У тех, кого ссылали в Спальню наказаний, было по крайней мере одно преимущество: в течение дня никто тебя пальцем не тронет, можешь жить спокойно и делать что хочешь. Обитатели Спальни наказаний автоматически попадали в касту неприкасаемых – это было самое дно лицейского общества. И учителя, и ученики относились к ним с презрением, но при этом побаивались и старались лишний раз не будить лиха.

У Магнуса никогда не было друзей, а теперь все вообще отвернулись от него, как от чумного. Только астрономическое число часов отсиживания после уроков, которое ему впечатали, вызывало всеобщий живой интерес. Две тысячи? Два миллиона?

Если не считать грандиозного и громоподобного начала, неделя итоговых контрольных запечатлелась в памяти Магнуса как один из самых тоскливых и безрадостных периодов его жизни.

Высокое окно столовой до лучших времён занавесили куском брезента, но он совсем не защищал от пронизывающего зимнего холода. Некоторые особенно сильные порывы ветра зашвыривали на проверочные листы целые охапки снега.

Магнусу было совсем не до задачек по алгебре и не до переводов с латыни. Когда у тебя за спиной постоянно маячат двое надзирателей-ротвейлеров, сосредоточиться на контрольной не так-то просто. Он портил лист за листом, клевал носом, рисовал загогулины и потом так яростно пытался их стереть, что протирал в листе дыры. И именно в тот момент, когда он наконец приступал к выполнению задания, господин директор стрелял из своего пистолета в знак окончания контрольной – и надзиратели выхватывали у Магнуса листок, который так и остался практически пустым.

Единственным проблеском в обыденном сумраке была раздача почты.

Обитатели Спальни наказаний выстраивались по стойке смирно перед своими отсеками и с замиранием сердца наблюдали, как господин Прибилитц идёт по центральному проходу с хорьком на плече. Каждый молил Небеса, чтобы старший наставник интерната остановился именно перед его отсеком. Ритуал повторялся каждое утро, и всегда на лицах отражались одни и те же чувства: беспокойство и надежда. Казалось бы, какая ерунда – всего-навсего письмо. Но для обитателя интерната важно знать, что кто-то думает о тебе. При этой мысли становится теплее, и весь день выходит не таким уж мрачным и унылым. А те, о ком забыли, наоборот, погружаются в тоску, беспросветное уныние и ожидание долгих безрадостных часов, конца которым не будет… Весь день они ходят опустив голову и тяжело переставляя ноги, будто за ними по земле волочится цепь с ядром.

Магнус входил в число счастливчиков. За первую неделю он получил целых два письма: исполненную любви и орфографических ошибок открытку от госпожи Карлсен (Магнус даже расплакался, когда прочитал) и послание от отца – правда, там говорилось лишь о том, что он вычтет из карманных денег Магнуса стоимость телефонного разговора, с помощью которого сын тщетно добивался его помощи.

– А мне казалось, телефонная компания принадлежит вашему отцу, Миллион, – съязвил господин Прибилитц, который согласно правилам лицея прочитывал всю почту, прежде чем разнести её адресатам.

– Так и есть, – ответил Магнус, приказав своему подбородку не дрожать. – И в будущем ею стану владеть я. Вот поэтому-то отец так бережно следит за каждым сильвенгрошем компании – чтобы я потом тоже был очень-очень богат.

В общем, ему было грех жаловаться. Экстримы, например, вообще никогда не получали писем. От кого ждать почты тем, у кого нет родителей? И всё-таки они каждое утро подпрыгивали от нетерпения, закусывали губу и взволнованно следили за приближением господина Прибилитца, который нарочно двигался ужасно медленно. А когда он проходил мимо, они убирались к себе, и слышно было, как они копошатся в своих отсеках, чем-то стучат и переругиваются друг с другом через стенку.

Слава богу, с той первой ночи в Спальне наказаний экстримы больше не наведывались к Магнусу. Когда он встречал кого-нибудь из них в столовой, они ограничивались тем, что хохотали ему в лицо и опрокидывали его поднос с едой. Ну или ещё по утрам в туалете могли плюнуть ему на зубную щётку или окунуть его пижамную куртку в грязную воду – но это всё было так, ерунда, милые шалости, если принять во внимание их репутацию.

К счастью, в течение дня экстримы редко приближались к обычным ученикам. Все они были родом из рабочих семей, и их легко можно было отличить от других по рубашкам из серой материи, которые служили им своего рода униформой.

Дети рабочих занимались не в классах, а в специальных трудовых мастерских, которые находились в глубине парка в отдельном строении со стеклянной крышей. Чему они учились в этих мастерских, никто не знал: они выходили оттуда с грязными руками и перемазанными лицами только для того, чтобы подраться с кем-нибудь на спортивной площадке или поплевать друг в друга рисом через специальные трубочки, пока у остальных шли вечерние занятия в классах.

У них были собственные учителя – бригадиры. Никаких тетрадей или инструментов им не выдавали – только потрёпанное техническое руководство с разорванными и испачканными страницами. Да и зачем бы им понадобились другие школьные принадлежности? Большинство из них едва умели читать. Почти все были родом из Нижнего города, и после учёбы им предстояло вернуться туда же – причём часто они исчезали прямо среди года, и на смену им приходили другие, столь же неспособные к учёбе, но зато талантливые в драке, как и их предшественники.

При каждом удобном случае директор напоминал, что забота об этих потерянных детях делает честь великому герцогству. Им дают шанс, но они, само собой, в будущем вернут этот долг сторицей.

В общем, днём Магнус почти не видел экстримов, зато по ночам дрожал от страха, что они в любую секунду заявятся к нему в отсек (в «ящик» на жаргоне экстримов, который Магнус невольно стал перенимать).

Конечно, он мог бы расшвырять и шестерых, но они всегда появлялись внезапно, их было слишком много, а главное – они были экстримами, одно это слово вселяло ужас. А Магнус, несмотря на свой вес, был далеко не самым отважным учеником Гульденбургского лицея.

Возможно, им немного связывало руки присутствие Джеда, чей топот до поздней ночи не давал Магнусу уснуть. Поэтому за первую неделю ничего существенного больше не произошло.

Джед был недремлющим оком господина Прибилитца. Совершив ежевечерний обход, старший наставник удалялся к себе и поручал Джеду присматривать за Спальней. Джед был идеальным шпионом: он проскальзывал в любую щёлку, перемещался почти бесшумно и знал как свои пять пальцев (как свои четыре пальца) сложный лабиринт коридоров и систему труб. Нередко случалось, подняв голову от уроков, обнаружить, что хорёк сидит на шкафу и не сводит с тебя маленьких бешеных глазок… Можете мне поверить, это незабываемое ощущение, от которого волосы встают дыбом и сердце превращается в попкорн!

Самым страшным в Джеде был его мех, рыжий и вечно всклокоченный, будто хорёк только что спасся из взорвавшегося здания. Поистине – дьявольское создание!

Те, кто поначалу считал, что можно тайком погрызть что-нибудь у себя в отсеке или безнаказанно бузить после отбоя, быстро узнавали, что за это бывает: господин Прибилитц вихрем врывается в ящик, влекомый хорьком, который тащит его за штанину пижамы, и на голову нарушителя обрушивается такая лавина наказаний, что у него надолго пропадает охота пренебрегать правилами и делать глупости!

На восьмой вечер, когда Магнус наконец уснул беспокойным сном, его горло вдруг обхватила ледяная рука.

Он резко вскочил и увидел перед самым носом жёлтое лицо и страшный оскал Плевка.

– Не дёргайся, а то прикончу, – пригрозил Антон.

Они снова, как в первую ночь, захватили отсек Магнуса и опять принялись переворачивать вверх дном его вещи.

– Конфеты есть?

– Ч-что? – переспросил Магнус.

– Конфеты. Быстро.

В ответ Магнус пробулькал что-то невразумительное. Для человека такого невысокого роста у Антона была на удивление мощная хватка: он придавил Магнуса к кровати и дёргающимся глазом наблюдал, как тот барахтается у него под руками.

– Ты чё, забыл? – прошипел Плевок. – Новенькие тут платют. Можно и баблецом, давай гони бабло.

Магнус беспомощно смотрел, как разоряют его шкаф.

– Где оно? Хочешь, чтобы я ещё поднажал?

– Перестань… – прошептал Магнус, задыхаясь. – У меня ничего нет, честно!

Они перетряхнули всю одежду и вывернули все карманы, но не нашли ни одной завалящей монетки – и от этого ещё больше разозлились.

– С таким папашей, ты наверняка где-нибудь прячешь бабло! – наседал Антон, всё сильнее сжимая Магнусу горло. – Хочешь, чтобы я поджарил тебе пятки? Или так скажешь, а?!

Один из экстримов уже схватил Магнуса за ногу и стянул носок. Магнуса охватил ужас. Как объяснить этим психам, что все его карманные деньги до последнего сильвенгроша лежат на замороженном счету банка «Миллион»? Что его отец, конечно, самый богатый человек в стране, но одновременно и самый жадный?

Нехватка кислорода и паника затуманили его ум. Он изо всех сил дёрнулся, пытаясь вырваться, но тело уже не слушалось.

Последнее, что он успел заметить, – это зажигалка, которую кто-то передал Плевку. В то мгновение, когда пламя приблизилось к его ступне, Магнус потерял сознание, провалившись в глубокий сон, как камень – на дно колодца.

Проснулся он от холода.

Как обычно после приступа сна, он не сразу смог сообразить, где находится. Подушка была мокрой от слюны, и вся кровать походила на поле битвы. Почему у него носок только на одной ноге?

И тут Магнус всё вспомнил. Экстримы, перевёрнутый вверх дном отсек, зажигалка…

Он быстро ощупал голую ступню и с облегчением обнаружил, что она невредима. Ни шрама, ни ожога. Наверное, просто хотели напугать. Хотели, чтобы он начал отбиваться, визжать как свинья, разбудил бы Кнёдля и Брецеля в их конуре… От одной мысли о том, чего он избежал, у Магнуса перехватило дыхание.

Как долго он оставался без сознания, Магнус точно не знал: его часы остановились в ходе сражения. В Спальне было непривычно тихо. За окном падали крупные снежинки, и в этой белизне и тишине было что-то удивительно уютное, будто кто-то сверху укрывал весь мир одеялом и обещал защиту…

Совершив набег, экстримы разбрелись по грязным ящикам и погрузились в свои звериные сны – до конца ночи Магнус мог ничего не бояться. И всё равно на сердце было неспокойно, и как-то мутило от пережитого унижения и невыносимого чувства, что ты один и никому не нужен.

Когда Магнус стал подбирать разбросанные вещи, он заметил, что негодяи ушли не с пустыми руками. Они унесли его куртку, в подкладке которой был спрятан медальон с маминым портретом.

Магнус задохнулся от гнева и отчаяния. Ничего дороже медальона у него не было. Просто невыносимо представить, что он попал в лапы экстримов с их чёрными ногтями и вонючими пижамами. Ладно, когда они лезли к нему самому, но к маме…

Магнус был вне себя от злости. Он быстро надел ботинки (с тех пор как его поместили в Спальню наказаний, он не раздевался на ночь) и бросился из отсека.

Ящик Антона Спитла находился в самом конце Спальни – дальше всех от конуры надзирателей. Каким образом Плевок добился этой привилегии – загадка. Может, господин Прибилитц даровал ему такую милость в обмен на поддержание мира в интернате? Пронырливый старший наставник был вполне способен на подобные сделки.

– Ты за это заплатишь, гад! – проревел Магнус, врываясь в ящик к Антону Спитлу.

Осознание того, что он совершает непоправимое, лишь распаляло его гнев. Нападение на главаря банды экстримов сулило Магнусу бесконечные неприятности, и он это знал. Но бывают в жизни такие ситуации, когда ты просто не можешь больше терпеть – не можешь, и всё тут. И плевать на последствия.

Преимущество Магнуса заключалось в том, что его появления Антон никак не ожидал. Тело, свернувшееся в клубок под несколькими одеялами, даже не шевельнулось, когда он на него наскочил.

– Защищайся, сволочь!

Но кулаки его уткнулись во что-то мягкое, и это мягкое никак не реагировало на нападение: под одеялом вместо Антона лежала старая засаленная подушка.

Магнус в гневе швырнул подушку на пол и принялся топтать её ногами, пока ткань не треснула и на пол не вывалилась гора пожелтевших перьев.

Понемногу он успокоился и огляделся. В отсеке у Плевка царил абсолютный порядок, как в армейской казарме. На полу ничего не валялось, если не считать старой письменной работы с ошибками, которые кто-то так яростно исправил красными чернилами, что казалось, она покрыта пятнами крови.

В шкафу с открытыми дверцами лежал огрызок карандаша, майка, до того поношенная, что даже просвечивала, огарок свечи и пустой спичечный коробок – всё имущество, которым обладал на этой земле Антон Спитл, вдруг осознал Магнус. Он-то готовился попасть в грязную берлогу, воровское логово, до отказа набитое награбленным. И никак не ожидал увидеть этой нищеты, от которой почему-то сжималось сердце.

Куртки Магнуса здесь не было. Медальона – тоже.

Его внимание привлекла маленькая лужица на полу: окно было закрыто неплотно, и в небольшую щель капал тающий снег. Магнус распахнул раму, и в лицо ему хлестнуло ночным холодом.

Уйти из отсека через окно было невозможно, если только ты не планировал разбиться в лепёшку о камни школьного двора, лететь до которых три этажа. Разве что, вдруг заметил Магнус, попробовать пройти по карнизу, который тянулся вокруг всего здания и на котором красовались чётко отпечатавшиеся на свежем снегу следы от ботинок довольно большого размера. Если ухватиться за водосточную трубу, нет ничего проще перебраться отсюда на пожарную лестницу.

Ну, конечно, только для тех, у кого от высоты не кружится голова… Ухватившись за край подоконника, Магнус подтянулся и почувствовал, как бешено заколотилось сердце, но гнев его по-прежнему был слишком силён… Ухватившись за водосточную трубу, он тоже поставил ногу на заснеженный карниз и тремя осторожными шажками преодолел расстояние до пожарной лестницы.

Снег не успел засыпать следы, оставленные Антоном на ступеньках, спиралью ведущих вверх. Они привели Магнуса этажом выше, на зарешеченную галерею, которая тянулась вдоль всего фасада. Внутри оказалось слишком темно и почти ничего не видно, не считая череды запертых дверей: Магнус тщетно подёргал их за ручки. Куда вели все эти двери? В квартиры учителей? В старинные классные комнаты, которые давно перестали использовать?

Галерея заканчивалась тупиком и ещё одной дверью, которая тоже оказалась закрыта. Плевка нигде не было. Он будто растворился в черноте ночи.

«Стоило ли рисковать ради того, чтобы оказаться взаперти здесь, наверху?» – спрашивал себя Магнус, привыкая к мысли, что опасную дорогу сейчас придётся повторить в обратном направлении.

– Не меня ищешь?

Магнус резко оглянулся. Плевок сидел на парапете галереи, словно большая ночная птица. Как он сумел проскользнуть незамеченным прямо перед носом у Магнуса?

Плевок курил, кончик его сигареты светился красной точкой в полутьме, и казалось, главарь хулиганов был загипнотизирован бездной, раскинувшейся внизу.

– Что ты здесь делаешь?

– Смотрю.

– На что смотришь?

– На кое-что.

– Отдавай, гад.

Магнус подошёл ближе, сжимая кулаки. Антон продолжал сидеть неподвижно, созерцая двор внизу, и даже не поднял головы, что разозлило Магнуса ещё больше. Достаточно было толкнуть его разок, и Плевок опрокинулся бы с парапета и полетел вниз, унося с собой все свои проблемы.

– Отдавай, – повторил Магнус.

– Чего?

– Ты прекрасно знаешь чего.

Плевок пожал плечами. Чересчур просторная куртка Магнуса подчёркивала худобу Антона и делала его удивительно беззащитным.

– Она всё равно воняет.

– Мне плевать на куртку. Отдавай медальон.

– А, это…

Он поднял вверх правую руку: на пальцы была намотана, подобно чёткам, цепочка с украшением в форме книжки.

– Эту девчачью ерунду?

– Это память. Отдай её мне, Плевок, и можешь забрать себе куртку.

– Кто это на фотографии?

– Кое-кто… Тебя не касается.

Антон восхищённо присвистнул.

– Красивая. Это твоя мать?

– Нет… Да… Не твоё дело.

Плевок всматривался в медальон так внимательно, что глаза почти сошлись на переносице. Уголок правого века слегка подёргивался.

– Везёт тебе. Я всегда мечтал узнать, каково оно это.

– Каково оно что?

– Когда у тебя есть мать.

– Она умерла, Плевок. Я замёрз и не хочу об этом говорить.

– Умерла? Когда это? Давно, что ли? Поэтому ты тут? Потому что у тебя больше нет родителей?

– Хватит. Отдавай медальон. Сейчас же.

Антон пожал плечами. Белобрысая прядь волос, свисающая с его лысого черепа, была похожа на хвост Джеда, хорька господина Прибилитца.

– Найдёшь свой брелок в снегу – и бери себе, – с довольной ухмылкой проговорил Плевок, выставив над парапетом руку, на которой раскачивалась цепочка с медальоном. – Всё равно он ничё не стоит.

– Не смей, – пригрозил Магнус. – Если ты его уронишь, я…

– Поздно.

Плевок в театральном жесте разжал пальцы, и медальон исчез в ночной мгле.

– Нет! – выдохнул Магнус. – Зачем ты это сделал?

– Дешёвка, говорю ж тебе.

– Сволочь! Ты за это заплатишь!

Магнус бросился на Антона. Но тот с кошачьей лёгкостью вскочил обеими ногами на парапет и забалансировал на нём, раскинув руки, как канатоходец.

– Думаешь, сможешь меня поймать? Ну-ка попробуй!

– Не дури, Антон. Слезай!

Плевок в ответ рассмеялся каким-то клокочущим смехом.

– Зацени, такое может только Плевок!

И на глазах у онемевшего Магнуса он опрокинулся в пропасть, где его подхватила ночь и снежные хлопья, которые всё кружились и кружились, как будто бы ничего не произошло.

– Антон! – крикнул Магнус, перевесившись через перила. – Антон!

Внизу, на расстоянии десяти метров от балкона, на укрытом белым снегом школьном дворе лежало тёмным пятном в форме звезды нелепо изогнутое тело Антона Спитла.

Магнус бросился, спотыкаясь и пошатываясь, к пожарной лестнице и кубарем покатился вниз, перемахивая через четыре ступеньки зараз. Ему казалось, что происходящее – страшный сон. Антон Спитл покончил с собой у него на глазах и к тому же по его вине.

Но когда он выскочил во двор, толком ничего не видя вокруг из-за застилающих глаза слёз и бьющего в лицо снега, тела Антона там не было.

– Чё, не поверил, что я так могу, да?

Главарь экстримов стоял под навесом галереи, засунув руки в карманы. В уголке его губ мерцал огонёк коротенького бычка, и снега на одежде почти не было. Он с презрительной усмешкой разглядывал запыхавшегося Магнуса.

– Чё, напугался?

– Ты больной! – из последних сил выдохнул Магнус. – Напугался, да!

– Я и с крыши один раз пробовал. Тут главное – прицелиться как следует.

– Прицелиться? Ты про что?

– Площадка для прыжков, – раздражённо ответил Антон. – Ты чё, тупой?

Снег в этой части двора не был расчищен. Антон ткнул носом ботинка в сугроб и соскрёб с него тонкий верхний слой снежинок. Под ним обнаружился мат для прыжков в высоту, который и смягчил его падение.

– Да ты сумасшедший! – закричал Магнус. – А если бы промахнулся?

Главарь экстримов самодовольно ухмыльнулся:

– А ты реально наложил в штаны, да? Тебе б, наверно, лучше, чтоб я сквасился об камни!

– Нет такого слова – «сквасился». То есть у нормальных людей нет, Антон, – со вздохом устало произнёс Магнус. – Но ты-то чокнутый. Совершенно больной. Что ты там вообще делал, наверху?

– Ничего.

– На таком холоде? Ну я же говорю: двинутый по полной программе.

– Я тебе сказал. Я наблюдал кое за чем… Но сегодня они так и не появились.

– Ты о чём?

Антон пожал плечами и плюнул в снег, как будто бы пожалел, что сказал слишком много.

– Тут иногда кое-что происходит, когда ночь зелёная. Очень странные вещи, можешь мне поверить.

– Какие ещё вещи? Ты о чём, Антон? Может, хватит уже всякой ерунды на сегодня, а?

– Говорю тебе, я их видел. Не веришь?

– Антон, мне плевать. Я замёрз и возвращаюсь в Спальню.

– Эй, погоди.

– Я пошёл, говорю тебе. Пока.

– Да погоди ты! – повторил Антон, хватая его за рукав. – У меня есть для тебя кое-что.

Ладонь Магнуса обжёг медальон – совершенно ледяной оттого, что некоторое время пролежал в снегу.

– Ты его нашёл? – ошарашенно спросил он.

Антон безразлично хмыкнул.

– Забирай свой тупой брелок… А куртка, чур, моя.

– По рукам, – согласился Магнус и поскорее сунул медальон в карман, пока Плевок не передумал. – Носи на здоровье. И… спасибо.

Антон плюнул, чтобы закрепить сделку.

– Ладно, вали отсюда, – процедил он сквозь зубы и сам двинулся прочь. – И смотри не разбуди Джеда, а то я тебе вспорю брюхо снизу доверху. Понял?