После обеда они дожидались его у входа в Спальню: Вацлав с расквашенным носом и его ближайшее окружение – маленькие, тщедушные, угловатые телохранители, заранее сжимавшие кулаки в предвкушении драки.

С каждым по отдельности Магнус разделался бы в две секунды, но вместе они были как те насекомые, что налетают на жертву дружной тучей, и от них уже не отбиться.

– Слушай, ты, – с порога набросился на него Большой Вацлав, немного гнусавя из-за распухшего носа. – Ты откуда такой наглый?

– А ты что, мало получил? – откликнулся Магнус, который решил так просто не сдаваться.

Это была не храбрость, а отчаяние. Но если уж суждено погибнуть, лучше перед смертью выбить громиле ещё пару зубов. Тем более что времени у него не так много: сбивчивый стук сердца не сулил ничего хорошего, Магнус это прекрасно понимал. Если сейчас его свалит очередной приступ нарколепсии, экстримы на нём отыграются, так что уж лучше вмазать кому-нибудь, пока он ещё в состоянии это сделать.

– Куда намылился?

– Не твоё дело.

Они заблокировали узкий проход. Занавески тут и там отодвигались, и из-за них, в предвкушении кровавой драки, высовывались любопытные. Где же Кнёдль и Брецель? Магнус почти не сомневался, что они наблюдают, укрывшись в стеклянной конуре.

– Пропусти, – приказал он, наступая на Вацлава.

– Народ, вы это слышали? – прыснул тот.

Но смех прозвучал фальшиво. Дикари не знают иной силы, кроме физической, они привыкли, что все их боятся, и пользуются этим. А если кто-то не испугался, в их узколобую башку тут же проникает сомнение, что на этот раз они имеют дело с кем-то более сильным.

Вацлав немного поутих. Тех, кто стоял в первом ряду, уверенность Магнуса тоже смутила – они отступили на шаг. Вацлав и Магнус стояли практически нос к носу, оглядывая друг друга, широко расставив ноги и выпятив грудь. Вацлав был здоровяком и знал хитрые запрещённые удары, но он уже испытал на себе силу правого кулака Магнуса и не ждал от встречи с ним ничего хорошего.

Лишь страх потерять лицо перед своими вассалами заставил его процедить перекошенным от злобы ртом:

– Ты для меня ваще пустое место, Миллион, понял? Даже руки об тебя марать неохота.

Он сделал шаг назад, прыснув над собственной шуткой. Но оскорбительная тишина, в которой потонула эта шутка, хлестнула его как пощёчина.

Стоило Магнусу пройти вперёд, как Вацлав набросился на него сзади и повалил. У Магнуса перехватило дыхание. Они покатились по полу, вцепившись друг в друга. Вацлав, благодаря подлому нападению со спины, быстро одолел противника, навалился предплечьем на горло, уселся Магнусу на грудь и занёс над его лицом здоровенный кулак.

– Только попробуй ударить, и я вышибу тебе все оставшиеся зубы, – раздался вдруг резкий голос Плевка – будто кто-то плеснул кислотой.

Интересно, давно ли главарь экстримов наблюдал за происходящим? Никто этого не знал.

– Я только хотел подправить ему физиономию, – объяснил Большой Вацлав и снова замахнулся, но в ту же секунду получил от Антона в ухо.

– Ты чё, не понял, что я сказал?

– Ай, больно! – завопил громила и свалился на бок, обхватив голову руками.

– Хочешь перебудить надзирателей, да? Этого ты хочешь?

На этот раз Плевок поддал своему помощнику ногой и бросил напоследок:

– Ну ты всё-таки придурок!

Во время драки никто из наблюдателей не сдвинулся с места. Когда главари разбираются друг с другом, лучше не вмешиваться.

Вжавшись в перегородку одного из отсеков, Большой Вацлав жалобно пыхтел. Из носа у него снова текла кровь, но это было ничто в сравнении с унижением, которое он претерпел на глазах у всей банды.

– По ящикам, быстро! – скомандовал главарь экстримов. – Кто начнёт выступать, будет иметь дело со мной. – После этого он ткнул указательным пальцем в нескольких человек: – Ты, ты и ты, встречаемся в полночь внизу.

– Я?

Магнус не мог в это поверить: Плевок что, в самом деле только что указал на него?

– Это не обсуждается. В полночь внизу, и чтобы без фокусов, ясно?

– Ясно.

– А чё это он тоже идёт? – запротестовал кто-то. – Он не из экстримов!

– Я разве задал тебе вопрос? – Плевок замахнулся. – Все исчезли, быстро.

Никто не стал ждать повторения приказа.

Большой Вацлав в число избранных не попал. По дороге к себе в отсек Магнус поймал на себе его взгляд и понял, что нажил кровного врага.

В назначенное время они собрались под часами в холле.

Один за другим бесшумно выскользнули из Спальни, стараясь ступать так, чтобы не скрипнула ни одна половица. Их было четверо плюс Магнус. Двигались молча – похоже, такие ночные вылазки для всех были делом привычным.

Куда они шли? Вёл Антон. Он двигался в темноте с уверенностью кошки, и казалось, что в лицее для него нет вообще никаких секретов.

Когда Магнус опознал вход в кухню, отступать было поздно. После кабинета директора это было самое тщательно охраняемое помещение во всём лицее. Плевок с поразительной лёгкостью отпер замок отмычкой.

– Вы идёте или как? – поторопил он всех.

– А как же Толстяк? – решился кто-то спросить вполголоса. – Если он нас накроет…

– Точно, – поддержали его. – Лично мне как-то страшно.

Антон раздражённо вздохнул:

– Банда трусов. Да он дрыхнет, ваш Толстяк… Ну и катитесь к чёрту, я пойду с Магнусом. Хоть ты-то не трусишь?

– Издеваешься?

По правде говоря, Магнусу было не по себе. Но он скорее бы позволил искрошить себя в капусту поварским тесаком, чем признался бы в этом.

– Остальные тогда стойте на стрёме, – скомандовал главарь экстримов, прежде чем переступить порог запретной двери. – Магнус, не отставай.

Внутри была полная темнота, и каждый звук отдавался гулким эхом. Магнусу казалось даже, что он слышит стук собственного сердца.

– Антон?

Он вслепую нащупывал дорогу, выставив руки перед собой.

– Антон?

Вдруг он стукнулся обо что-то коленкой, и какие-то металлические предметы обрушились на пол с грохотом, сопровождаемым ругательствами Антона. Тележка с пустыми кувшинами, догадался он.

Тут же вспыхнул слабый свет. Антон достал откуда-то свечку и зажёг её прямо перед носом у Магнуса.

– Прекрати греметь! Хочешь, чтобы нас поймали?

– Думаешь, я нарочно? И почему ты не отзывался?

– Пошли, – только и ответил Антон.

Это он умел – изводить своими внезапными появлениями и исчезновениями. В конусе света его бледное и узкое лицо было похоже на лезвие ножа.

Магнус клял себя на чём свет стоит и задавался вопросом: что он делает в логове Толстяка, посреди ночи, в компании своего злейшего врага?

– Быстрее, – скомандовал Антон. – Самое интересное не здесь.

При свете слабого пламени свечи стало не так страшно. Ну, по крайней мере, чуть-чуть менее страшно… Большие деревянные печи были ещё тёплыми, чёрный от копоти вытяжной колпак над плитой походил на огромную шляпу. Пол под ногами скользил от жира, а жестяные кастрюли и ковши, развешанные под потолком, мерцали, напоминая экзотические плоды.

– Куда мы идём?

Антон возился с очередным замком, и тот поддался ещё легче первого. За дверью обнаружилось что-то вроде кладовки, в которую Плевок без лишних разговоров втолкнул Магнуса.

– Вот, смотри, – сказал он и поднял свечу вверх.

Магнус шумно сглотнул. Кладовая буквально ломилась от продуктов. Полки прогибались под плитками шоколада, кубиками мармелада, персиками в сиропе, банками с консервами и множеством других чудес, в которых Плевок беспардонно рылся, прекрасно ориентируясь, что где лежит.

– Энзэ учителей, – объяснил он.

– Что? – переспросил Магнус.

– Ну, их заначка, неприкосновенный запас. Здесь они прячут самое лучшее.

– Вот почему нам никогда не достаётся десерта? Потому что они всё забирают себе?

– Ну да. А ещё здесь то, что вынимают из посылок, и сладости, которые отбирают…

– Гады! – возмутился Магнус, вспомнив карамельки госпожи Карлсен. – Мы не позволим им обжираться за наш счёт! Мы заберём себе то, что нам положено!

– Нам много не надо.

Магнус уже заталкивал под рубашку плитку шоколада, но Плевок поймал его за рукав:

– Подожди. Только мы знаем про это место, слышишь? Если ты кому проговоришься…

– За кого ты меня принимаешь?

– Просто люблю заранее предупредить, вот и всё, – сказал Плевок, продолжая держать Магнуса за рукав. На мгновение он превратился в прежнего Антона – того, который готов перерезать глотку за конфету. Наконец он шмыгнул носом и пожал плечами: – Ладно. Зови остальных.

Набег длился всего несколько минут. Видно было, что для остальных это дело привычное. Не раздумывая, они просто набивали карманы – чтобы хватило на всю Спальню.

– Берём только из глубины полок, – предупредил Антон. – Передний ряд не трогаем, а то заметят.

И нельзя было уронить ни крошки – тонкий нюх Джеда уловил бы малейший след. Велик был соблазн начать набивать брюхо прямо здесь, урча от удовольствия, хотя все знали, что за это влетит от Плевка.

– Пора валить, – объявил он.

– Мы только начали!

– Я сказал, всё!

Они нехотя выбрались из кладовки, шаркая ногами и ворча, и Антон закрыл дверь.

Кому, интересно, взбрело в голову по дороге из любопытства толкнуть дверь учительской столовой?

Они прямо-таки прилипли к полу от изумления.

В середине зала был накрыт длинный банкетный стол. Перед тарелками лежали карточки, на которых Магнус в свете свечи смог разобрать надписи «Господин директор», «Профессор Рагнард», «Господин Прибилитц»… На сервировочном столике стояли блюда, накрытые белыми салфетками, приготовленные к подаче. Магнус не удержался и изумлённо присвистнул, заглянув под одну из салфеток: там лежали половинки омаров! Остальные угощения были ничуть не хуже: пирог с мясным паштетом, изысканные закуски на шпажках, дорогие сыры, шоколадные полена, трюфеля, конфеты с сюрпризом…

– Рождественский обед! – поперхнулся Плевок.

– Наш рождественский обед! – поправил его кто-то. – Они всё забрали себе…

– Вот гады! Они тут, значит, будут обжираться, а нам – ничего?!

Ночные лазутчики не ошиблись: может, угроза войны и существовала, но Толстяк и его помощники всё равно приготовили настоящий рождественский пир. Только не для учеников, а исключительно для учителей. И после того как они испортили детям праздник, допустить такую несправедливость было никак нельзя!

– Это уж слишком, – сказал Магнус.

– Мы им покажем, – разошёлся Антон. – Давайте посбрасываем всё на пол!

– Чтобы они наказали за это всю школу? Ну уж нет. У меня есть идея получше.

– Я чё-то не понял, у нас тут теперь ты, что ли, командуешь?

– Антон, я не командую. Просто я не хочу, чтобы Толстяк заявился среди ночи со своим мясным тесаком и отрубил мне уши.

Все одобрительно загудели.

Существуют вещи более изящные, чем разгром, все ученики это знают. Например, поперчить сидр в кувшине, или затолкать в начинку мясного пирога побольше соли, или заменить кусок твёрдого сыра куском мыла из душевой… В этом деле воображение ребят было безгранично, и они с радостью принялись за дело.

– Вот бы оказаться завтра на месте кого-нибудь из подхалимов-отличников, которые будут тут прислуживать, и увидеть всё своими глазами! – воскликнул кто-то из ребят, когда дело было сделано.

– Да уж! – ответил, давясь от хохота, другой, заканчивая посыпать омаров крысиным ядом, который собрал вдоль плинтусов столовой.

– Приятного аппетита, господа! – почтительно раскланялся третий хулиган. – Примите поздравления от экстримов!

Преступление было совершено без сучка без задоринки. На этот раз рождественский пир учителей будет таким же незабываемым, как и праздничный обед учеников.

Магнус был прав: месть – это блюдо, которое подают холодным. Хохоча как сумасшедшие, ребята гурьбой выкатились на улицу, довольные содеянным.

Ночной холод немного отрезвил их.

– Так, теперь быстро в Спальню – раздавать добычу, – скомандовал Плевок.

– А заразным в медпункт? Им тоже?

– Нет, слишком рискованно. Только нашей Спальне.

– Плевок, а ты с нами не пойдёшь?

– Ты мне что, мамочка, чтобы решать, когда мне возвращаться домой? У нас с Магнусом ещё есть одно дельце.

Остальные разочарованно двинулись к дверям в интернат с раздутыми от награбленного карманами.

– Антон, я страшно устал. Я бы тоже, пожалуй, уже пошёл.

– Заткнись. Мне надо тебя познакомить кой с кем.

– С кем это?

– С кем надо. С дружком одним. Я ему тоже прихватил угощение, смотри.

Магнус отскочил: угощением оказался труп мышки, которым Плевок помахал у него перед носом.

– Ты больной?

– Толстяк ловит их в мышеловку, а я отдаю своему дружку. Он их обожает, особенно когда они свежесдохшие. – Он нахмурил брови. – Так говорят?

– Я не знаю, Антон! Убери её!

– Всё-таки сразу видно, что ты из Верхних, – презрительно рассмеялся Антон Спитл. И, засунув трупик мыши в карман своей новой куртки (или старой куртки Магнуса, как угодно), зашагал в ночь.

Магнус шёл сзади и клялся себе, что в последний раз слушается безумных приказов Антона.