«Если человек умер, его нельзя перестать любить, черт возьми. Особенно если он был лучше всех живых, понимаешь?»

(с) Д. Д. Сэлинджер

Антон Штэрн смылся на острова, как мне с утра утверждал Аристарх, а мне уже было всё равно, куда, кто и что. А ещё Соколов узнал, что Антон раньше работал на Чарсова, но даже после окончания службы у бывшего бизнес партнёра Харсова мужчина выполнял некоторые приказы Савелия. Сейчас все ниточки вели к Чарсову, но мужчину просто так было не выловить. Что-что, а охрана у него элитная. Когда я предложила свою помощь, думала проникнуть в логово врага, Аристарх бросил короткое «Нет» и молча уехал в свой офис.

Два дня меня не выпускали за пределы особняка, плюс двое охранников вознамерились стать моими тенями. Сначала это бесило, Сокол заявил, что очередную мою детскую выходку просто так с рук не спустит, и я понесу наказание. Знал бы он, что меня это не пугает, но… Вот и было всегда это «но». Потом поняла, что сглупила и действовала на эмоциях, боли потери. Мне ни о чём не говорили, видимо, боялись очередной истерики. Сокол уезжал рано утром, ещё до моего пробуждения, возвращался ближе к девяти вечера. Мы молча ужинали, также молча расходились по своим комнатам. Меня это устраивало, ведь так было легче подавлять свои чувства к этому сложному мужчине.

А сегодня я была прямо, как при параде.

Даже платье надело: лёгкое, шёлковое, с запахом на груди, изысканного синего цвета. Волосы решила распустить и завить на концах локоны. Макияж сделала, отчего теперь глаза выделялись яркими изумрудами. Наготовила праздничный ужин, сама лично убралась в комнате Германа.

Да, Молот наконец-то вернётся домой сегодня.

Я ждала этот день, словно самый долгожданный праздник. Пусть и не было принято в мир мужчин подобного проявления заботы и любви, мне же этот шанс давал вспомнить свою прежнюю жизнь, позволить хотя бы на мгновение стать той, кем я была.

Услышав хруст гравия за окном, бросила мимолётный взгляд на небо, и быстро помчалась в прихожую.

Только спустилась по лестнице, как дверь на улицу резко распахнулась и в дом проскакал на одной ноге Молот. Вторая нога до сих пор была в гипсе, но скоро обещали снять. Я чуть мужчину с ног не сбила, налетев на него, точно ураган, и, повисла на шее, вдыхая столь родной запах морского бриза.

— С возвращением, — прошептала на ухо друга и быстро, чмокнув в щёку, отошла.

Герман улыбался, разглядывая меня, а вот Аристарх, зашедший следом, опять был хмур и почему-то злой.

— Мойте руки и за стол. Будем отмечать! — хлопнула в ладоши, чувствуя себя через чур взволнованной.

Особенно трудно дышать стала, когда мужчины вдвоём начали заинтересовано разглядывать меня, как диковинную зверушку.

— И, почему ты так редко носишь платья? — усмехнулся Герман, поскакав к уборной.

— Не удобно в них драться, — легко ответила, следуя за мужчиной по пятам.

Понимала, что в некотором плане Молот беспомощен, учитывая его травмы, и ногу в гипсе, с руки хоть сняли и то хорошо, пару раз порывалась предложить помощь, но тут же отдёргивала себя. «Предвестники смерти» даже в ужасном состоянии храбрились, на любую помощь реагировали со злостью. Это хищники, в каком бы состоянии не находились.

Но не могла насладиться обществом Германа, пытаясь находиться с ним чаще сейчас. Да и общество Соколова уже нервировало, и душевное состояние расшатывало. Поэтому рисковать не хотелось.

— Я соскучилась, — тихо протянула, смотря, как мужчина моет руки.

«Почему я не влюбилась в него? Он бы был прекрасным кандидатом в ухажёры, а потом и в мужья».

Понимая, что мысли меня завели совершенно не туда, встряхнула головой, чувствуя, как на талию ложится мужская рука. Думала обернуться, но стоило увидеть счастливую улыбку Германа, как все мысли и слова из головы исчезли.

Всё стало не важно.

Главное, что мы вновь вместе, Молот дома, и, хотя бы на эту ночь можно отпустить все проблемы и расслабиться.

— И я скучал, малышка, — подмигнул мне мужчина, а потом кивнул Аристарху.

— Предлагаю всё обсудить за столом, — сухо бросил Сокол, разворачивая меня и утаскивая в столовую.

Чуть позже, сидя за столом, наблюдая, с каким аппетитом Герман поедает предоставленные блюда, улыбалась, не в силах отвести глаз. Я ведь и правда скучала. Без него этот дом был пустой, что ли. И я чувствовала это каждый раз, когда кто-то погибал из «предвестников». Если бы и Герман не выжил, думаю, я бы не оклемалась и наложила бы на себя руки, чтобы уже точно. Но сейчас, это словно был знак, что надежда есть, и всё у нас будет хорошо.

— Слушай, а Алина, та, что приходила к тебе. Как вы познакомились с ней? — прервала я наше молчание.

Есть мне не хотелось, только медленно попивала гранатовый сок из высокого бокала.

— Это давняя история, и уже не актуальная.

— Гер, я хочу знать. Колись!

Мужчина тяжело вздохнул, но тут же улыбнулся.

— Мы знакомы больше шести лет. Познакомились до твоего появления в этом доме, так скажем.

— И я ничего о ней не знала? — искренне удивилась, а Арис сбоку только хмыкнул, продолжая есть стейк.

— Всё слишком запутано, Лин. Мы познакомились в Ярославле, где Алина проживала на тот момент. Был там по делам. Вышел из клуба, и началась перестрелка. Меня ранили, кое-как удалось сбежать и укрыться в подъезде какого-то дома. Время позднее было, думал, все спят, а тут, словно чёрт из табакерки, пьяная девушка появилась. Увидела меня, думал в полицию позвонит, а она меня к себе домой притащила и помощь первую оказала. Выяснилось потом, что она на медицинском проучилась два года, но вскоре перевелась на другой факультет. Мы продолжили общаться, вскоре она перебралась со своим мужем в Москву, но тот оказался той ещё тварью. Я был единственным, кто мог помочь ей не пропасть. И я помог. Но между нами никогда не было любовной связи, если ты про это хочешь знать. Мы просто близкие друзья.

— Странно такое слышать от тебя, — задумчиво ухмыльнулась.

— Что именно?

— Такая эффектная девушка и всего лишь подруга. А ты её спрашивал, что она к тебе чувствует?

Даже вперёд резко поддалась и губу прикусила.

Молот смерил меня скептическим взглядом, а потом так красноречиво посмотрел, что мне захотелось обратно свои слова забрать. Хитрый жук, явно на меня намекал и Соколова. Но у нас совершенно другая ситуация.

— Не волнуйся. Алина не заинтересована во мне, как в мужчине. Она довольно-таки прямолинейная, в отличии от некоторых.

Не представляете, сколько мне потребовалось выдержки, чтобы сделать вид, что ничего странного Молот не сказал. Зато вот Арис как-то вопросительно на друга посмотрел и даже есть перестал. Герман же во всю улыбался, смотря то на меня, то на Сокола. Кажется, он наслаждался моим ступором и задумчивостью Ариса.

— Значит, никто мне волосы выдирать не станет, — пропела, наливая в бокал вина.

— Ты о чём?

Настала очередь Германа впадать в ступор.

— Как это — о чём? Мы же с тобой пара, разве забыл?

Молот не понимающе посмотрел на Соколова, молча пившего виски.

— Пара? — переспросил мужчина, и косить начал на Ариса.

Мне этот цирк стал надоедать. Не знаю, чего себе там Герман нафантазировал, и чем его в больнице пичкали, но намёки на мои отношения с Соколовым стали порядком бесить.

— Ты так сильно головой ударился при аварии, что забыл нашу интрижку? — искренне удивилась, а самой расхохотаться хотелось.

— Будет весьма странно, если ты станешь появляться везде вновь со мной, ведь все убеждены, что ты встречаешься с Аристархом.

— А в мою жизнь пусть не лезут. С кем хочу, с тем и встречаюсь. Так что, не отвертишься, милый.

Герман сглотнул, тут же опустошил бокал с вином, Аристарх положил столовые приборы на тарелку, кулаки на столе сжал, и я буквально почувствовала, как обстановка накалилась. Но я затеяла эту игру специально, желая проучить мужчин.

— Ну, как? Вам нравится? — мило спросила, оглядывая присутствующих. — Что вы такие недовольные? Хмуритесь сидите, злитесь.

— Ангел…

— Заткнись Сокол! — жёстко прервала мужчину, понимая, что спокойный праздничный ужин закончится скандалом. — А ты даже не смей рот открывать, — глянула на Молота, и тут сразу рот закрыл, так ничего и не сказав. — Я вам не игрушка, и не бесплатный аттракцион. На других условиях обещала рядом быть и помогать. Вы же чёрти что устроили! Хватит опекать меня, как младенца. Хватит перекидывать друг другу, как мячик. Нужна женщина на выход? Эскорт услуга вам в помощь!

Говорила просто, потому что накипело. Как Герман раскрыл мои истинные чувства к Арису, стал играть на этом, подкалывать, злить. Соколов и вовсе с катушек слетел, обходясь со мной, как с какой-то шлюхой: приди-уйди, нужна-не нужна.

Надоело!

— И вот вам ещё совет, дорогие мои. Найдите себе уже баб, тех, с которыми семью создадите. Прости, Арис, но у Германа построить свою семью больше шансов, потому что ты трудоголик и тиран. И да, приглашаю вас на свою свадьбу! — огорошила мужчин.

Да-да, последние два дня настолько были скучными, что я не удержалась и созвонилась с Винсентом. Не знаю, что на меня нашло, но я согласилась стать его женой, но естественно с определёнными условиями. Может, и одержим мной, но так даже лучше. Хоть изменять не будет, а там глядишь, и правда совместная жизнь будет пользу приносить.

— С-свадьбу? — первый пришёл в себя Герман, смотря на меня, как на НЛО.

— Какую свадьбу? — прошипел Арис, поддаваясь вперёд.

— Обычную свадьбу. Примерно в конце августа, с местом пока не определились. В отличии от вас, я сразу свою жизнь строю, а не жду, пока весь этот кошмар окончится.

— Лина, ты же шутишь? — вымучено улыбнулся Молот, и даже голос понизился.

— С такими вещами я не шучу, Гер. Жених — Винсент. Решила дать парню шанс, да и влюблён он в меня, как оказывается, чуть ли не с детства.

А вот это я весточку Молоту послала, зашифровав тайное сообщение, и мужчина всё понял, теперь хмуро поглядывая на Аристарха.

— Свадьбы не будет, — прогрохотал Соколов, и мы, как по команде, уставились на него с Германом.

— А твоего согласия и не требуется.

Встав, бросила салфетку на стол и направилась к выходу.

— Я обещал Роберту защищать тебя. И это относится ко всему, что связано с тобой! — зло крикнул Арис.

— Роберт умер! — с обидой выкрикнула, оборачиваясь к мужчинам. — Ты мне ничего не должен, а ему особенно.

Хлопнув громко дверью, твёрдо чеканя шаг, добралась до своей спальни. Набрала в ванную тёплой воды, добавила расслабляющего масла, разделась, и удобно устроилась, прикрывая глаза.

Мне не хотелось думать о том, что произошло в столовой. Не хотелось что-либо анализировать, опять себя накручивать и приходить к каким-то выводам. Наверное, я и правда выдохлась, устала от всего, и напряжение сказывалось, выплёскиваясь вот в такие скандалы. А ведь сегодня совершенно другая программа предполагалась. И опять, меня вывел из себя Арис. Почему-то раньше он так не бесил меня, и его слова и злость я попросту пропускала мимо себя, а тут, стоит ему что-то не так сказать, не так посмотреть, как я срываюсь и меня несёт вообще не туда. Ничем не лучше Ирмы, одним словом.

Когда в дверь стали стучать, тяжело вздохнула и послала нарушителя покоя в эротическое турне.

— Достали, — пробурчала себе под нос, вновь прикрывая глаза.

Не знаю, сколько пробыла в ванной, но, когда вышла, обомлела.

У стены около двери сидел Герман, вытянув ноги перед собой. Его появление было неожиданным, но выгонять желания не было. Подошла к Молоту, села рядом, приняв идентичную позу, и… Что и? Я не знала, что говорить, да и о чём. О моём скандале в столовой? Или о моих чувствах к Арису?

Так и сидели молча.

Удивительно, но сейчас я, как никогда, ощутила себя маленькой и беззащитной, а рядом сидел тот самый рыцарь в доспехах, готовый принцессу из башни вызволить и от дракона спасти. Так мало таких моментов было в нашей жизни. Сама не поняла, в какой момент заплакала, а Герман, обняв меня за плечи, потянул на себя. И вот, я под боком мужчины, плачу на его плече, а он молчит, только гладя по голове.

Плакала от всего и сразу. Внутри было слишком много тайн, ненависти и боли. В этот раз всё было иначе. До побега в Лондон я была другой, лучше контролировала свои эмоции, отрешилась от чувств к Аристарху, принимала мужское внимание без последствий, жила в свой кайф. А сейчас…

Сейчас всё иначе.

Но, к чему раз за разом прокручивать в голове то, что гнетёт и не даёт жить спокойно? Бессмысленно. От этого никому легче не станет, а в нашей ситуации и вовсе язык за зубами лучше держать.

— Прости, — тихо проскулила, вытирая мокрые щёки от слёз.

— Это ты прости меня, — выдохнул Молот, сильнее сжимая мои плечи.

— Хочу, чтобы всё это поскорее закончилось.

— И ты выйдешь замуж за Винсента?

— Я лучше буду с тем, кто любит меня, чем с тем, кому не нужна.

Мужчина над головой тяжело вздохнул, чувствовала, что хочет что-то сказать, но не решается.

— Знаешь, увидев вас в больнице, когда вы к Ирме поехали, подумал, что отношения у вас стали налаживаться. Но, как вижу, ошибся.

— Пообещай мне, Герман, — с болью в сердце попросила.

Села, взяла мужчину за две руки и посмотрела в голубые глаза.

— Что именно? — с неким подозрением смотрел на меня друг.

— Мы больше никогда не поднимем разговор о Соколе, его отношении ко мне и моих чувствах к нему, — Молот нахмурился, такой исход событий ему явно не понравился. — Послушай! — перебила его, не дав даже начать. — Не судьба нам с Арисом вместе быть. И сейчас, пока я тут, не хочу делать себе ещё больнее. Пока ты в больнице лежал, думала, с ума с ним сойду. Он словно с катушек съехал и все его выкрутасы, если честно, пугают и вводят сумятицу в мой мозг. Не отталкивай меня, не позволяй ему разделять нас. Ты — единственный, кто знает обо мне больше других, я доверяю тебе и знаю, что от Ариса защитить меня сможешь только ты.

Мужчина внимательно слушал, не перебивал, а под конец и вовсе обнял, не став переубеждать меня или утешать. Кажется, мне удалось найти нужные слова, и теперь Герман — моя защита и опора.

Мы ещё долго просидели так, вспоминая истории о наших совместных вылазках, а потом, пожелав друг другу приятных снов, разошлись по своим кроватям. Я была настолько вымотана морально, что провалилась в сон моментально, стоило голове коснуться подушки.

Утром, спускаясь к завтраку, ожидала пересечься только с Германом, но каково было моё удивление увидеть во главе стола Аристарха, медленно попивающего кофе. Сделала вид, что всё в порядке и приземлилась на стул рядом с Молотом.

— Хочу съездить на кладбище, — нарушила молчание, попивая чай.

Мужчины за столом есть перестали и насторожено уставились на меня. А я понимала, что моё желание могло показаться ненормальным. Я ведь даже в комнату Роберта заходить боялась, думая, что вновь сорвусь. А на кладбище всё могло стать во сто крат хуже. Там было четыре могилы «предвестников» и все рядом друг с другом. Стоило начать горевать по брату, как я бы вспомнила и остальных мужчин, и, кто знает, во что вылилась бы моя истерика. Аристарх же сделал всё, чтобы мои срывы прекратились, и поездка на кладбище была под запретом.

— Нет, — жёстко отрубил Сокол, резко поднимаясь на ноги.

— Арис, это её право, — вступился за меня Герман, получив мой благодарный взгляд.

Соколову такой исход совершенно не нравился, видела, как тяжело ему бороться с самим собой, и понимала его отказ, но мне было необходимо увидеть брата хотя бы так.

— Нам проблем и так хватает.

— Так я проблема? — подала голос, смотря ехидно на Аристарха.

Тот буравил меня тяжёлым взглядом, и готова поклясться, что в этот момент он жаждал меня прибить.

— Десять минут, Ангел. Едем вместе.

Больше ничего не сказав, мужчина вышел из столовой.

— Спасибо, что заступился, — начала я.

— Я обещал. Помнишь? — улыбнулся Герман, подливая мне в кружку чая.

На скоро позавтракав, выбежала на улицу, не удосужившись переодеть домашнее платье-халат. С Ариса станется! Больше десяти минут ждать не будет, возьмёт и уедет.

В автомобиле стояла гнетущая тишина, я же только за окно смотрела, пытаясь абстрагироваться, представить, что еду одна. Когда мы прибыли на кладбище, я ещё долго не решалась выйти из машины. Возможно, мой порыв был напрасный и необдуманный, а может, сейчас, находясь в нескольких метрах от могил «предвестников», ощущала дыхание смерти через чур близко.

Вышла.

Ветер разметал мои волосы.

Шаг.

Шаг.

Ещё шаг.

С каждым движением я становилась ближе к своей цели. Мне даже на рядом идущего Соколова было плевать.

Передо мной словно стена выросла, и я замерла, смотря на одинокую девичью фигуру у каменных знакомых плит.

«Нет. Нет! Нет! И нет!!!»- хотелось закричать мне, но я молчала.

Дар речи пропал, и в голову такая пустота создалась.

Руку на мускулистую грудь Ариса положила автоматически, призывая не идти дальше. И он замер, только теперь смотрел на меня, это я давно научилась чувствовать — его взгляд на себе.

Но сейчас было совершенно не до него.

— Принеси снотворное, — твёрдо попросила, не отрывая взгляда от девушки.

— Кто это, Ангел?

А что я?

Я молчала.

Мне нечего было сказать, особенно сейчас, когда все мысли из головы выветрились, а я не понимала, что здесь происходит, и кто ей рассказал обо всём. Винсент не стал бы так меня подставлять. Прекрасно ведь знает, что одно его не верное движение и я расторгну свадьбу.

— Просто принеси снотворное и не смей причинять ей вред.

Посмотрев на секунду в серые глаза, отвернулась и направилась навстречу с очередной дозой боли.