и дело будоражило ребристую озерную поверхность, прерывая создавшееся между нами напряжение.

Что-то в его взгляде манило меня приблизиться.

— Что? — спросила я, после того, как молчание значительно затянулось.

— Почему бы тебе не подойти сюда?

Без вариантов. Я даже представить не могла, что должно случиться, чтобы я подошла к нему ближе. Не помогло бы даже печенье в руках. Ни за что. Доверие и Деймон не сочетались друг с другом в принципе.

Я развернулась и нырнула в воду, направляясь к скалам посередине озера. Совершив несколько сильных толчков, я достигла камней и вылезла из воды на теплую, твердую поверхность, после чего начала выжимать воду из своих волос.

Деймон всколыхнул воду посередине озера.

— Ты выглядишь разочарованным.

Деймон не ответил. На его лице застыло выражение странного замешательства.

— Ну... и что у нас здесь?

Опустив ногу в воду, я скривилась, взглянув в его сторону.

— О чем ты?

— Ни о чем.

Он подплыл ближе.

— Ты что-то сказал.

— Да?

— Ты - странный.

— А ты не такая, как я ожидал, — выдохнул он тихим голосом.

— Это еще что значит? — спросила я, в то время как он потянулся, чтобы схватить меня за ногу, но я быстро одернула её в сторону. — Не достаточно хороша, чтобы быть дружить с твоей сестрой, мм-м?

— У тебя нет с ней ничего общего.

— Откуда ты знаешь? — Я снова переместилась, когда он потянулся в сторону другой моей ноги.

— Я знаю.

— У нас с ней много общего. И она мне нравится. Ди - милая и веселая. — Я отпрянула назад, полностью уходя из зоны досягаемости. — Перестань вести себя, как последняя сволочь, отпугивая всех ее друзей.

Деймон помолчал, а потом рассмеялся.

— Ты, на самом деле, на них не похожа.

— На них, это на кого?

Последовала очередная долгая пауза. Вода плескалась вокруг его плеч, и, когда он оттолкнулся от камней, по поверхности озера пошла рябь мелких волн. Качая головой, я наблюдала, как он исчезает под водой снова.

Откинувшись назад, я закрыла глаза. То, как лучи ласкали обращенное к солнцу лицо, и то, как тепло от скалы согревало мою кожу, напомнило мне о дремании на пляже. Прохладная вода щекотала пальцы ног. Я могла бы остаться здесь на весь день, греясь на солнце.

Без Деймона, все было бы просто идеально. Я понятия не имела, что он имел в виду, когда говорил, что я не похожа на остальных или, что Ди не нуждается в таком друге, как я. Это должно было быть чем-то большим, чем просто чрезмерной опекой брата.

Приподнявшись, я ожидала увидеть его плавающим на спине, но… Его нигде не было видно.

Я осторожно приподнялась на наклонной скале, и осмотрела озеро, изучая мерцающую гладь через копну черных, волнистых волос. Я обошла камни с другой стороны, чувствуя, как желудок начинает сжиматься от неприятного предчувствия.

Он что, решил пошутить, оставив меня здесь одну? Как я могла этого не услышать?

Я ждала, надеясь, что в любую секунду он вынырнет из воды, задыхаясь от недостатка кислорода, но секунды превратились в минуты, которые тянулись одна за другой. Я судорожно искала на спокойной поверхности хотя бы какой-то признак Деймона, с каждой секундой чувствуя все больший приступ паники. Убрав волосы за уши, я безуспешно пыталась прикрыть ладонью глаза, чтобы защитить их от ослепительного солнца.

Не мог он задержать дыхание на такое долгое время. Не мог.

Воздух застрял в легких, а затем превратился в лед, сковывавший мою грудь. Что-то было не так. Я вскарабкалась на скалу и взглянула вниз на спокойную поверхность воды. Неужели с ним что-то случилось?

— Деймон! — закричала я во весь голос.

Ответа не последовало.