Прагнир, подсвечивая лучами пасмурное небо, лениво поднялся над горизонтом, половину которого затянул тяжелый грозовой фронт. Горячий воздух пропитался влагой, с минуты на минуту чернильные небеса грозили разверзнуться ливнем.
Несмотря на все протесты, Крейн отказался взять с собой охрану. С ним поехал только верный Пиксон. На ветродуве — четырехколесной машине с ветряной турбиной — они выбрались на поверхность туннелем, спрятанным от любопытных глаз, светоотражающим полотном-хамелеоном и отправились по холмистой местности на север к рукотворному кургану. Остановив машину у земляной насыпи, они покинули ветродув. Все, кроме Пиксона — его оставили за рулем.
Кресло Крейна могло ехать и само, но девушка предпочла его везти. Между Адамом и Ритой установилась странная связь. Было ли это связано с Анной, Валенса не знал. С ним девушка не обмолвилась и словом, нарочно избегая его. Ночь, в обществе Крейна изменила девушку и ее отношение к детективу. К своему неудовольствию он ощутил подзабытое чувство ревности. Чтобы отвлечься, он ускорил шаг, опередил всех, даже Шустрика, и первым поднялся на вершину. Когда отстающие присоединились к нему, детектив рассматривал одинокую могилу из камней. Он повернулся к Крейну и спросил:
— Это шутка?
— Нет.
— Что это?
— Могила Анны, — ответил Крейн. — Мои люди выкрали ее тело из Армграда. Я не мог допустить, чтобы гвардейские эскулапы копошились в ней своими грязными руками. Не мог, понимаете!
— Крейн, что вы сделали с телом?
— Кремация. Ее прах развеян над пустыней. Она была бы рада стать частью Майн 5. Мы все, даже вы, детектив, попав сюда, навсегда останетесь пленником этой дьявольской планеты.
— К черту казуистику, где Фарли?
— Робот здесь.
— Только не говорите, что вы похоронили его под землей.
— Так бы она хотела, я знаю. Она всегда была неразлучна с чертовой жестянкой.
— Идиот! — Валенса потряс кулаком над креслом. С превеликим удовольствием он схватил бы этого жалкого инвалида и скинул бы с холма. — Чокнутый! Ты хоть знаешь, что натворил? Там же был его пич!
Рита подошла и обняла детектива за талию.
— Роман, оставь его. Он любил Анну, понимаешь? Мы говорили ночь напролет. Он столько рассказал мне о крысиной стае, об Анне, обо мне, понимаешь?!
— Что еще вы успели обсудить за ночь?
Кровь ударила ей в лицо.
— Он хотел, чтобы все связанное с ней оставалось вместе с ней. Может, и правда, так будет лучше?
— Для кого лучше? — вспылил детектив, оттолкнув девушку от себя. — Ну, планетка! Что я тут делаю? Что мы все тут делаем в логове безумных фанатиков?!
— Детектив Валенса, вы чем-то недовольны? Я же говорил, информация на пиче — блеф. Наживка для «Ориона». Он пуст — я сам проверял. Все ваше расследование фантомное, вы гнались за призраками, Валенса.
— Я не верю, — сквозь зубы процедил детектив.
— Смиритесь.
— Я не верю, — вторил себе Валенса. Движимый одним импульсом, он снял с плеча винтовку, отбросил ее прочь, упал на землю и начал разбирать камни на могиле.
— Что вы делаете? Перестаньте! Нет, не надо прошу вас! — Крейн попытался сбить детектива креслом, но промахнулся. Колесо задело камень, коляска накренилась на бок и перевернулась. Тело Крейна выпало на песок. Он закричал от боли. Девушка кинулась к нему на помощь.
— Шустрик.
— Да, шеф?
— Ты так и будешь стоять? Помоги мне…
— Но вы слышали, шеф…
— Это приказ, черт бы тебя побрал, железяка!
Робот присел и вместе с детективом стал разгребать землю руками.
— Роман, прекрати! Ты сошел с ума! — пробовала образумить его Рита. — Остановись!
— Нет, это все здесь сошли с ума, но только не я, — бормотал он под нос, отшвыривая комки земли в сторону. — Два дня до конца отпуска… У меня было два дня, почему я не выключил фон? А теперь я черти где, разрываю могилу вместе с непокорным роботом.
Пальцы детектива наткнулись на что-то твердое.
— Шустрик…
— Это гроб, шеф.
— Черт, он положил его в гроб!
— Нет! — плаксиво застонал Крейн. — Я не дам вам этого сделать!
Но было уже поздно. Рита обняла Крейна, он спрятал свое лицо у нее на груди. Вдвоем Валенса с Шустриком очистили гроб от липкой земли, нашли выемки на крышке, подцепили ее пальцами и открыли. С глухим стуком она отпала, ударившись об стенку ямы. На дне лежал стальной скелет со светящимися глазами. Робот все еще функционировал. Его вокодер ожил и озвучил вопрос:
— Который час?
Валенса опешил. Стоны Крейна прекратились.
— Половина десятого утра по местному, — ответил Шустрик.
— Вот как, — Фарли поднял руку и указал на небо, — день недели?
— Суббота, — ответил Шустрик.
— Сезон дождей уже начался?
Это был риторический вопрос. Небо над ними полностью заволокло тучами, скрывшими из виду Прагнир. Потемнело, словно на планету набросили темную шаль. Вдалеке громким эхом прозвучал раскат грома. Полыхнула ветвистая молния.
— Значит, прошел месяц… — произнес Фарли и замолк.
— Ты можешь встать? — спросил у него детектив.
— Нет, нарушены все моторные функции. Аккумулятор исчерпал запас, я работаю на автономном питании.
— Ты знаешь, кто я?
— В моей базе данных ваше лицо подходит под описание бывшего лейтенанта пятого экспедиционного корпуса десантной пехоты — Романа Марковича Валенса.
— Я хочу знать, почему ты убил Анну Белич.
Крейн испустил полный боли стон.
— Она сама так пожелала, — ответил Фарли.
— Ты уверен?
— Она деактивировала мой А-модуль, хотела, чтобы это произошло быстро. Разгерметизация — прекрасный способ. Она ничего не почувствовала.
— Но почему, Фарли, почему она отдала тебе такой приказ?
— Она не хотела, чтобы… они добрались… до…
— До чего?
— Не помню.
— Он лжет! — слабо сопротивлялся Крейн.
Не обратив на него внимания, детектив продолжал допрос:
— Кто они. Фарли, гвардейцы?
— Все — торговцы, солдаты, ученые. «Наша человеческая природа — сеять опустошение». Так говорила Анна. «К чему бы человек ни прикоснулся, он извращает это, меняет до неузнаваемости и уничтожает». Она хотела защитить…
— Кого?
Робот молчал.
— Фарли, Фарли! — перебил его детектив. — Твой пич, Фарли. На нем есть информация об исследованиях Анны Белич?
— Нет.
— А в твоей памяти?
— Сбой в системе — невозможно восстановить данные. Анна уничтожила все записи.
— Фарли попытайся. Шустрик, ты можешь ему помочь?
Без слов робот откатил рукав. Нашел на запястье точку контакта, поддел ее ногтем и вытянул вену-провод. Наклонился над А.М. Фарли и подсоединил провод к разъему под стальным черепом робота. Зрачки Фарли расширились.
— Прием установлен, — неприятным металлическим голосом объявил Фарли.
Веки Шустрика дрожали, пока происходил обмен данными между двумя механизмами. Закончив, он прервал контакт.
— Ты что-то узнал? — жадно смотрел на робота Валенса.
— И да, и нет, шеф.
— Ладно, потом разберемся, помоги мне вытащить его из гроба.
— Нет, — отказался Фарли, — не надо. Прошу — отключите меня.
— Мы можем тебя починить, — предложил Шустрик, но Фарли был непреклонен:
— Слишком устал. Много боли. Много плохого. Не хотел убивать Анну. Неправильно. Отключите меня, пожалуйста.
— Сделайте это шеф — попросил Шустрик детектива.
— Хорошо.
Валенса поднял винтовку с земли и нацелил ее на голову Фарли. Все, кроме Шустрика отвернулись.
— Прости, дружище, — произнес Валенса, — спи спокойно, — и нажал на спусковой крючок…
К ветродуву они возвращались в угрюмом молчании, за исключением страдальчески вздыхающего Крейна. Первые грузные дождевые капли упали с неба, жаля кожу. Валенса вздрогнул, и задрал голову. Солнце пропало. Небо почернело, как уголь. Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, возле машины дежурил Пиксон.
— Я слышал выстрел, что случилось? — пристал он к Валенсе.
Не дождавшись внятного ответа, коротышка стремглав побежал к коляске и вырвал ее из рук девушки. Валенса забрался в кабину, сделав знак Шустрику садиться за руль. Сам он был слишком возбужден, чтобы вести машину.
Девушка на борт не спешила. Высунувшись из окна ветродува, Валенса сказал ей:
— Залезай. Дождь начинается.
— Мне все равно.
— Ты промокнешь.
— Роман, как ты мог?
— Шустрик скопировал важные…
— Крейн любил Анну, он меня любил!
— Ты не обязана нести ответственность за ее жизнь.
— Ты не понимаешь, что такое преданность! Тебя окружают только чертовые механизмы! Посмотри, ты сам становишься одним из них, холодным, бесчувственным… Роман, взгляни на меня и ответь, что это не так!
Он не посмел поднять глаза.
— Думай обо мне, что хочешь, — сказал детектив, — но не забывай, что Анна мертва, а ты жива. Хочешь и дальше оставаться ее тенью — воля твоя!
Он скомандовал роботу включать ветряной двигатель. В боковом зеркале, детектив увидел, что девушка, все-таки, послушалась его и забралась в салон.
— Шеф.
— Говори.
— В обрывочных сведениях Фарли есть одна ценная деталь. Крейн не знал, что Анна нашла месторасположение астероида. Он занимает область континентального шельфа на глубине больше километра.
— Мы можем опуститься туда на амфибии?
— На такой глубине давление будет 70–80 атмосфер. Машина должна выдержать.
— Тогда не теряем времени.
— Шеф…
Слова Шустрика заглушил гром, гром орудийного залпа. Присмотревшись, Валенса разглядел под покровом грозы вспышку, а за ней черную точку, стремительно двигающуюся в их направлении.
— Патруль ЗГ! Сдай назад! — крикнул он роботу, а сам выскочил из кабины и помог загрузить коляску с Крейном в машину.
— В такую погоду лететь на боте — самоубийство! — закричал Пиксон, забравшись следом за предводителем на заднее сидение.
Оббежав транспорт, Валенса сел с правой стороны от водителя, застегнул ремень безопасности и хлопнул робота по плечу, сигнализируя:
— Трогай!
Шустрик нажал на газ. Круто развернув машину, он погнал ее вперед. Черная точка увеличилась до таких размеров, что ее легко можно было идентифицировать с военным ботом Гвардии. Он скользил над поверхностью равнины, смещаясь к Лее, чтобы отрезать беглецам путь к отступлению. На корабле ожили громкоговорители:
— Валенса, сдавайся! Живыми вам не уйти!
— Это Горский, шеф!
— Черт побери, — Валенса повернул голову и смерил Риту уничтожающим взглядом. — Ты же сказала, что разобралась с ним!
— Я хотела, правда, но не смогла. Я прострелила ему ногу и выкинула за борт. Я думала, что он погибнет в пустыне.
— Думала она! Дура!
— Валенса, остановись или я открою огонь! — орал Горский.
Шустрик непрерывно следил за дорогой. Спасительный берег реки находился в десяти километрах от кургана, всего пять минут езды на предельной скорости.
— Валенса! Последнее предупреждение!
Детектив высунул винтовку в окно, не целясь, пальнул по зависшему над ними боту. Судно совершило маневр отклонения, дав ветродуву необходимое пространство для рывка.
— Огонь! — приказал Горский.
Орудия бота сверкнули алым светом. В опасной близости от борта ветродува грянул взрыв, поднявший в воздух столб пыли. Машину тряхнуло, Шустрик вывернул руль, удерживая ее в равновесии. Еще один залп прогремел с бота и поразил цель прямо у носа машины. На короткое время вспышка ослепила Валенсу. В ушах свистели автоматные очереди. Шустрику приходилось зигзагами петлять между канавками, которые пробивали снаряды на пути ветродува. Пули полоснули капот, продырявив металл, как картонную бумагу. Взрывная волна накрыла машину с левого борта, робота сорвало с ремня безопасности и кинуло на детектива. Ветродув, потерявший управление, начало заносить. Валенса выкинул руку, схватил и удержал руль, пока робот не выпрямился в кресле. Шустрик выровнял ветродув, сворачивая к каменной гряде, нависшей над дельтой Леи.
Ливень усиливался, струйки грязной воды стекали по лобовому стеклу. Сквозь пелену облаков на мгновение прорвался размытый диск Прагнира. Вдалеке Валенса увидел блеск водной глади — они почти добрались. В этот момент бот произвел новый залп. Опять неточно: взрыв взбурлил спокойную реку. Над ней из брызг и пены вырос небольшого размера гриб. Передние колеса машины застучали по гальке. Прилив только начинался, до пещеры оставалось подать рукой. Бот поднялся повыше. Дистанция между ним и машиной постоянно сокращалась.
— Мы раскроем наш штаб! — воскликнул Пиксон.
— У нас нет выхода, — закричал Валенса. — Шустрик, давай под землю!
Бот не отставал. Совершив резкий виток, он сместился к реке и полетел над водой.
— Идиоты, слишком низко, — прорычал Пиксон. — Они спалят приборы.
Пиксон не ошибся. Не выдержав нагрузку, мокрый бот накренился и зачерпнул носом воду. Пилот, попытался поднять его выше, но удержаться на такой высоте ему не удалось. В последний раз пушки выплеснули пламя, Шустрик легко увел ветродув на вираж, снаряды разбили камни далеко позади. Неуправляемый бот спикировал прямо в реку. Поднялось горячее паровое облако и окутало место падения. Скрипя покрышками, минуя полотно-хамелеон, создающее иллюзию цельной горной породы, ветродув влетел в пещеру. Под землей выла сирена. Взрывы и стрельба на поверхности подняли общую тревогу, и в укрытии машину окружила вся армия Крейна.
— Что случилось? Мы атакованы? Что делать? — пытали бойцы своего предводителя.
Среди них Валенса разглядел Марко, опирающегося на костыль и каким-то чудом удерживающего тяжелый гранатомет. Увидев Валенсу, он приветствовал его гортанным звуком. На глазах детектива Крейн полностью перевоплотился. Обрел уверенность и начал раздавать указания. Отправив своих людей по боевым постам, он повернулся к Валенсе и сказал:
— Мой звездный час настал. Я долго ждал этого шанса, теперь я за все поквитаюсь с проклятыми шакева! Вы со мной, Валенса?
— Разве у меня есть выбор?
— Всегда есть выбор, Валенса. Свобода воли — вот за что мы боремся. Гвардия и Союз лишили людей всего этого! И они заплатят! Здесь и сейчас! За мной, детектив.
Они пошли за Крейном в его штаб. Он включил карту, отмечающую оборонительные рубежи его базы. Они все горели красным. Он увеличил масштаб, чтобы посмотреть, что происходит снаружи. На объемном участке выбрал регион дельты Леи, карта с большой скоростью заполнялась, перемещающимися к штабу подполья, крапинками.
— Этот ублюдок Горский спустил с орбиты десантные корабли! Они повсюду, — ревел, пуская слюни, Крейн.
— Много? — спросил Валенса.
— Сотни! Ну, ничего, шакева узнают, что такая мощь настоящих борцов Майн 5. Они ощутят кулак, пробивающий их внутренности, они захлебнуться в своей крови! Пускай идут, пускай идут все!
— Шеф, — сказал Шустрик. — нам нельзя оставаться.
— Крейн, у меня к вам просьба. Нам нужна ваша амфибия.
— Я же говорил Анне и повторю вам — все это обман, детектив!
— Я хочу сам во всем разобраться.
— Какой же упрямый, Валенса… Верите, что там, на дне лежат все ответы?
— Я не верю, я знаю, в этом наше отличие, Крейн. Вера для меня — недоступная роскошь.
— Вы с ним, Рита?
— Она со мной, — детектив не дал ей ответить.
Периферийным зрением он видел ее лицо: девушка вздохнула с облегчением.
— Черт с вами — ступайте!
— Насколько вы сможете задержать солдат?
— А насколько вам нужно? — безжалостно усмехнулся Крейн. — Эй, Валенса…
Он взглянул на Риту таким взглядом, словно прощался со своим сердцем.
— Не повторяйте моих ошибок. Берегите ее!
— Хорошей охоты, Адам.
— Валите к дьяволу, Роман Маркович.
На прощание детектив обменялся рукопожатиями с Пиксоном и Марко. Затем он вместе с Шустриком, Ритой и Назирой поспешили вглубь пещеры. Амфибия стояла там, где они покинули ее — в тихой заводи.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказала девушка Валенсе, когда они забрались внутрь аппарата.
Внезапно он схватил ее за руку, притянул к себе и крепко поцеловал в губы:
— Что это было? — пылала в ярости Рита.
— Допинг, дорогая. А теперь, господа, всем пристегнуться и задраить люки!
Амфибия закрылась стальным панцирем, способным выдержать громадное давление воды. Включился электромотор, и она медленно начала свое погружение. Следя за тем, как темнеет в иллюминаторах, Валенса подумал о том, что после всех скитаний он, возможно, найдет свое последнее пристанище в глубоких водах океана. Неплохой вариант, лучше только — двухнедельный отпуск.