Доктор Жерар принял Ольгу Прадье в начале недели. Она записалась за несколько дней под именем Эдит Рюнель. Клиника косметической хирургии, где работал знаменитый врач, находилась в Нейи, в чудесном тихом парке.

— Садитесь, мадемуазель, — пригласил доктор, кинув на нее изучающий взгляд.

Ольга робко села.

— Слушаю вас, — сказал он.

Только спустя некоторое время она решилась начать едва слышно:

— Я старая дева, — сказала она, — и никогда в жизни не знала счастья. Я уже собиралась от всего отказаться, стать одной из многих женщин, которые в одиночестве доживают свой век. Но тут вдруг получила большое наследство. И решила оперировать лицо. Я хочу, чтобы вы меня совершенно изменили, так, чтобы я сама себя не узнала, и тогда, может быть, я все-таки смогу попытаться устроить свою жизнь.

Доктор Жерар невозмутимо слушал, и Ольгой начала овладевать настоящая паника. Он, наверное, подумал, что она боится продолжать.

— Я слушаю вас, мадемуазель, — тихо проговорил он.

— Я некрасивая, — сказала она. — Слишком большой нос, слишком толстый подбородок и ужасный цвет лица.

— С цветом лица вам смогут помочь только в институте красоты.

Ольга улыбнулась:

— Я никогда не решалась обратиться в институт красоты. Может быть, после операции пойду… Я бы очень хотела, чтобы вы помогли мне начать новую жизнь.

Доктор Жерар поглядел ей прямо в глаза.

— Швы зарубцуются не скоро, операция будет болезненной и дорогостоящей.

— Я готова потерпеть, и деньги у меня есть.

— Вы, надеюсь, понимаете, что не все так просто, как кажется. Нам нужно будет сделать фотографии вашего лица, по ним мы разработаем несколько возможных вариантов. А может быть, только один. Там посмотрим. Но сначала вам придется пройти полное обследование: сделать анализ крови, кардиограмму и так далее, ведь речь идет о серьезной операции. А потом мы сфотографируем вас, сделаем рентген, как следует осмотрим…

Немного погодя Ольгу попросили подписать несколько документов, указать свою фамилию и адрес. Как она и ожидала, потребовали предъявить удостоверение личности.

— Вы не указали, кому в случае чего можно позвонить, — спросила медсестра.

Ольга грустно улыбнулась:

— Я одинока… Осталось только несколько дальних родственников… И друзей никого…

— Хорошо, мадемуазель.

В тот же день она отправилась к районному врачу. Доктор Жерар дал ей направление, и она отнесла его доктору, практикующему в десятом районе.

— Отлично, — заявил врач. — Будем делать обследование. Только сначала вам придется сходить к некоторым моим коллегам.

Неделя выдалась нелегкой, Ольга Прадье ужасно нервничала. Муж наблюдал за ней как за редкостным зверьком, словно догадывался, что куколка вот-вот превратится в бабочку.

— Лучше бы нам развестись, — взялся он за свое.

— Посмотрим, — отвечала она.

От удивления он даже онемел.

Наконец результаты были получены превосходные. Все в полном порядке. Кроме лица. Она принесла заключения доктору Жерару. Тот, как и в первый раз, принял ее довольно холодно, стал изучать каждую бумажку с печатью.

— Хорошо, — сказал он наконец. И попросил принести фотографии.

Ольга пришла в ужас. Никогда еще на снимках она не выглядела такой уродиной. Прежние все были с ретушью, и поэтому она получалась на них покрасивее.

— Какой кошмар! — вырвалось у нее.

Доктор улыбнулся:

— Да, наши снимки никому не льстят. Нельзя обманываться, если хочешь сделать хорошую работу. А теперь предложим вам несколько вариантов вашего лица. Выбирайте, что подойдет.

— Я хочу перекраситься в блондинку, — сказала она.

— Учтем. Только попрошу сделать это до прихода в клинику. Вы будете выздоравливать целый месяц, а наш парикмахер будет подкрашивать вам корни. Кроме того, приставим к вам косметичку.

Она подумала, что нужно будет купить новую одежду, чтобы выйти из клиники полностью преображенной.

— Посмотрите этот.

Она жадно схватила протянутый снимок. Свое будущее лицо. И разочарованно вздохнула.

— Не нравится?

— Какое-то обычное лицо.

— С короткой стрижкой и светлыми волосами получится очень симпатично. Может быть, это больше подойдет?

Чуть вздернутый носик, нежное и слегка озорное выражение…

— Или это?

Прямой нос, чуть заметный подбородок, Она никак не могла выбрать.

— Заберите их с собой. Подумаете, сколько захотите, потом дадите ответ.

Она согласилась и отнесла снимки в квартирку, которую снимала в десятом районе. Перед тем, как вернуться в Монморанси, Ольга еще раз вгляделась в фотографии и решила что та, со вздернутым носиком, пожалуй, попривлекательнее. Когда вечером она приехала домой, то застала там мужа. Он как раз поднимался из подвала с черными от угля руками.

— Огонь погас. Холодина тут, как в морге. А внизу жуткая вонь.

— Затопил?

— Нет. Черт с ним, поеду ужинать в город.

Она была так поглощена мыслями о своем новом лице, что даже не стала протестовать. Он вымыл руки и оделся, не переставая удивляться. Когда Ольга поднялась наверх из подвала, где уже весело урчала вода в котле, Луи ждал ее.

— Ты что, еще здесь?

— Послушай, Ольга… У тебя появился любовник?

— Почему ты так решил?

— Ты совсем сошла с ума. Не знаю, отдаешь ли ты себе в этом отчет, но ведешь ты себя очень странно.

Так и не дождавшись ответа, он уехал, бешено газуя.

В тот вечер Ольга налила себе стакан виски и очень пожалела, что у нее с собой не было фотографий. Но вообще-то привозить их на виллу было бы крайне неосторожно.

Она собрала все свои фотографии, вырвала из альбома все снимки. В кабинете мужа в ящике стола среди журналов с девочками, которые так обожал Луи, валялось свадебное фото. Вскоре все ее изображения весело потрескивали в топке.

На следующий день, не забыв кинуть в топку ростбиф с салом, она понеслась в свою новую квартиру. Не позабыла Ольга и о некоторых предосторожностях, так как подозревала, что муж может организовать за ней слежку. Если бы ему удалось добыть доказательства ее измены, он смог бы легко получить развод.

Ей показалось, что за ней шпионит маленький человечек, похожий на азиата. Когда она выходила из Сен-Лазарского вокзала, он пустился за ней по пятам, а когда села в такси — кинулся в следующее.

— В Пале-Руаяль, — сказала она шоферу.

Потом она направилась к музею Лувра. Человечек выскочил из такси, но вскоре успокоился, увидев, что она входит в музей. Она терпеливо дожидалась, пока он тоже туда зайдет. В конце концов свидание с любовником можно назначить даже у портрета Джоконды. Ольга прекрасно ориентировалась в музее и, благополучно выйдя обратно на улицу, взяла такси и поехала к себе.

Едва заперев дверь на ключ, она кинулась к ящику с фотографиями, схватила их и удобно устроилась в кресле.

Целых два часа она, мечтая, изучала их, пока холод не вывел ее из оцепенения. В квартирке было газовое отопление, но она решила не включать его и уйти. В надежде, что детектив будет ждать ее на Сен-Лазарском вокзале, Ольга вернулась домой на такси.

Пришел Луи, и Ольга сразу заметила, что он взбешен. Наверное, человечек успел доложить ему, что потерял ее из виду. Ольге стало смешно и, чтобы не расхохотаться, она заперлась в ванной.

Луи забарабанил в дверь.

— Выходи, слышишь? Я хочу знать, чем ты сегодня занималась!

Она включила душ и стала распевать песни. Луи хотел высадить дверь, но Ольга открыла окно и стала звать на помощь.

— Ненормальная! — прокричал он.

И, обойдя дом вокруг, появился у окна ванной, уперев руки в бока.

— Не надоело тебе ломать комедию?

— Оставь меня в покое, а то соседей позову… ведь ты прекрасно знаешь, они всегда начеку, эти добрые соседушки.

Потом она закрыла окно и вышла из ванной. Когда Ольга подала ужин, Луи смотрел телевизор.

— Так дальше продолжаться не может, — сказал он.

Ольга кивнула:

— Я тоже так думаю.

— Ну и что?

— Через неделю поговорим.

Глаза Луи сверкнули гневом.

— Что ты замышляешь?

— Ничего.

Он пожал плечами. Нечего волноваться, ведь у Ольги нет ни капли воображения.

— Согласишься на развод?

— Посмотрим, — ответила она.

И вдруг ее осенило. Муж сам попадется на крючок.

— А это будет долго?

У нее в горле даже застрял кусочек груши.

— Что?

— Развод.

— Нет… Если ты не будешь против. Хочешь, я пришлю к тебе моего поверенного, мэтра Сардо?

Она сделала вид, что задумалась, рассеянно ковыряя ложкой вишневое варенье.

— Дай мне неделю подумать.

— Зачем?

— Ну, послушай, я ведь уже иду тебе навстречу. Когда решу окончательно, пришлешь ко мне этого Сардо.

— Лучше бы ты сама к нему съездила.

— Об этом не может быть и речи! Пусть он приходит сюда, иначе вообще ни о чем не хочу знать!

— Ладно, не злись.

Он выпил еще стаканчик анжуйского, но все никак не мог оставить эту тему.

— А можно уже с ним поговорить?

Она загадочно кивнула:

— Поговори…

Луи залпом выпил несколько рюмок коньяка и пошел к себе. Слышно было, как он напевает у себя в комнате. Ее опять больно кольнуло. Как он счастлив, что сможет наконец от нее избавиться!

— Ладно, посмотрим, — прошипела она в сторону закрытой двери. — Еще пожалеешь, что я исчезла из твоей жизни.

На следующий день она договорилась с доктором Жераром, что ляжет в клинику в субботу 28 января. Доктор считал, что лишний день — воскресенье — необходим для того, чтобы расслабиться и быть в наилучшей форме к 31му, на которое назначена операция.

Заодно Ольга записалась в парикмахерскую в десятом районе на пятницу вечером.

— Я готова принять твоего поверенного 28го, в пятницу, — сказала Ольга мужу. — Пусть приходит в любое время до одиннадцати часов. И тебя чтобы не было.

— Отлично, — ответил он.

А между тем она не забывала пихать в огонь ежедневную порцию мяса. Мясо заглатывалось с довольным урчанием и пропадало в топке.

Мэтр Сардо явился в пятницу в одиннадцать тридцать. Ольга приняла его очень холодно.

— У меня никогда не было намерения разводиться, — сказала она. — Муж пытается повлиять на меня, но я не собираюсь поддаваться его давлению.

— Но, мадам… Господин Прадье уверял меня, что вы сами просили…

— Нет, мэтр. Сожалею, но это не так. Я не хочу развода. Он может делать все, что ему угодно, может даже меня убить, но я никогда не соглашусь на развод.

Поверенный, обозлившись, ушел, а для Ольги началась настоящая гонка. К счастью, она уже успела разжечь котел и теперь кинула туда куски ткани и пояс с золотой пряжкой. Потом, притащив шляпную коробку, Ольга вытащила череп и тоже бросила его в огонь.

Она рассчитала, что поверенный заявится к себе в контору не раньше половины первого. В Париже в это время жуткие пробки, и Луи узнает о результатах визита только во второй половине дня. Наверное, сразу, как бешеный, кинется на виллу.

Ольга забрала только драгоценности. Их было на несколько десятков миллионов. Если продавать, должно хватить на жизнь. Еще у нее были сбережения: больше миллиона.

Труднее всего было незаметно вывести машину, «Рено-4». Ольга рассчитала, что пока соседи обедают, ей удастся незаметно выехать из гаража. Она закрыла ворота и, даже не взглянув на дом в последний раз, села в машину.

Ольга спокойно доехала до Парижа. Утренние пробки уже рассосались. Она бросила «Рено» у Клиньянкурских ворот и пошла пешком к станции метро.

Полчаса спустя она уже была у себя в квартире. Несмотря на поздний час, есть ей абсолютно не хотелось и, дожидаясь назначенного парикмахером часа, Ольга обдумывала детали своего плана. Даже сделала список неотложных дел, чтобы наверняка ничего не забыть. Она надеялась, что огню не удастся сожрать череп целиком, и останутся хоть какие-нибудь кости.

Ольга спокойно отправилась в парикмахерскую, попросила сделать стрижку и покрасить волосы. Все это продолжалось довольно долго, да и вышло не очень хорошо. Вот только цвет удался.

Выйдя от парикмахера, она зашла в кафе и плотно поужинала. Ольга ни о чем не думала. Она улыбалась отражавшейся в зеркале напротив почти хорошенькой блондинке и радовалась, что через какой-нибудь месяц ей нелегко будет себя узнать. Когда еще она привыкнет к своему новому лицу?..

Ольга прекрасно выспалась у себя в квартире, на следующее утро купила кое-что из одежды, зашла домой переодеться и поехала в клинику. В чемоданчике, который она взяла с собой, были только деньги и драгоценности. Все это она оставила в секретариате, получив взамен квитанцию, потом заплатила по счету сто тысяч франков за операцию и содержание в клинике.

Ее поместили в чудесную палату с маленькой отдельной ванной. Ольга с удовольствием развесила свою новую одежду в шкафчике из красного дерева. На улице было прохладно, и она не пошла в парк. И вообще, пока лучше не встречаться с другими пациентками.

В воскресенье принесли газеты. В них об ее исчезновении не было ни слова. Но Ольга и не рассчитывала на успех раньше, чем через неделю. Вот только бы доктору Жерару не попался на глаза какой-нибудь ее старый снимок в газете. Правда, неизвестно, где журналисты смогли бы его раздобыть…