МЫ С РЕЙ МАЛО РАЗГОВАРИВАЛИ в тот день. Она не дулась – Рей не из тех, кто дуется. Она сидела около меня в классе и задавала вопросы, но не было никакого трепа, хихиканья или увиливания от работы. Сегодня мы были одноклассниками, не друзьями.

Перед обедом, когда мы обычно отдыхали или вместе делали домашнюю работу, она взяла свои книги, отправилась в столовую и закрыла за собой дверь.

После обеда, неся грязные тарелки в руках, я последовала за ней на кухню.

– Настала моя очередь стирать, – сказала я. – У тебя не найдется минутки показать мне, как использовать стиральную машину? – я заговорила тише. – И я хотела поговорить с тобой.

Она пожала плечами.

– Конечно.

* * *

– Прости, что не рассказала тебе, – сказала я, когда она показывала кнопки на стиральной машине. – Я... Мне нелегко с этим.

– Почему? Ты можешь говорить с мертвыми. Это клево?

Это вообще не клево – это ужасно. Но я не хотела, чтобы выглядело, будто я жалуюсь. Или, возможно, я просто не хотела быть похожей на тряпку.

Я загрузила первую партию и добавила порошок.

– Стоп, стоп! У тебя потом весь пол в пузырях будет, – она отобрала у меня коробку и вычерпала лопаткой часть моющего средства из машины. – Если ты можешь доказать, что видишь призраков, почему ты им не говоришь?

Совершенно логический вопрос, но от этой мысли какой-то глубинный инстинкт кричал: "Не говори! Никогда не говори!"

– Я–я не хочу говорить всем правду. Еще нет. Не здесь.

Она кивнула и отложила коробку.

– Джилл – бумажный червь с воображением, как у чертежной кнопки. Она будет держать тебя здесь взаперти, пока ты не оставишь эту “призрачную ерунду”. Лучше оставить разговоры о призраках на потом.

Мы начали сортировать белье в тишине, тогда я сказала:

– Причина, по которой я хотела поговорить с тобой в том, что… Ну, в общем, здесь есть призрак.

Она медленно осмотрелась вокруг, обернув футболку вокруг запястья, как боксер, бинтующий руки на бой.

– Не прямо сейчас. Я имею в виду, здесь был призрак. Его же я слышала и прошлой ночью наверху.

Прежде чем появилась Лиз. Весь день я изо всех сил пыталась не думать о Лиз. Если я ее видела, не значит ли это...

Почему я не спросила у миссис Тэлбот, когда я смогу поговорить с Лиз? Я боялась ответа?

– …он сказал?

Я оторвалась от размышлений и повернулась к Рей.

–  Хм?

– Что сказал призрак?

– Трудно сказать. Он все время пропадает. Я думаю, что это из-за таблеток. Но он сказал, что хочет, чтобы я открыла ту дверь.

Я показала какую. Она повернула шею так быстро, что поморщилась от боли и потерла ее.

– Ту дверь? – ее глаза блестели. – Запертую подвальную дверь?

– Да, клише, я знаю. Вууу, не входи в запертую комнату, маленькая девочка.

Рей уже подошла к двери.

Я сказала:

– Я подумала, возможно, мы, понимаешь, могли бы проверить. Как ее открыть.

– А то, конечно. Я сделала бы это несколько дней назад, – она покачала ручку. – Как ты живешь с такой неопределенностью?

– Для начала скажу, я вполне уверена, что там ничего нет.

– Тогда почему дверь заперта?

– Чтобы сохранить вещи, которые они не хотят, чтобы мы раздолбали. Мебель для двора. Постельные зимние принадлежности. Рождественские украшения.

– Тела детей Лайл Хауса, которые никогда не вернутся домой...

Она усмехнулась, но я замерла, подумав о Лиз.

– Блин, я шучу. Ты такой ребенок.

– Нет, я просто слишком много смотрела кино.

– И это тоже, – она подошла к полкам прачечной и начала рыться в коробке. – Еще один дрянной замок, даже шестилетка с кредитной картой его взломает.

– Не у многих шестилеток есть кредитные карты.

– Держу пари, что у Тори была. Для таких, как она, и создана эта лечебница, – покачав головой, она подняла губку и уронила ее обратно в коробку. – Богатеньких деток, которые просто пользуются кредиткой, чтобы купить новую пару Timbs. Они крепят дешевые замки на дверях, зная, что вы, ребята, повернете ручку, скажете: “Ах, заперто”, – и уйдете.

– Это…

Она остановила меня взглядом.

– Не так? Мм, но именно так ты и поступила, девочка.

Она размахивала жесткой картонкой – биркой, сорванной с новой рубашки.

– Это неидеальный вариант, – пробормотала она, сунув кусочек между дверью и стеной. – Но так… – она покачала бумагу и выругалась. – Или возможно так… – она сильно и резко дернула вниз,  и тут раздался разрывающийся звук, и картон порвался пополам  –… не получится.

Еще больше проклятий, некоторые из них были довольно креативными.

– Кусочек застрял... Здесь, позволь мне.

Я схватила край ногтями, что было бы намного легче, будь они у меня. Когда я проснулась в больнице, мои ногти были подрезаны под корень, словно они боялись, что я покончу с собой, расцарапав шею. Мне удалось поймать картон, потянуть... и оторвать еще один кусок, оставив большую часть бумажки втиснутой в щель, где никакие ногти, даже длинные, не смогли бы ее достать.

– Такое чувство, словно кто-то не хочет, чтобы мы туда вошли? – сказала Рей.

Я попыталась рассмеяться, но с тех пор, как она сказала про "тела", во рту ощущался кислый привкус.

– Нам нужен ключ, – сказала она, выпрямившись. – Он, должно быть, висит на кухне на кольце, рядом с тем, что для сарая.

– Я достану его.

* * *

Когда я проскользнула на кухню, Дерек рылся в корзине для фруктов. Дверь открылась бесшумно, и он стоял спиной ко мне. Прекрасный шанс отплатить ему той же монетой. Практически не дыша, я сделала три тихих медленных шага к нему…

– Ключа, который ты ищешь, нет на том кольце, – сказал он, даже не обернувшись ко мне.

Я замерла. Он достал яблоко, надкусил, затем подошел к холодильнику, стоящему позади, и снял намагниченный набор ключей.

– Попробуй эти, – он бросил их мне в ладонь и прошел мимо к кухонной двери. – Я понятия не имею, что вы, ребята, там делаете, но в следующий раз, когда вы захотите тайно открыть запертую дверь, не трясите ее так сильно, чтобы разрушить весь дом.

* * *

Принеся ключи, я не сказала Рей, что Дерек знал, чем мы занимаемся. Она, возможно, решила бы прервать операцию. Так или иначе, стукачество не в стиле Дерека. Ну, я, по крайней мере, надеюсь.

Пока Рей пробовала ключи, я потерла шею, морщась от тупой пульсации, угрожающей перерасти в головную боль. Я действительно волнуюсь, что находится позади двери? Я повела плечами, пытаясь избавиться от этого ощущения.

– Нашла, – прошептала она.

Она распахнула дверь, чтобы показать...

Пустой туалет. Рей вошла внутрь. За ней я. Мы находились в столь маленьком пространстве, что едва в нем умещались.

– Нда, – сказала Рей. – Это странно. Кто строит туалет, ничего туда не помещает, а затем запирает? Здесь должен быть подвох, – она постучала по стене. – Ой! Это бетон. Крашеный бетон. Я костяшки оцарапала, – она коснулась смежных стен. – Ничего не пойму. Где остальная часть подвала?

Я потерла теперь уже пульсирующие виски.

– Это – половина подвального помещения. Моя тетя жила в старом викторианском доме, прежде чем заболела реконструкцией и переехала в квартиру. Она рассказывала, что, когда ее дом построили, там вообще не было подвала, лишь пустое помещение под домом. Затем кто-то нашел комнату для прачечной. У нее всегда были огромные проблемы с затоплением и хламом. Возможно, именно поэтому эта комната пуста и заперта. Поэтому ей никто не пользуется.

– Окей, так что твой призрак хочет, чтобы ты увидела? Тайный чулан?

– Я говорила тебе, что здесь, скорее всего, ничего нет.

Слова прозвучали более резко, чем я хотела. Я снова повела плечами и потерла шею.

– Что случилось? – Рей положила ладонь на мою руку. – Бог мой, девочка, да ты покрылась гусиной кожей.

– Просто от холода.

– Возможно это – холодное пятно.

Я кивнула, но я не чувствовала холода. Только... тревогу. Как у кошки, у которой шерсть дыбом встает, когда она чувствует угрозу.

– Здесь есть призрак, нет так ли? – спросила она, озираясь. – Попытайся связаться с ним.

– Как?

Она бросила на меня быстрый взгляд.

– Начни с «привет».

Я начала.

– Еще, – сказала Рей. – Продолжай говорить.

– Привет? Здесь кто-нибудь есть?

Она закатила глаза. Я проигнорировала ее. Я и так чувствую себя достаточно нелепо, даже без критики моего диалога.

– Если здесь кто-то есть, то я хотела бы поговорить с вами.

– Закрой глаза, – сказала Рей. – Сконцентрируйся.

Что-то говорило мне, что это намного сложнее чем, "закрой глаза, сконцентрируйся и поговори с ними". Но у меня не было лучшей идеи. Так что я решила попробовать.

– Ничего, – сказала я через минуту.

Я открыла глаза, и передо мной, словно расплывчатое пятно, быстро промелькнула какая-та фигура. Я завертелась, пытаясь поймать ее взглядом, но все исчезло.

– Что? – сказала Рей. – Что ты увидела?

Я закрыла глаза и изо всех сил попыталась устроить перемотку воспоминаний. Через минуту у меня получилось. Я увидела чисто выбритого мужчину, одетого в серый костюм, мягкую фетровую шляпу и очки в роговой оправе – как в пятидесятых.

Я рассказала ей, что видела.

– Но это была лишь вспышка. Это таблетки. Мне пришлось принять их сегодня, и они, кажется... блокируют передачу. Я получаю лишь вспышки.

Я медленно развернулась, напрягла глаза, пытаясь сконцентрироваться изо всех сил и заметить хоть тусклое мерцание. При повороте мой локоть задел дверь, и она ударилась об стену со странно металлическим лязгом.

Показывая Рей жестом отойти в сторону, я потянула дверь вперед, чтобы увидеть, что находится за ней. Рей протиснулась вперед, чтобы посмотреть.

– Кажется, мы что-то пропустили, а? – сказала она, улыбаясь.

Туалет был настолько маленьким, что, когда дверь открылась, она загородила всю левую стену. Теперь, посмотрев, что находится позади, я увидела металлическую лестницу, прикрепленную к той стене. Через несколько ступеней находилась маленькая деревянная дверь высотой до середины стены, серая краска смешивалась с бетоном. Я ступила на лестницу. На двери была всего лишь одна щеколда. Один сильный толчок – и она распахнулась в темноту.

Вонь гниения чувствовалось в воздухе.

Запах разложения трупа.

Ну да. Как будто я знаю, как пахнут мертвые. Единственное тело, которое я когда-либо видела, было моей матери. Оно не пахло мертвечиной. Оно пахло мамой. Я отогнала воспоминание.

– Я думаю, это подвальное пространство, – сказала я. – Как в старом доме моей тети. Дай, я посмотрю.

– Эй, – она схватилась пальцами за мою рубашку. – Не так быстро, Там, похоже, ужасно темно... слишком темно для того, кто спит с поднятыми жалюзи.

Я провела ладонью по полу. Влажный слой грязи. Я спустилась вдоль стены.

– Грязный погреб, – сказала я. – Без выключателя нам нужен фонарик. Я видела один…

– Я знаю. Моя очередь его достать.