Алиса сидела в аэропорту на металлическом стуле, обтянутом искусственной кожей. В ушах у нее были наушники. Она слушала через белый айпод свою любимую Лану Дель Рей. Внешне девушка выглядела как обычный подросток: синие обтягивающие джинсы, клетчатая рубашка поверх белой майки и распущенные длинные волосы каштанового цвета.

На ее лице читалась озабоченность, время от времени она хмурила брови. На окружающих Алиса не смотрела, ее взгляд был устремлен в пол.

– Милая, почему ты такая печальная? – обратилась к ней женщина лет сорока со светлыми волосами, собранными на затылке в тугой валик.

Алиса, не расслышав слов, сняла оба наушника и вопросительно посмотрела на мать.

– Я спрашиваю, отчего такая грустная? – задавая повторно свой вопрос, Рината Астафьевна смотрела на дочь бездонными голубыми глазами и слабо улыбалась.

К слову сказать, Алиса совсем не была похожа на свою маму внешне. Молодая девушка, в отличие от матери, имела смуглую кожу, темные волосы и серые глаза – то есть копией своего отца, Игоря Валерьевича.

Да и характером Алиса была в папу: сильная, волевая и упертая… Только в последние месяцы характером Алиса начала немного сдавать. И было от чего…

Больше полугода назад родители объявили ей о разводе. Эта новость стала для девушки настоящей трагедией. И хотя внешне переживания она никак не выдавала, зато вот внутри со своими эмоциями справиться не смогла. Доказательством тому послужило то, что Алиса, которая входила в число лучших учеников школы, кое-как сдала выпускные экзамены и полностью провалила вступительные – в институт.

У родителей этот факт вызвал определенные волнения, но полностью повлиять на их разорванные отношения никак не смог (и уж тем более их склеить). Максимум, о чем они смогли договориться, так это о том, что Алисе будет лучше остаться с матерью и целый год посвятить подготовке к поступлению в московский вуз.

Но с небольшим отступлением: весь год девушка с мамой должна будет провести не в родной для Алисы Москве, а на родине Ринаты Астафьевны в Уфе, где как раз пустовала после смерти бабушки трехкомнатная квартира. Последняя новость энтузиазма Алисе не добавила, скорее наоборот, ввергла ее в пучину новых безрадостных мыслей и переживаний. Но, как и в первый раз (после известия о разводе), виду она не подала, а молча подчинилась своей неутешительной судьбе…

И сейчас они проводили время в ожидании объявления посадки на самолет. Обе сидели хмурые – каждая со своими мыслями. С той лишь разницей, что Рината Астафьевна время от времени пыталась всем своим видом изобразить беззаботность и положительный настрой. Но долго притворяться у нее не получалось, ведь сложившаяся ситуация для сорокалетней женщины тоже по-своему трагична. Развод являлся ее идеей. Но для Ринаты это был, скорее, крик отчаянья. Мужа она любила, но за последние годы их отношения практически зашли в тупик. Игорь много работал и продолжал успешно добиваться все новых и новых вершин в бизнесе. В отличие от жены, которой ради семьи пришлось пожертвовать карьерой актрисы, и она так и не успела до конца самореализоваться.

Рината всегда была и до сих пор оставалась женщиной воздушной, легкой и мечтательной. Если первое время Игорь подчинялся эфемерности жены и всячески ее поддерживал, то за последние годы суровые реалии его трудовых будней сделали его жестким не только в работе, но и в семье. Постепенно характер жены и ее взгляды на жизнь стали вызывать у Игоря сомнения. А сомнения плавно перетекли в легкую раздражительность. И если раньше некоторую жеманность Ринаты он не замечал, то теперь она, мягко говоря, его удивляла.

– Рината, тебе не кажется, что пора бы и повзрослеть, – нередко обращался к жене с подобными заявлениями Игорь.

– А что такое, я уже вполне большая девочка! – полушутя отвечала Рината.

– Да, но ты ведешь себя как взбалмошная девчонка с недоразвитым умом! – начинал кипеть мужчина.

– Погоди, это ты только что меня оскорбил?! По-твоему я недоразвитый человек? – со слезами на глазах и с глупой улыбкой (как казалось мужу, но на самом деле вместо защитной маски на лице) отвечала Рината. В этот момент мужчина понимал, что ляпнул лишнего, и, хмурясь от этого еще больше, тут же замолкал. Ринату уже было не остановить. Нет, она никогда не отвечала оскорблениями на оскорбления. Но, будучи эмоциональным человеком, после нанесенных обид начинала плакать и говорить без умолку…

– Дожила, теперь своему мужу я кажусь полной дурой и идиоткой, не заслуживающей после стольких лет брака ничего хорошего! Да, конечно, этого и следовала ожидать, я всегда была для тебя пустышкой, актрисой-неудачницей из провинциального городка! А ты у нас король! Властитель своей судьбы! Где ты и где я! Вот и признался, наконец, в том, что ты по-настоящему обо мне думаешь! А ведь, если посмотреть, ты прав! Я действительно дура, потому что все эти годы свято верила, что ты меня любишь! – при этих словах Рината ухмылялась, утирая слезы на лице тыльной стороной руки.

В этот момент Игорь начинал чувствовать себя еще более гадко из-за неотступного чувства вины. В глубине души он понимал, что Рината не заслуживала нанесенных им обид. Но слово не воробей, вылетело – не поймаешь! Что сказано, то сказано – пусть даже и в сердцах! Все проблемы в том, что Игорь изменился, а Рината нет. Как и много лет назад, она верила в добро, любовь, счастье – короче, продолжала жить в своем мирке, который стал для ее мужа глупой фантазией, не имеющей ничего общего с его представлениями о жизни…

Итог всего вышеперечисленного – развод…

Алиса…

Алиса одинаково любила обоих родителей, поэтому специально ничью сторону не выбирала. Оттого-то было еще тяжелее!

Плачь, девочка, плачь…

Но только не Алиса! Ее сила была ее проклятьем, другая бы на месте Алисы разревелась и излила бы на родителей всю душу (тем самым обретя хоть малейшее облегчение), но только не она! Алиса молча проглотила свою обиду и боль, ведь она не могла иначе… Наблюдая за всем со стороны, в душе она кричала, просто вопила от того, что представало ее взору, но, увы, характер отца глубоко отпечатался на ее натуре. Тот тоже долго молчал…

Наконец посадку объявили. Взяв чемоданы на колесиках, Рината и Алиса направились к выходу.

Сев на свои места в самолете, мать и дочь вновь погрузились каждая в свои думы.

Уфа для Алисы – совершенно чужой город. В нем она бывала не более трех раз за всю жизнь; и в последний они прилетали сюда, когда ей было пятнадцать лет, то есть ровно три года назад, и то на похороны бабушки.

Квартира покойной бабули, расположенная на седьмом этаже, встретила их холодной пустотой и одиночеством. Уже при входе в нее стало очевидно, что трехкомнатному помещению не помешал бы хороший ремонт. Не распаковав чемоданы, Алиса сразу же прошла на балкон. Время было двадцать два тридцать. На улице стали вырисовываться сумерки. Дул теплый порывистый ветер. Оперевшись о край балкона, девушка, слегка наклонив голову, смотрела вниз. Ее длинные волосы подрагивали на ветру. Солнце опускалось за горизонт. Подняв взгляд к небу, Алиса выразила на лице такую обреченность и такую безнадежность, что со стороны, посмотрев на ее выражение, можно было заподозрить, что у этой девушки только что кто-то умер…

Уснули на старом новом месте новые хозяйки квартиры не сразу. Обе ворочались в разных комнатах почти до глубокой ночи. Возможно, дело было в старой, потрепанной временем мебели, к которой не привыкли столичные гостьи, а может – в беспокойных думах женщины и ее дочери…

Утро началось как обычно. Несмотря на полную смену обстановки, обе менять свои привычки не спешили: Рината Астафьевна варила на газовой плите в турке кофе, а Алиса, облачившись в облегающие бриджи и футболку фирмы «Адидас», собралась выйти на улицу.

– Мам, ты не подскажешь, где я смогу здесь пробежаться? – спросила Алиса, подготавливая свой айпод.

– Ну, я думаю, что парк «Кашкадан» тебе должен подойти идеально, – ответила женщина, поправляя ворот шелкового халата. – Тут идти совсем недалеко – через два дома налево. Парк виден прямо через дорогу.

Дослушав, девушка воткнула в оба уха белые наушники и вышла из квартиры.

На часах – меньше девяти утра. Алиса, как и ее мама, была ранней пташкой, и независимо от погоды девушка с недавних пор стала выходить на ежедневные утренние пробежки (они ее явно успокаивали), а Рината Астафьевна старалась до обеда закончить работу за компьютером. Мама Алисы вот уже несколько лет брала на дом (так, от скуки) небольшие тексты на английском и переводила их. Английский язык она освоила еще в институте и владела им в совершенстве. И если раньше это было для нее не более чем хобби, то теперь, после развода, чтобы доказать бывшему мужу свою состоятельность и независимость, Рината сделала хобби неплохим источником дохода. Хотя стоит отметить, что Игорь Валерьевич был тут ни при чем, даже после разрыва он продолжал ежемесячно обеспечивать бывшую жену и дочь деньгами, исправно перечисляя на карточку солидную сумму. Но с некоторых пор Рината дала себе слово не брать у бывшего супруга деньги.

Алиса спустилась на лифте и вышла во двор. Пройдя так, как объяснила мама, она оказалась у дороги. На ту сторону можно было попасть двумя способами. Например, перейти по зебре на зеленый свет светофора или пройтись по надземному переходу, находившемуся тут же, неподалеку. Алиса выбрала первый способ. Дождавшись нужного сигнала светофора, девушка шагнула на проезжую часть. Но не успела она сделать и пару шагов, как неожиданно прямо перед ней откуда ни возьмись появился черный седан. Вовремя отскочив назад, девушка испуганно раскрыла глаза. Как выяснилось, машина понеслась на желтый свет и, не успев проскочить, чуть не наехала на пешеходов. Алиса оказалась в числе тех, кто мог пострадать от лихача.

Не затормозив, черная «Тойота Королла» скрылась в потоке машин. Нахмурив брови, девушка продолжила свой путь, опасливо озираясь по сторонам.

В утреннее время в парке было почти безлюдно. Посреди парка находилось озеро, вокруг которого располагалась асфальтированная дорожка. Как раз то, что нужно Алисе. Осмотревшись, девушка увидела таких же фанатов утренней пробежки, как и она. Еще были велосипедисты и любители покататься на роликах, но последних – меньшинство.

Погода была ясной и почти безветренной. Вздохнув полной грудью, Алиса побежала трусцой.

Матвей гнал, что называется, на всех парусах. Сегодняшняя ночная работа измотала его вконец. Желая поскорее попасть домой и плюхнуться в постель, он жал на газ, не жалея колес и мало заботясь о соблюдении ПДД. Итог его усилий: превысил скорость, дважды проскочил на красный, чуть не наехал на пешеходов и пересек двойную сплошную – как минимум лишение прав! Но ему сегодня явно фартило: несмотря на все вышеперечисленное, его никто не остановил.

Роман, сидевший рядом, уже заснул. Откинув голову на спинку сидения, он приоткрыл рот и громко храпел. Завистливо посматривая в его сторону, Матвей то и дело хмурил брови.

Неожиданно у него зазвонил мобильник, не отрывая руки от руля, Матвей заговорил по беспроводной гарнитуре (хоть тут он не нарушил правило!), которая крепилась к уху.

– Да, – басом ответил рыжий парень. – Ты где? Татарин со мной, тебя тоже забрать? Короче, Сипуху я уже только что проехал. Может, ты такси вызовешь? Слушай, Риччи, я устал и еду домой. Давай все дела потом, вечером, я сейчас вообще не в состоянии!

На том беседа и закончилась. А черная «Тойота Королла» продолжила свой путь в сторону центра города…

Молодой парень лет двадцати пяти шатаясь слонялся вдоль берега городского озера. На нем были черные брюки, белая рубашка и стильный пиджак. Его волосы были растрепаны, а лицо выдавало бессонную ночь. Несмотря на легкую помятость, он не был лишен привлекательности. У него были приятные черты лица и подтянутая фигура. Правда, не очень высокий рост… Но это нисколько не умаляло его внешних достоинств. Неуклюже поднимая с земли камешки, парень с явной досадой бросал их в воду. Судя по всему, он был чем-то расстроен. Закусывая губы, не обращал ни на кого внимания.

Алиса, сделав два круга, почувствовала усталость. Остановившись, она тяжело задышала. Положив обе руки на талию, опустила голову. Волосы, затянутые в тугой конский хвост, сползли ей на грудь.

– Здесь не менее двух километров! – неожиданно обратились к девушке-спортсменке.

Как всегда толком не расслышав, Алиса вынула из ушей наушники.

– Вы что-то сказали? – справившись со сбитым дыханием, переспросила девушка.

– Я думаю, что здесь не менее двух километров в окружности! – ухмыляясь, повторил парень.

– Два километра и восемьдесят метров, если быть точной! – пояснила Алиса.

Парень удивленно вскинул брови.

– У меня специальное устройство, оно измеряет расстояние и шаги! – поделилась девушка.

– Аааа, – протянул тот и тут же добавил: – А мне лень бегать, сколько раз ни пытался, все никак не мог себя заставить! – вновь ухмыльнулся парень. Во время разговора он толком не смотрел на свою собеседницу. Продолжая швырять камешки, с каждым взмахом он старался закинуть их как можно дальше.

Странная манера вести беседу немного смутила Алису, хотя то обстоятельство, что молодой парень не пялится на ее фигуру во всем обтягивающем, ей даже понравилось.

Наконец молодой человек соизволил повернуть голову и в упор посмотрел на свою неожиданную собеседницу. Их взгляды встретились. И в это мгновение, в это неожиданное сказочное мгновение (какие обычно воспевают в своих лирических стихах поэты и в которые происходит что-то невообразимое!) ровном счетом ничего не произошло. Кивнув головой и сочувственно прикусив нижнюю губу, Алиса, постояв еще секунду, продолжила свой бег трусцой. А парень так и остался стоять на своем месте и лишь взглядом проводил спортсменку.

Дома Алису ждал неплотный завтрак из яиц и овощей. Сев за стол на кухне, девушка молча принялась за еду.

– Я хотела бы спросить твоего мнения, детка! – на американский манер обратилась к дочери Рината, стоя в дверях.

Алиса вся обратилась в слух.

– Я думаю, этой квартирке не помешал бы небольшой ремонтик, – проговорила женщина и поджала губы.

Алиса пожала плечами.

– Чудно! – расценив этот жест как согласие, Рината, удовлетворенная ответом, вышла из кухни.

Находясь в ванной, Алиса скинула с себя всю одежду и отправила ее в корзину для белья. Затем, встав под струи теплой воды, девушка закрыла глаза. Ее мышцы, получившие порцию нагрузки, теперь медленно восстанавливались после изрядного напряжения. Длинные каштановые волосы словно вода струились по ее лицу. Медленно убрав их в сторону, Алиса, не открывая глаз, испытывала блаженство.

День только намечался, а девушка уже начала скучать. Взяв в руки книгу Виктора Гюго «Отверженные», она устроилась на диванчике в своей спальне. Неожиданно ее вновь потревожила мама.

– Ты не составишь мне компанию, я собираюсь съездить в магазин стройматериалов, чтобы выбрать обои в наши спальни!

– Мам, позвони папе, он все устроит, – не отрываясь от книги, проронила девушка.

– Я не хочу звонить твоему отцу и о чем-либо его просить! – нервно оборвала Рината.

Услышав тон матери, Алиса удивленно подняла голову. Такого поворота она не ожидала. Сообщить дочери о своем решении не обращаться к бывшему мужу Рината до сего момента еще не успела. Очередная подобная выходка никак не способствовала поднятию настроения и уж тем более мало чем вдохновляла Алису. Нахмурившись, она отрицательно замотала головой.

Поняв настрой дочери, Рината решила ее лишний раз не терзать, а дать время свыкнуться со всем происходящим.

– Ну хорошо, я как-нибудь сама справлюсь, – тихо проронила Рината и удалилась.

После ухода матери Алиса продолжала удерживать в руках раскрытую книгу, не видела ни строчки из-за мокрой пелены на глазах… Мысли об отце не давали ей покоя. И хотя со дня отлета не прошло и двух суток, Алиса безумно по нему тосковала.

Ярослав был дома. Его шикарна четырехкомнатная квартира, нескромно обставленная эксклюзивной мебелью и оснащенная по последнему слову техники, находилась почти в самом центре города. Широченные окна в пол оборудованы автоматическими жалюзи. Взяв в руки пульт, Ярослав зашторил окна в зале и спальне. На часах – не больше двух дня, но ему дико хотелось спать. Сказывалась бессонная ночь. Включив мягкий свет, парень прошел в ванную комнату. Ванная была под стать антуражу всей квартиры – выложена дорогой пурпурной итальянской плиткой и декорирована различными элементами, которые создавал профессиональный дизайнер. Тут находилась и душевая кабина, и ванная с гидромассажем. Ярослав выбрал первое. Наспех ополоснувшись, он устало побрел в спальню. Оказавшись рядом с кроватью, парень плюхнулся на нее лицом вниз. Затем, медленно перевернувшись на бочок, тут же заснул.

– Все дрыхнешь, спящая красавица? Вставай и пой! – беспардонно разбудил Ярослава знакомый голос. Медленно разлепив глаза, Ярик поднял голову. Прямо перед ним стоял Матвей.

– А, это ты! Чего гудишь, дай еще поспать! – начал протестовать Ярослав и вновь уронил голову на подушку.

– Нет, брат, нельзя! Нам на работу пора. Ты и так вчера всю ночь в клубе не появлялся, твоему братишке это не понравится! – тон Матвея был неумолим.

Потерев глаза, Ярослав заставил себя привстать.

– А?! Ты еще в постельке? – в этот момент в спальне появился Роман с кружкой горячего свежесваренного кофе.

– Нет, спасибо, я кофе не заказывал! – пробурчал Ярослав и окончательно встал с пастели.

После этого Ярослав за руку поздоровался с приятелями.

– Слушай, я вот не пойму, и почему это у тебя такой, сука, кофе офигенный? – отхлебывая из кружки, спросил Роман и продолжил: – Вот у меня самого дорогущая, зараза, кофемашина, но вот такой, как у тебя, кофе не варит!

Но Ярик не ответил и молча прошел в ванную.

Свою беседу трое молодых людей продолжили уже в машине. – Бл., Гавр, надо бы у тебя ключи от моей квартиры изъять, а то вы с Татарином входите ко мне как к себе домой! – недовольно бурчал Ярослав, сидя на переднем сиденье, на месте пассажира.

На что Матвей и Роман только усмехнулись.

– Ага, а если у тебя очередной запой случится? Кто тогда тебя, милаху, в чувства приводить будет? Мне что, тогда спасательную бригаду вызывать и дверь тебе выламывать? – насмешливо ответил Матвей.

Ярослав пристально посмотрел на Матвея с явным желанием что-нибудь ему ответить, но, не найдя подходящих доводов, просто махнул рукой.

В клубе, как обычно, было полно народу. Время – десять вечера. Клуб «Backdraft» входил в число самых посещаемых и популярных в городе. Здесь собирались сливки уфимского общества. Его интерьер был выполнен в европейском стиле: элитная мебель, дорогая звуко– и светоаппаратура, здесь всегда звучала стильная музыка и предлагалась отличная выпивка, кое-что было из собственного производства, так как в этом клубе была небольшая пивоварня. Весь персонал ночного заведения был как на подбор: девушки – только с внешностью модели, парни – подтянутые качки.

В программу клуба входил легкий стриптиз с приваттанцами и шоу для взрослых…

Для посетителей клуба действовал строжайший дресс-код и фейс-контроль. Попасть сюда было непросто, но при этом желающих стать его клиентами – хоть отбавляй. Ведь если ты попал в число счастливчиков, которые сумели сюда влиться, значит, смело можешь считать себя победителем! Для города эта была не просто очередная ночная дискотека, но самая что ни на есть уфимская «Студия 54». Самые красивые девушки города, томно попивая коктейли из трубочки, словно бабочки, притянутые тусклым ночным светом, сидели за стойкой бара в ожидании мужчин своей мечты. Самые богатые молодые (и не очень) особи мужского пола приходили сюда словно на охоту; а добыча здесь, как правило, была очень даже сговорчивая и податливая…

Матвей, Роман и Ярослав вошли в этот клуб как короли. Они и были настоящими местными королями, ведь они – совладельцы этого рая.

Многие посетители, узнав парней, принялись приветствовать их: девушки улыбались и одаривали их поцелуями, а мужчины вставали с места и почтительно пожимали руки. Особо приближенные хлопали их по плечам…

После теплой встречи со знакомыми троица направилась в свой рабочий кабинет, скрытый от посторонних глаз за барной стойкой. Кабинет они разделили один на троих. Он был небольшим и без единого окна. Здесь находились удобный рабочий стол, массивный сейф и мягкие кресла с диваном. На стене висели мониторы, передающие изображения с разных концов клуба. Даже в темноте камеры слежения исправно и пристально наблюдали за всем происходящим в царстве «Backdraft».

Войдя внутрь, Матвей деловито уселся в кресло, расположенное за столом. Роман присел на край стола и взял в руки лежавший рядом журнал. А Ярослав устало плюхнулся на диванчик у стены.

– Вчера мне звонил твой брат и просил выслать ему на почту подробный финансовый отчет! – принялся за дела Матвей, глядя на Ярослава.

Ярослав нахмурил лицо, выдавая выражение мученика.

– Я надеюсь, ты не забыл, что ты у нас главный бухгалтер и аудитор? Ростик ждет твоего отчета! – продолжил Матвей, пристально смотря на Риччи.

– Да, да… Будет вам отчет, в конце недели… – промямлил Ярослав, прикрывая лицо рукой.

– Я так-то особо не беспокоюсь, Риччи! Ты всегда грамотно выполнял свою работу, просто в последнее время из-за отношений с Марианной у тебя все как-то наперекосяк пошло… – почти упрекнул его Матвей и переглянулся с Романом. Тот в свою очередь утвердительно закивал головой.

– У нас все кончено, Мари уехала! – с надломленным голосом ответил Ярослав и уставился в невидимую точку перед собой.

Поменявшись в лице, парень за столом и парень, сидевший на столе, усмехнувшись, вновь переглянулись.

– Так вон оно что, она тебя все-таки бросила? – ухмыльнулся Матвей.

Услышав насмешку в голосе, Ярослав бросил на товарищей укоризненный взгляд. Но те нисколько не смутились.

– За это стоит выпить! – продолжал насмехаться Матвей.

– Я не понимаю твоего ликования! Между прочим, я люблю эту девушку! – попытался пристыдить друга Ярослав.

– Ага, как собачка своего хозяина! – ответил Матвей упреком на упрек. Ярослав приподнял бровь.

– И не смотри на меня так! Ты уже всех достал со своей Марианной! Марианна самая красивая, Марианна сама умная! И какает она розами… – уже с негодованием заговорил Матвей. Ярослав хотел было ему возразить, но парень не дал вставить ему и слова.

– Да шалава она обыкновенная, а ты один этого не видел! Она тебя тупо использовала, а ты и рад был этому. Ты думал, она тебя любила, – да черта с два она тебя любила! Пока ты по ней с ума сходил, она за твоей спиной с Каримовым путалась. И уехала она, наверняка, с ним в какой-нибудь Куршавель! Конечно, Каримов ведь нефтяным бизнесом владеет и связями в правительстве, и плевать, что он женат! Все знают, что это нисколько ему не мешает шашни на стороне заводить. У Каримова такие связи и деньги, что ты по сравнению с ним – голый босяк!

Услышав все это, Ярослав соскочил со своего места, метая в друзей взглядом громы и молнии. Переполненный возмущением Ярослав не нашелся, что сказать. Вознеся руку, он пригрозил пальцем. Простояв в таком положении несколько секунд, махнул рукой и выскочил из кабинета.

В клубе народу только прибавилось. Музыка играла на полную мощность. Проходя сквозь толпу, Ярослав, поймав взглядом нужное лицо, стал пробиваться к одному из столов в углу. За ним сидели две девушки и трое парней, они пили коктейли и непринужденно болтали. Приблизившись к столу вплотную, Ярослав, не обращая на прочих внимания, заговорил с одной из девушек.

– Вика, есть разговор! – очень строго начал Ярослав.

В эту секунду Вика явно оробела от неожиданности. На ее устах застыл немой вопрос.

– Выйдем, поговорим! – скорее потребовал, чем попросил Ярослав.

На улице было по-вечернему свежо. Вика была молодой девушкой привлекательной наружности. На ней было короткое коктейльное платье и туфли на высоких каблуках. Предстоящая беседа ее явно взволновала. Стоя у черного входа, где почти не было людей, она, нервничая, достала из клатча пачку дамских сигарет. Закурив, откинула с глаз ровную густую челку и пустила сигаретный дым вверх.

– Это правда? – с намокшими глазами напрямую спросил парень и поджал губы.

– Что правда, Ярослав? – глядя ему прямо в глаза, ответила вопросом на вопрос Вика.

Немного замявшись, словно споткнувшись, парень от волнения не сразу решился продолжить этот разговор.

– Это правда про Марианну и Каримова? – словно вытравливая из себя этот вопрос, Ярослав опустил глаза.

– Да, это правда! – ровным тоном ответила девушка, хотя в ее взгляде читалось сочувствие и печаль. Вика была близкой подругой Марианны, но так же она была другом Ярослава. И то, что происходило прямо на ее глазах, не приносило ей особой радости. Она знала о сильных чувствах Ярослава, как знала и о том, что Марианна этого совсем не ценит. Но вмешиваться в их отношения совсем не собиралась, поэтому для нее стало неприятным сюрпризом, что именно она должна была окончательно открыть правду Ярославу о его любви и их отношениях с Марианной.

– Ярослав, мне жаль, – тихо добавила девушка, как бы извиняясь перед ним.

В этот момент его последние надежды рухнули окончательно.

– И давно это у них?

– Ярослав, зачем тебе это, забудь… Забей! – она стала хватать его за руки. Но парень, словно одурманенный, не замечал этого. Посмотрев ей прямо в глаза, он ждал точного ответа.

Не выдержав, Вика изменилась в лице и отвернулась.

– Три-четыре месяца, – сдалась собеседница.

Услышав ответ и словно поразившись еще сильней, парень отступил.

– Вот я лох…

– Ярослав, пожалуйста, не надо! Она того не стоит! – словно предчувствуя бурю, Вика вновь стала хватать парня за руки и успокаивающе гладить его.

Но он уже не видел и не слышал ничего вокруг, высвободившись из рук девушки, Ярослав резко повернулся к ней спиной и пошел прочь.

Обессиленная Вика проводила его взглядом, так она и осталась стоять на месте, проклиная испорченный вечер…

Июль подходил к концу. К этому времени Алиса и ее мама успели съездить на море в Грецию на десять дней. Если на отдыхе дурное настроение обеих немного развеялось, то, вернувшись обратно, они словно вновь окунулись в безрадостную действительность. Алиса всеми мыслями ушла в себя, а ее мама снова столкнулась с прохладой и отчуждением, веявшими от дочери.

Отбросив все лишнее, днями и ночами девушка сидела за книжками, пытаясь наверстать упущенное и взяв себя в руки начать серьезную подготовку к поступлению. На этот раз провала она позволить себе не могла.

– Доченька, может, поговорим? – однажды вечером, ужиная за одним столом на кухне, заговорила Рината Астафьевна. Алиса подняла в ее сторону вопросительный взгляд.

– Милая, тебе не кажется, что ты, мягко говоря, себя раньше времени хоронишь?

– О чем ты? Я не понимаю.

– Мне кажется, ты зря столько времени тратишь на все эти книги, – пытаясь говорить как можно мягче, Рината ласково смотрела на своего ребенка.

– Мам, я готовлюсь к поступлению, если ты забыла, я уже провалила одно!

– Да, но сейчас лето, а следующее поступление только весной. Может, ты отвлечешься немного, сходишь куда-нибудь?

– Мам, мне не хочется. Отпуска в Греции мне вполне достаточно.

Чувствуя, что дочь не переубедить, Рината решила не продолжать этот разговор, чтобы не показаться слишком навязчивой.

Но в этот вечер Алиса и сама вдруг для себя решила, что немного подустала от учебников и учебных пособий. Глядя на открытую страницу, она вдруг совершенно ясно почувствовала, что текст ей наскучил и информация из книги не оседает в ее голове, а попросту ее тяготит.

«Так дело не пойдет. Наверно, мама права, надо бы немного отвлечься. Но как? Я здесь никого не знаю. Мне пообщаться-то не с кем…» – размышляла девушка, сидя за письменным столом в своей комнате.

– Пойду прогуляюсь, – неожиданно бросила Алиса, заглянув к матери в комнату. В этот момент Рината в очках сидела за компьютером и переводила текст. Услышав подобное, мама улыбнулась.

– Возьми деньги, вдруг захочешь в кафе посидеть или в кино сходить! – крикнула вдогонку Рината, не вставая с места.

– Спасибо, я взяла, – через несколько секунд услышала она в ответ. Подобное решение дочери Рината восприняла как добрый знак.

Время было около восьми вечера. Недолго думая, Алиса села в маршрутку и выехала из района Сипайлово в сторону проспекта Октября. На проспекте был неплохой кинотеатр «Искра». Девушка там еще не была, но немало слышала о нем от мамы. Решив воспользоваться рекомендациями, Алиса поднялась по ступенькам и вошла внутрь здания. «Искра» был одним из самых больших кинотеатров в Уфе. Как правило, здесь всегда был народ – будь то рабочий или выходной день.

Купив билет на какой-то ужастик, Алиса выстояла очередь за попкорном и «Пепси». До начала сеанса оставалось еще двадцать минут. Сидя на мягкой оранжевой сидушке из искусственной кожи, Алиса смотрела по сторонам. В душе она испытывала легкую неловкость. Одинокий поход в кино был для нее как минимум странным, ей казалось, что все вокруг смотрят на нее и насмехаются. Алисе еще не приходилось в одиночку посещать подобные развлекательные места.

«Так, а что у меня следующее: буду чокаться сама с собой на собственном дне рождении или куплю самой себе цветов на Восьмое марта?» – идея с походом в кино в одиночку постепенно стала казаться девушке неудачной.

Неожиданно к ней подсели три незнакомки. Несмотря на всяческое самонакручивание, конечно же, на Алису особо никто не обращал внимания, а если кто и посматривал в ее сторону, то уж явно не по той причине, какую она сама себе додумывала.

Девушки держали в руках бутылки с пивом и весело болтали. Искоса посматривая на компанию, присевшую рядом, в душе она им немного завидовала.

– Нет, ты представляешь, эта Эльвирка совсем охмурила Эдика.

– Ой, да поиграется он с ней и кинет! Ты что, Эдика не знаешь, он тот еще бабник!

– А мне вот все-таки интересно: у Эдика с ней серьезно или она очередная проходящая у него?!

– Да говорю же, он ее кинет, может, через месяц, может, через два…

Неожиданно у одной из трех болтушек зазвонил мобильный телефон. Прервав беседу, девушка начала шарить в сумке в поисках сотового. Доставая мобилу, она не заметила, как что-то выронила из сумки. В зале играла музыка и стоял гул от посторонних разговоров, поэтому, естественно, легкий хлопок об пол никто не услышал. Ответив на звонок, девушка проговорила менее минуты. Затем она встала и ушла со своими подругами в направлении входов в кинозалы.

Алиса не видела, как некая Маша-растеряша посеяла свою вещь из сумки. Она всего лишь наткнулась на нее, когда хозяйки не было на месте. Увидев под столом красную потеряшку, Алиса нагнулась, чтобы разглядеть свою находку. Ее неожиданным кладом оказался миниатюрный кошелечек.

Взяв его в руки, она растерянно стала озираться по сторонам. Но, судя по всему, его еще не хватились. Тогда Алиса (без особого желания) открыла кошель. Внутри были бумажные купюры и немного мелочи. Перебирая отделы, девушка стала искать хоть что-то, что навело бы ее на имя обладателя этих «сокровищ». Но ничего особенного внутри не оказалось – ни прав с именем, ни каких-либо других документов. Тогда Алиса подумала про трех девушек, которые сидели на этом месте совсем недавно. Встав, Алиса пошла в сторону, куда предположительно могли направиться девчонки. В первом зале все еще шел киносеанс, поэтому туда еще не скоро пригласили бы новых зрителей. Во втором стояла толпа, ожидающая своего захода, но тех девушек среди них не было. А вот в третий люди уже зашли, и были ли среди них те подружки, Алиса знать не могла. Ведь в кинотеатре было еще как минимум три кинозала, и куда именно ушли те девушки, Алиса не видела. У входа в третий кинозал стояла билетерша, которая на сеанс без билета вряд ли впустит. Посмотрев на свой билет, Алиса поняла, что для нее это пропуск в другой кинозал. Что делать? Подойти к билетерше и, объяснив ситуацию, попробовать найти тех девушек и вручить им их пропажу? А вдруг их там нет или же, еще хуже, вдруг это не они потеряли, тогда Алиса рисковала выставить себя в нелепом свете. Пока она мысленно терзалась в сомнениях, на ее счастье из этого самого кинозала появилась одна из тех девушек (вышедшая девушка почувствовала, что, пока фильм еще не начался, ей не помешало бы посетить уборную), которых Алиса искала.

– Девушка, извините! – подскочила Алиса к незнакомке. Та изумленно на нее посмотрела.

– Я не знаю, вы ли это или одна из ваших подруг, но случайно кошелек не теряли?

Первое мгновение девушка, которую, кстати, звали Лара, осмысливала вопрос незнакомого человека, ища в нем подвох. Осмотрев обратившуюся к ней с ног до головы, она подумала, что ее кто-то пытается разыграть. Нахмурив брови, Лара все же полезла в сумку, чтобы убедиться в наличии кошелька. Не обнаружив его на месте, она хотела было удариться в панику, как неожиданно увидела пропажу в протянутой руке незнакомки. Взяв его в руки, Лара не без стеснения проверила содержимое. Удостоверившись, что все деньги на месте, она взяла три сторублевки и протянула Алисе.

– Вот, возьмите, пожалуйста, и спасибо, – немного стесняясь, проговорила Лара.

– Да нет, что вы, я не ради награды, – искренне запротестовала Алиса.

– Здесь все мои деньги, если бы не вы, девушка, мне бы пришлось занимать у подруг или родни, – откровенно призналась Лара.

– Я понимаю, – ответила Алиса и, улыбнувшись, хотела было развернуться и уйти. Но Лара не хотела отпускать свою спасительницу, не отблагодарив.

– Может, я вам пива куплю или еще чего-нибудь, а то мне тоже как-то не хочется оставаться неблагодарной!

– Правда, мне ничего не нужно, я нашла хозяйку пропажи, и это главное.

– Я, наверно, вас задерживаю, вас кто-нибудь ждет, – Лара махнула рукой и заулыбалась.

– Да нет, я одна, – теперь уже Алиса немного разоткровенничалась перед незнакомкой.

Услышав это, Лара не смогла скрыть своего удивления.

– Я недавно переехала в Уфу и еще никого здесь не знаю, – пришлось пояснить Алисе.

– Правда? Я тоже не местная. А вы откуда, если не секрет?

– Из Москвы.

– Ух ты, вот это да! Знала я людей, которые из Уфы в Москву переехали, но чтобы наоборот, такое – в первый раз!

Девушки друг другу улыбнулись.

– Кстати, я Лара.

– Алиса.

В этот момент в третий кинозал стали закрывать двери, что означало начало просмотра.

Спохватившись, Лара вновь залезла в свою сумку и достала из нее блокнот и ручку.

– Вот, держи, здесь мой номер телефона. Если будет желание и время – звони, а там, может, еще свидимся! – протягивая листочек с цифрами, предложила Лара, плавно переходя на «ты». Алиса не сопротивлялась. Попрощавшись, Лара вернулась в зал, так и не дойдя до дамской комнаты…

Алиса сидела на сеансе фильма и жевала соленый попкорн. Последние события вечера развеяли ее тревоги и подняли ей настроение. Теперь мысли об одиночестве ее не тяготили. Алису всецело поглотило происходящее на экране…

В четверг лил нешуточный дождь. Поджав свои худые и острые коленки к груди, Алиса сидела на подоконнике и смотрела на улицу. Ее волосы закрывали половину лица. Задумчиво устремив взгляд, девушка о чем-то мечтала. С тех пор как Алиса сменила место жительства, она начала ощущать непреодолимую тоску: по родному городу, по некогда полной и счастливой семье, по своей школе и прежних друзьях. Теперь все это было в прошлом. А что ее ждало впереди, оставалось тайной за семью печатями.

В субботу утром погода наконец-то стала проясняться. Но даже несмотря на это, Алиса не имела на выходные никаких определенных планов. Встав, как обычно, рано, она пробежала пару кругов в парке. Позавтракав в компании матери, девушка уединилась в своей комнате с очередной книжкой в руках. Углубившись в чтение, Алиса не заметила, как провела за этим делом более трех часов. Наконец, она стала чувствовать боль и усталость в глазах. Отложив почти дочитанную книгу в сторону, она потерла переносицу и часто заморгала. Затем бросив взгляд на часы, стоящие на тумбе у дивана, девушка увидела, что время было почти три часа дня. Неожиданно ее озарило. Задумавшись, она словно что-то вспомнила и стала осматривать себя сверху вниз. Соскочив с диванчика, Алиса на мгновенье застыла на месте. Сжав руки в кулаки, она, немного сомневаясь, нахмурилась. Подумав еще мгновение и все же придя к полной уверенности в своих намерениях, девушка подскочила к шкафу и принялась перебирать свои вещи. Наконец отложив обтягивающие голубые джинсы и обтягивающую белую майку, Алиса осталась довольна выбранным ею прикидом. Оформив макияж, девушке необходимо было определиться с местом выхода во всей своей красе. Для этого она достала из сумочки листочек бумаги и сотовый телефон.

– Алло, привет, не знаю, помнишь ли ты меня, но на всякий случай напомню – я Алиса! Мы с тобой познакомились в кинотеатре несколько дней назад…

– Да, да, конечно помню, ты нашла мой кошелек!

– Ну да, – Алиса немного засмущалась. – Ты, наверно, удивлена, что я звоню тебе. Просто я уже говорила, что в этом городе новенькая и никого не знаю. Может, ты подскажешь, куда здесь можно сходить проветриться и все такое…

– Оу, конечно! Дай-ка подумать… – на том конце повисла секундная пауза. – Слушай, а не хочешь пойти сегодня с нами в клуб «Backdraft»? Уверена, тебе там понравится, это один из самых крутых и популярных ночных клубов у нас в Уфе. И кстати, туда не так-то просто попасть, но со мной можешь не волноваться на этот счет. Проход нам обеспечен. Я лично знакома с хозяином этого клуба, он когда-то был моим парнем!

– А можно? Я не буду там лишней?

– Нет, что ты, я буду рада тебя видеть, и в конце концов должна же я отблагодарить тебя за твою честность!

На том и порешили. Продиктовав Алисе адрес заведения и обговорив время встречи, девушки закончили разговор.

Позже, постучав в комнату матери, Алиса рассказала ей о своем намерении прогуляться. Рината восприняла желание дочери спокойно, хотя на душе у нее стало немного тревожно.

– Доченька, обещай мне не давать себя в обиду и не впутываться во всякие неприятности!

– Мам, о чем ты говоришь, ты же меня знаешь! – запротестовала Алиса в объятиях матери.

– То-то и оно, что мне кажется, что я тебя совсем не знаю. Раньше ты мне все рассказывала, а сейчас все чаще молчишь и молчишь… – с печалью в голосе констатировала Рината.

– Мама! Но я же тебе дала понять, куда я еду, во сколько планирую вернуться, – с упреком проговорила девушка.

– Ладно, ладно, прости. Я не хотела тебя ни в чем винить. Но ты же знаешь, как я за тебя волнуюсь, переживаю. Вот ты еще уехать не успела, я уже тревожусь за тебя.

– Мам, я пошла, у меня такси с минуту на минуту должно приехать, – Алиса медленно стала выбираться из объятий Ринаты.

– Ну ты хоть поцелуй меня на дорожку, – попросила женщина и ласково взглянула на дочь.

Выполнив просьбу матери, Алиса улыбнулась и вышла из комнаты. Вскоре ей на телефон пришла информационная СМСка, в которой говорилось о прибытии ее такси. Прихватив с собой небольшую сумочку-рюкзак, Алиса вышла из дома.

Клуб находился в противоположном конце города. До встречи с Ларой оставались считанные минуты. Но машина с Алисой прибыла к дверям клуба вовремя, как и условились девушки ранее по телефону, к половине шестого вечера. Лара стояла у дверей клуба в компании двух подруг. Завидев Алису, выходившую из машины, она подскочила ко вновь прибывшей и, улыбаясь, замахала ей рукой:

– Привет! Знакомься, это Айгуль, а это Даша! – представила Лара подруг.

Алиса улыбнулась в ответ.

– Ты вовремя, молодец, – похвалила Лара и взяла Алису под локоть. – А теперь я отведу тебя в место, куда мечтает попасть добрая половина нашего города, – протянула она.

Алиса смущенно улыбнулась.

У входа стоял солидного вида охранник. Было очевидно, что кого попало он не пропустит. Но увидев Лару, он сдержанно улыбнулся.

– Это с тобой? – спросил двухметровый детина басом.

– Да, – кокетливо ответила Лара и добавила: – А Матвей на месте?

– Еще нет, ты же знаешь его, они с Риччи и Татарином раньше десяти не приходят!

– Это точно, – вторила ему девушка.

После короткого диалога охранник пропустил девушек внутрь клуба. До десяти вечера вход был бесплатным. В такое время в помещении было мало народу. Но Лару и ее компанию это ничуть не смутило, напротив, выбрав место поудобней, девушки присели за столик.

Вскоре к столику подошла официантка. Приняв заказ, она удалилась. В основном девчонки заказали коктейли и легкие закуски.

– Ну, Алиса, давай знакомиться, – шутливо предложила Лара, потягивая из трубочки мохито. – Расскажи что-нибудь о себе!

– А что рассказывать, я – это самая скучная тема для разговора, – попыталась отшутиться Алиса.

– Не может быть. Ты приехала в наш скромный город из Москвы, значит, должна же быть этому причина. Может, ты от полиции скрываешься или от какого-нибудь неугомонного поклонника? – Лара сказала это, как можно шире улыбаясь.

Виновато опустив голову, Алиса слабо улыбнулась в ответ.

– У меня родители развелись, и мама решила вернуться в свой родной город. А я поступление в вуз полностью провалила. Вот и пришлось пока сюда переехать, чтобы подготовиться к следующему году и больше так не позориться…

Услышанное полностью разъяснило ситуацию. Проявив сочувствие, Лара дружески погладила Алису по руке.

– Я знаю, что такое развод! У меня родная тетя очень тяжело со своим мужем рассталась, даже в больницу на нервной почве попала. Но ты не волнуйся, в любом случае ты тут ни при чем. И повлиять на их решение уже не сможешь. Только смириться!

– Да, я это понимаю… – в этот момент Алиса поймала себя на мысли, что ни с кем еще не делилась этим. И наконец рассказав об этой ситуации совершенно посторонним людям, она испытала облегчение. В момент душевного торжества ей жутко захотелось выпить. Взяв в руки свой бокал с коктейлем, Алиса осушила его до дна. Дальше пошли следующие бокалы. Постепенно разговоры девчонок развеялись и стали менее грустными и все более легкими и непринужденными. После третьего коктейля Лара, заслышав знакомую модную мелодию, предложила потанцевать. Никто из подружек ей не воспротивился. Девчонки встали в круг и стали извиваться своими молодыми и подтянутыми телами. Время от времени они взвизгивали и кричали в тон мелодии, стараясь перекричать динамики. Алиса краем глаза приметила свободный шест возле сцены. В ее хмельном сознании зародилась шальная идея. Не спрашивая ни у кого разрешения, она водрузилась на помост и принялась обхаживать его. Неожиданно для всех (и для себя самой) Алиса закинула ногу и изящно крутанулась вокруг своей оси. Затем, откинув голову назад, взялась за шест руками и вскинула ногу почти до головы (благо эластичная ткань ее джинсов позволяла), после этого она вновь закрутилась вокруг шеста. У Лары и ее подруг подобная гибкость вызвала полный восторг. И не у них одних…

– Кто эта девушка, новая танцовщица? – неожиданно спросили у Лары за спиной.

Резко обернувшись, она обнаружила Ярослава. Взгляд его блестящих глаз был полностью сосредоточен на Алисе.

Услышав это, Лара засмеялась.

– Нет, это моя подруга Алиса. И она у вас не работает!

– Ну, это мы еще посмотрим! – лукаво улыбнувшись, Ярик прошел вперед поближе к сцене.

Когда мелодия закончилась и Алиса хотела было спуститься на пол, к ней подошел молодой человек.

– Вы просто божественны! – заговорил парнишка с танцовщицей.

Алиса смерила его оценивающим взглядом. Он протянул к ней свои руки и, обхватив ее за талию, помог спуститься.

В этот момент к ним подошла Лара с остальными подругами.

– Ярослав, прежде чем лапать мою подругу, угостил бы ее чем-нибудь.

Услышав это предложение, Риччи улыбнулся.

– Ну разумеется! – после этих слов он отошел к барной стойке. Не дожидаясь его возвращения, девчонки вернулись за свой столик. Время приближалось к половине десятого вечера, народа в клубе стало заметно прибавляться.

– Ну ты даешь, Алиса, такое вытворяла на сцене! – похвалила Лара.

– Всегда мечтала попробовать! – словно стесняясь, призналась Алиса.

– У тебя такая пластичность, здорово! А я вот так не смогу, ногу до пояса еле поднимаю, – печально заметила Айгуль и вздохнула.

– И не ты одна, – желая поддержать, подхватила Дарья и дружески толкнула ее в плечо.

– Слушай, ты, похоже, приглянулась Риччи! – словно между прочим заговорила Лара.

– А кто это? – искренне не понимая, спросила Алиса.

– Парень, который помог спуститься тебе на землю! – ответила Даша и, подмигнув девчонкам, засмеялась.

– Кстати, он владелец этого клуба, – добавила Лара.

– Ты же говорила, что владелец некий Матвей, – засомневалась Алиса.

– Вообще-то, владельцев четверо: Матвей, Татарин, Риччи и брат Риччи Босс, – стала разъяснять Лара. – Но основными все-таки считаются Ярослав – это Риччи и его старший брат Ростислав – это Босс! Но так как Ростислав сейчас в Питере, практически владельцев осталось трое.

– Ясно, – без особого энтузиазма ответила Алиса и добавила: – А сколько времени?

– А ты что, торопишься? – изумилась Лара. – Вечеринка только начинается!

– Нет, девчонки! Мне безумно с вами понравилось, но мне пора! Я маме обещала вернуться не позднее десяти! Не хочу, чтобы она волновалась!

– Что совсем-совсем не можешь остаться? – скуксилась Лара.

– В другой раз! – Алиса хоть и была категоричной, но старалась говорить как можно мягче.

– Ну что ж, очень приятно было с тобой познакомиться, – выразила общее мнение Айгуль.

– Мы тебя проводим! – предложила Дарья.

Алиса утвердительно закивала головой.

У входа в клуб девчонки заприметили свободное такси и тут же усадили в него Алису. Уже отъезжая, она, улыбаясь, махала своим новоиспеченным приятельницам руками и посылала им воздушные поцелуи.

Обернувшись, Ярослав стал искать глазами Лару и ее подруг. Не увидев их на прежнем месте, парень явно заволновался. Подойдя к столику, где сидели девушки, он был крайне удивлен, обнаружив его пустым.

– А где Алиса? – искренне поинтересовался Ярослав, когда столкнулся нос к носу с Ларой, возвращавшейся с улицы.

– Так домой уехала! – ответила за нее Айгуль.

– Так рано? – удивился парень.

– Ну не всем же тусить до утра, бывают девушки, которые рано ложатся спать и любят больше почитать книжку перед сном, а не пробухать полбара, – разведя в разные стороны руки, сказала Лара и продолжила путь к своему столику, пока его кто-нибудь не оприходовал.

Но Ярослав не собирался легко сдаваться. Проводив троицу до стола, где их ждали халявные кальян, три бутылки шампанского, нарезки и различные десертные тарелки, дождался реакции девчонок.

– Вот уроды, мы на три минуты отошли, а наш столик уже кто-то занял! – начала возмущаться Дарья, не догоняя фишку Ярослава.

– Так это вам от заведения, – поспешил успокоить ее парень.

– О, клево! – тут же успокоилась Дарья. – Чур, я первая на кальян!

Такие подарки этим девушкам были не в новинку. Хотя на этот раз истинная виновница этого торжества уже успела скрыться.

Не дожидаясь приглашения, Ярослав уселся рядом с Ларой и принялся откупоривать бутылку со следующими словами:

– Ларочка!

– А?

– Ты же мне дашь номерочек Алисы?

– А тебе зачем? Зацепила?

– Да танцует она неплохо, вот думаю работу ей предложить.

– Ага, раскатал губу! Она, между прочим, из Москвы, собирается поступать в престижный вуз! Так что здесь она у нас, так сказать, проездом! Долго в Уфе не задержится.

– И все-таки я бы рискнул.

– Ишь ты какой быстрый! Я подумаю.

– Обязательно подумай, я подожду пока, шампанского вам налью…

СМСка пришла на телефон незамеченной. Алиса была на кухне и дожевывала свой бутерброд с красной рыбой. Ее мама стояла у плиты и помешивала в кастрюльке варево – очередной шедевр, вычитанный из интернета. Заглянув в кастрюлю, девушка изобразила на лице изумление.

– Сегодня на ужин ты попробуешь мой новый кулинарный шедевр из бобов и белых грибов! – торжественно произнесла Рината Астафьевна. Алиса в ответ улыбнулась и затолкала в рот остатки бутерброда.

– Если, конечно, ты не наешься всякой всячины всухомятку, – неодобрительно добавила Рината.

– Будь уверена, места у меня хватит! – ответила дочь и демонстративно погладила себя по абсолютно плоскому животу.

– Вот и я удивляюсь, куда в тебя столько лезет и куда, главное девается?! Сколько бы ты ни ела, у тебя нигде это не просматривается! – сказала Рината и закатила глаза.

– Ну что тут скажешь – гены! – вот так вот просто объяснила Алиса и пожала плечами.

– Боюсь только, не мои, у меня, к сожалению, так не получается. Стоит мне позволить себе лишний кусочек, как он обязательно предательски отложится у меня где-нибудь в самом неподходящем месте.

– Брось, мам, ты у меня самая стройная женщина бальзаковского возраста!

– Тоже мне утешила! Я, может, между прочим, совсем не чувствую себя женщиной бальзаковского возраста! А скорее даже наоборот!

– Как скажешь, – с этими словами Алиса вышла из кухни.

В своей комнате она подошла к столу и хотела было взять книгу, как ее взгляд упал на телефон. На нем обозначилось одно непрочитанное сообщение. Вскинув бровь, девушка его открыла…

– Привет! Как дела?

Удивившись, Алиса поспешила прострочить ответ:

– Нормально, а кто это? (И удивленный смайлик вдогонку.)

Дожидаясь ответа, девушка села на диван. СМСка пришла через минуту:

– Друг! (Смайлик в загадочных солнечных очках.)

– Какой друг?

Алиса задумчиво закусила большой палец.

– Твой тайный поклонник, которого ты покорила своим зажигательным танцем на шесте! (И дальше пульсирующее сердечко.)

Тут Алиса почувствовала, как ее лицо заливает бордовая краска…

– Ты меня с кем-то путаешь, это была не я! – дописав это, она лукаво заулыбалась своему незримому собеседнику.

– Алиса?! – словно спохватившись, последовал ответ…

– Нет. Ты ошибся номером! – решила подловить его девушка и откинула телефон в сторону, желая прекратить эту компрометирующую ее переписку. Но уже через пару секунд телефон затрещал в звонке. Увидев номер и признав в нем своего собеседника по СМСкам, Алиса не спешила отвечать. Телефон все не унимался.

– Алло! – набравшись смелости, Алиса соизволила ответить.

– Привет! – на том конце с ней заговорил приятный мужской, почти мальчишеский голос.

– Привет, – ответила на приветствие воспитанная девушка.

– Ты ведь Алиса?

– Нет… – девушка вновь заулыбалась.

– Неужели Лара спутала? – на том конце явно забеспокоились.

– Так вот кто дал тебе мой номер! – услышав знакомое имя и даже почувствовав облегчение на душе, Алиса все же продолжала изображать некое возмущение.

Парень понял, что его разыгрывают:

– Уверяю тебя, она долго этого не хотела делать! Я выпытывал у нее номер телефона неделями в подвале без еды и воды!

После этих слов повисла пауза. Наконец не выдержав, Алиса засмеялась.

– Ааа, понятно, – на самом деле она с Ларой встречалась несколько дней назад.

– Можно пригласить тебя куда-нибудь? – недолго думая, предложил ей незнакомец.

– Аааааа, например, в подвал?

– О, нет, нет, я с этим завязал! Могу предложить какой-нибудь приличный ресторан, для начала!

Алиса задумалась.

– Ну, не знаю…

– Ну, пожалуйста, не отказывай одинокому страннику бессмысленных суетных лет, заблудившемуся в сутолоке дней и ночей, в поисках кусочка личного счастья, – его голос лился как ручеек, прохладный и чистый.

Алиса была поражена. Его голос манил ее с каждым словом все больше и больше.

– Прямо уж таким и одиноким?

– Да, – без ложной скромности подтвердил парень.

– А у странника есть имя? – наконец спросил потеплевшая Алиса.

– Горецкий Ярослав Александрович!

– Во как! – протянула Алиса.

– Но для друзей просто Ярослав, – поспешил заметить парень.

– Понятно. Ну что с тобой делать? – Алиса продолжала интригу.

– Дать мне шанс! – ответил Ярослав.

В конце концов, девушка сдалась, и они договорились о свидании на вечер.

Вернувшись на кухню, Алиса лукаво заулыбалась.

– Мам, а меня на свидание пригласили!

Рината тут же отложила все дела в сторону и засыпала дочку вопросами:

– Кто он? Как его зовут? Где живет? Чем занимается?..

– Мам, стоп! – вовремя остановила ее Алиса. – Я на свидание иду, а не на встречу старых друзей! В конце концов, свидания для того и существуют, чтобы люди смогли узнать друг друга поближе.

– А насколько поближе? – поспешила уточнить Рината, прижимая к груди половник.

На этот вопрос Алиса отвечать не стала, а лишь укоризненно посмотрела на маму. Вскоре Алиса вышла из кухни. А Рината продолжала сидеть на стуле и смотреть в дверной проем. «Вот ты и на свидания стала ходить. Какая ты у меня уже большая! – завертелись сентиментальные мысли в голове женщины. – А там и до свадьбы недалеко…» Эта мысль прокралась в голову Ринаты так неожиданно, что женщина тут же встрепенулась и вслух проговорила:

– Погоди, какая свадьба?! В институт надо еще поступить и окончить его! – после этих слов Рината, словно рассердившись на саму себя, продолжила домашние дела.

У Алисы начался очередной приступ на фоне возникшей проблемы касательно ее прикида: что надеть? Разбросав на диване почти весь свой гардероб, девушка сначала пристально его изучила. Но поедание глазами одежды аппетита ей не прибавило. Тогда она принялась примерять все подряд. Конечным итогом ее дефиле стали джинсы, футболка и балетки. Да, Алиса была «сама изобретательность» – ну что тут скажешь, молодежь!

За Алисой Ярослав приехал на машине. Прямо у подъезда девушку ждал черный «BMW» седан третьей серии. Автомобиль выделялся своей чистотой и новизной. Когда Алиса вышла во двор, Ярослав тут же поспешил к ней на встречу, выйдя из машины. На нем были рубашка с коротким рукавом и легкие летние брюки. В руках он держал шикарный букет алых роз. Увидев Ярослава при таком параде, девушка даже опешила.

– Алиса! – позвал Ярослав и преподнес ей букет.

В ту же секунду Алиса чуть сквозь землю не провалилась от стыда: «Блин, надо было платье надеть, а не эти джинсы!» – мелькнуло у нее в голове. Но что поделать, было уже поздно, в конце концов, не бежать же обратно переодеваться! Съежившись от смущения, Алиса медленно подплыла к своему «принцу на черном коне».

– Привет… – промямлила девушка.

– Это тебе! – Ярослав, улыбаясь, протянул ей розы.

– Спасибо! – опустив глаза, Алиса стала заметно нервничать. Это не прошло незамеченным мимо Ярослава.

– Что-то не так?

– Ээээээ, нет! Просто я свое парадно-выходное платье позабыла надеть и теперь чувствую себя как-то неловко.

– Да все нормально! – поспешил успокоить ее парень. – Ты выглядишь просто божественно в этих джинсах! Они такие голубые! И, кажется, абсолютно твой размер.

Услышав это, Алиса заулыбалась и несильно ткнула его в плечо.

– Ну что, поехали? – Ярослав мотнул головой в сторону машины. Поджав губы, девушка в знак согласия закивала головой.

Поездка была недолгой. Уже через двадцать минут они прибыли в нужное место. Выйдя из машины первым, Ярослав помог выйти и Алисе. Оставив цветы в машине (в емкости с водой), парочка проследовала в ресторан.

Ресторан оказался светлым и просторным, посетителей совсем немного. Интерьер был выполнен в сдержанном европейском стиле. Присев за столик у окна, они сделали заказ официанту.

Сидя напротив Алисы, Ярослав сложил руки под подбородком и, не скрывая своего интереса, стал ее рассматривать.

– Может, ты прекратишь это делать? – наконец, не выдержав, попросила Алиса.

– Что? Что я такого сделал? – искренне удивился Ярослав.

– Ты так пялишься на меня, что скоро просверлишь насквозь! – незлобно сказала девушка и улыбнулась.

– Извини, ничего не могу с собой поделать. Ты такая притягательная, что мои глаза сами стремятся к тебе! И кажется, не только глаза…

Услышав последнее замечание, Алиса сделалась серьезнее в лице.

– Ты всегда такой нескромный на первом свидании?

– Ну, после того, как я увидел, что ты вытворяешь на шесте…

Это явно задело Алису. Сложив руки на груди, она со звуком выдохнула. Пристально посмотрев на парня, хотела было что-то сказать, но на мгновение задержала мысль в голове.

– Вообще-то, я не такая. Но если ты думаешь обо мне иначе, то, боюсь, скоро будешь разочарован. Да, я в тот вечер немного перебрала, но обычно я так не делаю, и вообще, в тот вечер… – тут она снова задумалась, – в тот вечер я просто захотела расслабиться – только и всего!

– Так я что! Я ничего! Просто мне бы очень хотелось расслабиться с тобою вместе! – совершено искренне вторил ей Ярослав.

– Слушай, по-моему, это свидание было ошибкой! У меня чувство, что ты меня явно с кем-то путаешь! – было очевидно, что Алиса сейчас не шутит и готова покинуть ресторан в любую минуту. Осознав это, Ярослав встрепенулся.

– Алиса, ты чего! Да я пошутил! Я тоже не такой, каким кажусь, – почти на ходу затараторил парень, когда ему пришлось соскочить со своего места вместе со спутницей. Ухватив ее за локоть, он не сильно сжал ладонь. Девушка была готова скинуть его руку, но в последнюю секунду передумала, когда увидела его искренне обеспокоенные и смущенные глаза.

– Да ничего, просто я не люблю, когда так себя ведут! – проговорила Алиса и надула губы.

– Прости. Я тебя понял и обещаю исправиться, – Ярослав высвободил руку Алисы и улыбнулся.

Постояв еще несколько секунд, девушка, все еще колеблясь, села за стол.

После этого Ярослав держался уже более скромно. Постепенно Алиса отошла и вновь стала дружелюбной и непринужденной. Их разговор затянулся на два с лишним часа. За это время они успели кое-что друг о друге узнать. Под конец беседы оба улыбались и даже кое в чем незлостно друг над другом подшучивали.

– Ну что, спасибо за встречу! Мне было приятно с тобой поболтать, – сказала Алиса в ожидании, когда их рассчитают.

В ответ Ярослав улыбнулся.

Когда счет был оплачен, пара вышла из ресторана. Идя к машине машины, Алиса вдруг остановилась и заговорила:

– Ярослав, давай я пешком пойду!

– ???

– Ну, мне кажется, будет неправильно и дальше притворяться, что тебя все устраивает. Я понимаю, ты ожидал от меня иного поведения. Но, думаю, ты уже понял, что на деле я совсем другой человек. Нам было приятно побеседовать, во всяком случае, мне точно, но я не подхожу тебе. Тебе нужна другая, не такая, как я… – последняя фраза словно застыла на губах Алисы. Нервно заправляя волосы за уши, она виновато опустила глаза.

– Да, ты права. Ты мне не подходишь. Нам надо расстаться прямо здесь и прямо сейчас! – не колеблясь, согласился с ней Ярослав и, резко развернувшись, пошел прочь.

Первую секунду Алиса, стояла, открыв рот, мягко говоря, обалдев. Она, конечно, ожидала определенного момента расставания, но явно не такого!

– Ага, купилась! – он вернулся так же неожиданно, как и ушел. Подхватив ее под руку, он потащил ее в сторону машины. Алиса нисколько не сопротивлялась.

– Идем уже, – Ярослав вел Алису и продолжал бурчать себе под нос: – Ха, она мне не подходит, тоже мне эксперт по мужской психологии нашлась. Я так просто не сдамся, ты, конечно, орешек тот еще, но и у меня зубы не пластиковые!

Уже сидя в машине Алиса с трудом сдерживала улыбку.

– Что это было вообще? – вслух саму себя спрашивала девушка. Но Ярослава это как будто совсем не касалось; он лишь лукаво усмехался и молча держал руль.

За окном уже стемнело, но Алисе не спалось. Сидя на своем расправленном диване, девушка смотрела на ночное небо, полное звезд. В ее голове витали разные мысли, и все они заставляли ее улыбаться. Наконец, не выдержав напора нахлынувших чувств и эмоций, она взялась за телефон и набрала номер Лары.

На том конце ей ответили сонным голосом:

– Алло!

– Ларочка, извини, я тебя разбудила?

– Да нет, все нормально, а что случилось?

– У меня было свидание с Ярославом, – сказав это, Алиса смущенно заулыбалась.

– Прикольно, поздравляю! Надеюсь, тебе понравилось? – Лара невольно зевнула, но Алиса не придала этому значения.

– Это было необычно, он такой… – тут Алиса задумалась в подборе нужных слов. – Ярослав явно не похож ни на кого из моих знакомых.

– Понятно! Ярослав он такой! – ответила Лара уже более бодрым голосом.

– А ты давно его знаешь? – вдруг спросила Алиса.

– Эээ… Может, года три, два, уже не помню, я же сначала с Матвеем познакомилась, а потом только с Романом и Ярославом.

– Понятно, а как тебе Ярослав? Ты же его близко знаешь.

– Нууууу, не настолько близко! – тут Лара явно усмехнулась.

– Я хотела спросить, как он вел себя с другими девушками, он со всеми одинаковый?

– Да шут его знает, он обычно всегда компанейский, веселый, – тут Лара напряглась, вспоминая положительные качества своего знакомого. – Мне сложно судить, для меня он просто друг, причем не самый близкий, – откровенно призналась Лара.

– Ясно, но все равно спасибо, что поболтала со мной! И еще раз извини, что разбудила.

– Да ладно. Все равно у меня отпуск, завтра не надо рано вставать… – на этих словах Лара вновь зевнула.

– Ладно, спокойной ночи! – попрощалась Алиса и положила трубку.

После разговора Алиса вскоре уснула. На столе у ее изголовья красовалась ваза с целой охапкой алых роз.

Звонок посреди ночи заставил Матвея встать с постели. Включив лампу на прикроватной тумбе он, щуря глаза от непривычно яркого света, ответил. Держа трубку у самого уха, взглянул на будильник, стоявший там же на тумбе, – время было полтретьего ночи.

– Алло! – сипло начал было Матвей.

– Здравствуй, Гавр! – на том конце с Матвеем заговорили спокойным, ровным голосом.

– Здравствуй, Ростислав! – по телу Матвея пробежал легкий холодок. Почесав левое плечо, он продолжил щуриться от света ночной лампы.

– Извини, что так поздно, но, боюсь, мое беспокойство никак не даст мне уснуть… – Ростислав говорил медленно, с расстановкой.

– И чем вызвано твое волнение? – Матвей старался говорить так же спокойно и не спеша.

Ростислав сидел за столом и вертел в руках шариковую ручку фирмы «Паркер».

– Я сегодня выяснил, что вы опять задержали всю отчетность о доходах и расходах моего клуба, – после этих слов Ростислав провел пальцем по брови. Затем, облизав губы, он откинулся на спинку своего кожаного кресла.

– Ростислав, я все могу объяснить. Это всего лишь досадное недоразумение, и в ближайшее время мы все исправим.

– Другого ответа я и не ожидал! – Ростислав отключил вызов без дальнейших объяснений.

Матвей, заслышав короткие гудки, отложил телефон в сторону. Проведя рукой по своим рыжим волосам, он с шумом выдохнул.

Вечером Роман пришел в клуб самым первым из управляющих. Вскоре подъехал и Матвей. Не успел Гавр войти в клуб, как все сразу же заметили некоторую озабоченность на его лице.

– Эй, пацан! Ты че такой серьезный? – полушутя спросил его Роман, когда тот поравнялся с ним у стойки бара.

– Ты Ярика не видел? – озабоченно поинтересовался Матвей.

– Нет, а что? – обычным голосом ответил Роман.

– А ничего, просто наша милаха опять вовремя не выполнил отчет! – Матвей серьезно посмотрел ему в лицо, на что Роман нахмурился:

– И что?

– Его братан звонил мне полтретьего ночи и был явно не в восторге от этого! – не унимался Матвей.

Услышав эту новость, Рома понял, что дело запахло жареным. Всем было прекрасно известно: с Боссом шутки плохи. Любое отступление от его планов могло закончиться серьезными разбирательствами. А связываться с Ростиславом никто не хотел.

– Ты Риччи звонил? – наконец спросил Роман после затянувшейся паузы.

– Да, только у него телефон отключен.

– Да ладно тебе, ты не кипешуй! Скоро он подойдет, там ты у него все и спросишь! – стал успокаивать своего товарища Роман.

Но Матвея это предложение явно не воодушевило. Продолжая чувствовать себя как на иголках, он прошел в сторону кабинета.

Алиса стояла на балконе и развешивала постиранное белье. Неожиданно к ней подошла мама и протянула сотовый телефон.

– Алиса, это тебя!

– Спасибо, мама, – сказала Алиса, обтирая мокрые руки о домашние бриджи.

– Алло! – девушка уже по номеру поняла, кто звонил. Невольно улыбаясь, она приложила трубку к уху. В этот момент Рината продолжала стоять в дверях балкона. Поняв, что мама не собирается уходить, Алиса стала знаками гнать ее прочь. Наконец, осознав это, мама поджала губы и удалилась.

– Привет! – ответили на том конце и продолжили: – Чем занимаешься?

– Да так, ничем особенным, – Алиса продолжила свое хозяйское занятие.

– Нет желания встретиться со мной?

Услышав это, девушка усмехнулась:

– Ах, да! Ты же у нас крепкий орешек и все такое…

– Вот именно! – подтвердил Ярослав.

– Даже не знаю, смотря, что ты мне хочешь предложить! Но на всякий случай предупреждаю, что уже плотно поужинала и поэтому есть совсем не хочу!

– Прямо вот так с ходу! Хорошо, обещаю, что-нибудь придумать не связанное с рестораном, – ответил парень.

– Тогда буду ждать тебя через час! – сказала Алиса, довешивая последнее мокрое полотенце.

– Договорились, – Ярослав первым положил трубку.

Прижав телефон к груди, девушка на мгновение застыла. Но уже через несколько секунд выскочила в комнату и принялась собираться к выходу.

На этот раз Алиса выбрала красивое летнее платье до колен с ярким цветочным принтом прямого кроя. На лицо она нанесла легкий макияж. Завершающим штрихом ее туалета стали духи «Пума» с приятным цветочным ароматом. Ярослав был пунктуален. Подъехав к ее дому, он ждал во дворе.

Выйдя из подъезда, Алиса, немного смущаясь, подошла к Ярославу. К слову сказать, носить платья девушке приходилось нечасто, во всем была виновата ее любовь к джинсам и брюкам. Каждый раз, надевая очередной женственный наряд, Алиса ощущала себя в нем не в своей тарелке; ей начинало казаться, что она выглядит глупо и неуклюже.

Но вот что касается Ярослава… Взглянув на Алису в новом образе, он чуть было не открыл рот от удивления. Для него она шла как во сне: плавно и неспешно передвигаясь по асфальту, она почти что плыла по воздуху. Невольно растянувшись в широченной улыбке, он даже наклонил голову, чтобы получше рассмотреть девушку.

– Что? – его нескромный взгляд еще больше засмущал Алису.

– Ты выглядишь великолепно, – Ярослав не удержался и поцеловал ее в щеку.

Алиса застыла на месте.

– Прости, я не смог удержаться, – поспешил извиниться за свой поступок парень. В ответ Алиса улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

– Ну, куда мы на этот раз… Хотя нет, на это счет у меня есть кое-какая идея! – вдруг заговорила Алиса. – А давай просто погуляем по парку, он тут недалеко, совсем немного пройти! – сказав это, она стала ждать его реакции.

Сначала Ярослав хотел было что-то возразить, но, поймав на себе ее взгляд, передумал:

– Глядя на тебя, мне сложно что-то возразить. Если ты хочешь в парк – пойдем в парк!

С этими словами он развел руки в разные стороны. Подойдя к нему вплотную, Алиса взяла Ярослава под руку и пошла с ним вперед.

Было почти девять вечера, но на улице еще достаточно светло. Погода ясная и почти безветренная. На дворе стоял август. Навстречу Алисе и Ярославу попадалось немало гуляющих людей. Последний летний месяц года баловал хорошей погодой и теплыми днями. Народ старался насладиться этой идиллией природы в преддверии предстоящей осенней непогоды…

– Я не ожидала, что ты сегодня позвонишь, – вдруг заговорила Алиса, прижимаясь к руке парня.

– Надеюсь, я тебя не сильно разочаровал своим звонком?

– Нет, не разочаровал, – Алиса лукаво улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

– Здорово!

Ярослав и Алиса дошли до пешеходного перехода. Перейдя дорогу, они оказались у парка.

– Тебе идет это платье, – совершенно искренне заметил парень.

– Спасибо!

– Это для меня ты его надела? – в ожидании ответа Ярослав следил за ее реакцией.

– Возможно, – вздохнув полной грудью, ответила Алиса.

– Мне приятно!

Алиса улыбнулась.

– Ярослав, а можно тебя спросить?

– Конечно, спрашивай.

– А у тебя есть девушка?

– Вообще-то нет! – спокойно ответил парень, и вдруг сам про себя кое-что понял: ему стало очень приятно и легко оттого, что в его жизни сейчас все так, как есть. Еще совсем недавно Ярослав сокрушался по поводу бросившей его Марианны, но именно в этот момент, отвечая на вопрос Алисы, он словно испытал определенное облегчение, что с его сердца исчезла тяжесть в виде нескончаемой тоски! Поняв это, он даже встрепенулся. Посмотрев на идущую рядом с ним девушку, Ярослав озадачился. Откровенно говоря, Марианну и Алису сложно было сравнить. Если первая – олицетворение идеала современной красоты, изящества и манерности, то вторая скорее воплощение юношеского задора, заносчивости и максимализма. Да, Алиса симпатичная девчонка, но Марианна была не под стать ей – настоящая светская львица!

Тогда почему Ярославу так приятно находиться рядом с Алисой? Ее улыбка, ее смущение, даже ее определенная злость – все вызывало у Ярослава симпатию. Пока он сам до конца никак не мог это понять. Но с каждой минутой разгадать эту тайну ему хотелось все сильнее…

Подойдя к озеру, пара остановилась у самой воды.

– Здесь так красиво! – Алиса всматривалась вдаль.

– Ага, – в этот момент Ярослав смотрел только на нее.

– Вот о чем ты сейчас думаешь? – вдруг спросила девушка и пристально посмотрела в его карие глаза, обрамленные густыми длинными ресницами. Этот вопрос застал его врасплох. Открыв рот, парень не сразу сообразил, что ответить. В первую секунду ему захотелось сказать что-нибудь умное и поражающее ее воображение, но в итоге решил не оригинальничать и сказал правду:

– Все мои мысли сейчас возле тебя!

Алиса вновь улыбнулась.

– И чем же это я тебя так зацепила?

– Если честно, и сам не пойму! Ты такая резкая, такая прямолинейная, но есть что-то в тебе такое особенное…

Глядя на Ярослава и вслушиваясь в то, как он все это говорил, Алисе очень захотелось ему поверить. Опустив глаза, она слегка раскрыла рот, готовясь ему что-то сказать, но слова словно застыли прямо на ее губах.

– А можно я тебя еще раз поцелую? – вдруг спросил Ярослав.

Вместо ответа Алиса едва кивнула головой.

Второй поцелуй был в губы. Он был очень нежным, мягким и теплым. В тот момент, когда губы Ярослава вкушали вкус губ Алисы, по телу девушки пронеслась дрожь. Сама того не замечая, она подняла руки вверх и утопила их в его волосах. Ярослав обнял Алису за талию. Нежно поглаживая ее по телу, он продолжал целовать свою девушку.

Наконец, слегка отстранившись, Алиса словно пришла в себя после недолгого сладостного сна. Ярослав смотрел ей в глаза и улыбался. На его лице отражался отблеск солнечного заката. Молча взяв руку Алисы, он поднес ее к своим губам. Не ожидав от самой себя такого, Алиса была обескуражена собственной смелостью и напором. Смотря на Ярослава, она не знала, что и сказать. Вместо слов поднесла свою вторую руку к его лицу и провела по волосам.

– Если хочешь, можем поехать ко мне, – почти шепотом проговорил парень.

И вновь вместо ответа Алиса едва кивнула головой.

Сидя в машине, Алиса скромно сложила руки на коленях. Она отдалась велению судьбы, отдалась ей на милость, до конца не осознавая, что происходит. Она не помнила, как они подъехали к его дому и поднялись на лифте на нужный этаж.

Алиса как в сладостном дурмане, ведомая за руку Ярославом, вошла в его квартиру. Уже с порога он стал осыпать ее тело страстными поцелуями, постепенно раздевая. Вскоре оставшись в одном белье, Алиса, поддавшись внутренним инстинктам, отвечала Ярославу поцелуями на поцелуи… Взяв девушку на руки, он донес ее до своей спальни, аккуратно положил Алису на постель и начал раздеваться. Она смотрела на Ярослава и была готова ему во всем отдаться. Но в тот момент, когда он стал стаскивать с себя брюки…

– Ярослав, подожди! – в ее голове что-то щелкнуло.

– Тсссс, не нужно слов, обещаю, тебе понравится! – оставшись в одних трусах, парень вновь стал целовать Алису в губы. Подмяв ее под себя, он откинул девушку на спину, а сам, целуя, стал спускаться ниже… Наконец, когда он дошел губами до ее трусиков, Алиса резко привстала:

– Ярослав, я девственница!

Услышанное заставило его остановиться. Удивленно приоткрыв рот, он вскинул брови.

Приложив ладони к своему лицу, Ярослав потер глаза.

– Ты серьезно? – парень был в шоке.

Стыдливо прикрываясь руками, Алиса в знак согласия уверенно закивала головой.

– Ого, со мной такое впервые, – Ярослав полез в тумбочку за сигаретами. Повернувшись спиной к Алисе, он присел на край кровати и закурил. В этот момент девушка почувствовала себя опустошенной. Нащупав рукой край одеяла, она постаралась в него закутаться. Воцарилась пауза. Наконец, докурив, парень вновь повернулся к ней лицом.

– Алиса, я не хочу заставлять тебя делать что-то против твоего желания. Я понимаю, что для тебя секс – это что-то иное, чем для меня. Если хочешь, я прямо сейчас отвезу тебя домой.

Услышав это, девушка испытала разочарование. Ведь где-то в глубине души она почувствовала, что готова. Хотя, конечно, определенные сомнения еще остались, и она так надеялась, что Ярослав их развеет…

– Спасибо, – чуть не плача проронила девушка.

Дорога обратно прошла в полном молчании. Но на этот раз в воздухе повисла не просто пауза, это было что-то другое – отягощающее и создающее неловкость. Алиса наклонила голову к окну, а Ярослав ни разу на нее не взглянул…

Ложась ночью спать, Алиса тихонько плакала.

С того вечера прошло несколько дней. Ярослав не звонил, а сама позвонить Алиса стеснялась. По прошествии почти недели она силилась забыть обо всем как о некоем недоразумении, и у нее более или менее это стало получаться, как неожиданно позвонила Лара.

– Алло! Привет! – ответила Алиса.

– Привет, ты куда пропала? Не звонишь, не пишешь. Что, Ярослав совсем не дает тебе прохода? – голос Лары как всегда был веселым.

– Да нет, все совсем не так… – тут нервы Алисы не выдержали, и она разревелась прямо в трубку.

Услышав всхлипывания и стенания Алисы, Лара не на шутку всполошилась:

– Да что случилось-то?! Расскажи мне толком!

Алиса рассказала подруге все как есть, ничего не тая.

Выслушав ее до конца, не перебивая, Лара строго сказала:

– Да забудь ты этого Риччи, бабник он, вот и все!

– Знаешь, что самое обидное, что ничего не было, а я все равно чувствую себя как-то по-дурацки, – никак не могла успокоиться Алиса.

– Ну, тут его понять можно! Он-то рассчитывал на обычный перепихон, а ты вон что на него повесила! Насколько я знаю, обычным бабникам такой ответственности не нужно! У них же стереотип: чего доброго, еще потом жениться потребуешь! – почти усмехнулась Лара.

– Так я что, дура что ли?! Я, может, просто секса захотела. Узнать, что это такое, только и всего! – стала оправдываться Алиса.

– Раз так, то тем более не думай об этом! Я тебе правду скажу: на мой взгляд, Риччи вовсе этого не достоин. Найдешь себе еще кого-нибудь, ты у нас вон какая красавица! – стала утешать Лара и добавила: – Мы с девчонками послезавтра собираемся в клуб. Пойдешь с нами!

– А если я там с Ярославом столкнусь? – уже почти перестав всхлипывать, усомнилась Алиса.

– Так нам это и нужно! Пусть этот бабник увидит, что ты несмотря ни на что живешь полной жизнью и радуешься каждому дню! А если там кого-нибудь подцепишь, так он вообще потом локти кусать будет! – заверила Лара.

В конце концов Алиса дала себя уговорить и настроилась в назначенный день пойти на ночную дискотеку.

На этот раз она выбрала ультракороткое платье красного цвета, сверхвысокие каблуки и очень яркий макияж. Выйдя из такси, Алиса твердым, уверенным шагом направилась к дверям клуба. Девочки встретили ее за столиком внутри заведения. Вместе с Ларой вновь были Айгуль и Дарья. Но ни одна из троих не могла бы сравниться по внешнему виду с Алисой.

– Боже мой, как ты изменилась! – воскликнула Лара, целуя подругу в обе щеки. – Ты расцвела, словно роза!

Та заулыбалась в ответ. Алиса сразу же заказала себе алкогольный коктейль. Вечер обещал пройти навеселе…

По прошествии часа к ним присоединились трое незнакомцев. Парни были молоды и очень разговорчивы. Один из них сразу же стал оказывать знаки внимания Алисе. Заметив это, Лара подтолкнула подругу плечом:

– Я же говорила!

– Пойдем, потанцуем! – склонившись к уху Алисы, предложил парниша. Она лукаво заулыбалась. Взяв за руку, парень, повел ее на танцпол. Музыка была мелодичная и спокойная. Плавно извиваясь в такт мелодии, Алиса всем телом прижалась к своему кавалеру. Воспользовавшись ситуацией, парень стал гладить руками ее гибкое и стройное тело. Закрыв глаза, Алиса подняла обе руки вверх, словно полностью отдаваясь своему страстному партнеру. Неожиданно ее кто-то бесцеремонно выдернул из небытия и потащил в сторону.

Опешив, Алиса резко открыла глаза.

– Этой девице больше не наливать! – со строгим лицом, цепко держа Алису под локоть, Ярослав стал уводить ее в сторону.

– Что такое?! – попыталась было возразить Алиса и с мольбой посмотрела на своего нового знакомого. Тот, в свою очередь, хотел что-то возразить, но, поймав на себе суровый взгляд Ярослава, тут же отступил.

– Отпусти! – стала грубо отпираться девушка, но Ярослав, не слушая, продолжал уводить ее прочь от тацпола. В этот момент Алисе показалось, что он ведет ее к выходу, чтобы с позором выставить вон. И так ей стало стыдно и обидно за себя! И вдвойне обидно, что некому за нее заступиться, ведь этот клуб был личным царством Ярослава, в котором он мог творить все, что ему вздумается…

Не в силах терпеть это унижение Алиса расплакалась.

– Ярослав, отпусти!

В итоге он увел ее в какой-то темный коридор. Резко остановившись, толкнул Алису к стенке и раскинул свои руки.

– Ну что ты творишь! Зачем пришла сюда? – тон Ярослава был резким.

Закрыв глаза, она отвернулась. В какой-то момент девушка испугалась, что он ударит ее. Воцарилось молчание. Парень опустил голову, но не руки.

– Алиса, что ты тут делаешь? – его тон заметно смягчился.

Но девушка продолжала хранить молчание.

– Ты понимаешь, с кем ты связалась? Это местный придурок. Ему испортить девчонку ничего не стоит! Потом еще будет хвастаться этим направо и налево, ты этого хочешь?! – Ярослав пристально посмотрел на Алису.

– По крайне мере, он хоть довел бы дело до конца, а не сбежал от меня как последний трус! – сквозь зубы процедила Алиса.

Услышав это, Ярослав замотал головой.

– Алиса, ты все не так поняла! Я не трус, скорее, наоборот… – но договаривать парень не стал.

Тут он поймал на себе ее пристальный взгляд. И столько боли и разочарования было в нем.

– Алиса, дело не в тебе! Я просто не хочу портить тебе жизнь…

– Портить жизнь?! Ну ты и дурак! Я просто трахнуться с тобой хотела, – почти верила в свои слова Алиса.

– Ты не такая, – не согласился с ней Ярослав.

– Да! А какая я?! Что, думаешь, так хорошо меня узнал?

– Лучше, чем ты думаешь.

После этих слов Ярослав прильнул к ее губам…

В этот момент подоспела Лара. Узнав от того парнишки, что Алису увел хозяин клуба, Лара, полная решимости, бросилась на ее поиски. Но, застукав Алису, страстно целующуюся с Ярославом, вскоре отступила…

Их губы слились воедино. Вплотную прижимаясь к Ярославу, Алиса крепко вцепилась в него руками. Задрав одну ногу, она подпустила его максимально близко к себе… Через тонкую ткань белья девушка чувствовала его возбужденную плоть. Его руки гуляли по ее волосам и спине. Им было так хорошо, что они чуть не дошли до самого главного. Но на этот раз вовремя остановилась Алиса. Отстранившись от Ярослава, девушка тяжело задышала.

– Нет, не хочу здесь!

Ярослав все понял и, понимающе закивав, тоже отстранился.

– В джинсах тебе было лучше! – Ярослав и Алиса сидела на стальной пожарной лестнице возле клуба. На плечах девушки был пиджак Ярослава. На улице стемнело. Дул легкий прохладный ветер. На небе были видны звезды. Волосы Алисы слегка вздрагивали на ветру.

– Ну, на фига ты так со мной поступил?

– Я тебе не говорил, что тебе не идет, когда ты ругаешься? – уклонился от ответа парень.

– Да иди ты на фиг, Ярослав! Сначала околдовал, возбудил, а потом бросил как ненужную вещь! – после этих слов Алиса обиженно отвернулась.

– Думаешь, я не возбудился тогда?! Еще как! Я, по крайней мере, знаю, что это такое, а ты только представляешь.

– Думаешь, мне легче? Ну почему ты мне больше не звонил? Я так ждала.

– Вот именно этого я и опасался! Мы еще даже не переспали, а ты уже чего-то ждешь от меня!

Услышав последнее, Алиса вспыхнула словно спичка. Скинув с плеч его пиджак, она резко встала:

– Да пошел ты!

Не медля ни минуты, Алиса, сняв туфли, поспешила спуститься по лестнице.

Ярослав последовал за ней. Оказавшись внизу, Алиса вновь обулась, затем прильнула к самому уху парня:

– У тебя был шанс, а ты его упустил! И кстати, запомни наш сегодняшний поцелуй, потому что он был последним!

– Алиса, постой… – Ярослав категорично не согласился с ее заявлением.

Но вместо ответа девушка со спины показала ему наманикюренный средний палец. Выйдя к дороге, она тут же поймала такси. Не оборачиваясь в сторону Ярослава, Алиса уехала прочь…

Сидя за столом, Алиса держала в руках чайную чашку и пристально на нее смотрела. Был вечер. Рината Астафьевна домывала плиту.

– Алиса, ну что с тобой? Ты уже несколько дней сама не своя, и я совсем не знаю, как тебе помочь, – женщина отвлеклась от своих дел и посмотрела на дочь.

Алиса продолжала сидеть и смотреть прямо перед собой.

– Мам, я хочу увидеть отца. Я очень по нему соскучилась… – вдруг обронила Алиса.

– И что ты предлагаешь? – Рината вся напряглась.

– А еще я очень соскучилась по Москве, мне здесь не очень…

Случилось то, чего Рината больше всего боялась. А именно, что Алиса захочет покинуть ее раньше обговоренного срока и вернется в Москву, оставив женщину совсем одну.

– Ну что ж… – Рината села напротив Алисы и опустила глаза. – Если ты действительно этого хочешь, мы можем купить тебе билет на самолет.

Затевая этот непростой разговор, Алиса опасалась, что мама начнет ее отговаривать и не согласится с ее пожеланиями. Но услышав, что мама сама заговорила про билеты, она испытала некоторое облегчение. Подойдя к матери, девушка обняла ее сзади и положила голову ей на плечо.

– Спасибо!

Рината погладила дочку по рукам, еле сдерживая слезы. Вскоре Алиса вышла из кухни и направилась к себе в комнату. Сев на диванчик, девушка взяла в руки телефон. Подумав секунду, она нашла в телефонной записной книжке номер Лары.

– Привет, Лара! Извини, что так поздно.

– Да все нормально, я еще не ложусь, – успокоила Лара.

– Я вот что звоню, мы вроде как с тобой подруги? – замялась Алиса.

– Конечно, даже не сомневайся! – бодро подтвердила та.

– В общем, я хотела тебе сказать спасибо за все, что ты для меня сделала. Мне было очень приятно с тобой общаться.

– А почему ты говоришь об этом в прошедшем времени? – вдруг забеспокоилась подруга.

– Дело в том, что я возвращаюсь в Москву…

Повисла пауза.

– Насовсем? – грустно спросила Лара.

– Скорее всего, да! – сказав это, Алиса сама себе закивала головой.

– Жалко… Ты мне понравилась, такая классная девчонка! Мне будет тебя не хватать.

– Мне тоже, Ларочка!

– Обещай, что обязательно будешь звонить и писать, – попросила Лара.

– Конечно, – заверила Алиса и почувствовала тяжесть на сердце. – Ну что ж, пока!

– Пока, целую тебя крепко, моя дорогая! – попрощалась Лара.

Ночью, лежа в постели, Алиса окунулась мыслями в воспоминания. И почему-то самым ярким был тот сладостный поцелуй с Ярославом на берегу озера…

Лара вернулась с работы в свою съемную однокомнатную квартиру в центре города. На фирме, где она работала секретарем, сегодня был полный аврал. Казалось, месячный отчет со всего отдела пал на ее хрупкие плечи. Скинув неудобные туфли на высоком каблуке, девушка на ходу бросила сумку на длинном ремне, полную бумаг с работы. На Ларе была светлая юбка-карандаш и белая шифоновая блузка. Расстегивая пуговицы, она устало побрела в ванную.

Ванна на ее счастье набралась быстро. Насыпав в воду горсть ароматной соли, Лара опустилась в воду. Закрыв от блаженства глаза, девушка откинула голову. В помещении витал легкий аромат фиалки. Вдыхая полной грудью, она лежала почти неподвижно. Ее темно-русые волосы рассыпались на плечи. Ни о чем не думая, она расслаблялась после долгого трудового дня.

Облаченная в белый махровый халат, Лара босиком прошлепала на кухню. Неожиданно из ее сумки раздался трезвон сотового. Без особой радости она ответила на звонок. Разговор был недолгим. Положив трубку, она скинула халат и начала спешно одеваться. Ее планам на скорое свидание с собственной постелью и подушкой не суждено было так скоро исполниться…

Сидя за рулем подаренной Матвеем «Хенда гетц», Лара смотрела вперед. До нужного адреса оставалось не более трех остановок. Подъехав к нужному дому, девушка припарковала машину. Подойдя к подъездной двери элитного дома, она позвонила в домофон. Отвечать ей было не нужно, так как она попала в обзор миниатюрной камеры. Дверь подъезда открылась, и девушка вошла внутрь. Проехав на лифте до нужного этажа, Лара прошла к квартире, где ее ждали. Как только она оказалась у самых дверей, ей тут же открыли.

Не теряя времени даром, Матвей и Лара уже в дверях слились в сладостном поцелуе…

Матвей лежал на кровати, слегка прикрытый одеялом. Лара сидела на краю, успев надеть свое нижнее белье. В руках у нее была тонкая сигаретка. Сделав очередную затяжку, девушка, щурясь, уставилась в одну точку.

– Я думал, ты завязала с сигаретами, – сказал Матвей.

– Как завязала, так и развязала, – не отрывая взгляда, ответила Лара. – А где твоя Мелена?

– У родителей в Стерлитамаке, – было видно, что говорить о ней ему не очень хотелось. Словно ожидая подобной реакции, Лара повернула в его сторону голову и усмехнулась.

– Давай не будем о ней, ведь я сейчас с тобой! – парень протянул к девушке свои руки, но Лара встала с места. Специально потушив сигарету о тумбу, она начала собирать с пола свои вещи. Матвей привстал с постели и быстро натянул трусы. Затем, подскочив к Ларе, он стал осыпать ее поцелуями.

– Пусти, – отмахнулась от него девушка, натягивая на себя блузку.

– Ну Ларочка! Останься со мной еще немного. Ведь нам было так хорошо вместе! – он развернул ее лицом к себе, держа за руки. Но вместо ответа он поймал на себе ее ледяной взгляд.

– Ты получил свое, а теперь оставь меня в покое! – она высвободилась из его рук и продолжила одеваться.

– Ты так говоришь со мной, будто я тебя чем-то обидел, – недовольно пробурчал Матвей.

Лара застыла на месте, словно собираясь что-то сказать, но в последнюю минуту передумала. Вместо этого она приблизилась к Матвею вплотную и посмотрела ему прямо в лицо. Подняв руку, она медленно и нежно провела по его волосам.

– Не забудь прибраться, чтобы Мелена ничего не заметила.

Девушка развернулась и вышла из чужой квартиры. Матвей догонять ее не стал.