— Что?! — воскликнул Саймон, подавшись вперед. — Твоя мама здесь?
— Нет. — Я резко качнула головой. — Она не… Я-я-я… — Я сделала еще один вдох и сжала трясущиеся ладони. — Не знаю, почему я это сказала.
— Ты на грани, — сказал Дерек.
— А если это правда она? — спросил Саймон.
Я заметила, как Дерек зыркнул на брата, указывая молчать. Тем не менее, он спросил меня:
— Если здесь призрак, ты хочешь продолжить попытки? — Он посмотрел мне в глаза. — Возможно, это не она.
— Я знаю.
Я закрыла глаза. Хотелось поговорить с мамой. С того самого дня, как я узнала, что могу говорить с мертвецами, я отгоняла от себя эту мысль. Одна мысль о разговоре с ней сжимала грудь.
Но я также была в ужасе. От мамы у меня остались только светлые, хоть и расплывчатые воспоминания. Ее объятия, смех и все самое хорошее в моем детстве. Думая о ней, я вспоминаю себе трехлетней девочкой, как я свернулась калачиком на ее коленях, окруженная уютом и любовью. Но мне больше не три года, и я знала, что она не идеальная мама из моих воспоминаний.
Моя мама включила меня подопытной в эксперимент. Она настолько сильно хотела ребенка, что согласилась на опыты Эдисон Груп. Да, ученые ей сказали, что они исправят побочные эффекты, которые привели к смерти ее брата. Но, тем не менее, она должна была знать о сопутствующем риске.
— Хлоя? — окликнул Саймон.
— Простите. Давайте я попробую еще раз.
Я закрыла глаза и забыла обо всем. Если здесь моя мама, то я хочу увидеть ее, в независимости от того что она сделала.
Приступив к призыву, я позволила себе представить маму, позвать ее по имени.
— …слышишь меня? — снова раздался ее голос, настолько слабый, что только сосредоточившись я смогла ее услышать. Я потянула немного сильнее.
— Нет!.. Достаточно… не безопасно.
— Что небезопасно? Призывать тебя?
Ее ответ прозвучал слишком тихо, чтобы разобрать. Я открыла глаза и осмотрелась, ища любой признак присутствия призрака. Слева от себя уловила мерцание, словно от пола поднимался жар. Передала амулет Дереку.
— Нет! — воскликнул голос. — …надень… не безопасно.
— Но я хочу тебя видеть.
— … не могу… извини, малыш.
В моей груди сжался комок.
— П-пожалуйста. Я просто хочу тебя увидеть.
— …знаю… не могу… кулон… в безопасности.
Дерек отдал его. Я вернула кулон на место, но возобновила призыв, на этот раз потянув сильнее…
— Хлоя! — ее голос прозвучал настолько резко, что я машинально открыла глаза. — Не так сильно… призовешь его.
— Ройса? Я раньше имела с ним дело. Я хочу поговорить с тобой.
Я снова призвала.
— Хлоя!.. держись… Я ухожу… не должна быть здесь… нельзя.
— Что нельзя?
— Ты не можешь говорить с ней, — объяснил Дерек. — Некроманты не могут связываться со своими умершими родственниками. Я слышал об этом, но не хотел ничего говорить, так как не был уверен. Очевидно, что ты можешь связаться с ней, только не очень хорошо. И она не хочет, чтобы ты старалась с призывом, иначе вызовешь Ройса.
— Но мне нужно…
Я не успела продолжить, как воздух замерцал, принимая человеческие очертания. Это был силуэт моей матери, такой нечеткий, что я едва могла ее видеть, но я все равно ее узнала. Я узнала. Слезы набежали на глаза. Я сморгнула их, и она снова исчезла.
— Так это была ты, той ночью у Эндрю, — догадалась я. — В лесу. Когда за нами гнались. Ты пыталась помочь. Ты присматриваешь за мной.
— Не всегда… не могу… пыталась предупредить… о, детка… беги… Беги…
— Бежать?
— … не безопасно… не безопасное место… не для вас… так много лжи… Выбирайся…
— Мы не можем сбежать, — сказала я. — Эдисон Груп нашли нас той ночью у…
— Не… это… пытаюсь сказать… — Ее голос начал угасать. Я напрягала слух, но он продолжал слабеть. Я сняла кулон.
— Гм, Хлоя? — вмешался Саймон. — Если твоя мама сказала, чтобы ты оставила…
— Она пытается мне что-то сказать, но исчезает.
— Призови ее снова, — попросил Дерек, забирая кулон. — Но осторожно.
Я потянула и позвала маму. Дерек стоял наготове рядом со мной, держа кулон на вытянутых руках: он был готов набросить его на мою голову при первом намеке на беду.
— Она ушла, — в конце концов я сдалась. Слезы снова навернулись на глаза. Я сморгнула их и прочистила горло.
— Что она сказала? — поинтересовался Саймон.
— Что мы в опасности, но это нам давно известно. Но было что-то еще. Она хотела что-то рассказать о той ночи у Эндрю.
— Если хочешь продолжать попытки — вперед, — подбодрил Дерек. — Если вызовешь Ройса, то сможешь отправить его обратно?
Я кивнула. Маргарет сказала, что это небезопасно, но я не испытаю чувства вины, если пошлю этого призрака не туда. Так что, по-прежнему стоя на коленях, я увеличила свою силу, пытаясь вновь призвать…
— Посмотрите кто здесь, маленькая некро?
Я вскочила, но потеряла равновесие. Саймон и Дерек тут же бросились ко мне, Дерек поймал меня одной рукой, неловко перекидывая ленточку с амулетом через шею. Я потянула защиту вниз и огляделась.
— Ройс, — позвала я. — Могу я тебя увидеть? Пожалуйста!
Он усмехнулся и частично материализовался, как и прежде.
— Понравилось, что увидела, да?
Говорят, румянец невозможно подделать, но я постаралась. Только так можно разобраться с этим придурком. Льстить ему, как бы неприятно это ни было.
— Ты был прав, — сказала я. — Нам нужна твоя помощь. Все идет наперекосяк.
— Сюрприз, сюрприз.
— Был ли ты… одним из нас? Частью проекта Генезис?
— Я генетически модифицирован, но я не один из вас, подделок.
— Подделок? — переспросила я.
— Оригинальной модели. Меня. Ну, еще Остина и меня.
— Я думала, мы были первыми подопытными.
— Они говорили про Генезис Два, — пробормотал Дерек. — Видимо, они имели в виду два, как вторые по отношению к обычным сверхъестественным. А оказывается, они имели в виду второе исследование. Видимо, были еще дети, перед нами.
Ройс рассмеялся.
— Вы полные идиоты. Вы действительно считаете, что это их единственный эксперимент? Да, вы вторая волна… проекта Генезис. А еще был проект Икарус, Феникс…
Доктор Дэвидофф намекал, что Эдисон Груп занимается множеством экспериментов, но я решила думать, что мы первые.
— Откуда ты все знаешь?
— Я умный.
«Его дядя был одним из лидеров группы».
— Что пошло не так? — поинтересовалась я.
— Не так?
— Ты мертв. Остин мертв. Доктор Бенкс мертв… Это имеет какое-то отношение к тебе? К тебе и Остину?
Гнев перекосил его лицо.
— Что-то пошло не так, — надавила я. — С вами двумя. Он что-то узнал…
Он театрально зевнул.
— Кто-нибудь еще находит этот разговор скучным? Давайте оживим его игрой. — Он подошел к Саймону. — Ты шутил раньше про тайный проход.
— Он тебя не слышит, забыл? — напомнила я.
— Хочешь осчастливить своего парня, девчонка? Я расскажу вам, где находится секретный проход. Ты знаешь, что он есть. Если дом настолько огромен, то и подвал должен быть не меньше.
Я передала ребятам слова Ройса.
— Не обязательно, — ответил Дерек. — В тот период была распространенная практика не строить полые подвалы…
— Скучно. Существует проход в одну комнату, и они не хотят, чтобы вы ее нашли. Особенно ты, маленький некромант. Они не хотят, чтобы ты вернула души в тела и узнала их историю.
Я заколебалась. Саймон спросил, что он сказал, и я передала ему.
— Думаю, он парень с гнильцой, — сказал Дерек. — Но я кусаюсь. Где проход?
Ройс указал направление, и я показала парням.
— В мастерской? — удивился Дерек. — Там ничего нет. Я уже проверял.
— А почему тогда дверь была заперта? — поддразнил Ройс.
— Потому что ты генетически измененный полудемон с телекинетическими способностями, — ответила я. — Ты был прототипом, и они хотели, чтобы ты находился под постоянным контролем, но рос в нормальных условиях. Вместо лаборатории ты жил в этом доме вместе с дядей, доктором Бенксом.
— Очень скучно…
— И твоя сила, телекинез, означает, что ты можешь перемещать объекты силой мысли.
— Гм, да. Хочешь еще одну демонстрацию?
— Нет, просто расставляю все точки над «и». Ты жил здесь. Ты можешь передвигать предметы силой мысли. Вон там… — я указала на мастерскую, — Комната, полная инструментов. Почему она заперта? Думаю, ответ очевиден.
Саймон рассмеялся. Призрак развернулся к нему, но не мог напугать.
— Открой дверь, — потребовал он.
— Зачем? Чтобы ты принес сюда игрушки? И не мечтай.
Саймон вновь фыркнул.
Метла отлетела от стены прямо в меня, как копье. Громоздкое копье, добавила бы я.
Я легко увернулась, и Дерек так же легко его поймал.
— Хорошие рефлексы, здоровяк, — похвалил призрак.
Он подошел к груде пластиковых контейнеров у стены и открыл верхний.
— Ой, смотрите, дядя Тодд сохранил мои старые вещи. Он такой милый, все упаковал после того как меня убил.
— Т-тебя убили? — машинально переспросила я.
Он порылся в коробке.
— Будь готова отправить его обратно, — прошептал Дерек и приказал Саймону: — Иди наверх.
Саймон покачал головой.
Ройс развернулся, как толкатель ядра, и что-то в нас кинул. Я увернулась. Дерек поймал шар для боулинга и зарычал на Саймона:
— Наверх!
— О-о-о, хорошие рефлексы, сверхчеловеческая сила и очень убедительное рычание. Думаю, перед нами оборотень, — догадался Ройс, глядя в лицо Дерека. — Как насчет небольшой дуэли, мальчик-волк? Битвы суперсил?
Я закрыла глаза и представила, как отправляю Ройса назад. Но он продолжил дразнить Дерека.
— Может, нам всем уйти наверх, — предложил Саймон. — Убраться от этого ненормального.
— Он отправится за нами, — ответил Дерек.
— Ох, не слушай его, — вмешался Ройс. — Конечно. Идите наверх. Там так много забавных вещиц для игры. Бритв. Ножниц. Ножей. — Он улыбнулся и прошептал мне на ухо. — Особенно я люблю ножи. Такой простор для фантазии.
Я посмотрела на Дерека. Он выглядел встревожено, переведя взгляд с меня на Саймона, словно не мог решить, помочь ли мне изгнать Ройса или увести нас наверх, пока мы не пострадали.
— Я пытаюсь, — сказала я. — Я правда…
— Я знаю. Не торопись. — Он бросил высокомерный взгляд в направлении призрака. — Он не опасен. Если ты не можешь говорить с мертвыми.
Призрак развернулся и бросил гантель. Она полетела на нас, но по странной траектории, словно призраку было тяжело удержать над ней контроль. Дерек издевательски медленно подошел к ней и взял, прежде чем она упадала на пол. Я продолжила изгонять Ройса.
Ройс снова начал крутиться возле коробки.
— Где еще одна гантель?.. О, точно. Я уже ее использовал. — Он снова посмотрел на Дерека. — Размозжил братику голову, пока тот спал. Ты любишь спать, мальчик-волк?
Мысли спутались, перед глазами всплыло изображение тела Остина, и кровь, кровь повсюду…
— Хлоя! — позвал Дерек.
— Я стараюсь.
— Она ничего не может, — сказал Ройс. — Она притянула меня до конца, и я не собираюсь обратно.
— Саймон? — прошептал Дерек. — Наверх. Сейчас же.
Я должна была остаться здесь, чтобы изгнать Ройса, и Дерек должен был остаться, чтобы защитить меня, но Саймон был лишь наблюдателем и, в конечном итоге, целью Ройса.
Саймон ушел. Я услышала, как он остановился на ступеньках, не желая оставлять нас одних в случае, если нам понадобится помощь.
Грохот. Я открыла глаза и увидела, что Дерек стоит на коленях, а Ройс поднимает разбитую плиту с бетонного пола.
— О, смотри, — сказал призрак, проводя пальцами по отломанному краю. — Острый. Мне нравится все острое.
Дерек встал передо мной. Я смотрела в его спину и пыталась очистить мысли от всего, кроме образа Ройса, плывущего через измерения, любые измерения. Я сосредоточилась, пока не запульсировали виски. Тем не менее, ничего.
«Ты не можешь этого сделать. Перестань пытаться и уходи в безопасное место».
Но безопасного места не существует. Не от этого призрака. Я должна избавиться от него.
— Как много ты знаешь об оборотнях? — поинтересовался Ройс, расхаживая с осколком в руках. — Мы выросли на этом дерьме, Остин и я. Это было частью нашей культурной подготовки, как говорил дядя.
— Что он говорит? — спросил Дерек.
— Я стараюсь не слушать.
— Ну же. Скажи мне.
Ройс бросился на Дерека, размахивая осколком, как лезвием. Дерек отступил в сторону и стал идти, описывая широкие круги вокруг Ройса, уводя его подальше от меня, кивком указывая продолжить изгнание.
Ройс пошел в атаку. Осколок пролетел слишком близко от Дерека, дав моему разуму толчок. Наполовину материализованная форма Ройса зарябила.
И снова призрак качнулся. Осколок выпал из его руки. Он попытался схватить новый. Но Дерек успел первым и наступил на него кроссовкой.
Ройс бросился к плите. Дереку удалось наступить на самый большой кусок, но призрак схватил другой. Я снова дернула его что есть силы. Он снова закачался.
Ройс попятился, не сводя глаз с Дерека. Взгляд Дерека был прикован к новому осколку… и к передвижениям Ройса.
— Любишь науку? — спросил Ройс. — Ну, я пытаюсь провести эксперимент. Я уже спрашивал раньше, как много ты знаешь легенд об оборотнях?
Я повторила его слова. Дерек ничего не отвел, только попятился, держа призрак в зоне видимости. Мне же нужно было стараться над изгнанием.
— Я почти все забыл, — продолжил Ройс. — Это были скучные истории, по крайней мере, те, что рассказывал нам дядя Тодд. Но у него были другие книги, которые он не хотел, чтобы мы читали. Одна описывала суды над оборотнями. Кажется, все серийные убийцы Средневековья пытались оправдать свои преступления проклятьем оборотня. В книге была одна крутая история о парне, который объявил перед судом, что он оборотень. Только проблема была в том, что свидетели видели, как он убивал… в человеческом обличии. Знаешь, что он им на это ответил?
Дерек жестом попросил передать ему слова духа. Я постаралась, как могла.
— Он сказал, что мех у него растет с внутренней стороны, а не снаружи, - ответил Дерек.
Ройс рассмеялся.
— Значит, я не единственный, кто любит кровожадные старинные истории. Тогда расскажем маленькой некро чем все кончилось. Как поступил суд?
Я не хотела передавать вопрос, но Дерек настоял.
— Они решили отрубить ему руки и ноги и расчленить, чтобы проверить не растет ли у него мех внутри, — дал Дерек ответ, узнав вопрос.
Ройс посмотрел на меня.
— К сожалению, меха не оказалось. Но они избавили себя от судебного геморроя.
Он повернулся и побежал на Дерека. Тот поднял руку, чтобы защититься. Осколок врезался в тыльную сторону ладони. Брызнула кровь.
Ройс отплясал назад.
— Я что-то меха не вижу? Ну, давай продолжим, проведем чистый эксперимент.
Кровь стекала по руке Дерека. Я закрыла глаза и дала волю ярости. Осколок с грохотом упал на пол. Ройс все еще не исчез, пусть и стал совсем прозрачным. Он скрипел зубами, сухожилия вздувались от напряжения, будто он сражался изо всех сил.
Я подошла к нему, мысленно давя, наблюдая за его исчезновением. Вот он стал лишь проблеском, а затем…
— Что ты наделала?! — взревел голос позади меня.