После вчерашнего кошмарного случая Илюше разрешили пропустить школьные занятия, и это его очень даже обрадовало. Ночью мальчик спал неважно, к тому же у него разболелись все мышцы, однако отлеживаться в постели он не собирался. Последние несколько дней он никак не мог связаться с Егором. Трубку брали только его родители и сухо говорили, что их сын занят и не может подойти к телефону. Мобильник приятеля оказался отключен, а вскоре перестали отвечать и по городскому номеру. Что происходило с Егором, Илюша так и не понял, но сильно забеспокоился и решил лично навестить его.

Стоя возле входной двери, мальчик долго и упорно жал на кнопку звонка, зная, что по другую сторону тяжелой створки находиться некто, припавший глазом к отверстию «глазка».

— Егор, это я, открой! Ты же стоишь под дверью, я вижу!

— Ты? — донесся взволнованный шепот. — Точно?

— Абсолютно!

— Один?

— Один.

Щелкнул замок, дверь приоткрылась ровно на столько, чтобы худощавый Илья мог проскользнуть в квартиру:

— Что стряслось? Тебе Серега угрожает?

— Нет, — быстро повернув ключ в замочной скважине, Егор выдернул его из замка и спрятал в кармане. — Только не задерживайся здесь, а то мне опять достанется. Я теперь под арестом, мне свидания запрещены.

— Что? — удивился Илья. — Какой арест? Какие свидания?

— Родители запретили мне общаться и выходить на улицу до тех пор, пока во всем не разберутся. Они даже в школу меня не пускают. Представляешь?

— Круто.

— Не то слово! А все из-за того, что они думают, будто я связался с наркоманами. Потому, мол, и деньги ворую, и с подозрительными типами на улице разговариваю. Теперь у меня отобрали мобильник, спрятали обычный телефон, а, уходя, запирают дверь на ключ, словно я действительно преступник! У нас замок изнутри только ключом можно открыть, а если он отсутствует выйти наружу нельзя.

— А как ты меня впустил?

— Отец забыл, что у нас еще один, четвертый ключ есть. Он лежал в ящике письменного стола и нашел я его по чистой случайности. Но надо, чтобы об этом никто не знал, а то его моментально конфискуют! А мне без этого ключа никак не обойтись. Я бежать не собираюсь, но само сознание, что он есть жить помогает. Знаешь, как ужасно находиться в замкнутом пространстве и знать, что по своей воле из него не выйдешь?

— Знаю, — кивнул Илья, невольно представив свое вчерашнее заточение в зловонном «склепе». — Хуже не придумаешь. Здорово ты влип. А как же няня?

— Няня? Ах, да, ты же еще не в курсе.

Понимая, что не слишком вежливо разговаривать стоя посреди прихожей, Егор собрался с духом и предложил пойти на кухню, попить чаю с конфетами, однако Илья отказался. Мальчишки остались на месте, при этом Егор то и дело замолкал на полуслове, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью.

— В общем, няня неожиданно ушла, сказав, что у нее сестра заболела. Ее как ветром сдуло.

— А что-нибудь ценное вместе с ней не испарилось?

Егор помрачнел, вспоминая недавние неприятности:

— Когда она уходила, я предостерег маму, сказал, что мошенница может что-то с собой прихватить, и получил оплеуху. Но дело не в этом. После ухода Анны Павловны мама заглянула в шкатулку с украшениями и обнаружила исчезновение какой-то брошки и бус из искусственного жемчуга. Вот тогда-то меня и посадили под домашний арест.

— Но почему? Ведь их могла взять и няня!

— Не. Отец сказал, что если бы здесь поработал профессиональный грабитель, он бы забрал невзрачное колечко с брильянтиком, а ребенок позарился бы на самые блестящие и броские побрякушки.

— Логично.

— С тех пор меня считают преступником. — неожиданно Егор умолк, прислушиваясь к тому, что происходило на лестнице, а потом вздрогнул от прозвучавшего над самым ухом звонка. Мальчик прильнул к «глазку»: — Это она.

— Кто?

— Сообщница няни. «Принцесса».

— Открой, — прошептал Илья.

Егор замешкался, но затем, вспомнив, что фальшивая блондинка может свидетельствовать против Сереги, достал из кармана ключ и отворил дверь.

— Здравствуйте, заходите, — первым поздоровался вежливый Илья.

— Здравствуйте, — увидев своих чудаковатых знакомых, Алена нахмурилась. — Мне бы хотелось переговорить с кем-нибудь из взрослых по поводу женщины, которую они взяли няней. Прежде она работала у моей бабушки, а после ее ухода возникли некоторые проблемы. Короче, я провела небольшое расследование и выяснила, что агентство, через которое она нанималась сиделкой — липовое.

Слушая речи девушки, Илюша чувствовал себя, что медленно, но верно наливается краской, краснея до самых корней волос. Такой прокол был непростителен для опытного детектива. Он-то считал «принцессу» преступницей, а в действительности она сама оказалась жертвой мошенницы!

— Взрослых нет. А няня уже испарилась, — ввернул свою реплику нетерпеливый Егор. — Кстати, меня зовут Егором, а его — Ильей.

— Очень приятно. Алена. Скажите, а перед уходом няне кто-нибудь звонил?

— Какая-то женщина.

— Вечером?

— Вечером.

— Она сообщила о болезни сестры?

— Точно. А как вы догадались?

— Мы, Егор, все это уже проходили. При точно таких же обстоятельствах сиделка упорхнула от моей бабули.

Разговор обещал быть серьезным, а потому взявший инициативу в свои руки Илья предложил девушке проследовать в гостиную. Егор не возражал, но с ужасом думал о том, что отправившаяся на рынок мама может в любой момент вернуться и застать дома незваных гостей. Алена с любопытством озиралась по сторонам.

— Это твой дедушка? — спросила она, увидев висевший на стене гостиной портрет.

— Прадедушка. Он еще до моего рождения умер, — Егор украдкой посмотрел на часы, прикидывая, что при самом благоприятном развитии событий мама может вернуться минут через сорок.

— Понятно, — откликнулась Алена, а потом начала подробно рассказывать о неблаговидном поведении сиделки.

Илья внимательно слушал повествование, после чего попытался подытожить услышанное.

— Итак, преступница, как я понял, действует по следующей схеме, — начал рассуждать он. — Вначале она размещает объявления в Интернете, предлагая свои услуги от имени фиктивной фирмы «Добрая няня». Затем, подобрав список возможных жертв, она посещает этих людей лично, на месте выясняя их уровень жизни и благосостояния, и если в квартире есть чем поживиться, остается там работать. Что же касается самих краж, то действует мошенница осторожно и незаметно, так что жертва не сразу понимает, что ее обокрали. Например, «добрая няня» делает вид, будто случайно разбила дорогую вазу, а сама уносит ее, или сваливает все преступления на хозяйского ребенка.

— В самую точку, — согласилась Алена, немного удивленная тем, как гладко и по-взрослому рассуждает этот мальчишка. — Ловко придумано: свалить все на чужое детище, предварительно его оклеветав. Эта Аннета прекрасно понимает, что родители не станут заявлять на своего сына в милицию, а, следовательно, при таком раскладе лично ей ничего не угрожает.

— Но почему она не ограбила Егора?!

— Не успела. Аннета встретила меня во время прогулки, поняла, что я брожу здесь не случайно, и предпочла скрыться, прежде чем начнутся серьезные проблемы. Кстати, а вы точно уверены, что «добрая няня» ничего не прикарманила?

Мальчики переглянулись. Егор растеряно пожал плечами:

— У нас в квартире ценностей почти нет. Папа хранит деньги в банке, а колечко с бриллиантом Анна Павловна не взяла.

— Значит, мы ее спугнули, — заметила Алена, осматриваясь по сторонам и словно оценивая стоимость каждого попавшего в поле зрения предмета. — Хотя. А это?

— Что? — в один голос переспросили Илюша с Егором.

— У твоего прадедушки было много орденов и медалей. Портрет мог привлечь внимание няни, ведь эта мошенница наверняка знает, как дорого стоят награды на черном рынке.

Запуганный и издерганный Егор моментально представил, что его обвиняют в краже прадедушкиных наград и побледнел, как лист бумаги. Воспользовавшись стулом, он дотянулся до верхней полки книжного шкафа, достав оттуда большую деревянную шкатулку. Мальчик резко открыл крышку, и присутствующие поняли по его лицу, что догадка Алены полностью подтвердилась.

— Звоните в милицию! — девушка решительно поднялась с кресла, словно намереваясь тут же отправиться в погоню. — Кража произошла недавно, может быть, преступницу еще удастся поймать с поличным.

— Нет! — не своим голосом пробормотал Егор. — Только не это! Папа меня убьет.

Следующие минут пять запуганный мальчишка со слезами в голосе упрашивал не сообщать о краже родителям, поскольку они были слишком злы на него и проигнорировали бы все попытки оправдаться.

— Илья, ты же сыщик, найди ордена, прошу! Только после этого можно будет обращаться в милицию. Ты не знаешь моего папу, он не станет ничего слушать и поступит со мной как Иван Грозный с собственным сыном!

— Это ты хватил! — заметил Илюша, которому на самом деле было очень жалко запутавшегося и попавшего в безвыходную ситуацию приятеля.

— Пожалуйста!

— Мальчики, не дурите! Расследование такого серьезного преступления — дело милиции. Давайте поступим так: сегодня, как только твой папа вернется с работы, я с ним встречусь и все объясню. Он должен прислушаться к моему мнению, ведь я тоже пострадала от действий этой Анны Павловны. А пока. Где у вас телефон?

— Нет! Нет! Нет!

Илья понимал, что права Алена, но все же принял сторону Егора:

— Дайте мне шанс. Давайте отложим все до вечера, когда придет Егоркин отец, а пока я быстренько проведу расследование и, может быть, верну ордена.

— И каким же образом? — скептически поинтересовалась Алена еще не знавшая о сыщицких талантах Илюши.

— Ну, прежде всего я навещу липовое агентство и.

— Ты хоть адрес его знаешь?

Илья опустил голову. Наверное, он брал на себя непосильную задачу — провести расследование в столь короткий срок, да еще не имея надежных источников информации, было практически нереально. Впрочем, Алена вредностью не отличалась, а потому сжалилась над юным сыщиком:

— Я знаю, где оно находиться. И вообще попробую вам помочь. А вечером переговорю с твоими родителями и все им объясню. Тогда-то, если ордена не удастся найти раньше, мы и позвоним в милицию.

Егор не упал на колени перед своей спасительницей только потому, что постеснялся столь бурного выражения эмоций. А Илюша с Аленой, оставив растерянного, но все же верившего в чудо мальчика дома, отправились по следу вероломной няни.

— Здесь, якобы и находится агентство «Добрая няня», — пояснила Алена, указывая на высокий кирпичный дом. — На самом деле это квартира Аннеты, как величает мошенницу моя бабуля, или Анны Павловны, как называете ее вы с Егором. И что ты теперь собираешься делать? Влезть по водосточной трубе на шестой этаж, проскользнуть в форточку и устроить обыск?

— Хорошо бы. — мечтательно откликнулся малолетний сыщик, — но нереально. Придется заняться рутинной работой, то есть опросом местных жителей с целью сбора информации об «объекте». Это мой метод: когда нет никаких конкретных зацепок, приходиться накапливать любые сведения, а потом отбирать из них полезные. Кстати, Алена, а как вам удалось найти адрес?

— Есть один надежный источник, — уклончиво ответила она.

Илья посмотрел по сторонам: двор, обрамленный старыми серыми домами, казался вымершим. В столь неуютном месте вряд ли гуляли даже летом, а в такую неуютную промозглую погоду рассчитывать на встречу с кем-то из жильцов почти не приходилось. Была середина дня, то есть самое неподходящее время для опроса свидетелей.

— А код вы тоже знаете? — спросил Илюша, утратив надежду встретиться во дворе с кем-то из «аборигенов».

— Запомнила.

Алена открыла дверь, и сыщики незаметно проследовали в подъезд. Надо сказать, что Илья чувствовал себя неловко, ведь еще недавно он с важным видом говорил, будто может раскрыть это дело за несколько часов, а сейчас вынужден был пользоваться Алениной информации и вообще еще никак не проявил своих детективных способностей. Попав в помещение, с которым были связаны не слишком приятные воспоминания, девушка поежилась, словно ей стало холодно:

— Вот тот противный лифт, где меня угораздило застрять, причем я была не одна, а в обществе подозрительного мужчины, который с перепуга показался мне маньяком. Кстати, этот тип вышел из квартиры Аннеты. — Алена задумалась. — Знаешь, Илюша во всей этой истории есть нечто странное. Дело в том, что когда я поднялась на шестой этаж, то нос к носу столкнулась с бывшей сиделкой, которая, как раз вышла проводить этого мужчину. Аннета знает меня в лицо, но в тот раз она совершенно не отреагировала на мое появление, словно видела меня первый раз в жизни. А потом, спустя примерно час, я увидела ее на другом конце Москвы, когда она гуляла с Егоркиным братишкой. Тогда Аннета моментально узнала меня и не смогла скрыть своих эмоций.

— Странно. — Илюша потрогал ручку лифта, но входить в железное чудовище так и не стал. Немного помедлив, он приблизился к облупленным, выкрашенным василькового цвета краской почтовым ящикам. — Какой номер квартиры?

— Шестьдесят три.

Илюша заглянул в дырочки почтового ящика, потом просунул в одну из них палец, окончательно убедившись, что писем там нет:

— А как выглядел гость Анны Павловны?

— Ничего особенного, только взгляд у него очень неприятный. С таким субъектом, по правде сказать, очень страшно застревать в лифте. Кстати, в руках он нес тяжелый портфель. Как ты думаешь, может быть, там находились краденые вещи?

— Не исключено.

— А может, он просто родственник этой женщины? Или нет? Они обращались друг к другу на «вы». Нет, больше похоже, что они деловые партнеры, а проще говоря — сообщники.

— Эх, как бы разыскать этого типа.

— Я запомнила номер машины. На всякий случай.

— Здорово, — в голосе Ильи особого энтузиазма не ощущалось. — Милиционерам эта информация может пригодиться.

— И нам, ведь по номеру автомобиля можно узнать, на кого он зарегистрирован.

— У вас что, дядя в ГИБДД работает?

— Нет. Но мой брат может ответить на все вопросы. Не возражаешь, если мы на минуточку заскочим ко мне домой?

Посовещавшись, детективы решили не подниматься на шестой этаж, поскольку осмотр двери квартиры Анны Павловны все равно не принес бы никаких результатов, а сразу отправиться на поиски вероятного сообщника «доброй няни».

Никогда прежде Илюше не доводилось бывать в гостях у настоящего хакера, потому приближаясь к квартире, где жила Алена и ее брат, он невольно испытывал душевный трепет. Мальчик видел хакеров только в фантастических фильмах и еще время от времени слышал в новостях всякие жуткие истории про этих людей, связанные с ограблениями банков, похищением баз данных, и эпидемиями в Интернете. В общем, брат Алены оказался загадочным, опасным и таинственным человеком, жилище которого наверняка было под стать своему владельцу. Пылкое воображение Ильи уже создало образ чердачного помещения, сплошь опутанного проводами и заставленного компьютерами, среди которых, словно паук в паутине скрывался таинственный Александр.

Алена остановилась у двери самой обычной квартиры, расположенной на третьем этаже самого обычного девятиэтажного дома, и стала методично, раз за разом нажимать на кнопку звонка:

— Иначе его не вытащишь из виртуального мира, — пояснила она. — С тех пор, как мама с папой уехали в длительную командировку, Саша совсем от рук отбился, чуть ли не по восемнадцать часов в сутки сидит за компьютером. Как он еще ухитряется сессии сдавать, ума не приложу!

Палец еще давил на кнопку, а дверь уже неожиданно распахнулась, и перед Ильей возник самый обычный паренек, чем-то напомнивший мальчику его самого.

— Привет, — улыбнулся он, увидев сестру. — У меня чуть было яичница не подгорела, я ее едва спас. А вы кто? — обратился он к Илюше.

— Я — Илья.

— Саша.

— Мы вместе расследуем дело бабушкиной сиделки, — пояснила Алена. — Помнишь, ты еще нашел мне адрес ее фирмы?

— Конечно. Проходите. Я вас яичницей угощу.

Илюша, немного оробев, вслед за девушкой вошел в квартиру. Интерьер вокруг был самый непримечательный, и никаких суперкомпьютеров и толстенных кабелей вокруг не просматривалось. «А может, Алена преувеличивает, и ее брат никакой не хакер? — думал Илья, усаживаясь за кухонный стол. — Парень как парень, сам яичницу жарит. Разве такой сможет определить имя и адрес человека по номеру его машины?».

Яичница оказалась пересоленной, переперченной и пересушенной одновременно, однако обрадованная тем, что ее брат наконец-то вспомнил о необходимости время от времени принимать пищу, Алена только нахваливала его стряпню. Илья из вежливости тоже съел несколько кусочков. Немного перекусив, девушка перешла к изложению сути проблемы:

— Когда я разыскивала агентство, то случайно столкнулась с неким мужчиной, связанным с Аннетой, и вынесшим из ее квартиры тяжелый портфель. Мне сразу не понравилась физиономия этого типа, он напомнил мне злодея из старого кинофильма.

— С каких это пор ты стала смотреть старые кинофильмы? Ты же только детективы любишь!

— Я их не смотрю, но мне кажется, что именно так должен выглядеть отрицательный персонаж из старого кино. Короче, дело не в этом. Мы с Ильей обсудили ситуацию и пришли к выводу, что неплохо было бы пронаблюдать за этим типом. Я на всякий случай запомнила номер его машины, и теперь хотелось бы.

— Что бы я выяснил про злодея все, что можно, — закончил фразу сестры Саша и высыпал в кофе еще одну, четвертую по счету ложку сахара. — Но тебе не кажется, сестренка, что лучше не лезть в эту историю? Похоже, это опасная компания, настоящая банда, если назвать вещи своими именами. Ясно, что Аннета ворует не для пополнения собственной коллекции, а кому-то переправляет старинные вещи. Сначала я предполагал, что она просто сдает их в антикварные салоны (для этого посредники не нужны), но теперь, когда на горизонте замаячил субъект с внешностью киношного злодея, все стало восприниматься намного серьезнее. Скорее всего, злодей тоже только посредник, связанный с подпольным антикварным бизнесом. Там вертятся большие деньги, а тех, кто пытается стать на пути преступников, сдувают как пушинку с рукава.

— С каких это пор мой брат стал таким рассудительным?

— Не все же тебе учить меня осторожности! Разочек вполне можно поменяться ролями. Я серьезно, Алена. Скажи, стоит ли эта несчастная вазочка такого риска?

— Дело не в вазочке. Один мальчик попал в скверную ситуацию, и мы пытаемся ему помочь.

Больше Саша не возражал. Узнав об истории с украденными орденами и оболганном мальчишке, он сразу же стал на сторону Егора, заявил, что сделает все от него зависящее, и так и не допив кофе, ускользнул к своему компьютеру. Илюша захотел помочь Алене вымыть посуду, но тарелок оказалось немного, и девушка отказалась от услуг добровольного помощника. А вскоре на пороге кухни снова появился Саша с листком бумаги в руке:

— Нашего злодея зовут Геннадием Сергеевичем Остроумовым, и теперь мне известен его домашний адрес, место работы и даже номер полиса медицинского страхования.

— Классно! — только и смог вымолвить потрясенный Илюша, которому для получения подобной информации потребовался бы не один день наблюдений и опрос множества свидетелей.

— Спасибо тебе Сашенька, ты просто золото! — воскликнула Алена. — А кем же этот Остроумов работает?

— Расклейщиком рекламных объявлений. Иными словами — никем. У него, без сомнения имеются другие источники доходов.

Девушка повертела в руках листок с адресом:

— Ладно, спасибо за все. Мы пойдем. Кстати, Саша ты не одолжишь мне свой фотоаппарат? Вдруг нам повезет, и мы сумеем заснять момент передачи орденов или еще что-нибудь важное.

— Не одолжу. Просто поеду с вами. Это слишком опасное дело, чтобы отправлять вас одних. К тому же слежку надо вести с размахом, фиксировать все подозрительные разговоры и встречи на пленку, девчонка с такой задачей явно не справится.

На самом деле шансы получить ценную информацию были совсем невелики. Илюша прекрасно понимал, что Геннадий Остроумов может не иметь никакого отношения к торговле краденым антиквариатом, но даже если мужчина с лицом киношного злодея действительно являлся преступником, это не означало, что его удастся сфотографировать во время совершения какого-нибудь преступного деяния. За прошедшие несколько дней он вполне мог встретиться с Анной Павловной и забрать у нее ордена, а мог и вообще находиться вне дома, занимаясь «расклейкой объявлений». Полученные Сашей сведения были очень важны, но для настоящего расследования требовалось время, каждодневное наблюдение за преступником, изучение всех его маршрутов перемещения по городу. Однако до того момента, когда Алена собиралась сообщить информацию о пропавших орденах милиционерам и Егоркиным родителям оставались считанные часы, в течение которых преступника можно было выследить только чудом.

За стеклом вагона мелькали станции метро и темные, освещенные немногочисленными лампочками перегоны. Илюша так задумался о своих проблемах, что едва не пропустил нужную остановку. Вернул его к действительности Саша, напомнивший, что им пора выходить. Вскоре, поднявшись по длиннющему эскалатору, сыщики-любители перешли под землей широкую улицу и углубились в дебри застроенных серыми пятиэтажками дворов. Место немного напомнило Илье его район до начала реконструкции, но у себя все здания казались намного более уютными и веселыми.

— Действовать будем порознь, — на ходу инструктировал Саша, который чувствовал себя руководителем операции. — Если ходить толпой, мы сразу привлечем к себе внимание, а это крайне нежелательно. К тому же эффективность поиска окажется ниже. Обо всем подозрительном и странном сообщайте мне по телефону. Думаю, для начала, надо выяснить, где находиться машина Остроумова. От того отсутствует она или нет, зависят дальнейшие наши планы.

Обменявшись номерами телефонов, сыщики разбрелись по унылому двору, больше напоминавшему лабиринт из-за натыканных повсюду железных ящиков гаражей. Увидев забавлявшихся хлопушками ребят своего возраста, Илья направился к ним, намереваясь поспрашивать, не знают ли, они где стоит белая «девятка». Проходя метрах в двадцати от дома, где жил предполагаемый преступник, мальчик бросил случайный взгляд на серую кирпичную пятиэтажку и вдруг увидел, что дверь на балкон второго этажа открылась и оттуда вышли двое — незнакомый Илюше мужчина и Анна Павловна, собственной персоной! От неожиданности маленький сыщик даже растерялся, а потом поспешно метнулся за один из гаражей, чтобы не попасть в поле зрения няни. Там он торопливо достал мобильник:

— Саша! Я вижу их! Обоих! И Остроумова и Анну Павловну. Они в его квартире. Стоят на балконе.

— Понял. Сообщи Алене. Ничего не предпринимайте. Я иду к ним.

Что имел в виду Саша, сообщив, будто направляется к злоумышленникам, Илья так и не узнал, поскольку его нетерпеливый собеседник уже прервал вызов. В трубке слышались только назойливые, действовавшие на нервы гудки. Перезвонив Алене и введя ее в курс дела, мальчик осторожно выглянул из своего укрытия, наблюдая за стоявшими на балконе людьми.

Оба курили, что было довольно странно, поскольку няня, как известно не имела дурных привычек, и оживленно переговаривались между собой. Илюша просто дрожал от нервного напряжения, не зная, что можно сделать в столь ответственный момент. Наверняка, преступники или делили деньги или обсуждали план нового преступления, но способов документально зафиксировать их криминальные действия не существовало. Даже фотоаппаратом воспользоваться было нельзя, поскольку автоматически включавшаяся в пасмурную погоду вспышка наверняка бы привлекла внимание подозрительных личностей.

А пока Илья только гадал, как найти выход из затруднительной ситуации, Саша уже начал действовать. Войдя в дом, где жил Остроумов, шустрый студент вылез через маленькое окошко на козырек подъезда, а затем, встав на газовую трубу, опоясывавшее здание, начал осторожно продвигаться к балкону. Несмотря на то, что все происходило средь бела дня, трюки Саши, остались незамеченными — во дворе находились только мальчишки, увлеченно взрывающие петарды и не смотревшие по сторонам, а сами преступники, не видели приближавшегося к ним человека, поскольку боковины балкона, на котором они стояли, были закрыты листами фанеры.

Илья и Алена с замиранием сердца следили за действиями бесстрашного Саши. Каждый его шаг, каждое неловкое движение могли привести к падению, но ради сбора ценной информации, новоявленный сыщик был готов рискнуть даже собственным здоровьем. Вот он вплотную подошел к балкону, достал диктофон, начал записывать разговор ни о чем не подозревавших мужчины и женщины. Находясь за перегородкой, Саша не мог видеть их лиц, зато прятавшиеся во дворе детективы, отслеживали каждый жест преступников и гадали, о чем именно они говорят в данный момент.

Остроумов резко жестикулировал, на чем-то настаивая или угрожая, а няня смотрела на него с откровенной неприязнью и страхом. Вот она достала телефон, начала с кем-то говорить — точнее произнесла всего несколько слов и снова спрятала мобильник в карман толстого, домашней вязки джемпера. Еще несколько мгновений и, швырнув на землю окурки, оба вошли в комнату. «Наверное, деньги не поделили, — раздумывал скрывавшийся за гаражом Илья. — Интересно, удалось Саше что-нибудь записать? Когда я проделывал этот трюк с Вертом, у нас ничего не получилось, правда, по вине Верта. А здесь может возникнуть другая проблема — фанерная перегородка помешает записать разговор на диктофон. Но в любом случае, даже если все получиться, в суде запись рассматривать не будут, поскольку она добыта незаконным способом. Зато мы узнаем кое-что новенькое о планах преступников.».

Благополучно преодолев несколько метров, отделявших его от козырька подъезда, Саша, к великой радости Алены, нырнул в дом и вскоре выбежал во двор. Сыщики собрались в укромном уголке между несколько стоявшими под углом друг к другу уродливыми гаражами, и студент с победоносным видом извлек из кармана диктофон:

— Качество — не очень, но о чем идет речь понять можно. У меня создалось впечатление, что эти господа затевают нечто очень нехорошее. Да вы сами послушайте.

Саша включил воспроизведение и склонившиеся к диктофону сыщики-любители услышали следующее:

— Мои заграничные партнеры настаивают, — вкрадчиво, но твердо произнес отлично запомнившийся Алене голос мужчины, с которым она однажды застряла в лифте.

— Но разве они занимаются такими делами?! — взволнованно произнесла Анна Павловна. — Я думала.

— Думать, не ваша забота. У моих партнеров очень широкий спектр интересов. Они умеют делать деньги из всего. Это крайне выгодная сделка.

— Нет. В таких делах мы участвовать не станем.

— У вас незакрытый должок, а я не люблю должников. Я очень не люблю должников, — с угрозой в голосе произнес Остроумов. — Очень.

Женщина молчала, и какое-то время были слышны только случайные шумы, портившие качество записи. Илюша начал думать, что на этом разговор закончился, но тут няня заговорила вновь:

— Я… мы… должны подумать, это слишком серьезный шаг.

— Времени на раздумья нет. Как нет и отсрочки для выплаты долга.

— Хорошо, — после долгой паузы произнесла Анна Павловна.

— Но при условии, что долг будет аннулирован.

— Разумеется. Мало того, вы останетесь в прибыли.

На записи было слышно, как женщина набирала чей-то номер, потом, дождавшись, когда возьмут трубку, она произнесла только одну фразу:

— Готовься, это надо сделать сегодня, немедленно, — и прервала разговор.

— Отлично, — в голосе у Остроумова звучало удовлетворение.

— Будем ждать. Останетесь со мной до звонка. Так надежнее.

Было слышно, как хлопнула балконная дверь, затем запись прервалась.

— Ну что? — спросил Саша. — Какие мысли есть по этому поводу? Насколько я понял, «добрая няня» имеет серьезные финансовые проблемы, а потому готова на любое преступление, чтобы их благополучно разрешить. К тому же она часто говорила «мы», а это свидетельствует, что у нее есть сообщник или сообщница. В общем, дело дрянь, и надо как можно скорее остановить этих разбойников, пока они не натворили серьезных бед.

— Можно еще раз прослушать запись? — попросил Илюша. — Мне почему-то кажется незнакомым голос Анны Павловны. То есть, это вроде бы она говорит, да и вообще я ее видел на балконе, так что сомнений по этому поводу быть не может, но все же. Какая-то она не такая, честное слово!

— Наверное, у нее раздвоение личности, — вполне серьезно заметила Алена. — Аннета то узнает меня, то нет, и вообще ведет себя странновато. Хорошо, что она ушла с той работы! Лично я бы, к примеру, никогда не рискнула доверить столь подозрительной особе маленького ребенка.