Яркий солнечный день. Маленькое кафе, разместившееся на террасе старинного итальянского замка, принимало разных посетителей. Толстые и крикливые американцы, громко смеющаяся молодежь из Франции, дисциплинированно фотографирующие все подряд кучки японцев. В последнее время появились русские, сначала увешанные золотыми цепями спортивные юноши с «нагрузкой» в виде шикарно накрашенных девиц, затем стала наезжать менее отталкивающая публика.

Двое мужчин, хорошо одетых, со слегка старомодными манерами, на общем фоне не выделялись. А если и выделялись, то в лучшую сторону.

— Простое объяснения зачастую является верным. Сложности хороши в этих современных детективах, а не в реальной жизни — человек с короткой бородой отрезал кусочек мяса по-милански, прожевал, зажмурил глаза от удовольствия. — Идеально. Просто идеально. Лучше, чем в любом ресторане.

— Повар хорош, — согласился второй, владелец трости с изящным перламутровым набалдашником — я даже доверил ему приготовление блюд на торжественном ужине в честь восьмисотлетия ордена. Но мне не нравится ваш тезис о простоте.

— Отчего же? — нож на мгновение замер над тарелкой.

— Он заставляет делать неприятные выводы.

Собеседники замолчали, тишину нарушали только звуки вилок. С мясом успели покончить и перейти к кофе, наконец, бородатый заговорил:

— У вас есть основания сомневаться в лояльности агента?

— Безусловно. Вам ведь известны причины, по которым состоялось наше сотрудничество — оба усмехнулись. — Их нельзя назвать серьезным основанием для прочных отношений.

— Но до сей поры получаемые сведения вас устраивали?

— Да, — чашка отставлена в сторону, человек расслабленно откинулся на спинку стула — устраивали. До последнего времени. Хозяин Санкт-Петербурга вернулся подозрительно быстро, и выиграл слишком много.

Первый мужчина прикрыл глаза, сосредоточившись. Предположение собеседника следовало тщательно обдумать, оценить, взвесить. Принять решение.

— Если ветвь поражена гнилью, садовнику следует отсечь ее.

— Мне тоже так кажется — тонкая рука протянулась за тростью, владелец которой собрался уходить. — Жаль, придется искать новый канал.