Прогулять уроки ради встречи с провидцем — это было чревато крупными неприятностями. Как и стиль вождения Рота, который управлял своим «Порше» так, будто считал, что он единственный имеет право находиться на дороге. Естественно, из колонок вовсю гремел «Райский город».

— Ты, может, и бессмертный демон, — сказала я, вцепившись в стягивающий грудь ремень безопасности, — но я-то — нет.

Он блеснул такой диковатой улыбкой, что в голову полезли дурацкие мысли.

— С тобой ничего не случится.

Мне светило угробиться в крупнейшей автомобильной аварии, но это все равно было лучше, чем сидеть сиднем, делая вид, что вокруг ничего страшного не происходит. Я действовала. В какой-то степени с помощью Рота я сама разбиралась в том, что творилось вокруг меня, и это подавило растущее во мне беспокойство, которое уже граничило с паникой.

Когда мы въехали в Манассас, Рот неожиданно припарковался на стоянке первого попавшегося продовольственного магазина и выключил двигатель. Я непонимающе уставилась на него.

— Тебе нужно сходить за покупками? Прямо сейчас?

Рот покосился на меня, но промолчал. Вздохнув, я выбралась из машины и последовала за ним в супермаркет, почти ожидая, что кто-нибудь набросится на нас и потребует ответа, почему мы не в школе. Войдя же в магазин, я увидела еще шестерых подростков и поняла, что мы не одиноки и легко сольемся с общей массой.

Рот, нахмурившись, остановился возле отдела с мясом птицы.

— Что ты ищешь? — с любопытством поинтересовалась я.

— Цыпленка, — ответил он, разглядывая полки. — Желательно живого, но тут мне вряд ли повезет.

Я придвинулась к нему.

— Нужно ли мне знать, зачем тебе прямо сейчас нужен живой цыпленок?

— Да вот решил, что из него выйдет хороший попутчик в нашем маленьком путешествии. — Я сузила глаза, и Рот ухмыльнулся. — К провидцу нельзя приходить с пустыми руками. Ему нужно приносить что-то в знак благодарности, и я слышал, что цыплята — самое то. — Он взял целого цыпленка. Надпись на упаковке гласила, что он выращен на ферме. — Все ведь любят «Пердью»?

— Это так странно.

На губах Рота снова заиграла кривоватая усмешка.

— Ты еще не видела странностей. Так что у тебя все впереди.

Десять минут спустя мы ехали в компании с нашим цыпленком от «Пердью» в сторону Манассас-Батлфилд. Я не знала, чего ожидать, но когда мы проехали мимо древнего деревянного забора и каменных стен, а потом припарковались на дорожке возле дома, который выглядел так, будто он пережил Гражданскую войну, я приготовилась к самому невероятному.

Рот пошел впереди меня, так пристально вглядываясь в аккуратно подстриженные кусты у входа в дом, словно из них в любую секунду мог выскочить садовый гном и броситься на нас. Мы остановились на крыльце. Слева на легком ветерке покачивались качели. На двери перед нами висела тыква с восседающим на ней деревянным пугалом.

Дверь открылась прежде, чем Рот успел поднять руку, чтобы постучать.

На пороге появилась женщина. Я смогла разглядеть ее, как только поблекла окутывающая ее бледно-голубая душа. Светлые волосы собраны в элегантный пучок. В уголках цепких серых глаз морщинки. Ни единой складки на светло-розовом кардигане и льняных брюках. На шее — жемчужная нить.

Я ожидала совершенно другого.

Она смерила нас обоих холодным взглядом, затем посмотрела на Рота, и ее губы вытянулись в тонкую линию.

— Я отнюдь не рада вашему визиту.

Рот выгнул темную бровь.

— Я бы сказал, что нам жаль, но это не так.

Я открыла рот, чтобы извиниться, потому что с таким поведением мы далеко не уйдем, но женщина вдруг отступила, пропуская нас в дом.

— В гостиную. — Она махнула рукой вправо.

Рот с цыпленком в руке первым направился по узкому коридору. В доме приятно пахло печеными яблоками. Из гостиной доносились звуки какой-то видеоигры, и, ступив в большую комнату, я тут же уставилась в телевизор.

Assassin’s Creed. Сэм бы тут поселился.

— Спасибо за цыпленка, но это не совсем то, что принято приносить провидцу.

Моя челюсть с грохотом упала на пол.

Сначала я увидела лишь расплывчатую жемчужно-белую, чистейшую душу. Встретить человека с кристально-чистой душой все равно что выиграть в лотерею — то есть это огромная редкость. В горле пересохло, и оно конвульсивно сжалось.

Невыносимая жажда охватила меня и не отпустила, даже когда душа побледнела, открывая ее обладателя. Рот положил ладонь мне на поясницу, и лишь тогда я осознала, что невольно шагнула вперед. На его лице ясно читалось: «даже не думай выпить душу провидца», но, если честно, жажду притупило не это, а шок при виде того, кем являлся провидец. Перед телевизором, с джойстиком в руке, сидел по-турецки мальчик лет девяти-десяти. Он же не может быть…

Рот переступил с ноги на ногу.

— Прости, но живого цыпленка, когда времени в обрез, раздобыть очень сложно.

Мальчик поставил игру на паузу и развернулся к нам. Золотистые завитки его вьющихся волос обрамляли его лоб. У него было лицо херувима. Ямочки на щеках и все такое.

— Тогда вам повезло, что я люблю жареных цыплят.

— Ты — провидец? — ошеломленно спросила я. — Почему ты не в школе?

— Я — провидец. По-твоему, мне так уж нужно туда ходить?

— Нет, — пробормотала я. — Наверное, нет.

— Кажется, ты потрясена. — На моем лице остановился взгляд ярко-голубых глаз, и, отступив, я ударилась о подлокотник клетчатой тахты. Его зрачки были белыми. — А не должна бы, дитя Лилит. Если что-то и есть шокирующее в этой комнате, так это твое присутствие. На пару с демоном.

Я стояла, открыв рот, как выброшенная из воды рыба, и не знала, что сказать. Провидец — ребенок!

Сзади подошла его мама, кашлянула, привлекая наше внимание, и забрала у Рота цыпленка.

— Мне нечем вас угостить, но не думаю, что вы тут задержитесь. — Она сделала паузу. — Тони, я говорила тебе не садиться так близко к экрану. Ты испортишь себе глаза.

Я медленно развернулась к Роту, уголки его губ дернулись в улыбке.

— С моими глазами ничего не случится, — скривился Тони. — Я это вижу.

Тем самым он положил конец данному разговору. Его мама оставила нас с ним наедине, и когда провидец поднялся с пола, оказалось, что ростом он едва доставал моему спутнику до пояса. Это было так странно.

— Я знаю, что привело вас сюда, — произнес он, скрестив пухлые ручки. — Вы хотите знать, кто жаждет возродить Лилин. Я этого не знаю. А если бы знал, то вам бы не сказал. Мне что-то совсем не хочется умирать в столь юном возрасте.

Рот прищурился.

— Как провидец может не знать, кто хочет возродить Лилин?

— А как такое может не знать Верховный? Если ты сам этого не знаешь, то почему ожидаешь, что это знаю я? Я заглядываю туда, куда хочу заглянуть, и вижу то, что касается меня. К примеру, я знал, что сегодня придете вы с цыпленком, поэтому сказал маме не торопиться с обедом. Также я знаю, что если увижу демона, стоящего за всем этим, то мои глаза окажутся у этого демона в банке на каминной полке. Как трофей. А я не горю желанием с ними расставаться.

Мне было не по себе слышать такое от ребенка.

Склонив голову набок. Тони посмотрел на меня.

— А тебе следует быть очень осторожной.

Волоски на моем теле встали дыбом.

— Почему?

— Помимо очевидного? — спросил он. — Ты постоянно борешься со своей настоящей сущностью. Должно быть, это тебя сильно выматывает. Так сильно, что когда тебе придется действительно сражаться, у тебя не хватит на это сил.

У меня перехватило горло.

— Я…

— Разве вы пришли не за советом? Я знаю, вы хотите знать, где находится «Малый ключ Соломона». — Тони так тяжко вздохнул, словно успел много чего повидать в этой жизни, что для ребенка было весьма необычно. — Вы знали, что «Ключ» спрятал демон вместе со Стражем? Это был один-единственный раз, когда две расы объединились для общего дела. И в будущем это снова произойдет.

Рот с трудом сдерживал нетерпение, в его голосе послышались стальные нотки:

— Ты знаешь, где спрятан «Ключ», провидец?

Зрачки Тони ярко сверкнули.

— Позволь задать тебе вопрос. Как ты думаешь, чего добиваются возрождением Лилин?

Бросив взгляд на Рота, я ответила:

— Я не понимаю, кому это выгодно. Лилин же невозможно контролировать.

— Это не совсем так, — отозвался провидец. — Лилин может контролировать сама Лилит, но это не имеет значения. Если Лилин разбегутся по земле, их никто уже не сможет остановить. И ты права. Спущенные с поводка, они будут неуправляемы.

— И? — скрестил руки на груди Рот. — Зачем спрашивать об этом, если уже знаешь ответ на свой вопрос?

Мальчик улыбнулся, сверкнув мелкими ровными зубами.

— Затем, чтобы вы задумались, но, видимо, я слишком многого ждал от демона.

Рот сузил глаза и шагнул к нему. Я знала, что с него станется швырнуть крошечного провидца через всю комнату, поэтому поспешно вмешалась:

— Так чего, по-твоему, добивается демон?

Провидец не сводил взгляда с Рота.

— Возрождение Лилин может привести только к одному — к Апокалипсису. — Он произнес это с таким видом, словно обсуждал сюжет мультфильма. Подумаешь, фигня какая. — Если Лилин снова будут ходить по земле, вмешаются Альфы. Они попытаются истребить всех демонов по эту сторону, что положит начало войне. Войне между Альфами и демонами. Ничего не напоминает? Армагеддона не ждали еще пару веков, но Лилин ускорят его наступление вместе с четырьмя всадниками Апокалипсиса.

У меня упало сердце.

— Этот демон хочет устроить Апокалипсис?

— Разве я не ясно выразился? — Мальчишка отвернулся и взял в руку джойстик. — Простите, ребятки, но демоны не рулят здесь, на земле, и единственный способ это изменить — устроить Апокалипсис в надежде победить. Рискованная игра, но… — Он глянул на Рота через плечо. — Ты знаешь, как отвратно в Аду. Демоны хотят подняться наверх. И некоторые ради этого готовы разрушить весь мир. Только не говори, что не думал о том, как здорово было бы выходить на землю, когда бы тебе того хотелось, не опасаясь того, что за тобой охотятся Стражи. Свобода… Ее жаждут все живые создания.

Рот ни разу не возразил, и мой желудок просто скрутило. Неужели он, и правда, рискнул бы всем миром? Да кого я обманываю? Конечно, рискнул бы, он же демон, а демоны действуют только исходя из того, что выгодно им самим. Но в Аду на самом деле дерьмовенько, так что кто я такая, чтобы его осуждать?

— В общем, если этот демон добьется своего, то человечеству следует молиться о том, чтобы Бог придерживался Нового Завета, а не Старого, так как всем придется хреново.

— Тони! — раздался откуда-то крик матери провидца. — Следи за своим языком!

Рот ухмыльнулся.

— Да, не выражайся, малыш.

Щеки провидца вспыхнули. Сейчас он вышвырнет нас из дома, и мы останемся ни с чем.

— Ты можешь сказать нам, где находится «Ключ»?

Тони сделал глубокий вдох и громко выдохнул через нос.

— А с чего мне хоть что-то вам рассказывать? Он не очень-то любезен.

— Я ни с кем не любезен, — спокойно отозвался Рот.

— Кроме нее, — заметил мальчик.

Рот понизил голос:

— Это потому что она красивая. Однажды ты вырастешь и все поймешь.

— Однажды ты окажешься в огненной пучине Ада, а я буду смеяться, — парировал Тони.

Вместо того чтобы расхохотаться или ответить чем-то ехидным, Рот побледнел и напрягся. На его лице промелькнуло что-то похожее на ужас, и я совсем запаниковала. На одно короткое мгновение он показался мне уязвимым.

Тони сдержанно улыбнулся.

— Ищите монолит, отображающийся во время полнолуния, и найдете вход туда, где лежит подлинный «Малый ключ». А теперь, как видите, мне нужно надрать пару задниц…

— Подожди. Что ты имеешь в виду? — перебила его я. Что это за монолит такой? Понятия не имею, а столько времени проторчала в библиотеке.

— Я все сказал понятно. — Он помахал рукой с джойстиком. — И я занят.

И как нам расшифровывать его непонятную фразу?

— Почему бы просто не сказать нам, где лежит «Ключ»?

— Может, еще и карту нарисовать?

— Это бы очень нам помогло, — сухо ответила я.

Тони раздраженно фыркнул, сжав в руке джойстик.

— Я не могу вам сказать, где точно находится «Ключ».

— Потому что это было бы слишком легко, — проворчал себе под нос Рот.

— Нет, потому что таковы правила, — возразил провидец. — Если я раскрою вам, где спрятан «Ключ», то вынужден буду рассказать это любому пришедшему ко мне демону. Я не могу принять чью-то сторону и говорить о том, что знаю, прямо. Я сказал вам достаточно, чтобы вы нашли то, что ищете. — Он указал нам на дверь. — Так идите же и ищите. Прямо сейчас.

— Но есть вероятность, что другой демон уже знает, что нужно сделать для возрождения Лилин, — запротестовала я.

— Тогда вам стоит поторопиться. — Тони снова запустил игру. Пролетевшая через экран стрела вонзилась в щель между рыцарскими доспехами. — В общем, проваливайте.

* * *

— Это было более чем странно, — проговорила я, глядя в окно машины. Серые стены, отделявшие кольцевую автостраду от ближайших жилых районов, на скорости сливались в одно сплошное пятно. — Ты что-то понял из сказанного? Что за монолит такой? — Я бросила взгляд на мобильный — на результаты поиска этого самого монолита в Интернете. — Монолит — цельная каменная глыба. Не знаешь, где может стоять цельная каменная глыба?

— Нет.

Я посмотрела на Рота. После того, как мы покинули дом провидца, он был немногословен.

— Ты в порядке?

Он глянул в зеркало заднего вида.

— Настолько, насколько могу быть.

Прикусив губу, я откинулась на спинку сиденья.

— Ты ему поверил?

— Чему именно?

— Тому, что окажешься в огненной пучине? — Даже от того, как звучали эти слова, у меня по коже побежали мурашки.

— Нет, — рассмеялся Рот, но от его смеха мне стало еще больше не по себе. — Итак, нам нужно выяснить, что это за монолит такой и как он открывает проход. Нам нужен «Ключ».

Кивнув, я переключила внимание на дорогу — Рот только что подрезал такси — и потом взглянула на часы на приборной панели. Если мы едем в школу, то успеем как раз к обеду. И я снова отправлюсь на урок, как будто не повстречалась только что с провидцем десяти лет от роду и не получила от него загадку, расшифровать которую нет ни малейшей надежды. И мы ничегошеньки не узнали о стоящем за всем этим демоном.

— Ты хочешь вернуться в школу? — спросил Рот.

— Слушай, а ты уверен, что не умеешь читать мысли? — Рот обогнал ехавшую перед нами машину, и мои глаза чуть не выскочили из орбит, когда мы чудом избежали столкновения. — И водить, — проворчала я.

— Уверен, — заулыбался Рот. — Хотя было бы интересно узнать, что творится в твоей голове.

А мне вот интересно узнать, доберемся ли мы до города живыми.

— Нет, я не хочу возвращаться в школу, — призналась я.

— Как низко мы пали, — поддразнил меня Рот, понизив голос. — А я вот собирался пойти на математику.

— Ну да, конечно.

Мы на бешеной скорости добрались до выезда из городка, и Рот тихо рассмеялся.

— Мы можем поехать ко мне.

Сердце в груди кувырнулось, и совсем не потому, что он резко дал по тормозам.

— Даже не знаю.

Рот искоса глянул на меня.

— Боишься, что я затащу тебя в свою берлогу и сделаю с тобой все, что захочу?

Щеки залил жар.

— Нет.

— Черт. А ведь это и был мой гениальный план. — Он повернул направо. — Учитывая то, что за тобой охотится демон, блуждать по городу не очень разумно. Так что: едем в школу или ко мне.

Чувствуя себя глупой малолеткой, я напряженно пожала плечами:

— Тогда к тебе.

— Там мы можем спокойно поразмыслить о том, что сказал нам провидец.

Хороший план, но пронесшееся по телу нервозное предвкушение вызвал совсем не он.

Рот загнал порше в темный парковочный гараж.

— Это не твой дом, — удивилась я.

— Я знаю. Мой — в нескольких кварталах отсюда. — Он выключил зажигание. — Эту детку нельзя оставлять на улице. Не люблю, когда к ней прикасаются.

Его нежное отношение к машине показалось мне настолько человечным, что я еле сдержала улыбку. Рот вылез из автомобиля, и не успела я и глазом моргнуть, как он уже открыл для меня дверцу и, низко склонившись, подал руку.

— Позвольте вас сопроводить?

Тут уже я рассмеялась и, положив свою руку в его, позволила ему помочь мне выйти из машины.

— А как же ты оставляешь машину, отправляясь, эм… вниз?

— Помнишь Каймана? Он хороший друг. Приглядывает за ней.

Посмотрев на наши соединенные руки, я чуть не навернулась, угодив ногой в трещину на тротуаре.

— У тебя есть друзья?

— Хм.

— Что? — усмехнулась я. — Мне, правда, интересно знать.

— В моем доме живет еще несколько таких же, как я. Я им доверяю.

— В самом деле?

Он кивнул, утягивая меня к спуску, ведущему на нижние уровни парковочного гаража. Лампы над головой, расположенные примерно в метре друг от друга, освещали проходы и отражались в капотах машин.

— Так что да, Кайман, заботится о моей детке, когда я внизу.

— Кайман… Странное имя для демона.

Рот расхохотался.

— Кайман — адский Правитель, оставшийся на земле. Он, как и большинство из них, управляет здесь демонами. Контролирует их и докладывает об их действиях еженедельно и ежемесячно. Для меня он что-то вроде помощника.

Значит, и в Аду есть руководство среднего звена.

Я пораженно покачала головой. Мы прошли через второй уровень парковки и вдруг как по команде оба остановились. Меня обуял невыносимый ужас. Ноги приклеились к полу. Рот отпустил мою руку и шагнул вперед, сузив глаза.

Не успела я спросить, что случилось, как лампы над головой замерцали и внезапно начали взрываться одна за другой, осыпая нас искрами, как дождем. Каждый взрыв походил на звук выстрела. Только одна лампа уцелела и раскачивалась, как ненормальная.

По стенам поползли просочившиеся из-за машин густые тени. Они поглотили горящее красным табло с надписью «Выход» и затянули собой половину потолка. Повсюду раздавались щелчки. Тени на потолке пошли рябью, запульсировали, за пару секунд раздулись как переспелые ягоды и застыли.

Рот выругался.

Как будто кто-то перерезал поддерживающую их нить, все тени одновременно рухнули вниз, покрыв пол перед нами густой бурлящей нефтяной пленкой. Из этой жижи в воздух выстрелили столбы и тут же обрели телесную форму. Скрюченные тела демонов покрывали уродливые бугры. Изогнутые пальцы заострились, и на них выросли когти. Остроконечные уши прижались к голове, и на безволосых черепах выросли рога. Их кожа была светло-серой и сильно сморщенной, нависая складками над похожими на бусины красными глазами. Толстые и длинные, как у крыс, хвосты лупили по полу.

Чудовища поднялись из самых недр Ада, это были демоны Истязатели, те самые, что веками пытают души.

Мы были полностью окружены.