Всю дорогу он испуганно оглядывался – ждал, что в луче фонарика вот-вот появится всадник, готовый на него наброситься. Но нет, лицей, похоже, мирно спал. Опасаться можно было лишь очередного обхода Прибилитца или привратника, но Магнус воспользовался уроком Антона Спитла и в точности повторил маршрут, который тот ему показал.

Он бесшумно проник в библиотеку. Необходимости в фонарике больше не было: благодаря зеленоватому свету, проникающему через стеклянный купол, Магнус быстро отыскал лестницу, ведущую в книгохранилище, и поднялся по её скрипучим ступенькам.

– Тотем? – позвал он как можно нежнее, открыв дверцу люка. – Тотем? Не бойся. Это я, Магнус.

Внутри, как и в прошлый раз, стоял затхлый запах старой бумаги и птичьего помёта. Интересно, филин его узнает? Ведь Магнус был здесь всего однажды. Но существует особая форма узнавания – через желудок, и эта форма куда надёжнее всех других: сначала Тотем смотрел на Магнуса с опаской, но когда мальчик осторожно раскрыл свёрток с сушёным мясом и печеньем, филин тут же набросился на них, и Магнус едва успел отдёрнуть пальцы от острого птичьего клюва.

По тому, с какой жадностью ел Тотем, нетрудно было догадаться, как давно ему в последний раз приносили пищу. Интересно, сколько дней он тщетно дожидался Антона с его ежедневной кормёжкой? Впрочем, крыльями филин хлопал уже гораздо лучше. Рана его зажила, но вот добывать себе пищу Тотем по-прежнему не мог: Плевок, желая защитить своего выздоравливающего питомца от бродячих котов и Джеда, запер слуховое окно на задвижку.

Если бы Магнус не поспешил приоткрыть окно, Тотему не долго было бы и умереть здесь от голода.

– Ну и дела, старик, – приговаривал Магнус, возясь с задвижкой. – Вот это мы бы с тобой влипли! Антон бы мне голову оторвал, если бы с тобой что-нибудь случилось.

Старый филин хромая поковылял к приоткрытому слуховому окну. Он стоял, вдыхая пьянящий и морозный ночной воздух, от которого перья его взъерошились, и переступал с одной ноги на другую, как будто не мог решиться полететь после такого долгого затворничества.

– Слушай, а твой друг Антон, где он? Может, ты знаешь?

Филин даже не оглянулся, он только жадно глотал воздух и моргал.

– Тебе плевать, да? Набил себе живот – и ладно… Знаешь, что я тебе скажу? Ты ничем не лучше других, ясно?

Магнус вдруг почувствовал чудовищную усталость. Забота о Тотеме была последней ниточкой, связывавшей его с Антоном. Но теперь он больше не нужен птице. Одиночество и отчаяние навалились Магнусу на плечи.

– Я оставлю окошко открытым, – сказал он, собирая остатки мяса и печенья и засовывая свёрток обратно в карман. – Антона здесь больше нет, так что начинай как-то выкручиваться сам. Ты достаточно взрослый для этого. Как-нибудь вечерком я опять загляну, ок?

Магнус уже наполовину спустился в люк, как вдруг что-то обхватило его за ноги и яростно потянуло вниз.

Он не смог удержаться за скользкий пол, руки сорвались с края люка, и вот его тяжёлое тело уже летит вниз по узкой лестнице, увлекая за собой невидимого врага.

Вокруг было темно и ничего не видно. Пиная и колотя друг друга, противники перелетали с пролёта в пролёт в молчаливой и ожесточённой драке.

Первым, наполовину оглушённый, вырвался Магнус.

– Не ожидал, а? – пропыхтел второй, тоже поднимаясь на ноги. – Ну, держись!

Незнакомец был выше Магнуса и шире его в плечах. А ещё этот знакомый запах пота и грубый голос…

– Большой Вацлав!

– Он самый, мой господин, – с идиотской ухмылкой ответил громила.

В прошлой их схватке Вацлав лишился зуба и теперь чуднó пришепётывал. Впрочем, насколько можно было разглядеть в тусклом свете, падающем через стеклянный купол, он и выглядел тоже плохо: волосы на макушке торчат во все стороны, взгляд – безумный.

– Ну что, испугался, Миллион? Мы тут одни, только я и ты. Кричи не кричи – на этот раз никто не придёт спасать твою задницу!

Они стояли на узких антресолях, которые тянулись по стене вокруг библиотеки, и в этом тесном пространстве у Магнуса не было против Вацлава ни единого шанса.

– Ну, иди-ка сюда! – проговорил Большой Вацлав, надвигаясь на Магнуса. – Повеселимся!

– Стой! – Магнус попытался потянуть время. – Ну это же глупо. Не будем же мы…

– Ты серьёзно? Ещё как будем! Я тебе сейчас рожу в компот превращу, недомерок!

Что хорошо в здоровенных зверюгах, так это то, что мозг у них обычно размером с горошину. Придавленный Вацлавом к перилам галереи, Магнус решился на отчаянный шаг.

– Стой! – повторил он, выхватил из кармана мобильный телефон Мимси Покет и навёл на Большого Вацлава голубой луч светящегося экрана.

Тот остановился, опешив.

– Лучше отойди, а то пожалеешь, – предупредил Магнус.

Вацлав сделал шаг назад:

– Э, чё это за штука?

– Эта штука, – насмешливым тоном отвечал Магнус, – излучатель тройного альфа-процесса. Если я нажму вот на эту кнопку, от тебя останется малю-у-усенькая кучка пепла, даже на одну пепельницу не хватит.

– Шутишь? – недоверчиво спросил Вацлав.

– Можем попробовать.

Блеф сработал. Вацлав поднял руки в знак капитуляции, и его мохнатые брови заходили вверх-вниз, после чего он наконец спросил еле слышно:

– Откуда у тебя это?

– Военные заводы Миллиона, слыхал про такие?

Вацлав закивал, будто загипнотизированный маленькой светящейся коробочкой, которой Магнус тряс у него перед носом.

– Пробная модель, разработали инженеры моего отца… Никак не выпадает случая её испытать.

Вацлав был похож на воздушный шар, из которого выпустили воздух. Плечи поникли, щёки жалко повисли.

– Ладно. Убирай свою игрушку.

Магнус с внезапным наслаждением садиста стал очень медленно закрывать крышку телефона. Когда в твоей власти такой зверюга, как Большой Вацлав, появляется ощущение власти, которым грех не насладиться. Однако измождённый вид злодея слегка подпортил Магнусу чувство триумфа.

– Ну, и что ты тут забыл? – спросил он сурово, убирая в карман драгоценное устройство.

Вацлав мог в ответ задать ему тот же вопрос. Но он ответил:

– Прячусь, что ж ещё… Ты ведь меня не выдашь?

– Я что, по-твоему, похож на стукача?

– Не знаю…

– И давно ты ничего не ел?

Вацлав пожал плечами, но круги у него под глазами говорили сами за себя.

– Таскаю то-сё. В помойке у Толстяка. С тех пор как вы тогда залезли в кладовку, они всюду повесили замки. Беру что найдётся.

– Держи, – сказал Магнус. – Замори червячка.

Он бросил ему обёрнутый клеёнкой свёрток. Большой Вацлав неловко поймал его, наверняка ожидая от Магнуса очередной злой шутки. Но, обнаружив внутри сушёное мясо и печенье (то немногое, что оставил Тотем), Вацлав забыл про недоверие и голодными глазами уставился на съестное.

– Это мне? – спросил он, не веря.

– Ешь, – приказал Магнус. – А потом всё мне расскажешь.

Они отыскали в библиотеке укромный уголок. На стеклянный купол падал снег, и тени от снежных хлопьев рябью кружили по их лицам. В полутьме мягко поблёскивала кожа книжных корешков – казалось, они сидят глубоко в пещере, чьи своды создают ощущение защищённости и безопасности. Большой Вацлав, пожирающий долгожданную пищу, – зрелище не для слабонервных, но встреча со старым знакомым оказалась на удивление радостной для Магнуса, пусть даже этот знакомый и был такой мерзкой скотиной. Тем более что и бояться ему больше было нечего: с тех пор как он посветил в лицо Вацлаву мобильным телефоном, тот готов был есть у него из рук.

– Ну, так что же тут произошло?

– Ты о чём?

– Издеваешься? Предупреждаю, если не расскажешь, отниму жратву.

Вряд ли он на самом деле смог бы исполнить эту угрозу. Но какая разница, главное – Вацлав поверил.

– Э, не дури!

– Ну тогда валяй, рассказывай!

Вацлав стал вспоминать. Он не очень-то умел рассказывать, поэтому сидел нахмурив брови и так мучительно думал, что глаза его вращались в орбитах, как бешеные белки в барабанах.

– Когда вы все, домашние, типа, разъехались на каникулы, прошло несколько дней, и они велели нам выметаться во двор…

– Кто – они?

– Могильщик и надзиратели. Сказали, утренняя поверка, типа. «Во двор, быстро!» У них там, типа, был для нас сюрприз, так они вроде бы сказали.

– Сюрприз?

– Ну щас, подожди. Мы только, значит, успели нацепить шмотки, а они, такие, всё орут, чтоб мы быстрее, а мы вообще не торопимся, потому что на улице ж мороз дикий. «А кофе? – Антон такой спрашивает. – Кофе-то мы ещё не пили!» И Могильщик тогда ему говорит, чтоб он заткнулся, что он паразит – да, так и сказал – паразит, и что он его может просто раздавить, и никто даже не заметит… Понимаешь, к чему он это говорил, да?

– Не отвлекайся, давай дальше.

– Ну и вот, – сказал Вацлав, вгрызаясь в очередной ломтик мяса. – Антону, конечно, не понравилось, что его называют паразитом. Он прямо взорвался, ну, ты его знаешь, и надзирателям пришлось вдвоём его волочь, чтобы вытащить во двор. Не, ну правда, кто говорит такое экстриму!

– Короче, Вацлав! Что дальше?

– Магнус, мы не сдались им, вот тебе честное слово! Никто не смеет трогать Плевка! Парни из Спальни орали всю дорогу до самого двора. Но там внизу, вот верь или не верь, нас ждали солдаты.

– Солдаты?

– Чтоб мне провалиться, солдаты, с ружьями и всё такое. Плевок от этого всё равно не утих, но мы все – ну а чего мы-то. Нас построили в ряд, половина вообще в пижамах ещё, остальные ботинки завязать не успели, а там, между прочим, снег валит и мороз нехилый… Знаешь, о чём я тогда подумал?

– Нет.

– Что на этот раз кофе нам, похоже, не видать.

– Чёрт возьми! – вздохнул Магнус и полез в карман за телефоном. – Ты перестанешь отвлекаться и расскажешь всё по порядку или хочешь получить волну тройного альфа-процесса, чтобы у тебя мозги прочистились?

– Подожди! Потом они нас пересчитали.

– А дальше?

– Заставили лезть в грузовик с брезентовой крышей, он там стоял во дворе. Плевок не захотел лезть, и тогда солдаты на него набросились, человека четыре понадобилось, чтобы затолкать его в грузовик, но он и там продолжал орать и дубасить всех направо и налево ногами!

– А потом?

– Когда мы все были внутри, грузовик поехал. Вот и всё.

– Что значит «и всё»? А ты как же?

– Я?

– Да, ты, придурок! Ты тоже там был, в этом грузовике?

– Когда они тащили Плевка, я воспользовался суматохой и забрался под колёса. Меня никто не видел, могу поспорить.

– Ты знаешь, куда их повезли?

Вацлав покачал головой.

– Эти солдаты, они слушались кого? Директора?

– Да. А вообще нет. Там был ещё один тип…

– Прибилитц?

– Нет, другой. Здоровенный такой. Я его раньше никогда в жизни не видел. Но они все перед ним тряслись. Даже Могильщик.

Магнус так хватил кулаком по столу, что Вацлав подпрыгнул от неожиданности.

– Сейчас же пойдём и разбудим его!

– Кого?

– Директора!

– Чтобы он узнал, где я прячусь, и отправил меня к остальным? Ну нет, спасибо! – запротестовал Большой Вацлав.

– Мы заставим его сказать, где они.

– Но я не хочу, чтобы он узнал, что я отсиживаюсь здесь!

– Не говори ерунды! Они ведь сделали перекличку до того, как всех стали заталкивать в грузовик, ты сам сказал. Можешь мне поверить, они тебя уже повсюду разыскивают.

– Ты уверен?

– Ну, может, в лицее пока не разыскивают, – признал Магнус. – Но ты же не можешь оставаться здесь вечно. Нужно…

– Я просижу здесь столько, сколько понадобится. Никто меня тут не найдёт, вот увидишь. Там снаружи слишком опасно.

– Что ты плетёшь?

– Что есть, то и плету! Я видел разное такое, в парке. Ненормалые вещи…

– «Ненормальные», – невольно исправил Магнус.

– Да ты их сам-то видел? Не видел, вот и не говори про то, чего не знаешь, понял?

– Понял.

– Сегодня ночью там опять был зелёный свет, – продолжал Большой Вацлав, бросив испуганный взгляд в сторону стеклянного купола. – А когда этот зелёный свет светится, обязательно происходит что-нить такое…

– Какое такое? Что ты видел?

– Ты издеваться не будешь? – Большой Вацлав перегнулся через стол и прошептал: – Я видел крыс. Гигантских крыс… Они ходили, такие, и пытались войти в кухню к Толстяку, но он их порубал своим топориком.

– Чего? – не поверил Магнус.

– Говорю тебе, зверюги вот такенные, – показал Вацлав, раздвинув свои толстые руки на ширину стола. – Весь снег был в крови… Эй, ты меня слушаешь?

Теперь ещё и гигантские крысы… Но это не более абсурдно, чем собака с тремя головами или всадник из книги.

– Ты можешь не верить, но я наружу ни ногой, – заявил Большой Вацлав. – Что-то не хочется, чтобы эти твари обгрызли мне пятки.

– Почему бы тогда тебе не вернуться к себе?

– К себе? – рассмеялся Вацлав. – Это ты про чё? – Он громко рыгнул и продолжил: – Ты думаешь, они бы заинтересовались нами, детьми из рабочего класса, если бы у нас было это самое «к себе», куда можно вернуться? – Он нагнулся поближе к Магнусу и, наморщив лоб, постучал большим пальцем по столу, будто вбивал гвоздь. – Государство не за красивые глаза берёт к себе всех этих несчастных сироток, Магнус. А потому, что мы им нужны для их целей, и потому, что мы не можем за себя постоять.

– Прямо как у тебя с малышом Швобом.

– Чего?

– Ничего. Ты прав, – сказал Магнус, вскакивая. – Ты – грязное животное, но сейчас ты прав.

Большой Вацлав, вероятно, впервые в жизни услышал похвалу собственным мыслительным способностям. Он даже покраснел от удовольствия.

– Парни из Спальни исчезли неспроста, – объяснил ему Магнус. – Твоя история про солдат и грузовик это подтверждает: те, кто организовал похищение детей, обладают властью. Я не знаю, что именно они замышляют, но у них есть пособники за пределами лицея. На самом высоком уровне. Мы с тобой вдвоём ничего не сможем сделать…

Большой Вацлав торопливо закивал: теперь, когда он набил живот, нужно было найти того, кто всё за него решит. Он относился к тому сорту приземлённых людей, которым необходим вожак. Плевка больше не было рядом, и он готов был забыть, что Магнус – его злейший враг. Счёты можно свести позже.

– Что будем делать? – спросил он.

– Ты – ничего. Спрячься обратно и не высовывайся, понятно?

– Понятно.

Такая покорность могла бы рассмешить Магнуса, но на эту ночь выпало уже слишком много эмоций. Если он и задержался здесь с Большим Вацлавом дольше, чем следовало, то лишь потому, что боялся возвращаться в Спальню: вдруг там его всё-таки поджидал всадник с рапирой? Но теперь пора было идти: больше уже ничего не случится: зелёное свечение, которое исходило от стеклянного купола, постепенно рассеялось, и на смену ему пробивался холодный серый рассвет.

– А ты?

– Что я?

– Что ты будешь делать?

Магнус пожал плечами:

– Придумаю. Я знаю человека, который, наверное, сможет помочь.