Воспоминания о ночных похождениях не давали сосредоточиться на сегодняшних проблемах. Сидя за столом, я рассеянно жевал яичницу, представляя бледное, с огромными глазами лицо Барышевой, спины превратившихся в людей автоматов и вечную ночь подземелья.

— Петя, ты сегодня плохо спал? — мама положила мне на лоб руку, с тревогой посмотрела в глаза. — Ничего не болит?

— Нет, все нормально. Просто засиделся допоздна с алгеброй.

Интересно, что происходило сейчас в доме Виктории Барышевой? Может быть, мама Вики точно так же, сидя за обеденным столом, интересовалась ее самочувствием, а возможно, испуганная и встревоженная, обзванивала больницы в поисках пропавшей дочери? Решив, что разузнать подробности легче всего будет в школе, я торопливо оделся и вышел из дому.

До начала уроков оставалось еще минут сорок, и в школьном вестибюле тихонечко копошились только самые прилежные малолетки из младших классов. Я поднялся на третий этаж, швырнул у кабинета химии сумку с учебниками и уселся на подоконник. В коридоре не было ни одной живой души, и казалось, что школа опустела навсегда, оставленная утратившими интерес к жизни людьми. Шаги на лестнице отвлекли от грустных фантазий — по ступенькам неторопливо поднималась сама Виктория Барышева.

— Буон джёрно, — поздоровался я, желая проверить ее реакцию на итальянское приветствие.

— Сальвэ, — как ни в чем не бывало улыбнулась она. — Я думала, что пришла первой.

— Не спалось.

— Мне тоже.

Мы замолчали. Я искоса разглядывал Вику — тени под глазами, заспанный взгляд, немного растрепанные волосы, но при этом вполне нормальное поведение и улыбка на лице… Интересно, почему, увидев меня, Барышева ничуть не смутилась, ведь произошедшее в мастерской вполне могло вогнать в краску такую чувствительную девчонку, как она. Я хотел заговорить с Викой о ночных приключениях, но не успел — к кабинету химии подошли две неразлучные подружки — Рита Савина и Юля Никитина.

— Приветик, Толкачев! Знаешь, Вика, с нами случилось загадочное происшествие, — с ходу сообщила Юля, — и теперь мы не знаем, смеяться нам или бояться.

В самом деле, несмотря на напускную веселость, девчонки выглядели смущенными и немного напуганными. Хотя они собирались обсуждать происшествие с Барышевой, я спрыгнул с подоконника и подошел поближе, готовясь услышать скверные новости. Так оно и оказалось.

— И что с вами произошло?

— Странная встреча. Возле школы к нам подошла молоденькая девушка и спросила: «Хотите погадаю?»

— Нет, она сказала: «Желаете узнать свою судьбу?» — перебила подругу Рита.

— Неважно. Короче, мы согласились. Она начала рассматривать наши ладони. Смотрела-смотрела, а потом как проведет по ним ногтем, прямо по линии жизни, да так, что кровь выступила и у меня, и у Риты.

— Юля, ты самого главного не сказала! Про то, как гадалка рассмеялась и заявила: «На ладонях написано — ваши тела переживут ваши души». Потом она вытерла кровь носовым платком и пошла своей дорогой. Это она так пошутила?

— Конечно… — вмешался в разговор я. — Сейчас модно так прикалываться. Кстати, как выглядела эта гадалка?

— Обыкновенная девушка… постарше нас. Волосы пышные, завитые, каштанового цвета… — Юля задумалась. — Джинсы, куртка от спортивного костюма — синяя с красной полосой. Короче, самая обычная девчонка, не какая — нибудь цыганка.

Несомненно, речь шла об Амалии, которая была одета именно так, как описала Никитина. Я перевел взгляд на Вику — она восприняла рассказ девчонок совершенно спокойно, будто не принимала деятельного участия в кознях Часовщика. Расспросив Юлю и Риту о том, где они повстречались с необычной гадалкой, я опрометью через три ступеньки сбежал с лестницы и бросился на ее поиски.

Обнаружить Амалию так и не удалось — ребята тонкими ручейками стекались к школе, но никого похожего на коварного механического монстра среди них не было. Зато я нос к носу столкнулся с Ивойловым, и эта коротенькая встреча произвела на меня жуткое впечатление. Сергей как столб стоял посреди тротуара, глядя себе под ноги потухшими безжизненными глазами.

— Ивойлов, привет! Спишь на ходу?

— Здравствуйте, — он поднял голову. — Если вы меня знаете, подскажите, куда я иду.

— В школу… Это же я — Петька!

— Очень приятно.

Мне захотелось схватить Сережку за плечи и трясти до тех пор, пока он не станет прежним: веселым, неунывающим фантазером, любителем гонконгских боевиков и таинственных историй. Ивойлов все так же неподвижно стоял на дороге, а потом равнодушным тоном спросил:

— Вы утверждаете, что люди моего возраста должны посещать школу?

— Конечно!

— Тогда я пошел…

— Постой! Ты же живой человек, значит, ты должен жить!

— Зачем? — спросил он и, не дождавшись моего ответа, пошел в сторону школы.

До звонка оставалось совсем мало времени, и я торопливо последовал за Сережкой. У расположенного на первом этаже медпункта собралась небольшая толпа. Стоявшая в дверях врач говорила с завучем:

— Это какая — то крайне опасная игра! Они режут друг другу руки, а потом жалуются, что не могут остановить кровотечение. Ко мне обратилось уже восемь человек!

Не задерживаясь, я поднялся на третий этаж. Было понятно, что с появлением новых автоматов Часовщик стал действовать более масштабно, неудержимо приближаясь к какой — то известной только ему цели.

Игнорируя объяснения исторички, я оглядывал класс — вот опустевшее место Татьяны Панкратовой, которая так и не пришла в школу, вот равнодушно смотрящие поверх пустых тетрадей Ивойлов и Подбельский, вот встревоженные необычными царапинами Савина и Никитина… Внезапно на мой стол упала аккуратно свернутая записочка. В ней Акулиничева предлагала встретиться на большой перемене у здания школы и обещала сообщать очень важную информацию. Слово «очень» было дважды подчеркнуто красным фломастером, и эта мелочь неожиданно разозлила — неужели Светка, или та, кто выдавала себя за Акулиничеву, надеялась таким образом повлиять на мое решение?! Возможно, это была обычная, подстроенная Часовщиком западня, но я подумал, что лучше встретиться с врагом лицом к лицу, чем трусливо бежать от него. Вскоре прозвенел звонок, и мне ничего не оставалось, как идти на опасное свидание.

Светка стояла у низкорослой, с перекрученным стволом яблони и нервно обрывала ее молоденькие листочки. Я предложил Акулиничевой перейти в более людную часть школьного двора и все время следил за тем, чтобы она не подходила ко мне слишком близко.

— Петя, почему ты мне не доверяешь? Этой ночью я отважилась в одиночестве погадать по стеклу…

— Опять заглядывала в кастрюлю?

— В аквариум. Не смейся — Вика в большой опасности.

— Это в воде плавало или Часовщик рассказал?

— Знаешь, Толкачев, я бы не стала говорить с таким грубияном, как ты, но… С тобой хочет повидаться один человек. До сих пор ему это не удавалось, и вот он попросил меня свести вас вместе.

Акулиничева обернулась, указывая на середину залитого солнечными лучами двора, — там стоял тот самый черный человек со жгучим, пугающим взглядом. Как и обычно, он возник непонятно откуда и, ко всем прочим странностям, не отбрасывал тени.

— Кто это? — я невольно отступил к забору.

— Как?! Ты его не узнал? Ведь вы же встречались, тогда, прошлой зимой…

И тут с моих глаз будто упала пелена. Несомненно, это был он — тот самый горячо любимый Барышевой призрак, из — за которого она и связалась с Дмитрий Дмитричем! Теперь Незнакомец в Черном уже не казался таким страшным, особенно когда он улыбнулся своей характерной невеселой улыбочкой.

— Проблема в том, что в контакт с призраками вступают только те, кто в них верит. Для остальных мы просто не существуем, — вместо приветствия произнес он. — Мне потребовалась помощь этой очаровательной сеньориты, дабы достучаться до тебя, Петр.

— Но я же вас видел.

— Подсознательная связь. Кстати, чем больше ты меня боишься и недолюбливаешь, тем более жуткое я буду производить впечатление. В этом мире все держится на субъективных оценках, и при общении с призраками это особенно хорошо заметно.

— Я вас оставлю… — Акулиничева быстренько исчезла из поля зрения.

— А я думал, что после похорон на освященной земле вы наконец — то обрели покой.

— Увы. — Незнакомец развел руками. — Кое на кого я произвел слишком сильное впечатление. Вика мечтает обо мне, тем самым вызывая в мир живых. Да и мои чувства еще не угасли, мешая думать о покое. Я попытался предупредить тебя о нависшей над Викой опасности, но не успел, и теперь бедная девочка оказалась во власти Часовщика.

Школьный двор опустел. Я искоса посмотрел на часы — с начала урока прошло уже четыре минуты.

— Знаешь, почему Часовщик посвятил тебя в свои тайны? Дело не в умении ловко закручивать гайки — он почувствовал сходство характеров и потому вместо уготованной роли жертвы сделал Петра Толкачева своим помощником. Ты ему нравишься. Когда — то он и сам был таким — рассудительным, пунктуальным, верящим только в силу человеческого разума и никогда не останавливающимся на полпути.

— Будь я таким пунктуальным, не пропускал бы занятия в школе, болтая с призраком.

— Прости, что задерживаю тебя. Сила, которой я противостою, очень велика, она не позволяет указать верный путь, и все же кое — что из моих речей может пойти на пользу.

— Короче, мне во всем придется разбираться самому.

Обойдя Незнакомца в Черном, я направился в сторону школы.

— Вспоминай обо мне, и тогда я приду вновь.

— Может быть…

Признаюсь, меня и раньше раздражал этот любивший глубокомысленные рассуждения унылый призрак, а теперь, когда стало понятно, что помощи от него не дождешься, и вовсе обидно было тратить на него время. Представляя его бледное худое лицо, я просто диву давался, что нашла в Незнакомце вообще — то совсем не глупая Барышева.

— Часовщик — не тот, за кого себя выдает, ищи разгадку в старых камнях, — послышалось за спиной, но я даже не обернулся.

Выйдя из школы, я сразу увидел стоявшую у ворот Арину.

— Что с Викой? — поинтересовалась она.

— Трудно сказать. На вид Барышева не изменилась, будто и не было сегодняшней ночи.

— А если чары Часовщика дали осечку?

— Вряд ли.

Я собирался рассказать о своей встрече с призраком, но в последний момент передумал, представив, как нелепо буду выглядеть в глазах здравомыслящей Арины. Тем временем мы прошли в соседний дворик и устроились на стоявшей там карусели.

— Амалия покалечила как минимум восьмерых ребят, две пострадавшие — девчонки из нашего класса, — делился я неутешительной информацией. — Ивойлов забыл мое имя, а Панкратова вообще не пришла в школу. Такое с ней редко случается, значит, произошло что — то очень серьезное. Амалия смеялась над…

— Подожди, Петька, не об этой ли особе ты говоришь? — Арина указала на стоявшую поодаль девушку.

Сделав вид, будто увлекся катанием на карусели, я проехал несколько кругов и остановился точно напротив подозрительной девицы. Одетая в джинсы девушка с пышными каштановыми волосами ростом и телосложением очень напоминала любимое детище Часовщика. Правда, на ней не было спортивной куртки, но это ничего не доказывало — солнце припекало все ярче, и она вполне могла раздеться, делая вид, что страдает от жары. Стоя у подъезда, подозрительная особа пристально наблюдала за нами, точнее, за Ариной, с которой не сводила глаз.

— Я должен остановить ее.

— Петя, ты же сам говорил, что сперва подозреваемых надо фотографировать и только потом переходить к решительным действиям.

— За это время она покалечит десятки людей. Это Амалия, я уверен.

— Ты стал слишком крутым. — Арина подняла свои белесые брови и скептически улыбнулась. — Для начала просто уйдем отсюда. Если девчонка подослана Часовщиком, она наверняка отправится за нами.

Не дожидаясь ответа, она поднялась с карусели и неторопливо пошла прочь. Не успела Арина сделать несколько шагов, как девица встрепенулась, будто увидела что — то интересное, и быстро пошла ей навстречу. Заметив валявшийся под ногами булыжник, я подхватил это оружие, и когда прикидывавшийся девчонкой автомат поравнялся с каруселью, схватил его за руку и занес камень:

— Сгинь, Амалия!

— Папа! Папа! — взвизгнула она.

Шедший по дороге мужчина с овчаркой резко окликнул меня:

— Стой! Иначе… — и потянулся к карабину поводка.

Я отпустил девушку, и она, рыдая, подбежала к отцу:

— Папа, он хотел меня убить! За что? Дверь захлопнулась, а у меня не было ключей, я решила подождать вас с Янтой и просто стояла у подъезда. Они странные, особенно девушка, которая ушла. Может быть, им не понравилось, что я на них смотрела?! Потом я увидела тебя и поторопилась навстречу, а он… он…

Стараясь как можно меньше обращать на себя внимание, я быстренько шмыгнул в кусты, услышав напоследок глухое рычание рассерженной Янты. Поджидавшая меня в соседнем дворе Арина только покачала головой:

— Супермен… А если бы ты раскроил ей череп?

— Арина, я, наверное, скоро свихнусь. Мне всюду мерещатся эти монстры: восковые лица, стальные пальцы…

— Знаешь, о чем я думала, наблюдая за этой трогательной семейной сценой? О том, что у автоматов не может быть родственников и друзей! Они одиночки, пришедшие ниоткуда. Следовательно, надо поболтать с ребятами, узнать, не появились ли у них сегодня новые знакомые, и все такое… Давай — ка рванем к кинотеатру, там наверняка тусуется кто — нибудь из наших.

Арина умела давать дельные советы. Прикинув, как быстрее попасть к кинотеатру, мы пошли по узенькой дорожке между нашей школой и детским садом. Внезапно послышался треск ломаемых кустов, и не успел я до конца понять, что происходит, как Арина оказалась в руках выскочившего на дорожку человека. Не растерявшись, она заехала нападавшему ногой по колену и неожиданно вскрикнула от боли — металлический лязг выдал истинное происхождение того, с кем мы имели дело. Удар был неплох — манекен пошатнулся и ослабил хватку. Арина золотой рыбкой выскользнула из его рук и бросилась прочь. Я немедля последовал за своей напарницей… Однако собранное моими собственными руками механическое чудовище не отставало. Вскоре бежавшая впереди Арина начала прихрамывать:

— Черт! Я, кажется, разбила ногу об этого истукана.

— Я его уведу, только продержись до угла!

Выбежав на перекресток и оказавшись вне поля зрения преследователя, я подтолкнул Арину к ближайшему подъезду, а сам помчался вперед, прямо по проезжей части безлюдного переулка. Выскочивший из — за угла манекен на миг замешкался, а потом устремился в погоню за мной. Довольно скоро стало очевидным, что автоматы не знают усталости. Мы пару раз обежали центральные улочки города, я выбивался из сил, а механический преследователь двигался так же легко и уверенно, как и в начале погони. Помощи ждать не приходилось, встречавшиеся на пути прохожие делали вид, будто не видят вокруг себя ничего подозрительного, а появлявшиеся раза три патрульные машины, не тормозя, проехали мимо. Расстояние между мной и механическим монстром неуклонно сокращалось, и я уже собирался заорать во все горло, привлекая внимание равнодушных горожан, когда увидел впереди знакомое здание почты. Вспомнив, что в жаркие дни ведущий во двор служебный вход держали открытым, я рванул из последних сил, скрылся из глаз преследователя за вовремя подвернувшимся грузовиком и ринулся в отдел доставки. К счастью, спасительная дверь была распахнута настежь, и за ней виднелся зеленый, заросший подорожником двор…

Отдышаться мне удалось только на автобусной остановке, находившейся за два квартала от здания почты. Дела складывались совсем неплохо — погоня отстала, а в конце улицы маячил направлявшийся в мою сторону автобус. Почувствовав себя в безопасности, я плюхнулся на скамейку рядом с ветхой старушкой. Она подняла голову:

— Милый, ты автобуса не видел?

— Идет, бабушка, — бодро ответил я и тут же почувствовал тяжелую ладонь на своем плече.

Высокий парень с правильными, немного мелковатыми чертами лица ухмыльнулся и взял меня за руку:

— Мы не закончили одно дело, приятель.

Захлопнулись двери отъехавшего от остановки автобуса, улица опустела, и я остался один на один с механическим монстром.

— Отпусти меня!

— Секунду, — с этими словами он провел пальцем по давней, почти зажившей царапине, края ранки разомкнулись, и она начала кровоточить. Манекен с невозмутимым видом промокнул кровь носовым платком и добавил: — Больше вопросов нет.

Он уехал на следующем автобусе. Я остался один. Царапина не болела, но кровоточила, а на душе становилось все тоскливей и тоскливей. Казалось, даже весеннее солнце над головой померкло и стало светить вполнакала, а в чириканье воробьев слышалась злобная насмешка. Спасения не было — отныне Часовщик распоряжался моей душой и в любой момент мог превратить меня в равнодушного, лишенного чувств зомби.

Остаток дня прошел в глубоком унынии и ожидании грядущих кошмаров. Даже звонок благополучно избежавшей встречи с автоматом Арины меня не обрадовал, а скорее наоборот — расстроил. Стыдно признаться, но я предпочел бы увидеть в Арине товарища по несчастью, готового разделить мою печальную судьбу.

Небо за окном медленно темнело, и вместе с сумерками в комнату вползала волна леденящего душу страха. Я решил не гасить на ночь свет, но это не помогло — стоило только отвести взгляд, как висевшая на крючке одежда начинала шевелиться, протягивая ко мне пустые рукава.

— Убирайся прочь!

Окрик успокоил не в меру резвую рубашку, но в это время за моей спиной шевельнулась штора…

— Петр, что случилось? — раздался из — за стены голос деда.

— Все под контролем, просто воюю с комарами.

Самым ужасным было то, что я не мог поделиться своими «нелепыми» тревогами с близкими людьми и потому тихонечко в одиночку начинал сходить с ума. Мне следовало отвлечься от мрачных переживаний, но шорох страниц попавшейся под руку книги очень напоминал шелест савана вылезшего из гроба покойника… Я попытался припомнить какой — нибудь приятный денек своей жизни, например, тот, когда мы с отцом рванули на рыбалку в Борисовку, но перед глазами проходили совсем другие воспоминания — проникающие сквозь стену мертвецы, вампиры, стремившиеся открыть проход в царство мертвых, бесчисленные призраки и самый странный из них — Незнакомец в Черном… Нет, это были не сюжеты из фильмов ужасов — за последние полтора-два года в такой непрекращающийся кошмар превратилась моя, раньше столь спокойная и размеренная жизнь.

— Но такого просто не может быть! Это бред! бред! бред! — пробормотал я, с силой сжимая виски. — В жизни нет места чудесам!

— Не было до поры… — Потертое кресло в углу комнаты занимал непринужденно рассевшийся черноволосый мужчина. — Я не отвлекаю тебя от важных дел, Петр?

В голосе Незнакомца звучала ирония, видимо, он был обижен за проявленное сегодня утром невнимание к его призрачной персоне. Признаюсь, на этот раз я очень обрадовался неожиданному визиту — разговор по душам, пусть даже и с привидением, помог бы скоротать полную страхами ночь.

— Раньше вы говорили, будто чудеса возможны, поскольку наш город стоит на перекрестке миров и разномастная чертовщина так и норовит проникнуть к нам из соседних реальностей, не так ли?

Незнакомец растянул уголки губ в улыбке. Не дождавшись ответа, я продолжил излагать свое мнение:

— В ваших теориях, господин Незнакомец, есть одна неувязочка. Дело в том, что в этом городе появились на свет мои родители, мой дед, прадед и прабабка, но никто из них никогда не сталкивался с разгуливающими по улицам мертвецами или даже с обычным полтергейстом. Следовательно, раньше никакого прохода между мирами не было.

— Проход существовал всегда, с самого сотворения мира. Знаешь, почему он и другие аномалии никак не проявляли себя в течение многих лет? — Я молча пожал плечами. Любивший поболтать Незнакомец не замедлил продолжить свою лекцию. — Дело в том, Петр, что за последние десятилетия жизнь очень изменилась, люди незаметно для себя нарушили Равновесие, а когда оно смещается, происходит вспышка паранормальных явлений, наступает время чудес.

— И что у нас сдвинулось?

— Мозг человека склонен к извращенным, чудовищным фантазиям. Люди, обладающие талантом, позволяли монстрам воображения выйти в реальность — чудовища жили в книгах, полотнах, старинных преданиях.

— Сказки не сегодня начали придумывать.

— Верно. — Незнакомец пригладил свои длинные блестящие волосы и поудобней устроился в кресле. — Да, монстры воображения существовали всегда, но никогда прежде они не чувствовали себя так вольготно, никогда не завладевали душами миллионов людей. В конечном счете они торжествуют благодаря достижениям научно-технического прогресса, не так ли, каро амико?

— Вы имеете в виду телевидение?

— Можно сказать и так. — Он снова невесело улыбнулся. — Благодаря тому, что информация стала такой доступной, произошел качественный скачок — образы, рожденные в человеческом сознании, стали влиять на реальность. Потому и открылись старые раны — проходы в бездну.

— Милое дело! И как от этого избавиться?

— Никак. — Незнакомец развел руками. — Вы же не можете все забыть. Кстати, возвращаясь к нашим проблемам, я знаю, ты стал настоящим часовых дел мастером, не подскажешь, на сколько частей разделен циферблат обычных часов?

— Что? — вопрос призрака меня озадачил. — На двенадцать. Кажется, были еще циферблаты, разделенные на двадцать четыре части, но они не получили широкого распространения.

— А сколько делений на неправильных часах?

— Я не знаю, что это такое.

— Верный ответ: столько же, сколько месяцев в году.

— Простите…

Разглядывая тощего черноволосого итальянца с мрачной улыбочкой, я гадал, могут ли призраки сходить с ума, или это прижизненное состояние души не проходит и после смерти.

— Мио амико, трудно отыскать путеводную нить в паутине, но хорошо знать, что она все же существует. Я не случайно припомнил пауков. В конце концов, именно Паук торопит нашего знакомого, заставляя откладывать иные дела. Путеводная нить приведет к неправильным часам. Разбей их! Но для начала посмотри на небо. Астрология — древнейшая из наук…

— Послушайте, господин Незнакомец, если вы решили помочь нам, выражайтесь чуть поконкретней, я не понимаю всех этих шарад и иносказаний.

— Если бы я мог! Рассуждения на абстрактные темы даются мне значительно лучше, Петр. Тебе не доводилось видеть сотни тысяч горящих на снегу свечей?

— Доводилось. На спиритических сеансах у Акулиничевой. Раньше меня никогда не посещали видения, я посмеивался над Светкой и вдруг…

— У Светы особый дар, а твои видения связаны с сознанием Часовщика. Ваши души сильно сблизились.

— Это опасно?

— Не поддавайся его воле и живи своей жизнью.

— Вы начали рассказывать о свечах.

— Пикколо люмэ делла кандела во мраке вечной ночи. Свеча горит — человек живет, когда она догорает — приходит смерть. Но теперь некоторые свечи гаснут, не сгорев до конца. В вашем мире существование человека, чья свеча безвременно угасла, еще длится какое — то время, но в этой жизни нет места чувствам и желаниям. Жизнь по инерции… Они гибнут от полного равнодушия, им ничего не нужно. Чем больше у человека эмоций, тем скорее все завершается, но даже самые твердолобые субъекты, утратив свой огонек, живут не больше года.

— Я видел такие погасшие свечи.

— Правда, это хорошая месть — погасить все свечи, превратить людей в бесчувственных зомби и наблюдать, как медленно умирают их тела? А как все начиналось — благоденствие человечества, вечная жизнь без страха и скорби… Ты и сам знаешь, куда ведут благие намерения.

— Почему Часовщик одержим местью? Как он дошел до такой лютой ненависти ко всему живому?

— Я думаю, он сам тебе расскажет. — Незнакомец поднялся с кресла и стал рассматривать висевшие по стенам фотографии.

— Неужели ничего нельзя изменить?

— Можно. Но времени осталось не так много. При определенных условиях я бы и сам мог избавить мир от этого одержимого маньяка, но пока не произойдет нечто, сей подвиг выше моих сил. К сожалению, Петя, я не могу разъяснить, что необходимо сделать, — это запретная для меня тема. Остается надеяться — ты сам пройдешь весь путь.

— Послушайте, вы ставите не на того! Кошмары вернулись, Часовщик сделал меня жертвой! Смотрите… — я протянул ладонь с кровоточащей царапиной. — Это значит, что скоро погаснет и моя свеча.

— Совершая магические действия над кровью жертв, Часовщик усиливает пришедшие из детства страхи. Это позволяет ему забирать эмоции, но помни, Петр, у человека есть выбор, ты можешь защитить себя.

— Легко сказать!

Незнакомец в Черном собрался уходить. Приблизившись к двери, он протянул руку, и дверная створка распахнулась сама собой.

— А я думал, что духи просачиваются сквозь стены.

— Предпочитаю человеческий стиль посещений, — усмехнулся призрак.

— Не напугайте деда. Один раз по вашей вине он уже попадал в больницу.

— Прости, но в этом не было злого умысла. Чем моложе человек, тем легче он воспринимает все, выходящее за грань возможного, а твой дедушка не смог принять чудо таким, какое оно есть. Я не прощаюсь, Петр, нам еще предстоит встреча.

Незнакомец уверенной, полной достоинства походкой прошествовал в прихожую, силой взгляда открыл запертую на три замка дверь и вышел из квартиры.