Охотников занять шотландский престол хватало. Только официальных насчитывалось аж четырнадцать человек! У деда покойного короля, Вильгельма Льва, имелся брат Давид, вот его-то потомки и считались главными кандидатами на трон. Одним из них был восьмидесятилетний Роберт Брюс, известный под прозвищем «Претендент» (дед и тёзка будущего короля Роберта Брюса). Другой, «тёмная лошадка» Джон Балиол, дворянин смешанного англо-норманнского происхождения (собственно, как и большая часть шотландской знати), обладал обширными владениями в Англии, Франции и Галлоуэе, но в Шотландии его мало кто знал. Балиола поддерживали те из магнатов, кто не желал видеть корону на голове Брюса. Трудно сказать сейчас, какими соображениями руководствовался Эдуард I (возможно, полагал, что «тёмной лошадке» не на кого будет опереться, вздумай она взбрыкнуть), но выбор его пал именно на Балиола. 17 ноября 1292 года Балиол принёс вассальную клятву английскому королю и спустя месяц был венчан на царство в Скуне. Эдуард торжественно объявил, что шотландские твердыни возвращаются к законному владыке, но на практике так и не удосужился вывести из них английские гарнизоны. И вёл себя подобным же образом во всём, словно задавшись целью (а, может, и правда, задавшись) опустить авторитет Балиола ниже плинтуса. Так, например, когда некий МакДуфф из Файфа обжаловал Эдуарду решение шотландского суда, тот, пользуясь своими правами сеньора, вызвал Балиола, будто не короля, а захудалого рыцаришку, лично в Лондон для разбора не стоившего ломаного гроша дела (Балиол, к слову, приезжать отказался).

В 1293 году между Эдуардом и другим столь же хозяйственным товарищем, французским королём Филиппом IV Красивым, вспыхнула очередная войнушка, поводом к которой послужили их разногласия в вопросе, хорошо ли лежит английская тогда Гасконь. Эдуард послал гонцов к своим вассалам, в том числе к Балиолу и ещё восемнадцати шотландским магнатам, требуя войск. Балиолу воевать чёрт знает, где и чёрт знает, за что, не улыбалось. Он собрал лэрдов-товарищей по несчастью на совет и ответил английскому сюзерену в духе Кисы Воробьянинова, мол, при всём уважении, “nakosia-vikusi”. Одновременно он откомандировал посольство к Филиппу Красивому, заключив с тем так называемый «Старый Союз» («The Auld Alliance»), по условиям которого в случае английского нападения на Францию шотландцы обязались вторгнуться в пределы Англии. Как очаровательно характеризует поведение Балиола его современник: «… агнец в волчьей стае посмел не дать перегрызть себе глотку…»

Величественные руины замка Балиолов над рекой Тис всё ещё возвышаются над старым городом Барнард-Кастл в графстве Дурхэм.