По пути в школу он увидел Алису. Она вошла в Школьный переулок, и он вошел.
Конечно, тут было еще немало ребят: они все торопились, обгоняли друг друга, разговаривали, смеялись, кидались снежками. Но Пете казалось, что, кроме них с Алисой, в переулке никого нет.
С тех пор как он вернул ей кота Матадора, прошло несколько дней. Кроме того короткого «спасибо», между ними ничего не было сказано.
И вот теперь они шли: она по одной, а он по другой стороне улицы. Не обгоняя друг друга и не отставая, и даже, кажется, в ногу. И видели ведь друг друга, видели!
Знала ли Алиса, что Петя готов побежать, броситься наперерез, взять ее портфель и нести у всех на виду? И сказать: «Алиса, я стал совсем другим человеком!». Нет, не знала.
Но и Петя, разумеется, не подозревал, что Алиса, заметив его, тоже готова была пересечь переулок, чтобы пойти с ним рядом и сказать, что давно уже на него не сердится, хотя раньше страшно сердилась, что есть у нее лишний билет на оперу Глинки «Руслан и Людмила», так не пойти ли им вместе.
Так они и шли — каждый со своим благим намерением — и кто знает, может быть, один из них и нашел бы в себе мужество пересечь переулок и первым пойти на сближение, если бы не Василий. Он двигался против потока школьников и явно кого-то искал.
— Василий! — крикнул Петя и бросился к нему.
— Ну вот, наконец-то! — сказал Василий и тоже просветлел лицом. — А то Леша Копейкин прошел, Савва прошел, а ты все не идешь и не идешь.
— Что-нибудь случилось?
— Да нет. — Василий пошел рядом с Петей. — Петя, а ты знаешь, как мышки устроили пожар?
— Мои?! — в ужасе воскликнул Петя.
— Да нет, не твои. Разве у тебя есть мышки?
— Ну, были…
— Вот именно, что были. Нет, не они. Упал из печи уголек. Мимо бежала мышка, шерстка на ней загорелась, мышка в ужасе юркнула под пол, а там — стружки сухие, мусор всякий…
— И загорелся дом?… Да разве так было?
— Не знаю, может быть, было, но я не об этом.
«Ах, почему Алиса не видела, как они встретились, — думал между тем Петя. — А может быть, видела?…»
— Так о чем ты, о чем?
— Я вот о чем. Мышек-то тебе бросать не надо бы. Петя умолк. Он и сам после того случая на крыше не раз думал о Мышках. «Как они там? — размышлял он. — Ведь маленькие еще, глупые. Их воспитывать надо…»
— Да я знаю, — сказал Петя. — Я и сам…
— Ну и что?
— Да знаешь, худо у меня стало с заданиями, вот какое дело. Все одно и то же: варежки, пуговицы, металлолом.
— Придумаем что-нибудь, — сказал Василий. — Хочешь, покажем им, как работают пожарные машины?
— А можно?
— А почему же нельзя. Приходите сегодня часика в три.
— Обязательно! — крикнул Петя. — Василий, ты жди, мы придем!