– Отвяжись! – Рыкнула Алариэль на вора. – Все эти вещи принадлежат леди Валерии!
– Это я их тебе дал! – Рявкнул Гордон, его затрясло от жадности и негодования.
– Все добытые в городе вещи принадлежат нашему предводителю, – проговорил спокойно и в то же время угрожающе Лаэль. – Тебе ли не знать законы расхитительства, вор?!
Смекнула. Это когда старший забирает все? Или решает, что кому, делит добычу? Так никто ничего не утаит, и друг за другом смотрят. Вроде бы правильно поняла.
– Валерия?! – Простонал Гордон.
– Поделим. – Пожала плечами. – Если барон не отберет.
– Так давай на нем и испытаем, – усмехнулся разбойник.
Стоим у решетки, что отделяет мир людей от мира разложившихся морально людей, если верить правосудию Ролана. Решетка капитальная, замок навесной. Изнутри не подобраться.
– Эй! – Решилась покричать. – Есть тут кто?!
Смотрю на эльфов, ушки прижали. Ролан ведь тот, кто на ушастых первым позарился. А они с доставкой на дом, за решеткой, вместе со мной.
Крик усилили вымученным, вымотанным хором. Шевеления начались по ту сторону не сразу. Ключи загремели.
– Что за проделки владык?! – Раздался хриплый голос и перед нами возник невысокий толстенький… Гном!!
Бородища до живота, мордаха широкая, глазки – пуговки!
Встал, смотрит, раскрыв рот.
– Здравствуйте, уважаемый, – говорю быстро. – Вы только не орите. Мы хотели телепортироваться в замок в гости к Ролану. Я эта… леди Валерия Балейская соседка барона. Так вот, решили в замок, а получилось под него. Вы не откроете нам клетку?
Кивнул медленно, как завороженный. К ключам потянулся на поясе. Руки у бедного трясутся. Ключ не сразу подобрал, открыл и резко в стену вдавился, чтобы нам дорогу не перегораживать.
Прошла вперед. Комнатушка с лавкой, закуток виднеется. Наверное, гном там спал. Лестница каменная наверх ведет, судя по завороту плавному – винтовая. Поднимаюсь, ноги гудят, ковыляю как старая бабулька, если не хуже.
По ощущениям этажа на три поднялись. Дальше каменный коридор с факелами по стенам, ниши всякие. Мы по главной дороге, так сказать, идем. Промелькнул стражник в нагруднике блестящем. Ему до нас дела не было, пока не окликнула.
И тоже гном!
Вывел из подземелья. Оказывается, мы на минус пятом этаже были, если не ниже. Повел окольными путями по мрачным переходам. Почуяла по дороге жар, запах серы сожженной спичечной, углем попахивало и чем–то еще. Видимо, переплавкой занимаются ребята. Спрашивать не стала, они не интересуются о нас, а мы о них. Солидарность во все времена решала…
Вышли в большой красивый зал с фресками на высоченном потолке, колоннами квадратными усеянными картинами, будто в галерее. Толстенные свечи повсюду на красивых светильниках создают особую атмосферу средневековья. Несколько рыцарских фигур заметила неподвижных. Забрала опущены, значит, просто статуи. Выдохнула с облегчением, как оказалось, зря.
Рот раскрыла на эксклюзивную красоту, а навстречу копья вылезли из неоткуда. Не иначе, как ждали нас, незваных гостей. Значит, система оповещения хорошо у них работает.
– Начальник охраны замка, Хейлик, – представился высокий широкоплечий мужчина в кожаных доспехах и десятком солдат за спиной с копьями на изготовке.
– Леди Валерия Балейская, баронесса еще та, – ответила неуверенно, скользнув взглядом по решительным лицам солдат.
– Лорд Ролан со всей семьей убыл в поместье, леди Валерия, – произнес Хейлик строго и без запинки. – За старшего в замке я. И вас впервые вижу, как друг семьи Ролана озвучены не были. Вторглись в замок без ведома охраны и неизвестным образом, миновав магическую защиту. Лазутчики или друзья, судить не мне. Поэтому я вынужден просить вас сложить оружие и проследовать в место задержания. Пробудите там, пока гонец от лорда не вернется с ответным посланием о вашей дальнейшей судьбе.
– Да как ты смеешь, червь! – Взревел вдруг Гордон, даже я испугалась. – Это маг высшего уровня! Мы тут камня на камне не оставим, если ты продолжишь тут свои дерзкие речи! А ну пошел прочь, невежа!!
Хейлик отступил на шаг, нахмурился. Солдаты неуверенно переглянулись. Но копья не убрали.
– Слышали про орков недавних? А кто по–вашему убил Черного Клыка? – Продолжил вор нагнетать. – Нам вас прихлопнуть, раз плюнуть. Но что потом леди Валерия Ролану скажет? Пришибла случайно, прости друг? А ну пшли, черви!!
Не двигаются. Стою, как дура. Гордон на меня посмотрел заговорщическим взглядом. Эльфы на разбойника, как на идиота глядят.
Сотворила лук свой магический. Провела демонстрацию. Вздрогнул Хейлик, еще на шаг отступил вместе с воинами своими.
Так, недостаточно вам. Ладно, сами напросились.
Выбрала картину, висящую на ближайшей колонне и пустила туда десяток стрел. Сил никаких, но старалась стрелять быстро. Одиннадцатую взвела и демонстративно направила на главу охраны.
– Хейлик, – простонала вымученно. – Я убила двести орков за две минуты. По сто за шестьдесят секунд, это один шестьдесят шесть сотых орка за секунду. Ты понял?
Отрицательно мотнул головой, как завороженный. Еще отступил.
– Придворный маг уехал вместе с Роланом, – шепнул один из солдат.
– Надо лучников, – предложил другой.
– Оставьте поклажу и уходите из замка, – проговорил неуверенно Хейлик.
Воины выдохнули с облегчением, но копья так и оставили ощетинившимися.
– Даже не подумаем, червь! – Выдал разбойник и двинулся вперед, прошел уверенно мимо солдат и направился к открытой деревянной двери, из которой доносились звуки улицы.
Эльфы подтолкнули меня, и мы трое последовали за нашим находчивым безумцем Гордоном мимо оторопевшей охраны.
Улица наградила знойным вечером. Вышли на площадь, вокруг возвышаются стены из камня. Будто я во дворе спального района. Неба не видно, одни дома вокруг. А здесь стены с башнями до облаков. Вор уже у визглявого мальчишки двух лошадей отбирает, пока я рот на архитектуру раскрываю.
– Это турнирные кони лорда! – Визжит парень, получив пинка.
– Завтра воротим, – бросает Гордон и машет нам.
Прыгнули на скакунов и помчали через главную улицу прямиком к воротам. Решетка поднялась, ворота вверх поехали следом. Никто нас не держал.
***
Эльфы на одной лошади, мы с Гордоном на другой. Скачем домой пока мрак ночи не накрыл. Дорога еще просматривается. Разбойник все тут закоулки знает. Догадываюсь, пока искал вход в Друм, выучил.
– Что на тебя нашло? – Решила спросить, хоть и рада до безумия, что легко отделались. Но с другой стороны предчувствую, делаем что–то не так. Зачем мне во враги еще и восточный сосед?
– Гномов видела? – Спрашивает, зная ответ. – Вот тебе и зацепка. Полагаю, когда–то предки Ролана нашли вход в Друм, из которого мы вышли. Сами они открыть не смогли, гномов сыскали, те по железу умельцы. Да только и гномы не справились. Тогда пещеру со входом запечатали, а гномов оставили своими делами заниматься. Или же заточили, дабы не разглашали ничего. Гномы не прихотливы. Им разницы особой нет, где свою руду лить.
– Допустим, а спешить зачем так было?!
– У Ролана маг есть знающий о Друме, стоило помедлить, явился бы чародей, выявил вещи наши. А дальше сама соображай, как бы они отреагировали, и выпустили бы вообще из замка.
– То есть ты из–за вещей взбесился?
– Валерия, тут все взаимосвязано. Видно, ты из другого королевства или империи, или из Заморья вообще, раз таких вещей не знаешь. Друм под запретом на уровне короля, даже герцог соседний пострадал, когда донесли о его раскопках…
Доскакали до моего поместья. А там… дом горит! Не мой, но один из деревенских.
В Груди стремительно холодеет. Ринулась туда, спрыгнув с коня и чуть не переломав ноги. А в деревне люди беснуются незнакомые. Мужчины гогочут, лошади чужие ржут. Визг Миры узнала, кровь вскипела в жилах в одно мгновение. Полю в полумраке заметила, бегает от какого–то парня, смеющегося во все горло. И Серафима тут, ведром деревянным отмахивается от жлоба двухметрового.
Полный балаган. Лук возник, едва я подумала об этом. Увидели меня вражины, обступили, еще из щелей и окон повылазили, арбалеты, луки нацелили в ответ. И это мои магические луки, награбленные с моего дома! И доспехи свои на некоторых распознала и мечи. Ах, вы морды наглые, разбойничьи!
Эльфы собой закрыли, клинки вынимая. Стрелы–то закончились давно!
– Что здесь происходит! – Кричу не своим голосом. – Отвечайте перед хозяйкой! Коты помоечные!
Готова и на мат перейти, после Друма ничего не страшно.
– Так вот она какая, жена барона Долтона! – Воскликнул худощавый парень, спрыгивая с крыльца соседнего дома. Глаза вытаращены, лицо небритое. Пират дальнего плаванья на берег сошел, спустя двадцать лет.
– Пусть она и отвечает за покойника! – Прогремел звенящий голос позади. – И барона раскопаем да повесим на дороге!
Меня трясет не то от злости, не то от страха. Их слишком много, они так близко и целятся в меня! И не добрые они, чересчур озлобленные. Будто сделала им плохое, ужасное, непоправимое.
– Нил!! – Такого визга я от Гордона еще не слышала.
Худой парень глаза округлил, в лице поменялся за долю секунды. Вся их свора затаила дыхание. И женщины ругаться перестали. Спрыгнул с коня мой разбойник и помчался к этому Нилу с бешеной скоростью.
– Вилен! Эраст! – Горланит разбойник, ему на встречу парень бежит с распростертыми объятиями.
– Ты ли это! Пройдоха Гордон!! Небеса сжалились!! – Хохочет худощавый незнакомец.
Мужчины все побросали и к Гордону ринулись.
– Друзья! – Визжит Гордон. – Живой я, живой! Зря вы на хозяюшку так! Мы тут с ней таких дел наворотили! Своя она!!
Расслабилась. Стою, недоумевая, рассматриваю, как двадцать пять мужиков одного лобызают и о былых делах говорят, благодарят за что–то, смеются, плачут, причитают. Бабульки вокруг собрались, головами мотают, шепчутся между собой. Мира с Полей ко мне подошли, лица зареванные. Начали жаловаться.
– Девичья честь не затронула? – Спрашиваю строго, перебивая лепет.
Убедили, что нет.
Дальше выяснила все стремительными темпами. Налетчики оказались друзьями Гордона, что в бегах были по различным причинам. Многих он спасал в разных ситуациях. И когда писарем у графа был, и когда уже стал разбойником. Уважали его среди ворья и даже любили. И вот, собрались мужики, да пошли вызволять своего героя из заточения у барона Балейского. А узнали, что приезжал за ним рыцарь графа, не поверили местным, что сбежал. Ведь в убежище его не оказалось и в других деревнях не видели. И еще по ряду признаков и предрассудков решили, что именно барон сгубил их лучшего друга. Пришли мстить. Дозоры расставили на дальних подступах и учинили разгром.
Шоберт не суется, ручки потирает на пепелище потом посмеяться. А Роланд уехал в поместье свое, ему дела нет до нахальной соседки, что всю славу отобрала в деле с орками. Я еще не знаю, на сколько его жаба душит за кабана мной подстреленного…
И теперь, когда разбойники в количестве тридцати двух человек поняли, что абсолютно неправы в содеянном, я превратилась в хищную змею, сварливую бестию и мать русской мафии. Коль оказалась героиней в их лице, а с подачи Гордона еще и магом высочайшего уровня, вся приступная группировка была поставлена на деньги.
Кодексами их мир славится. Воры не без чести оказались. А я фильмов насмотрелась по этой теме. Умею поверхностно по понятиям…
– Вы мне не только дом отстроите, – рычу, собрав их во дворе. – Еще три дома! И забор, и мост своими ручками восстановите. И заданий для вас найду вагон и маленькую тележку. Целину будете пахать. Все грядки потоптали, бездари. Запасы пожгли!
– Виноваты, хозяюшка, – лепечет Нил с поникшей головой.
Он их предводитель оказался. Молодой, крепкий, голубоглазый, если бы не борода, считался бы красавчиком. Сделаем и из него рыцаря. Как говорил мой папочка: «армия даже из таких девочек как вы, сделает настоящих мужчин…»
– Леди Валерия, – вмешался Эраст, заместитель Нила. – Мы готовы отработать бесчинства и даже с лихвой, но время работает против. Нас могут узнать ищейки, или донести крестьяне. Прибудут рыцари графа и прикончат, кого не прикончат, на виселицу отправят.
– Да отобьемся от двух–трех, – перебил самый крупный детина шайки. – Войско сюда припрется, тебе неприятностей только… Хозяюшка, нам вечная дорога, мы слишком известные персоны.
И действительно незадача.
Пока банда ускоренно строила дома, я думала над тем, что можно сделать. И придумала!
Взяла Гордона за шкирку и на чердак. К письменному столу с красным воском и холстами. Туда и художественные принадлежности приволокла. К разбойнику доверие вернулось. А куда деваться? На кого еще мне положиться?!
– Кто в графстве читать умеет? – Первый мой вопрос.
– Писари, сам граф, маг его… У Ролана маг умеет. За других не знаю.
– Так, поняла. Ты писарь. Писать умеешь? Я язык слышу, как свой. А буквы не могу разобрать. Вот смотри.
Развернула грамоту земельную свою.
– Знаешь, что такое трафарет?
Отрицательно мотает головой.
– Короче, подделаем грамоту с помощью трафаретов. А именно: вырежем под буквы формочки из кусков плотной бумаги. Этого добра тут навалом. И отштампуем шрифт. Мысль мою уловил?
Глаза расширил, задумался. Беру кинжал острый, вырезаю наскоро букву, похожую на «р». Выходит коряво… Затем прикладываю ее к другому куску бумаги и крашу сверху синей краской, подготовленной заранее. И так налепила пять одинаковых букв для наглядности. Бумаги много, испортим пару тонн, пока не научимся красиво делать, ничего страшного.
– Это трафарет, буквы одинаковые, а значит, заводские, в смысле государственные, то есть как у лорда, – поясняю.
Усмехнулся, улыбку скривил. Смотрит на меня пытливо.
– Это ж надо, Валерия. Ты да таких дел мастерица. Чего я еще не знаю о тебе?
– Ну, запел, – усмехнулась. – Ничего не знаешь, если быть честной. Но не будем о грустном. Теперь второй этап. Печать. Нужна монета с изображением короля в профиль или гербом герцога, не обязательно нашего, желательно другого. Вот, как на грамоте. Воск красный у нас есть. И при правильных манипуляциях выйдет красная печать герцога. Давай испытаем.
– Но у нашего герцога особая печать, – выдал Гордон.
Усмехнулась в ответ. Вижу по нему, что разгорается интересом настоящего авантюриста.
На грамоте еще декор есть. Мазня еще та. Сама слеплю что–нибудь, лучше оригинала выйдет.
– А теперь о главном, – интригую. – Я сделаю из вас наемников, прибывших с соседнего герцогства. Я же, как бы это сказать, не отсюда. Слух уже пошел, что не местная. А значит, у меня могут быть свои солдаты. Отправим девчонок на рынок, купят ткани, сошьем форму. Налепим грамот каждому о том, что на службе, побреем, пострижем, кого надо подкрасим черникой. О! Всех подкрасим! И выйдет элитный отряд баронессы Балейской. Будут жить тут легально. Рыцари читать не умеют, сунем грамоту с печатью красной, зачитаем с выражением. По трафарету все буквы ровненькие будут, однообразные. Следовательно, не подделка. Ну как план?
– Ты писарем короля не работала случаем? – Выдал ошарашенный Гордон.
– Да кем я только не работала, – отмахиваюсь. – И промоутером, и даже расклейщиком, а еще пропагандировала партию бабулькам, раздавая муку и сахар, за что каюсь.
– Ужасно, – сглотнул Гордон.
– Во, во, – смеюсь.
– Одно «но», если выгорит, – продолжил разбойник. – Мои ребята надолго все равно не останутся. Максимум на год службы. Это при лучшем раскладе.
– Буду платить им жалование. А еще попробуем плантацию открыть свою… Так! Вспомнила! Что там с бумагами Шоберта?!
– После Друма тебя это волнует? – Усмехнулся Гордон. – С помощью моих друзей сбудем часть вещей, денег столько будет, что на армию наемников хватит. А если играть по его правилам, подкупим приближенных герцога, они ему на ухо нашепчут, что нам будет выгодно.
После визита к Шоберту и провалившегося плана, разработанного Гордоном. Я в его мастерство подковерных игр не верю. Сама продумаю, что да как. Этот деятель будет моими длинными руками, ушами, глазами…
– И все же! – Настаиваю.
– Любовная переписка с матерью герцога! – Выдал.
– Сколько ей лет?!
– Э… ему около сорока.
Ржу, как лошадь…
Дни идут, деревня строится, поля пашутся и засеиваются. Воры все оказались конные, лошадиной рабочей силы хоть отбавляй. И плотников парочка среди этой шайки нашлась.
Коней спортивных Ролану вернула, пока сам сюда не нагрянул. Мне посторонние не нужны. Однако, они то и дело появлялись, как только мост отстроили и рекламу провели. Караваны с пыльцой потянулись, дань пошла. От которой уже ни тепло, ни холодно. Но для престижа решила не отменять.
Наладка торговых путей могла послужить утечкой нежелательной информации. Это не продумала… Пришлось спешно маскировать преступников. С тканями все вышло отлично, закупились на целую армию. Бабульки шили днями и ночами. Решила обойтись однообразными серыми плацами с изображением красного ромба и трилистником внутри него, а также штанами. А то у этих ребят с ними туго, ходили кто в чем горазд.
Раздала своей наемной армии зачарованных вещей, в основном оружия. Во временное пользование пока. Но с обещанием за хорошую службу на совсем отдать.
После выдачи грамот, вид у них изменился. Приободрились, глазки загорелись по–особенному, обниматься стали между собой, смеяться, словно наполнилась их большая семья счастьем некогда несбыточным… А я себя обманщицей почувствовала.
Тем временем эльфы, которым доверила разбираться с награбленным хламом из Друма, нашли кое – что интересное для меня.
Пришла в специально оборудованное хранилище, что организовали в комнате покойного мужа. Обнялись с Алариэль. Телячьи нежности пошли после подземного города. За Гордоном тоже заметила странности, иногда проскальзывает у него необычное во взгляде. Он тоже стал относится ко мне по–другому. Думает, я – ключ от всех неоткрытых дверей. Наивный.
– Леди Валерия, вы должны это увидеть! – Пищит эльфийка, кивая на стол.
А там фигурки черные расставлены. Блеск от них, будто из смолы строительной сделаны. Присаживаюсь на табурет. Тем временем Лаэль перебирает какие–то разноцветные бусинки, на свет их подносит, высматривает что–то.
Фигурки на вид обычные. По первому впечатлению – шахматные. Ладья, пешки, а это что массивное? На замок смахивает. В общем, детские игрушки. Смотрю на эльфийку, киваю, мол что?
– В древних летописях горных эльфов, – начала загадочно. – Есть упоминание о заготовках магов. Раньше было много силы в мире и не каждый мог ее собрать в свое тело или амулеты. Особенно для возведения башен и домов каменных. Делали заготовки…
– В смысле? – Перебила, хватая игрушечный замок, размером с ладонь. – Поставим на землю, произнесем заклинание и это вырастет в замок?
– Да, леди Валерия, – оживилась эльфийка. – Вот только не заклинание, а вода нужна и свет.
– И это вырастет в настоящий замок? Может попробуем сперва башню посадить?
– Все это ваше, решать вам, – прожала плечами. – Лаэль!
– Да любовь моя! – Воскликнул эльф.
Ути зайки мои, не могу ни умиляться от этой парочки. Когда–нибудь расскажут свою историю любви и как в плен к оркам угодили, пока не спрашиваю.
– Слезы Айри, – произнес Лаэль блаженно, протягивая в ладонях разноцветные стеклянные бусинки. – Использовать с умом, они одноразовые.
– Глотать по одной и в самых крайних случаях? – Сарказм так и прет. Они такие важные, когда об этих магических штучках говорят.
– Нет, нет, леди Валерия! – Пропищал с опаской. – Возьмите любую и на свет поднесите! Только аккуратно, не разбейте.
Взяла синюю. Это мой любимый цвет после встречи с Эреем Авелем. Вспоминаю его, и слезы наворачиваются. Куда ты пропал, солнце мое крылатое?!
На свет подношу бусинку размером с горошину. Стеклышко, как стеклышко, а внутри огонек горит синий. И что–то еще мелькает, будто вращается, сложно разобрать. Человечек?!
– Там внутри человечек?
– Да, леди! – Воскликнул эльф. – Увидели–таки! Значит, сумеете подчинить! Я не видел, только огонь, а вы увидели!
– Так что это?! Джин в бутылке?
– Голем, каждый питается своей стихией и использует ее в битве. Когда враг нападет, разбиваете слезу, появляется голем и выполняет ваши команды, пока не иссякнет или не растворится в сущем.
Мурашки прокатились по спине. А если выпущу злого духа, что своевольничать начнет?!
– Убирай это, заверни в пух и закопай подальше, – фыркаю. – Ну их, этих котов в мешке. Мало ли. Мы если что людскими силами разберемся.
– Тогда и колье ей не понравится, – пробурчала Алариэль своему ненаглядному.
– Какое колье?!
– Бриллиантовое, – пропищал эльф, протягивая футляр.
По мере того, как я открывала крышку, моя челюсть падала все ниже. Про слюну вообще забыла, когда блеск от камней пошел. Чудо такое невиданное у меня в руках. Мое!! Только мое!! Продам! Куплю машину, квартиру себе, родителям, виллу на берегу Карибского моря, заведу счет в банке и буду жить на проценты до самой пенсии!
– Леди?! Не поддавайтесь его чарам, – вернул меня в этот мир Лаэль писклявым нервным голосом. – Внутри камней тоже что–то есть, но нам неведомо. Может вы увидите? А мы подскажем знаки.
– Не хотелось бы быть подопытным кроликом, – усмехнулась горько, захлопывая футляр. Вещам тысячи лет, а они сохранились удивительно хорошо, тогда как все в Друме в труху превратилось под воздействием кислорода.
Смотрю на горе исследователей. Сникли оба.
– Леди, – начала эльфийка после минутный паузы. – Есть еще подобные слезы, вот только дающие магические свойства простым предметам. Мы не знаем какие.
Отмахнулась, еще раз на фигурки взглянула.
– Думаете выгорит? – Ехидничаю, кивают мордашки. – Пошли сажать башню. Испытания проведем на самой мелкой фигурке.
Решила в поле пойти у рощи, подальше от центральной дороги, чтобы вопросов не задавали, откуда тут башня проявилась вдруг. Спросят разрешение на строительство, штрафы пойдут, пени и неустойки, мало ли, какие у них тут порядки. Это я уже прогнозы строю. А сама не верю в эти побрякушки. Ну не верю и все тут!
Мира бежит с ведром воды и мотыгой.
– Закапывать будем? – Уточняю на всякий случай.
Пожимают плечами ушастые. Переодела их недавно в форму своей элитной гвардии. А то в лохмотьях ходили зеленых, бедненькие.
Решила не экспериментировать с ямой. А то сдвинет еще мне земную кору, река из берегов выйдет или лава прорвется. А то и жители Друма… Поставила фигурку в центре полянки. Когда пальцы от нее отрывала, кольнуло что–то слегка. Вот она магия! Воодушевилась.
– Отходим на безопасное расстояние! – Командую с ведром воды в руках.
Лью! Сначала тоненькой струей, затем все из ведра вылила. Башенка упала под напором. Хотела поправить, но дыхание вдруг перехватило. Дышать стало тяжело. Отшатнулась, будто из вакуума вынырнула. Белый шар из башенки растет!! Пячусь назад, спотыкаюсь о кочку, падаю. Меня хватают сильные руки. Лаэль тащит! Ногами ему помогаю, перебирая. А встать так и не догадалась, все внимание на действо. Поднялась у рощи. Высматриваю, где Мира с эльфийкой. Успели, мои девочки. Фухх…
А на поляне творится что–то невообразимое. Белое марево, будто туман навис, ветер завывает, в смерч закручиваясь, кроны деревьев шелестят от порывов. Я уже пожалела о содеянном. Но поздно… Затрещала земля, молнии на поляне засверкали.
Уношу ноги прочь, пока шаровая молния не влепила. Позади треск, ветер свистит. Мамочки! Ударил озноб. Ощущаю, что температура вокруг упала градусов на десять. До самой реки мчались с Лаэлем. Эльф глаза вытаращил, за любимую беспокоится. Они тоже должны были спастись, в другую сторону убегали, видела.
Вскоре все стихло. Внезапно и разом. Пошли обратно, вслушиваясь, всматриваясь. Деревья вроде целы, мошкара поднимается с земли, опомнившись. Значит, радиации нет. Вышли на поляну. Уже через просвет увидела массивную глыбу из гранитных кирпичей. На высохшей траве лежит наша башня на боку, длинной на пол полянки. Конусовидная слегка, к верхушке сужается, окошки имеются, окантовка кирпичная вокруг. В толщину метров пять, в длинную около тридцати. Хорошая была бы башенка. А лежачая зачем нам она? Только поляну подпортила, растяпа. Творение под весом своим в землю вдавилась частично.
– Полезем внутрь? – Предложил Лаэль, обнимаясь с примчавшейся Алариэль.
– А вдруг она скукожится обратно, – выдаю. – Давайте испытательный срок ей дадим. Недельку, а потом на курах испытаем.
– Леди Валерия, – пропел эльф, трогая стену. – Камень вечен. Уже ничего не произойдет.
– Я вот на счет замка подумала, – выдыхаю угрюмо. – Мы не успеем отбежать.
– Воды надо было каплю, – говорит эльф.
– Как раз вовремя сказал, – гнусавлю.
На поляну прибегают мои солдаты с мечами на голо.
– Экспериментирую, – пытаюсь успокоить добрых молодцев. – Вы мне лучше скажите, что с колодцем?
– Копаем, хозяюшка…
***
Этим же вечером решилась на поездку в город. Я девочка ответственная и совестливая, считала, что в баронстве беды из–за меня начались. Теперь все налажено, квартиры семьям вручены, работы по озеленению ведутся, охрана есть. А мне пора и о сестре подумать конструктивно и по существу.
Карету купили, лошади есть, сопровождение тоже. Платье шикарное, кудри, штукатурка и прямиком к бургомистру. Взятка заготовлена, вопросы сформированы. Главный из них, как попасть на аудиенцию его величества, минуя всю эту бюрократическую сеть в лицах графа и герцога.
С мыслями, что утром отправлюсь, улеглась спать.
Приснилась Алинка! Как наяву.
Дворец белый мраморный, огромный. Балкон с видом на облака, что под дворцом стелятся, словно море. Она в платье зеленом, не пышном, скромном, но со вкусом. Волосы белые распущены. Сестра смотрит вдаль. Ее печальный профиль неподвижен. Вершины заснеженных гор виднеются, золотые потоки снежинок спиралью уходят вверх, вьются вокруг пика и выше облаков уносятся. Но мне не до этой красоты.
– Алина! – Кричу.
Понимаю, что не материальна я для нее. Или это видеоролик, где повлиять ни на что не могу. Туман наплывает, все вокруг мутнеет.
Сестра резко оборачивается! Смотрит голубыми глазками испуганно, застенчиво и виновато. Дыхание мое перехватывает, когда на ее тоненькой шейке цепь вижу, золотую, красивую цепь, тяжестью давящую и тянущуюся куда–то. Сердце разрывается, слабею.
Зеленый кафтан закрывает мне обзор. Пытаюсь обойти стороной, чтобы вновь увидеть мою кровиночку. Крыло расплавляется перед моим носом. Огромное, плотное, злое и колючее. Оно ведет меня к белым перилам, к пропасти.
– Верни мне сестру, Мор! – Кричу.
Смех, будоражащий душу врывается в мое сознание.
Он слышит меня!! Он знает обо мне! Знает кто она, и кто я! Алина в его власти!
Просыпаюсь и вижу потолок своей спальни. Ночь, на трельяже догорает свеча. Не могу засыпать без света после Друма. Сердце, взбесившись, стучит в барабанные перепонки. Холодный пот обжигает лоб.
Страх проходит. Я не в заточении, я не их рабыня. И это всего лишь сон. Но он и явил надежду, что Алина моя жива и здорова, животными Поляны миров не съедена и не на содержании у старика–извращенца. Просто попала в какой–то дворец в небесах прямиком к этим бабочкам. Что они с ней могут сделать? Раз жива, значит нужна. Игрушка? Развлечение? Может рассказывает им сказки о нашем мире? Если память не потеряла…
В окна ударил свет, будто радуга или светомузыка с дискотеки.
Моя тревога, подогреваемая визгом и охами бабулек разгорается с новой силой. На улице глубокая ночь. Но никто уже не спит. Я понимаю, что такой свет может исходить лишь в одном случае. Прибыл владыка.
Срываюсь в чем спала, медлить нельзя, пока что–нибудь не сжег или не поломал. А в душе затаилась надежда, что пришел именно ОН. С порога понимаю откуда свет струится такой радужный. Он на поляне у башни нашей! Заинтересовался магией?! Башней с Друма?!
– Стой, хозяюшка! – Кричит Маргарита.
– Не ходи туда, умрешь! – Горланит Гордон, преграждая путь. – И нас погубишь!
– Вон с дороги! – Визжу, в руке лук возникает.
– Не пущу, – хрипит и на колени валится, сжимаясь. Ужас в нем сильнее любых порывов. Потому как свет усилился. И ни один из них не может противостоять Богу.
Но это не мой Бог.
Прошла мимо, размахивая белым балахоном. По дороге шествую, ощущая всеобщий страх. Люди на коленях во дворах. В полумраке не видно. Свет сюда проникает плохо. Но я знаю, что они все тут.
Бегу со всех ног, чтобы предстать перед ним!
У башни их трое!! Красный, белый и синий. Стоят, рассматривая сотворенную мною глыбу. Вопреки яркого света всматриваюсь в лицо синего владыки, стоящего в пол–оборона. Бегу к нему, понимая, что ночнушка просвечивается таким «рентгенным» светом, будто я голая.
Но мне плевать! Я увидела Эрея Авеля! И замерла, не решаясь сделать и шага дальше. Между нами нет никого, вокруг нас все размыто. Меня не интересуют другие. Только он.
Душит что–то изнутри. Давит… Хочу окрикнуть, но не могу.
Хочу идти, но ноги не слушаются. Впиваюсь взглядом в того, кто принес мне столько ярких и незабываемых чувств. А он смотрит на башню хмуро или озадаченно. Не могу прочесть его эмоции. Не могу дать о себе знать! Откуда взялась эта невидимая стена?
Молю, посмотри на меня, чудо ты мое. Удивись моим словам и поступкам. Это все для тебя. Я делаю все для того, чтобы ты поднял свои шикарные брови и улыбнулся мне так, как на той поляне, где мы встретились впервые. Ты увидел во мне интересного человека, ты сказал это правдиво. Ведь врать перед смертью не станет никто. Ты умирал и открыл мне тайну. Красота – всего лишь пыльца. А душа крылья. Я хочу летать над облаками… над всеми мирами. Заключи в объятия свою маленькую беспомощную человечку.
Падаю на колени без сил. Перегораю, как тонкая лучинка.
А он пристально смотрит на меня! Да так строго! Таю, как сливочное мороженое…
Сколько я себе там в женской голове передумала уже, перемыслила. Тысячу раз обиделась и столько же простила. Почему ты игнорируешь меня? Смотришь, будто я чужая.
Его взгляд меняется. Он полностью поворачивается ко мне и делает шаг навстречу.
– Это всего лишь обезумевшая человечка, – слышу я чей–то массивный голос и нахожу в себе силы увидеть его источник.
Блондин в белом кафтане, такого еще не видела. Новая бабочка цвета снега и серебра. Это он сказал, да еще таким пренебрежительным тоном!
– Я не смог, – прогремел красный владыка. Этого гиганта знаю. Кай Дариэль явился. Поджигатель чертов.
– Не смог что?! – Произнес Эрей Авель и повернулся к красному.
– Убить, – бросил тот в ответ с некой брезгливостью.
– Как она сделала это? – Гремит белый человек–бабочка, кивая на башню.
– Снизойди до человечки и спроси сам, – иронизирует Кай Дариэль.
Набираюсь сил, поднимаюсь. Эрей Авель поворачивается обратно, неспешно, глаза округлившиеся.
– Ты не помнишь меня? – Хриплю.
Замер. голубые глаза превращаются в синие… чернеют. Дышать не могу, будто что–то за горло схватило.
– Помню, – говорит вдруг, да еще с таким сожалением!
– Эрей подружился с человечкой? – Бросает вдруг красный с голосом полным иронии.
Они с белым начинают смеяться. Эрей раскрывает красивые крылья, заслоняя меня от обоих. Идет ко мне ближе. Мои коленки трясутся. Ничего не могу понять. Что им всем надо?! Почему мой Эрей Авель такой чужой?!
– Помню, как ты свидетельствовала наш позор, – шипит он и идет ближе. – Помню, как прикоснулась к нему. Осмелилась заговорить… Как я могу это забыть?!
В горле давит ком, а душа выгорает изнутри.
– Ты не ОН, – издаю жалобно и отступаю, не веря собственным словам. Утопая в горечи от собственных выводов. Ложь, заблуждение! Разубеди меня! Дай надежду!
– Я не Эрей Авель, – произносит сквозь зубы. – И не стал им, потому что нас предал Мор!
Я опустошена. Он не Эрей Авель! Мой любимый мертв, осознаю это в полной мере. Слезы застилают глаза. Я снова потеряла его. Реву… не могу сдержаться.
Плевать на все, рыдаю, как обезумевшая. Меня едва касается могучая рука. Вытирает слезу с моей щеки. Передо мной сидит на корточках двойник Эрея Авеля. И смотрит печально. Вижу, что удивлен. Сама ошарашена. Потому что почувствовала вдруг что–то необычное. Силу и слабость одновременно.
– Почему тебе больно? – Шепчет вдруг хмуро.
Это вопрос задан так, будто я снова на той поляне, в нашу первую встречу. В сердце искорка…
Ощущаю, что свет теперь только синий. Белый и Красный люди – бабочки улетели? Им до нас дела нет. Или это просто наше личное пространство?! Он закрыл меня своими крыльями, окутал ими.
Порывы ветра бьют по синим крыльям, будто в подтверждение моих слов. Взмыли к небесам владыки. Им не интересно, есть дела поважнее. А мне сразу стало легче. Их присутствие угнетало.
– Я убила его, – выдаю со всей ответственностью. – Он попросил, и я сделала это! А ты… ты не ОН! Как же так?!
Расширил глаза.
– Ты лишившая второго крыла?! – Произнес негодуя.
Но я не боюсь теперь. Уже нет. Приму все, что уготовано этими богами…
Кивнула, давя очередной порыв истерики.
Замер вдруг. Ни единого нерва не дрогнуло.
– Я был бы им, если бы сделал то, что сделала ты, – произнес спокойно. – И теперь понимаю, почему меня тянет к тебе. Ты частичка его. И ты приняла право преемства. Это противоречит законам Клесаны. И я не знаю, что будет дальше…
– Так ты он?! – оживилась. – Объясни мне!
Отшатнулся в испуге. Впервые я ощутила такую реакцию у гиганта!
– Объяснения не будет, человечка, – произнес с тревогой. – Но ты лишившая второго крыла, имеешь право на покровительство клана Эрей. Я Эрей без имени. Мор лишил меня его, ты лишила меня его, и сам Авель лишил меня его.
– Что нужно сделать, чтобы ты вновь стал Эреем Авелем? – Шепчу, подступая ближе.
– Тебе нужно умереть, человечка, – говорит тихо и с болью. – От моей руки и по собственному желанию.
Его боль… Ощущаю ее на подсознательном уровне. Шестым чувством впитываю. Мне не страшно, он не станет убивать меня, хочу в это верить.
– Я любила его, – произношу тихо. – Это чтоб ты знал.
Молчит. Не знаю почему, но тянет к нему, как к родному. Он Эрей Авель, просто потерял память. Бедненький мой…
– На тебе оборванная клятва Мор, – произносит вдруг с опаской. – Ты в королевстве, где покровительствует клан Мор, но клятва оборвалась, потому что ты часть Эрей и не можешь быть рабом. Поляна Миров задержала тебя на полпути к их дворцу.
– Помоги мне, – шепчу, хватая его за толстенный палец. Уже ничего не страшно!
Сперва он дергается, как пугливая лань. И замирает. В его лице сомнения… Вторая ладонь неуверенно накрывает мою крохотную ручку, вцепившуюся в его палец.
Эрей без имени закрывает глаза. Ощущаю тепло на сердце… Что с нами?! Что со мной?! Хочу прикоснуться к его лицу, к губам.
– Зачем ты дала клятву Мору, нашим злейшим врагам? – произносит едва слышно. – Зачем ты пришла в наш мир?
– Сестра дала клятву Мору, – говорю быстро, выходит это легко, когда чувствую его на своей коже. – А я отправилась за ней. Хочу забрать обратно.
Отпустил мою руку. Мягко, но неизбежно. Я под утренним сном в зиму, лишившаяся пухового одеяла. Смотрю на него с мольбой. Обними меня, или сама это сделаю.
– Она во дворце клана Мор, – прошептал с сожалением. – Вы лишили меня имени, я не могу даже рядом стоять с главами кланов. У меня нет права слова. Клан Эрей доживает свой век, без предводителя мы ничто.
Пытаюсь обнять. Поднимается, убирая крылья. Порыв мой выглядит глупо. Я одурманена им, а он смотрит хмуро, впился взглядом. В его голубых глаза укор!
– Не оставляй меня, – простонала, набравшись очередной порции смелости.
– Я должен быть со своим кланом, – говорит строго. – Эрей доживает свой век, мы должны с честью дослужить его своей королеве.
– У вас все так сложно и непонятно. Объясни мне…
– Нет, – обрывает строго, разворачивается, и уже из–за спины говорит: – Если бы ты не была человечкой, возможно, мы могли бы вернуть клану любовь Клесаны.
– Объясни мне! – Возмущаюсь.
Опускает голову и уходит. Понимаю, что не хочет смести меня порывом ветра от своих крыльев. Собирается взлететь, желает покинуть меня.
– Стой! – Кричу. Досада перерастающая в злость берет надо мной верх.
Останавливается. Бегу к нему, обходу, хватаю за руку, пытаюсь обнять, такого большого гиганта, обхватываю в районе пояса, прислоняюсь лицом и чувствую каменный живот. А он… ошарашен, неподвижен. Он в замешательстве!
– Поцелуй меня, – шепчу, уткнувшись носом в его шелковый кафтан. Запах цветов дурманит.
– Что? – Прохрипел Эрей без имени. Но так и остался неподвижен.
– Я приказываю, – шепчу, поднимая глаза к его склонившейся голове. – Целуй, сказала.
Отстраняет меня мягко. Его сила неоспорима. Я кукла в его мощных руках. Взгляд голубых глаз неотрывно принадлежит сейчас мне. Опускается ниже, склоняется. Его золотые кудри ласкают мои щеки. Губы приближаются к моим. Я чувствую его дыхание… Замираю каждой частичкой тела.
Наши губы касаются друг друга. И все вокруг уже не важно. Оно пустое. Весь мой мир сейчас на моих губах, что чувствуют мягкость и нежность, силу и величие. Мой Эрей Авель! Хватаю его за могучую шею. И беру свое. Целую страстно, осыпаю поцелуями его большие губы. Они сейчас в моей власти. Я… я достойна! Я заслужила! Я прошла через многое, чтобы ты был моим! Вспомни же меня!
Вспышка. На миг решила, что не чувствую больше тела. Сладость таит на губах, утекают ощущения нежности, безмятежности, волшебства, слово вода сквозь пальцы.
Эрей без имени смотрит на меня свысока. В его глаза ужас, непонимание. А я сижу на траве, пытаясь понять, как тут оказалась.
– Никогда больше так не делай, человечка, – говорит ровным голосом. А мне ножом по сердцу. Но я не собираюсь больше реветь. И бегать за ним тоже.
Вскакиваю, гнев прорывается изнутри.
А он пытается уйти.
– Куда ты торопишься, Эрей без имени? – Рычу, преграждая путь. – А? Какие у тебя дела? Какие могут быть у божка дела? А?!
– Защищать человечков от порождений Поляны миров! – Гремит человек–бабочка, накаляясь от гнева.
Слова проносятся как ураган и бьют в лицо, но я стою мужественно, упорно. И не таких на Поляне мочила, так, к слову. А он продолжает:
– Если не буду этого делать, человеческие короли перестанут приносить пыльцу. Мы итак лишились множества королевств, потеряв лидера. Наши подношения Клесане ничтожны. И вскоре последняя надежда на ее любовь будет утеряна. Тогда мы, клан Эрей, умрем мучительной смертью, лишившись солнца. Но даже после этих слов, человечке, пусть даже получившей дух Авеля, не понять сути Мироздания Клесаны.
Замолчал. Последние фразы говорил остервенело, зло, пренебрежительно.
Он – чужой… не мой Эрей Авель. Пыльца! Всюду эта пыльца! Начинает злить это высокомерие, возвышенность и превосходство.
– Что такое пыльца? Какой от нее толк? Красота?! – Рычу на него. – Кому она нужна! Если каждый может быть красивым от пыльцы, зачем так возвышать ее? Другое надо ценить! Другое…
Хмурится. Разжигаюсь изнутри, хочу высказать все, что о нем думаю.
– Это было к слову! – Продолжаю, набирая обороты. – Теперь об уменьшительно–ласкательном «человечка»! Это неверная интерпретация! Человек! Я – человек! Тебе ясно? Бабочка несчастная?! Не можешь помочь? Пыльца важнее? Ну давай, лети в свои королевства и подгоняй рабов, награбленных с других миров. А мне к королю надо. И знаешь! Я сама все сделаю. Чтобы ты понял, человечка в клане Эрей – это очень даже сильно! Ты будешь жалеть о том, что посмеялся надо мной! Пренебрег и не стал вникать в суть моих проблем. Эрей без имени!! А я – Эрей баронесса Валерия Балейская с Земли! Запомни это имя! Дам вам тут всем жару! Насекомые несчастные!!
Замолчала. Устала кричать. Стоит человек–бабочка, смотрит круглыми глазами. Вылила на него все, что наболело, теперь сомневаюсь, стоило ли?!
Не ответил ничего. Только крылья стали вырастать. Поняла, что не будет никуда уходить, так взлетит. Специально, чтобы в башню впечаталась.
Стою принципиально на месте. А он снова на меня с укором взглянул.
– Ты бы отдала жизнь за свою сестру, Эрей Валерия? – Спрашивает вдруг с некой иронией в голосе.
Сглатываю. Понимаю, о чем он говорит. Добровольно умереть, чтобы он стал главным и сумел поговорить с Мор по поводу моей сестры. А если Мор откажет? Сомнительный план.
– А Кселана знает, что Мор победил, нарушив ее правила? – Перевела тему.
Потупил взгляд.
– И не узнает, я не осмелюсь сказать… – говорит тихо.
– Даже не спрашиваю почему, – усмехнулась. – Мне, человечке, не понять.
Кивнул, развернулся и пошел прочь. А я кончилась, все, сил моих больше нет.
Стояла, пока не улетел.
Шла до дома, держалась стойко и не ревела. Погано на душе, ощущения, будто обидела его. Саму обида грызет и разочарование. Эрей Авель казался высшим существом. А этот… пыльца, пыльца, ублажить королеву, заслужить любовь. Не та ли это Кселана, что в записях раскаяний старика с Друма прозвучала? Они ведь все оттуда. И к башне не просто так прилетели. Чуют что–то свое. Вот и зацепки пошли. Надо будет как–нибудь собрать войско и вернуться в Друм, чтобы до центра управления добраться и расспросить подробнее их базу данных или оракула, или кто там у них за электронный мозг.
Мысли о деле отвлекли от наплывающих порывов истерики. Но стоило дойти до постели, все… прорвало. Ревела до самого утра. Он говорил одно, но чувствовала я другое. Наши объятия и поцелуи были так волшебны, так натуральны и искренни. Вспоминаю и бросает в дрожь, не хватает этого, ломка такая, что чувствую себя наркоманкой без дозы. Вдобавок, повела себя, как дура.
Он тоже раб, как и все эти бабочки. Раб Клесаны.
Душевные терзания прошли под утро, когда появилась Маргарита и объявила тревожно, что прибыли важные гости. А я зареванная, не выспавшаяся и растрепанная лахудра.