Мы вернулись в то же самое помещение, где находилась дверь в ад убийц. Там меня ждал Трсайель. Ему очень хотелось узнать, что произошло, но я не была готова к рассказам. Скользнув мимо него, я пробормотала: «Получилось». Он устремился за мной, твердя что-то об исцелении, но я спешно прошла в другую комнату. Там меня ждал Кристоф. Казалось, он не сдвинулся с места с тех пор, как я ушла.

Я стояла в дверном проеме на подкашивающихся ногах. Крис в два прыжка пересек комнату и подхватил меня на руки, крепко прижав к себе. Закрыв дверь в коридор, он уложил меня на пол у дальней стены.

Вся, дрожа, я молча прижалась к нему. Разумеется, мне хотелось войти в дверь уверенной походкой, торжествующе заявить: «Победа!», забыв о случившемся. Но я не могла. Крис — единственный, с кем не нужно притворяться, кто не будет думать обо мне плохо из-за того, что я трясусь на полу, и вот-вот ударюсь в самую настоящую истерику.

Кристоф обвел пальцем рану на левой ладони, зашевелил губами. Я с трудом уловила несколько греческих слов. Малое заклинание исцеления, одна из немногих известных ему ведьмовских формул. Крис получил его от меня в подарок для своих мальчишек, чтобы их порезы и синяки заживали побыстрее. Заклинания давались ему нелегко, однако он постоянно практиковался в использовании этой формулы, уделяя ей больше внимания, чем любому заклятию истинной силы.

Закончив заклинание, Крис робко взглянул на меня:

— Пожалуй, надо что-то посильнее.

Мои глаза наполнились слезами.

— Нет, это было именно то, что надо. Спасибо тебе.

Подавшись вперед, я прижалась губами к его губам и закрыла глаза, чувствуя, как тепло его кожи прогоняет прочь последние остатки холода, принесенные из того жуткого места. Целуя Криса, я приложила ладони к его щекам, и по телу разлилось тепло, такое же успокаивающее, как и целительное прикосновение Трсайеля.

Крис погрузил пальцы мне в волосы и поцеловал в ответ. Я почувствовала, как смешиваются наши страхи, ощутила его тревогу и страх за меня. Сколько раз я готова была все отдать за вот такое возвращение домой после ужасных событий. Домой, где меня кто-то ждал бы. И не просто кто-то, а Крис.

— Дела не ждут, — сказала я, чуть отодвигаясь, чтобы взглянуть на Кристофа. — Саванна в опасности, и ее надо спасать. Но на этом — все. В последний раз — и хватит. Я оставлю ее в покое.

Крис еще крепче прижал меня к себе.

— Ева, тебе не нужно оставлять ее в покое, надо лишь немного отступить, поверить, что с ней все будет в порядке, и подумать о себе.

— Знаю.

Еще несколько минут прошло в молчании, а потом пришло время начать рассказ о том, что я узнала. Надо было понять, что делать дальше.

Но сначала Кристоф позвал Трсайеля, и тот занялся моим исцелением. Боль от ран исчезла полностью. Выдранные волосы отрастут, а вот выбитый зуб — нет. Ангел зарастил открытые раны, предупредив, что шрамы останутся, как память о цене, которую я едва не заплатила за знание о том, как остановить никсу.

Услышав, как Дачев поймал никсу, Кристоф стал расхаживать по тесной комнатушке.

— Я думал, что у Дачева был хитроумный план захвата никсы, и он привел его в исполнение, а он, оказывается, просто воспользовался удачно сложившимися обстоятельствами.

— И эти обстоятельства чертовски трудно воспроизвести, — добавила я. — Мы в том же положении, что и Дачев. Мы не можем убить никого из мира живых, а это именно то, что нам нужно сделать. — Я бросила взгляд на Трсайеля. — Не убивать Джейми, а нанести ей смертельный удар и реанимировать. Вот только как?

Трсайель медленно покачал головой.

— Это не решает изначальную проблему. Нанести смертельный удар…

— И реанимировать. Надо найти такую ситуацию, где у нее будут высочайшие шансы…

— Ева, этого недостаточно. Самая тщательная подготовка не гарантирует ее выживания.

Кристоф развернулся к нему.

— Так чего ты от нас хочешь?

Трсайель заморгал и отступил на шаг.

— Я не…

— Ты вообще ни хрена не делаешь, Трсайель, вот в чем проблема. Ева отправилась в ад и вернулась оттуда с новой информацией, а ты говоришь, что толку от этого нет.

— Я этого не говорил. Просто если есть другой способ…

— Есть, конечно, — вмешалась я, — но ни один из них не дает лучшего шанса поймать никсу, не убивая Джейми.

— Ева, меня не надо убеждать, — ответил Трсайель. — Я понимаю, я все понимаю и не возражаю. Но Джейми невинна, и ангельский меч не нанесет ей смертельного удара.

— Ева не ангел, — заметил Кристоф. Трсайель воздел руки:

— Именно поэтому она не сможет даже прикоснуться к Джейми этим мечом. А раз она не может ни прикоснуться к ней, ни наложить на нее заклятие, то она так же, как и я, не в силах нанести ей смертельный удар.

— Амулет Данталиана все еще у тебя? — спросил Кристоф.

— Амулет, переносящий души? Да, но он действует только на… — Трсайель посмотрел на меня. — Только на того, в ком есть кровь демона.

Два дня назад я с радостью согласилась бы на это предложение. Однако сейчас я уже решила, как жить дальше, поклялась оставить Саванну в покое…

Я взглянула на Криса, зная, что речь не о том, стоит ли мне рисковать. Умение держаться на плаву на мелководье не проверяют. Посмотрев на меня долгим взглядом, Крис вытащил меня из глубокого бассейна и забросил в кишащий акулами океан.

— Ей следует переместиться в тело Пейдж, — сказал Кристоф.

— Подожди, — возразил Трсайель, — это не…

— Именно Пейдж, — продолжал Крис. — Она находится в гуще событий. Она легко может подобраться поближе к никсе, не вызывая подозрений. Она ведьма, и значит, через нее Ева сумеет воспользоваться своими заклинаниями. Ева знает Пейдж достаточно хорошо и сможет на время ввести в заблуждение и Саванну, и Лукаса, потому что им ни в коем случае нельзя рассказывать о том, что происходит.

Я согласно кивнула в ответ.

— Иначе один из нас может проколоться, и никса поймет, что ее раскусили. Так что я не смогу… не смогу открыться Саванне.

— Ева, у тебя получится? — мягко спросил Трсайель.

Я пристально посмотрела на него.

— Ради того, чтобы спасти Саванну от уготованной ей участи всю оставшуюся жизнь думать, что она убила Пейдж и Лукаса? Еще как получится.

Надо было обсудить подробный план действий. Пункт «убить Джейми и вернуть ее к жизни» мы отложили на потом, понимая, что мне лучше сначала разведать обстановку, а уж потом строить планы по ходу дела, вместо того, чтобы тщательно готовиться к абсолютно неизвестной ситуации.

Так что мы решили просто обговорить, что именно может пойти не так, и как на это реагировать. Когда Саванна была маленькой, я выучила приемы первой помощи, но никогда не применяла это умение на практике. Да, были случаи, когда я могла помочь, но особого желания возвращать людей к жизни у меня не возникало. Я могла сделать Джейми искусственное дыхание, но было бы лучше, если бы Лукас был рядом и мог придти на помощь. Лукас умел применять все приемы: искусственное дыхание, непрямой массаж сердца, прием Хеймлиха. Работа у него была такая — людей спасать.

План был далек от совершенства, но его надо было испытать на практике, прежде чем делать следующий шаг.

— Возможно, что-то из этого получится, — медленно произнесла средняя Судьба.

— Возможно?

— Здесь очень много переменных, Ева, которые требуют тщательной проверки, и, в частности, — опасность, угрожающая жизни Джейми.

— Мы…

— Да, вы предпримете все меры предосторожности для того, чтобы не подвергать ее опасности. Я верю, что вы будете действовать с лучшими намерениями. Принимая во внимание опасность, которую никса представляет для мира живых, мы согласны, что некоторый риск для Джейми неизбежен, как бы это нам ни претило. Даже если вы ничего не собираетесь предпринимать, никса все равно нападет на Лукаса и Пейдж, и жизнь Джейми окажется под угрозой, особенно если Лукас и Пейдж окажут сопротивление.

— Хорошо, значит, я…

— Нас тревожит и то, что Трсайелю, возможно, не удастся ее схватить.

Трсайель сделал шаг вперед, сверкнув глазами.

— Я сумею ее поймать. Я буду наготове все время, пока она пребывает в мире живых.

— Мы не сомневаемся в твоей компетентности, Трсайель, — заверила Судьба — Однако рассмотрим все обстоятельства. Если бы никса вошла в тело Джейми посредством демонической одержимости или заклинания, которое она применила к маркизе, никаких сомнений в том, что ты ее поймаешь, у нас не возникло бы. Но одержимость через некромантию — совсем другое дело. Никса вселилась в тело Джейми не как демон, а как призрак. Как только тело Джейми умрет, меч правосудия обретет силу, но пока никса заперта между мирами, этого может не произойти. Ни одного ангела никогда не посылали забрать душу при таких обстоятельствах.

— А что, если я буду на стороне живых? — спросил Трсайель. — Можно проверить, сработает ли амулет на мне. Я могу одолжить тело Лукаса Кортеса и…

— Не выйдет, — возразила я. — Там же Пейдж и Саванна, а ты их плохо знаешь.

Я взглянула на Судьбу.

— Мы не уверены, сумеет ли Трсайель поймать никсу в загробном мире. Но ведь можно попробовать? В худшем случае, мы спугнем ее из тела Джейми, и тогда Пейдж, Лукас и Саванна будут спасены, а я возобновлю охоту на никсу. Положение будет не хуже, чем до того, как никса вселилась в Джейми.

Судьба нерешительно помолчала, затем медленно кивнула.

* * *

Трсайеля, Кристофа и меня перенесли в кабинет Пейдж. Молодая женщина с головой ушла в работу, отвечая на письма по электронной почте. Скорее всего, занята она надолго, поэтому мы переместились в аналог ее рабочей комнаты в призрачном мире, чтобы попрощаться.

Трсайель поклялся, что после того, как я перейду в мир живых, он будет рядом и поможет мне завершить задание. Он передал мне амулет и оставил меня наедине с Кристофом.

Ангел удалился, а Кристоф взял амулет у меня из рук и надел его мне на шею.

— Тебе идет, — сказал он, криво улыбнувшись. — Только не привыкай к нему.

Я ответила ему поцелуем, погрузив руки в его волосы и пропуская между пальцев шелковистые пряди. Он обнял меня и с силой прижал к себе, а мне хотелось прижаться еще теснее, еще ближе. Через минуту Крис неохотно оторвался от меня.

— Надеюсь, это не последний поцелуй, — вздохнул он.

— Конечно, не последний. Я вернусь, и вернусь навсегда. Прочно стану на ноги в посмертии.

Мы снова поцеловались. Крис погладил меня по щекам, едва касаясь губами моих губ.

— Рядом с тобой будет не только Трсайель, — заверил он. — Хоть от меня и будет мало толку, но я буду там. Я всегда буду рядом с тобой.

— Знаю. — Я сжала его ладонь, и коснулась амулета. — Пора испытать эту штуку в действии.

Существует много способов активировать амулет. Большинство требует заклинания, которое обычно — для удобства — выгравировано на самом амулете. Я хорошо знала иврит, но, произнося заклинание в первый раз, я знала, что оно не сработает. Впрочем, я этого ожидала. Любое новое заклинание требует нескольких пробных прогонов, помогающих понять его сущность и ритм. Я овладела заклинанием с четвертой попытки. Пейдж все еще сидела за компьютером, пальцы порхали по клавиатуре.

— Может быть, лучше подойти поближе, — предположила я, стоя у Пейдж за спиной.

— Это только четвертая попытка. Вот если бы это делал я, мы провели бы здесь целый день, но даже тебе может потребоваться несколько…

Кристоф умолк.

— Чего «несколько»? — спросила я.

Мой голос превратился в глубокое контральто, а от такого акцента я избавилась лет десять назад. Передо мной на экране светилось незаконченное электронное письмо.

— Ни фига себе, — пробормотала я.

Произносимые слова звучали необычно, отрывисто, а грудь сотрясала непривычная вибрация. Через мгновение я поняла, в чем дело, и расхохоталась. Я дышала. Я посмотрела на руки, застывшие на клавиатуре в ожидании приказа. На пальцах поблескивали серебряные перстни и обручальное кольцо из белого золота. Полукружья коротких ногтей без лака — просто и практично.

Внизу завелся мотор автомобиля. Я вскочила с места и чуть не упала, запутавшись в подоле юбки. Расширяющееся книзу повседневное платье, изящного покроя, из мягкой хлопчатобумажной ткани и очень женственное. Я снова рассмеялась. В подарок на третий день рождения Пейдж я купила ей симпатичный джинсовый комбинезончик, который она рассматривала с неописуемым ужасом. Пришлось вытащить комбинезон из аккуратной стопки подарков, отнести в магазин и поменяла на красное шерстяное пальто с воротником из искусственного меха и такой же муфтой. Пейдж наградила меня крепким объятием и своей самой сердечной улыбкой.

Я бросилась к окну и посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина Пейдж выруливает с аллеи. Я не видела, кто за рулем — скорее всего Лукас, — но когда пассажирка оглянулась, мое сердце дрогнуло — впервые за три года я почувствовала, как оно дрогнуло.

— Привет, детка, — прошептала я, прижав кончики пальцев к холодному оконному стеклу.

Саванна глянула вверх, видимо, привлеченная движением в окне. Она присмотрелась, улыбнулась и помахала рукой.

— Наконец-то мы одни, — раздался голос позади меня. Чьи-то руки обвились вокруг моей талии и подняли меня в воздух. Я занесла руку для удара и увидела нападавшего.

— Лукас!.. Что… — Я вывернулась из его объятий и отступила назад. — Я думала, ты… Рада тебя видеть.

Он приподнял одну бровь.

— Я тоже рад тебя видеть.

— Извини, — сказала я со смешком. — Ты просто застал меня врасплох. Я задумалась.

Он оперся спиной на бюро.

— И о чем же?

— Ну, о всяком. О работе. Такая скука!

Господи, я такая маленькая! Наверное, сейчас не время рассуждать, но я ничего не могла с собой поделать. Лукас был моего роста — моего настоящего роста, — однако рядом с Пейдж он казался настоящим великаном. Мне приходится смотреть снизу вверх, и это обескураживало. Пять футов два дюйма! Ну что ты будешь делать!

Я подалась вперед, с улыбкой взяла его за руку и прислонилась к бюро, прижавшись к его боку.

— Так, — начала я… и не смогла придумать, что говорить дальше.

— О подарке.

— Подарке?

Он улыбнулся.

— О том самом, о котором ты якобы совсем забыла.

— Ах, этот подарок. Тот, который ты привез… из поездки. Лукас кивнул, и я мысленно похвалила себя. Лукас всегда привозил из поездок что-нибудь для Пейдж.

— Так что это такое? — спросила я.

Он снова выгнул бровь, явно желая сказать: «И ты еще спрашиваешь?» — и я поняла, что теряю отыгранные баллы.

— Так, подумаем. — Я улыбнулась и отступила на шаг, выпустив его руку. — Что бы это могло быть? Шуба? Нет. «Ламборгини»? Нет.

Он покачал головой, но не улыбнулся. Ну что ж, шутками не отделаешься. Думай, как следует, Ева, что такое мог Лукас привезти Пейдж в подарок?

— Магия! — воскликнула я. — Ты привез мне… э-э… заклинание? Или книгу заклинаний? Да?

Он нахмурился. Я знала, что угадала правильный ответ, однако что-то в моих словах было не так. Я снова взяла Лукаса за руку и улыбнулась ему.

— Ну ладно, Кортес, хватит играть в молчанку, скажи мне, что ты привез? Заклинание? Новое? А что оно делает?

Он рассмеялся, и я мысленно вздохнула от облегчения. Только Пейдж называла Лукаса по фамилии, а ее энтузиазм касательно новой магии был вполне сравним с моим.

— Вчера я говорил тебе, что выбираю двенадцатый вариант, — ответил он, — но я соврал.

— Соврал?

Двенадцатый, вариант? Что такое, черт побери, двенадцатый вариант, и какое отношение он имеет к новому заклинанию?

На губах Лукаса заиграла улыбка, отразившаяся в его глазах.

— Да, и прошу простить меня за вынужденное лукавство, мне хотелось скрыть свои намерения до того момента, когда мы сможем реализовать их без страха постороннего вмешательства.

— А в переводе на нормальный язык, Кортес? Улыбка его стала еще шире.

— Я хотел подождать, пока мы будем наедине. Дело в том, что я придумал свой вариант. — Поймав мой удивленный взгляд, Лукас засмеялся. — Да, мои предыдущие попытки в этой области успехом не увенчались. Признаю, что в этих вопросах мне не хватает твоего творческого таланта; полагаю, что теперь смогу оправдаться. — Его глаза лукаво блеснули. — На этот раз я справился при помощи «Cinsel Buyuculuk» .

— «Cinsel Buyuculuk»? А разве это не сексуальная… — Я выпустила его руку и отступила назад. — Слушай, Лукас, извини… Я бы хотела, но сейчас… — Я махнула рукой в сторону монитора. — Мне еще на письма отвечать. Может, в другой раз?

Он медленно кивнул.

— Понимаю.

Я улыбнулась.

— Спасибо, милый. — Я повернулась к компьютеру. — Наверное, я сейчас отвечу на несколько писем, потом сделаю чай и…

Рука железной хваткой обхватила мне горло. Я только охнула.

— Одно движение, и я раздавлю тебе глотку, — тихо произнес Лукас непринужденным тоном. — У тебя две минуты на то, чтобы объясниться. И начни вот с чего: где моя жена?