Как он мог оказаться здесь?

Но он стоял передо мной. И я не могла отвести от него глаз. И мне вдруг стало так жаль, что я не умею рисовать: мои пальцы жаждали проследить каждую черточку его лица, попытаться отобразить линию нижней губы, чуть более полной, чем верхняя. О чем я вообще думаю?

Демон улыбнулся.

— Ты убежала так быстро, что у меня не было возможности вернуть тебе телефон.

У меня замерло сердце. Мне все это чудится. Верховные демоны не возвращают пропавшие мобильные и уж точно не ходят в школу. Наверное, у меня галлюцинации.

— Ах ты скрытный эльфенок, — прошептала на ухо Стейси. — Так вот почему ты вчера не пришла с нами заниматься?

Взгляд демона обладал каким-то гипнотическим парализующим эффектом. Или он действовал так на меня, потому что я идиотка? Стейси рядом со мной чуть из кожи вон не лезла, чтобы он обратил на нее внимание.

Наклонившись вперед, демон уперся ладонями о мою парту. Он пах чем-то сладковатым и мускусным.

— Я думал о тебе всю ночь…

Стейси судорожно вздохнула.

В этот момент распахнулась дверь в класс и вошла миссис Клео, держа в пухлых руках кипу листков.

— Занимайте свои места, — велела она.

Все еще улыбаясь, демон выпрямился и развернулся. Он уселся за парту прямо перед нами. И секунды не прошло, как он с беспечным видом качнулся на стуле назад.

— Какого черта, Лейла? — Стейси схватила меня за руку. — Где ты вчера успела его подцепить? Где-то между биг-маком и картошкой фри? И почему ты мне не рассказала о нем?

Пальцы подруги больно впивались мне в кожу, но я была в таком шоке, что никак на это не реагировала.

— Тишина в классе. — Миссис Клео так бережно прижала листы к груди, словно это были не тестовые работы, а новорожденный ребенок. — Все сели лицом ко мне… О, у нас новый ученик. — Она взяла розовый бланк и внимательно взглянула на демонического парня. — Отметка за контрольную никак не повлияет на твой общий балл по предмету, — сказала она ему, — но позволит мне оценить твой уровень знаний.

— Лейла, не пугай меня, — прошептала Стейси. — У тебя такое лицо, что мне не по себе. Ты в порядке?

Миссис Клео бросила листы с тестами на нашу парту и щелкнула пальцами.

— Никаких разговоров, мисс Шоу и мисс Бойд. Приступайте к выполнению заданий.

Тестовые вопросы расплывались у меня перед глазами. Я не смогу этого сделать… спокойно сидеть здесь, делая контрольную, когда перед носом маячит чертов демон.

— Мне нехорошо, — прошептала я Стейси.

— Я вижу.

Не говоря больше ни слова, я собрала свои вещи, встала и поспешила к двери. Коленки тряслись, и мобильный скользил во вспотевшей ладони. Когда я поравнялась со столом миссис Клео, та удивленно уставилась на меня.

— Мисс Шоу, куда это вы собрались? — воскликнула она, поднимаясь. — Вы не можете просто взять и уйти из класса во время контрольной! Мисс Шоу…

Дверь захлопнулась, заглушив остальные ее слова. Я шла, сама не зная куда. Я знала лишь одно: мне нужно позвонить Зейну или, может быть, Эбботу. Перед глазами все расплывалось. Выстроившиеся вдоль коридора серые шкафчики сливались в одно большое длинное пятно. Я толкнула дверь в девчачий туалет, и на меня обрушился стойкий запах сигаретного дыма и дезинфицирующих средств. Рисунки и надписи на стенах виделись мутными и неразборчивыми.

Открыв телефон, я поймала в зеркале отражение своих глаз. Они расширились и, казалось, занимали все лицо. Внутри все переворачивалось от страха, пока я листала контакты.

Дверь в туалет приоткрылась.

Я развернулась, но никого не увидела. Дверь медленно, с тихим щелчком, закрылась. У меня по коже побежали мурашки. Дрожащим пальцем я ткнула в мобильном на номер Зейна. Существовал шанс, что он еще бодрствует и не успел надеть каменную оболочку. Небольшой шанс, маловероятный…

Внезапно материализовавшийся рядом демонический парень захлопнул крышку моего мобильного. Я испуганно вскрикнула.

Демон недовольно сжал губы.

— Кому это ты звонишь?

Мое сердце громко колотилось, в ушах стучал пульс.

— Как… как ты это сделал?

— Сделал что? Так просто вышел из класса? — Он наклонился вперед, словно собираясь поделиться секретом. — Я умею быть очень убедительным. Дар у меня такой.

Я знала, что Верховные демоны обладают силой убеждения. Некоторым достаточно прошептать человеку пару-тройку слов, и тот сделает все, что демону нужно. Но это считается нарушением правил: ограничивает свободу воли и все такое.

— Мне плевать на то, как ты ушел из класса. Ты, черт возьми, был невидим!

— Ах, ты об этом. Круто, да? — Демон с легкостью забрал телефон у меня из рук, так как я практически не ощущала своих пальцев. Приподняв брови, он оглядел туалет. — Это только один из моих талантов. — И, обернувшись ко мне, подмигнул: — А у меня их о-о-очень много.

— А мне начхать на все твои таланты. — Я медленно обходила раковину, намереваясь в подходящий момент выскочить за дверь.

— Стой на месте. — Не отводя от меня взгляда, он носком ботинка распахнул дверцу туалетной кабинки. — Нам с тобой нужно поговорить. Кстати, дверь в уборную все равно не откроется ни для кого.

— Стой! Что ты делаешь?! Не надо!..

Мой мобильный шлепнулся в унитаз. Демон повернулся ко мне.

— Прости, — пожал он плечами. — Я думал, телефон поможет нам сдружиться, но никак не мог позволить тебе позвонить твоим обожаемым Стражам.

— Это мой мобильный, сукин ты…

— Больше не твой, — хитро улыбнулся демон. — Теперь он принадлежит водопроводно-канализационному управлению.

Попятившись от него, я сама себя загнала в угол между раковиной и серой стеной, где под маленьким оконцем кто-то вырезал сердечко.

— Не подходи ко мне.

— А то что? Сколько времени ты вчера выстояла против Ищейки? Со мной тебе даже этого не светит.

Я открыла было рот, чтобы — ну не знаю — закричать, но он бросился вперед и зажал мне его рукой. Я инстинктивно ударила демона в живот кулаком. Схватив свободной рукой мое запястье, он приник ко мне всем телом, не давая пошевелить второй рукой, зажатой между нашими животами. Причем его живот был твердый как камень. Я попыталась вырваться, но куда там.

— Я не причиню тебе вреда. — От его дыхания волосы у моего виска всколыхнулись. — Я лишь хочу поговорить.

Я укусила его ладонь.

Низко зашипев, он сжал пальцы на моем горле, заставляя меня откинуть голову назад.

— Покусывания могут приносить радость и удовольствие, но только в подходящий момент.

Высвободив руку, я вцепилась в его ладонь на своей шее.

— Отпусти меня, или я не только укушу тебя, но и сделаю что похуже.

Демон моргнул, а потом рассмеялся.

— Мне, конечно, интересно, что еще ты можешь сделать — доставить мне удовольствие или причинить боль, что, собственно, одно и то же, — но в данный момент у нас нет на это времени.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Мой взгляд метнулся к двери. Ко мне вдруг пришло страшное осознание: вчера вечером я сбежала от Ищейки и этого демона только для того, чтобы умереть в школьном туалете. Жизнь жестока.

Я не могла пошевелиться. Любое мое движение сближало нас еще больше, а мы и так прижимались друг к другу.

— Пожалуйста… — вырвалось у меня.

— Ладно, не бойся меня, — к моему удивлению, тихо и успокаивающе сказал он, убирая руку от моего горла. — Я не хотел тебя пугать. Наверное, нужно было выбрать другой способ появления, но у тебя было просто непередаваемое выражение лица. Тебе станет легче, если я представлюсь?

— Вряд ли.

Он ухмыльнулся.

— Можешь звать меня Рот.

Легче мне не стало ни капли.

— А я буду звать тебя Лейла. — Он кивнул, и на его лицо упало несколько прядей темных волос. — Я прекрасно знаю, на что ты способна, так что давай не будем ходить вокруг да около, Лейла. Ты знаешь, кто я такой, а я знаю, кто ты.

— Ты меня с кем-то спутал. — Я впилась ногтями в его руку. Ему должно было быть очень больно, но он и бровью не повел.

Рот, вздохнув, возвел глаза к потолку.

— Ты — полудемон, Лейла. Ты видишь души. Вот что привело тебя вчера вечером в тот переулок.

Я открыла рот, чтобы снова солгать, но какой в этом смысл?

— Что ты хочешь? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Он склонил голову набок.

— Прямо сейчас? Хочу понять: как ты позволила Стражам настолько промыть себе мозги, что теперь охотишься на свой собственный вид? Как ты можешь помогать им?

— Они не промывали мне мозги! — Я попробовала оттолкнуть демона от себя, уперев ладони в его живот, но он не шелохнулся. Какой же у него пресс! Невероятно твердый, накачанный. И я будто лапаю его. Я отдернула руки.

— Я не такая, как ты. Я — Страж.

— Ты полустраж и полудемон. То, что ты делаешь, кощунственно, — с отвращением выплюнул он.

— И это мне говорит демон? — фыркнула я. — Забавно.

— А кем ты себя считаешь? Ты предпочитаешь игнорировать тот факт, что в тебе течет демоническая кровь, но она от этого никуда не девается. — Он наклонился так близко, что его нос почти коснулся моего, и взял рукой мой подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза. — Ты никогда не задавалась вопросом, почему Стражи не убили тебя? Ты — полудемон. Так почему же они сохранили тебе жизнь? Возможно, потому, что им необходима твоя способность видеть души? Или, может, ты нужна им для чего-то еще?

Мой страх сменился гневом.

— Они не используют меня, — процедила я, сузив глаза. — Они — моя семья.

— Семья? — теперь уже фыркнул он. — Ты не можешь оборачиваться горгульей, иначе сделала бы это вчера вечером.

Мое лицо вспыхнуло. Даже демон знает, что я дефектная.

— Сколько бы крови Стражей ни было в тебе, она не так сильна, как демоническая. Мы — твоя семья, мы — такие, как ты.

Демон озвучил мои собственные мысли. Словно мой персональный ад вдруг обрел голос и заговорил.

— Нет. — И я оттолкнула его руку.

— Да что ты? Мне кажется, ты обманываешь сама себя. Твои способности ведь не ограничиваются видением душ? Кто там у нас последний мог это делать? — тихо произнес он, снова поймав мой подбородок кончиками пальцев. — О, она была способна на гораздо большее. Ее терзал уникальный вид жажды.

Я задрожала.

— О ком ты говоришь?

Рот довольно улыбнулся, как объевшийся сметаной кот.

— Я знаю, чего ты желала до того, как зашла в переулок.

Мне показалось, что пол закачался у меня под ногами.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не понимаешь? Я шел за тобой.

— А, так ты демон-сталкер? — Я сглотнула образовавшийся в горле комок. — Нашел чем гордиться.

Он мягко рассмеялся.

— Отвлечь меня у тебя не получится.

— Тогда мне, наверное, следует снова перейти к укусам.

В его золотистых глазах вспыхнули яркие искорки.

— Хочешь попробовать? — Наклонившись, он коснулся губами моей щеки. — Позволь мне предложить тебе для этого более подходящие места. У меня есть пирсинг…

— Замолчи! — Я дернула головой в сторону. — Ты не просто демон-сталкер, ты еще и извращенец.

— Я и не собираюсь это отрицать. — Он отстранился, и уголки его губ изогнулись в усмешке. — Ты ведь хотела душу того мужчины — того, что встретила на улице? Готов поставить весь круг ада на то, что иногда ты так сильно хочешь выпить чью-нибудь душу, что не в силах думать ни о чем другом.

Он прав. Иногда я представляла, как по моему горлу скользит чья-то душа, и тогда меня всю трясло от невероятной жажды. Даже сейчас, когда рядом нет ни одной души, я чувствовала тянущую необходимость поддаться желанию. Мышцы свело судорогой, как у наркомана, испытывающего ломку без дозы. Я ударила демона в грудь.

— Нет. Я этого не хочу.

— Твоя предшественница никогда не отрицала своей сути. — Его голос снова приобрел мягкость и поддразнивающие нотки. — Ты знаешь хоть что-нибудь о ней и о своем наследии, Лейла? — Обвив рукой мою талию, он снова прижал меня к себе. — Ты знаешь хоть что-нибудь о том, кто ты такая?

— А ты знаешь хоть что-нибудь о том, что такое личное пространство? — раздраженно парировала я.

— Нет, — ухмыльнулся он. Его глаза весело блестели. — Но я совершенно точно знаю, что ты не против того, чтобы я находился в твоем личном пространстве.

— Убеждай себя в этом и дальше. — Вздохнув, я заставила себя посмотреть ему в глаза. — У меня руки чешутся поскорее отмыться от твоих прикосновений.

Рот тихо рассмеялся. Он наклонил голову, и наши губы теперь разделяла всего пара сантиметров. Имей он душу, это грозило бы ему большими неприятностями.

— Мне не нужно себя ни в чем убеждать. Я — демон.

— Это для меня не новость, — пробормотала я, хотя мой взгляд был прикован к его губам.

— И тебе должно быть известно, что демоны могут по запаху определять эмоции людей.

Могут. К сожалению, я этой способности напрочь лишена. Зато у меня есть другая, довольно бесполезная — я за милю чувствую запах подгоревшей еды.

— У страха резкий и горький аромат, — продолжил демон с усмешкой. — Ты пахнешь им. Гнев как перец чили — горячий и обжигающий. Им ты тоже пахнешь. — Рот умолк, внезапно оказавшись еще ближе, так близко, что, заговорив, коснулся своими губами моих. — А еще есть запах… влечения. Сладкий, терпкий, насыщенный — мой самый любимый аромат из всех. И угадай что?

Я вжалась спиной в стену, отстраняясь от него.

— Черта с два от меня им пахнет, приятель.

— Отрицание — никудышное оружие. Им, как это ни прискорбно, не защитишься. Ты можешь сколько угодно утверждать, что тебя ко мне не влечет, и, может быть, ты и правда пока сама этого не осознаешь, но я-то не могу ошибиться.

— Тебе нужно проверить свое демоническое обоняние, — заметила я, — потому что оно явно тебя подводит.

Отстранившись, Рот назидательно коснулся своим длинным пальцем кончика моего носа.

— Никогда прежде оно меня не обманывало. — Но демон все-таки отступил назад. Самодовольная улыбка так и не сошла с его будто созданных для нее губ, но следующие слова он произнес с полной серьезностью в голосе: — Ты должна перестать ставить метки.

Я прерывисто вздохнула, благодарная за то, что он перестал довлеть надо мной, и вцепилась в край раковины. Теперь понятно, чем я так заинтересовала Верховного.

— Что? Я пометила слишком много твоих друзей?

Он изогнул темную бровь.

— Мне нет никакого дела до того, скольких демонов ты пометила и скольких из них Стражи отправили обратно в ад. Как видишь, твое прикосновение не оставляет на мне сияющего следа.

Я хмуро оглядела его. Вот черт, на нем и правда не осталось моей метки. А я даже не заметила этого. Ну и ну.

— С Верховными демонами этот номер не проходит. Мы слишком крутые. — Рот сложил мускулистые руки на груди. — Но вернемся к проставлению меток: ты должна перестать этим заниматься.

— Ха! С чего бы это?

На его красивом лице отразилась скука.

— Могу назвать тебе одну вескую причину. Тот Ищейка вчера вечером искал тебя.

Я открыла рот, готовая выдать еще один пренебрежительный смешок, но звук застрял в горле. Вернулся страх, что не удивительно. Я не ослышалась?

В глазах демона отразилось понимание.

— Ад ищет тебя, Лейла. И нашел. Не выходи ставить метки.

Я смотрела на него, и сердце болезненно колотилось в груди.

— Ты лжешь.

Он глухо рассмеялся.

— Позволь задать тебе вопрос. Тебе недавно исполнилось семнадцать? Скажем, вчера или позавчера?

Я ошеломленно молчала. Мой день рождения был три дня назад, в субботу. Я отмечала его за ужином со Стейси и Сэмом. К нам даже Зейн присоединился. Во время десерта Стейси пыталась заставить его завязать черенок вишни языком в узелок.

На лицо Рота вернулась усмешка.

— А вчера ты в первый раз после дня рождения поставила метку? Хм-м… и тебя тут же нашел Ищейка. Интересно.

— Не вижу связи, — выдавила я. — Ты наверняка лжешь. Ты — демон! Ты ждешь, что я поверю твоим словам?

— И ты демон. Нет, Лейла, не нужно этого отрицать. Ты — демон.

— Наполовину, — тихо пробормотала я.

Он пристально смотрел на меня, сузив глаза.

— У тебя нет ни единого повода считать, что я обманываю тебя. У меня же есть тысяча причин тебе солгать, но только не в том, что касается меток. Я не шучу, это небезопасно для тебя.

Прозвенел звонок. Я уставилась на демона, всей душой желая, чтобы ад разверзся и принял его в свои распростертые объятия. Бросив на дверь хмурый взгляд, Рот повернулся ко мне со странной улыбкой на губах.

— Послушай меня: не ставь метки после школы.

Он направился к двери, но возле нее обернулся.

Наши взгляды встретились.

— Кстати, на твоем месте я бы не стал рассказывать обо мне твоей семье. Боюсь, тогда ты обнаружишь истинное отношение к себе.

* * *

Я никак не могла отключиться от случившегося и перестать думать о Роте. Мало того, что заявил, что меня к нему влечет, так еще и потребовал перестать ставить метки. Кем, черт побери, он себя возомнил? Во-первых, он демон — демон-красавчик, конечно, но все равно фу. У меня нет никаких оснований верить его словам. Во-вторых, он — не просто какой-то там заурядный демон, а Верховный демон. В два раза больше оснований ему не доверять.

Он, может, и прав — мне мало что известно о моем наследии, но я знаю, к какому виду демонов принадлежу. Сотни лет назад существовала раса демонов, способная забрать у человека душу одним лишь прикосновением. Их звали Лилин, и Стражи стерли их с лица земли. Конечно, все еще есть суккубы и инкубы, питающиеся энергией людей, но в наше время способность лишать человека души встречается крайне редко. Способности и склонности передаются в мире демонов так же, как и в мире людей, — по наследству.

Поселившееся внутри беспокойство возросло при мысли об упомянутой Ротом моей «предшественнице». Если он имел в виду мою маму и если она еще жива… Я не успеваю даже закончить эту мысль, как мое сердце болезненно сжимается. Мне неважно, что моя дорогая мамочка — демон, боль причиняет то, что я ей была не нужна. Что хорошего я могу узнать, выяснив, кто она? Только то, к какому виду демонов она принадлежит? Что-то я сомневаюсь, что это знание обрадует меня.

За обедом я убедила Стейси, что притворилась больной, решив в последнюю секунду удрать с контрольной по биологии. Она забросала меня вопросами о том, как я познакомилась с Ротом.

— Познакомилась с кем? — спросил Сэм, снимая с плеч рюкзак и подсаживаясь к нам.

— Ни с кем, — пробормотала я.

— Лейла кинула нас вчера вечером, чтобы пообжиматься с мегасексуальным новеньким. — Она указала на меня прямоугольным ломтиком пиццы. — Развратница! Я так завидую тебе.

— Лейла с кем-то замутила? — рассмеялся Сэм, открывая содовую. — Подцепила Стража? Уму непостижимо!

Я нахмурилась, вернувшись из своих мыслей.

— Нет. Это был не Страж. И что, черт возьми, твои слова должны означать?

Сэм пожал плечами.

— Не знаю. Просто не могу представить, чтобы ты с кем-то встречалась. — Он снял очки и протер их футболкой. — Вот я и предположил, что он был Стражем. Кто еще способен привести Стейси в такой дикий восторг?

Подруга откусила кусочек пиццы.

— Он был… обалденным.

— Подожди-ка. Почему ты не можешь представить, чтобы я с кем-то встречалась? — У меня возникло нелепое желание доказать обратное.

Сэм неловко поерзал.

— Не то чтобы парни не захотят встречаться с тобой, просто… ну, ты знаешь…

— Нет, не знаю. Будь добр, объясни, Сэмюель.

Стейси вздохнула и, сжалившись над ним, ответила за него:

— Сэм пытается сказать, что мы не можем представить тебя с кем-то, потому что ты вообще не обращаешь внимания на парней.

Я начала было спорить, потому что это неправда. Я обращаю внимание на парней, просто никогда не показываю этого, из-за чего, наверное, кажусь незаинтересованной. Но я не могу иметь отношений ни с кем, у кого есть душа, так что о свиданиях мне остается только мечтать.

— Ненавижу вас обоих, — проворчала я, вымещая недовольство на бедной пицце.

— Ладно. Обсуждение сексуальных парней меня не особенно вдохновляет, так что, может, сменим тему? — Сэм провел краем пиццы по ободку тарелки, наблюдая за Стейси из-под ресниц. — Угадайте, что я узнал вчера вечером?

— Что ты пробудешь девственником еще ровно столько лет, сколько часов в день тратишь на видеоигры? — спросила она.

— Очень смешно. Нет. Вы знали, что у Мэла Бланка, парня, который озвучивал Кролика Банни, была аллергия на морковь?

Мы уставились на него. Щеки Сэма зарделись.

— Что? Это правда, и это очень забавно, ведь Кролик Банни все время бегал с морковью в лапе.

— Ты прямо кладезь разных знаний, — пораженно пробормотала Стейси. — Где ты их все хранишь?

Сэм провел рукой по волосам.

— В своих мозгах. У тебя они тоже вроде бы есть.

И мои друзья вновь занялись любимым делом — пикировками.

Остаток дня после обеда я провела в ожидании, что вот-вот появится Рот и свернет мне шею, но больше я его не видела и могла только надеяться на то, что его переехала машина. Или, быть может, с ним случилось что-то иное, но столь же плачевное.

После занятий я убрала учебники в шкафчик и поспешила на улицу. Не метить демонов? Ха! Да после такого заявления я буду с маниакальной активностью лепить метки направо и налево. Просто стану более осторожной.

Пристально наблюдая за встреченными демонами, я бродила по улицам Округа Колумбия, пока абсолютно не уверилась в том, что эти паразиты не собираются превращаться в разгневанных бездушных Ищеек. Другими словами, я все это время следила за низшими. За час я успела пометить Притворщика и трех бесов.

Бесы — наиболее распространенный вид демонов на земле. Они всегда выглядят молодыми. Не менее опасные, чем Притворщики или Ищейки, они, куда бы ни отправились, везде сеют хаос. Их способности весьма разнообразны, но бессистемны. Некоторые управляют огнем и способны щелчком пальца вызвать пожар. Другие имеют своеобразную склонность к механике: одним лишь прикосновением выводят из строя механические приборы. Обычно я нахожу их слоняющимися возле строительных площадок или электросетей.

Я «подсветила» всех, на кого наткнулась, прекрасно зная, что Стражи найдут их этой ночью. Иногда, но не часто, я задавалась вопросом: справедливо ли то, что демоны понятия не имеют, что после «случайного» столкновения со мной становятся мишенью? Но меня это не останавливало.

Демоны — зло, и не важно, насколько нормальными они выглядят.

Пометив еще трех бесов, я решила, что пора закругляться, и нашла платный телефон. Морис ответил привычным молчанием. Я попросила его забрать меня, и он дважды нажал на кнопки телефона — это был наш сигнал, означавший «да». Общая сумма меченых не была астрономической, но меня вполне устраивала. Я облегченно расслабилась, ожидая Мориса у скамейки. Ничего неординарного не случилось. Заурядное проставление меток. Никто не пытался оторвать мне голову, что доказывает: Рот мне лгал. Осталось выяснить, что делать с этим чертовым демоном.

Когда я еще только начинала ставить метки, мне наказали незамедлительно сообщать об обнаружении Верховного демона и запретили самой вступать с ним в контакт. Рот — первый встреченный мной Верховный. Но если я расскажу о нем Эбботу, тот заберет меня из школы, чего я не вынесу. Только в школе я чувствую себя нормальной, обычной девчонкой. Для многих она равносильна аду на земле, но только не для меня. Мне нравится ходить в школу, и я не могу позволить ни демону, ни самому Эбботу лишить меня этого.

Только бы мой мобильный не всплыл в какой-нибудь сточной канаве. Чертов Рот. Без телефона я даже не могла развлечься пасьянсом. Оставалось лишь разглядывать людей, чем я занималась все последние часы.

Вздохнув, я опустилась на скамейку и вытянула вперед ноги, не обращая внимания на то, как на меня поглядывает какая-то пожилая дама, сидящая на противоположном ее конце.

Сперва пробежавшее по затылку покалывание не встревожило меня, но когда ощущение усилилось, поднялось чувство беспокойства. Резко развернувшись, я внимательно всмотрелась в толпу спешивших по тротуару людей. На нем гудел красивый парад душ, но в центре этой красочной мешанины, в нише у входа в «секонд-хэнд», зияла пустота, лишенная цвета.

Я выпрямилась и так резко развернулась, что напугала пожилую женщину. Я успела заметить черный костюм, бледную кожу и волосы торчком. Это, без всяких сомнений, был демон, но не Рот. Мужчина был выше и крупнее, однако его глаза золотисто посверкивали. Верховный демон.

У меня подскочил пульс, а раздавшийся гудок заставил испуганно подпрыгнуть. Я отвернулась всего лишь на секунду, чтобы убедиться, что приехал Морис, но когда снова повернулась в сторону Верховного демона, он уже исчез.

* * *

Я подождала, когда Морис припаркуется, затем вылезла из машины. Войдя в кухню через гараж, я сразу же услышала детский смех и визг и удивленно повернулась к Морису:

— Я что-то пропустила и у нас открылись ясли?

Морис прошел мимо меня, улыбаясь.

— Подожди. Это Жасмин с близнецами?

Он кивнул — самый лучший ответ, на который я могла рассчитывать.

На моих губах расплылась широкая улыбка. Я сразу же забыла о сегодняшних проблемах. Жасмин жила со своей парой в Нью-Йорке. Родив, она редко куда-либо выезжала. Женщины-горгульи — редкость. Большинство из них умирает при родах, как мать Зейна. Да и демоны обожают их истреблять. Поэтому женщины-горгульи находятся под постоянной охраной и заботой. Их словно держат в золотой клетке, хотя сами они так не считают.

С другой стороны, я понимаю мужчин-горгулий. Без женщин нашей расе не выжить. Что случится, если не останется Стражей, не дающих демонам распоясаться? Демоны захватят власть в свои руки, вот и все. Или Альфы уничтожат весь мир. В любом случае, настанут «веселенькие» времена.

К счастью, на меня охрана не распространялась. Поэтому я могла свободно посещать школу, в то время как горгульям это было запрещено. Я — Страж лишь наполовину, а значит, не подхожу для продолжения расы. Да и если бы даже смогла стать парой Стражу — при этом нечаянно не забрав его душу, — то все равно передала бы своему ребенку демоническую ДНК. А кто захочет иметь в своей крови такую гремучую смесь?

Я была счастлива уже только потому, что могла уходить и возвращаться по своему желанию. Я помогала, чем могла, но мне было… нелегко. Я никогда не стану истинным Стражем. И неважно, насколько я этого хочу, никогда не стану их настоящей семьей.

Именно об этом и говорил Рот.

Грудь щемило от этих мыслей. Я положила рюкзак на кухонный стол и отправилась на звук смеха. Стоило мне войти в комнату, как мимо промелькнуло маленькое беловато-серое пятно. Я отскочила назад — и вовремя: за крохотным существом вбежала молодая черноволосая женщина. За ней стелился сияющий след души.

— Изабель! — крикнула Жасмин. — Слезай оттуда немедленно!

Душа малышки поблекла достаточно, чтобы я смогла разглядеть ее реальное тело. Изабель ухватилась за крутившийся на потолке вентилятор. Одно крыло хлопало, а другое лежало расправленным. Вьющиеся рыжие волосы странно смотрелись на пухленьком сером личике. Так же, как клыки и рога.

— Эм…

Жасмин остановилась, пытаясь отдышаться, и повернулась ко мне:

— О, Лейла! Как ты?

— Хорошо. — Я выключила вентилятор. — А ты?

Вентилятор замедлил вращение, а Изабель захихикала, продолжая хлопать одним крылом. Жасмин встала под ней.

— Понимаешь, близнецы только учатся изменяться. И это их веселит. — Она схватила короткую ножку Изабель. — Отцепись, Изи, отцепись немедленно!

М-да. Даже двухлетние могут изменяться, а я не могу. Неприятно.

— Вы приехали вчера? — спросила я, думая о горгульях на крыше.

Сделав строгий выговор Изабель, Жасмин опустила девочку на пол.

— Нет, только что. Дезу пришлось уехать из города, и он договорился с Эбботом, чтобы мы пожили здесь, пока клан не вернется в Нью-Йорк.

— Понятно.

Заглянув за диван, я обнаружила там второго близнеца: сначала увидела маленькую, кристально-чистую, совершенную душу, затем — его тельце. Он спал в человеческой форме, свернувшись клубочком на теплом одеяле и посасывая свой палец.

— Хотя бы этот уже спит.

Жасмин тихо засмеялась.

— Дрейк только и делает что спит. Она же… — Жасмин подняла Изабель и усадила ее на диван, — почти никогда не спит. Да, Изи?

Изабель наполовину спрыгнула, наполовину упала с дивана и кинулась ко мне. Не успела я пошевелиться, как она опустилась на четвереньки и погрузила острые зубки в палец на моей ноге. Я вскрикнула, поборов желание пинком отправить маленькую негодницу в другой конец комнаты.

— Изи! — бросилась к нам Жасмин. Она схватила озорницу, но та крепко вцепилась в мой палец. — Не кусайся! Что я тебе говорила?

Я поморщилась, когда Жасмин насильно разжала зубы дочки. Но как только она опустила ее на пол, Изабель вырвалась и снова припустила ко мне.

— Изи! Не смей! — закричала Жасмин.

Я поймала пытавшуюся улететь Изабель — удивительно тяжелую для ребенка двух лет — и удерживала на расстоянии вытянутой руки от себя.

— Все хорошо. Она меня не беспокоит.

Пока.

— Я знаю. — Жасмин подошла ко мне, заламывая тоненькие руки. — Просто я…

Жасмин боится, что я заберу душу ее ребенка! — внезапно поняла я, и мне захотелось забиться куда-нибудь и не вылезать. Жасмин доверяла мне, но не настолько, чтобы не переживать за детей. Конечно, ее нельзя винить в этом, но все же…

Вздохнув, я отдала Изабель Жасмин и отошла. Вымученно улыбнулась.

— Как долго вы здесь пробудете?

Жасмин бережно прижала вырывающуюся малышку к груди. Изабель продолжала тянуться ко мне.

— Пару недель, самое большее — месяц. Потом поедем домой.

И тут меня осенило: если Жасмин здесь, то значит, ее младшая и не имеющая пары сестренка тоже здесь. И пробудет тут несколько недель. Сердце ухнуло вниз.

Я без слов развернулась и вышла из комнаты, готовая начать охоту на женщину-горгулью. Даника отличалась от любой человеческой девушки, с которыми Зейн время от времени ходил на «свидания». Даника — горгулья. Она другая.

Из библиотеки, где я обычно провожу все свое свободное время, донесся тихий хрипловатый смех. Во мне поднялось иррациональное желание защищать свою территорию. Сжав руки в кулаки, я прошагала через скудно обставленную гостиную, которая практически не использовалась по назначению… Ревность горькой кислотой текла по венам, когда я остановилась перед закрытыми дверями. Я не имела права врываться и мешать им, но уже не контролировала себя.

Снова раздался грудной смех Даники, а за ним — глубокий смех Зейна. Я представила, как она откидывает за плечи свои длинные темные волосы, ласково улыбаясь Зейну, как любая другая девчонка, и открыла дверь.

Они находились так близко друг от друга, что их души соприкасались.