С тех пор страх стал ее постоянным спутником, не покидающим ни днем, ни ночью. Посреди ночи она вдруг просыпалась от кошмаров в холодном поту и с головной болью. И начинала чувствовать таинственную власть этого дома. Вроде бы незаметно, но что-то постоянно происходило.

То какой-то скрип под дверью, как будто там кто-то стоит, то другие странности, например, вдруг ни с того ни с сего отключалось электричество, и Ольга напрасно искала свечу, которую еще вчера видела в ящике. То среди ночи начинали гудеть трубы, и она гадала, что там делает Луи с водой.

Часто отключалось отопление, и она, стуча зубами, клала руку на остывшую за несколько часов батарею.

На следующий день, когда она рассказывала обо всем этом Луи, он только удивлялся.

— Отопление? Ну конечно, ночью оно всегда слабее, но батареи никак не могут остыть.

— А почему гудят трубы?

— Наверное, где-то утечка, — отвечал он. — Чтобы вода не замерзла, я иногда немного приоткрываю кран в саду.

— Но ведь сегодня ночью не было мороза!

— Как знать! Может внезапно подморозить.

У него, конечно, на все находилось объяснение, но Ольга знала, что вокруг ее шеи все туже затягивается петля. Во-первых, этот Туни, частный детектив. Скоро он установит, что драгоценности Ольги Прадье продавала некая Эдит Рюнель.

И, во-вторых, самое главное — дом. Дом действовал на Ольгу Прадье хуже всего.

Дом олицетворял неволю и былые страдания, дом насквозь пропитался воспоминаниями, они были еще живы и упорно возвращались к ней, она боялась их и в то же время желала.

Но больше всего она боялась самой себя, своей слабости… Нельзя было допустить, чтобы это место приворожило ее, нельзя поддаваться даже своей собственной склонности к спокойной, но ничтожной, мученической жизни. Нет, Ольга Прадье не умерла! И Эдит Рюнель ничего не удавалось сделать с ее стремлением окончательно увязнуть во всем этом. Разве что снова бежать?

Однажды утром решение наконец было принято, но машина никак не хотела трогаться с места. Напрасно она жала на акселератор — там что-то заклинило.

Луи, услышав, как мотор рычит вхолостую, быстро прибежал.

— Не заводите, ничего не получится!

— Мне обязательно нужно сегодня уехать, — зло бросила она.

— Так идите пешком! Я посмотрю, что там у вас с мотором.

— Не лезьте!

Последние несколько дней они виделись редко и даже забывали говорить друг другу «ты». Впрочем, Ольга в глубине души всегда была против слишком тесной близости.

— Что вы беситесь? — возмутился он. — Я ведь не виноват, что у вас сломалась машина.

— А вот я в этом совсем не уверена!

На этот раз он поглядел на нее, нахмурив брови.

— Что вы хотите этим сказать?

Ольга пожала плечами и сердито выдернула ключ из замка зажигания.

— Ничего особенного…

— Намекаете, что мне привычно ломать чужие машины? На следствии меня тоже все спрашивали, а не нарочно ли я испортил машину жены?

Эти слова ее не убедили, и она пошла в дом. Конечно, Луи не хотел, чтобы она уезжала, пока Туни не разберется в этой истории с драгоценностями.

— Если хотите, — догнав ее, предложил Луи, — можете взять мою машину и ехать.

Но она не ответила и даже не взглянула на него. Его предложение наверняка было ловушкой. Потом он обвинит ее в угоне, натравит полицейских и под шумок станет наводить справки о ее прошлом. В голову лезли самые фантастические мысли.

Она быстро взбежала по лестнице, заперлась на два оборота и расплакалась. Коварная судьба сыграла с ней злую шутку. А эта поломка не что иное, как предвестник беды.

Она встала с дивана и принялась собирать вещи. Нельзя было тут оставаться ни на секунду! Ничего, в двенадцать можно будет тихонько уйти, ведь Луи обычно запирался в кухне и священнодействовал там над своим обедом.

Время тянулось невыносимо медленно, и когда ей показалось, что дом погрузился в предобеденную тишину, Ольга решила попытать счастья и стала осторожно спускаться.

— Надо бы позвонить механику, — вдруг раздался голос Луи, выходящего из кабинета.

Она так и подскочила.

— Я вас напугал?

— Нет, — ответила она. — Я собиралась в магазин.

— Шикарно выглядите в этом каракулевом манто. Хотите, я сам схожу куплю вам что-нибудь?

Уже во дворе она вспомнила, что, разрабатывая план побега, специально оставила открытой дверь своей квартиры. Луи может сбегать туда порыться в ее вещах, может найти в сумке оставшиеся драгоценности и удостоверение личности на имя Эдит Рюнель с фотографией Ольги Прадье.

Она побежала назад.

— Уже пришли? — спросил Луи из кабинета.

— Забыла сумку.

Нет, он никак не успел бы подняться и спуститься, но это уже был сигнал тревоги. Она взяла сумку и ключи и, чуть успокоившись, пошла покупать всякую всячину, которая ей совершенно была не нужна. Сегодня уже ничего не выйдет. Без его ведома не сделаешь и шагу, а ставить его в известность о своем отъезде — крайне неосторожно.

— Как поживает господин Прадье? — спросила бакалейщица.

От удивления она даже не ответила сразу.

— Мы нечасто его видим… Конечно, после той истории… Но надеюсь, он скоро снова будет у нас покупать.

Вот так одним своим присутствием она разрядила обстановку вокруг своего мужа. Еще немного, и он снова займет свое место в городке. Она даже разозлилась. Что-то уж слишком быстро люди забыли, что она была убита.

— С чего бы ему не жить хорошо? — буркнули Ольга, и кассирша покраснела от стыда за свой вопрос.

Послеобеденные часы показались ей вечностью, она не знала, чем себя занять. То надевала шубу, решительно брала чемодан, то снова, уже у двери, отказывалась от этой мысли.

«И все-таки есть только один выход — бежать», — думала Эдит Рюнель, а Ольга Прадье, с наслаждением скинув пальто, усаживалась тем временем в уголок дивана.

Единственно полезное, что она сделала — это сожгла старое удостоверение личности, выданное полицейским комиссариатом десятого района. И со злорадством смотрела, как горит фотография Ольги Прадье.

«Господи, какой же она была уродиной!» — подумала она. И тут же поправилась: «Какой же Я была уродиной, с огромным носом и жутким подбородком! Не удивительно, что никто меня так и не узнал».

Она пошла полюбоваться собой в зеркале, вспомнила о Джеке, Хуге, Барте, Пьере Морга. Всем она нравилась, все ее любили. И зачем только уехала? Из-за той глупости — истории, которую рассказали Пьеру Морга? Прекрасно можно было бы найти объяснение, дать понять, что она сбежала из монастыря, но не хочет, чтобы об этом знали. Пьер бы прервал все отношения с этим Людоном, который знал когда-то Эдит Рюнель.

Она думала о магазинчике, о своей квартирке, о солнце и море. В конце зимы Сан-Рафаэль становился настоящим раем. Как приятно было жить там! Но Ольге Прадье было неприятно подобное умиление, если оно касалось той части ее жизни, главным в которой было легкомыслие и беспечность. Зачем стараться быть другой, когда она была совершенно уверена в том, что всякая подобная попытка будет рано или поздно обречена на провал? На память снова пришли слова Жанины Андро на процессе:

— Мания преследования.

Когда стало уже совсем темно, а она нарочно не зажигала свет, постучался Луи. Она сразу не открыла, ждала, чтобы он снова постучал. Теперь все было по-другому, он уже не стремился, сгорая от желания, под любым предлогом проникнуть к ней в комнату.

— Можно с вами поговорить?

Она на шаг отступила, но он не стал входить.

— Может быть, лучше пойти ко мне в кабинет?

— Пожалуйста.

Она пришла туда следом за ним. Он предложил ей виски, но она отказалась. Тогда он налил себе и разбавил содовой.

— Извините, что побеспокоил вас, но нужно наконец все выяснить до конца. Видите ли, Эдит, я как-то сразу, с первого взгляда в вас влюбился. И почти сразу подумал о женитьбе. Вы ничего не ответили на мое предложение, но я надеялся, что со временем вы увидите меня в новом свете. Потому что я задался целью доказать вам, да-да, вам прежде всего, что я невиновен в убийстве моей жены.

Ольга задрожала. Значит, он все это делал, нанимал частного детектива исключительно ради нее? Она чуть не сорвалась на истерический смех.

— Но теперь я уверен, что вы мне никогда не поверите, разве что удастся добыть неопровержимые доказательства.

Он покачал головой.

— Боюсь, это не получится, по крайней мере, пока… Но вот уже несколько дней вы стали относиться ко мне хуже. Сегодня утром, когда сломалась машина, вы решили, что это я ее испортил. Но ведь вы же сами знаете, что я здесь ни при чем. Вы явно боитесь, но не меня. Хочется надеяться, что не меня, вы боитесь этого дома. Вы говорили мне, что гудят трубы, отключается отопление, происходит что-то непонятное. Эдит, мне кажется, вы вообразили себе то, чего на самом деле нет.

Она не решалась поднять на него глаза, сидела, глядя в одну точку, на старый календарь, раскрытый как раз на дне ее ухода. Ольга вспомнила почтальона и какую он скорчил рожу, когда она дала ему мало на чай и сказача:

— Если бы дома был муж, он дал бы вам больше, но я не могу.

Голос Луи доносился до нее сквозь воображаемую завесу, которой она в детстве всегда прикрывалась от скучных нотаций матери и крика отца. Этот способ отлично помогал и в пансионе, и на танцевальных вечерах, где она девушкой смертельно скучала.

— Эдит…

Она как бы проснулась.

— Я слушаю вас.

— Нет, не слушаете. Мне кажется, женщины обладают способностью целиком погружаться в свои мысли, полностью отрешаясь от того, что им говорят.

— Только не говорите мне, что так делала ваша жена, — простонала Ольга.

— Я бы солгал, утверждая обратное. Я объяснял вам, что этот дом не скрывает никакой тайны, никакой драмы. Если хотите, можете спокойно обойти его весь кругом, все комнаты открыты.

— Но я никогда не думала…

— Думали. Вы сами создали себе какую-то несуществующую легенду. Раньше это был удобный и гостеприимный дом. Таким он остался и сейчас. Здесь не было никакой кровавой трагедии, не совершалось никакого преступления.

— Зачем вы мне все время это повторяете?

— Я хотел бы, чтобы вы жили здесь счастливо, — ответил Луи. — Приходили бы и уходили, как у себя дома.

Ольга предчувствовала какую-то западню, но никак не могла понять, какую. Луи хотел ей что-то доказать, ей будет на руку, если он будет думать, что она ему поверила. Ольга силилась улыбнуться.

— У меня и так большая квартира, и я могу уходить и приходить, когда захочу.

— Нет, — возразил он, подливая себе виски. — Помните, когда вам показалось, что отопление не работает, вы побоялись надеть халат и спуститься в подвал проверить.

— Брр! Я бы замерзла!

— И испугалась, да?

Ольга все улыбалась.

— Любая женщина испугалась бы ночью.

— Но только не у себя дома.

Ольга побледнела.

— Так ведь и я не у себя дома! Я здесь только снимаю квартиру.

— Я хотел бы, чтобы вы чувствовали себя, как дома. А не побоитесь пойти посмотреть на топку?

— Конечно, нет!

Она ведь уже ходила туда несколько дней назад.

— Пошли посмотрим!

— Сейчас?

Ольга почувствовала, как по спине побежали мурашки. Чего хотел Луи? Что он хотел с ней сделать?

— Почему бы не сейчас? Как раз лучше всего ночью посмотреть на то, что тебя пугает.

— Да это же просто глупо!

Луи покачал головой.

— Нет. Вам страшно?

— Дело не в этом.

— Я вижу, что вам страшно. Когда я говорил, что не убивал жену, вы верили мне, но только до определенного момента, вы не решались подойти к этой проблеме со всех сторон, а теперь, стоит мне подвести вас к этой безобидной топке и котлу, как вы тут же грохнетесь в обморок или станете звать на помощь.

Ольга с трудом поднялась. Ноги у нее дрожали.

— То, что вы предлагаете, просто абсурдно, я даже не хочу вам отвечать. Во-первых, мне не страшно, но ваше поведение может в конце концов вызвать у меня кое-какие сомнения.

Луи все еще сидел со стаканом в руке. Он поднял на нее изумленные глаза.

— Так вы теперь меня еще и обвиняете?

Она почувствовала, что краснеет. Луи осушил стакан и вздохнул.

— Как ни старайся, если уж тебя осудили, потом не отмоешься, даже если совершенно ясно, что ты невиновен. Вы не должны так говорить со мной, Эдит. Особенно вы.

Ольга отступила.

— Вы что, думаете, я дурак? Не знаю, зачем вы сюда приехали?

— Но ведь… Квартира…

— Нет, Эдит… Вы приехали искать оставшиеся драгоценности, и вы их нашли, правда? А теперь хотите сбежать.

Он не двигался с места, но она опасалась самого худшего.

— Слишком было бы хорошо найти просто молодую, красивую жиличку, совсем не недотрогу. Ведь вы знали Ольгу раньше, да? Я не спрашиваю, где и когда вы с ней познакомились. В конце концов, мне на это наплевать, Ольги уже нет. Вы ее убили, или она сама умерла? И перед смертью сказала вам, где спрятала драгоценности.

Он подлил себе виски.

— Наверное, в подвале. Как раз такое место, которое может выбрать женщина. Я думаю, раз вам известен тайник, моя жена дружила с вами. Доверилась вам. Она была такой наивной. Тряслась над грошами и сорила состояниями. Вам пришлось дождаться моего освобождения. И объявления «Сдается квартира». Я так и рассчитал.

— Вы хотите сказать, что… — вскинулась Ольга.

— Да, я предполагал, каким именно образом Ольга может исчезнуть. За пять лет у меня было время над этим подумать. Я не знал только, что приедет женщина… Но на всякий случай отказал некоторым, одной старушке, например, и студенту. Ни тот, ни другая никак не могли быть причастны к исчезновению моей жены. А как только я вас увидел, сразу понял: это вы.

Все происходило как в каком-то ночном кошмаре. И никак не проснуться… Ольга хотела убежать, но не могла. Голос Луи звучал так мягко, в нем не было слышно никакой угрозы. С удивительным спокойствием рассуждал он об этих страшных вещах.

— А потом как-то раз я нашел у вас в сумочке кольцо, которое я подарил моей жене на помолвку. Потому-то и заговорил с вами о драгоценностях. Не думайте, что я очень удивился. Нет. Вот только почему вы его не продали?

Вместо ответа Ольга опустила глаза. Он не стал настаивать.

— Не воображайте себе, что я вам тут читаю обвинительное заключение. Я ведь не заставлял вас приходить сюда. Я только спросил, можно с вами поговорить? Поймите меня правильно, вы свободны, Эдит. Абсолютно свободны.

Луи, улыбаясь, подался вперед.

— Если хотите уехать, я постараюсь починить вам машину, снесу вещи вниз и не стану спрашивать, куда вы едете.

Он подождал ее ответа, но видя, что она ничего не говорит, взялся за бутылку виски. Подержал ее в руках и опять поставил на место, так и не налив себе.

— Лучше не слишком прикладываться. Возможно, скоро нам понадобится ясная голова.

Ольга вскинула, голову, но опять ничего не сказала. Ну ладно, он не узнал в ней ту, прежнюю женщину. Это еще можно понять. Самое удивительное — то, что он считает, что перед ним убийца его жены или, по крайней мере, воровка. Все эти годы Луи думал только об одном, это стало как бы навязчивой идеей. Его гипотеза строилась на ошибочной посылке. Луи никак не хотел понять, что Ольга сама пожелала, чтобы его осудили. Он был уверен в обратном и выстраивал ложную версию.

Она встретилась с его взглядом и прочла в нем бесконечную нежность.

— Удивляетесь, Эдит? Думаете, у меня какой-то расчет? Воображаете, что я хочу получить обратно драгоценности жены?

Ольга кивнула.

— Я люблю вас, Эдит, и в доказательство обещаю, что никогда не буду спрашивать ни о чем. Я и не хочу, чтобы вы мне что-то объяснили. Мне нужно только одно: чтобы вы остались жить со мной, чтобы мы были счастливы.

Она вздрогнула.

— Дом заложен, но я могу выгодно его продать и получить приличную сумму. Мы уедем отсюда. В Центральную Францию, например. Всю жизнь мечтал жить поближе к земле и на свежем воздухе. В тех краях нетрудно будет найти недорогой домик.

Ольга закрыла глаза. Все опять перевернулось с ног на голову. Но она знала, что согласится, что обязательно найдется какая-то весомая причина, и она даст свое согласие.

— Но все это в будущем, а пока нам угрожает серьезная опасность.

Он вздохнул.

— Вот уже много лет Туни ищет мою жену, но до последнего времени особых результатов не было. А несколько недель назад вдруг ему посчастливилось добыть опасные сведения. Он узнал, что часть драгоценностей моей жены была продана на юге, в районе Ниццы. Туни сосредоточил розыски в тех местах, и теперь я опасаюсь самого худшего.

— Думаете, он доберется до меня? — испугалась Ольга.

— Обязательно. Туни неглупый сыщик, он без труда установит, что драгоценности были у вас.

— Вы говорите, что любите меня, — с обидой возразила она, — но почему тогда, как только вы поняли, кто я такая, сразу же не попытались остановить Туни? Достаточно было заплатить ему и запретить искать дальше. Сказали бы, что хотите пожить спокойно, мол, не желаете, чтобы вам постоянно напоминали об этой трагедии.

Луи вздохнул.

— Вы не знаете Туни. Он не обратил бы на мои слова никакого внимания и все равно продолжал бы искать.

— Задаром?

— Он ведь так и делал, пока я пять лет был в тюрьме.

Ольга поняла, что на этот раз ей уже не удастся уйти от похожего на азиата человечка.

— Как же его остановить?

— Да, как? — повторил Луи как-то странно. — Если я откажусь от его услуг, он все равно доберется до правды, установит, что у вас были драгоценности моей жены. И ведь он раньше работал в полиции, а значит, там у него остались друзья, он пойдет и им все расскажет, а потом те явятся сюда вас допрашивать. И заподозрят неладное, когда убедятся, что я поселил у себя именно вас.

— Но тогда вы сможете доказать свою невиновность, — волнуясь, сказала Ольга.

Луи серьезно поглядел на нее.

— Нет. Такой ценой не хочу.

Она нервно рассмеялась.

— Потому что любите меня?

— Не смейтесь, Эдит… Это для меня очень важно.

— Я смеюсь не над вами, а над нашим безвыходным положением. Наверное, нужно смириться.

— Пока еще рано смиряться! — возразил Луи.

И взглянул на часы.

— У нас еще есть время это обсудить. Вы-то сами что предлагаете?

— Только одно, — ответила Эдит, понимая, что за эти последние годы начисто лишилась воображения. — Только одно: бежать.

— Вдвоем? И без денег?

— У меня еще остались кое-какие драгоценности, — с самым серьезным видом ответила она. — На них мы могли бы прожить некоторое время, пока все не образуется.

— Туни не отступится. Объявит розыск через полицию. И тогда…

Ольга налила себе стакан газированной воды, залпом выпила и вздохнула.

— Все так сложно… А ведь у вас, наверное, есть какой-то план, да? Вы — человек энергичный…

— Я и правда думал, что есть один выход, но только здесь, не скрою, надо действовать оперативно.

Она уже начала понимать, что это за выход, и ее забила нервная дрожь.

— Надо скорее решать, сегодня вечером Туни придет ко мне с отчетом.