- Что?! - воскликнул Саймон, подавшись вперед. - Твоя мама здесь?

- Нет. - Я резко качнула головой. - Она не... Я-я-я… - Я сделала еще один вдох и сжала трясущиеся ладони. - Не знаю, почему я это сказала.

- Ты на грани, - сказал Дерек.

- А если это правда она? - спросил Саймон.

Я заметила, как Дерек зыркнул на брата, указывая молчать. Тем не менее, он спросил меня:

- Если здесь призрак, ты хочешь продолжить попытки? - Он посмотрел мне в глаза. - Возможно, это не она.

- Я знаю.

Я закрыла глаза. Хотелось поговорить с мамой. С того самого дня, как я узнала, что могу говорить с мертвецами, я отгоняла от себя эту мысль. Одна мысль о разговоре с ней сжимала грудь.

Но я также была в ужасе. От мамы у меня остались только светлые, хоть и расплывчатые воспоминания. Ее объятия, смех и все самое хорошее в моем детстве. Думая о ней, я вспоминаю себе трехлетней девочкой, как я свернулась калачиком на ее коленях, окруженная уютом и любовью. Но мне больше не три года, и я знала, что она не идеальная мама из моих воспоминаний.

Моя мама включила меня подопытной в эксперимент. Она настолько сильно хотела ребенка, что согласилась на опыты Эдисон Груп. Да, ученые ей сказали, что они исправят побочные эффекты, которые привели к смерти ее брата. Но, тем не менее, она должна была знать о сопутствующем риске.

- Хлоя? - окликнул Саймон.

- Простите. Давайте я попробую еще раз.

Я закрыла глаза и забыла обо всем. Если здесь моя мама, то я хочу увидеть ее, в независимости от того что она сделала.

Приступив к призыву, я позволила себе представить маму, позвать ее по имени.

- …слышишь меня? - снова раздался ее голос, настолько слабый, что только сосредоточившись я смогла ее услышать. Я потянула немного сильнее.

- Нет!.. Достаточно... не безопасно.

- Что небезопасно? Призывать тебя?

Ее ответ прозвучал слишком тихо, чтобы разобрать. Я открыла глаза и осмотрелась, ища любой признак присутствия призрака. Слева от себя уловила мерцание, словно от пола поднимался жар. Передала амулет Дереку.

- Нет! - воскликнул голос. - ...надень... не безопасно.

- Но я хочу тебя видеть.

- ... не могу... извини, малыш.

В моей груди сжался комок.

- П-пожалуйста. Я просто хочу тебя увидеть.

- ...знаю... не могу... кулон... в безопасности.

Дерек отдал его. Я вернула кулон на место, но возобновила призыв, на этот раз потянув сильнее...

- Хлоя! - ее голос прозвучал настолько резко, что я машинально открыла глаза. - Не так сильно... призовешь его.

- Ройса? Я раньше имела с ним дело. Я хочу поговорить с тобой.

Я снова призвала.

- Хлоя!.. держись... Я ухожу... не должна быть здесь... нельзя.

- Что нельзя?

- Ты не можешь говорить с ней, - объяснил Дерек. - Некроманты не могут связываться со своими умершими родственниками. Я слышал об этом, но не хотел ничего говорить, так как не был уверен. Очевидно, что ты можешь связаться с ней, только не очень хорошо. И она не хочет, чтобы ты старалась с призывом, иначе вызовешь Ройса.

- Но мне нужно…

Я не успела продолжить, как воздух замерцал, принимая человеческие очертания. Это был силуэт моей матери, такой нечеткий, что я едва могла ее видеть, но я все равно ее узнала. Я узнала. Слезы набежали на глаза. Я сморгнула их, и она снова исчезла.

- Так это была ты, той ночью у Эндрю, - догадалась я. - В лесу. Когда за нами гнались. Ты пыталась помочь. Ты присматриваешь за мной.

- Не всегда... не могу... пыталась предупредить... о, детка... беги... Беги…

- Бежать?

- ... не безопасно... не безопасное место ... не для вас... так много лжи... Выбирайся...

- Мы не можем сбежать, - сказала я. - Эдисон Груп нашли нас той ночью у…

- Не... это... пытаюсь сказать... - Ее голос начал угасать. Я напрягала слух, но он продолжал слабеть. Я сняла кулон.

- Гм, Хлоя? - вмешался Саймон. - Если твоя мама сказала, чтобы ты оставила…

- Она пытается мне что-то сказать, но исчезает.

- Призови ее снова, - попросил Дерек, забирая кулон. - Но осторожно.

Я потянула и позвала маму. Дерек стоял наготове рядом со мной, держа кулон на вытянутых руках: он был готов набросить его на мою голову при первом намеке на беду.

- Она ушла, - в конце концов я сдалась. Слезы снова навернулись на глаза. Я сморгнула их и прочистила горло.

- Что она сказала? - поинтересовался Саймон.

- Что мы в опасности, но это нам давно известно. Но было что-то еще. Она хотела что-то рассказать о той ночи у Эндрю.

- Если хочешь продолжать попытки - вперед, - подбодрил Дерек. - Если вызовешь Ройса, то сможешь отправить его обратно?

Я кивнула. Маргарет сказала, что это небезопасно, но я не испытаю чувства вины, если пошлю этого призрака не туда. Так что, по-прежнему стоя на коленях, я увеличила свою силу, пытаясь вновь призвать…

- Посмотрите кто здесь, маленькая некро?

Я вскочила, но потеряла равновесие. Саймон и Дерек тут же бросились ко мне, Дерек поймал меня одной рукой, неловко перекидывая ленточку с амулетом через шею. Я потянула защиту вниз и огляделась.

- Ройс, - позвала я. - Могу я тебя увидеть? Пожалуйста!

Он усмехнулся и частично материализовался, как и прежде.

- Понравилось, что увидела, да?

Говорят, румянец невозможно подделать, но я постаралась. Только так можно разобраться с этим придурком. Льстить ему, как бы неприятно это ни было.

- Ты был прав, - сказала я. - Нам нужна твоя помощь. Все идет наперекосяк.

- Сюрприз, сюрприз.

- Был ли ты ... одним из нас? Частью проекта Генезис?

- Я генетически модифицирован, но я не один из вас, подделок.

- Подделок? - переспросила я.

- Оригинальной модели. Меня. Ну, еще Остина и меня.

- Я думала, мы были первыми подопытными.

- Они говорили про Генезис Два, - пробормотал Дерек. - Видимо, они имели в виду два, как вторые по отношению к обычным сверхъестественным. А оказывается, они имели в виду второе исследование. Видимо, были еще дети, перед нами.

Ройс рассмеялся.

- Вы полные идиоты. Вы действительно считаете, что это их единственный эксперимент? Да, вы вторая волна... проекта Генезис. А еще был проект Икарус, Феникс...

Доктор Дэвидофф намекал, что Эдисон Груп занимается множеством экспериментов, но я решила думать, что мы первые.

- Откуда ты все знаешь?

- Я умный.

«Его дядя был одним из лидеров группы».

- Что пошло не так? - поинтересовалась я.

- Не так?

- Ты мертв. Остин мертв. Доктор Бенкс мертв... Это имеет какое-то отношение к тебе? К тебе и Остину?

Гнев перекосил его лицо.

- Что-то пошло не так, - надавила я. - С вами двумя. Он что-то узнал…

Он театрально зевнул.

- Кто-нибудь еще находит этот разговор скучным? Давайте оживим его игрой. - Он подошел к Саймону. - Ты шутил раньше про тайный проход.

- Он тебя не слышит, забыл? - напомнила я.

- Хочешь осчастливить своего парня, девчонка? Я расскажу вам, где находится секретный проход. Ты знаешь, что он есть. Если дом настолько огромен, то и подвал должен быть не меньше.

Я передала ребятам слова Ройса.

- Не обязательно, - ответил Дерек. - В тот период была распространенная практика не строить полые подвалы…

- Скучно. Существует проход в одну комнату, и они не хотят, чтобы вы ее нашли. Особенно ты, маленький некромант. Они не хотят, чтобы ты вернула души в тела и узнала их историю.

Я заколебалась. Саймон спросил, что он сказал, и я передала ему.

- Думаю, он парень с гнильцой, - сказал Дерек. - Но я кусаюсь. Где проход?

Ройс указал направление, и я показала парням.

- В мастерской? - удивился Дерек. - Там ничего нет. Я уже проверял.

- А почему тогда дверь была заперта? - поддразнил Ройс.

- Потому что ты генетически измененный полудемон с телекинетическими способностями, - ответила я. - Ты был прототипом, и они хотели, чтобы ты находился под постоянным контролем, но рос в нормальных условиях. Вместо лаборатории ты жил в этом доме вместе с дядей, доктором Бенксом.

- Очень скучно...

- И твоя сила, телекинез, означает, что ты можешь перемещать объекты силой мысли.

- Гм, да. Хочешь еще одну демонстрацию?

- Нет, просто расставляю все точки над «и». Ты жил здесь. Ты можешь передвигать предметы силой мысли. Вон там… - я указала на мастерскую, - Комната, полная инструментов. Почему она заперта? Думаю, ответ очевиден.

Саймон рассмеялся. Призрак развернулся к нему, но не мог напугать.

- Открой дверь, - потребовал он.

- Зачем? Чтобы ты принес сюда игрушки? И не мечтай.

Саймон вновь фыркнул.

Метла отлетела от стены прямо в меня, как копье. Громоздкое копье, добавила бы я.

Я легко увернулась, и Дерек так же легко его поймал.

- Хорошие рефлексы, здоровяк, - похвалил призрак.

Он подошел к груде пластиковых контейнеров у стены и открыл верхний.

- Ой, смотрите, дядя Тодд сохранил мои старые вещи. Он такой милый, все упаковал после того как меня убил.

- Т-тебя убили? - машинально переспросила я.

Он порылся в коробке.

- Будь готова отправить его обратно, - прошептал Дерек и приказал Саймону: - Иди наверх.

Саймон покачал головой.

Ройс развернулся, как толкатель ядра, и что-то в нас кинул. Я увернулась. Дерек поймал шар для боулинга и зарычал на Саймона:

- Наверх!

- О-о-о, хорошие рефлексы, сверхчеловеческая сила и очень убедительное рычание. Думаю, перед нами оборотень, - догадался Ройс, глядя в лицо Дерека. - Как насчет небольшой дуэли, мальчик-волк? Битвы суперсил?

Я закрыла глаза и представила, как отправляю Ройса назад. Но он продолжил дразнить Дерека.

- Может, нам всем уйти наверх, - предложил Саймон. - Убраться от этого ненормального.

- Он отправится за нами, - ответил Дерек.

- Ох, не слушай его, - вмешался Ройс. - Конечно. Идите наверх. Там так много забавных вещиц для игры. Бритв. Ножниц. Ножей. - Он улыбнулся и прошептал мне на ухо. - Особенно я люблю ножи. Такой простор для фантазии.

Я посмотрела на Дерека. Он выглядел встревожено, переведя взгляд с меня на Саймона, словно не мог решить, помочь ли мне изгнать Ройса или увести нас наверх, пока мы не пострадали.

- Я пытаюсь, - сказала я. - Я правда…

- Я знаю. Не торопись. - Он бросил высокомерный взгляд в направлении призрака. - Он не опасен. Если ты не можешь говорить с мертвыми.

Призрак развернулся и бросил гантель. Она полетела на нас, но по странной траектории, словно призраку было тяжело удержать над ней контроль. Дерек издевательски медленно подошел к ней и взял, прежде чем она упадала на пол. Я продолжила изгонять Ройса.

Ройс снова начал крутиться возле коробки.

- Где еще одна гантель?.. О, точно. Я уже ее использовал. - Он снова посмотрел на Дерека. - Размозжил братику голову, пока тот спал. Ты любишь спать, мальчик-волк?

Мысли спутались, перед глазами всплыло изображение тела Остина, и кровь, кровь повсюду...

- Хлоя! - позвал Дерек.

- Я стараюсь.

- Она ничего не может, - сказал Ройс. - Она притянула меня до конца, и я не собираюсь обратно.

- Саймон? - прошептал Дерек. - Наверх. Сейчас же.

Я должна была остаться здесь, чтобы изгнать Ройса, и Дерек должен был остаться, чтобы защитить меня, но Саймон был лишь наблюдателем и, в конечном итоге, целью Ройса.

Саймон ушел. Я услышала, как он остановился на ступеньках, не желая оставлять нас одних в случае, если нам понадобится помощь.

Грохот. Я открыла глаза и увидела, что Дерек стоит на коленях, а Ройс поднимает разбитую плиту с бетонного пола.

- О, смотри, - сказал призрак, проводя пальцами по отломанному краю. - Острый. Мне нравится все острое.

Дерек встал передо мной. Я смотрела в его спину и пыталась очистить мысли от всего, кроме образа Ройса, плывущего через измерения, любые измерения. Я сосредоточилась, пока не запульсировали виски. Тем не менее, ничего.

«Ты не можешь этого сделать. Перестань пытаться и уходи в безопасное место».

Но безопасного места не существует. Не от этого призрака. Я должна избавиться от него.

- Как много ты знаешь об оборотнях? - поинтересовался Ройс, расхаживая с осколком в руках. - Мы выросли на этом дерьме, Остин и я. Это было частью нашей культурной подготовки, как говорил дядя.

- Что он говорит? - спросил Дерек.

- Я стараюсь не слушать.

- Ну же. Скажи мне.

Ройс бросился на Дерека, размахивая осколком, как лезвием. Дерек отступил в сторону и стал идти, описывая широкие круги вокруг Ройса, уводя его подальше от меня, кивком указывая продолжить изгнание.

Ройс пошел в атаку. Осколок пролетел слишком близко от Дерека, дав моему разуму толчок. Наполовину материализованная форма Ройса зарябила.

И снова призрак качнулся. Осколок выпал из его руки. Он попытался схватить новый. Но Дерек успел первым и наступил на него кроссовкой.

Ройс бросился к плите. Дереку удалось наступить на самый большой кусок, но призрак схватил другой. Я снова дернула его что есть силы. Он снова закачался.

Ройс попятился, не сводя глаз с Дерека. Взгляд Дерека был прикован к новому осколку… и к передвижениям Ройса.

- Любишь науку? - спросил Ройс. - Ну, я пытаюсь провести эксперимент. Я уже спрашивал раньше, как много ты знаешь легенд об оборотнях?

Я повторила его слова. Дерек ничего не отвел, только попятился, держа призрак в зоне видимости. Мне же нужно было стараться над изгнанием.

- Я почти все забыл, - продолжил Ройс. - Это были скучные истории, по крайней мере, те, что рассказывал нам дядя Тодд. Но у него были другие книги, которые он не хотел, чтобы мы читали. Одна описывала суды над оборотнями. Кажется, все серийные убийцы Средневековья пытались оправдать свои преступления проклятьем оборотня. В книге была одна крутая история о парне, который объявил перед судом, что он оборотень. Только проблема была в том, что свидетели видели, как он убивал… в человеческом обличии. Знаешь, что он им на это ответил?

Дерек жестом попросил передать ему слова духа. Я постаралась, как могла.

- Он сказал, что мех у него растет с внутренней стороны, а не снаружи, - ответил Дерек.

Ройс рассмеялся.

- Значит, я не единственный, кто любит кровожадные старинные истории. Тогда расскажем маленькой некро чем все кончилось. Как поступил суд?

Я не хотела передавать вопрос, но Дерек настоял.

- Они решили отрубить ему руки и ноги и расчленить, чтобы проверить не растет ли у него мех внутри, - дал Дерек ответ, узнав вопрос.

Ройс посмотрел на меня.

- К сожалению, меха не оказалось. Но они избавили себя от судебного геморроя.

Он повернулся и побежал на Дерека. Тот поднял руку, чтобы защититься. Осколок врезался в тыльную сторону ладони. Брызнула кровь.

Ройс отплясал назад.

- Я что-то меха не вижу? Ну, давай продолжим, проведем чистый эксперимент.

Кровь стекала по руке Дерека. Я закрыла глаза и дала волю ярости. Осколок с грохотом упал на пол. Ройс все еще не исчез, пусть и стал совсем прозрачным. Он скрипел зубами, сухожилия вздувались от напряжения, будто он сражался изо всех сил.

Я подошла к нему, мысленно давя, наблюдая за его исчезновением. Вот он стал лишь проблеском, а затем…

- Что ты наделала?! - взревел голос позади меня.