Магнус провёл в лесу около месяца или больше.

Трудно сказать точно. Время здесь текло совсем по-другому. Дни были короткие, ночи – светлые и морозные. Он освоил язык жестов, играл с детьми в кости и почти никогда не мылся.

Он научился делать проруби для подлёдной рыбалки и определять по лаю собак, какое животное рыщет ночью вокруг стойбища. Привык пить лошадиное молоко (не выплёскивая его обратно вместе с остальным содержимым желудка) и даже набил руку в стрельбе из лука с такой жёсткой и тонкой тетивой, что одно неловкое движение могло оставить без пальцев.

Лук Отара был самым тугим. Чтобы натянуть его, требовалось столько же сил, как для того, чтобы согнуть кочергу. Однако вождь тергисов проделывал это без особого труда, лёгким движением руки.

Труднее всего оказалось справиться с конём. Сами кочевники учились ездить верхом раньше, чем ходить. Они разводили особую породу лошадей, невысоких, но очень морозоустойчивых, которые скакали столь резво, что зад наездника превращался в сплошной синяк, и трясли седока так, будто это не человек, а яблоня или груша.

Магнусу выделили очень смирного коня, с крупной, как у пони, головой. Однако, стоило мальчику на него взгромоздиться, тот рванул с места и сбросил наездника в снег, к бурному восторгу зрителей.

Разозлившись, Магнус опять забрался в седло, снова упал, вновь поднялся… Конь был упрям, но мальчик ещё упрямее. И в конце концов сумел худо-бедно подчинить его. Хотя, конечно, конь по-прежнему мог самовольно остановиться, чтобы обглодать лишайники, и порой сбрасывал седока в густые нижние ветви деревьев.

Вскоре Магнус даже стал участвовать в состязаниях, которые устраивали меж собой молодые тергисы. Правда, чаще всего эти забавы заканчивались тем, что Магнус скакал на одной ноге за конём, увозившим в стремени его сапог.

Как-то вечером, когда он отъехал довольно далеко от стойбища, Магнусу показалось, что в темноте блеснули глаза медведя, и он обмер от страха. В другой раз он увидел, как чернильное небо разорвала падающая звезда, на мгновение осветив всё вокруг, словно невидимая рука чиркнула спичкой у него над головой.

Он постепенно приобретал всё более румяный и здоровый вид, набирался сил.

Больше никто не называл его Капка гюлай. Для людей племени он был Магну, и это имя они произносили, сурово тряхнув головой и ударяя себя кулаком в грудь.

– Ты быстро учишься, Магну, – сказал Отар, когда мальчик поехал с ним проверять силки. – Через сто лет, возможно, стать хорошим тергисом.

Отар и на обычные слова был скуп, а уж на похвалы и подавно, поэтому Магнус покраснел до самой шапки, которая топорщилась во все стороны заиндевевшим мехом.

Дома сейчас он скучал бы в лицее, слушая заунывное бормотание профессоров или безнадёжно плавая в переводах с латыни. Мысль об этом наполняла Магнуса удивительным ощущением свободы, несмотря на холод, обморожения и неудобные снегоступы, в которых он шёл след в след за своим спутником, переваливаясь, как утка.

Когда он расскажет в лицее, что жил в одном шатре с дикими тергисами, спал под открытым небом и охотился на горностая, разве ему поверят?

Отар остановился, поджидая его.

– Слишком долго здесь. Скоро уходить.

– Уже?

Магнус прикусил язык. Тергисы подобрали его в лесу и приютили, согласно священному закону кочевников. Пришло время им идти своей дорогой, а ему – своей. Оставаться в племени дольше означало подвергать их опасности.

– Куда вы теперь?

– На север, – неопределённо ответил Отар. – Завтра я веду тебя.

Они тихо шли друг за другом. Снегоступы отяжелели от снега, приходилось высоко задирать колени, и Магнус пыхтел, как тюлень.

И вдруг в голове у него мелькнуло воспоминание. Ему было тогда года три или четыре. Он тайком нацепил огромные начищенные туфли отца и прошлёпал в них через всю гостиную – сначала в одну сторону, потом в другую, – испытывая пьянящее ощущение, будто завладел сапогами-скороходами…

Это воспоминание пронзило его сердце. Интересно, горюет ли отец? А может, прочёсывает всю страну в надежде его найти?

За всё время в лесу Магнус ни разу не задумывался об этом.

В тот день ближе к вечеру они увидели лань. Великолепное животное смотрело на них из-за густых ветвей, и уши трепетали на ветру, подобно большим тонким листьям.

Отар не прикоснулся к луку, и Магнус почувствовал облегчение. Некоторое время люди и зверь стояли неподвижно, глядя друг на друга сквозь заросли кустарника. Магнус перестал дышать, боясь спугнуть удивительное видение. А потом лань, больше не чувствуя страха, который безусловно испытала, встретив их, исчезла в чаще.

– Почему ты дал ей уйти? – спросил Магнус, когда они вернулись на стоянку.

Улов в силках был небогатый: белый кролик, наполовину сожранный лисами, которого женщины тут же порубили на обед. Вечером детям придётся поголодать.

Отар показал маленький амулет, который носил на шее. Что-то вроде плоского гладкого камушка с дыркой, а на нём – грубый рисунок самца лани.

– Это Анук. Дух нашего племени. Я слушаю только его.

– И что он тебе говорит?

– Иди, куда идёт ветер.

Магнус ничего не понял. Знаки, которым подчинялись тергисы в своих вечных скитаниях, так и остались для него загадкой.

* * *

В ту ночь его мучили кошмары.

Ему снился великий герцог или кто-то очень на него похожий, такой же невысокий, в военной форме… Ещё Магнус видел колонну солдат, которые шли через снежные поля, и тергисы бежали, бросив стойбище, разорённое огнём…

Он вскочил на циновке, сердце рвалось из груди, но вокруг было тихо. Снаружи поскуливали во сне собаки и падал густой снег, приглушавший все звуки.

Потом ему приснился брат Грегориус. Подставной монах схватил его за горло своей огромной лапой и принялся душить. Магнус отбивался и хотел закричать, но из горла не вырывалось ни звука.

Отар потряс его за плечо. Занимался рассвет.

– Надевай тёплая одежда, Магну. Длинная дорога, да?

Они покинули спящее стойбище и в сумерках двинулись вдоль русла реки.

Лошадь Отара шла первой, таща на корде коня Магнуса. Всё вокруг покрывал свежий, выпавший за ночь снег. Постепенно разгорался день, и вскоре впереди показалась гора в мягко мерцавшей снежной шапке.

Внезапно очередной поворот вывел их к железной дороге.

Некоторое время они двигались вдоль неё и вскоре перешли узкий мост – возможно, именно тот, где Магнус выпал из поезда. Мальчик ехал с закрытыми глазами, молясь, чтобы конь не оступился.

Это были первые признаки цивилизации, которые ему встретились, и пока он не находил в себе сил им обрадоваться.

Потом снова начался лес и глубокий снег, куда лошади провалились по самые стремена.

Магнус обратился к Отару:

– Мне сегодня снился дурной сон.

– Сон?

– На вас напали солдаты. Это было ужасно. Они отстреливали вас как кроликов, и всё вокруг утопало в крови.

– Анук тоже был в твоём сне?

– Нет.

– Анук нас защищает.

– Я бы хотел в это верить. Но магия – слабая защита против винтовок. Во всяком случае, в нашем мире.

Отар не ответил, и Магнус продолжал:

– Вы не можете убегать вечно. Почему бы вам не поселиться где-нибудь в приятном месте, которое было бы только вашим? Так, чтобы никто бы не мог вас оттуда выгнать?

Отар пожал плечами.

– Облака в небе. Думаешь, останавливаются?

– Отар, но в мире будет всё больше границ, солдат и людей, которым вы не нравитесь. Ты правда думаешь, что Анук сможет вас защищать вечно?

Несколько секунд Отар вертел в руке амулет, висевший на шее.

– Значит, ты ничему у нас не научился, Капка гюлай… Тогда я тебе покажу. Потом, может, поймёшь.

Он поднёс амулет к губам и что-то пробормотал.

Через секунду он исчез.

Исчез по-настоящему, и Отар, и его лошадь, на снегу остались только следы копыт и дымящаяся кучка лошадиного дерьма.

Магнус ошеломлённо вертел головой. Что ещё за фокусы?

– Отар? Отар?

Его голос эхом прокатился по долине.

– Отар?

Тергис был быстр как ветер и двигался тише тени. Но не мог же он просто так взять и исчезнуть, щёлкнув пальцами!

Магнуса охватила паника.

– Отар, пожалуйста! Ну честное слово, это не смешно!

«Смешно… смешно…» – с издёвкой откликнулось эхо.

Вожак тергисов сдержал обещание: сразу за холмами начинались деревни. Магнус скоро найдёт пристанище и помощь. Но исчезнуть вот так, на полуслове? После всего, пережитого вместе? Что ни говори, странный способ прощания.

Раздираемый горечью и гневом, Магнус смирился и пришпорил коня. Напрасно: упрямец отказывался ехать дальше.

– О нет, давай ещё и ты туда же! – взвыл Магнус, наседая на него что было сил.

Внезапно, будто кто-то хлестнул его по крупу, конь рванул галопом, зашвырнув Магнуса в кусты.

– Твоя лошадь смеётся над тобой, – произнёс голос у него над головой.

Магнус поднялся, злой и весь в снегу.

Отар сидел прямо перед ним на своём скакуне и, посмеиваясь, смотрел на мальчика.

– Больше никогда так не делай! – проворчал Магнус. – Я думал, что… Куда ты подевался?

– В мир Анука, – загадочно ответил шаман.

Отару понадобилось несколько секунд, чтобы поймать коня, который, отбежав в сторону, грыз удила и сердито всхрапывал.

– Ты слишком большой и тяжёлый, – сказал Отар со смехом. – Твоя лошадь думает, ты должен её везти, не она.

– Да уж! Тогда хоть синяков на заднице не будет! – буркнул Магнус. – Как это ты вдруг исчез?

– Мой отец был шаман, дед – тоже. Они показывают мне дорогу Анука.

– Отар, я не понимаю. Какую дорогу?

Вождь тергисов дождался, пока Магнус заберётся в седло, и продолжил:

– Время идёт по кругу. Всё, что когда-то было, есть всегда. Амулет просто перенёс меня на другую сторону – в вечные луга. Свободные люди всегда могут ходить туда.

– Ты хочешь сказать, в мир иной?

Отар покачал головой и принялся объяснять снова:

– Есть только одна Земля. Её создали боги. А время создали люди. Тергисы, благодаря шаманам, ещё имеют доступ к началу времён. Но вы закрыли себе дорогу туда городами и дымоходами. Наши предки свободно перемещались к изначальным дням, где дичи хватало на всех.

Магнус не был уверен, что правильно понимает Отара, но картина рисовалась вполне соблазнительная. Он ведь тоже почувствовал вкус свободы, обитая среди тергисов. Раньше он даже не догадывался, что можно жить вот так, обходясь лишь самым необходимым. Он не был приспособлен к этому вольному существованию, с которым теперь ему вдруг стало ужасно жаль расставаться. Тем более что оно никогда не повторится.

– Тогда почему бы вам не остаться в этих вечных лугах навсегда? Там, наверное, безопаснее, чем тут, с нами.

Отар пожал плечами.

– Мы можем прятаться несколько дней, но не можем там жить.

– Но почему?

Он развёл руками.

– Слишком много вопросов, Магну. Так желают духи, вот и всё.

Магнус бросил на талисман недоверчивый взгляд.

– Наверное, жутко удобно, когда можешь в любой момент исчезнуть при помощи этой штуки…

Отар коснулся амулета.

– Штука тебе не поможет, – сухо ответил он. – Только тергисам известен проход.

Больше он не раскрыл рта до тех пор, пока они не остановились на ночлег.

* * *

Они разбили лагерь под скалой, укрывшись от ветра.

Костёр подбрасывал в небо снопы искр, похожих на светлячков. Он согревал руки и отпугивал диких зверей. И всё же Магнус дрожал, укутавшись в шубу. Хорошо, хотя бы снег перестал.

– Отар, ты никогда не был женат?

Трубка вожака тергисов светилась в полутьме ярким огоньком.

– А ты?

Магнус расхохотался.

– Отар, мне всего пятнадцать. Ещё успею… Но ты-то вождь, могущественный шаман.

– Магией сердцу не поможешь, – заметил Отар, протягивая ему трубку.

Магнус пару раз неумело затянулся.

– Отец меня убил бы, если бы увидел… Сам он курит только сигары. Такие толстые штуки, которые ужасно дорого стоят. Я как-то тайком попробовал одну. Всё равно что курить лошадиное дерьмо, даже хуже.

– Значит, твой отец – странный человек.

– Ещё какой, – проговорил Магнус, чувствуя, что говорит не о том, о чём хотел бы.

Он робел в присутствии Отара. Тот мог замолчать на несколько часов кряду, а когда отвечал на его вопросы, был очень скуп на слова, будто экономил их, как хворост, который подбрасывал в огонь.

– А где ты научился нашему языку?

Отар обхватил себя за колени и ничего не ответил. Его тень, отбрасываемая на скалу, меняла форму и размер в зависимости от того, как дул на костёр ветер: то становилась огромным медведем, то съёживалась до размеров ворона.

– Для тергиса ты говоришь просто здорово.

– Меня учил кто-то из твоих людей. Раньше.

– Ты ходил в школу у нас?

– Нет, не школа. Кто-то.

– Кто-то?

– Женщина, раньше.

Его лицо помрачнело. Глядя на танцующее пламя, он погрузился в свои мысли. Однажды он сказал Магнусу: «Нужно оставлять прошлое за пологом шатра. Иначе оно, как лиса, будет грызть твоё сердце». Магнус не решился напомнить ему об этом.

– А я даже не умею сказать «спасибо» на твоём языке. У вас есть для этого слово?

– Смотря для чего оно тебе нужно.

– Чтобы поблагодарить того, кто спас мне жизнь, например.

Отар пожал плечами.

– Такого слова нет.

Магнус ещё немного посидел у костра. Он боролся со сном, но его совсем не прельщала перспектива провести ночь в снежной яме, которую они для этого вырыли.

– Молишься своему богу?

От неожиданности Магнус вздрогнул. Он думал, Отар давно спит, завернувшись в оленью шкуру.

– Нет. Я думаю.

– Плохо, – прогремел Отар. – Думаешь – завтра.

Магнус покрепче стиснул руки под коленями.

– Не уверен, что мне хочется, чтобы завтра настало.

– Ты боишься?

– Немного.

Завтра он выйдет из-под защиты Отара. Ему придётся добираться до Гульденбурга бог знает как… Снова становиться Магнусом Миллионом, избалованным и одиноким сыном самого богатого человека в стране. Подростком, которого родной дядя, сам того не ведая, отправил на верную гибель.

Интересно, Краганмор уже осуществил свой план? Времени у него было предостаточно. Странно, но до вчерашних кошмаров Магнус вообще ни разу о нём не вспоминал. Враждебный лес, волки, даже тот медведь, на которого он однажды наткнулся, – всё это теперь казалось ерундой по сравнению с тем, что ждало его дома.

Что он будет делать? И разве можно тут что-нибудь сделать?

«Вот бы иметь способности шамана! – мечтал Магнус. – Я бы не раздумывая сбежал в вечные луга, укрылся там и уже никогда не возвращался».

– Ночь не для того, чтобы бояться, – произнёс голос Отара в темноте. – Она для того, чтобы набираться сил.

– Легко сказать, – проворчал Магнус. – Я не стреляю из лука. И не умею колдовать, как ты.

– Зато ты умеешь правильно падать.

Магнус пожал плечами. Ему показалось, он услышал, как в темноте кто-то хихикнул. Это, конечно, его глупый конь, который во сне представлял себе, как выбрасывает седока из седла. А может, это тявкнула лиса, которую потревожил свет костра.

– Можешь смеяться сколько влезет. Сам-то ты, конечно, ни разу в жизни ничего не боялся!

– Ты боишься за своего государя?

– Да. И за себя тоже. И ещё за одного близкого человека.

– Слишком много страха сразу, – заметил Отар, опираясь на локоть. – Послушай. Нельзя остановить то, что решили духи. Но я даю тебе что-то завтра, и оно тебя защищает. Да?