ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПРОГУЛКА
Звездный Титаник. День двенадцатый.
Проснулась с чувством острой необходимости посетить оранжерею. Ритм праздника вымотал и выжал. Они просто едят, пью и танцуют круглыми сутками. С поводом и без него. Это образ жизни богатых, не заботящихся о повседневном заработке людей. Не мой образ жизни, не могу к этому привыкнуть, все это прогибает под себя, и пытается сломать. Ноги гудят, мышцы лица болят от постоянно натянутой улыбки. Я устала от сплошного внимания, похвал, лести и любезностей. Краски, запахи и музыка, все это приторно, все это чужое и ненастоящее. Блестящая шелуха преследует меня повсюду, догоняет и чем – то хвалится или что – то обещает.
С ласковой и мягкой трехметровой по квадрату кровати сползать совершенно не хотелось. Но я лишилась кое – чего и нетерпимо желала приобрести это вновь. Бабуля возникла из ниоткуда и, узнав, что я не хочу больше празднований, заставила надевать повседневное платье, которое не сильно – то и отличалось от бального.
– Не следовало бы оставлять тебя одну, – обронила Нирелла. – Но ты девочка взрослая, а кавалеров тут пруд пруди. Но главное, помни о достоинстве своего почтенного рода Уирнских. Однако же, не переигрывай, дабы не оттолкнуть. Мужчины ныне нетерпеливы, легко ранимы и обидчивы. Ведомы на лесть и дамское притворство глупости. Тем можно манипулировать.
Хихикнула коварно. А я скривилась. Нужны они мне больно?! Я воздухом лесным подышать, мне больше ничего не надо!
– Ришар – это хорошая партия, деточка, – раздалось в след. – Не упусти свой шанс.
Знал бы этот холеный молодец, что я из себя представляю, и какая черная внутри. Но меня не заботят отношения со здешними. Гуляю, наслаждаясь одиночеством в той мере, какую может дать корабль.
Ко мне уже подходили знакомиться местные молодые люди, но их поведение… словно они играют на публику. Мужчины не искренни со мной, я это чувствую. Они привыкли видеть таких кукол, пусть даже разных, но в то же время одинаково разукрашенных. Быть может, у них так принято, и до того, как затащить в постель, надо залить в уши вкусных комплиментов, обещаний и захватывающих удивительных историй.
В моем самом любимом отсеке лайнера утро. Судя по первому впечатлению, оранжерея пустует. Люди праздную в залах, танцуя, пьянствуя и не чувствуя режима дня и ночи. У каждого он свой. А здесь тишина, спокойствие и умиротворенное. Трава под ногами, хочется снять туфли, но тогда платье будет путаться под ногами. Я как помело, мету подолом опавшие листья. Странно, почему они зеленые? Должны же менять цвет, как осенью на планете?
Миную дорожки, ныряю в гущу и нахожу свой любимый куст имперских цветов Филанэи. Какая – то особая, едва уловимая энергетика исходит от него. Слегка касаюсь бархатных листиков, опускаюсь носом и вдыхаю чудесный аромат. Вот и все, что мне было нужно эти дни.
Как хочется сорвать, но я не стану. Возможно, позаимствую зернышко. Вот только где его тут взять?
Слышу голоса в зарослях папоротника, от которого тоже была в большом восторге, когда впервые увидела. Не хочется уходить, но и слушать чужой разговор тоже не желаю.
– Ты не уделяешь мне должного, – шепчет девушка, чувствую нервозность в голосе. – Первый танец я отказала Доларесу, отказала Микелю и многим другим. Ждала тебя, а ты просто не пришел.
– Ей стало еще хуже, – отвечает мужчина, скорее даже молодой юнец. – Пойми, же не могу оставить сестру.
– А я не могу тебя ждать.
– Но я люблю тебя.
– Любишь?! Ее ты любишь, а не меня. Пойми же, пойми наконец, что Элира для нее несбыточное будущее. Она недотянет, как бы ты не старался.
– Ты говоришь ужасные вещи…
Шорох неподалеку заставляет их притихнуть. Вижу за кустиками прячется девушка, сидящая в инвалидной коляске. Она уже выплыла из плотной гущи, похоже, собирается уезжать. Гравитационная коляска вызывает интерес, я бы покаталась на такой. Но хорошее настроение улетучивается при виде выражения девичьего лица. Она плачет, смотрит на меня с искренней обидой. Становится неловко, ретируюсь, пока не заметила и парочка.
Кажется, пол корабля гуляет, вторая половина умирает в надежде, что дотянет до райского места, где сбываются мечты. Но это не мои проблемы, меня никто никогда не жалел, не буду и я.
Самая козырная беседка пуста. С нее виды на цветочные клумбы и завораживающий фонтанчик. И обычно всегда тут кто – то да сидит. Уселась поудобнее, наслаждаюсь чистым вкусным воздухом. Но долго одиночеством наслаждаться не дали. Ришар возник, словно он следил за мной все это время. Да еще и с сияющей улыбкой, как ни в чем не бывало. А я видела его танцующего с другими дамами, беседующего мило с третьими, гуляющим с четвертыми, и так далее. При этом он иногда поглядывал и на меня, замечая, что я замечаю…
И вот он здесь. Красавчик в выглаженном мундире с белой пышной рубашкой под самое горло.
– О! Леди графиня, доброго времени суток! – Произносит приподнято. – Признаться, ищу вас весь день.
– Здравствуйте, сэр Ришар, – отвечаю наигранно весело. – Вообще – то по режиму корабля совсем недавно закончилась ночь.
Подошел в упор. Пришлось подняться, руку чуть ли не силой взял, чмокнул, не сводя с меня распутных зеленых глаз. Кольнуло где – то под сердцем предательски. Нет, я не влюбилась, просто очаровывает такой взгляд. Никогда не думала, что могу заслужить подобное, да так легко. Раньше из кожи вон лезла на пиратских сходках, лишь бы только не пнули. Хм…
– Не желаете ли прогуляться со мной?
– Я устала от музыки и плясок, сэр Ришар, – отвечаю, чтобы отстал. Бабуля проговорила стиль общения. Да и невольно подслушанные разговоры переняла, теперь могу говорить вот так, чтобы быть той самой знатной.
– Нет, нет, что вы! – Восклицает, хватая за руку, и тянет. – Мы не пойдем в места общественного пользования, лайнер велик, здесь столько всего замечательного, где можно побыть и вдвоем.
– Вы всем дамам предлагаете посетить вашу каюту? – Язвлю, но подаюсь.
– Да бросьте, только дамам легкого поведения, – отшутился смельчак. А я уже прицелилась по нахальной челюсти с брутальной щетиной.
– Но как же? – Ехидствую. – У вас же там чудесная коллекция камней с разных планет со всех уголков Империи. А еще сувениры всякие и трофейные кинжалы, доставшиеся от деда. А трехъярусная ступенчатая кровать, из которой можно нырять в бассейн точно должна заинтересовать меня.
– Знаете, графиня. Хм, не хорошо подслушивать, – осунулся, отпуская руку и краснея.
– Сплетниц тут достаточно, – отвечаю и спешу подальше от назойливого.
– Графиня! – Окликает. – Прошу прощения, если оскорбил вас настойчивостью, но я точно не свою постель имел ввиду. Там на смотровой площадке открылся хороший вид на кладбище кораблей! Мы как раз пролетаем мимо. День или два и его минуем. Будет жаль, если вы не посмотрите на это. И не с площадки, а самой с рубки капитана.
Заинтересовалась, не то слово. А пустят?!
– Рубка капитана?! – Вопрос вырвался сам собой. Осеклась.
Но видом своим я, похоже, смутила Ришара не на шутку. Брови поднял.
– Думал вам будет интересно, – начинает, словно оправдываясь. – Праздником вас не удивишь, в столице дворцов и поместий с убранствами получше, чем на любом лайнере. Однако я не мог не заметить ваш интерес к самому кораблю. Капитан сказал, что вы внимательно слушали его. Понимаю, что в ваше время, хм… в те времена не было подобных кораблей даже близко. А тем более возможностей взирать на космос в его самых сокрытых уголках, эээ… Так, вы не сердитесь на меня? Графиня?
– С чего бы? – Пожимаю плечами, немного расслабившись. – Вы же не мой жених или муж. Упаси Великий Квазар бесконечности.
Улыбнулся хитро. Улыбнулась и я. Веди в рубку, проныра. Есть от тебя польза, есть, есть…
Повел не по техническим этажам. А по широким коридорам, прихватив под руку и демонстрируя всем, что мы будто бы уже пара. Хищные взгляды некоторых дамочек я попыталась игнорировать, но обжигало ой – ей – ей! Вот с этой он разговаривал про кинжалы, а этой хотел показать кровать. Или уже?!
– Конечно, мы могли воспользоваться и скоростным лифтом, – произнес, когда уже подошли. – Но нужен доступ капитана или его помощников. А тут я договорился, пока капитан в реакторной возится.
– В реакторной?!
Ришар будто бы проигнорировал этот вопрос, приложив лапу к сенсорной панели. Такое впечатление, что для него реакторная звучит, как подвал или подсобка, не имеющая особого значения. Но это же реактор!!
Дверь въехала в стену, давая доступ в новое помещение. Мы вошли явно не с парадного, ибо пришлось еще подниматься по железной лестнице, и кресла в несколько рядов тут стояли к нам боком. Смотрели они прямо на раскинувшуюся на десяток метров панель управления, над которой развернулись обширные иллюминаторы. На потолке потухшие дисплеи с кучей горящих разноцветных кнопочек меня ничуть не смутили. А вот наличие людей, что неоднозначно посмотрели и смерили взглядами, заставило сразу же понять, что я тут нежелательный гость.
– Сэр, по правилам лайнера… – начал один из членов экипажа, но Ришар его перебил.
– Вы не смеете мне указывать, пилот.
– Капитан прибудет, я оповещу, – произнесла девушка в форме, поднявшаяся с переднего кресла. Строгая, брюнетка с уверенным прямым взглядом вызвала у меня невольный восторг. А у Ришара ступор.
– Жаклин?! – Ахнул, потеряв контроль.
– А вы сэр, думали, я буду спокойно на отдыхающей смене, когда у нас тут, хм… – осеклась. – Пассажиры не должны находиться в рубке, а тем более знать техническую составляющую полета.
– Снижаем скорость еще на треть! – Раздался из динамика голос капитана. – Жаклин! Срочно!
Девушка бросила задницу в кресло и начала лихорадочно вводить параметры.
Мои опасения подтверждаются, что – то у них сломалось. Но Ришару, похоже, вся их суета, как другой язык. С непринужденным видом он взял меня за руку и повел к боковым иллюминаторам, обходя пилотов в креслах, что занимались активным управлением, дублируя команды помощника. Лайнер большой, не так легко нажатием одной кнопки снизить скорость. Тут куча параметров, что нужно менять, дабы не сломать ту или иную жизненно важную систему из –за резких перепадов.
Лайнер приближается к зловещему кладбищу кораблей. Завораживающее зрелище открывается. Иллюминатор оказался с виртуальным дисплеем, который тут же отреагировал на мой интерес к отдельным поблескивающим участкам, увеличив их в сто крат, а то и в тысячу. Мы ведь очень – очень далеко, если говорить о человеческих расстояниях, но достаточно близко, говоря о космических.
Если мусорный пояс – это просто мусор. То тут невероятное количество различных кораблей, большинство которых я впервые вижу вообще. И некоторые не кажутся безнадежно искореженными, убитыми, разрушенными, особенно глыбы, что явно нечеловеческих рук дела. Вижу и вполне целые. Но нет огней, их вообще нет, только отблеск от света туманностей, что с другой стороны от нас, и часть света пробивается сквозь весь этот хлам, простирающийся на миллионы километров.
На удивление в некоторых местах беспросветная плотность, корабли настолько близко друг к другу, что за ними ничего не видно. Есть места и пожиже, но везде мириады обломков и космического хлама, что заполонило все окружающее пространство кладбища.
– Ученые исследователи говорят, что некая магнитная аномалия собрала все эти корабли с тысяч и тысяч битв всех известных человечеству рас, воюющих за господство в галактике до появления нашей великой империи, – проговорил Ришар с выражением искусного рассказчика, репетировал, наверное, чтобы впечатлить.
Впечатлена. Но не от его рассказов.
– Конечно, здесь похоронено сотни и наших флотов, в основном древних кораблей, сгинувших во славу Империи, – продолжает, прижимая меня за талию. – Ходят слухи, что это самое опасное место в обитаемой части галактики, леди Селеста. Тут прячутся пираты и водятся ужасные твари, которые были порождены некогда цивилизованными инопланетными расами.
– Почему пролетаем именно здесь? – Спрашиваю, убирая его руку. От его слов я должна напугаться и прижаться ближе?!
– Капитан распорядился срезать путь, леди графиня, – раздался голос Жаклин позади. – Но вы не беспокойтесь, мы не приблизимся на расстояние возможного выстрела местных обитателей, если тут кто – то и водится, как утверждает сэр Ришар.
Слухи разные об этом месте ходят, особенно от дальних рейдеров, которых я встречала на перевалочных станциях. Кладбище кораблей – место загадочное и опасное. Ни один пиратский корабль с цивилизованных территорий Империи сюда добраться не может, запаса хода не хватит. А если и сможет, то обратно уже никак. Поговаривали, что здесь водятся местные группировки пиратов, застрявшие на всю жизнь и борющиеся друг с другом за обладание более благоприятными территориями и уцелевшими герметичными участками кораблей. Наряду с попавшими извне, живут и те, кто родился здесь. И все они деградировали настолько, что занимаются людоедством. Замкнутая безотходная система в месте, где ничего не производится и не растет – дело вполне обычное. Зачем сюда совались искатели удачи? А они совались, как утверждали некоторые старые пираты. Ходят россказни, что тут куча сокровищ, ибо на многих инопланетных кораблях использовались драгоценные металлы, которые в иных мирах даже ценными не считают, из – за их обилия.
Дисплей продолжает демонстрировать красоты всего этого покоящегося хлама. Такой впечатление, что все тут в одно мгновение замерло, нет никаких шевелений вообще, будто все залито смолой, которая тут же застыла. По крайней мере так на участке, что мне показывает система.
– Завораживающее зрелище, – произнес Ришар, пытаясь снова обнять за талию. – Быть может на нас оттуда тоже кто – нибудь глазеет.
И облизывается. Отступаю от него на шаг в сторону.
– Нас вряд ли видят, – ответила Жаклин, не желая отходить от незваных гостей. – Технологий не хватит, тем более на таком расстоянии.
– Что с реактором? – Спросила, посмотрев на нее прямо.
Голубые глаза помощника капитана блеснули удивлением и нотками испуга. Я застала ее врасплох таким вопросом. Если господа не понимают происходящего, им не интересно, что делает экипаж, лишь бы регенерировалось спиртное по нажатию кнопки, то я внемлю все. Особенно важное! А реактор – это самое важное.
– Не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться, леди Селеста, – ответила неуверенно. – График прибытия на Элиру не будет сорван, уверяю вас.
– График? – Взвинтился вдруг Ришар. – График – это шестьдесят дней, а капитан обещал сорок пять.
– По контракту шестьдесят, – встала в позу Жаклин. – А еще по контракту с компанией, вас в технической части корабля, тем более в рубке быть не должно. Поэтому настаиваю на том, чтобы вы ее покинули, или я…
– Или что?! – Рявкнул Ришар. – Мой отец, крупный акционер вашей компании. А ты, дорогая моя Жаклин, мне обязана, не забывай.
– В данной ситуации я уже не ваша любовница, – выпалила девушка, стрельнув в меня глазами и явно закипая. – Все свои обязанности, обязательства и займы, связанные с вашей персоной, я погасила. Поэтому прошу, покиньте рубку. А если у вас будут ко мне претензии, их вы можете озвучить по окончанию моей смены. То есть, когда мы вернемся в столицу Империи. Раньше все ваши поползновения не увенчаются успехом, у меня контракт. А вы просто развлекаетесь. И знаете, молите Великий квазар, чтобы мы дотянули хотя бы до Элиры!
– Жаклин! – Раздалось из динамика. – Какого Черного квазара ты мелешь?!
– Простите, капитан! – Рыкнула девушка, возвращаясь в кресло. – Сынки богатых лордов у меня в печенках сидят.
Прониклась я уважением к девушке. Сейчас бы руку пожала, только Ришар меня за это порвет.
– Сэр Ришар, леди Селеста, прошу вас покинуть рубку, – произнес Сильвестр строго. – Вы мешаете экипажу устранять неполадки. Пусть незначительные, но требующие внимания. А ты, Жаклин, не добавляй пассажирам беспокойства и ненужных слухов и сплетен. Пустое!!
Двинулась из рубки, как ошпаренная, впереди самого Ришара, который еще что – то хотел возразить. На корабле слова капитана – закон. Как они все понять не могут!
Ришар окликнул, но я ускорилась. Сделала несколько поворотов и скинула с хвоста преследователя. Добралась до лифта и спустилась на самый нижний уровень, что доступен господам. На палубе никого, кроме изредка проходящих слуг. И хорошо! Устала, надоели! Надо проработать план с захватом челнока. Не нравится мне реактор, и положение дел. Чувствую, что – то не так. Раз капитан в реакторной, дела очень плохи.
Задумавшись, сворачиваю в нишу, к арматурной лестнице. Спускаюсь. Гул усиливается, от переборок идет вибрация нескольких порядков, иногда она сильнее. А значит, нет стабильности в реакторе. Скорость не вытянули, стали снижать ее. И вскоре вообще перестанут давать тягу, до полной остановки, затем попытаются перезапустить. Корабль будет идти по инерции, быть может с какой – то скоростью, но не с такой большой. Вот тогда – то и надо брать челнок и сваливать. Быть может даже к кладбищу, их сенсоры не смогут отследить меня среди других кораблей. Маяки я попробую вырубить сразу.
Быть может выйдет напроситься на посещение челнока во время остановки. Просто выхода в космос. У того же Ришара, хорохорившегося о своих связях. Главное втереться в доверие и попросить путешествие на челноке, пока мы ремонтируемся. А это идея хорошая.
Довольная, шествую по техническому этажу. И встречаю Оливера! Форма в копоти, волосы растрепаны, глаза бешеные. Меня увидел, опешил.
– Госпожа, тут нельзя находится, это не безопасно, – выдал электрик. – Вы заблудились? К сожалению, я спешу, у нас авария. Ой, в смысле, небольшие неполадки, которые не стоят внимания большого начальства, справляемся сами. Нет причин к беспокойству…
– Оливер, – перебила. – Ты не узнаешь меня?!
Присмотрелся, рот раскрыв. Отрицательно мотнул головой. Но вижу, что собрался с мыслями, взгляд карих глаз стал более уверенным.
– Элли? – Ахнул. – В смысле госпожа Элли.
– Да просто Элли, – улыбаюсь ему. – Куклу из меня сделали, теперь и не узнаешь.
– Да уж, – усмехнулся Оливер, расслабляясь, словно его отпустило. – Ты на помощь пришла?
– А что, все так серьезно? – Кривлюсь.
– Да, но об этом не должны знать твои друзья, – ответил Оливер, делая виноватый вид.
– Мои друзья в ус не дуют, что реактор сдох.
– О! Тебе уже кто – то сказал? – Удивился электрик.
– Сама догадалась, так куда мы спешим?
– На самом деле я на отдыхающую, тридцать шесть часов отпахал, с ног валюсь. Все щитки по твоему принципу переделал, теперь ломается все реже. Со спокойной душой шел в каюту.
– Значит для госпожи ты спешишь, а для меня идешь в каюту? – Поймала хитрого.
– А вдруг припашет, – пожал плечами с легкой улыбкой. – А ты точно не из знатных? Или наоборот любишь в простой люд, а потом головы летят.
– Я не подлая, – укоряю его. – По крайней мере по отношению к друзьям.
– А я друг?
– Мы пожали руки, – киваю. – Значит, друг.
– Хм, – осунулся даже. – А точно не знатная? Или все – таки…
Отрицательно мотаю головой. Подходит ближе.
– А как так?
– Маскировка, – подмигиваю. – У них еда вкуснее и пастели мягче.
– Ну да, у меня койка жестковата, – произнес задумчиво, протягивая руку.
Подала в ответ. Но не пожал, а поднес к губам и поцеловал!
– Ты издеваешься?! – Отдернула, ожидала рукопожатия.
– Кто знает, кто знает, – произнес хитро. – Быть может я герцог.
– Который любит провода и искры, – подкалываю. – Слушай, Оливер. Так что с реактором?
– Пойдем в каюте поговорим, а то тут с тобой застукают и на гауптвахту отправят, – подхватил за руку и потащил. Я и не сопротивлялась. Почему – то доверяю ему больше, чем всем остальным на корабле. Даже несмотря на тот подкат в нашу первую встречу.
Спустились еще на пару уровней ниже, вышли в узкий коридор жилой зоны персонала, прошмыгнули в тесную каюту, два на три метра. Оливер уселся на краю застеленной койки. Вспомнился наш пиратский корабль и моя последняя команда, взгрустнулось…
– Ты чего? – Заметил мое настроение. – Совсем все плохо, да?
– Наоборот, – усмехнулась горько, присаживаясь с другой стороны и осматривая скромную обитель друга. Бардачок, типичная мужская каюта рабочего.
Шелест платья, звон упавшей со столика кружки. Суета Оливера, чтоб поднять и навести видимый марафет, все это забавно. Но теперь вижу, как его шатает. А еще заметила, как он ловко спрятал рамку с фотографией.
– Я бы в душ сходил, зная о нашем свидании заранее, – выдал шутник, возвращаясь на место. – Но такую расфуфыренную куклу ждать заставлять нельзя.
– Что сильно меня уделали? – Кривлюсь.
– Узнал только по голосу, уж прости, Элли, – произнес и дернулся к столику, заваленному посудой. – Ой, и за бардак прости, не подготовился к гостям. Застала ты меня не в лучшем виде. Хм… Есть чай и конфеты имеются. Хочешь?
– А давай, – машу рукой. – Люблю, когда мужчины суетятся сами.
– Любит она, – передразнил, включая чайный агрегат. – Сейчас напою нашим самым лучшим синтетическим чайком.
– Давно не пила всякую гадость, – подхватываю, потирая ладоши. – Так что с реактором?
– Нестабилен шестой блок. Охлаждение полетело. Остальные рабочие системы нагревают его, поэтому надо погасить работу полностью, снять его, когда остынет, и продолжить полет уже на меньших ресурсах. Капитан все другие варианты ремонта испробовал, придется следовать надежному плану.
– Все не так уж и плохо, – усмехнулась, искренне радуясь тому, что времени на побег теперь у меня больше. – Сколько времени на все?
– Десять суток по расчетам, а на практике, одному только Квазару известно.
Угостилась чаем сладким. Конфет поела из коробки, в каюте мило, уютно и тепло. Оливер клюет носом, но борется со сном.
– Ты устал, я, наверное, пойду, – шепчу ему. Кивает и заваливается на меня. Укладываю аккуратно на кровать, пачкая платье его грязной формой.
Самой уходить не хочется. Решила побыть немного в месте, где мне оказалось так комфортно и легко. Ко мне вернулся мой мирок, замкнутый, простой, монотонно шумный. Только сейчас понимаю, как устала от давящий тишины или праздной музыки.
Любопытство заставило открыть ящичек, в который Оливер убрал рамку. На фото девушка, кто бы сомневался. Красивая, простая, счастливая, на фоне моря, скорее всего настоящего. Локоны развиваются по ветру, платье тоже, держит шляпку одной рукой, видимо, чтоб не сдуло. Мило, волнующе. Я будто в чужую жизнь вторглась. Люблю такие памятные вещи, у пиратов – это самое дорогое, что есть. Память о лучшем, что с собой взять нельзя. Ибо это кануло безвозвратно, или ты сам скатился…
Не заметила, как уснула сидя прямо в уголочке койки.
Разбудил меня несколько ошарашенный Оливер уже бодреньким, значит долго мы тут дули. Во сне, похоже, я пристроилась с краю.
– Теперь я точно уверен, что ты не из знатных господ, – усмехнулся.
Вижу, успел даже умыться и переодеться. Меня не тревожил некоторое время.
– А для меня комбинезон найдется? – Говорю спросонок, платье жмет, передавило уже в некоторых мягких местах.
Достает из шкафчика.
– Двадцать размеров, само регулируется, – комментирует, подавая коричневую форму электрика.
– Поможешь? – Спрашиваю без задней мысли, поворачиваясь спиной. Самой такое платье не снять.
Со шнуровкой он справляется легко. Скинула платье, оставшись в нижнем белье. Перешагнула оковы дам. Обернулась, замечая, как Оливер запоздало разворачивается спиной.
– Прости, – раздалось робкое. – Знал бы, что дама вот так легко скинет свое платье в этой пошарпанной каюте, хм…
– Ты ж друг, – смеюсь. – При тебе можно.
Я привыкшая, а белье вполне все прикрывает. Натягиваю комбинезон спешно, понимая, что смущаю его сильно.
– Готово, можешь повернуться, – смеюсь. У самой щеки кровью налились. Ой, подумает еще чего!
– Тебе вот прям неймется к щиткам? – Поднимает бровь. – У нас еще часа четыре есть. Можно и другие занятия найти.
– И что ты предлагаешь? – Разгораюсь интересом.
Смотрит хитро. А я, на него поглядывая, на койке каблуки напяливаю и штанины подгибаю, саморегулировкой занимаюсь. Нелепо выглядит, но что поделать.
– Есть одна идейка, – заявил электрик. – Но это сюрприз. И обещай, никому не расскажешь. Особенно своим друзьям из знати.
Заинтриговал. Киваю радостно.
Повел окольными путями, будто мы в лагере врага. Лестничные переходы пожарного типа, подсобки. Вскоре вышли на палубу подозрительно тихую и вполне хорошо оформленную. Вот только со светом беда, его практически нет, в том и подозрительность.
– А старший помощник гуляет, – усмехнулся Оливер и потянул за руку к одной единственной дверь на всем протяжении правой стены.
Чуть ли не на цыпочках подошел в упор и прислушался, убедившись, что хозяев нет. Затем достал из кармана несколько карточек с торчащими проводками, стал ковыряться в панели. И вскоре дверь поддалась. Понятно, что он вскрыл чужую каюту, и, похоже, делал это раньше. У меня в груди азарт граничит с волнением за нас обоих. А вдруг поймают?! Начальник службы безопасности на пару с психологом в экстазе изойдут, получив очередной повод усомниться во мне.
С порога встречаем лестницу вниз. Оливер спешно дернулся к панели, дабы отключить автоматическое освещение. Загорелось синеватое свечение, открывая интересный вид. Это не просто каюта, это целый зал с фигурным бассейном посередине и лавочками, как в оранжерее. На водной глади ходят разводы!
– Рыба?! Настоящая?! – Восклицаю.
– Тише ты.
Вижу спины размером с ладонь. Забегала живность, чувствуя нас.
– Старпом увлекается разведением дорогих декоративных рыб и рыбалкой, – шепчет электрик, спускаясь. – Мне посчастливилось налаживать тут автономные режимы, кормление и тому подобное. Ну, я и пристрастился в частное отсутствие хозяина.
– К чему? К рыбалке?! – Ахаю.
– Ну да, – пожимает плечами и идет к стене ближайшей. Въезжает дверца, обнажая стеллаж с удочками!
Такое только на картинках видела. От восторга хочется хлопать в ладоши. Адреналин запрыгал, как только мы присели к краю. Оливер возится с обеими удочками, достав еще и банку с кормом. А я сняла туфли и уселась на краю из плитки, погрузив стопы в воду. Всматриваюсь в мутноватую среду, выискивая рыбу побольше. Чувствую легкое касание на пятках. Голодная рыба, но пугливая, как мило.
– Прикорми пока, – произнес, протягивая банку. – Но не сори, придется самим убирать. И с едой туго, регенератором пользоваться нельзя, может заподозрить. Счет – то у него не резиновый.
– Я думала, нас кормят бесплатно, – усмехнулась, перекатывая коричневые шарики корма на ладони.
– Ну, если денег бесконечность, то это бесплатно, – ответил уложив одну удочку и принявшись за другую. Ловко все делает, со знанием дела.
Бросаю корм и давлю визг от восторга. Оливер опускает крючок одной удочки, укладывая ее прямо на плитку, поплавок красненький виднеется. Затем делает это со второй и подает палку мне. Хватаю обеими руками, раскрывая рот, словно вручили штурвал корабля.
– Вот прожорливые! – Дергается Оливер к первой и вытаскивает рыбку, попавшую на крючок.
– Самая мелкая, как всегда самая первая, – смеется, пытаясь поймать отчаянно трепыхающуюся мелкоту перламутрового цвета. – Тяни!
Поплавок уже утонул. Тащу! Сильная рыба, оказывается! Пока вытягивала из воды рыбу, что оказалась с половину руки, вокруг на полу уже билось штук пять мелких. Когда он успел столько наловить? Рыба обратно падает, а этому плевать, смеется, нанизывая на крючок корм. А мой улов на краю, тяжело мне. Да и удочку боюсь сломать.
– У тебя одна мелочь, – хвалюсь. – Смотри, какой большой!
Отхожу назад, чтобы на берег вытащить. Бьется не так сильно, как мелкие, затаился, наверное.
– Новичкам всегда везет. Справишься? – Кивает. – Этот так просто не дастся.
– А может, отпустим? – Иду на попятную, жалко такого красавца обижать! Красный перламутр, плавники красивые, усы, глазки, ох…
– Нет, всех с собой, на кухне зажарим, у меня есть кухарка знакомая.
– Красивая, молодая? – Язвлю, пытаясь схватить спокойно лежащую на полу рыбину.
– Нет, страшная и старая, – смеется и дергается вдруг ко мне. – Осторожно! Это лищук!
Рыба, которая может покусать. Поняла я это слишком поздно. Цапнула сучка, борясь за свою жизнь. Но Оливер подоспел и выкинул ее обратно, срезав леску.
– А крючок?! – Ахаю. – Остался у него в клюве. Или это рот? Но больше на клюв похож.
– Поделом ему, – отмахивается запыхавшийся Оливер. – Нечего кусаться. Главное, чтобы до Элиры старпом не выловил его и не обнаружил пирсинг.
Тем временем почти вся мелкота методом барахтанья слилась обратно в бассейн. Но Оливер не расстроился. За полчаса наловили одной удочкой целое ведерко. Вторую удочку я оставила, ибо леску я запутала окончательно. Мне понравилось наблюдать, как это делает профессионал. А еще сподобилась кормить рыбок, наполняясь восторгом при виде, как они борются за куски, наваливаясь толпой.
Сматываем удочки обратно. Точнее это делает мужчина.
– Откуда ты, Элли? – Неожиданный вопрос Оливера застал врасплох.
– А это так важно? – Отвечаю вопросом.
– Нет, но… мне кажется, ты не была в подобных местах на Земле или других атмосферных планетах Империи. Поправь, если ошибаюсь.
– К чему этот вопрос? – Насторожилась.
– Хочу удивить тебя еще одним местом, Элли, – ответил, повернувшись и посмотрев с теплой улыбкой. – Если же мои догадки не верны, нужного эффекта не будет.
– Пошли, – шепчу, соглашаясь.
И чувствую за стенами движение! Оливер тоже ощутил неладное. Закрыл спешно шкаф, ринулся к соседнему, где уборочный инвентарь. Схватил тряпку, чтобы вытереть воду.
Свет включается! Дверь въезжает, а мы к бассейну за лежак успеваем спрятаться.
– В смежную комнату, скорее. Я отвлеку, – проговорил быстро и уверенно.
– Что тебе будет? – Шепчу с бешено колотящимся сердцем.
– То, что я не желал бы тебе, – выдал. На пороге появился мужчина черноволосый лет сорока с двумя девушками в платьях. Пьяный, поддерживают его обе. Мелет, не пойми что. Кричит, зазывая прислугу.
– Дамы?! – Пьяный перешел на торжественный голос. – Позвольте представить мою коллекцию экзотических рыб с десяти самых экзотических курортов Империи! Естественно тех, кто уживается друг с другом. Ой! А что это за бардак, дамы простите. Я буду кричать. Разошлись. Марта! Сюда, овца недоделанная! Убрать! Вина гостям! Но сперва убрать! Нет! Одной рукой вина, другой убрать!
Со стороны смежной комнаты суета. Приближается кто – то! И он точно нас увидит. Оливер дернулся встать, чтобы отвлечь старпома, но я не дала, придержала.
– Ты чего? – Прошептал. – Время не ждет. Служанка заметит, завизжит.
Они стали спускаться, пьяный под ноги смотрит, обе барышни ему помогают, тоже отвлечены. Пользуясь моментом, тащу его к краю. Быстро, молниеносно. Оливер понял мою задумку сразу. Погружаюсь в бассейн аккуратно, под шум пришедших, не слышно нашей суеты. Оливер последовал примеру, но всплеск воды привлек хозяина каюты.
– Плещутся рыбки, – промямлил с восторгом. – Чуют хозяина. Правда че – то разожрались, жирные стали, надо бы на кухню отдать самых ретивых. Марта! Ну где, ты возишься? Опять с Рино зацепилась в подсобке?
Захихикали барышни.
– Бегу, господин! – Раздалось визгливое совсем рядом. – Я в нужнике была.
– Прибери здесь! А мы пока пойдем на гамаки…
Погружаемся с головой, ибо служанка совсем рядом. С ее стороны нас видно лучше.
Через воду слышны голоса. Пьянь плетется еле – еле, его уводят в другую комнату, на это надеюсь. А служанка шаркает чем – то по плитке. И все это на фоне бульканий и шороха подводного рыбьего. Глаза открыла, при нормальном свете много всего видно, и как красиво оформлено дно бассейна: камушки, водоросли и куча красивых, переливающихся рыб, некоторые мелкие косяками туда – сюда ходят, другие плавают размеренно поглядывая на меня своими плоскими мордами.
Оливер на меня смотрит, под водой так забавно выглядит, гладь водная и отблески на его лице красиво играют. Хозяин еще здесь, остановился у края, показывая на некоторых особей. Прямо в трех метрах от нас встали, заразы. Электрика ударил спазм, глаза одичали, наполняясь тревогой. Забыла! Он же не может долго не дышать, как я. У меня за щеками еще кислород остался, я привыкла экономить.
Рвется вверх, полметра и нас застукают. Придерживаю его. Он показывает жестом, что все. А я тянусь к его рту, чтобы поделиться воздухом. Пожимает плечами, закатывая глаза, мол, нашла где целоваться, но раз такое дело, организм подождет.
Поцелуй особенный, подводный. Прижимаюсь к нему сильнее и выпускаю запасы. Понимает не сразу, пузырьки пошли, что могут выдать. Но обошлось.
На минуту ему еще хватит. А я потерплю. Смотрит теперь на меня с недоумением. А я улыбаюсь губами, кивая, что все нормально. Наши замедленные действия в иной среде, концентрация друг на друге… это что – то новое для меня. Служанка пошла к шкафу, а посетители в смежную комнату. Вынырнул мой дружок, я следом. Давит звучное дыхание, вижу, что тяжело ему прийти в себя, но старается. А через арку доносится звон бокалов, бахвальство и хихиканья молодых дам.
Оливер поднимается аккуратно.
Кратковременный вскрик сменяется мычанием. Он к Марте сзади подкрался! Держит, рот заткнул.
– Проболтаешься, что я тут был, скажу ты впустила, поняла, Марта?!
Мычание прекратилось. Оливер разобрался быстро. Смылись мы под гоготания пьянчуги. Адреналин в крови скачет бешено, я от подобных вылазок никогда не была в восторге. Вот оно пиратство возвращается! Хочется что – нибудь стащить и это съесть, а не то, что дают. В коридоре света все еще нет. А мы мокрые, взмыленные шлепаем, оставляя следы.
Уверена, Марта все подотрет в каюте, видно по ней, что переживает за свою шкурку. А еще, мне кажется, что с Оливером дела уже имела. Этот тащит меня в подсобку очередную, несколько поворотов, и мы у лестницы. Три уровня вниз, и я уже чувствую запах ядреных ароматов.
– В прачке переоденемся, – предложил Оливер и передо мной открылся новый впечатляющий вид.
Светлое объемное помещение с турникетами, спиралями уходящими вниз, на них ровненько висят платья под прозрачным полиэтиленом, имеются ряды формы и всякой разной повседневной одежды. За обилием шмотья работников прачки не видно, только их отдаленные бранящие кого – то голоса.
Оливер к платьям ведет. А я на костюмы пилотов посматриваю. Как же я удачно наткнулась на тебя, друг…
Не сказать, что платья тут прямо праздничные, и скорее всего даже не для господ, но я выбрала самое пышное, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Дойду до бабули и в постельку нырну, как ни в чем не бывало.
Оливер переоделся за стеной из спрессованных простыней, я за мешками грязного белья. Довольные, что нас не поймали, вышли друг другу навстречу. Смотрю на него, он на меня. У нас совместное приключение вышло. И отпускать его не хочется. А хочется… хочется рассказать о своих приключениях и много – много пиратских историй поведать. Чтоб сильно нос не задирал, что вывел девочку из инкубатора. Вроде бы и время еще есть. И такой он хороший в мундирчике посыльного.
– Я придумала! – Восклицаю, когда мы сближаемся.
Кажется, он разочарован. Отчего же? Ах, обломала поцелуй. Но, думаю, на сегодня хватит.
– Ты же на свидании на моей территории, придумывать должен я, – отвечает загадочно.
– Ладно, – пожимаю плечами. Мою идею отложим.
Повел за руку коридорами. Мы, как дети. Предвкушаю что – то интересное. И вот, вывел к новой каюте. Тут попахивает персоналам, если не экипажем. Пилоты ходят, на нас посматривают с подозрением. Оливера, похоже, не узнают. Его среда обитания на нижних палубах, а не тут.
Три каюты вдоль стены, две с красными лампами сверху, одна с зеленой.
– О, нам повезло, – усмехнулся электрик и повел, доставая свою чудо – карточку, которой, как я поняла, можно открывать все.
Оливер, ты мой ключ от всех замков на этом корабле. Нравишься ты мне все больше, но боюсь мысли, что и тебя придется предать.
– На любом дальнобойщике стоит подобная программа, – комментирует впуская меня первой. – В длительных полетах предусматривают и комнаты отдыха, на лайнере она довольно большая. У любого члена экипажа есть один час в семь дней. Так что наслаждайся часом старшего помощника капитана.
Белая каюта без углов и видимых источников света кажется бесформенной.
– Доброго времени суток, сэр Теор, задайте желаемую программу, – раздается мягкий женский компьютерный голос.
– Сан - сариды, Земля, – раздался уверенный ответ Оливера за спиной. – Сезон – осень, середина цикла, время суток – пятнадцать сорок по местному.
– Принято, идет преобразование…
Каюта будто стала расширяться, увеличиваться, проявляя пейзаж. Сперва это была просто объемная картинка, которая вдруг преобразовалась в что – то большее, наполнилась живыми красками и глубиной. Подул ветерок, в нос ударили запахи, через пару мгновений появились и живые звуки, заполонившие собою все. Гармония пришла внезапно, вскоре невозможно было поверить, что я на корабле. Это реальный пейзаж планеты, с облаками, землей, водой впереди, воздухом и ветрами. Кричащими вдалеке птицами и шумом покачивающихся от порывов крон.
Мы стоим на обрыве, поросшем высохшей мелкой травой, сквозь которую просматривается и рыжая земля. Под нами озеро, что простирается широко – широко и, сужаясь, вдаль уходит волнистой рекой до самого горизонта. Разноцветные кроны вдалеке, кажутся такими загадочными, словно под ними свой, целый мир. И почему – то подумалось, что там плавают рыбы… Впечатляет синее небо, что будто – то продолжает земной пейзаж, и можно легко коснуться его или даже шагнуть в пространство. Белые облака, заслоняющие солнце, наплывающие на них серые. Эта дымка десятка оттенков черно – белого высоко – высоко, и хочется коснуться этой тучки. Неподалеку от нас дерево с красными и желтыми листиками, что каждую секунду опадают с веток. А внизу уже целый красно – желтый ковер, в котором бы я не прочь порыться и набрать себе букетик. Кажется, это клен.
Ветер в лицо, ахаю от захватывающих всю мою душу ощущений. Ведь это имитация планеты. Это место он назвал «Сан – сариды»! Как красиво звучит, как по–настоящему выглядит! Восторг переполняет и льется из меня через распахнутый рот, пытаюсь всмотреться в детали, все интересно, каждый квадратик местности впереди вызывает жадный интерес. Хочется все потрогать, пощупать, понюхать…
– Здесь, конечно, не покупаешься, но мы можем присесть у обрыва, – раздается деловитое из – за плеч.
Обнял, а я и не заметила. Пусть. Он заслужил… Вскоре отпустил, теплыми объятиями насладиться не дал. Да и к месту ли они? Разве что для участия в этой картине.
Подвел, присела, трогая и разочаровываясь. Просто мягкая подушка под нами, чувствую ее. Визуальное нельзя материализовать, лишь только приблизить к реальности всеми доступными техническими средствами, рождающими эффекты.
Впечатление не сильно испортилось. Запахи… звуки… атмосфера. Все иное, все такое бесконечное! Даже черный, немыслимо огромный космос не может сравниться с этим! Не может сравниться с миром, с планетой, с прародительницей нашей, с Землей. Столица, вот она! О ней я даже не мечтала…
– Ты был там?
– Это моя родина, – отвечает с грустью. – И место это я знаю. Если присмотришься во – он туда, нет правее. Где дорога, там она уходит в сторону леса, дальше пригорок и приток реки. Там, на берегу, мой дом. К сожалению, это самая близкая имитация к моей родине. Но ничего, система выбирает из библиотеки самые лучшие виды. На все подряд памяти не хватит.
– Я слышала, что на Земле уже не осталось таких мест, – произношу, зная иное.
– О, напротив, – возражает сходу. – Где климат не очень благоприятен для господ, мест много. А заводы уже давно вывели на орбиту в невесомость, так дешевле строить. А недр лет так триста на Земле уж нет. Добычи всего другого прекращены законами Империи. Ты, как с Саямо свалилась, Элли.
Так не хочется признаваться ему, что когда говорят о самой заднице Империи в поговорке, это не смешно. Потому как я как раз оттуда.
– Спасибо тебе, Оливер, – шепчу, прижимаясь к плечу его. Время тикает, я чувствую счетчик, а мне так не хочется, чтобы все это прекрасное заканчивалось. Никогда в жизни не видела подобного. Что мне все те картинки, на которые я смотрела часами, погружалась в них мысленно, мечтая о планете. Тут хорошо, спокойно. И друг, какой – никакой рядом…
Молчим, ничего говорить не хочется, просто наслаждаемся.
Лицо его совсем рядом, чувствую дыхание на своих волосах. Поднимается, время выходит… Я следом. Оборачивается. Я к нему. Лицо красивое, довольное, что угодил мне, наконец. Вздрагиваю, капля воды упала на нос.
Смеется жук.
– Это дождь, – заявляет. И начинает моросить, не сильно намокаем, даже приятно ощущать такое. Руки мои держит, греет. Здесь не так уж и тепло. Осень ведь на дворе, и дело к вечеру, судя по запросам. А дождь он, похоже, тоже заказывал.
Как хочется выразить истинную благодарность проныре. Пусть он показался мне вначале заносчивым, но на фоне господ, это невинный душка, который не позволяет себе лишнего. Он просто удивляет, заглянув в душу и разобравшись во мне так быстро. Делает приятное и не просит ничего взамен. Словно читает мысли и воплощает мечты…
– А мне вот интересно, что же ты там придумала, – заявляет хитрый, нарушая романтику и останавливая движения наших губ.
На этот раз поцелуй обломала не я. Мы квиты. Так и во взгляде хитреца написано.
– А вот и не скажу, – решила не нарушать интригу, немного повредничав. – Но, как будешь свободен, найди меня, я под именем графини Селесты тут числюсь.
Поперхнулся слюной бедный, даже отступил. Тут и имитация схлынула, напоминая нам, где мы на самом деле. С ней пришло разочарование, пустота и грусть. А еще я не поняла, почему мой друг так отреагировал.
– Эй, я Элли. Ты чего? – Насторожилась.
– Да ничего, слухи разные ходят, – неуверенно ответил. – Ты значится та самая, невменяемая. Стоит ли тебе верить?
– Вот какие они, слухи, – осунулась. – Сам что думаешь? Стоит верить?
Пожимает плечами, улыбается криво.
– Короче, я просто зайцем на борту, понял? – Взвинтилась.
– Ничего себе заяц! – Воскликнул нервно.
– Да что тебя не устраивает?! – Фыркнула.
– Ладно, как скажешь. Ладно, ладно, верю, – еще отступил, выставив ладони, улыбка на этот раз уже прежняя, хитрая.
– Смотри мне, – усмехнулась ехидно в ответ.
Решила его на бал сводить, приодев с помощью бабули. Не обязательно ее посвящать в истину, но мундир парадный с ее помощью добыть вполне можно, да и специалистов по красоте для маскировки. Хочется удивить Оливера, да и, наверное, просто накормить едой господ, которой он скорее всего обрадуется, судя по тому, что в его каюте мышь повесилась. Но не это меня больше расстроило, а то, что прошли мы как – то мимо столовой прислуги, от которой несло дохлятиной. Кормят их хрен пойми чем. Жалко работягу.
– Так значит договорились?! – Уточняю, прощаясь.
– Не люблю сюрпризов, особенно от ушастых графинь, – выпалил. – Но… договорились, раз уж настаиваешь. Интересно чем ты меня можешь тут удивить.
Кивнула, растягиваясь в улыбке. Ты мне сегодня мир открыл, дурачок, а ведешь себя, как маленький. Дай мне хоть как – то тебе отплатить. Перед тем, как кину.
