Случилось это очень давно.
Мир еще был совсем новым. Звери, птицы, ящерки и самые маленькие червячки толком не понимали, что им делать: где спать, что есть, с кем играть. Все просто носились толпой то в одну сторону, то в другую и устраивали кучу-малу.
От такой толкотни Мир походил на мыльный пузырь — того и гляди лопнет. И Небо вот-вот упадет на Землю и раздавит ее своей тяжестью. Надо ли удивляться, что Земля смотрела на Небо с опаской?
Но навести порядок не получалось. Ну как сказать: «Эй, полосатенький! Это ты укусил за ухо вон того, с желтой гривкой? Встань-ка немедленно в угол!»? Ведь никаких углов в этом Мире не было. И не только углов: невозможно было понять, где право, где лево, где верх, где низ.
Но однажды в Мир залетело семечко. Крошечное, еле заметное. В суете никто его не увидел.
А семечко припало к Земле, проросло и превратилось в зеленый росток. Но на росток тоже не обратили внимания. Лучше лишний раз пересчитать свои лапы: все ли на месте? И проверить: вдруг лишний хвост прицепился?
А росток тем временем рос и рос, протягивал ручки-веточки к Небу, тянулся листьями-пальчиками к Солнцу. И превратился в деревце.
На него наткнулся молодой носорожек (который еще не знал, что он носорожек):
— Гляди-ка! Такого здесь не было!
Но тут носорожка сзади толкнули, он тут же забыл про деревце и помчался вслед за обидчиком.
— Что это выросло? — задумался было слоненок (который тоже не знал, что он будущий слон). Но ничего не успел придумать: откуда-то прискакали маленькие обезьянки (которые тоже не знали, что они обезьянки), стали прыгать вокруг слоненка и обидно дразнить: зачем, мол, ему два хвоста — один спереди, другой сзади? Слоненок обиженно затрубил и помчался за ними в погоню.
А деревце все росло и росло.
Корни его, словно ноги великана, ушли глубоко в Землю. Теперь даже ураганному ветру не под силу было сдвинуть Дерево с места. Встрепенулась Земля и ухватилась за древесные ступни. Ей стало вдруг очень спокойно. Она научилась спать, и сны Земли проросли цветами.
Ветви Дерева доросли до самого Неба, гладили его и нашептывали ласковые слова на своем языке. Глубоко вздохнуло Небо и оперлось на могучие ветви. Теперь оно не боялось упасть и раздавить Землю.
Тут вдруг увидели Дерево все, кто носился туда-сюда по Новому Миру, толкался и дрался друг с другом. Птицы уселись на ветки, принялись распевать песни и вить гнезда. Паучки раскрыли крошечные парашютики и давай перелетать с одного листика на другой. Червячки заползли в трещинки коры. Кроты и мыши залезли под корни, нарыли подземных ходов, обустроили спальни и кладовки.
А другим зверям — тем, что крупней да заметнее, — понравилось под Деревом гулять. Туда-сюда похаживают, хвостами помахивают.
Увидела белка в стволе дупло, прыг туда и давай орешки щелкать: лучше дома не сыскать!
И установился в Мире Порядок. Появились в нем верх и низ, правая сторона и левая.
А если бы кто вдруг решил тот порядок нарушить, его можно было сразу поставить в угол.
