В тот момент, когда Вика беспечно завтракала обществе своих новых знакомых и обсуждала перспективу поездки на экскурсию, в домике, увитом виноградом, царил переполох.

Проснувшись и не найдя никого дома, Татьяна Петровна сначала решила, что ее сестра ушла в магазин, взяв с собой обоих детей, и не придала их отсутствию особого значения.

Но время шло, а Вика, Алешка и Александра Петровна все не возвращались. Викина бабушка старалась не думать о плохом, возилась на кухне, накрывая на стол к приезду дочери, которая должна была вот-вот прилететь из Москвы, то и дело посматривая на часы и с нетерпением ожидая, когда же хлопнет входная дверь…

Наконец послышался голос Алешки, который прямо с порога объявил, что ему выдернули зуб. Следом за ним вошла Александра Петровна.

— А Вика где? — спросила Татьяна Петровна, и внутри у нее что-то оборвалось.

— Она не ходила с нами, вы обе еще спали, когда мы с Алешкой ушли, — ответила хозяйка дома. — Наверное, она в саду, где же ей еще быть?

— Ее нигде нет. Ни в доме, ни в саду, ни в огороде. Какой ужас… Он все-таки нашел нашу Викусю…

— Успокойся, сестра, нельзя же сразу делать такие выводы! Я уверена, что Вика скоро объявится. Может быть, она решила навестить Илюшу? Ведь пансионат, где он отдыхает, находится совсем близко от нас.

— Вика послушная девочка, она не стала бы уходить без ведома старших.

— В ее возрасте дети частенько совершают легкомысленные поступки. Знаешь, что…

Сейчас мы с Алешкой сходим в пансионат и приведем ее домой. А ты жди Наташу.

Уверена, что к ее приезду мы как раз и вернемся.

Взяв внука за руку, Александра Петровна решительно вышла за калитку. Пройдя всего полпути до пансионата, они встретились с идущими навстречу Илюшей и его мамой. Вики с ними не было. Марина приветливо помахала рукой:

— Доброе утро! Вам шторм сегодня ночью спать не мешал?

— А Вики у вас не было? — без предисловий спросила Александра Петровна, которая не была расположена вести со случайной знакомой светскую беседу о погоде.

— Нет, мы вот сами решили ее навестить. Илюша настоял. Говорит, давай пойдем с утра, сразу после завтрака. А что случилось?

— Вика пропала, — сообщил Алешка. — Пока мне зуб дергали, она испарилась.

Илюша побледнел:

— Надо мне было вчера предупредить вас! Я знаю, кто ее похитил. Срочно звоните в милицию.

— Что ты можешь знать? — удивилась Марина.

Илюша очень разволновался, поэтому заговорил совсем не так, как бы ему хотелось, а сбивчиво и торопливо. Конечно, он располагал важной информацией, но должен был подать ее так, чтобы взрослые ему поверили. Пока у маленького сыщика получалось не слишком гладко:

— Я видел в зале касс, когда мы покупали билеты, того человека, который охотился за Викой в Москве. Он заказывал два билета в Санкт-Петербург — взрослый и детский.

Надо скорее сообщить в милицию, задержать его, пока он не улетел…

Марина и Александра Петровна внимательно слушали Илюшу, но никак не могли понять, о ком, собственно, идет речь.

Мимо них по переулку проехало такси.

— Наверное, это Наташа приехала, — спохватилась Александра Петровна. — Пойдемте скорее к нам, ты, Илюша, все ей лучше сообщишь, а то я что-то в толк не возьму, о каких билетах ты рассказываешь.

Александра Петровна не ошиблась — в такси действительно ехала Викина мама. Проезжая по залитым солнцем улицам, она предвкушала радостную встречу со своей дочуркой, еще не представляя, какой страшный сюрприз ее ждет. Такси обогнало шагавших по тротуару двух женщин с двумя мальчиками и вскоре остановилось перед увитым виноградом домиком. Расплатившись с шофером, молодая женщина почти бегом двинулась к неприметной зеленой калитке.

— Тук-тук… Кто в тереме живет? — спросила Наташа, входя в дом своей тетушки. — Вика, ау!

Вместо сияющей мордашки Вики Наташа увидела мрачное лицо своей матери. И хотя еще не было произнесено ни слова, она поняла: в их дом нагрянула страшная беда.

— Где Вика?

— Надеюсь, она сейчас придет… — не своим голосом ответила Татьяна Петровна. —

Подождем еще немного.

Ждать пришлось недолго — вскоре к домику подошли бабушка Шура с Алешкой и Марина с Илюшей. Увидев, что Вики с ними нет, Татьяна Петровна буквально физически ощутила, что тонкая ниточка надежды оборвалась. Значит, ее внучку действительно похитил Поль.

— Здравствуйте, — поздоровались вошедшие.

— Добрый день, — машинально ответила Викина мама, совсем невпопад, потому что для нее этот день был совсем недобрым.

Марина начала говорить о том, что ее сынишка располагает какой-то информацией о похитителе, но ее почти не слушали — Наташа звонила в милицию, а Татьяна Петровна без сил сидела у стола, едва сдерживая подступившие к горлу слезы.

— Илья, расскажи сам, как все было. — Марина подтолкнула сына вперед.

Мальчик замешкался, но потом, собравшись с мыслями, начал рассказывать о том, как увидел вчера в музее «Горгиппия» мужчину, в котором узнал незнакомца, встреченного еще в Москве и говорившего с сильным иностранным акцентом.

— Мне сначала не удалось увидеть его лицо, но со спины фигура показалась мне знакомой. А потом этот человек пошел за Викой и Александрой Петровной по переулку. Наверное, он хотел узнать, где они живут, — рассказывал юный сыщик своим слушательницам. — Но самое невероятное произошло чуть позже, спустя несколько часов. Мы с мамой пошли за билетами, и там, в кассах, я снова увидел подозрительного иностранца — он покупал два билета до Петербурга, взрослый и детский.

Викина мама слушала мальчика не перебивая, но чувствовалось, что думает она в этот момент совсем о другом. Илья разнервничался и почти выкрикнул свой главный аргумент, который должен был убедить взрослых в его правоте:

— А теперь послушайте самое главное — незнакомец оказался тем самым человеком, который разыскивал Вику в Москве неделю назад! Честное слово, я его узнал! Он обращался за помощью в наше сыскное агентство, и Сашка Шубин сказал, что о Вике можно расспросить в ее школе…

— Какое еще агентство?

— Мы играли в детективов, — покраснел Илюша. — Но только это не игра! То есть игра, но незнакомец был самый настоящий. Когда мы с Вертом среди ночи искали Чу-Чу…

— Ты говоришь, что мужчина покупал билеты в Петербург? — прервала сбивчивую речь юного детектива Наташа. — А ты не ошибся? Вспомни получше.

— Нет, Илюша отлично помнит, что речь шла именно о Санкт-Петербурге, — вмешалась его мама, стараясь поддержать растерявшегося сына. — Память у него хорошая, ошибиться он не мог.

— Но похитителю незачем ехать в Петербург! Тот, кто охотится за Викой, хочет увезти ее за границу. Спасибо за помощь, Илюша, но ты, вероятно, ошибся. Это был не похититель, а совсем другой человек, и билеты он брал не для Вики. Если ты уверен, что не ошибся в городе, значит, ошибся в человеке.

Всем своим видом Викина мама давала понять, что сейчас ей не до соседей из Москвы, и самое лучшее для них — уйти. Илюша на мгновение растерялся, а Марина, извинившись за то, что сын постоянно играет в детектива, пожелала расстроенным женщинам побыстрее найти Вику и потянула Илюшу к выходу. Мальчик с отчаянием выкрикнул:

— Постойте! То, что я знаю, действительно важно! Это поможет разыскать Вику!

— Идем, Илья. Здесь и без тебя проблемы. Однако милиционер, с которым Марина и

Илюша столкнулись у калитки при выходе на улицу, попросил их остаться и снова рассказать все, что известно мальчику. Стража порядка заинтересовала фраза, произнесенная мальчиком, и он захотел узнать подробности. Обрадованный Илюша опять начал рассказывать о подозрительном незнакомце, покупавшем билеты на рейс до Петербурга.

— Сейчас мы все проверим, — сказал милиционер. — Как фамилия вашего бывшего мужа?

— Леруа. Поль Леруа. Мы развелись четыре года назад. Он очень плохо относился к ребенку, просто невыносимо. Я не могла допустить, чтобы Вика находилась рядом с таким жестоким и равнодушным человеком, поэтому мы с дочкой вернулись в Россию.

Однажды, еще во Франции, сразу после того как я ушла от Поля, он уже пытался похитить Вику, но тогда это ему не удалось. А вот сейчас он, кажется, исполнил свою угрозу. Сделайте же что-нибудь! Пожалуйста!

— Успокойтесь, гражданочка. Ситуация под контролем. Где у вас телефон?

Набрав номер, милиционер запросил у кого-то информацию о проданных за последние дни авиабилетах. Он долго молчал, видимо, ожидая ответа, и, наконец поблагодарив своего собеседника, положил трубку.

— Что-то ты путаешь, молодой человек, — сказал страж порядка, обращаясь к Илюше.

— Подозреваемый не брал билеты до Санкт-Петербурга ни на самолет, ни на поезд.

Марине было неловко за сына, и она покраснела даже сильнее, чем он. Стараясь больше не привлекать к себе внимания, они поспешно покинули маленький, увитый виноградом домик.

Над головой по-прежнему палило ослепительное анапское солнышко, мимо проходили благодушные, довольные жизнью курортники, но впечатлительному Илюше казалось, что вокруг царил беспросветный мрак, словно небо затянули свинцовые тучи. Настроение у мальчика было хуже некуда.

— У тебя не в меру развитое воображение, — отчитывала Марина своего сына на обратном пути. — Может быть, ты станешь великим писателем-фантастом, или детективом, или кем-то еще, но пока тебе надо вернуться из своих фантазий на землю и не вводить людей в заблуждение. Ты отнял у них много времени, едва не направил по ложному следу! Когда же ты, наконец, поймешь, что жизнь это не игра в частное сыскное агентство.

— Но я же сам слышал, как говоривший с акцентом мужчина просил два билета до Петербурга! Ты тоже могла бы его заметить, если бы посмотрела в ту сторону! — оправдывался Илья. — А в том, что возле кассы был тот же самый человек, с которым я говорил в Москве, я не ошибся. Точно это Поль!

— Хватит! Прекрати говорить на эту тему! Дальнейший путь мама с сыном проделали

молча. Илюша замкнулся в себе — он размышлял. Мальчику пришла на ум где-то услышанная фраза: «Глас вопиющего в пустыне». Тогда он не совсем понял, о чем идет речь, но теперь чувствовал себя тем самым путником в раскаленных песках, который пытался сообщить о чем-то важном, но его никто не слышал. Точнее — не желал слушать. Вокруг было полно людей, но все они игнорировали его, словно Илюша один-одинешенек стоял посреди пустыни. Как докричаться до мамы, до Викиных родных? Как заставить выслушать известную ему важную информацию, в которой на самом деле они так отчаянно нуждались?

Расстроенный мальчик даже не захотел идти на пляж. Вернувшись в номер, он плюхнулся на кровать и уставился в потолок, раздумывая о своих проблемах. Марина с сожалением посмотрела на сына и вышла из номера, решив оставить его одного.

Постепенно мысли мальчика потекли в конструктивном направлении — он перестал сетовать на судьбу, а пытался понять, почему не была зафиксирована покупка билетов на имя Поля Леруа. «Почему в кассе не оказалось сведений о пассажире, купившем билеты? — спрашивал сам себя Илюша. — Возможно, Поль прибыл в Россию под чужим именем, но это маловероятно. Он просто нехороший человек, решивший отомстить бывшей жене, а не профессиональный преступник, путешествующий по поддельным документам. Конечно, в принципе, возможно, что он каким-то образом обзавелся фальшивым паспортом, однако такую версию следует рассматривать в последнюю очередь. Но тогда почему о нем нет никакой информации в билетной кассе?»

Некоторое время мальчик лежал, сосредоточенно рассматривая потолок, а потом в его голове возникла простенькая, но объясняющая все несоответствия мысль.

— Эврика! — Илюша даже подпрыгнул на кровати, сообразив, какую ошибку он допустил в своих расчетах.

С чего он взял, что похититель действительно купил билеты? Что, если в действительности Поль так и не приобрел документы на проезд, поскольку не сумел найти устраивавший его по времени вылета рейс? Теперь Илюша ясно вспомнил события, на его глазах происходившие в билетной кассе. Похититель стоял у окошечка и, узнав, что вылететь в Санкт-Петербург он может только четырнадцатого, попросил посмотреть билеты на другие рейсы. В этот самый момент в здание касс ворвалась скандальная тетка, устроившая «разборку» возле справочного бюро. Из-за возникшего шума юный детектив так и не понял, купил или нет билеты подозреваемый… Потом Поль вышел из здания и отправился по своим делам. Вот то, чему последователь Шерлока Холмса действительно был свидетелем, а все остальное дорисовало его воображение. Непонятно, почему Илюша уверовал, что злоумышленник все же нашел подходящий рейс, хотя оснований для такого решения у мальчика не имелось.

— Как все просто! Почему я сразу об этом не подумал?

Юный сыщик больше не сомневался — Викин похититель попытается купить билеты прямо в аэропорту или на железнодорожном вокзале непосредственно в день отправления, то есть сегодня. Или уже купил… Теперь Илюша знал главное: что бы ни говорила тетя Наташа, похитивший ее дочь человек направляется именно в Санкт-Петербург и собирается выехать туда, возможно, даже не из Анапы, а из какого-то другого населенного пункта, расположенного поблизости. Планы Поля прояснились, но проблема состояла в том, что Илье никто не верил. Поиски Вики шли по неправильному пути! Следовательно, спасти девочку мог только он, Илья. Но как? Этого мальчик не знал.

И тут он вспомнил о Маше Нестеровой. Вот кто действительно мог бы ему помочь! В прошлом году именно бесстрашная Маша задержала Слона, едва не бросившись под колеса его автомобиля. Похоже, эта девчонка вообще ничего на свете не боится, и всегда она ведет себя совсем по-взрослому, самостоятельно принимая ответственные решения. То, что сейчас она в Санкт-Петербурге, — огромная удача, последний шанс на спасение маленькой Вики. Наверное, никто, кроме Маши, не сумеет найти выход из сложной ситуации, разыскать похищенную злоумышленником девочку…

Думая о Маше, Илья немножечко преувеличивал ее возможности, поскольку ему очень нравилась эта длинноногая веселая девчонка. Но в любом случае то, что Маша находилась сейчас в городе на Неве, действительно было крайне важно. Теперь оставалось только связаться с ней и сообщить всю имеющуюся информацию. К счастью, мама еще не вернулась в номер, и у мальчика была возможность спокойно поговорить со своей подружкой. Взяв мобильный телефон, Илюша вышел на лоджию и набрал Машин номер:

— Привет, это Илья. Я звоню из Анапы.

— Здравствуй, Илюшка! — обрадовалась Маша. — Из Анапы? Круто! И что ты там делаешь?

— Отдыхаю с мамой. А чем ты занимаешься?

— Осваиваю компьютер, по Интернету путешествую. Он у меня теперь единственный друг. Мама на работе, а я целый день дома. Здесь такого двора, как у нас в Москве, нет.

А у тебя что-то случилось?

— Как ты догадалась?

— У тебя голос расстроенный. Невеселый.

— Ты помнишь Вику, первоклашку, которая жила на втором этаже нового дома?

— Конечно, помню, она же наша соседка. Прикольная такая девчушка. Но почему ты сказал «жила»?

— Ее похитили.

— Кто?!

— Один человек, иностранец. Я случайно слышал, как он просил билеты на самолет до Санкт-Петербурга. Этот тип собирается незаметно вывезти Вику в Питер, а оттуда переправить за границу. Мама с бабушкой ищут девочку здесь, в Анапе, они ничего не хотят слушать о моей версии. И милиция мне тоже не поверила. Нужна твоя помощь.

— Что надо делать?

Илюша задумался. Его так обрадовала идея привлечь к спасению Вики Машу, что он не успел продумать план дальнейших действий, сразу же позвонив своей подружке. Теперь стало ясно, что стоявшая перед Машей задача была практически неразрешимой…

— Илья! Ты чего молчишь? — раздался в телефонной трубке встревоженный Машин голосок. — У тебя проблемы?

— Не совсем у меня, скорее — у тебя. Я думаю, как тебе выследить похитителя. Вся сложность в том, что я не знаю, на чем он с Викой поедет в Петербург. Может быть, полетит самолетом, а может быть, отправится на поезде… Может получиться, что ты будешь ждать его в аэропорту, а он благополучно приедет на железнодорожный вокзал, или наоборот, — он прилетит, а ты простоишь на вокзале… Чтобы перехватить похитителя, надо одновременно быть везде, но это же невозможно! Маша молчала.

— Знаешь, я сейчас посмотрю по Интернету расписание всех самолетов и поездов из Анапы и ее окрестностей и попробую составить график, куда и когда мне надо ехать, — задумчиво произнесла девочка после долгой паузы. — Скорее всего одной мне всюду не поспеть, но вдруг что-нибудь получится… Главное — не ждать у моря погоды, а действовать. Кстати, Вику я знаю, а как выглядит ее похититель?

— Высокий, молодой, одевается модно, хорошо говорит по-русски, правда, с сильным акцентом. Волосы пышные… Его зовут Поль, а фамилия… Вспомнил фамилия у него Леруа…

— Допустим, я его все же выслежу. А потом? Что мне делать потом?

— Честно говоря, не представляю… Вику ты узнаешь, и она тебя тоже. Скажи девочке, что мама ищет ее, кричи, зови милицию, сделай все возможное, лишь бы Поль не посадил ее в самолет. В общем, придумай что-нибудь на месте.

— Хорошо, я постараюсь, — коротко, по-деловому ответила Маша. — Потом созвонимся.

Закончив разговор, Илюша снова задумался. Ну и задачку он задал подружке! Пожалуй, по сравнению с ней поиск иголки в стоге сена — сущий пустяк. Похоже, даже сама Маша не сможет справиться с этой задачей. Неужели придется смириться с неизбежным и негодяю удастся вывести из страны несчастную Вику? Неужели ничего нельзя изменить?

Юный детектив вновь и вновь прокручивал в голове недавние события, пытаясь найти зацепку, которая позволила бы сузить круг поисков. Древняя Горгиппия, касса предварительной продажи билетов, тихий переулок, по которому шел выслеживавший девочку Поль… От напряжения у Илюши даже заболела голова, но он продолжал анализировать каждый шаг похитителя, вспоминал каждое его движение, каждую фразу.

Озарение пришло внезапно — в памяти всплыли слова Поля, до того момента начисто выветрившиеся из головы Илюши. Когда в кассе мужчине сообщили, что имеются билеты только на четырнадцатое число, он произнес: «Это мне не подходит. Я тринадцатого уже должен вылетать из Санкт-Петербурга. Прошу вас, посмотрите на другие рейсы…»

Так вот где надо искать преступника! Каким бы маршрутом Поль с похищенной девочкой ни прибыл в Петербург, дальнейший его путь из Северной столицы лежал только через международный аэропорт! Мальчик схватил мобильный телефон и снова набрал номер:

— Маша, ты еще дома?

— Сижу в Интернете, сверяю расписания. Если очень быстро бегать, теоретически можно успеть и на вокзал, и в аэропорт.

— Не торопись. Аврал отменяется, вернее — видоизменяется.

— Вику нашли?

— Нет. Но теперь я точно знаю, когда она будет в Петербурге. Поль вылетает тринадцатого куда-то за границу. Так что тебе придется отправиться тринадцатого с утра пораньше в международный аэропорт — там ты обязательно встретишь Вику. Удачи тебе!

— Отличненько! Это совсем другое дело! — обрадовалась Маша. — Жди новостей. Пока!

— Пока.

И все же в одиночку Маша вряд ли справится с заданием, ей требовалась помощь взрослых, заинтересованных в судьбе Вики людей. Илюша прекрасно понимал это. Хотя мальчику было очень неприятно вновь идти в дом похищенной девочки, где на него смотрели, как на легкомысленного фантазера, новая встреча была необходима. Теперь, когда Илюша вспомнил важные обстоятельства дела, объясняющие поступки Поля, его версия выглядела намного логичней и обоснованней.

Вытащив из кармана блокнотик, в котором он записывал впечатления от путешествия в Анапу, Илья своим и правда корявым почерком вывел: «Мама, я иду к Викиным родственникам, мне нужно сообщить важную подробность. Это очень-очень важно». Мальчик оглядел номер: где бы лучше оставить записку? «Вот здесь будет самый раз, — решил он и положил ее на свою кровать. — Здесь мама ее сразу же заметит».

Выскочив из комнаты, он бегом помчался по коридору и… столкнулся со своей мамой. Нагруженная пакетами с фруктами, Марина не торопясь возвращалась в свой номер.

— Илья, ты куда? — воскликнула она, едва удержавшись на ногах.

— К Вике! То есть к ее маме…

— Мы же закрыли эту тему!

— Нет! Я кое-что вспомнил. Очень важное! Пожалуйста, помоги мне. Выслушай!

— Хорошо.

Мать и сын вошли в номер. Небрежно бросив на кровать пакеты с фруктами, Марина приготовилась выслушивать очередные «фантазии» своего неугомонного сынишки.

— Понимаешь, мама, человек, который похитил Вику, собирается увезти ее из страны, это и тетя Наташа подтвердила. Произойдет похищение тринадцатого числа. Но вылетят они не из Москвы, а из Петербурга! Надо объяснить все ее родным, надо, чтобы они проверили все рейсы… — быстро говорил Илюша. — Ее мама должна срочно лететь в Санкт-Петербург.

— Это я уже слышала.

И снова расстроенный Илюша долго не мог четко сформулировать свою мысль. Он говорил длинно и сбивчиво, но постепенно Марина начала понимать, что конкретно имел в виду ее сын. Лицо ее сделалось серьезным.

— Подожди, подожди… — Марина внимательно посмотрела на малолетнего сыщика, — давай разберемся во всем спокойно. Лично мне кажется, что такое похищение ребенка просто невозможно в принципе. Тетя Наташа очень нервничает, поэтому воображает самые невероятные истории. У нее были плохие отношения с мужем, и теперь ей кажется, что он решил ей отомстить. Если бы бывший муж тети Наташи жил в России, он бы действительно мог похитить девочку, но надеяться вывезти ее в другую страну — просто безумие. Скорее всего Вика заблудилась, отправившись без разрешения прогуляться по Анапе, и очень скоро ее найдут.

— Мама!

— Знаешь ли ты, что через таможню невозможно провести даже маленькую вещицу, если она не оформлена должным образом и не относится к личным вещам пассажира? А провезти живую девочку без соответствующих документов вообще никак невозможно. Никому даже в голову не придет вытворять такие глупости!

— Возможно, возможно! — горячо воскликнул Илюша. — Я не знаю, как они это устраивают, но такие случаи бывают. Помнишь, года два назад по телевизору показывали, как похитили и увезли в Америку девочку. Кажется, ее звали Эмилия. Эта история произвела на меня сильное впечатление и хорошо запомнилась. Девочка жила с мамой и бабушкой, совсем как Вика, и была счастлива. Мама забрала ее из Америки, где Эмилия родилась. И вот однажды средь белого дня в квартиру, где жила эта девочка, ворвались какие-то люди, связали маму и бабушку, сделали им уколы снотворного, отволокли в ванную. Когда они пришли в себя, то обнаружили, что Эмилия исчезла. Милиция сбилась с ног, разыскивая ее, в аэропортах и на вокзалах тщательно проверяли всех отъезжающих и вылетающих из Москвы, особенно следили за международными рейсами, но девочка словно в воду канула. А потом она сама позвонила из Америки своему приятелю-соседу. Это был единственный телефон, который она вспомнила. Разгадка похищения была простой: оказалось, что Эмилию вывез родной отец, а чтобы его не поймали, он вылетел в Америку не из Москвы, а из Киева. Ну, теперь ты вспомнила?

— Да.

Марина действительно помнила ту криминальную историю. И не только ту — весной нынешнего года в Латвии произошел похожий случай: приехавший из Америки отец решил выкрасть своего ребенка прямо из детского сада. Он силой пытался вырвать девочку из рук воспитательницы и увести собой. Во время безобразной сцены пострадал другой, не имевший никакого отношения ко всему происходившему ребенок. Увы, похищения детей собственными родителями происходят сейчас намного чаще, чем можно подумать, и люди находят-таки способ переправлять похищенных детей через границу. Теперь подозрения ее сына уже не казались Марине такими абсурдными и фантастическими. Возможно, что сейчас, здесь, в Анапе, повторяется подобное, и они стали случайными свидетелями жестокого преступления. В памяти всплыли доверчивые, лучистые глаза Вики. Женщина решительно встала:

— Пойдем скорее, нам надо спешить.