Там же, где и почти всегда.
На следующее утро, сделав дела в реале и погрузившись назад в игровой мир, выйдя на палубу, я увидел, что мы у цели. Могучая река делила город надвое. Справа - несколько высоких скал, которые венчал огромный неприступный замок. Я лишь покачал головой, видя его. Слева - порт и город. Подошедший сзади Владислав объяснил, что на правом берегу реки безопасно - казармы, дома аристократов, лучшие мастерские, постоялые дома, дома самых богатых торговцев, увеселительные дома. Именно там рекомендованный постоялый двор. На левом берегу реки - рабочий люд. И последнее, он, воровато оглядевшись, добавил, что положил мне три "Жидких Огня" и одно зелье "Полного Восстановления". Стараясь не высказать своего удивления, я лишь кивнул, теряясь в догадках. Остаток путешествия, я провёл в каюте, не желая привлекать ненужное внимание. Мы пришвартовались без приключений. Началась подготовка к спуску на берег. Мы с Алексеем терпеливо ждали пока, наконец-то, Владислав не зашёл и сказал "Пора!". Котомку с зельями я закинул на плечо, на всякий случай. Меч на пояс, вперёд! Перед выходом, я напомнил Алексею, что его сестра не забыта, но, чувствуя себя последним засранцем, я ему сказал, что это подождёт, мы должны заняться и другими делами. Он ужасно рассроился, но старался держаться. Под моим присмотром, четверо матросов потащили наши ящики к подъехавшей карете. Красавчика я спрятал в рюкзак, а Алексей тащил часть наших вещей в своём рюкзаке. Остальное было у пятого матроса, которого помощнику капитана пришлось выделить нам. Я быстро огляделся. Порт был гораздо больше по сравнению с портом Заброшенного Острова... И так же больше воняло. Сморщившись, я увидел справа от нас работающих то ли строителей, то ли грузчиков - несколько гномов, орков, и людей. Перевёл взгляд в другую сторону - похожая ситуация, все заняты своими делами, и до нас нет никакого дела. Кучка гномов тащит что-то тяжёлое, наверное металл для кузней. Орки несут караул, прогуливаясь по причалу. На нас если и поглазели, то быстро, работа не ждёт. Мы же, погрузив всё внутрь кареты, сели внутрь с Алексеем и двумя матросами. Остальные запрыгнули куда-то назад кареты. Владислав заплатил кучеру, и, быстро пожав мне руку, дал отмашку кучеру ехать. Это был интересный опыт - четвёрка лошадей бодро потащила нас. Сама карета, наверное, считалась роскошной. Мягкие сиденья, красивые занавески, стены обиты то ли кожей, то ли ещё чем-то. Сидели по двое в ряду, но не слишком близко, я скинул рюкзак, Красавчик устроился на полу.. Мы ехали минут десять, и я расслабился, когда карета в очередной раз остановилась. Как объяснил мне Алексей, движение оживлённое, приходиться останавливаться, посему я не придавал этому значения. Я не хотел начинать беседу при свидетелях, и один раз мне пришлось мягко ответить Алексею, что "я занят своими мыслями", когда он хотел ещё первый раз после остановки спросить что-то.
Внезапно, я услышал чей-то крик, и события закрутились вокруг меня.
-Он внутри, туда! - я услышал чей-то громкий бас
-Андрей, на помощь! - это уже один из матросов кричит.
-Коротышки нападают! - второй.
Дверь слева от меня открывается, и я вижу гнома. ГНОМА! Тупица! Я проклял себя последними словами! Где твои мозги, мечтатель? Герой блин! Забыл про свою репутацию с ними, да? Не мог лицо на причале спрятать?
Пока гном оглядывался, а я костерил себя, открылась вторая дверь, и Алексей крикнул:
-Змей, спаси!
Это привело меня в чувство.
Внимание!
Вы ударили "Тёмной Стрелой" напавшего гнома!
Вы нанесли урон -150! (Осталось: -20/130)
Гном убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 100 (430 / 3200)
Истрачено маны: 100.
Уровень маны: 280/380
-Красавчик, убей! - правой рукой я показываю на другого гнома. Чёрная молния прыгает на матроса, и оттуда на гнома, вываливаясь из кареты.
Внимание!
Питомец Красавчик бьёт гнома!
Вы нанесли урон -132! (Осталось: -2/130)
Гном убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 100 (530 / 3200)
Пинаю ногой заваливающее тело гнома, и выпрыгиваю на дорогу.
Внимание!
Вам нанесён урон!
Уровень жизни уменьшился на -100! (Осталось 250/350)
Вижу неясную тень справа и слева, вскидываю руку и заваливаюсь вправо теряя ещё 30 единиц здоровья, ударяясь о мостовую и нанося свой удар.
Внимание!
Вы ударили "Тёмной Стрелой" напавшего гнома!
Вы нанесли урон -150! (Осталось: -10/140)
Гном убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 100 (630 / 3200)
Истрачено маны: 100.
Уровень маны: 180/380
К моему удивлению, Красавчику тоже приходится несладко. Вижу всплывающие сообщения справа.
Внимание!
Питомцу Красавчик нанесён урон!
Уровень жизни уменьшился на -300! (Осталось 1710/2010)
Внимание!
Питомцу Красавчик нанесён урон!
Уровень жизни уменьшился на -270! (Осталось 1440/2010)
Внимание!
Питомец Красавчик бьёт гнома!
Вы нанесли урон -121! (Осталось: -9/130)
Внимание!
Питомцу Красавчик нанесён урон!
Уровень жизни уменьшился на -260! (Осталось 1280/2010)
Внимание!
Питомцу Красавчик нанесён урон!
Уровень жизни уменьшился на -140! (Осталось 1300/2010)
Наверное, тот полудохлый гном. Взгляд влево, там двое гномов уже совсем близко. Они отбрасывают ударами двоих других моряков, нанося им удары дубинами. Суки! Парни выиграли для меня пару мгновений.
Внимание!
Вы применили заклятье: Могучие Корни Земли-I!
Истрачено маны: 100.
Уровень маны: 80/380.
К моей радости, корни оплетают обоих. Это заклятье опять меня поразило. Корни вспороли дорогу, будто бумагу. Выбросив их из головы, я прыгаю на подножку кареты, глядя на закрывшегося возницу, и двигаясь дальше, на помощь пету.
Внимание!
Питомец Красавчик бьёт гнома!
Вы нанесли урон -121! (Осталось: -112/130)
Гном убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 100 (730 / 3200)
Я вижу два трупа, и последний гном с яростным криком бьёт палкой Красавчика по голове.
Внимание!
Критический удар!
Питомцу Красавчик нанесён урон!
Уровень жизни уменьшился на -700! (Осталось 580/2010)
Питомец дезориентирован!
Тряхнув головой, малыш цепляет того за руку.
Внимание!
Питомец Красавчик бьёт гнома!
Вы нанесли урон -59! (Осталось: -81/140)
Дебаф уменьшает урон питомца, я достаю меч, и, со всей силы, вонзаю гному в спину.
Внимание!
Вы нанесли урон -26! (Осталось: 55/130)
Гном дёргается, и бьёт мне с разворота.
Внимание!
Вам нанесён урон!
Уровень жизни уменьшился на -120! (Осталось 100/350)
Вы дезориентированы!
Ничего не вижу, в голове шумит. Где там лигрёнок?
Внимание!
Питомец Красавчик бьёт гнома!
Вы нанесли урон -58! (Осталось: -3/140)
Гном убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 100 (830 / 3200)
Проклятье, он чуть нас не прикончил. Тут я со страхом вспомнил о двух других гномах.
-Красавчик, рядом! - командую.
Держа меч перед собой, бегу за карету, туда, где применял корни. Подбегаю, и вижу как они держат дёргающихся гномов. Пара секунд, их движения затихают. Ещё секунда, заклятье теряет силу, и тела валятся на землю. Корни же становятся обычными деревяшками.
Внимание!
"Великие Корни Земли" задушили гнома!
Гном убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 100 (930 / 3200)
Внимание!
"Великие Корни Земли" задушили гнома!
Гном убит!
Питомец Красавчик получил опыт: 100 (1030 / 3200)
Облегчённо опускаю меч и смотрю по сторонам. Я с сожалением оглядел на ладное гномье оружие и лёгкие доспехи. Их характеристики по крайней мере вдвое выше моего меча. Хотя по виду такого и не скажешь. Придётся оставить всё как есть, это привлечёт внимание. Да и обвинение в воровстве не самое приятное. Пусть это может быть и трофеем.
Никого из местных жителей нет рядом. Стражи тоже нет, мы, судя по всему, в каком-то переулке. Я подхожу к отсидевшимся в карете матросам:
-Вылазьте, помогите другим, трусы! - презрительно бросаю им.
Пристыженные, они бросаются к лежащим на мостовой товарищам. Подхожу к вознице, надо же отсюда выбираться.
-Всё закончено, -тормошу его. - Можете не бояться.
-Сссспасибо, -напуганно отвечает тот. - Что это было?
-Бандиты, опасный у вас город, - невозмутимо говорю я. - Сейчас поможем другим, и едем далее. Ведь так?
Последнюю фразу я произнёс с нажимом, глядя тому в глаза. Не ровен час, ещё смоется.
Извозчик затравленно кивнул, и я пошёл посмотреть как дела у других. Первым делом, Красавчик. Его посадил к Алексею, отлёживаться, ему досталось как следует. Матросы Владимира были в порядке, только чуть контужены. Они не были цлью гномов, и они считай легко отделались. Посадив обоих в карету, а двое других запрыгнули на ступеньки кареты, я приказал вознице ехать дальше.
Некоторое время мы ехали без особых проблем. Пара коротких остановок, каждая из которых заставляла меня нервничать. И, наконец, ещё одна остановка, один из матросов говорит:
-Мост, господин, сейчас будет досмотр.
Я посмотрел на Алексея, и сказал ему:
-Вот тебе первое сложное задание. Подойдёшь к стражникам, и попросишь нас пропустить без очереди. Сыграешь бедного слугу привередливого Тёмного Эльфа.
-Хорошо, - сказал он волнуясь. - Сделаю.
-Угу, держи золотой, это наш пропуск, иначе ничего не сработает, а это лучшее средство, - добавил я мрачновато.
-Хорошо, - ещё раз повторил он и покраснел.
-Алексей, я верю в тебя, - сказал я. - Мы все побиты, и неприятности и расспросы нам не нужны.
Мальчуган кивнул, и, взяв монету, вылез из кареты. Потянулись томительные минуты ожидания. К моей радости, Алексей, сияющий, словно та самая золотая монета, вернулся довольно быстро, и, как только он закрыл дверь, мы поехали. Более наc не останавливали, и мы въехали в богатую часть города. Вскоре возница остановился с криком "Приехали!", и я вылез из кареты первым, оглядевшись. Вроде пусто. Я бросил взгляд на здание банка. Большой особняк из светлого кирпича, высокий забор того же цвета . На этом фоне кляксой смотрелись чёрные квадратные ворота и двое тёмных эльфов, охранявших вход. Пятидесятый и шестьдесят третий уровни соответственно. Серые ауры, это радует. Мы разгрузились, и потащили ящики к воротам. Красавчику, я, уловив момент, наказал потерпеть, и посидеть спокойно, сказав, что так нужно. Нужно потерпеть, несмотря на раны и боль. Свой огромный рюкзак я поставил рядом с сундуками. Спине полегчало, даже создалось впечатление, что стоит мне захотеть, подпрыгну и полечу от невообразимой лёгкости. Я посмотрел на охрану - на обоих тёмные куртки и штаны. Такие же тёмные волосы, и смуглая кожа, карие глаза. Охранники смотрели на нас с любопытством, особенно досталось моему небогатому облику. Я уже собирался толкнуть речь, когда один из них сказал:
-Здравствуй брат, - спокойный, уверенный голос. - Я вижу ты и твои спутники устали с дороги. Однако я должен спросить - кто старший и какова цель визита?
-Старшим являюсь я,братья - после некоторой заминки я произнёс третье слово. - Цель - стать клиентом банка.
-Спасибо, - такой же равнодушный голос. - Напоминаю, что войдя на территорию банка, колдовать запрещено в целях безопасности, ваше поведение отслеживается.
-Меня это устраивает, - отвечаю в ответ. - Однако прошу занести мои сундуки внутрь, этих людей я отпущу, кроме мальчугана. Его возьму с собой.
-Подождите, -сказал тот в ответ. Он потянулся к переговорному амулету, лицо окутала небольшая дымка, не позволяющая слышать что тот говорит, и не позволяющая читать по губам. Пришлось ждать около десяти минут. Я старался сохранять невозмутимость, словно являюсь хозяином положения, но, раз-другой озирался вокруг, стараясь выдать обеспокоенность за желание осмотреться. В конце концов, ворота бесшумно(!) отворились, и я увидел ещё двух эльфов с такими же серыми аурами, с небольшой тележкой. Выглядела она правда как современная грузовая... Тележка? Блин, я даже не знаю правильного слова! Одёрнув свои мысли, я оглядел новых персонажей -одеты они были так же, как и охранники, да и внешность схожая. Тридцать пятый, и восьмидесятый уровень. Босс! Ещё одно отличие от стоявших на воротах - они были более улыбчивы.
-Господин.... - высокоуровневый сделал паузу.
-Инкогнито, - усмехнулся я. - Так проще.
-Понимаю, - безразлично отозвался он, и дал знак своему коллеге грузить всё.
Я отпустил людей Владимира, сказав найти себе экипаж до корабля. Те с радостью воспользовались этой возможностью и ретировались так быстро, что прямо пятки сверкали. Интересно, деньги у них есть, или нет? Вскоре вещи были загружены, и мы двинулись вперёд. Широкая, чистая дорожка, по обоим бокам - клумбы с цветами, фонтаны, скамеечки. Идиллия... Правда, за исключением двоих служащих, снаружи никого не было. Мы вошли в дом - просторный коридор, и... я с удивлением обратил внимание на шахту лифта. А что, логично в принципе. Всё-таки банк тёмноэльфийский.
-Лифт, вам наверняка, знаком, - начал тот же самый клерк.
Я лишь кивнул в ответ, не желая отвечать. Ведь клерк не назвал меня "братом", и держится отстранённо. Лифт, грузовой, докатил нас куда-то на нижние этажи. Мы вышли, и последовали за тянущим телегу вторым эльфом. Я - невозмутимо, Алексей - беззастенчиво разглядывая люстры и глазея на стены. Они были выложены таким же светлым кирпичом, как и наверху.
Мы дошли до массивных железных дверей, с резьбой в виде Великого Змея.
-Мой ассистент Димер проводит мальчика на кухню, пообедать, он выглядит отощавшим, - когда второй остановился, заговорил первый. - А мы с Вами пообщаемся с глазу на глаз.
-Алексей, следуй за Димером, - уверенно сказал я, отвечая на незаданный вопрос в глазах парня. - Всё будет в порядке.
Я только после слов главного из служащих, когда он представил ассистента, увидел ник над его головой. До этого было пусто.
-Проходите, - сказал восьмидесятник, приложив ладонь к двери, и, дождавшись какого-то отклика, она открылась. - Присаживайте к столу. А я пока вкачу Bаше имущество.
Он пропустил меня вперёд, и я вошёл в просторный рабочий кабинет. В нём всё было выдержано в тёмных тонах - шкафы по обе стороны стены, стол и стул из тёмного дерева. На столе бутылка какого-то напитка, и два бокала.
Обстановка настраивала на рабочий лад, никакой вычурности или кричащего богатства. Я сел на стул, и стал ждать.
-Прежде чем я попрошу Вас открыть сундуки, - услышал я голос сзади. - Возможно, вы будете столь любезны, и назовёте мне истинную причину Вашего визита?
-Причина та же самая, что я и называл одному из стражей, - пожал я плечами, наблюдая за обходящим, и садящимся напротив банкире. - Я хочу стать клиентом Вашего банка. Я готов обсудить детали, но не слишком подробно.
После последней фразы, я обезоруживающе улыбнулся, и такая же улыбка была у управляющего.
-Не так часто у нас появляются бессмертные герои. - А это очень плохо, подумал я про себя. Нужно быть осторожным. - Точнее, их вообще нету! И вот, Вы здесь. Да ещё с таким богатством, какового обычно у них нет. Разве это не странно?
-На всё воля Великого Змея, - слова сами вырвались из моего горла против воли. Тем не менее, я замолчал, не зная, что и сказать дальше.
После последней фразы, мой тёмный собрат замолчал. Достал открывалку, и, со словами, "ну-ка, попробуем Имперского вина", открыл бутылку. В кабинете распространился приятный запах. Я даже не мог сказать, чем пахнет. Он налил нам обоим, сделав мне приглашающий жест. Я, поблагодарив, взял свой бокал. Управляющий не спеша пригубил вина, я заметил, как он делает движения языком во рту, наслаждаясь букетом. После чего, он прикрыл глаза и откинулся в кресле, точно задремав. Я сделал глоток, ощущая приятный холод и свежесть. Так же провёл языком по нёбу, согревая рот. Сделал ещё глоточек, и поставил бокал на стол, терпеливо ожидая пока банкир обратит на меня внимание. Время тянулось медленно, однако спустя минут десять, по моим внутренним подсчётам, тот наконец открыл глаза. Так же неторопливо сделал ещё глоток вина.
-Вам не понравился вкус? - вежливо осведомился он.
-Замечательный букет, - с готовностью отозвался я. - Но я не большой любитель алкоголя, особенно во время переговоров.
-Весьма похвально, - улыбнулся мой собеседник, и опять замолчал, откинувшись в кресле, и запрокинув голову наверх. Спустя несколько минут, он с достоинством поднялся из кресла, и, медленным шагом двинулся к тележке с вещами.
-Можно ключ? - попросил он подойдя ко мне.
-Пожалуйста, - я дал ему ключ.
-Итак, что же у нас там внутри? - спросил он, подходя к ним, но почему-то не решаясь открыть.
-Чеки на миллион двести тысяч. Разные драгоценные камни, гляньте, цена там около полутора миллионов. Золотые слитки около четырёхсот тысяч. И, ещё какой-то металл, но тут мне понадобится Ваша консультация. - размеренно сказал я. -В рюкзаке мои личные вещи, пожалуйста, не нужно туда лезть. Я просто устал их нести.
-И вы собираетесь это всё положить к нам в банк? - спросил он весело. - К Вашему сведению, наш Герцог не любит героев. Да и содержимое ящика выглядит подозрительным. Будет магическая проверка. За обманным путём заработанные деньги очень суровое наказание, а наш банк ценит свою репутацию.
-Меня оскорбляет Ваше недоверие, - ответил я, повернувшись на стуле лицом, и встретив его взгляд. - Без доверия и кашу вместе не сваришь. Между банком и клиентом - это основная вещь для сотрудничества.
-Кстати, судя по данным охранных амулетов, внутри какое-то существо. Живое, но мы не можем его опознать. Не удовлетворите ли моё любопытство? - продолжил улыбаться банкир.
-Это невозможно. Если вы туда полезете, мне придётся Вас убить, - я тоже весело улыбнулся.
-И как же вы будете разбираться с нашим Герцогом? - точно не услышав моей последней фразы, продолжил хозяин кабинета.
-Это будет легко, - сказал я, сняв медальон с шеи, и протягивая его банкиру, решив понаблюдать за его реакцией.
Не будь я готов заранее, вряд ли бы увидел его чуть расширившиеся глаза, тот умело скрывал эмоции. Оглядев амулет, вернул его ко мне, и пошёл к сундукам. Банкир повернулся ко мне спиной, и я не видел его лица. Он раскрыл сундуки, бегло оглядел всё. После, закрыл и сел напротив меня. "Второй" опять налил себе выпить, и замолчав очередной раз. Мне же ничего не оставалось, как сидеть и ждать. Я сделал ещё один глоток из своего бокала, чтобы не быть невежливым.
Его молчание продлилось очень долго, и мне пришлось допить своё вино, к тому же, я проголодался. В конце концов, управляющий заговорил:
-Мне не нравится текущая ситуация. По очень многим причинам. Многие герои сильно недооценивают и презирают тех, кто не такие, как они. Но даже между собой, они ведут себя отвратительно. Есть одно слово "нуб". Я знаю, что это означает молодого героя, неопытного. НО, вместо помощи, многие из вас гнобят их и посмеиваются. Кроме того, вы грабите и убиваете, а взамен и мы делаем так же, и грабим вас. Если сделать всё скрытно, то никто и не догадается. Именно по этой причине Окраина закрыта для таких, как Вы. Герцогу не нужны неприятности, и мы все поддерживаем его. Ваш медальон - слабый аргумент. Вам заплатят, и вышвырнут вон. Что Вы скажете на это, господин инкогнито??? - буравя меня взглядом, закончил он.
-Я не понимаю, к чему Вы клоните. Какое отношение все эти "нубы" и жестокость имеют ко мне, господин НИКТО? - выделив последнее слово, ответил я.
-Снейкер, меня зовут Снейкер, - сказал он. При этом, его аура окрасилась красным, и я мысленно приготовился к худшему.
-Так вот, - продолжил Снейкер. - Вы и есть тот самый НУБ! Вы слишком молоды и неопытны. Ваша одежда с чужого плеча. Вы слабы как в магическом, так и в физическом плане. Многие тщательно следят за такими, как Вы, и делают выводы. Я не знаю, каким образом медальон оказался у Вас. Руд был слишком кровожаден, и я не поверю, что Вы справились с ним. Он пират, и не сдался бы без боя. Кроме того, я узнаю всё то, что у Вас в сундуках. Всё это предназначалось Тёмным Эльфам, особенно "Благословленный металл". Эти несколько слитков стоят около двух миллионов и обычно идут на украшение алтарей Великого Змея и правителей. Они направлялись к пункту назначения с огромной охраной, а теперь они у Вас. У Руда не хватило бы сил ограбить караван, наш банк помогал снарядить его.
-Мне жаль погибших собратьев, но это лишь означает одно, - невозмутимо ответил я. - Вы можете сопровождать меня к Герцогу. Представитесь моим поверенным банкиром и будете присутствовать на этой вашей поверке. Это повысит и мой авторитет в глазах правителя Окраины, и Вы сами всё увидите своими глазами.
-Я не верю в подобное "везение", - зло отозвался он. - Слишком много неясного в этой истории. Кто стоит за тобой, нуб? Ты не смог бы провернуть это в одиночку! Скажи мне, и я убью тебя быстро, ты появишься обратно в Беранесе, забудешь всю эту историю и поклянёшься не будешь мстить или пытаться противостоять мне, банку и Герцогу!
-Вашу дерзость и грубость я оценю примерно в миллион золотых, это отучит Вас оскорблять меня, - спокойно сказал я, стараясь сохранять самообладание. Проклятье! Вляпался так вляпался, но надо играть роль до конца.
-Ахаха, - откровенно заржал управляющий. - Продолжайте, я даже Вам заплачу эти деньги, если Вы скажете ещё что-либо смешное и останетесь в живых! Продолжайте!
-Вы не слышали поговорки "кто владеет информацией, тот владеет миром"? - риторически спросил я, и продолжил, увидев, что банкир очень внимательно слушает. - Внешность обманчива. Вы ведь не знаете, чего от меня ожидать, иначе не были бы столь уверены. Вы сделали поспешные выводы из неполной информации, предоставленной Вам. Либо, ещё хуже, кто-то Вас обманул. Если бы я хотел, то всё золото могло бы быть спрятано сюда.
Я вызвал свою котомку, и демонстративно спрятал туда медальон.
-В случае смерти, я бы возродился не в Беранесе, а в другом месте, и все самые ценные вещи были бы со мной, - закончил свою фразу я, наблюдая за его ошарашенным лицом.
-Касаемо Герцога, его Светлость плохой дипломат. Я не знаю, как он обращался и общался с бессмертными героями. Либо ему попались неподходящие. Ими вполне можно управлять и добиваться целей с обоюдной пользой. Нужно лишь знать, как. Я уверен в своём успехе. Всё мое богатство я заработал сам или с милостью Великого Змея и докажу это. Если Вы не хотите иметь со мной дел, выпишите мне чек на миллион, и я уйду. За оскорбление придётся заплатить, - я жёстко закончил свою речь.
Я внутренне подобрался, ожидая развязки. Уровень маны был около 93, около получаса ещё нужно, чтоб я смог сделать хоть одно заклинание. Хотя, судя по всему, тут совсем другой уровень защиты, и я ничего не успею.
-Что у Вас в рюкзаке? - спросил Снейкер, помолчав несколько минут и переварив информацию.
-Я уже говорил, там мои личные вещи, и никакого отношения к делу они не имеют, - мягко сказал я. - Не делайте из этого проблему.
Клерк опять замолчал, а я ждал, сам уже не знаю чего, разговор меня вымотал. Вдруг, его аура изменилась на серую. Я удивился, но управляющий заговорил, прервав мои мысли:
-Я предлагаю вам счёт и пакет "Милость Змея", самый полный и дорогой, -заговорил он. - Цена:10000 золотых в месяц в течение первых двух лет. Затем падает до 2000 золотых. Основная причина - личный браслет. Он действует как уникальный идентификатор, позволяет расплачиваться во многих крупных лавкав и учреждениях. Позовляет принимать мгновенные сообщения и отсылать их на имя владельца. Корректно работает и с аурами бессмертных героев. Вы сможете быстро связываться с клерками для любых консультаций для ваших деловых контактов. Часть этих денег пойдёт на оплату их услуг, часть придётся доплачивать, в зависимости от ситуации. Мы так же можем инвeстировать Ваши деньги в другие предприятия по Вашей указке. Никаких комиссионных за рутинные операции. Так же наш браслет -символ статуса. Многие двери станут открыты для Вас. Вы согласны?
-Меня это устраивает, - сказал я облегчённо.
-А теперь к нашим проблемам. Чеки в порядке, поступят к Вам на счёт, - продолжил банкир. -А насчёт бриллиантов и других камней... Этот груз действительно предназначался Тёмным Эльфам, королевской чете. За него назначена награда. Они согласны заплатить за них реальную цену и дополнительно 20%, а так же, это будет отличным подъёмом репутации. По моим подсчётам, камни и металл вместе дадут около 4.6 миллиона золотых. Я с удовольствием бесплатно займусь организацией доставки.
-А сколько это будет стоить, если самим сделать диадему, либо корону? - осведомился я. В мои планы не входило отдавать всё задёшево.
На этот раз Снейкер не скрыл изумления:
-Эти вещи имеют законного владельца, и должны быть возвращены.
-Ваша наивность меня удивляет, - картинно ответил я. - ЭТИ вещи мои, и я собираюсь на них заработать. Неужто груз не был застрахован?
-Простите, я бы неправ, - покраснев, ответил управляющий. - Даже если они согласятся на подобные условия, Ваша репутация будет подорвана. С королями шутки плохи.
-Выше меня - только Великий Змей, остальное - шелуха. - убеждённо сказал я. Не объяснять же ему, что мне на них глубоко наплевать?
-Кроме того, - продолжил я, не дав ему раскрыть рта. - Раз уж Вы вызвались помочь, то бесплатно этим и займётесь. Что скажете?
-Звучит слишком нагло, но я вынужден поступить так, как вы просите, - он скривился.
-Кроме того, - спокойно продолжил я. - От Вас, как от банкира, я жду чёткой оценки, насколько бы возросла цена, сделай мы украшение и продай его сами.
-В два раза, - ответил он. - Это честная цена. Я Вас прошу дать мне возможность действовать, и Вы получите свои деньги.
Тут он замер и точно прислушался к чему-то невидимому.
-Мой ассистент сообщил мне, что Ваш амулет готов. Необходимо лишь Ваше Истинное Имя, и настройка будет завершена.
-Меня зовут Змей, - отозвался я.
-Это дурная шутка, - раздражённо ответил хозяин кабинета. - Вы и так богохульничаете, жречество покровительствует королям, и Ваше нежелание вернуть ценности не внушает доверия. Вы ведёте себя, как чужак. А шутка насчёт Змея, оригинальна, но подобное имя может носить находящийся под покровительство Божества. Слишком уж оно созвучно Великому Змею.
-У меня сегодня тяжёлый день, - сказал я. - Я очень устал, а день ещё далёк от завершения. Не будем терять время.
-Хорошо, - равнодушно отозвался он. Он на мгновение отвлёкся, а затем налил нам вина, делая паузу. Спустя пару минут, постучавшись, вошёл Дример. Он попросил меня протянуть руку. Движение, и небольшой серебристый змей обвил запястье, приятно охладив кожу.
-Проверим, -нетерпеливо сказал Снейкер. Его лицо окутала дымка, а я получил сообщение:
Внимание!
Неигровой персонаж Снейкер ар Грейсер прислал Вам сообщение.
Перейти к меню?
Да/Нет
Я выбрал "Да". Меня закинуло в почти традиционный виде электронных писем, стилизованный под старину. Одно сообщение с темой "Проверка" мигало как непрочитанное. Я зашёл внутрь, увидел ту же надпись "Проверка" в тексте. Нашёл кнопку "Ответить", отписал "Ну как?", после удалил оба сообщения, и закрыл меню, вернувшись обратно. Банкир выглядел озадаченным, его мир, судя по всему, дал капитальную трещину. Он жестом отпустил ассистента, и погрузился в свои мысли. А я глянул на браслет, и выскочили его характеристики.
Тип: Браслет.
Класс: Редкий.
Прочность: Неуничтожимый.
Ограничение по уровню: Нет
Свойства: Нельзя украсть или подарить. Не пропадает после смерти.
Описание: Отличный банковский продукт! Милость Змея - лучший банк "Свободных Миров"!
Смешно, да...
-Вот и отлично, - подытожил я, беря инициативу в свои руки. - Теперь у нас остался лишь один нерешённый вопрос.
-Какой же именно? - спросил тот, вырванный из своих мыслей. - Что Вас беспокоит?
-Мой миллион, - улыбнулся я. - За нанесённое оскорбление.
-Это не смешно, Змей, Вы переходите все границы, -сказал он в ответ. - Вы ведь сами понимаете ситуацию. Считайте это частью переговоров.
-Неужели? - вкрадчиво сказал я. - Для меня всё выглядело более менее приемлемо, не так ли? Кстати, кто владелец банка? Я бы обсудил с ними подобное отношение к не самому бедному клиенту.
Его аура опять окрасилась красным. Через несколько минут он успокоился,"посерел", и сказал:
-Вы забываетесь, ведь формально являясь клиентом нашего банка, и вызвав меня на дуэль, Вы ничего не добьётесь, убив меня.
-Итак, значит ли это, что Вы отказваетесь платить? - широко скалясь, ответил я.
Он замолк, глянул на рюкзак. Секунду он тупо смотрел на него, а потом, в его взгляде появилось понимание.
-Что бы это ни было, я уверен, что ему со мной не справиться, - рассмеялся он. - Забудьте об этом. Кроме того, Ваш мальчик у нас...
- Ещё одно слово о мальчике, и я за себя не отвечаю. - сказал я злобно. -Я, Змей, вызы...
-НЕТ!
-В чём дело? - разыграв недовольство, спросил я.
-Я заплачу, - сказал он. - Не нужно крови. Ваш счёт пополнится сию же минуту. Однако с таким поведением, Вы навсегда останетесь чужаком, носящим лишь личину Тёмного Эльфа. И вы только что потеряли моё расположение и симпатию.
Я промолчал, и вместо ответа, осушил свой бокал. Миллион это огромные деньги, а словам управляющего я не верил.
-Судя по всему, у меня есть ещё один вопрос, - бледно улыбнувшись, сказал Снейкер. - Сколько стоит информация о том, что внутри Вашего рюкзака?
-Миллион, либо вассальная клятва мне лично, - невозмутимо ответил я в ответ.
-Это шу... - начал он, но, увидев мой взгляд, осёкся. - Вы неуравновешенны, Змей, и это Ваша основная проблема. Сумма нереальна. Что бы там ни было, оно того не стоит.
-Знаете, - ответил я задумчиво, погрузившись в размышления о ценности Красавчика. - Давайте сделаем так. За миллион я позволю Вам рассказать, скажем, трём разумным, взяв с них клятву ничего не рассказывать. Ведь клятву Богов не нарушишь, не так ли?
-Это показывает, что Вы мало знаете об окружающем мире, - покачал головой клерк. - Любой разумный проходит посвящение Богу при рождении. Нарушение клятвы-смерть.
-Далее, - продолжил я. - Я согласен и на другое. Я открою Вам содержимое ящика, и, если Вы не будете удовлетворены ценой, Вы ничего не заплатите, но и никому не расскажете. А если будете удовлетворены, то заплатите мне два миллиона, и будете хранить молчание.
-А если я буду впечатлён, но скажу обратное? - спросил тот с любопытством.
-Я Вам поверю, - улыбнулся я в ответ.
-Хорошо, открывайте, - нетерпеливо сказал клерк.
Я подошёл к рюкзаку:
-За нами наблюдают?
-Секунду, - проговорил тот. Он сжал амулет. - Продолжайте, я заблокировал охрану.
-Клятву, - мягко сказал я. Поморщившись, Тёмный эльф поклялся именем Великого Змея.
Повернувшись к нему спиной, я раскрыл рюкзак, и освободил питомца. Мягко почесал за ушком, поцеловал в носик, Красавчик лизнул меня в ответ, и, сказав, "Привет, малыш, я соскучился", я отошёл в сторону, выставляя его на осмотр. Лигрёнок потянулся, разминая затёкшие мышцы, и, мотая хвостом, уставился на меня.
-Не может быть, не может быть, ффуууухх, - забормотал тот, уставившись на лигрёнка безумным взглядом. - Священный Лигр.
Он замолчал, перевёл взгляд на меня:
-Зачем весь этот спектакль? - зло сказал он. - Для тебя были бы открыты любые двери!!! Почёт, уважение, достаток! Ты что, не знаешь, что они значат для нас?
Тут он рассмеялся полубезумным смехом:
-Конечно нет, - сказал Снейкер, разговаривая сам с собой. - Наши братья, дар Великого Змея. Священные Звери нашей расы. Которые лечили своей силой любые раны и болезни, вели воинов в бой, поддерживая их своими аурами, и громя врагов. Они играли с детьми, разговаривали с нами. Очень редко, но они умны. Откуда он у Вас? А я даже не могу объявить это всем.
Он с ненавистью посмотрел на амулет.
-Титул, деньги, всё, что Вы могли бы пожелать, у Вас бы было, - продолжил он. - Весть о Священном Звере вдохнула бы новую жизнь в нашу расу, обескровленную войной с тремя Богами. Мы выстояли, но все Звери погибли, и тысячелетиями мы были одиноки, мольбы жрецов оставались без ответа.
-Вернёмся к деньгам, - спокойно сказал я в ответ. - На сколько тянет увиденное.
-Я дам два миллиона, - сказал клерк, успокаиваясь. -Звери принадлежат всей нашей расе. То, что он Ваш - неправильно. Вы должны его вернуть!
Он отвлёкся на мгновение:
-Сделано, деньги у Вас на счету.
-Спасибо, - сказал я. - Лигрёнок мой, и нам хорошо вместе. Мы будем свободны, и не хотим ни от кого зависеть. Меня не устраивает роль, которую Вы мне отвели. Это пустой путь. Кроме того, не факт, что я бы не был убит, или что-то похожее. Неужели Вы столь наивны? За пару миллионов Вы меня чуть не растерзали, а тут совсем другие ставки, не так ли?
-Не надо извращать мои слова, - бешено сказал Снейкер. - Звери не слуги. Они братья и друзья.
-Вот вы и сможете доказать это, помогая мне, - лениво ответил я. - Остальное меня мало волнует. Если мы закончили, я бы хотел отправиться отдыхать.
-Я закажу карету, - сказал управляющий.
-Надеюсь, за нами не будет слежки, или чего-то подобного? - осведомился я.
-Не будет, - скрипнув зубами, ответил он. - Спасибо, что выбрали наш банк.
Только одному Великому Змею известно, чего ему стоили последние слова, подумалось мне. В ответ же я сказал:
-Я свяжусь с Вами, когда пойду к Герцогу. Скорее всего, завтра. Будьте готовы.
Он лишь кивнул, сказав что-то в амулет. Несколько минут спустя, зашёл ассистент с Алексеем. Мальчуган выглядел отдохнувшим.
-Прошу Вас, господин, идёмте, - Снейкер буквально преобразился. - Карета доставит вас в...?
-Клык Дракона, - сказал я.
-Хорошее место, - подумав, и провожая нас, сказал управляющий. - Там безопасно. Сообщите мне время завтра, мне необходим примерно час-полтора на сборы и для того, чтобы доехать до "Клыка". А сейчас Дример уберёт всё в сейфы, и Ваши деньги будут в безопасности.
В конце концов, мы вышли на улицу, где нас поджидал экипаж. Стража проводила нас холодным взглядом, когда мы садились в карету. Управляющий лично подошёл к извозчику, и, обменявшись парой слов, сказал "Поехали", и мы тронулись в путь. Я снял рюкзак, поставив на пол.
-Как всё прошло? - нетерпеливо спросил Алексей.
-Тяжело, - сказал я. - Завтра будет очень тяжёлый день. Одна часть дела сделана. Если всё пройдёт как надо, то и твоё дело с сестрой очень быстро разрешится. Верь мне!
-Я верю, верю! - вскрикнул он. - Хотя и очень жду...
Я потрепал его за плечо, сказав не унывать, и остаток пути мы проехали молча.
Хвала всем Богам, мы добрались без остановок и приключений. Въехали во двор, и, остановившись, вылезли. Мгновенно нарисовался служка, который, однако, выглядел суровым воином в отставке. Крупный, мощный, светловолосый, от него исходила мощная энергия.
-Господин Змей? - спросил он полуутвердительно.
-Да, - подтвердил я.
-Следуйте за мной, капитан Владимир ждёт Вас.
Мы двинулись за ним, минуя зал, я обратил внимание, что это было огромное здание. Переход в незаметные двери с дежурившим охранником. Лестница наверх, третий этаж. Тяжёлая, массивная дверь. Здоровяк, серая аура, 65 уровень, дал мне 2 ключа:
-Ваши ключи. Капитан там. Два ключа, более ни у кого нету. Если нужна уборка, говорите мне, Архипу, или любому помощнику в общем зале, помогут.
-Спасибо, - поблагодарил я. Почему Владимир здесь? Вроде этого не было в планах.
Мы вошли внутрь и закрыли дверь. Я увидел вход в ещё два помещения. В этой же была кровать, посередине большой стол с десятком стульев, за ним угрюмо сидел сын старосты. Однако, стоило закрыть мне дверь, он нетерпеливо взмахнул рукой, приглашая к столу.
-Змей, я всё сделал, - выпалил он на ходу. - Передал сообщение Главе Храма Великого Змея в Беранесе.
Ух ты! Я почувствовал себя дураком, это у меня совсем вылетело из головы.
-Как всё прошло, - отрывисто спросил я, выпуская Красавчика на волю, и подходя к столу.
-Я накрою на стол, - вызвался Алексей. - Садитесь!
-Не очень хорошо, - нахмурившись, сказал капитан. - Сотрудник почты побледнел, но деньги были заплачены, и он передал требуемое. Мне пришлось пережить несколько не самых приятных мгновений. Мгновенная пересылка - она лишь для нужд ЛЮДЕЙ, маги ни с кем не деляться. Мне пришлось приложить весь мой дар убеждения, дабы добиться положительного результата. Хотя они перешерстили свои законы, и будут что-то менять.
-Вы проделали потрясающую работу капитан, - с уважением сказал я. Заодно, теперь мне стал ясен и мотив того, что Тёмным Эльфам пришлось морем везти всё богатство. Хотя, скрытность наверное тоже играла важную роль, вдогонку подумал я.
-Теперь я думаю, что оставаться в городе нам небезопасно, - продолжил Владимир. - Я опасаюсь последствий.
-Затаитесь, - сказал я убеждённо. - Сидите в этой комнате. Вскоре, я уверен, это будет решено. Мне нужна неделя, максимум две. И мы отплывём, обещаю.
-Я размещу людей, и мы отплывём в какой-нибудь пригород, или побудем в море, - нашёл решение капитан. - Через неделю, корабль подплывёт к берегу. Остальные буду начеку. Такая пракика нередка, и относительно безопасна, власти лояльно относятся к вопросу безопасности. Даже после проверки в порту.
Я кивнул в ответ, и мы помогли Алексею накрыть на стол, и молчаливо поели. Красавчику, как герою дня, я дал самые вкусные куски. После чего, скомандовал отдых. Капитан спал в большой комнате, мне и парню достались другие, боковые. Довольно просторные, с решётками на окнах, большими кроватями. Красавчик запрыгнул, устраиваясь, я тоже разделся. Наконец-то покой. Система, ВЫХОД!!!
Интерлюдия. Узелки.
*****
ОАЭ, остров где-то в Персидском Заливе.
Отличный дубовый пол, куча зелени, небольшой фонтан смотрелись необычно в этой комнате. Комнате, которая была мозговым центром семьи Стэйнбеков. Тяжёлый стол в виде полумесяца, несколько огромных консолей. Пара операторов, сидящих перед ним в специальных шлемах. Перед ним, Джорджем. Ситуация, о которой он размышлял, была не очень весёлой.
Когда он стал валить игровые корпорации одну за другой, оставляя нетронутой лишь "Endless Entertainment", это привело к крайне неприятным последствиям. Он точно ребёнок, по скудоумию разворошил улей и разозлил его обитателей. Государства, к его удивлению, оперативно вмешались в происходящее. Он не рассчитывал на подобную реакцию столь скоро. А потом, когда многие увидели, что лишь одна корпорация осталась нетронутой, начались проблемы. Те, кого он щедро нанимал, разрывали контракты, ему самому намекали, что вскоре им займутся. Шейхам так же досталось. Его покровители выразили недоумение, атаки затрагивали и их напрямую. Ему удалось выкрутиться, но он даже не хотел думать, какой ценой. Пришлось обращаться к заказчику, и они "подтвердили", что хакер работает на них, и более у него ни на что нет времени. Времени оставалось мало. И теперь, многие из тех, кто ушёл, и кого наняли на атаки на его заказчика, в недоумении спрашивали, почему им не удаётся ничего достичь. Джордж чувствовал всёвозрастающее давление. Его скоро начнут искать коллеги по ремеслу, ведь им-то наверняка не удалось взломать "Endless Entertainment". И с ним захотят поговорить по душам. Тогда, когда душу щипчиками разбирают на части...
Перед ним стояла дилемма: С одной стороны, бешенство остального мира, с другой - его сын. В первом случае, они могли никого не пощадить, несмотря на его знания, и, с ужасом, Джордж понимал, что и заказчик может добраться до него, притом довольно быстро. Семья поддерживала его, видя обеспокоенность делами. Жена, не так давно оправившаяся после родов, старалась закормить его вкусностями, и в постели творила просто чудеса, пытаясь отвлечь его от тяжких дум. Это помогало, но сегодня чаша наполнилась, и нужно было решаться.
Он развернул клочок бумаги, который нашёл у себя в кармане после визита в штаб-квартиру корпорации-заказчика. "Если будет тяжело, звони", так было написано в ней, и прилагался номер. Однако, Джордж точно знал, что никакой бумаги ему никто не давал. Гипноз? Психической оружие? Он терялся в догадках, и медлил. Медлил перед важнейшим выбором за всю свою жизнь.
-Ребята, выйдете пожалуйста, - сказал он, положив руки на плечи своим товарищам. Удивлённые, те уставились на него.
-Мне надо позвонить, конфиденциально, я всё организую сам, спасибо.
Они вышли, а Джордж, присев, настроил шлем, принял все меры безопасности, и решительно набрал номер на клочке бумаги. Гудок... Мгновенный ответ:
-Я вас слушаю Джордж, - он узнал голос Андрея.
-У меня проблемы, и я решил позвонить, - сказал хакер. - Ситуация выходит из под контроля. Они стали исключать все варианты нападающих, и скоро ко мне придут. Я следил за новостями из вашей игровой Вселенной. Китайцы нам помогут?
-Это неважно, - безразлично отозвался Андрей. - Продолжайте работать, мы Вас вытащим в любом случае, осталось не так уж и долго. Доверяйте нам, мы не подведём. Это тяжёлое решение, я знаю. Как гарантия моего слова - я согласен ответить на один Ваш вопрос. Любой. Абсолютно правдиво. Вы можете мне не поверить, но я и мой босс, мы никогда не лжём друзьям.
-Где сервера "Endless Entertainment", -охрипшим голосом спросил Джордж. Это был самый важный вопрос по его глубокому убеждению.
-Нигде, игра не зависит от серверов. Любые попытки взлома не принесут успеха, это совершенно иной уровень знаний, - быстро ответил ассистент Навьина. - Продолжайте работать, скоро Вы убедитесь, что я не лгал. Это всё?
-Да, - хладнокровно ответил он. - Я продолжу работать.
-Тогда, до встречи, - сказал Андрей. - Вскоре вы получите новый номер для связи, этот будет закрыт.
-До связи, - ответил Джордж сбрасывая звонок.
Он снял шлем, пребывая в раздумьях. Хакер склонялся к тому, что принял правильное решение и ответ заказчика подтвердил его подозрения. Они изобрели...
Нечто. Такое, что вывело их в лидеры, оставив других копошиться в грязи.
Позвав своих людей, он приказал продолжить атаки.
Джордж Уильям Стэйнбек IV ещё не знал, что только что он выбрал свой путь. Путь, который определил его собственное будущее и всех его потомков...
*****
Дубай, то же время...
Встав возле огромного окна в своём кабинете в Нидл-тауэре, глава "Endless Entertainment" размышлял на отвлечённые темы. Как именно здесь, в Дубай, оказался новый мировой финансовый центр. Сюда стекались новости и финансы со всех сторон света - из остатков европейско-христианской цивилизации, из вечно воюющей Африки, ищущей поддержки Арабской Лиги, всё ещё ищущей свой путь России, и огромной противоречивой Индии. Здесь оказался центр противодействия мощи Китая, сюда шли товары из Латинской Америки, и разные дешёвые поделки из Всеобщих Штатов Америки. Понимая это, китайцы также развивали здесь своё присутствие, наступив на горло своей гордости. Если Юго-Восточная Азия уже была под их пятой, то этот центр держался. Шейхи только потирали руки от инвестиций, но им приходилось ещё бороться и с пустыней. Они знали, на чём зиждется их богатство, и лавировали между акулами большой политики. Вскоре придут его гости, и мир сделает ещё один шаг...
Трель коммуникатора, и голос Андрея:
-Господин Навьин, Ваши гости прибыли.
-Зови, - сказал он, и направился к дверям, лично встретить их.
Пусть здесь он был и полноправным хозяином, успех был на него для первом месте, а не упоение своим могуществом и важностью.
Минута, и вот - в выдержанный в серых тонах кабинет, в котором были лишь его личный стол, стул, шкаф, а также длинный стол для переговоров с комфортными креслами и стоящими на нём кувшинами с водой и парой бокалов, входят его гости: Вежливо расшаркиваясь друг с другом, первым, как старший, вошёл Аурангзеб Сингх, президент Индии. За ним шейх Мухаммад аль-Фарук, глава Арабской Лиги - учитывая, сколько крови пролилось за её создание, правителя нельзя было недооценивать. Марио Марсело Маркес Виейра, президент Объединённой Бразилии; И, суровостью взгляда, напоминая легендарного самурая, последним вошёл Каташи Кояма, Вечный Император.
Все были одеты в деловые костюмы обычных офисных клерков. За ушами у каждого - небольшие "наушники". Выглядело это смешно, и увидь кто глав государств в таком виде, он не сдержал бы ухмылки. Виктор же, одев свои и сохраняя невозмутимость на лице, начал разговор:
-Уважаемые, я рад, что вы откликнулись на мой призыв, и выкроили время в своих загруженных календарях для разговора со мной. Радость моя безгранична, прошу к столу. Вальяжно, как и положено главам государств, они сели за одну сторону стола. Хозяин кабинета сел напротив. Отпустив ассистента, и, дождавшись пока за ним не закрылась дверь, тот продолжил начатое:
-Господа, ещё раз позвольте выразить Вам свою признательность за то, что Вы прибыли сюда, и прошли через весь этот маскарад. И, моё искреннее уважение, что Вы не стали задавать вопросов моему ассистенту. Итак, позвольте представить наш лингводублёр, с лёгкой руки моих разработчиков названный "бормоталкой", одно из дополнительных, так сказать, "побочных", открытий.
-Это потрясающе, - переглянувшись с коллегами, сказал японец. - Как Вам удалось добиться подобного? Это ведь не простое усовершенствование, не так ли?
-Именно, - сияя, сказал Виктор. - Устройство транслирует любые известные языки, находя адкватный перевод. Небольшое магнитное поле как бы "считывает" часть и Ваших знаний, давая правильный ответ, и сохраняет все мои интонации.
-Наколько он безопасен? - быстро спросил Мухаммад.
-Абсолютно, -заверил его глава корпорации. - Оставьте это себе. Никакие дополнительные данные не считываются, никаких дополнительных встроенных функций.
-Хотя, -заговорщицким тоном продолжил Виктор. - По желанию, можно добавить несколько определённых функций.
Тут он позволил себе небольшую паузу, давая главам государств обдумать услышанное, и налил себе, и гостям воды.
-Китай, - выждав, произнёс Аурангзеб.
Остальные лишь согласно кивнули. Виктор подумал, что, скорее всего, они уже о многом и договорились, судя по распределению ролей. Это было логично, но он надеялся на другой исход. Придётся приложить больше усилий.
-Не получил и не знает о подобной технологии, - спокойно ответил на невысказанный вопрос Виктор.
-Что же, -скрипучим голосом продолжил индус. - А что насчёт игровой Вселенной?
Хозяин кабинета почувствовал, как в него впились четыре требовательных взгляда. Вопрос, пусть и ожидаемый, был задан слишком рано. Он надеялся чуть больше поговорить о военном применении, но у них, судя по всему, уже были согласованные планы. Это означало, что демонстрируемый уровень кооперации находится на гораздо более глубоком уровне, нежели та, которую он получал. Этим он займётся позднее, а сейчас надо реагировать на заданный вопрос.
-Около семидесяти миллионов китайцев будут погужены в игру на отдельном континенте. Уникальные преимущества и развитие. Взамен - деньги и поддержка корпорации. В будущем, нас ждёт ещё один плюс - возможность перенести сознание на информационный носитель, - Виктор, умелый переговорщик, решил выбить все козыри у них из рук. -При необходимости "живого мяса" - капсулы могут поддерживать жизнь 24 часа в сутки, сохраняя тела.
Ошарашенные и удивлённые, всё-таки новость их проняла, бразилец, как самый молодой и горячил, громко вскрикнул:
-Не может быть! Душа дана Богом, а то, что вы говорите - ересь!
Остальные лишь поморщились, хотя подобный факт волновал многих.
- Я не богослов и не имам, - ответил глава корпорации. - Люди сохраняют свою неповторимую индивидуальность. Наоборот, мне кажется мы нашли доказательства существования ЕГО. Ведь мы, отказываясь от тела, сохраняем душу и составляем нечто большее, нежели набор нулей и единиц.
Второй раз подряд за сегодня, все выглядели удивлёнными. Наконец, Мухаммад попросил Виктора снять свои наушники, и отойти к окну, чтобы они могли "пошептаться".
Понятливо кивнув, Виктор отошёл подальше к окну, и принялся смотреть в окно, не прислушиваясь к их разговору. Они заглотили наживку, и ему лишь осталось закрепить успех. Судьбы мира могут быть решены лишь парочкой предложений, а то и слов, главное, КТО их произносит.
Минут пятнадцать спустя, его позвали. Сев за стул, он улыбнулся, и стал слушать речь Аурангзеба.
-Какие ещё сюрпризы Вы нам подготовили? - спросил индус улыбаясь, хотя в голосе была слышна лишь сталь.
-Что насчёт моих условий? Деньги и поддержка? - не прячась за улыбкой, жёстко задал вопрос глава "Endless Entertainment".
-Ты забываешься, торгаш, - презрительно отозвался Каташи. - Неужто ты думаешь, что мы или поднебесники позволим тебе владеть подобным в одиночку?
-Я перебью Вас прямо здесь, и охрану тоже, - так же жёстко продолжил Виктор, не ожидая настолько прямого "наезда". - Сигналы будут блокированы, и Вас никто не хватится, учитывая, что Вы здесь инкогнито. А после я солью всё китайцам, и Вы останетесь в дураках. Я перееду, а Вы останетесь в полном дерьме.
-Хватит! - громко сказал Аурангзеб. Добившись тишины, он стал говорить. - Я вижу, что Вы не зря занимаете столь высокое положение. Обсудим Ваши условия. Каковы они?
-Я рассчитываю на схожее количество людей, предотавленных Китаем, погружённых в нашу игровую Вселенную, - ответил Виктор. Бурный всплеск упростил его задачу, теперь, скорее всего, исподтишка палки в колёса никто не будет ставить. - Это позволит сохранить баланс в игре. Если Вы дадите больше людей, исходя из своего бюджета, мы готовы рассмотреть скидки для всех Вас. Мы стремимся к открытому сотрудничеству.
-Понятно, - оценив его ответ, сказал глава Индии. - Мы займёмся этим.
Он оглядел своих коллег, и все кивнули.
-Следующий пункт это безопасность, - продолжил Аурангзеб. - Хакеры сейчас словно с цепи сорвались, многие корпорации уже сообщают о грандиозных потерях.
-Некоторые говорят, - белозубо улыбаясь, вклинился в разговор бразилец. - Что Вы стоите за этими атаками, на Вас никто не нападает.
-Это не так, -отметая претензии, безапеляционно сказал Навьин. - Просто мы лучшие, и наши технологии превосходят хакерские пукалки на порядок.
-Третий пункт, - продолжил президент Индии. - это продажа акций Вашей корпорации. Вы являетесь единственным владельцем. Мы, в обмен на часть, дадим отличную цену, и подстегнём Ваше развитие.
Это был коварный вопрос, но у Виктора уже был заготовлен ответ:
-Корпорация, это моё детище, мой ребёнок. Своих у меня нет, врачи бессильны. Когда я захочу уйти, мы рассмотрим этот вопрос. От того, с кем и как будет сотрудничество, я и решу.
Закончив, Виктор увидел, как алчно загорелись глаза у каждого из них. Тем не менее, японец, дождавшись разрешения, сказал:
-Я думаю, на этом мы и закончим. В самое ближайшее время мы Вас проинформируем о нашем решении.
-Путь и в тысячу ри начинается с одного шага, - ответил Виктор вежливо.
Улыбнувшись, японец поднялся. Его примеру последовали остальные.
Связавшись с ассистентом, и, проводив гостей, он стал готовиться к воплощению того, что не было сказано, но будет обязательно сделано.
Виктор знал, куда вёл его путь, и он не страшился его...
*****
От границы мира духов отделилась небольшая тень, и скрытно отправилась в долгое путешествие.
Владыка Душ, седьмой Бог, вступал в Игру... Он не был ни на чьей стороне, и никто не догадывался о его существовании. Равновесие. Один раз Великий Змей нарушил его, и получил войну. Губительную по сути, и Властвующему-над-душами пришлось незримо вмешаться, спасая незадачливого Бога и его расу от уничтожения.
А теперь, Великий Змей начал новую войну. Войну, ломающую правила. Всезнающий Бог не получал ответа от погибших душ, они, воплощённые, исчезали из под его контроля. Умирая, они не шли в царство душ, а были где-то ещё...
Информация, поступившая от тех, кто служил ему - представителей всех рас, кроме Тёмных Эльфов, не заслуживала доверия. Это беспокоило его. Он также подозревал измену. Чем Великий Змей купил ближайших соратников остальных Богов, было ещё одной загадкой, требующей ответа. Зная характер Великого Змея, он опасался, что следующая война произойдёт с массивным применением божественных сил, когда бой будет идти насмерть, и все миры погибнут в горниле бессмысленного насилия. Иначе, к чему бы это всё?
И ему приходиться самому отправляться исследовать пробой, выяснять то, что скрыто...
Владыка Душ, знал, что многие пути ведут к Великой Крови, как и было всегда. Но он ещё не знал, чем закончиться этот путь...