Лил сильный дождь. Время близилось к полуночи. Посетителей в кафе не было и в такую погоду сегодня уже не ожидалось. Лиза прибирала последний столик. Посматривая за окно, она хмурила брови. Дождь лил уже третий день. В кафе кроме нее остались еще повар Чак и официантка Клаудия. Остальной персонал уже ушел: они начинали раньше этой троицы. Конечно, для Клаудии подобное дежурство было не особо радостным, ведь дома ее ждала семья. А вот для Лизы и Чака подобная перспектива была не в новинку, они были чуть ли не единственные в кафе под названием «Чудо-пироги», кого дома никто не ждал. Лиза, несмотря на свою молодость и привлекательность, не имела не то чтобы парня – даже кота. А Чак вообще был настолько импозантным и колоритным, что найти для себя парня, тем более в таком маленьком городке, вообще было проблематично. Местные посетители давно уже привыкли к накачанному темнокожему парню-гею, любящему краситься и носить накладные ресницы; но, несмотря на это, для Чака нечасто выпадала возможность насладиться всеми радостями жизни в объятиях своей половинки. И в данный период своей жизни и Лиза, и Чак испытывали временное затишье на личном фронте. Единственным спасением от одиночества для них была работа. Место в «Чудо-пирогах» не было пределом их мечтаний, но по-своему оно их спасало.

– Ну что, время почти одиннадцать, думаю, пора закругляться? – пожав плечами, промолвила Лиза.

– Давно пора, при такой-то погоде мы могли смело закрыться уже час назад, – устало вторила ей Клаудия.

– Чак, ты уже закончил свои дела? – крикнула Лиза, подойдя к барной стойке.

– Да, детка! – донеслось из кухни.

В этот момент в кафе зашел посетитель. Для всех это стало неприятной неожиданностью. Клаудия от досады скривилась в лице, она ведь уже собралась переодеваться, чтобы поскорее идти домой.

Это был мужчина. Как только он оказался внутри, он тут же начал стряхивать с себя влагу от дождя. Он был в кожаной куртке, в джинсах и без зонта. Вода на нем была повсюду: на волосах, на лице, на одежде. Закончив стряхиваться, он огляделся. Первой, кого он заметил, оказалась Лиза. Они стояли друг напротив друга, и их взгляды встретились. Несмотря на его промокший вид, Лиза сразу отметила для себя, что незнакомец чертовски хорош собой. Высокий, подтянутый, с красивыми чертами лица – не каждый день к ним захаживали подобные личности. Лиза застыла на месте, ее словно парализовало. Несколько секунд пролетели перед ее глазами как в замедленном стоп-кадре. Вот он зашел, вот он стряхивает влагу, сжимает губы, разжимает…

– Простите, вы мне не поможете? – еще раз обратился незнакомец к официантке, которая почему-то остановилась перед ним как вкопанная.

– А? Что? – словно очнувшись, наконец ответила Лиза.

– Я тут несколько заблудился… Проезжая мимо вашего милого городка, у меня вдруг заглохла машина в паре миль отсюда. Я у вас впервые здесь, проездом, поэтому никого не знаю. Не подскажете, куда я могу обратиться, чтобы мою машину отбуксировали в какую-нибудь автомастерскую и поскорее осмотрели?

Голос мужчины был с хрипотцой, что придавало ему еще большей сексуальности. Во время разговора он жестикулировал. Лиза не спускала с него взгляда; наблюдая, она старалась не упустить ни словечка, сказанного им, словно он не говорил, а читал стихи, причем лично ей.

«Продолжай говорить, прекрасный незнакомец! Только не останавливайся!» – вертелось в голове Лизы. Когда он подошел совсем близко, она уловила тонкий аромат его одеколона. От его запаха у нее чуть не подкосились ноги. Он был настолько чарующим и манящим, что Лиза глубоко вздохнула. Наконец странное поведение девушки заметил и сам ночной гость. Он уже стал подумывать, что, скорее всего, она либо глухая, либо слабоумная. И поэтому на всякий случай стал осматриваться по сторонам в надежде отыскать здесь более разумного аборигена. Словно вняв его мольбам, к нему вышла Клаудия. Она слышала из подсобки, о чем он говорил, поэтому не стала переспрашивать о цели его визита.

– Сейчас мы попробуем что-нибудь сделать, а вы, мистер, пока присядьте за какой-нибудь столик.

Увидев более адекватного, как показалось посетителю, человека, он не смог скрыть своей искренней радости.

– О, вы так любезны, мэм! Большое вам спасибо!

Клаудия в ответ мило улыбнулась, хотя про себя подумала: «Размечтался, дорогой! Ты думаешь, я о тебе забочусь?! Мне бы домой быстрей свалить, а не твои проблемы тут до утра решать! Мне за это не платят, детка!»

Почувствовав некоторое облегчение, мужчина громко выдохнул и послушно сел за столик у окна. При этом краем глаза он не забывал наблюдать за странной девушкой со светлыми волосами и темными, как ночь, глазами. «Кто знает, что у этой местной на уме… А вот рыжая вроде соображает», – подумалось незнакомцу. Кареглазая блондинка Лиза тем временем, глупо улыбаясь, последовала вслед за Клаудией.

– Нет, ты это видела? – еле сдерживая восторг, прошептала Лиза своей коллеге.

– Что видела? – искренне недоумевала Клаудия, пролистывая страницы справочника в поисках нужных телефонов.

– Его видела?! – пояснила Лиза с огромными от восторга глазами.

– Ты об этом болване, которому вздумалось кататься по ночам? – без капли восторга ответила Клаудия.

– Ну да! – продолжала восхищаться Лиза.

– Ну, видела. Тоже мне Колумб нашелся! Днем надо ездить, а не ночью! И какого черта он в такую погоду вообще куда-то потащился? – не уставала возмущаться Клаудия. – А тебе-то что? – вдруг спохватилась Клаудия и вопросительно посмотрела на подругу. Но ответа она так и не получила. Лиза, захватив чистое полотенце, вновь вышла в зал.

Незнакомец продолжал сидеть на своем месте и пытался позвонить по сотовому, но ему это никак не удавалось.

– В такую погоду здесь плохо ловит, – предупредила Лиза и протянула ему полотенце.

– О, это очень кстати! – поблагодарил Энди и стал вытирать лицо.

– Я Лиза, – представилась официантка и тут же превратилась для Энди в нормальную.

– Я Энди, – ответил ночной гость.

– Может, вам что-нибудь принести, сэр? Поесть из горячего или выпить? – улыбаясь, спросила девушка, приступая к своим прямым обязанностям.

– Да, это было бы здорово! – согласился с предложением Энди.

– Конечно, учитывая столь поздний час, выбор у нас невелик. Но я думаю, что Чак обязательно для вас, сэр, что-нибудь придумает. Чак – это наш повар, – пояснила Лиза и тут же направилась на кухню.

«Она вполне ничего, когда не ведет себя как чокнутая», – решил Энди и успокоился на ее счет.

– Чак! Нужна твоя помощь, у нас там посетитель нарисовался…

Но не успела Лиза договорить, как Чак начал возмущаться:

– Что?! Какого хрена? Мы уже закрыты! Я не собираюсь здесь торчать до ночи!

– Чак, он не местный, и у него проблемы с машиной! – стала защищать посетителя Лиза и, взяв Чака за руку, умоляюще посмотрела ему в глаза: – Ну пожалуйста, ему больше не к кому здесь обратиться, он совсем один! А мы же не зверюги какие-нибудь…

Чак нахмурил свои аккуратно выщипанные брови.

– Ну, хорошо, я это сделаю только ради тебя. Но за тобой будет должок! Ты знаешь, что я сегодня собирался провести чудесный вечерок с косячком и офигенной немецкой порнушкой, где накачанные парни выделывают всякие грязные штучки, которых мне так не хватает в жизни. А из-за тебя я рискую лишить себя последних сил на это удовольствие, – с укором глядя на Лизу, сказал Чак.

– Слушай, давай опустим некоторые подробности твоей интимной жизни. А вообще – все что попросишь! – пообещала Лиза.

Чак улыбнулся и взялся за дело.

– Скажи своему посетителю, пусть ничего кроме яичницы и подогретого бекона не ждет, будет готово минут через десять, – предупредил повар.

– Ты самый лучший, – заулыбалась Лиза и, взяв поднос с чашкой горячего чая, сливками и сахаром, вышла из кухни.

«И чего это ты так светишься? За все полгода, что ты здесь работаешь, ты ни разу ни от кого так не тащилась! Аллилуйя! Неужели я дожил до того момента, когда и тебя кто-то зацепил? Надеюсь, он этого стоит, тыковка!» – подумал Чак, взбивая венчиком яйца с молоком и хитро улыбаясь.

Выходить в зал в последние десять минут для Лизы было приятно как никогда. Пока Энди сидел и обдумывал свой план спасения из сложившейся ситуации, Лиза позволила себе хорошенько его рассмотреть. На вид ему было лет тридцать. С первого раза она заметила, что у него зеленые глаза. Его волосы, несмотря на свой слегка растрепанный вид, смотрелись очень мило. У него были пухлые губы и прямой нос. А когда он улыбался, в уголках его глаз появлялись игривые морщинки, которые делали его лицо еще более дружелюбным. Ставя перед ним столовые приборы, она продолжала ему улыбаться. Правда, теперь она старалась делать это более сдержанно, хотя в ее душе все горело и пылало. В горле пересохло, а голова отказывалась оценивать происходящее адекватно.

«Ты просто сказка, Энди!» – звучало в мозгу у Лизы.

– Вы подождете, сэр? Минут через десять вам приготовят, – сказала светловолосая официантка.

– Да, конечно, я постараюсь никуда не уйти, – пошутил Энди. – Кстати, еще раз спасибо.

– Да ну, что вы! Пустяки! – ответила Лиза и, взяв из его рук мокрое полотенце, отошла к барной стойке.

Прошло некоторое время. Ужин от Чака стоял на столе, и Энди вовсю его поглощал. Появилась Клаудия, все это время обзванивавшая телефонные номера.

– В общем, у меня две новости, – с ходу начала Клаудия. В руках она держала блокнот. Энди отложил в сторону столовые приборы.

– Короче, первая: я обзвонила автомастерские, и в одной, как ни странно, даже эвакуатор оказался. Они согласились за ночь осмотреть вашу машину.

– Это здорово! – воодушевился Дин.

– Не спешите радоваться. Я обзвонила все мотели и гостиницы, которые нашла в справочнике, и ни в одном из них не нашла для вас места.

После этих слов в зале воцарилась тишина.

Энди продолжал улыбаться, от чего начал чувствовать определенную неловкость. Через минуту улыбка начала медленно сползать с его лица.

– Что?! – переспросил Энди.

– Э-э… Мест нигде нет, – виновато, с легкой нотой сочувствия повторила Клаудия.

– То есть как – нет?! Этого не может быть! Вы уверены, мэм? – Энди не сдавался. – Я, конечно, дико извиняюсь, но неужели во всех мотелях не нашлось хотя бы одного вшивого номерка? – Он с надеждой посмотрел на Клаудию. На что та вновь отрицательно покачала головой. Всем своим видом она словно говорила: «Ну что, красавчик, ничем не могу помочь, так что можешь валить отсюда на все четыре стороны!» Но проблема как раз таки и заключалась в том, что Энди и рад бы свалить, да только не знал, как это сделать на сломанной машине.

– Это просто невероятно, неужели я не один такой везунчик, проезжающий мимо вашего городка, у которого ломается машина? Или, может, у вас здесь туристическая Мекка, про которую я еще не слышал? Что, инопланетный корабль у вас рухнул и тут круглый год фанатики братьев по разуму обитают? – пытался шутить Энди.

Лиза оценила его шутку и заулыбалась:

– Все гораздо проще! В это время у нашего озера проходят соревнования по рыбной ловле, поэтому к нам со всего штата съезжаются фанатики, но, правда, иного рода.

– Что, сейчас? Они хотя бы в курсе, какая на улице погода? – Энди даже поморщился, вспомнив о своей вынужденной прогулке под дождем.

– Конечно, именно поэтому они сейчас сидят в теплых номерах отелей, а не мокнут в своих палатках. Хотя обычно, говорят, в здешних краях в эту пору греет теплое солнце! – мечтательно промолвила Лиза, которая тоже изрядно заскучала по ясному небу над головой.

Это заявление прозвучало для Энди как издевка.

– И что же мне сейчас делать? Не могу же я ночевать на лавочке в такой ливень!

В этот момент из кухни выглянул Чак. Он с любопытством стал оглядывать клиента. «Так вот ты какой! Значит, это ты растормошил нашу Лизу!» – подумал Чак. Возясь на кухне, он упустил суть разговора. Заметив Чака, Лиза решила поговорить со своими коллегами.

– Энди, я сейчас подойду. – С этими словами она схватила за руку Клаудию и, прихватив с собой Чака, скрылась с ними в служебном помещении.

– Мы должны помочь этому бедолаге! – полушепотом начала свой разговор Лиза.

– Стоп, я что-то не совсем понял, о чем это она? – Чак с изумлением посмотрел на Клаудию.

Та, в свою очередь, тоже ничего не поняла.

– Ему негде остановиться, поэтому мы должны помочь с местом для ночевки, – на полном серьезе продолжила Лиза.

– Что? – почти одновременно переспросили ее Чак и Клаудия.

– Ну, вот что, Лиза. Я ничего никому не должна, поэтому я не собираюсь решать чужие проблемы. Этот мистер не маленький ребенок.

– Но Клаудия, ты только представь себя на его месте! Тебе совсем его не жалко? – Лиза посмотрела на подругу с таким укором, что та начала сомневаться.

– Ну конечно жалко! Но что я могу поделать?

– Например, приютить его… – Лиза произнесла эти слова с осторожностью.

– Ага! Ты спятила! Как я приведу его к себе, ты хоть представляешь эту картину? «Привет, дорогой! А вот и я! И со мной мужик, но ты не обращай на него внимания, он у нас переночует одну ночку, только и всего…» Да если бы он мне что-нибудь подобное выкинул, притащив домой какую-нибудь приблудную девку, я бы его застрелила на месте! Тьфу-тьфу-тьфу, не дай Бог!

– Тогда, может, к тебе? – Тут Лиза посмотрела с мольбой на Чака.

– О-о-о! Нет-нет-нет! Даже не смотри на меня! – Чак начал отмахиваться от предложений Лизы, как отмахивается заядлый холостяк от предложения жениться.

– Я гей! А голый мужик, который, скорее всего, гетеросексуал, в моей квартире – это просто издевательство! Ты хоть знаешь, как долго в моей постели не было нормального мужика? Я тебе отвечу: нормального, то есть обычного, – никогда!

– Так как же быть? – Лиза была в полном отчаянии.

– А почему бы тебе его у себя не приютить, раз тебе его так жалко? – ехидно предложила Клаудия, потирая устало шею.

– Мне… – Лиза была в замешательстве. И не то чтобы она не хотела этого, просто подобное решение проблемы ей как-то в голову не пришло.

– Нет! – начал протестовать Чак. – Как можно тащить постороннего человека к себе домой? А может, он псих или, того хуже, маньяк? Лиза, не вздумай этого делать!

– Да не похож он на ненормального! – начала рассуждать вслух Лиза.

– А ты что думаешь, все маньяки выглядят как Мэрилин Мэнсон? Скорее, наоборот, с виду они милые и скромные, – не соглашался Чак. – Ты вспомни фильм «Американский психопат». Классика!

Чак не на шутку заволновался. Лиза на секунду задумалась. Чак и Клаудия молча смотрели на нее в ожидании продолжения разговора. Но Лиза только развела руками и вышла в зал.

– Мы тут посовещались, Энди, и решили, что ты можешь остановиться у меня. – Заявление Лизы прозвучало неожиданно для всех, даже для нее самой. Сказав это, она испытала определенное облегчение. «Ну вот, я это сказала!» – про себя отметила Лиза, радуясь своей решительности.

Энди не сразу нашелся, что сказать.

– Э-э… Но я не…

Лиза спокойно ждала окончания фразы, смотря ему в лицо. Конечно, при сложившихся обстоятельствах Энди выбирать не приходилось. Но как бы там ни было, подобного рода заявление застало парня врасплох. Обычно ночевать у малознакомых девушек всегда было его инициативой. А тут все это выглядело как-то странно и необычно. В этот момент Энди поймал себя на мысли, что эта ситуация вызывает у него неловкость.

– Я не знаю, что сказать… Лиза… Я ни в коем случае не хочу тебя стеснять…

– А ты и не будешь, – спокойно сказала Лиза и начала собирать со стола посуду. Энди обдумывал поступившее предложение, все еще не зная, как на него реагировать. Лиза, как ни в чем не бывало, собрав все на поднос, удалилась на кухню.

***

Через некоторое время основные вопросы были решены. Во-первых, был вызван эвакуатор, и машину Энди отбуксировали в круглосуточную мастерскую. Во-вторых, звонил муж Клаудии и пообещал ей, что это последний раз, когда она так поздно возвращается домой, а иначе с завтрашнего дня будет искать другую работу или другого мужа – идиота, мол, выбор только за ней. С этим Клаудия не стала спорить, а свалила всю вину на Лизу. В-третьих, было окончательно решено, что Энди останется ночевать у Лизы, и Чак предупредил его тет-а-тет, что если хоть волос упадет с головы Лизы, то он вырежет ему сердце. С Чаком Энди тоже не стал спорить, а просто признал это заявление справедливым.

По домам всех развозил Чак. Он был единственным, у кого на тот момент оказались колеса. Вначале он отвез Клаудию. На очереди были Энди и Лиза. Квартира Лизы находилась недалеко от работы, всего в паре кварталов. Поэтому, будь погода иной, она могла бы пройтись и пешком. Но дождливые обстоятельства напрочь отбили к этому охоту. К тому же сегодняшнее дежурство оказалось хлопотным как никогда и измотало всех. Машина Чака подъехала к дому, и Лиза вышла первой. Когда из машины выходил Энди, Чак схватил его за рукав куртки и жестом дал понять, что он за ним следит. Энди не смутился, а только прищурил глаз и кивнул головой.

– Этот Чак такая душка! – обронил Энди, когда они с Лизой зашли в подъезд дома.

– Чак замечательный! Он мой самый лучший друг! – продолжила тему Лиза, поднимаясь по ступенькам на третий этаж.

– Это и понятно, он так заботится о тебе.

– Ага.

Квартира Лизы была небольшой, но вполне уютной: две комнаты, кухня и ванная комната.

– Тебе придется спать здесь, – указала Лиза на диванчик в гостиной.

– Это здорово! Мне нравится. – Энди улыбнулся.

– Если захочешь принять душ, то ванная там. – Девушка провела небольшую экскурсию по своему жилью.

– Твоя квартира очень уютная, – искренне похвалил ночной гость.

– Спасибо.

Первым в ванную пошел Энди. Лиза терпеливо ждала своей очереди в спальне. Наконец она услышала, что дверь в ванную комнату распахнулась. «Наверное, он уже закончил!» – подумала Лиза и вышла из своей комнаты. То, что она увидела в гостиной, заставилось ее застыть на месте. Энди стоял лицом к ней в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Даже при тусклом свете она увидела, какой у него накачанный торс и широкие плечи… И снова этот замедленный стоп-кадр: вот он медленно поднимает руку и проводит ладонью по своим влажным волосам, вот он поднимает голову и медленно закрывает глаза, вот он проводит рукой по своей накачанной шее и груди…

– Прошу прощения за мой вид… – Энди заметил, какими глазами посмотрела на него Лиза, но почему-то расценил ее взгляд как укор.

Лиза, не в силах больше сдерживаться, поспешила заверить его, что все в порядке, и тут же скрылась за дверью ванной. Подойдя к раковине, она включила воду. Умывшись, она посмотрела на себя в зеркало. В этот момент в ее голове начали всплывать воспоминания из прошлой жизни…

***

…Лиза шла по длинному коридору колледжа, прижав к груди свои учебники. Ей осталось сдать несколько экзаменов, и тогда она получит желанную степень. У нее прекрасный факультет – она будущий лингвист с углубленным изучением английского, немецкого и французского…

А еще у нее прекрасное будущее с парнем по имени Томас Артур Паркинсон. С Томом они вместе уже три года. На своей параллели они считаются завидной парой. Еще бы, она – дочь известного хирурга Майкла Стоуна и успешного риелтора Сары Мишель Стоун. Он – сын влиятельного продюсера Юджин Паркинсон и известной в свое время модели Айлин. Том и Лиза – некоронованные король и королева! Их родители давно уже поженили своих детей. А молодые были не против. Свадьба была назначена на окончание обучения, то есть уже через год.

– Ты сегодня будешь моей звездой на вечере! – Том подскочил к Лизе сзади и поцеловал ее в шею.

Лиза обернулась с улыбкой. Она всегда была счастлива видеть любимого.

– Да? А я думала, звездой на вечере должна быть Тара Парадайз! – кокетливо спросила Лиза.

– Ты о ком? Об этой новой подопечной моего отца? Да брось ты, ей до тебя далеко! – искренне возразил Том. С этими словами он поцеловал Лизу в губы. – Ладно, я побежал, мне пора!

Лиза любила Тома и воспринимала их отношения как нечто серьезное и непоколебимое. А еще она по-настоящему им восхищалась: высокий, спортивный, голубоглазый блондин. Лиза обожала трогать его волосы – ей казалось, что на ощупь они были подобны шелку. Томас учился на юриста и мечтал сделать сногсшибательную картеру в юриспруденции. В душе Лиза давно считала Тома своим мужем, поэтому всегда старалась во всем его поддерживать. Ей казалось, что он был для нее всем.

Вечер обещал быть роскошным. Одна из подопечных мистера Паркинсона, Тара Парадайз, получила престижную премию в области музыки. Чтобы отпраздновать это событие, Юджин решил провести небольшую вечеринку в тесном, на сто пятьдесят человек, кругу друзей: актеры, певцы, музыканты. Разумеется, сын Томас и его будущая невеста тоже были в лице приглашенных. Лиза выглядела великолепно: волосы, уложенные в античном стиле, и платье светло-бирюзового цвета, очень подходящее по стилю к прическе. На вечере царила непринужденная обстановка. Лиза чувствовала себя свободно, за время знакомства с Томасом ей не раз приходилось общаться в кругу богемы. Поэтому здесь она уже не терялась. Она встретила знакомую телеведущую и завела с ней светскую беседу.

По истечении получаса Лиза спохватилась: где же Томас? Тут столько интересных людей, а он пропадает где-то… Лиза решила его поискать. Дело это оказалось непростым: особняк Стоунов насчитывал около тридцати жилых и десяти нежилых помещений. Лиза решила начать свои поиски со звонка по сотовому, но трубку Том не снял. Тогда она пошла на кухню. «Может, он помогает с фуршетом?» – подумала Лиза. Но и там его не оказалось. У бассейна нет, в зале нет… «Может, Тому нездоровится, и он решил, никого не смущая, просто прилечь?» – решила Лиза. С этими мыслями она поднялась на второй этаж. На просторный коридор на втором этаже выходило множество комнат. То ли от обилия дверей, то ли от выпитой маргариты у Лизы начала кружиться голова. На секунду застыв на месте, Лиза приложила ладонь ко лбу. Простояв в таком положении секунд десять, она подняла голову и вновь осмотрела длинный коридор. Снизу доносились звуки музыки, но чем дальше Лиза отдалялась от лестницы, тем тише становилось вокруг. Что делать? Лиза не знала, как правильно поступить. Не будет же она заглядывать в каждую комнату. Тогда она решила прислушаться. Вскоре ее старания увенчались успехом. Шум доносился из самой дальней комнаты. Продолжая двигаться вглубь коридора, она все отчетливее слышала стон. «О нет! Это Том, и ему действительно плохо!» – заверила себя Лиза и поспешила к заветной комнате. Распахнув дверь, Лиза не поверила своим глазам: это действительно был Том, только стонал он вовсе не от боли, как вначале решила Лиза.

– Как ты мог! – воскликнула Лиза.

Тара Парадайз стояла с задранным подолом, наклонившись вперед и опершись на стол. Том стоял сзади со спущенными штанами.

Лиза немедля бросилась прочь. Она бежала, не разбирая дороги. Единственным ее желанием было поскорее убраться подальше от этого места. В один момент все, что ее окружало, стало ей противным. Коридор, ступеньки, огромный зал, полный людей…

Оказавшись на улице, она остановилась, чтобы отдышаться. То, что сейчас творилось у нее в душе, было соизмеримо по силе разорвавшейся бомбе. Лизе хотелось кричать и плакать одновременно. Тяжело дыша, она не могла произнести ни звука. Эмоции били через край. Ее глаза наполнились слезами, и она разрыдалась так, как не рыдала никогда в своей жизни.

– Лиза! Вот ты где!

Услышав голос Тома, Лиза вздрогнула. Обернувшись на его голос, она посмотрела на него совершенно дикими глазами.

– Мне жаль, что ты это увидела. – Том тщательно подбирал слова. – Но я хочу, чтобы ты знала, что эта шлюха для меня ничего не значит. Впрочем, как и я для нее. Все дело в моем отце. Она так боится потерять с ним контракт, что готова ублажать кого угодно. Почему-то эта дура решила, что я имею на него влияние в вопросах его бизнеса. – С последними словами Том усмехнулся.

Лиза слушала Тома и поражалась ему еще больше. Нет, это был не ее Томас! Перед ней стоял какой-то подонок, а не человек, которого еще несколько минут назад она считала своим женихом. Лиза не двигалась с места. Том медленно приблизился к ней.

– Детка, все хорошо! Я тебе обещаю, подобное не повторится! Я люблю тебя! – Том стал говорить тихим, успокаивающим тоном. Наконец он приблизился настолько, что смог положить свои руки на ее плечи. От его прикосновений у Лизы по телу побежали неприятные мурашки.

– Видишь ли, дорогая, наше время диктует определенные правила поведения. Современный мужчина может позволить себе небольшие шалости… Но главное, чтобы ты помнила: на первом месте у меня всегда будешь только ты! Сейчас все так живут, и мой отец тоже. Я это знаю точно и совсем его не осуждаю.

– О чем ты говоришь? Ты хоть слышишь себя?! – сквозь зубы процедила Лиза и сбросила с себя руки Тома. Видя, что ситуация выходит из-под его контроля, Том решил поменять тактику поведения.

– Ну вот что! Давай только без истерик! Ты все еще моя невеста и будущая жена! Держи себя в руках, Элизабет! Мы поговорим об этом позже, после банкета.

Услышав это, Лиза просто вышла из себя. Зарычав, как тигрица, она изо всех сил ударила его кулаком в лицо. Больше не желая продолжать этот разговор, она, потирая свою ушибленную руку, пошла прочь. Том в полном изумлении смотрел ей вслед, молча вытирая кровь с разбитого носа.

Оказавшись дома в своей спальне, Лиза, утирая слезы, села на кровать. Вдруг ей на глаза попалась большая фотография, на которой были запечатлены она и Том на берегу моря. На фото они были такими счастливыми… Медленно встав с кровати, Лиза подошла к фотопортрету. Еще раз взглянув на него, она резко содрала его со стены и швырнула на пол…

***

Как ей пришла в голову мысль бежать, Лиза помнила плохо. Но оставаться там, где все напоминало о былом, для нее было равносильно смерти; все последующие действия были для нее как во сне… Вот она пишет своим родителям небольшую записку, где просит их за нее не беспокоится и не искать ее, просит дать ей время во всем разобраться и решить, как ей жить дальше. Вот она собирает пару чемоданов и едет на вокзал на метро… Вот она изучает карту Штатов на вокзале, и ее взгляд падает на город <…> Она берет билет и, прибыв на место, решает задержаться здесь не более двух-трех недель… Вот она снимает квартиру и на следующее утро идет обедать в местное кафе… Вот она неожиданно для себя начинает наблюдать за суетой, царившей в заведении, и ловит себя на мысли, что всегда была далека от подобной жизни… Понимает, что ей безумно хочется окунуться в эту атмосферу, и неожиданно для себя спрашивает у обслуживающей ее официантки о вакансиях… Ей радостно сообщают, что им как раз нужна официантка, и Лиза уже стоит перед управляющим в его кабинете… Вот она в фартуке идет с подносом в руках к столику и дает себе установку забыть о своей прошлой жизни…

***

И вот Элизабет стоит в ванной своей съемной квартиры и понимает, что все, что с ней произошло более полугода назад, перестает причинять ей боль. Энди был первым мужчиной после Тома, который заставил ее кровь закипеть от желания. Этот ночной незнакомец переворачивает жизнь Лизы с ног на голову. Он словно порыв свежего ветра, ворвавшийся в комнату, где давно не открывали окон… Комнатой было сердце девушки, которая испытала огромное разочарование. А ветром невольно стал молодой человек, оказавшийся в тисках определенных обстоятельств, но который уже одним своим присутствием заставил израненное сердце биться с новой силой. Том! Кто такой Том сейчас по сравнению с Энди? Струи воды лились по ее телу. Она закрыла глаза и представила Энди в себе…

Энди все еще не мог заснуть, сложившаяся ситуация не давала ему покоя. Больше всего он боялся не успеть к завтрашнему вечеру в соседний штат, к своему брату Сэму. «Черт, хоть бы машину вовремя починили!» – размышлял Энди, лежа на диване.

Лиза закрыла кран. Взяв в руки сухое полотенце, она начала вытираться. Затем взяла расческу и стала причесывать свои длинные русые волосы. Слегка подсушив их полотенцем, она подушилась. Без тени сомнения Лиза отворила дверь и предстала перед Энди обнаженной. Парень сначала не поверил своим глазам. В комнате царил полумрак. Освещение давали только время от времени сверкающие за окном молнии. Но и этого оказалось достаточно для того, чтобы гость увидел, как Лиза прекрасно сложена и как чарующе струились по ее шее и плечам распущенные волосы. Она стояла перед ним, взволновано дыша и смотря прямо на него. Энди присел, откинув плед. Лиза сделала шаг к нему навстречу.

Энди встал с постели. Подойдя к нему вплотную, Лиза обвила его шею руками и прильнула к его губам. Энди обнял ее за талию и стал поцелуем отвечать на поцелуй. Они ласкали друг друга, не произнося ни слова. Поцелуи Лизы были страстными и нежными. Энди старался отвечать ей тем же…

Стон… Вдох… Выдох… Крик… Прикосновение… Проникновение… Экстаз… Приятная усталость… Желание продолжать… Желание обладать друг другом снова и снова…

***

Утром Лизу разбудил телефонный звонок. Это был Чак.

– Ты в порядке?

Лиза спросонья не сразу сообразила, в чем дело.

– В полном, а что-то случилось?

– Ну, время уже одиннадцать, а тебя до сих пор нет на работе! Я начал волноваться и на всякий случай позвонил в автомастерскую. Мне там сообщили, что наш Бэтмен уже слинял два часа назад. И что мне прикажешь думать? Он укатил, а от тебя ни слуху, ни духу. Конечно, в голову полезут всякие дурные мысли. У тебя точно все в порядке?

– Да, в полном… – Лиза задумчиво привстала с дивана. «Уехал…»

Неожиданно она увидела записку, лежавшую рядом на подушке.

– Чак, милый, я тебе потом все объясню, не переживай. Я скоро приду на работу, спасибо, что так за меня волнуешься. – С этими словами она положила трубку и взяла в руки записку.

«Дорогая Лиза! Прошлая ночь была для меня полной неожиданностью и стала невероятным подарком судьбы, на который я никак не рассчитывал. Со мной подобное произошло впервые. Ты оказалась не просто невероятно доброй и гостеприимной… Что я говорю, я просто в полном замешательстве… Это было волшебно, у меня не хватает слов, чтобы описать эту ночь. Ты словно сказочная нимфа, соблазнившая усталого путника. Лиза, ты невероятное провидение судьбы. Конечно, сейчас я пока не до конца осознал то, что со мной случилось, но у меня стойкое ощущение того, что это одно из самых лучших событий, что случались в моей жизни… Ты просто невероятная! Не думал, что когда-нибудь заслужу что-то подобное. Лиза, у меня сейчас непростые обстоятельства в жизни. У меня и моего брата. Я как раз был на пути к нему, когда моя машина вдруг сломалась. Поэтому заранее прошу меня извинить за мой спешный отъезд. Я не могу объяснить тебе всех подробностей – мне не хватит и листа. Но я не хочу оставлять о себе в твоем сердце какие-либо дурные воспоминания. Поэтому вот мой номер телефона, на который ты можешь позвонить мне когда захочешь.

P. S. Поверь, моя жизнь далеко не сахар, но именно благодаря тому, что со мной произошло сегодня, я понимаю, что и для меня судьба припасла что-то светлое».

Дочитав записку до конца, Лиза улыбнулась. Это признание ее тронуло. Она почувствовала в душе покой и размеренность – впервые за долгое время. Ее губы еще не остыли от его поцелуев, ее тело еще помнило тепло его тела, ее кожа еще была пропитана его ароматом… Закрыв глаза, она приложила записку, словно его ладонь, к своей груди. В ее сознании вновь и вновь всплывали отрывки из бурной ночи.

***

Время подходило к половине двенадцатого, когда Лиза спешно собиралась на работу. Она начала соображать, что надо что-то сказать о причине своей задержки, как ее осенило: «Боже, я больше не боюсь возвращаться домой! Нет, я просто горю желанием вернуться к папе и маме! И по колледжу я соскучилась! У меня дома собственный «Порше», а я катаюсь на автобусе! А как я мечтаю окунуться в наш бассейн и поиграть в теннис на нашем корте! Омары! Я соскучилась по настоящему вкусу омаров! Еще недавно мне казалось, что я потеряла всякий интерес к своей старой жизни! Боже, как это глупо! Я хочу все вернуть! Раньше мне казалось, что все это связано с Томасом Артуром Паркинсоном и что у меня навсегда потерян интерес к моей обычной обеспеченной жизни. Боже, какой же я была наивной! Он продолжает жить как ни в чем не бывало, а я тут из ночи в ночь в подушку слезы проливаю. Загоняю себя на работе до такой степени, чтобы дома просто валиться от усталости. Нет, не для того я училась в колледже, чтобы пожизненно ходить с подносом и тряпкой в руках! Все, с меня хватит! Ты, Томас, этого совсем не стоишь!»

С этими мыслями она вместо того, чтобы продолжить собираться на работу, начала собираться домой.

***

Сообщение об отъезде для всех стало полной неожиданностью. Прощание на работе было теплым и грустным. Расставаться со своими коллегами оказалось не так-то просто. Ведь за это время они стали ее семьей. Лиза была дружна со всеми, а особенно с Чаком. Ничего не тая, она наконец рассказала своему другу обо всем, что случилось с ней за последние месяцы и часы. Чак был просто поражен. До этого Лиза не рассказывала о себе всех подробностей.

– Знал же, что этому типу нельзя доверять! – грустно пошутил повар.

– Не переживай, Чакки! Я обязательно буду тебя навещать, да и ты сам сможешь приехать ко мне когда захочешь! – С этими словами Лиза крепко обняла своего друга. Погладив Чака по голове, она поцеловала его в щеку.

– Мне пора! – Лиза в последний раз попрощалась со всем коллективом. – Я была счастлива работать со всеми вами!

Когда Лиза стояла у выхода, все, кто был в кафе, – и посетители, и персонал – стали дружно хлопать в ладоши. Лиза смущенно заулыбалась:

– Я люблю вас всех!

***

Вечером, примерно через шесть часов, Лиза выходила из поезда на станции родного города. Помимо всего прочего домой она привезла с собой новые мечты и надежды. А еще она сохранила в душе светлый образ ночного незнакомца, от которого осталась дорогая сердцу записка и новые силы на счастливую жизнь. И хоть они больше так и не встретились, Лиза и Энди запомнили эту ночь… Надолго…