Однажды они возвращались из школы вдвоем с Лешей Копейкиным. Шли проходными дворами. Они сами не знали, зачем им понадобились проходные дворы — ведь они никуда не спешили. Падал мокрый снег. Он опускался на асфальт и булыжники крупными хлопьями и тут же превращался в серую слякоть. Только деревья, скамейки и газоны были белыми.
То ли таинственная тишина дворов, то ли плавное кружение снега привело Петю в задумчивое состояние. Он сказал:
— Леша, вот что я хотел спросить у тебя… Ты когда-нибудь дружил с девочками?
Леша Копейкин воскликнул:
— Ну что за вопрос! Конечно, дружил. Я и сейчас с ними дружу, разве это плохо?
— Да нет, Леша, ты не понял, не со всеми сразу, а только с одной.
— С одной?… Наверное, нет. Не знаю. Но, конечно, когда-нибудь буду дружить. Да я и женюсь когда-нибудь, вот увидишь.
— Знаешь что, — сказал Петя, — пойдем проверим противопожарную безопасность в одной квартире.
— Зачем? Тебе поручил Василий? — удивился Леша Копейкин. Петя молчал. — Но я все равно согласен, пойдем.
Они вышли на проспект, а потом на набережную, как раз у того злополучного места, где Петя дрейфовал.
Чем ближе они подходили к высокому новому дому, тем сильнее сомневался Петя, надо ли им туда идти.
— Э, да здесь Алиса живет! — сказал Леша Копейкин, когда они остановились у парадной.
— Да, это Алиса.
— Ты хочешь проверить противопожарную безопасность в ее квартире?
— Ну да, а почему бы нет?
Леша Копейкин пожал плечами.
— Пойдем проверим.
— Постой! — сказал Петя. — Лучше не надо. Я тебе признаюсь, Леша, тут все запутано. Дело совсем не в этом. Просто я хочу дружить с Алисой, а она не хочет. И от этого у меня очень сложное душевное состояние.
— С чего ты взял, что она не хочет! — воскликнул Леша Копейкин. — Еще как хочет! Она каждый день у меня спрашивала: «Ну, что он там, какая температура, что у него болит?»
— А почему же не приходила?!
— А потому что за косы знаешь как дергали!
— Кто дергал?
— Кто, Савва! Я даже с ним чуть из-за этого не рассорился. Поймает ее где-нибудь в коридоре, схватит за косу: «У-у, ведьма, это он из-за тебя на льдину бросился, говори, будешь с ним дружить?!»
Теперь-то Пете все стало ясно.
— Ах, Савва, — воскликнул он, — ну, злодей!..
— Хочешь, я ее сейчас позову? — спросил Леша Копейкин. — Ты ей скажешь, что хочешь с нею дружить.
— Позови, Леша! Скажи — ненадолго.
Петя стоял внизу и ждал, пока погаснет красный глазок лифта. Это значит Леша Копейкин достиг девятого этажа. Он был с ними сейчас, наверху, перед Алисиной дверью.
«Алиса, один человек хочет тебя видеть». — «Если это Савва, то скажи ему, что его грубостями я сыта по горло». — «Нет, это не Савва, это другой человек». — «А почему он сам не идет?» — «Он стоит внизу, потому что у него очень сложное душевное состояние». — «Ну, что же, тогда я иду». Алиса на минуту возвращается в квартиру, накидывает пальто и свой белый пуховый платок. Открывается дверь…
В этот момент и впрямь наверху щелкнуло, снова зажегся глазок, и лифт загудел.
«Едут… — думал Петя, обмирая от страха. — Ну, сейчас все решится». Он поправил галстук, проверил, все ли пуговицы у него застегнуты, и постарался принять позу как можно более непринужденную, прислонившись для этого к стене. «Добрый день, Алиса… — готовился он сказать в следующую минуту. — Извини, что мы тебя потревожили…»
Лифт остановился. Но из него вышел только один Леша Копейкин. На лице его можно было заметить растерянность.
— А где же Алиса? — спросил Петя.
— Она там… Она плачет. Она сидит на ступеньках и говорит, что будет так сидеть до вечера. Понимаешь, она потеряла ключ от квартиры…
— Ключ… — сказал Петя задумчиво. — Постой, значит, ключ…
В следующую минуту он уже бежал по улице, а Леша Копейкин — за ним.